Chapitre 13
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Échapper à l’hôtel mystérieux ◈
Épisode 12 : Repos, sous-sol de l’hôtel — « Le Bassin vivant » (1)
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[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse)
Date : Jour 3
Emplacement actuel : sous-sol, salle de billard
Conseil du Sage : 3]
« Tu n’arrives même pas à pousser une queue droit ? Je t’ai montré comment faire. Serre bien le manche, garde l’angle stable avec ta main gauche, puis envoie-la droit devant ! »
« Je t’ai dit que je n’avais jamais joué au billard… »
« Quel étudiant n’a jamais joué au billard ? D’après ce que tu m’as dit tout à l’heure, tu joues à peine aux jeux vidéo non plus. Mais qu’est-ce que tu as foutu de ta vie ? »
C’était injuste. Il y avait plein d’autres choses à faire que jouer au billard ou aux jeux vidéo, et pourtant Jin-cheol me passait un savon depuis vingt minutes parce que je ne savais faire ni l’un ni l’autre.
Heureusement, le Conseil du Sage ne s’était pas activé pendant notre balade dans les installations. Qu’avait-il affiché, déjà, quand j’avais essayé de prendre l’ascenseur pour descendre au sous-sol, le premier jour ? « Il est dangereux de descendre maintenant ! » Pourquoi n’y avait-il aucun problème aujourd’hui ?
La différence entre le premier jour et aujourd’hui.
À bien y penser, un monstre nous avait attaqués à la réception, le premier jour. Puis il avait disparu à un moment donné…
Peut-être était-il descendu au sous-sol. Il y avait encore tant de choses que nous ignorions sur cet hôtel.
Eun-sol avait vu juste à propos des installations, la veille. De l’extérieur, elles ressemblaient exactement aux chambres. Une piscine ou un zoo ne pouvait pas tenir dans un espace de cette taille, mais dès qu’on ouvrait les portes, tout apparaissait comme par magie.
On avait dépassé le stade où ce genre de choses nous surprenait. Chacun partit gaiement vers l’endroit qui lui faisait envie.
Eun-sol était allé dans un bar pour boire des cocktails. Song-i était partie au zoo, Elena à la piscine et Seung-yeop au cybercafé.
Ils s’amusaient probablement tous là où ils le voulaient. Tous sauf moi. J’avais erré sans savoir où aller ni quoi faire, jusqu’à ce que Jin-cheol me tombe dessus. Cet hôtel avait pratiquement tout, mais nous étions les seuls clients et on ne pouvait pas jouer au billard tout seul.
« Enfin… les installations sont super, mais c’est un peu gênant de s’amuser alors qu’on est les seuls ici. »
« C’est vrai. Je me demande si Eun-sol s’amuse tout seul au bar à cocktails. Au moins, il doit y avoir des animaux au zoo. Et Seung-yeop a vraiment quelque chose à faire dans un cybercafé ? »
« Les jeux auxquels il joue ne sont sans doute pas du genre à se jouer assis à côté de ses amis. »
« Je sais. Qui ne connaît pas League of Legends ? Mais tu crois qu’il y a Internet ? Nos téléphones sont morts, et cet endroit n’a pas l’air de nous laisser communiquer avec le monde extérieur. »
« Hum… Ce serait peut-être plus sympa si on se retrouvait tous. »
Clac !
Ma queue fendit l’air avant de frapper le bord de la table, à côté de la bille. Jin-cheol posa aussitôt la sienne et se leva.
« Allez, on arrête. À quoi bon battre quelqu’un qui n’arrive même pas à toucher la bille ? Je ne m’amuse pas, et toi non plus. Allons retrouver les autres. »
Quel soulagement. Où aller ? Le premier endroit qui me venait à l’esprit ?
Franchement, et la main sur le cœur, je l’avouerais : quatre-vingt-quinze pour cent des hommes sur cette planète penseraient la même chose, pas vrai ?
La piscine !
Depuis le début, je voulais jeter cette foutue queue et aller à la piscine ! N’importe qui, non, n’importe quel homme aurait pensé comme Jin-cheol ! J’en étais sûr à cent pour cent.
