Chapitre 4
À cet instant, un homme apparut juste à côté de Lara.
« Que fais-tu, Lara ? Allons-nous-en vers la Première Zone des Plaines des Débutants. »
En entendant cette voix familière, un sourire radieux et très agréable apparut instantanément sur le visage de Lara.
« Je t'attendais, camarade Ren. » Son ton tranchant devint immédiatement mielleux et doux en s'adressant au nouveau venu.
Le jeune homme portait exactement le même équipement de départ que le reste des étudiants, pourtant l'aura qui émanait de lui était sensiblement différente. Elle était naturellement confiante et très imposante.
« Et qui est-ce, au juste ? » Ren jeta un coup d'œil à Caelus et parla avec un léger désintérêt non dissimulé.
« Tu n'as pas besoin de te soucier de lui, camarade Ren », dit Lara précipitamment, agitant la main avec dédain comme pour chasser une mouche. « Ce n'est qu'un raté avec une affinité au mana de rang E. »
« Quelqu'un avec une affinité de rang E ? » Ren observa Caelus de haut en bas, ses yeux se plissant légèrement sous l'effet d'une légère surprise. « Camarade, as-tu éveillé une quelconque forme de talent originel ? »
Ren posa la question avec un sourire poli et très exercé plaqué sur son beau visage. C'était un étudiant de classe spéciale issu d'une famille très influente, et il savait qu'il ne fallait pas juger quelqu'un uniquement sur son apparence ou son affinité de base.
En entendant cette question directe, Caelus répondit sans la moindre hésitation. « Non, je n'ai éveillé aucun talent. »
« C'est une profonde pitié. » Ren secoua la tête, son sourire poli s'effaçant pour laisser place à l'indifférence. « Il semble que toi et moi n'étions tout simplement pas destinés à suivre le même chemin. »
« Je me sens sincèrement mal, mais je n'accepte dans mon groupe que les personnes possédant une affinité de rang D ou plus. Tout ce qui est en dessous de ce seuil strict ne vaut tout simplement pas l'effort de devoir porter quelqu'un. Tu devrais mieux comprendre la dure réalité de notre situation que moi, camarade », ajouta Ren froidement, sur un ton définitif.
Caelus se contenta de hocher la tête en silence face à ce rejet brutal. Il ne dit pas un mot pour se défendre.
En ce moment, Caelus n'avait absolument aucune valeur tangible aux yeux de ces élites. Il comprenait très bien ce fait brutal.
Avoir une affinité au mana de rang E était un handicap sévère et invalidant. Non seulement ses compétences de base seraient fondamentalement plus faibles que celles d'un joueur ordinaire, mais sans un talent puissant pour compenser, il lui était pratiquement impossible de bien performer au sein du Domaine de l'Ascension Originelle.
Plus important encore, une affinité de rang E signifiait que son corps physique présentait une résistance très naturelle à toutes les formes de magie et au mana ambiant. Cela signifiait fondamentalement que les potions de mana cruciales et les élixirs de soin vitaux ne seraient qu'à moitié efficaces sur Caelus par rapport aux joueurs normaux.
Pour un utilisateur de rang D standard, les effets des potions étaient parfaitement normaux. On disait que les personnes bénies par une affinité de rang A ou S bénéficiaient d'un boost massif et multiplié lorsqu'elles consommaient des potions coûteuses à l'intérieur du jeu.
C'était incroyablement injuste, mais c'était exactement ce avec quoi il était né.
Son corps montrait une résistance naturelle et obstinée à ce monde magique. C'était en fait la norme dans un passé lointain, lorsque le Domaine a fusionné pour la première fois avec la réalité.
Cependant, au fil des générations, davantage d'individus à haute affinité sont apparus naturellement, tandis que l'affinité de rang E est devenue extrêmement rare. Selon les meilleurs scientifiques, cela avait un rapport avec l'adaptation biologique de l'humanité à l'environnement du Domaine au fil des siècles. Chaque génération s'adaptait petit à petit, finissant par produire des joueurs avec une compatibilité bien plus élevée.
Après avoir froidement dit ce qu'il avait à dire, Ren et son groupe d'élite partirent sans encombre avec Lara, se dirigeant droit vers la Première Zone des Plaines des Débutants.
