Chapitre 314
Le nouvel environnement s'étendait à perte de vue devant eux.
Une arène massive, taillée dans une pierre ancienne, entourait Caelus et Sylvia de toutes parts. Des piliers imposants bordaient le périmètre, chacun gravé de runes lumineuses qui pulsaient d'une faible lueur dorée.
Au centre de l'arène, des centaines de joueurs s'étaient déjà rassemblés. Leurs voix résonnaient contre les murs alors qu'ils évaluaient les lieux.
Caelus scruta rapidement la foule.
Chad se tenait parmi les membres de sa guilde près de la bordure est. Lunari était apparue plus près du centre.
Mais deux visages familiers manquaient à l'appel.
« Freya et Candy ne sont pas là », observa Sylvia.
Caelus hocha lentement la tête. « Elles ont dû être placées dans une section différente de l'épreuve. »
L'événement du Domaine avait clairement séparé les participants selon des critères inconnus. Peut-être le Score de Combat, peut-être le rang, ou peut-être tout autre chose.
Avant qu'il ne puisse réfléchir davantage, une notification du système apparut devant tout le monde.
[Troisième épreuve : Descente du Dragon]
[Objectif : Vaincre le Gardien de l'épreuve.]
[Tous les participants doivent coopérer.]
[L'échec entraîne une mort permanente.]
[Le Gardien de l'épreuve apparaîtra dans : 30 secondes.]
L'atmosphère changea instantanément.
Les joueurs qui bavardaient nerveusement se turent. Des armes se matérialisèrent dans des mains tremblantes. Des compétences s'activèrent alors que des barrières défensives vacillaient pour prendre vie.
Tout le monde comprenait ce que signifiait « mort permanente ».
Vingt secondes.
Dix secondes.
Cinq.
Le sol sous leurs pieds commença à trembler violemment.
CRAC !
Le sol en pierre au centre de l'arène se fendit. D'énormes blocs de roche furent projetés vers le haut alors qu'une chose colossale émergeait des profondeurs.
Un dragon.
Son corps était colossal, mesurant facilement cinquante mètres de la tête à la queue. Des écailles d'obsidienne couvraient chaque centimètre de sa forme, chacune scintillant d'un feu intérieur. Ses yeux brûlaient comme de l'or en fusion, et lorsqu'il ouvrit ses mâchoires, des flammes vacillèrent entre des rangées de dents plus longues que des épées.
[Gardien de l'épreuve : Wyrm d'Obsidienne]
[Rang : ???]
[Score de Combat : ???]
Le visage de Lunari se figea au moment où le dragon émergea complètement.
« Cette aura... C'est écrasant. Quelle est la puissance de ce dragon ? »
Son énergie sacrée vacillait faiblement autour de son corps, semblant presque pathétique comparée à la présence oppressive qui rayonnait de la créature.
ROAAR !
Le dragon poussa un rugissement.
Le cri du dragon fit trembler toute l'arène. Le son seul fit trébucher les joueurs les plus faibles, les oreilles bourdonnantes.
« On va tous mourir ! » hurla quelqu'un.
La panique se propagea dans la foule. Cependant, s'ils restaient à paniquer, la mort viendrait personnellement les accueillir en enfer très bientôt.
Par conséquent, la première vague de joueurs en tête chargea avec des regards dangereux sur le visage.
C'étaient les courageux, ceux qui croyaient que le nombre pouvait surmonter n'importe quel obstacle. Des dizaines de compétences s'activèrent simultanément. Boules de feu, éclairs, lances de glace et ondes d'énergie tranchante convergèrent toutes vers le dragon.
Les attaques frappèrent ses écailles sans aucun résultat.
Le Wyrm d'Obsidienne ne broncha même pas. Il balaya simplement le sol avec sa queue.
BOUM !
Vingt joueurs furent projetés comme des poupées de chiffon. Certains s'écrasèrent contre les murs de l'arène avec des bruits sourds écœurants. D'autres roulèrent sur le sol en pierre, leurs corps brisés et inertes.