« Jin-cheol ! Et si on allait à la piscine ? Pas besoin d’apprendre des jeux, et je n’ai jamais bu de cocktail. Quant au zoo, c’est évidemment hors de question. »
« La piscine… ? Je n’ai pas de maillot. »
« Elena y est allée sans en avoir un, et elle n’est toujours pas ressortie. Ça veut bien dire qu’il y en a à l’intérieur, non ? Dans cette salle de billard, il y a bien des queues et tout le reste. »
« Évidemment qu’il y a des queues dans une salle de billard… Mais des maillots à la piscine ? Comment ils pourraient en avoir alors qu’ils ne connaissent pas nos tailles ? »
« Jin-cheol. Ce serait vrai dans un hôtel normal, mais à chaque fois qu’on a mangé ou bu quelque chose ici, c’était exactement à notre goût. Tu t’inquiètes vraiment qu’ils ne connaissent pas notre taille de maillot, maintenant ? »
Quelque chose clochait. Comment pouvait-il faire comme s’il n’avait pas envie d’aller à la piscine dans ces circonstances ? Chaque fois qu’il parlait à Elena, il avait le sourire jusqu’aux oreilles. Je croyais qu’il pensait comme moi.
Malgré tout, je parvins à le convaincre. De toute façon, il n’y avait pas d’autre endroit où aller.
Nous quittâmes la salle et nous engageâmes dans le couloir. Seung-yeop et Eun-sol sortirent alors de la pièce en face.
« Tiens, vous aussi, vous êtes sortis. »
« Ah, toi aussi, tu te sentais seul ? »
« Eh bien, je buvais des cocktails tout seul dans un endroit où il n’y avait même pas de barman, en me demandant ce que je foutais là. Quand je suis sorti, lui était déjà dans le couloir. »
« Il n’y a pas Internet… L’ordinateur est incroyablement puissant, mais qu’est-ce que je suis censé faire d’un ordinateur qui ne peut pas se connecter au réseau ? »
« J’allais venir vous voir, mais vous voilà sortis aussi. Le billard, ça n’a pas marché non plus ? »
« Tu n’imagines pas, Eun-sol. Ce type n’arrive même pas à frapper la bille avec sa queue. Sérieusement, qu’est-ce qu’il a foutu de sa vie ? »
« Hahaha. Alors, on va où ? »
« Laissez-moi deviner. Vous êtes sortis parce que vous voulez aller à la piscine, tous les deux ! »
Je tressaillis.
C’était vrai, mais le fait qu’il le dise aussi franchement me gênait un peu. De toute façon, nous étions déjà tous les quatre dehors, et le zoo de Song-i, c’était un peu trop, non ? Il ne restait que la piscine.
Tandis que je restais planté là, mal à l’aise, Eun-sol ricana et se détourna.
« Oh, c’est mignon. Allez, à la piscine. Il y a plein de choses ici, mais en réalité, les endroits où aller ne sont pas si nombreux. »
Nous décidâmes tous d’aller à la piscine.
« Au fait… Je suis sorti le premier, pas vrai ? En attendant, j’ai entendu un drôle de bruit. Vous avez entendu quelque chose, vous aussi ? »
« Non. Quel genre de bruit ? »
« Vous savez, les écrans de l’hôtel font un ding ! chaque fois que quelque chose apparaît. Je crois que j’ai entendu ce bruit au loin. Ou alors je me trompe ? »
« Ga-in ? »
« Hum, il n’y a aucune notification dans le Conseil du Sage. »
« Alors, ça devrait aller. Le Conseil du Sage s’est toujours manifesté dès que quelque chose semblait dangereux. »
Lors de l’incident avec le singe, le premier jour, à l’entrée principale, dans l’ascenseur et dans la Salle maudite, le Conseil du Sage nous avait avertis comme il fallait chaque fois que nous avions été en danger. Il n’allait pas se retourner contre nous du jour au lendemain.
Seung-yeop finit par dire qu’il avait sûrement mal entendu, avec un sourire gêné. Puis nous prîmes tous la direction de la piscine.
* * *
/Événement surprise du jour ! Le « Bassin vivant » est désormais ouvert !/
* * *
Je compris alors pourquoi Jin-cheol, qui s’était moqué de mon niveau au billard toute la matinée, avait eu l’air réticent quand je lui avais proposé d’aller à la piscine. Il devait être sûr de son physique, lui aussi, et Elena s’y baignait !
Le type nageait incroyablement mal.
« Hah, hah, hah. »
« Kof ! Glouglou ! Ptooah, beurk ! »
Une impressionnante variété de bruits résonnait dans la piscine.