Les autres personnes qui traînaient dans la zone de sécurité partirent également rapidement.
Ils se précipitaient tous frénétiquement vers la Première Zone des Plaines des Débutants pour traquer les dix monstres strictement requis pour obtenir leur place permanente et officielle au sein du Domaine de l'Ascension Originelle.
Caelus savait qu'il ne devait absolument pas traîner non plus.
Mais avant de quitter précipitamment la zone de sécurité, il décida de choisir soigneusement une arme de départ.
En tant que nouveau venu, on pouvait choisir librement une arme de départ parmi le râtelier d'armurerie en bois situé près du centre de la ville.
Immédiatement, une liste holographique brillante apparut dans son champ de vision. Elle comprenait une hallebarde lourde, une épée longue standard, un katana incurvé, une hache de combat, une batte en bois avec des pointes en fer, des dagues de voleur, des nunchakus d'arts martiaux, et bien d'autres options de base.
« À quoi les nunchakus vont-ils servir contre un monstre muté ? » Les lèvres de Caelus se contractèrent dans une incrédulité totale face à cette option étrange.
Pour autant qu'il puisse en juger logiquement, les bêtes féroces qui rôdaient à l'extérieur de la ville avaient une peau mutée incroyablement épaisse. Il avait désespérément besoin de quelque chose de très tranchant pour découper proprement cette couche extérieure coriace, atteindre leur cœur vital et les éliminer rapidement.
Finalement, Caelus opta pour une simple dague.
[Système : Vous avez obtenu avec succès une « Dague de débutant » commune 1 étoile.]
[Système : Score de combat : 1.0 -> 1.25]
Au moment précis où l'arme de base se matérialisa dans ses mains, une notification dorée éblouissante apparut soudainement directement dans sa vision.
[Système : Cible détectée. Souhaitez-vous effectuer une Extraction ?]
« Quoi ? Extraire la dague de départ ? » Caelus était complètement abasourdi.
Est-ce que son mystérieux talent de rang SSS voulait vraiment manger la dague physique ?
Mais soudain, une pensée brillante lui traversa l'esprit.
Il donna immédiatement l'ordre mental d'extraire la dague. Une toute nouvelle notification aveuglante clignota.
[Système : Vous avez extrait avec succès les impuretés physiques de la Dague commune 1 étoile.]
[Système : Elle a évolué avec succès en « Dague de débutant » rare 1 étoile.]
[Système : Score de combat : 1.25 -> 2.0]
À l'instant précis où la dague brillante nouvellement extraite retomba dans la poigne ferme de Caelus, il sentit son corps physique devenir instantanément beaucoup plus léger. Sa puissance brute globale augmenta sensiblement.
La dague rare boosta considérablement son score de combat de base. Tant que l'arme ne se brisait pas physiquement et qu'elle restait simplement équipée ou dans son inventaire actif, elle maintiendrait strictement son score de combat à un solide 2.0.
« C'est vraiment un jeu vidéo, après tout. » Les lèvres de Caelus se retroussèrent en un sourire très satisfait.
Il ne se plaignait certainement pas de ce résultat absurde. En fait, il aimait beaucoup cela. S'il pouvait simplement extraire un meilleur butin pour l'améliorer, il pourrait augmenter son score de combat global en toute sécurité et rapidement, sans trop d'efforts.
La dure réalité était que la grande majorité de ses camarades d'élite avaient probablement déjà un score de combat de départ de 2.0 ou 3.0. Les privilégiés de la classe spéciale avaient des niveaux de départ nettement plus élevés simplement parce qu'ils avaient déjà appris à cultiver activement le mana dans le monde réel. Ils utilisaient régulièrement des techniques de circulation coûteuses pour augmenter artificiellement leur capacité de mana et renforcer physiquement leur corps avant même d'entrer officiellement dans le jeu.
Ce privilège massif et injuste était quelque chose que Caelus n'avait tout simplement pas en tant que personne maudite par une affinité au mana de rang E.
