Chapitre 3
Le premier aîné, bien que très mécontent, parvint tout de même à grommeler une réponse : « Dans trois jours, après avoir rendu hommage aux ancêtres, tu deviendras officiellement le disciple principal de notre secte. »
Li Qiye était toujours assis là, l'air décontracté, sans la moindre trace de surprise. Il se contenta de rire doucement : « Devenir le disciple principal devrait bien me donner droit à une arme ou deux pour ma sécurité personnelle, non ? »
Tous les aînés furent surpris de voir à quel point il était à l'aise dans cette atmosphère pesante. Après tout, le garçon n'avait que treize ans, mais son calme rappelait celui d'un tyran dominant un monde entier, maître de chaque situation. Comment un mortel comme lui pouvait-il posséder un esprit aussi courageux ?
Le premier aîné jeta un coup d'œil à Li Qiye et secoua la tête en lui disant : « Bien que nous t'ayons accepté comme disciple principal, nous ne pouvons t'accorder qu'une arme ordinaire. Si tu désires un trésor redoutable ou une Loi de Mérite d'Empereur Immortel, tu devras contribuer à la secte. »
Li Qiye eut un sourire en coin. Son objectif n'était certainement pas une Loi de Mérite d'Empereur Immortel ou une technique sans égal. Son véritable but était le bâton de bois noir posé sur le piédestal. En détournant son regard vers le bâton, Li Qiye insista : « Très bien, je veux ce bâton en bois. »
« Ce bâton en bois ? » Les corps des six aînés tressaillirent de surprise.
Ce bâton ne servait qu'à ramasser les cendres après les cérémonies rituelles en l'honneur des ancêtres. Il avait toujours été là, et personne ne s'y était jamais intéressé.
Les aînés pensaient que Li Qiye réclamerait des trésors en profitant de son nouveau statut, mais il ne voulait qu'un simple bâton. Cette requête dépassait toutes leurs attentes.
Li Qiye parla d'un ton désinvolte : « Puisque je suis le disciple principal, ma position mérite le respect. Le bâton appartient à la grande salle, et il s'agit ici de la Grande Salle Ancestrale de toute la secte. Il représente le pouvoir de la Secte Antique de l'Encens Purificateur, il est donc digne de ma position actuelle de disciple principal... »
Après avoir entendu la logique de Li Qiye, les six aînés se regardèrent, les yeux écarquillés. Ils se dirent en eux-mêmes : « Ce gamin idiot et ce maudit playboy de Vieux Diable sont faits pour s'entendre, tout comme les bœufs cherchent les bœufs et les chevaux les chevaux. »
« Soit, nous t'accorderons ce bâton. » Le premier aîné était heureux de donner ce bâton sans valeur à Li Qiye si cela signifiait qu'il n'aurait plus à entendre ses bavardages incessants. Pour lui, ce n'était qu'un morceau de bois ordinaire servant à déplacer des cendres ; autant le lui laisser.
« Mille mercis aux honorables aînés. » Li Qiye attendait impatiemment ces mots. Avant même d'avoir fini sa phrase, ses mains tenaient déjà le bâton. Aux yeux des six aînés, ce geste passait pour de la naïveté pure.
« Huairen, conduis-le à ses quartiers. » Un aîné, perdant patience, ordonna à un disciple proche d'escorter Li Qiye.
Les événements de la journée avaient grandement éprouvé les six aînés. Un vaurien était devenu le disciple principal de la Secte Antique de l'Encens Purificateur... Même si la secte avait depuis longtemps passé ses jours de gloire, elle n'était pas assez déchue pour accepter un déchet humain comme disciple principal.
Guidé par le disciple, Li Qiye s'approcha d'un pic isolé. Il n'était pas petit ; à son sommet se trouvait une villa de 36 000 mètres carrés.
Il était évident que la villa avait été abandonnée depuis longtemps, comme en témoignaient les mauvaises herbes et la végétation sauvage qui l'entouraient. Bien que ce pic fût éloigné de tout, il faisait toujours partie de la Secte Antique de l'Encens Purificateur.
Après avoir ouvert les portes, le disciple dit immédiatement : « Petit Frè—, non, Premier Frère, cet endroit sera votre demeure à partir de maintenant. »
Il n'avait prononcé que deux mots avant de réaliser son erreur.
Selon la date d'entrée dans la secte, Li Qiye aurait dû être son cadet. Cependant, en tant que disciple principal, quiconque de la troisième génération – peu importe son âge – devait l'appeler Premier Frère.
Li Qiye jeta un coup d'œil à ce disciple rusé, observa les environs, puis hocha la tête : « Ce pic, si éloigné du reste de la secte, est un emplacement approprié. »
Le disciple répondit avec un sourire : « Il porte un nom très approprié : le Pic Solitaire. » Il jeta quelques regards furtifs à Li Qiye avant de poursuivre : « Vous serez le maître de ce pic à l'avenir. »
En vérité, selon les règles de la secte, le disciple principal avait le droit de résider sur le pic le plus proche du terrain ancestral. La secte possédait de nombreux pics, et le disciple principal pouvait choisir celui qu'il souhaitait.
Cependant, la plupart des pics principaux étaient déjà occupés. De plus, les six aînés étaient tous mécontents de Li Qiye. Ainsi, il fut exilé dans cet endroit lointain, loin des pics principaux.
Les pics principaux situés près du terrain ancestral contenaient une essence spirituelle plus dense que les montagnes extérieures et les pics inférieurs.
Li Qiye déclara naturellement : « Cet endroit fera très bien l'affaire. » Il n'était pas homme à s'attarder sur des détails aussi triviaux.