« Concentrez le feu sur ses yeux ! » cria un chef de guilde. « C'est peut-être son point faible ! »
D'autres attaques s'abattirent sur la tête du dragon. Quelques-unes atteignirent ses yeux, mais la créature ferma simplement ses paupières. Les écailles d'obsidienne à cet endroit étaient tout aussi impénétrables qu'ailleurs.
Le dragon riposta avec un souffle de flammes blanches brûlantes.
Des cris remplirent l'air alors que les joueurs tentaient d'échapper à l'enfer. Ceux qui furent trop lents furent réduits en cendres en quelques secondes.
« Chéri, on devrait rejoindre le combat », dit-elle avec urgence. « À ce rythme, tout le monde sera tué. »
Caelus posa une main douce sur son épaule en entendant cela.
« Attendons pour l'instant. »
Sylvia le regarda avec confusion.
« Fais-moi confiance. »
Elle n'hésita qu'un instant avant de hocher la tête. Si Caelus disait d'attendre, alors elle attendrait.
Caelus n'allait pas se précipiter aveuglément ; il allait d'abord jauger ses attaques, puis son Score de Combat.
La bataille continua de se détériorer.
Chad et ses compagnons de guilde avaient formé une formation défensive, leurs barrières combinées résistant à peine aux attaques du dragon. Lunari libéra son Égide Divine, protégeant un groupe de joueurs blessés d'un autre coup de queue.
Mais ils perdaient du terrain à chaque seconde qui passait.
Le Wyrm d'Obsidienne semblait devenir plus agressif à mesure qu'il réalisait la faiblesse de ses adversaires. Ses attaques devinrent plus rapides, plus vicieuses.
Un groupe de joueurs tenta un assaut coordonné sur son ventre. Le dragon se roula simplement sur le côté, les écrasant sous sa masse imposante.
« C'est impossible ! » gémit quelqu'un. « On ne peut même pas l'égratigner ! »
De plus en plus de joueurs tombaient.
Certains furent brûlés vifs. D'autres furent écrasés sous des griffes ou déchiquetés par des dents. Le sol de l'arène fut inondé de sang.
La griffe massive du dragon balaya la position de Chad. Ses compagnons de guilde tentèrent de renforcer leurs barrières, mais l'impact les brisa complètement.
Chad fut projeté dans les airs, du sang giclant de sa bouche.
Lunari se précipita immédiatement pour soigner Chad, son énergie sacrée épuisée luttant pour réparer ses blessures.
Moins de cinquante joueurs restaient debout.
Le Wyrm d'Obsidienne se cabra, préparant une autre attaque de souffle dévastatrice. Celle-ci les achèverait tous.
« Maintenant », dit soudainement Caelus.
Il s'avança, son aura rayonnant sur le champ de bataille.
Le monde sembla ralentir autour de lui alors qu'il marchait vers le dragon. Ses pas résonnèrent dans l'arène, captant l'attention de tous.
Les joueurs survivants se tournèrent pour le regarder avec confusion.
Caelus les ignora tous.
Il s'arrêta à trente mètres du dragon et leva la tête pour croiser son regard brûlant.
[Esprit de Combat Activé : Dieu Dragon Ancien]
BOUM !
La puissance jaillit du corps de Caelus comme une explosion volcanique.
Une énergie dorée jaillit de sa forme, s'élevant de plus en plus haut dans les airs. La lumière était si intense que tout le monde dut se protéger les yeux.
Quand ils purent voir à nouveau, ils restèrent figés d'incrédulité.
Un dragon fait d'énergie dorée pure dominait Caelus.
Il était massif, égalant facilement le Wyrm d'Obsidienne en taille. Sa forme était royale et terrifiante, avec des cornes incurvées comme des croissants de lune et des yeux qui flamboyaient d'une sagesse ancienne. Chaque écaille sur son corps éthéré scintillait d'une puissance divine.