« Oh eh bien, il n'y a absolument aucun intérêt à se plaindre maintenant. Avec ce talent ridicule qui défie toute logique, je peux certainement m'assurer une place au sommet du Domaine de l'Ascension Originelle. » Les yeux sombres de Caelus scintillaient d'une détermination brûlante et intense alors qu'il laissait enfin derrière lui la place animée de la ville.
Au moment où il franchit nonchalamment les portes en bois du village, seuls un ou deux joueurs très lâches restaient derrière, complètement paralysés par la peur pure et totalement incapables de s'aventurer dans l'inconnu dangereux.
Dès qu'il franchit la barrière invisible et scintillante de la zone de sécurité, la zone environnante immédiate était étrangement déserte.
Droit devant lui s'étendait un chemin de terre sinueux menant profondément dans l'herbe haute et mutée des Plaines des Débutants. Sans la moindre hésitation pour le retenir, Caelus avança avec confiance.
Il y allait complètement à l'aveugle quant aux types d'ennemis. Cependant, rester lâchement à l'intérieur de la ville était de toute façon une condamnation à mort garantie et absolue une fois que la limite de temps stricte expirerait officiellement.
Il devait impérativement obtenir dix éliminations dans le délai strict de six heures.
Avec cette détermination sombre et inébranlable, Caelus s'enfonça plus profondément dans les plaines denses. Finalement, ses oreilles fines captèrent le son distinct d'un mouvement violent et chaotique devant lui. Il abaissa immédiatement sa posture physique et se glissa rapidement dans les buissons denses et envahis par la végétation pour observer la situation en toute sécurité.
Swish !
« Espèce de cochon ! Meurs enfin ! » un cri enragé et très désespéré résonna bruyamment depuis la clairière juste devant.
Immédiatement, une silhouette humaine vacilla violemment vers l'avant, se déplaçant avec une soudaine poussée de vitesse qu'aucune personne ordinaire sur Terre n'aurait jamais pu espérer atteindre.
La cible en question était un sanglier massif et hautement muté. Il possédait un regard terrifiant et menaçant, armé de défenses sanglantes tranchantes comme des rasoirs et d'yeux rouges brillants qui correspondaient parfaitement à son agressivité violente et dérangée. Il chargea vers l'avant comme un véritable train de marchandises lancé à pleine vitesse avec un couinement assourdissant et perçant.
Le joueur très ambitieux et le sanglier massif enragé s'affrontèrent violemment au centre mort de la clairière. C'était une scène brutale de destruction mutuelle. Ils subirent tous deux une quantité de dégâts catastrophique et mortelle due à l'impact cinétique pur de la collision. Un énorme trou sanglant fut creusé directement à travers le crâne épais du sanglier, tandis que le joueur arrogant fut violemment projeté en arrière, le craquement écœurant de ses côtes résonnant bruyamment alors qu'il heurtait le sol dur.
Le joueur gisait complètement paralysé dans la terre. Son visage était d'une pâleur mortelle, le faisant ressembler à un fantôme déjà en train de s'effacer.
En voyant ce résultat tragique et sanglant, une idée soudaine et brillamment sombre jaillit dans l'esprit calculateur de Caelus. Il fixa sans ciller l'onglet Talent sur son écran système brillant, puis son regard dériva vers la carcasse du sanglier massif tombé, et finalement, ses yeux froids se verrouillèrent directement sur le joueur paralysé qui était activement au bord de la mort.
Il existait une règle très spécifique et notoirement ennuyeuse implémentée dans ce monde de type jeu. Si les PV d'un joueur tombaient en dessous d'un seuil critique de dix pour cent, il perdait complètement la capacité de se téléporter manuellement vers la zone de sécurité. C'était un système de punition cruel et impitoyable conçu strictement pour l'imprudence.
Cependant, il existait une faille bien connue.
Si un autre joueur amical tombait sur vous, il pouvait gracieusement activer un parchemin de téléportation de groupe rare pour vous envoyer de force en lieu sûr.
Caelus ne fit absolument aucun bruit. Il se glissa silencieusement hors des buissons et commença à marcher lentement vers le joueur gravement blessé qui gémissait bruyamment.
C'était un homme incroyablement juste et intègre, après tout.