« Je suis presque sûr de t’avoir entendu dire hier que tu connaissais au moins les bases de la natation. »
« Hah, hah, hah… J’ai appris quand j’étais petit, c’est sûr. »
« Quand tu dis petit, tu veux dire quand tu nageais dans le ventre de ta mère ? »
« Ha ha, hah, tu es un sacré comique. »
Elle ne plaisantait pas du tout. À mon avis, Eun-sol avait dit ça en toute sincérité, et je pensais exactement la même chose.
Comment… comment était-ce possible ? Il suffisait de prendre une grande inspiration pour flotter naturellement. Même si on ne faisait ensuite que battre des jambes comme un chien, on devrait au moins avancer, non ?
Il était ridiculement fort et frappait l’eau si violemment que ça résonnait comme le tonnerre, mais pourquoi n’arrivait-il pas à tendre les jambes derrière lui ?
On aurait dit qu’il suffisait qu’il inspire pour flotter, mais dès qu’il se contorsionnait, il s’enfonçait visiblement. Son incompétence sidérante était telle qu’à un moment, même les prouesses éblouissantes d’Elena, qui nageait comme un dauphin, passèrent au second plan — du moins, pour ce qui était de la natation. Tout le monde s’appuya contre le mur pour regarder Jin-cheol à la place.
Voir un colosse d’un mètre quatre-vingt-dix se contorsionner, battre l’eau dans tous les sens et s’enfoncer lentement valait bien le prix d’un billet.
Après m’être fait sermonner toute la matinée parce que je ne savais pas toucher les billes au billard, c’était encore plus amusant. Alors que nous ricanions tous, Song-i entra à son tour.
« Ah ! Vous étiez tous là. J’ai vérifié la salle de billard et le bar, mais il n’y avait personne. Je me demandais où vous étiez passés. »
« Song-i, dépêche-toi d’aller te changer ! Entre dans la deuxième pièce en partant du fond, celle avec le dessin de vêtements, et un maillot apparaîtra ! Si tu n’en vois pas, détourne-toi un instant et regarde encore. Il sera là sans que tu t’en rendes compte. »
« Le fait qu’on puisse parler de ça aussi naturellement montre vraiment qu’on est dans un endroit bizarre. »
Nous parlions effectivement de quelque chose d’étrange comme si c’était parfaitement normal.
« Le zoo était sympa ? Il y avait beaucoup d’animaux ? Des éléphants, peut-être ? »
« Ah, Ga-in, le zoo… Hum. Je pense qu’on devrait tous y aller ensemble plus tard. C’est un peu étrange. Ce n’est pas le genre de zoo qu’on imagine. »
Jin-cheol, qui avait réussi je ne sais comment à sortir de l’eau, répondit :
« Un zoo étrange ? Rien dans cet hôtel n’est normal. Cette piscine est déjà complètement dingue, alors si quelque chose sort du lot même dans un endroit pareil, qu’est-ce qu’on peut bien y trouver ? Ne me dis pas qu’ils appellent les humains des animaux et les gardent enfermés, eux aussi ? »
« Ce n’est pas ça. Il y a juste plein d’animaux que je n’ai jamais vus. Pas des cerfs ou des renards, ni ce genre de choses… De vrais animaux que je n’ai encore jamais vus. »
« Tu ne les connais peut-être pas, tout simplement. J’ai été surpris, moi aussi, en regardant ce documentaire célèbre, Planète Terre. Il existe vraiment des animaux très bizarres dans le monde. »
« C’est peut-être vrai pour certaines espèces. Mais le zoo est tellement immense que je n’en ai vu que quelques sortes, et j’ai quand même repéré plus de dix espèces que je ne connaissais pas. »
« Alors… on ferait peut-être mieux de ne pas y aller du tout, plutôt que d’y aller tous ensemble ? »
« Peut-être ? »
Un zoo étrange. Je le notai dans un coin de ma tête. Le jardin botanique devait être du même genre. Un zoo rempli d’animaux qui n’existaient nulle part ailleurs. Peut-être n’abritait-il que des animaux rares, inconnus des gens ordinaires ? Ce serait déjà mieux, mais…
Et s’ils étaient ordinaires, selon les critères de cet hôtel ? Et s’il s’agissait d’animaux venus d’ailleurs ?
Alors que ces pensées inquiétantes commençaient à m’envahir,
quelque chose d’étrange se produisit.
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