Chapitre 134
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’hôtel mystérieux ◈
Épisode 133 : Chambre 107, Salle de la Porte – Quatrième Épreuve (24) (Fin)
──────
— Kim A-ri
--- Bang !
Le sol se souleva comme un ressort et projeta Ga-in contre le mur.
Song-i et moi sursautâmes. Je pressai aussitôt la détente, tandis que Song-i ordonnait à Pero de charger Harrison de nouveau.
--- Bang ! Bang !
--- Screeeech !
Au milieu des détonations assourdissantes, le bec du Perroquet grotesque, gros comme une tête humaine, déchira la chair qui restait à Harrison.
Mais ça ne servait plus à rien.
Harrison était déjà indissociable du navire.
Ces lambeaux de chair n’étaient que des vestiges.
Comme si de rien n’était, Harrison rassembla la chair éparpillée sur le sol pour former une silhouette terrifiante, vaguement semblable à un visage.
Fallait-il détruire le navire lui-même ?
Impossible. Ce n’était pas comme si on pouvait le faire exploser, et un pistolet ne servirait à rien.
Même Pero n’était pas assez puissant. Peut-être que Cha Jin-cheol aurait pu y arriver s’il était revenu à la vie et avait invoqué l’Étoile.
Un instant, tout se calma.
Après avoir été assommé d’un seul coup, Ga-in, Harrison avait cessé ses attaques directes.
En repensant au contrat, je compris pourquoi.
« Vous deux, jolies demoiselles, là-bas. Vous ne voulez pas m’écouter ? »
« Vous allez nous demander si on veut sacrifier Ga-in et devenir membres de l’équipage de l’Esper, c’est ça ? »
« … »
« J’ai raison ? »
« Mademoiselle, vous vous appelez A-ri, n’est-ce pas ? Depuis le début, vous avez l’air de lire dans mes pensées. »
« C’est évident, non ? Je ne sais pas quel genre de pouvoir vous avez obtenu en fusionnant avec le navire, mais il doit vous venir d’un démon. Pour le conserver, il faut que votre contrat avec lui reste valide. Et pour ça, il vous faut des sacrifices et des banquets.
« Même si vous offrez Ga-in en sacrifice, vous ne pourrez pas organiser de banquets tout seul. Vous avez transformé les autres membres de l’équipage et les passagers en mobilier du navire. Dans cet état, ils ne peuvent pas danser, au moins.
« L’Esper a besoin de membres d’équipage. Des gens qui vogueront éternellement sur les océans avec ce navire, profiteront des banquets et offriront des sacrifices. »
« Eh bien, vous êtes maligne ! Ça m’inquiète un peu… Les membres d’équipage trop malins, ce n’est pas vraiment mon genre. »
« Vous n’avez pourtant pas d’autre choix. Vous pensez vraiment pouvoir trouver de nouveaux membres d’équipage en plein milieu de cet océan ? »
« Cette relation tendue, où chacun essaie constamment de prendre l’autre de vitesse, pourrait être amusante à sa façon. Alors, acceptez-vous mon offre ? »
« Changeons les conditions. Je serai le sacrifice. »
« Hiii ! »
Song-i poussa un petit cri par le nez, et tout le navire trembla un instant. Harrison venait-il d’exprimer sa surprise de cette façon ?
« … Qu’est-ce qui vous prend ? Ce salaud va bientôt mourir si on le laisse comme ça. Pourquoi prendre un risque aussi insensé ? »
Ça me fit rire. Pourquoi prendre un tel risque pour quelqu’un qui était sur le point de mourir ?
Parce que j’étais certaine qu’on pourrait mettre fin à cette épreuve immédiatement si ça marchait !
Harrison dut mal interpréter mon rire, car il se mit soudain à raconter n’importe quoi.
