Chapitre 276
Sans prévenir, une portion du sol, vingt mètres devant eux, explosa violemment. Des colonnes de lave jaillirent tels des geysers atteignant des dizaines de mètres de haut, projetant de la roche en fusion dans toutes les directions.
« Bougez ! » hurla Caelus.
Ils esquivèrent de justesse, la chaleur de l'éruption les enveloppant même à distance.
Une autre éruption se produisit derrière eux quelques secondes plus tard, sans aucun signe avant-coureur.
« C'est aléatoire ! » cria Sylvia par-dessus le grondement de la lave.
« Le volcan lui-même essaie de nous tuer », répondit Caelus, ses yeux scrutant constamment les environs à la recherche de la prochaine éruption.
La lave issue des éruptions commença à se mouvoir de manière surnaturelle. De petits Esprits du Feu émergèrent de la roche en fusion, prenant des formes vaguement humanoïdes entièrement composées de flammes. Ils n'étaient pas particulièrement puissants comparés aux autres monstres qu'ils avaient affrontés, mais leur présence ajoutait une couche de danger supplémentaire.
Un Esprit du Feu se rua sur Caelus. Il le détruisit d'un seul coup de poing, mais sentit immédiatement la sensation de brûlure s'intensifier dramatiquement sur son poing.
« Ne les laissez pas vous toucher ! » prévint-il Sylvia en secouant la main. « Chaque coup rend la brûlure pire. »
« Compris ! » répondit-elle, utilisant des structures de sang pour éliminer plusieurs esprits à distance.
Ils continuèrent d'avancer méthodiquement, détruisant les Esprits du Feu tout en évitant les éruptions et en naviguant sur ce terrain traître. À mesure qu'ils progressaient, la température augmentait à nouveau de façon notable tous les cent mètres parcourus.
« Je ne peux... plus respirer correctement », haleta Sylvia, sa respiration devenant laborieuse.
L'air devenait de plus en plus difficile à respirer à mesure qu'ils s'enfonçaient. Leurs vêtements commençaient à brûler sur les bords malgré le renforcement par l'Aura, et leur peau rougissait visiblement sous l'exposition constante à une chaleur extrême.
« Mes jambes... elles ont des crampes », dit Sylvia en trébuchant.
Caelus la rattrapa par le bras.
« Les miennes aussi », admit-il, ses propres jambes tremblant. « Concentre-toi juste sur un pas à la fois. »
Chaque muscle de leur corps hurlait de protestation.
Caelus commença à réaliser quelque chose d'important à propos de cette épreuve alors qu'ils avançaient.
« Ce n'est pas un test de force », pensa-t-il, la mâchoire serrée par la détermination. « C'est un test pour voir à quel point tu veux réussir. »
Il se tourna pour jeter un coup d'œil à Sylvia.
Elle était aussi sur le côté, faisant de son mieux.
C'était arrivé parce qu'ils avaient sous-estimé cette épreuve.
Mais s'ils abandonnaient maintenant, ils ne seraient jamais capables de relever un défi.
C'était soit atteindre la fin, soit être éjectés, sans jamais pouvoir revenir, en plus de gaspiller la majeure partie de leur temps.
Le temps passait vite, comme l'avait mentionné le système.
Non seulement ils perdraient, mais ils perdraient aussi leur temps précieux, alors qu'ils auraient pu simplement chasser des monstres.
Mais ils étaient allés loin. La douleur était immense, mais c'est en atteignant la fin que les véritables récompenses pour tout cela arriveraient.
« Ne t'arrête pas, Sylvia. Allons jusqu'au bout. » Une flamme s'alluma en Caelus.
Sylvia hocha la tête. Cela lui convenait aussi.
Ils continuèrent d'avancer avec une détermination renouvelée.
Finalement, après ce qui sembla être des heures de marche interminable à travers l'enfer, ils atteignirent le point de contrôle à mi-chemin, marqué par d'anciens symboles brillant faiblement sur la roche.
Une notification du système apparut immédiatement.
[Point à mi-chemin atteint.]
[Récompense de participation débloquée.]
« On... on a fait la moitié du chemin », dit Sylvia entre deux halètements.
« Ouais », répondit Caelus, sans pour autant s'arrêter. « Mais on ne s'arrête pas là. »
« On va finir ça », déclara Caelus fermement.
