Chapitre 3
La vision de Caelus se brouilla et se transforma à mesure que la lumière de téléportation s'estompait, laissant derrière lui l'espace de la Marque d'Origine. L'instant d'après, il se matérialisa à l'intérieur d'une modeste cabane en bois. L'endroit était dépouillé, meublé seulement d'un lit simple contre le mur et d'une table accompagnée d'une unique chaise. Sur la surface en bois reposaient un stylo et une feuille de papier vierge.
« J'ai réussi. » Un large sourire étira les lèvres de Caelus alors qu'il observait les lieux. « Je suis enfin à l'intérieur du Domaine de l'Ascension Originelle. »
Pourtant, sous le soulagement, une montée d'adrénaline massive parcourait ses veines, bien plus intense qu'il ne l'avait anticipé.
Il avait réellement éveillé un talent de rang SSS.
Rang SSS.
C'était une classification légendaire qui n'existait que dans des articles spéculatifs et des rumeurs folles.
À sa connaissance, aucune âme n'avait jamais revendiqué publiquement un talent de rang SSS auparavant.
« Mais comment ai-je pu obtenir un truc pareil ? » Caelus était sincèrement déconcerté.
Les circonstances de son éveil avaient été incroyablement bizarres. Il se souvenait clairement d'avoir vu un message d'erreur flagrant indiquant qu'il n'avait reçu aucun talent. Il y avait eu une étrange irrégularité, un bug massif dans le processus, et pourtant, il était là, détenant fermement un pouvoir qui défiait toute logique.
C'était profondément mystérieux.
« Quel est exactement ce pouvoir ? »
Il comprenait l'application pratique de la compétence, mais les mystères profonds derrière son origine lui échappaient totalement. Cependant, il savait que ce n'était absolument pas le moment de s'attarder sur le comment ou le pourquoi.
Il balaya rapidement l'air de la main et invoqua l'interface système. Un panneau de communication bleu translucide scintilla et apparut.
[Système : Vous vous êtes connecté au Défi de Ville n° 513]
[Ren : Bonjour à tous. Je suis Ren. Ravi de vous rencontrer. J'ai réussi à éveiller une Autorité du Tremblement de rang B.]
[Marcus : Quoi ? Un talent de rang B déjà ?]
[Tim : Boss ! S'il te plaît, prends-moi avec toi ! Je n'ai éveillé qu'un maigre talent de rang E. Ça devrait suffire pour porter les bagages, non ?]
[Sarah : Vous avez vraiment éveillé des talents ?]
[John : Des talents ? C'est quoi ?]
[Alex : Eh bien, je suppose que j'ai de la chance. J'ai éveillé un talent rare de rang C.]
[Marcus : La chance...]
[Kate : Comme j'envie ceux qui ont du talent. Vous avez la vie facile.]
[Alex : Pas vraiment. Le talent de rang C que j'ai éveillé est juste une compétence d'amélioration corporelle appelée Overclock. Je peux entrer temporairement dans un état de surcadence, mais il y a des temps de recharge.]
[Marcus : C'est littéralement cheaté ! Avec ce talent, tu auras beaucoup plus de facilité à chasser des monstres de haut niveau !]
[Ren : Tout le monde, rassemblez-vous sur la place de la ville. On dirait que des gens forment des équipes pour aller chasser des bêtes.]
Caelus détourna avec succès son attention du chat global lorsqu'une notification retentit soudainement. Une toute nouvelle fenêtre apparut dans son champ de vision.
[Quête : La survie du plus apte]
[Objectif : Chasser 10 Bêtes Féroces dans les Plaines des Débutants]
[Progression : 0/10]
[Limite de temps : 6 heures]
[Pénalité : Révocation permanente de l'accès au Domaine de l'Ascension Originelle]
Naturellement, absolument rien n'était gratuit dans le Domaine de l'Ascension Originelle. Personne ne serait nourri à la petite cuillère dans cet endroit impitoyable. Les aspirants devaient activement mériter leur droit de rester dans ce monde mystérieux qui offrait un chemin direct vers des sommets inimaginables.
En voyant les exigences strictes de la quête, Caelus vérifia immédiatement sa fenêtre de statut personnelle.
D'un geste désinvolte de la main, les statistiques apparurent.
[Nom : Caelus Kross]
[Race : Humain]
[Classe : Aucune]
[Talent : Extraction Infinie (Rang SSS)]
[PV : 100/100]
[Mana : 100/100]
[Rang : Fer I]
[Niveau : 1 (0/200)]
[Affinité : Grade E]
[Score de combat : 1.0]
Les statistiques de base étaient on ne peut plus simples. L'écran affichait clairement son nom, sa classe, son talent, son essence vitale et enfin son score de combat, mis en évidence dans une couleur fer métallique.
Le score de combat de base était de 1.0. C'était le niveau le plus bas avec lequel tout le monde commençait, pourtant, quelqu'un avec un score de 1.0 était déjà physiquement bien plus fort qu'un adulte ordinaire sur Terre.
« Je sens tellement plus de puissance parcourir mon corps », sourit Caelus en serrant fermement le poing.
La différence physique était très notable.
On pouvait facilement considérer que le Caelus actuel pourrait vaincre le précédent, non éveillé, en un seul coup. Un score de combat de 1.0 n'était absolument pas une blague.
« Très bien, il est temps de bouger. » Caelus se leva du lit et sortit immédiatement de sa petite cabane en bois.
