Chapitre 275
Des centaines de joueurs s'étaient déjà rassemblés dans la zone. Certains étaient assis, se reposant contre des rochers, d'autres discutaient stratégie en petits groupes, et de nouveaux joueurs continuaient d'arriver chaque minute en provenance des Bois Brumeux, de la Rivière Arkham et de la Terre des Volcans.
Caelus se dirigea vers un joueur à proximité qui semblait expérimenté au vu de son équipement.
« Excuse-moi, » dit-il poliment, « que se passe-t-il ici ? »
Le joueur lui jeta un bref coup d'œil.
« Tu es nouveau ? » demanda-t-il en pointant la porte géante. « C'est un Domaine Secret, l'Épreuve du Volcan. Les gens sont venus pour ça. »
Caelus haussa un sourcil.
« L'Épreuve du Volcan ? » répéta-t-il.
Le joueur hocha la tête.
« En gros, c'est des niveaux gratuits, » expliqua-t-il. « Si tu survis, bien sûr. »
Le joueur continua ses explications sans qu'on le lui demande.
« À l'intérieur, il y a une épreuve laissée par une civilisation ancienne. Atteins le Cœur du Volcan et tu recevras des récompenses ridicules. »
« Les joueurs en dessous du niveau 20 peuvent presque passer directement au niveau 20 s'ils la terminent. Ceux qui sont déjà niveau 20 ou plus peuvent encore gagner environ quinze niveaux. »
Caelus et Sylvia échangèrent un regard en entendant cela.
« ...Quinze ? » demanda Caelus, surpris.
Le joueur hocha la tête avec sérieux.
« C'est pour ça que tout le monde est là, » répondit-il.
Caelus posa une autre question.
« À quel point est-ce difficile ? » s'enquit-il.
Le joueur eut un rire amer.
« Difficile ? C'est de la torture. »
Il pointa du doigt plusieurs joueurs épuisés assis à proximité, l'air vaincu.
« Ces gars-là ont à peine atteint la moitié. Certains ont quitté le Domaine en pleurant hier. »
Un autre joueur se joignit à la conversation après les avoir entendus.
« Tes jambes donnent constamment l'impression de brûler, et ta peau semble fondre. À moins que tu puisses supporter ça, il vaut mieux ne pas y entrer, » énuméra-t-il rapidement.
Un autre ajouta son expérience : « Si tu atteins la moitié, tu reçois quand même des récompenses de participation, mais presque personne n'atteint le Cœur du Volcan. »
Caelus se tourna vers Sylvia, pensif.
« Qu'en penses-tu ? » demanda-t-il. « On continue de farmer les monstres ou on tente le coup ? »
Sylvia n'hésita pas une seconde.
« Faisons-le, » répondit-elle avec assurance.
Caelus rit en entendant son accord immédiat.
« Je pensais la même chose, » dit Caelus avec un sourire. « Les gens adorent exagérer. Et puis, quinze niveaux ? C'est au moins une semaine de farm. Si on peut sauter cette étape, autant y aller. »
« J'ai beaucoup investi dans les PV, » songea-t-il. « Voyons si ça en valait la peine. »
Et ça ne peut pas être si terrible, n'est-ce pas ? À quel point cela peut-il être pire ? Ils avaient toujours réussi à surmonter ce genre d'épreuves auparavant ; cette fois-ci ne ferait pas exception.
Tous deux se dirigèrent ensemble vers l'imposante porte de pierre.
Les joueurs s'écartèrent instinctivement en les voyant approcher. Des murmures se propagèrent rapidement dans la foule rassemblée.
« C'est Caelus Kross et Sylvia Reign. »
« Ils vont vraiment entrer, » observa un troisième. « Je les ai vus combattre ce Boss de Raid hier. C'était dingue. »
« Tu crois qu'ils vont réussir ? » demanda quelqu'un avec un air pensif.
« Peut-être... » dit-il pensivement. « Ce sont les premiers qui ont vraiment une chance. »
Quelqu'un à proximité lança soudainement à voix haute : « Personne n'a encore battu le record. »
« Le record du Roi du Volcan tient toujours. Il n'a pas encore été battu. C'est aussi pour ça qu'on l'appelle le Roi du Volcan. On dit qu'il a obtenu quelque chose de très puissant une fois arrivé au Cœur du Volcan. »
« Il est fou. Il a atteint le Cœur du Volcan en vingt-sept minutes. Personne ne s'en est même approché, » ajouta un troisième joueur.