Il n'y avait absolument aucune raison logique pour qu'il soit vraiment mauvais ici. La vie n'était absolument pas si profonde, et ce jeu tutoriel non plus. Il allait juste marcher nonchalamment et aider un collègue joueur à sortir d'une situation vraiment difficile.
Mais hélas.
Swish !
Soudain, Caelus accéléra avec une intention terrifiante et mortelle. Le joueur estropié sentit faiblement le changement soudain et violent de la pression atmosphérique et tenta désespérément de tourner la tête. Mais avant que son cerveau endolori par la douleur ne puisse même traiter complètement la menace entrante, son esprit devint complètement vide. Dans la microseconde suivante, toute sa vision fut violemment inondée de liquide rouge chaud.
Thud.
La tête du joueur heurta l'herbe imbibée de sang exactement comme un sac de pommes de terre jeté, alors que Caelus faisait glisser froidement et doucement sa dague 1 étoile nouvellement évoluée et tranchante comme un rasoir hors du crâne du gars.
[Système : Le joueur 141 est mort.]
[Système : Le joueur 141 est officiellement la première personne à mourir sur ce serveur.]
« C'est un monde de type jeu. Même si je te tue ici et maintenant, absolument rien de permanent ne t'arrive dans la réalité pour l'instant. Tu vas juste te réveiller en toute sécurité dans ton lit et entrer dans une période de récupération forcée. Donc, tu ne peux vraiment pas m'en vouloir d'avoir obtenu un avantage précoce », Caelus fit la leçon calmement au cadavre qui se refroidissait rapidement avec un regard pragmatique, s'accroupissant nonchalamment à côté de lui. « Comme le disaient autrefois les joueurs pionniers légendaires du Domaine : Les forts survivent, et les faibles... eh bien, ils deviennent juste du butin premium pour les forts. »
Un silence absolu et mort répondit à son monologue sombre.
« Attends, à qui est-ce que je parle en ce moment ? » Les lèvres de Caelus se contractèrent dans une légère autodérision.
Le gars était mort. Mort et froid. Son avatar physique allait complètement se désintégrer en pixels bleus brillants en quelques minutes à peine.
Caelus secoua la tête, chassant rapidement ses pensées parasites. Il avait un travail très important et hautement expérimental à faire avant que le corps ne disparaisse et n'emporte ses précieux secrets avec lui.
« Ce sanglier muté... c'était définitivement une Élite. » Il jeta un coup d'œil bref et analytique à la carcasse de la bête massive. Ce n'était qu'un monstre de niveau 2 ou 3, mais il dégageait beaucoup plus d'énergie sauvage et indomptée qu'un mob normal. Cependant, ses yeux avides et hautement calculateurs dérivèrent immédiatement vers le corps humain frais reposant directement à ses pieds.
« Tu devais avoir au moins un solide talent de renforcement de rang D pour combattre cette chose massive de front, n'est-ce pas ? » Caelus sourit brillamment, ignorant complètement le désordre sanglant et horrible qu'il venait de créer de ses propres mains.
Il était bien plus concentré sur l'invite dorée brillante flottant dans l'air directement au-dessus du cadavre qu'il ne l'était sur la moralité triviale du meurtre virtuel.
[Système : Cible détectée. Souhaitez-vous effectuer une Extraction ?]
Sans la moindre hésitation, Caelus cliqua mentalement sur oui.
[Système : Extraction réussie...]
[Système : Vous avez extrait avec succès le Talent : Renforcement corporel (Rang D).]
[Système : Score de combat : 2.0 -> 5.0]
Crack ! Pop !
À l'instant précis où son score de combat monta en flèche, son avatar physique réagit violemment à l'afflux soudain de puissance. Ses muscles se développèrent rapidement, la croissance soudaine et explosive déchirant directement le tissu bon marché de sa chemise en lin de départ, avant de se décompresser physiquement tout aussi rapidement dans un état hautement dense et incroyablement compact.
Son physique autrefois moyen et complètement faible fut instantanément remplacé par des fibres musculaires ciselées et très visibles qui rayonnaient de force brute.
Caelus eut un souffle court, ses yeux s'écarquillant de pure surprise alors qu'il sentait physiquement la puissance brute et explosive couler directement dans ses veines.