Chapitre 2
Li Qiye se remémora l'époque où l'Ère de l'Ancien Ming touchait à sa fin et où l'Ère des Empereurs commençait ; son âme était alors encore piégée dans le corps du Corbeau Sombre. Et maintenant, il se trouvait dans cette nouvelle ère, une ère où il avait temporairement recouvré sa raison et le contrôle de lui-même, s'extirpant de la Grotte du Démon Immortel après une éternité de lutte.
Lorsqu'il rencontra pour la première fois l'Empereur Immortel Min Ren, ce dernier n'était encore qu'un petit garçon passionné d'arts martiaux, quelqu'un qui n'avait aucune connaissance du vaste monde de la cultivation.
Le temps écoulé depuis qu'il avait guidé l'Empereur Immortel Min Ren dans le monde de la cultivation se comptait désormais en de très nombreuses années. De nombreuses générations d'experts étaient apparues et avaient disparu au sein du mystérieux océan du temps.
En jetant un regard distrait sur le bâton en bois couleur obsidienne posé près de l'autel sous la statue, Li Qiye ne put s'empêcher de laisser échapper un léger rire. Il n'arrivait pas à croire que ce bâton existait encore après tant d'années.
Par le passé, il en avait fait grand usage pour discipliner ce groupe d'enfants turbulents, y compris l'Empereur Immortel, jusqu'à ce qu'ils en appellent à leurs pères et mères en pleurant.
En cet instant, les six aînés de l'Ancienne Secte de l'Encens Purificateur étaient tous réunis. Bien qu'ils fussent âgés, leurs énergies sanguines restaient aussi éclatantes qu'un arc-en-ciel, des lueurs vives entourant leurs corps.
Malgré le déclin de l'Ancienne Secte de l'Encens Purificateur, elle demeurait une lignée d'Empereur Immortel. Si les aînés acceptaient les titres du Royaume du Joyau Céleste, ils seraient tous considérés comme des Héros Nommés.
À cet instant, les regards perçants de ces six aînés étaient fixés sur Li Qiye, comme s'ils cherchaient à percer ses secrets. Cependant, Li Qiye restait calme et s'assit tranquillement dans cette atmosphère pesante.
Finalement, le premier aîné demanda d'un ton grave : « Où se trouve l'Ordre Ancien de l'Encens Purificateur ? » Cet ordre était d'une importance capitale, car il s'agissait d'un objet laissé par leur Empereur Immortel fondateur.
Li Qiye ouvrit lentement sa paume pour révéler l'ordre ancien. Il avait été surpris lorsque le Vieux Démon l'avait emmené dans la ville en contrebas de la montagne de la secte avant de filer vers un bordel. Avant de partir, il avait négligemment jeté l'ordre dans les mains de Li Qiye. Il était incroyable qu'un homme comme ce vieillard puisse détenir un tel ordre ancien.
Autrefois, lorsque Li Qiye était piégé dans le corps du Corbeau Sombre et que Min Ren portait la Volonté du Ciel, il avait confié les trois ordres anciens à Li Qiye. Plus tard, Li Qiye avait distribué ces ordres à différentes personnes. Après des millions d'années, Li Qiye contempla avec nostalgie l'ordre dans sa main. Par le passé, il n'en avait pas besoin, mais aujourd'hui, il n'avait d'autre choix que de s'en remettre à son autorité.
Les six aînés firent circuler l'ordre et l'examinèrent avec soin pour confirmer son authenticité. La vérité était que la secte cherchait à récupérer cet ordre depuis longtemps, mais ils n'avaient aucun moyen de le soutirer au Vieux Démon. Ce dernier savait que l'ordre équivalait à une seconde vie, et il s'y accrochait donc comme à la prunelle de ses yeux. Qui aurait pu prédire qu'il tomberait entre les mains d'un mortel sans aucune réputation ?
Le premier aîné demanda froidement : « Où est le Vieux Démon ? » En réalité, le premier aîné n'éprouvait aucune affection pour le Vieux Démon, un homme qui ne savait que dépenser de l'argent, mentir et courir les jupons. Pour lui, peu importait que le Vieux Démon soit le fils de l'ancien maître de secte ou non.