« Ah ! Je m’en doutais, mais serait-ce donc ce pur amour dont j’ai seulement entendu parler ? Bien sûr, si la jeune femme devient le sacrifice et que ce jeune homme rejoint l’équipage, le pouvoir du contrat le ressuscitera, même s’il meurt. Êtes-vous prête à mourir pour le sauver ? C’est touchant. »
C’était tellement absurde que je gardai le silence.
Harrison sembla réfléchir un moment, puis se décida.
« Pas mal. Vraiment pas mal. Ça me gênait que vous ayez l’air de lire dans mes pensées depuis le début. Je n’aime pas l’idée de sauver ce salaud arrogant, mais avec lui dans les parages, je devrais pouvoir contrôler facilement les autres femmes. »
À peine eut-il fini de parler que les câbles qui parcouraient le navire s’animèrent comme des tentacules et me soulevèrent dans les airs.
Le plan Z commençait enfin.
Certains aspects me préoccupaient, alors j’avais voulu le garder en dernier recours jusqu’au bout. Mais le moment était venu.
« Ne vous inquiétez pas trop. Je n’ai pas l’intention de vous faire souffrir comme ces insectes collés au sol. Je vais faire ça vite et proprement. Dites-moi simplement votre âge et votre lieu d’origine. »
« Je ne connais pas mon âge. Quant à mon lieu d’origine, c’est un hôtel au fond de la mer. »
Harrison ricana à ma réponse.
« Ce serait donc votre dernier recours ? Vous essayez de me tromper avec des mensonges ? »
« … »
« Ou bien vous ignorez vraiment votre âge et votre lieu d’origine exact, et vous ne pouvez que répondre que vous venez d’un hôtel quelconque ? Ne pas connaître ses racines doit être douloureux. Comme c’est pitoyable. Mais si votre plan ultime consistait à prétendre que, puisque vous ignorez votre âge et votre lieu d’origine, vous ne pouvez pas être offerte en sacrifice… je suis déçu. »
Ce capitaine parlait vraiment trop. Il avait dû se sentir seul, enfermé tout ce temps sous terre.
Il semblait aussi persuadé que j’essaierais de le tromper.
« … »
« Ha ha ! Si vous me preniez pour l’un de ces insectes au sol, je suis déçu. Même si vous me trompez, j’ai bien des moyens de le découvrir. »
Dès qu’il eut dit ça, des symboles inconnus apparurent partout sur le navire.
Puis des mains noires surgirent sous moi. Elles remontèrent lentement le long des câbles et se mirent à m’agripper.
Je poussai un soupir et regardai autour de moi.
Song-i me fixait, l’air effrayé.
Elena n’avait toujours pas repris connaissance, tandis que Pero s’aidait de ses griffes pour dégager la chair coincée dans son bec.
Et Ga-in se rapprochait de la mort à chaque seconde.
Un immense miroir apparut devant moi.
Était-ce ainsi qu’il comptait découvrir mon âge et mon lieu d’origine ?
Le miroir refléta mon image, puis d’innombrables versions de moi apparurent à l’intérieur.
L’une de ces versions tremblait derrière un mur de briques, sur un champ de bataille traversé par des balles.
Une autre combattait un ennemi invisible à bord d’un train qui fonçait sans fin au-delà de la Voie lactée.
Une autre courait parmi des humains préhistoriques hurlants, à la recherche de la première graine.
Une autre encore se tenait au milieu du paysage d’une étrange étoile, après s’être perdue dans un espace-temps inconnu.
Une autre écoutait quelqu’un lui faire une confession au milieu d’un champ d’orge sans fin.
Les innombrables événements de ma vie loin d’être courte défilaient comme un panorama.
Harrison, absorbant toutes ces informations, poussa un cri de stupeur.
« Mais qu’est-ce que c’est que ça ? Comment est-ce possible ? C’est si étrange… Vous avez voyagé dans le temps ? »
Mais ce n’était pas tout.
Après avoir repassé mon passé sans fin, le miroir arriva à un hôtel splendide.