Selon les forums de survie en ligne, cette cabane en bois désignée était un point de sauvegarde absolu. C'était l'endroit exact où un joueur réapparaissait en toute sécurité après sa mort, à condition qu'il ne soit pas dans une zone à haut risque remplie de bêtes féroces ou bloqué au milieu de mécaniques de combat interdisant toute fuite.
Cependant, la mort dans ce domaine avait un prix extrêmement lourd.
Sur les serveurs protégés pour débutants, si vous mouriez une ou deux fois, c'était survivable. Vous réapparaissiez simplement à l'intérieur de la cabane. Mais si vous mouriez de façon répétée, le système vous pénalisait lourdement. Vous risquiez de mourir dans la réalité, ou à tout le moins, d'être définitivement dépouillé des pouvoirs obtenus dans le Domaine de l'Ascension Originelle et banni à jamais.
Lorsque vous mouriez ici, vous étiez généralement téléporté directement dans le monde réel et soumis à une période de refroidissement forcée. Plus vous accumuliez de morts stupides, plus cette période s'allongeait.
Mais ce filet de sécurité généreux n'existait que sur les serveurs pour débutants.
Une fois la phase de tutoriel officiellement terminée, les règles changeaient radicalement. Vous mourriez certainement pour de vrai si vous étiez mordu et tué par une bête ici. Cette conséquence mortelle s'étendait directement à votre corps physique dans le monde réel.
Si vous mouriez après la phase de tutoriel, vous disparaissiez tout simplement de la réalité.
Ce monde semblable à un jeu était parfaitement fusionné avec la réalité. Bien qu'il soit rempli d'innombrables opportunités défiant les cieux, il possédait également un côté sombre et mortel.
Lorsque Caelus arriva sur la place de la ville, la zone était déjà en pleine effervescence. Le village en bois était bondé de centaines d'éveillés déconcertés mais très enthousiastes. Des appels pour former des groupes remplissaient l'air, créant une cacophonie de désespoir et d'ambition.
« Tank cherche soigneur dédié ! On a déjà un DPS ! »
« Besoin d'un membre de plus pour une escouade de cinq ! Doit avoir au moins un talent de rang D ! »
Caelus ajusta son col, bien décidé à se faufiler discrètement à travers la foule immense pour se diriger droit vers l'entrée de la forêt. Il n'avait absolument aucune intention de faire équipe. Son secret de rang SSS était bien trop dangereux à partager si tôt dans le jeu.
Cependant, alors qu'il se frayait un chemin parmi la masse de corps, une voix aiguë et très familière perça le bruit ambiant.
« Beurk, sérieusement ? »
Caelus se figea. Il ne voulait pas se retourner, mais la voix s'adressait indubitablement à lui.
« Quelle poisse. Sur des milliers de villes de départ, comment ai-je pu finir sur le même serveur que toi, Caelus ? »
Caelus soupira, laissant échapper une longue expiration lasse, et pivota lentement sur ses talons.
À quelques pas se tenait Lara. Même vêtue de la tunique en lin basique fournie par le système, elle parvenait à être saisissante. Ses cheveux étaient parfaitement coiffés et elle se tenait la main sur la hanche, rayonnant de ce sentiment de supériorité absolue qui avait été transféré sans transition de la salle de classe à ce nouveau monde.
Elle n'était pas seule. Trois hommes l'entouraient, bombant le torse et lançant des regards noirs à Caelus comme s'il n'était qu'un nuisible dérangeant une déesse. Ils étaient clairement sa nouvelle cour, impatients de s'attirer les faveurs de la beauté reconnue de la classe.
« Oh », dit Caelus, son expression s'aplatissant en un masque d'ennui absolu. « C'est juste toi. »
Lara cligna des yeux, visiblement décontenancée par son manque de déférence soudain et inattendu. « Pardon ? "Juste toi" ? »
Dans la hiérarchie sociale de leur lycée, Lara trônait au sommet, tandis que Caelus occupait l'espace poussiéreux sous les planches. Elle était l'une des principales personnes à avoir activement rendu la vie de son prédécesseur misérable. Non pas par la violence physique directe, mais par une humiliation sociale constante et épuisante.
Des souvenirs désagréables de la salle de classe refirent surface sans y être invités dans l'esprit de Caelus. C'était l'un des rares souvenirs persistants que l'hôte précédent lui avait laissés.
Il se souvenait vivement de la chaleur étouffante de l'étude de l'après-midi et des chuchotements moqueurs et cruels qui étaient destinés à être entendus.
« Ok, scénario hypothétique », avait gloussé l'une des amies de Lara. « Si le monde finissait littéralement et que tu devais repeupler la planète, avec qui de cette classe sortirais-tu ? »
Lara n'avait même pas pris la peine de lever les yeux de son téléphone, sa voix dégoulinant d'une cruauté décontractée et non filtrée. « Je prendrais littéralement n'importe qui. N'importe qui sauf Caelus. »
« Pourquoi ? Il est juste calme. »
« Il est complètement flippant », avait ri Lara cruellement, jetant un regard dégoûté vers le coin où il était assis, totalement seul. « Et tu l'as déjà vu ? Il est tellement en dessous de la moyenne. En plus, c'est un mauvais perdant. Tu te souviens du cours de sport ? C'est pathétique. »
Les rires moqueurs qui avaient suivi avaient brûlé les oreilles du précédent Caelus pendant des jours.
De retour sur la place animée de la ville, Lara le dévisagea de haut en bas, sa lèvre se retroussant dans un dégoût évident et non filtré.