Li Qiye répondit calmement : « Il est allé au bordel Cui Hong. »
Des ombres passèrent sur les visages des six aînés. Bien qu'ils n'appréciassent pas le Vieux Démon, l'idée que quelqu'un de leur honorable secte fréquente le bordel le plus célèbre et le plus populaire à des lieues à la ronde était une source de grande honte. Et ce n'était pas la première fois qu'il s'y rendait. Les aînés, emplis d'une colère contenue, ne savaient comment l'exprimer. Ils ne pouvaient qu'espérer qu'un tel débauché ne ferait plus partie de leur secte à l'avenir.
Un autre aîné demanda à haute voix : « Quelle est votre exigence ? » Ils ignoraient la méthode employée par Li Qiye pour l'obtenir, mais la vérité était que l'ordre devant eux n'était absolument pas un faux.
Li Qiye répondit lentement : « J'ai entendu dire que le poste de disciple principal de la secte est toujours vacant. Puisque le Vieux Démon m'a vivement recommandé en raison de mes talents, je n'ai d'autre choix que de solliciter cette position. »
En entendant sa réponse, les six aînés se mirent à maudire le Vieux Démon. Ce maudit bâtard, de quel droit recommandait-il quelqu'un pour devenir le disciple principal de leur secte ? C'était une position extrêmement importante, et la secte devait sélectionner avec soin le candidat idéal. Sinon, le poste aurait déjà été pourvu depuis longtemps.
Un aîné prit la parole d'une voix froide : « Ne traitez pas le poste de disciple principal comme une plaisanterie ! »
« Je sais. » Li Qiye articula ses mots calmement et lentement, sans crainte : « Cependant, la personne qui détient l'ordre a le droit de formuler n'importe quelle requête — c'est la règle établie par l'Empereur Immortel Min Ren. »
Le premier aîné intervint avec une question menaçante : « Et si vous aviez utilisé des méthodes malhonnêtes pour obtenir cet ordre ? » Ce poste n'était pas quelque chose dont on pouvait plaisanter ou qu'on pouvait accorder sans réflexion.
Li Qiye répondit d'un ton dominateur : « Je comprends. Les aînés craignent que j'aie utilisé des moyens malhonnêtes pour arracher cet ordre des mains du Vieux Démon. Puisque vous ne me faites pas confiance, vous pouvez envoyer quelqu'un au bordel Cui Hong pour vérification. »
Au fond d'eux-mêmes, les aînés souffraient à chaque fois qu'ils entendaient le nom « bordel Cui Hong ». Finalement, ils n'eurent d'autre choix que d'envoyer des disciples pour confirmer les dires de Li Qiye.
Un moment plus tard, un disciple confirma que les paroles de Li Qiye étaient bien vraies. Le disciple fit de son mieux pour omettre les détails concernant la situation joyeuse et débauchée du Vieux Démon avec les filles. Sinon, les aînés auraient pu devenir fous.
Bien qu'ils y fussent réticents, les aînés devaient suivre les règles édictées par le patriarche. Même si l'Ancienne Secte de l'Encens Purificateur avait décliné, leur lignée restait celle d'un Empereur Immortel. Ils ne pouvaient donc pas déshonorer la réputation laissée par leur ancêtre.
Finalement, les aînés donnèrent un ordre : « Apportez le Miroir de Vérité. »
Le Miroir de Vérité projeta sa lumière sur le corps de Li Qiye. Tout mortel souhaitant rejoindre une secte pour cultiver devait être jugé par ce type de miroir. Il testait le physique, la roue de vie et le palais du destin.
Dans le miroir, le reflet de Li Qiye apparut. C'était une ombre floue et instable qui semblait prête à disparaître à tout moment. Derrière la tête de ce reflet, un halo sanguin illusoire apparut, et au-dessus de ce halo se trouvait une faible lueur — les deux étaient extrêmement ténus.
« Un physique mortel, une roue de vie mortelle, et son destin indique qu'il possède un palais du destin mortel. » Le disciple rapporta les conclusions du Miroir de Vérité sur les talents innés et la condition physique de Li Qiye.
Chaque personne possédait un physique, une roue de vie et un palais du destin. Le physique affectait directement la force physique, la roue de vie indiquait la longévité, et le palais du destin montrait le talent inné pour la cultivation.
Le physique mortel, la roue de vie mortelle et le palais du destin mortel de Li Qiye réduisirent les aînés au silence. Il était l'homme le plus ordinaire qui soit ; la secte aurait pu aller chercher n'importe quel roturier dans la rue, il aurait eu les mêmes talents.