Un hôtel qui s’élevait depuis les profondeurs marines, encore inconnu de l’humanité, au milieu de l’océan sans limites.
J’étais née en mer.
--- Clank !
Une vibration résonna dans tout le navire. Ce signal glaçant que j’avais déjà ressenti !
L’aiguille de l’Horloge du contrat se tourna vers le trois.
À cet instant, la chair qui formait le visage de Harrison se tordit de toutes ses forces et hurla :
« Non ! Non ! C’est impossible ! Vous… Qu’est-ce que vous êtes ? Vous n’avez pas d’âge et vous êtes née en mer ? Vous n’êtes même pas une sirène. Mais quel genre d’humaine êtes-vous ?! »
« Je me suis moi-même souvent demandé quel âge j’avais. »
Woooooo !
Un grondement prodigieux monta des profondeurs de l’océan bleu sombre, si puissant que je le sentis jusque sur ma peau.
Furieux, Harrison arracha au navire des câbles qui ondulèrent comme des tentacules pour nous transpercer, mais il était déjà trop tard.
Le contrat résilié, tout le pouvoir maléfique qui lui avait été accordé commença à disparaître.
Les câbles retombèrent, pareils aux bras d’un vieillard sans force, et la chair qui s’était mêlée au navire s’en détacha et s’effondra.
À peine eus-je touché le sol que je me précipitai vers les autres.
Pero avait dû ramener Ga-in entre-temps, car tout le monde était rassemblé au même endroit.
Song-i prit aussitôt la parole.
« Comment tu as fait ? »
« Ce n’était rien. Marcas déteste la terre ferme et aime offrir en sacrifice des humains qui en viennent. Je me suis donc dit que quelqu’un né en mer ne pouvait peut-être pas être offert en sacrifice. J’ai aussi pensé que mon âge incertain pouvait être l’une des conditions. Et c’était exactement ça. »
« Tu as pensé à tout ça au beau milieu de… »
--- Rumble !
Tout le navire trembla, puis se mit soudain à se disloquer de partout !
« Aaaah ! Qu’est-ce qui se passe ? »
« Ah ! Je me doutais que ça risquait d’arriver ! Il y avait de la chair humaine incrustée dans tout le navire, et maintenant qu’elle a disparu, je crois que le navire s’effondre. »
Looooo--- Aaaaah--- !
Un chant sembla envelopper le monde entier en s’élevant de la mer. Était-ce celui de Marcas ?
Les pêcheurs et les marins, qui avaient longtemps vécu de la mer, redoutaient sa violence et son inconstance, et l’adoraient comme une déesse cruelle.
Le démon cruel, comme incarné par la terreur qu’inspirait la mer, se contorsionna et détruisit l’Esper en un instant.
Pris de panique, nous nous agrippâmes à Pero. Il semblait protester, mais ne reprit pas sa forme de perroquet.
À la place, il tenait dans ses bras Ga-in et Elena, toujours inconscients, avec des membres qui semblaient mi-ailes, mi-tentacules. Je m’accrochai à son cou.
Aussi incroyable que cela paraisse, malgré sa transformation en oiseau, Pero ne pouvait pas voler, mais il flottait sur la mer.
Nous nous cramponnâmes au Perroquet grotesque, comme des hamsters sur le dos d’un canard géant.
« Je vous en prie, sauvez-moi ! »
… Des gens dans un état pitoyable surgirent de toutes parts.
Harrison, qui avait complètement perdu forme humaine, semblait être mort au moment où le contrat avait pris fin. Mais les gens grossièrement mêlés au navire, qui avaient conservé leur apparence humaine, avaient survécu à cet état et nageaient vers nous.
Heureusement, avant qu’on ait pu faire quoi que ce soit, Pero les repoussa un à un dans la mer avec son bec.
Les membres de l’équipage, qui avaient craint la mort plus que tout et s’étaient alliés à un démon, retournèrent dans les bras de la mer, comme le destin l’avait voulu.