La foule murmura avec respect en entendant ce nom.
Caelus posa une main sur la porte. Sylvia suivit son exemple, posant la sienne à côté de la sienne. Les runes se mirent soudain à briller intensément d'une lumière aveuglante.
Le monde devint blanc.
Au moment où ils reprirent conscience, des messages du système apparurent devant leurs yeux.
[Domaine Secret : Épreuve du Volcan]
[Les participants sont entrés dans l'Épreuve du Cœur du Volcan.]
[Règles de l'épreuve :]
[La mort à l'intérieur de l'épreuve entraîne une expulsion immédiate du domaine secret.]
[Tous les effets de soin sont réduits de 80 %.]
[La régénération des PV est désactivée.]
[La régénération d'Aura est réduite de 90 %.]
[Les objets de récupération externes ne peuvent pas être utilisés.]
[Le vol, la téléportation et le déplacement spatial sont scellés.]
[Chaque participant commence sous l'effet du débuff "Pression Volcanique".]
[Terminez l'épreuve en atteignant le Cœur du Volcan.]
[Atteindre la moitié du parcours octroie des récompenses de participation.]
[Le temps s'écoule plus rapidement ici.]
Dès que les notifications disparurent, une force écrasante s'abattit sur eux.
Caelus et Sylvia tombèrent presque à genoux, leurs jambes pliant sous une pression qu'ils n'avaient jamais connue auparavant.
« C'est quoi ce... » haleta Caelus, luttant pour rester debout. « C'est quoi ce poids ? »
Sylvia serra les dents à ses côtés.
« On dirait que... trois personnes sont debout sur mes épaules, » parvint-elle à dire.
La gravité semblait trois fois plus lourde que la normale. Chaque respiration brûlait leurs poumons ; l'air lui-même donnait l'impression d'être du feu pénétrant leurs corps à chaque inspiration.
La sueur se mit immédiatement à couler sur leurs corps, bien qu'ils soient immobiles.
Même maintenir leur position actuelle consommait rapidement leur endurance, leurs muscles se contractant rien que pour éviter de s'effondrer.
« Caelus... » appela Sylvia, la voix tendue.
« Ouais, » répondit-il entre ses dents serrées. « Pas étonnant que les gens abandonnent à mi-chemin. »
Ils luttèrent pour s'adapter à cet environnement oppressant pendant plusieurs secondes. Ils finirent par regarder devant eux, et la vue qui s'offrit à eux leur fit légèrement couler le cœur.
Ils s'étaient surestimés et avaient sous-estimé cette épreuve, semble-t-il.
Une étendue infinie de roche volcanique noire s'étirait jusqu'à l'horizon. Des rivières de lave coulaient entre des chemins de pierre déchiquetés, créant un labyrinthe de terrain mortel.
Des cendres volcaniques tombaient continuellement du ciel sombre comme une neige toxique.
Du feu pleuvait du ciel par intermittence, selon des schémas aléatoires. Le Cœur du Volcan était à peine visible au loin, brillant d'une lumière cramoisie comme un phare. Il semblait incroyablement éloigné de leur position actuelle.
« Ça fait... ça doit faire au moins cinq kilomètres, » estima Sylvia.
Caelus hocha la tête, sombre.
« Avec cette gravité, c'est comme s'il y en avait cinquante. »
« On a vraiment sous-estimé ça. »
Ils commencèrent à avancer lentement malgré la difficulté.
Chaque pas envoyait une douleur cuisante dans leurs pieds ; la roche volcanique elle-même était assez chaude pour les brûler, même à travers leur équipement de protection et l'amélioration de leur Aura.
« Ah ! » grimaça Sylvia en trébuchant légèrement. « C'est comme marcher sur des charbons ardents. »
« Garde ton Aura concentrée sur tes pieds, » conseilla Caelus en faisant de même. « Ça aide un peu. »
La pression psychologique était immense, au-delà de la douleur physique. Il n'y avait aucun ennemi pour les attaquer, aucun monstre à combattre, seulement une douleur constante testant leur endurance à chaque instant.
« Au moins, s'il y avait des monstres... » murmura Sylvia. « On pourrait faire des pauses entre les combats. »
« C'est de la torture pure, » convint Caelus en s'essuyant le front.