« Si vous voulez devenir le disciple principal de l'Ancienne Secte de l'Encens Purificateur, oubliez les Physiques de Roi ou de Saint ; il vous faudrait au minimum un Physique Xiantian. Votre roue de vie doit également se situer à un niveau similaire. Vos capacités ne sont pas adaptées à ce poste. » Le premier aîné rejeta directement Li Qiye.
« Je suis conscient de mes talents. » Li Qiye ne voulut pas s'attarder là-dessus et dit avec désinvolture : « Mais je souhaite tout de même être le disciple principal. »
« Vous... » Les aînés étaient extrêmement exaspérés par ces mots. Cet individu n'était même pas qualifié pour devenir un disciple ordinaire, alors disciple principal ! C'était l'une des requêtes les plus déraisonnables qu'ils aient jamais entendues.
« Je veux croire que les descendants de l'Empereur Immortel ne reviendront ni sur leurs paroles, ni ne violeront la règle ancestrale, au risque de couvrir de honte la secte et la lignée. » Li Qiye joua avec l'ordre dans sa main et poursuivit lentement : « Si cet ordre devait tomber entre d'autres mains, le résultat serait inimaginable. »
En entendant cela, les expressions des six aînés se figèrent. Le premier aîné le fixa et rétorqua froidement : « Même si une telle chose arrivait, quiconque souhaite devenir le disciple principal de notre secte doit être testé sous tous les aspects. Cela va de leurs origines à leur passé, ainsi que leurs talents innés. Après tout, la secte ne permettra pas à un candidat non qualifié d'occuper ce poste. »
« C'est votre problème. » Li Qiye fixa les six aînés et dit : « Si vous pensez qu'une autre secte m'a envoyé pour voler l'héritage de votre Empereur Immortel, laissez-moi vous dire que je n'aurais pas besoin de devenir disciple principal. Grâce à cet ordre vertueux, je pourrais simplement le réclamer ; il n'y aurait aucun besoin de s'embêter à devenir disciple principal. Vous devriez le savoir mieux que moi ! Si je voulais nuire à la secte, ce ne serait pas un exploit difficile avec le pouvoir de cet ordre. »
Les paroles de Li Qiye firent se regarder les aînés. Bien qu'ils fussent un peu ambivalents, ils ne faisaient pas entièrement confiance à Li Qiye.
« Il n'a pas tout à fait tort. » L'aîné Cao, l'un des six, répondit lentement : « Si l'ordre continue de vagabonder à l'extérieur, ne serait-ce pas un danger caché pour nous ? Nous ne pouvons refuser quiconque détient l'ordre, alors autant accepter sa requête. »
Le premier aîné répliqua froidement : « Hmph... Cette affaire ne peut être prise à la légère ! »
Un autre aîné songea : « Depuis toujours, le disciple principal a toujours été le disciple direct du maître de secte. Que nous acceptions sa requête ou non, dans tous les cas, nous devons d'abord demander l'avis du maître de secte concernant cette décision, puis faire le choix ensuite. »
« Cela a du sens. Après tout, le disciple principal sera le disciple direct du maître de secte. » Les aînés restants furent d'accord.
Une fois le débat clos, le premier aîné ordonna immédiatement : « Envoyez une lettre au maître de secte. »
La lettre fut rapidement envoyée au Maître de Secte Su Yonghuang, et les six aînés reçurent une réponse très rapidement. À leur grande surprise, la réponse indiquait que le maître de secte avait effectivement autorisé Li Qiye à devenir disciple principal.
Le premier aîné lut la lettre trois fois et confirma qu'il n'avait pas mal lu, alors il hurla de colère : « Vraiment incroyable ! Le maître de secte est bien trop imprudent ! »
L'aîné Cao tenta de le persuader : « Frère Gu, si le maître de secte a donné son accord, pourquoi débattons-nous encore ? En fin de compte, le disciple principal reste le disciple direct du maître de secte, le choix lui appartient donc. »
« Le maître de secte est bien trop imprudent, ah ! » Un autre aîné secoua la tête en soupirant.
L'aîné Cao esquissa un sourire forcé : « Qu'il en soit ainsi, nous n'avons pas d'autre choix. En fin de compte, si nous pouvons récupérer l'ordre, alors nous aurons rendu un grand service à la secte. »