/Félicitations, participants ! Vous avez réussi la quatrième épreuve, « Le Secret de l’Esper »./
L’espace commença à s’effondrer.
* * *
— Kim A-ri
Dès que nous entrâmes dans la salle de repos familière, Song-i et moi nous précipitâmes auprès de Ga-in pour vérifier son état.
Nous vérifiâmes si sa respiration était régulière et si ses blessures externes et internes étaient graves.
Song-i se tenait à côté de moi, les yeux rivés sur mon visage, le regard tendu.
« Ga-in va bien ? »
« Je ne pense pas qu’il va mourir tout de suite. Mais si on le laisse comme ça, il mourra à coup sûr. »
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? »
Au lieu de répondre, je prélevai aussitôt mon sang avec une seringue. Song-i comprit ce que je faisais et approcha rapidement le bras de Ga-in pour lui faire une transfusion.
Je prélevai mon sang à plusieurs reprises pour l’injecter à Ga-in.
« Ça va aider Ga-in à se rétablir ? »
« Ça ne suffira pas. Le pouvoir réparateur de mon sang ne devient puissant que quand je suis sur le point de mourir. En temps normal, il n’est pas si efficace. »
À ces mots, un frisson me parcourut l’échine. Song-i n’allait pas entendre ça et ordonner à Pero de me laisser à deux doigts de la mort pour pouvoir me prélever du sang, quand même ?
… Heureusement, Song-i ne montra aucun signe d’en avoir l’intention. Je me faisais des idées pour rien.
La paranoïa que j’avais développée en naissant et en grandissant à l’hôtel avait empiré après mon expérience au Bureau de gestion. Voilà longtemps qu’elle était incurable.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait ? »
« Je n’en sais rien non plus. Il vivra si la prochaine épreuve se déroule dans un hôpital ou quelque chose comme ça. Sinon, il faudra qu’on la réussisse nous-mêmes. »
Je vérifiai ensuite l’état d’Elena.
Contrairement à Ga-in, Elena ne semblait pas avoir de problème physique.
L’équipage de l’Esper lui avait-il donné des somnifères ? Elle dormait paisiblement, tout simplement.
Ga-in était à deux doigts de mourir et Elena dormait si profondément qu’elle ne se serait même pas rendu compte qu’on l’emportait. Song-i et moi ne pouvions que soupirer à leurs côtés en attendant que le temps passe.
Enfin, la dernière épreuve de la longue, très longue Salle de la Porte commença.
* * *
[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : Jour 46
Emplacement actuel : Niveau 1, chambre 107 (Salle de la Porte)
Conseil du Sage : 0]
— Han Ga-in
--- Clac ! Clac !
--- Rrrrk !
J’avais l’esprit embrumé. J’entendais qu’on me transportait en toute hâte.
…
Ah, c’était moi qu’on transportait. Dès que je m’en rendis compte, les bruits autour de moi devinrent plus distincts.
Un hôpital ? J’entendais des gens en blouse blanche pousser le brancard sur lequel j’étais allongé et crier dans tous les sens.
La personne que je distinguais vaguement à côté de moi… c’était maman ? Comment maman était-elle arrivée ici ?
On était passés à l’épreuve suivante, apparemment. Dans quelle situation me trouvais-je ?
Même maintenant, l’hôtel affichait diligemment une notification.
C’était absurde : j’étais dans un état si grave que tout ce qui m’entourait, sons compris, me paraissait flou, et pourtant le message de l’hôtel était parfaitement net.
/Félicitations, vous avez atteint l’épreuve finale !
Votre Héritage et votre bénédiction vont bientôt être scellés.
Ne vous inquiétez pas. Vous n’aurez pas besoin d’un Héritage ni d’une bénédiction pour l’épreuve finale.
L’épreuve finale, « Vie parfaite », commence./
« Vie parfaite. »
À ces mots, ma conscience s’évanouit.
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