Le Dieu Dragon Ancien s'était manifesté dans sa forme complète.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'est ? » murmura un joueur.
Lunari regardait, la bouche bée. L'énergie sacrée qu'elle commandait semblait n'être qu'une flamme de bougie comparée au soleil devant elle.
« Cette aura », murmura-t-elle. « Elle est au niveau du dragon lui-même. Peut-être même plus forte. »
Le Wyrm d'Obsidienne hésita pour la première fois depuis son apparition.
Il pouvait sentir la puissance rayonnant du dragon doré.
Vroum !
Caelus s'éleva, son corps fusionnant avec le centre de la forme énergétique du Dieu Dragon Ancien. Il se tenait dans sa poitrine, contrôlant ses mouvements comme s'il s'agissait d'une extension de son propre corps.
« Viens », dit-il simplement.
Le Wyrm d'Obsidienne rugit au défi et se rua en avant.
Les deux dragons s'entrechoquèrent avec une force qui fit trembler la terre.
BOUM !
L'impact créa une onde de choc qui fit reculer les joueurs restants. Des fissures se propagèrent comme une toile d'araignée sur le sol de l'arène.
Des griffes dorées rencontrèrent des écailles d'obsidienne. Le Dieu Dragon Ancien déchira les défenses du Wyrm avec une facilité méprisante, laissant de profondes entailles dans sa peau soi-disant impénétrable.
Le Wyrm d'Obsidienne riposta avec son souffle de flammes.
Le Dieu Dragon Ancien ouvrit simplement ses mâchoires et libéra son propre torrent de feu doré. Les deux flux se rencontrèrent au milieu, créant une explosion de lumière et de chaleur qui aveugla tous les spectateurs.
Caelus se déplaçait au sein de la forme énergétique, dirigeant chaque attaque avec précision. La queue du Dieu Dragon Ancien fouetta l'air et percuta le flanc du Wyrm.
CRAC !
Des côtes se brisèrent sous l'impact. Le dragon d'obsidienne chancela, perdant l'équilibre.
Caelus exploita immédiatement l'avantage.
Les griffes du Dieu Dragon Ancien descendirent dans un combo dévastateur. Chaque coup arrachait plus d'écailles, plus de chair. Du sang noir éclaboussa le sol de l'arène.
Le Wyrm d'Obsidienne tenta de fuir, mais il n'y avait nulle part où aller.
Des mâchoires dorées se refermèrent sur sa gorge.
D'un seul mouvement brutal, le Dieu Dragon Ancien arracha la tête du Wyrm de son corps.
Le cadavre massif s'effondra dans un fracas tonitruant.
Le silence tomba sur l'arène.
Puis les joueurs survivants éclatèrent en acclamations.
« Il l'a fait ! »
« Nous sommes sauvés ! »
« C'était incroyable ! »
Au milieu des acclamations, Caelus commença à redescendre, le Dieu Dragon Ancien s'estompant lentement autour de lui.
Mais il ne célébra pas comme les autres ; il sentait que quelque chose n'allait pas.
Le cadavre du Wyrm d'Obsidienne tressaillait. De l'ichor noir suintait du moignon où se trouvait sa tête, mais au lieu de s'accumuler sur le sol, il refluait vers le corps.
L'ichor se rassembla au niveau de la blessure au cou et commença à se reformer.
« Pas possible », murmura quelqu'un.
Une nouvelle tête émergea des ténèbres. Mais ce n'était plus une tête de dragon.
C'était quelque chose de bien pire.
Le corps de la créature commença à muter. Ses écailles d'obsidienne se fissurèrent et tombèrent, remplacées par des ombres grouillantes qui semblaient absorber toute lumière. Ses membres s'allongèrent et se tordirent selon des angles impossibles. De multiples yeux s'ouvrirent sur son corps, chacun brûlant d'un feu violet malveillant.