La seconde moitié devint nettement pire que tout ce qu'ils avaient connu auparavant.
Des vagues de lave s'écrasaient périodiquement sur le chemin, les forçant à calculer leurs mouvements avec précision. Des tornades de feu se formaient sans prévenir, tournoyant violemment et bloquant des sections entières.
Des rochers explosifs projetaient des fragments dans toutes les directions comme des éclats d'obus. Des météores tombaient aléatoirement, créant de nouveaux cratères et dangers. Les éruptions constantes rendaient chaque pas imprévisible et potentiellement fatal.
« Ça arrive à gauche ! » prévint Sylvia.
Caelus esquiva alors qu'un météore s'écrasait là où il se tenait.
« Merci ! » cria-t-il en retour.
« Une tornade se forme devant ! » l'avertit-il quelques secondes plus tard.
Ils changèrent de direction immédiatement, leur coordination les maintenant en vie au milieu du chaos. L'épreuve tentait continuellement de les repousser par des attaques environnementales incessantes. Chaque pas devenait plus difficile que le précédent à mesure que l'épuisement s'accumulait au-delà des limites normales.
« Ma... ma vision se trouble », admit Sylvia, ses pas devenant instables.
« La mienne aussi », répondit Caelus en clignant rapidement des yeux. « Concentre-toi juste sur mon dos, suis mes pas exactement. »
« D'accord », accepta-t-elle faiblement.
Caelus commença à compter uniquement sur sa volonté pour continuer, son corps agissant par pur instinct alors que la pensée consciente devenait difficile. Sylvia le suivait de près, lui faisant une confiance absolue pour les guider.
Ils purent enfin voir le Cœur du Volcan clairement devant eux après ce qui sembla être une éternité. Il pulsait comme un énorme cristal cramoisi incrusté dans la roche volcanique, sa lumière devenant plus vive à mesure qu'ils s'approchaient, les attirant presque vers lui.
« On y est... presque », dit Sylvia avec espoir.
Cependant, au moment où elle parla, la Pression Volcanique doubla soudainement sans aucun avertissement. Le poids invisible qui les écrasait devint insupportable ; même rester debout devint presque impossible sous cette force écrasante.
« Non... pas maintenant... » gémit Caelus.
Ses jambes lâchèrent. Il tomba sur un genou involontairement, ses muscles tremblant de manière incontrôlable sous une tension dépassant leurs limites. Sa vision se brouilla sévèrement à cause de l'épuisement et de la chaleur, et ses jambes semblaient prêtes à s'effondrer totalement sous lui.
Sylvia tomba également à côté de lui, luttant contre la même force oppressive. Elle essaya de se lever, mais ses jambes refusèrent d'obéir, tremblant violemment sous la pression.
« Caelus... » appela-t-elle désespérément.
« Je sais », répondit-il à travers ses dents serrées. « Juste... donne-moi une seconde. »
Aucun des deux ne pouvait plus se tenir debout correctement. Ils se regardèrent, voyant tous deux la même détermination reflétée malgré leur condition physique.
« Ensemble ? » demanda Sylvia.
« Ensemble », confirma Caelus.
Ils se relevèrent tous les deux simultanément, s'appuyant l'un sur l'autre. Un pas en avant, leurs jambes manquant de céder immédiatement. Puis un autre pas, plus lent qu'avant. Puis un autre après cela, chacun exigeant tout ce qu'il leur restait.
« Juste... un peu... plus... » haleta Sylvia.
« Presque... arrivé... » répondit Caelus, la main tendue vers l'avant.
Le Cœur du Volcan était à moins de dix mètres maintenant. Ils pouvaient sentir son énergie pulser, les appelant.
Cinq mètres... Trois mètres...
Juste au moment où Caelus tendit la main vers le Cœur du Volcan, le volcan tout entier trembla violemment sous leurs pieds.
Une voix profonde résonna à travers le Royaume Secret depuis une source inconnue, ancienne et puissante.
« Enfin... » dit la voix lentement, emplie de ce qui ressemblait à de la satisfaction.
« Quelqu'un de digne est arrivé », conclut-elle.
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[Ding ! Vous avez terminé l'Épreuve du Volcan]
[Calcul des récompenses...]