« J'ai apporté plus tôt toutes les nécessités quotidiennes pour le Premier Frère. » Ce jeune disciple gérait les affaires avec aisance et expérience. Après avoir pris soin de tout ce qui était nécessaire aux besoins quotidiens de Li Qiye, il dit poliment : « Si vous avez besoin d'autre chose, venez simplement me trouver à la cour extérieure. »
Avant que le disciple ne parte, Li Qiye demanda nonchalamment : « Quel est ton nom ? »
Le disciple fut surpris par cette question soudaine. Il n'avait pas une haute opinion de Li Qiye. Ses talents étaient si limités qu'il n'aurait même pas été accepté comme disciple ordinaire.
Les actions de Li Qiye dans la salle avaient laissé penser aux autres qu'il était stupide. Cependant, le Li Qiye actuel, calme et naturel, laissait ce disciple perplexe ; il ne savait pas si Li Qiye était fou ou s'il avait tout prévu à l'avance.
Le disciple reprit rapidement ses esprits et répondit : « Premier Frère, le nom de ce cadet est Nan Huairen. Je suis un intendant de la cour extérieure. »
« Je m'appelle Li Qiye. » Li Qiye hocha doucement la tête.
Au cours du dernier million d'années, ceux qui connaissaient sa véritable origine et son nom pouvaient se compter sur les doigts d'une main.
Après le départ de Nan Huairen, Li Qiye ne resta pas inactif. Il commença à nettoyer la cour et à ranger toute la montagne. Une fois la tâche accomplie, la montagne déserte ressemblait davantage à un foyer.
Li Qiye faisait tout de manière systématique et ordonnée, lentement mais sûrement. Si des passants avaient été témoins de son nettoyage, ils n'auraient jamais cru qu'il n'avait que treize ans.
Le ciel s'était obscurci lorsque la tâche fastidieuse fut terminée. Li Qiye se sentait fatigué et affamé. Il s'assit lentement devant la villa. Prenant une profonde inspiration, il sortit le bâton en bois qu'il portait désormais à sa taille. Il observa attentivement l'objet que les gens utilisaient pour déplacer les cendres. Ses souvenirs lui revinrent lentement, lui arrachant un sourire amer.
Le monde croyait que si un Empereur Immortel parvenait à porter la Volonté du Ciel, il devenait immortel. Cependant, si tel était le cas, où étaient passés l'Empereur Immortel Min Ren, l'Empereur Immortel Tun Ri et tous les autres cultivateurs sans égal de chaque ère ? Où étaient-ils allés ?
Li Qiye retrouva lentement son calme et retira la poussière et les cendres du bâton, révélant enfin sa véritable forme. C'était un bâton d'un mètre de long. Même après avoir été exposé au feu pendant des milliers d'années, il avait conservé sa forme originale sans la moindre altération. Aux yeux des autres, cependant, ce n'était qu'un bâton en bois ordinaire sans aucune propriété magique.
Li Qiye murmura en essuyant doucement le bâton : « Bâton de Châtiment du Serpent ! »
Avec ce bâton en main, ses souvenirs firent naître en lui des émotions indicibles.
À l'époque où Min Ren n'avait pas encore la Volonté du Ciel, Li Qiye, en tant que maître de ce futur Empereur Immortel, avait formé un groupe d'enfants qui allaient devenir les loyaux généraux de Min Ren. Comme il voulait les entraîner rigoureusement, il avait spécifiquement pris ce Bâton de Châtiment du Serpent dans la Forêt des Démons.
Ces adolescents qui allaient fouler les Neuf Mondes sous leurs pieds avaient tous été victimes de ce bâton. Après avoir conclu leur entraînement, il avait laissé le bâton ici, dans la Secte Antique de l'Encens Purificateur, et il y était resté jusqu'à ce jour.
Serrant le bâton fermement, Li Qiye s'immergea encore plus profondément dans ses souvenirs. S'échapper de la Grotte du Démon Immortel avait été un succès, et il avait enfin récupéré son corps et son âme, libérés du contrôle du Corbeau Noir.
Cependant, le temps n'était pas miséricordieux. Tous ceux qui avaient été ses amis et sa famille, comme le Dieu de l'Alchimie, l'Empereur Immortel Xue Xi, l'Empereur Immortel Min Ren... et même l'illustre Roi Dragon Noir qui avait survécu à trois ères, avaient tous quitté ce monde.
Au début de l'Ère Désolée, il n'était qu'un jeune berger. Pour retrouver une brebis égarée, il était entré dans la grotte et avait été emprisonné par la Grotte du Démon Immortel. Il avait été contraint de suivre le chemin tracé par son maître, ère après ère, dans son corps de corbeau.
À ce moment-là, Li Qiye était terrifié. Il avait volé sans repos à travers les Sépultures Interdites, voyageant à travers les neuf terres, à travers les Neuf Mondes... Et à la fin, il n'avait toujours pas eu d'autre choix que de retourner à la Grotte du Démon Immortel.
Cependant, grâce à cela, il avait fait l'expérience des dangers et des mystères innombrables des mondes. Il avait foulé des terres que même un Paragon Vertueux invincible aurait évitées. Sa volonté, trempée par les épreuves à travers les âges, était devenue inébranlable.
Dès lors, il ne voulut plus rester l'esclave de la Grotte du Démon Immortel. Il formula un grand plan pour briser tous les sceaux spirituels immortels et les formations au sein de son âme.
Pour s'échapper du corps du Corbeau Noir, pour sa propre liberté et pour retrouver son corps, il avait continuellement guidé de nombreux génies sur la voie de la cultivation. Les plus grands de ces jeunes avaient pu se battre sur la route sans égal sous le ciel pour obtenir la Volonté du Ciel.
Mais aujourd'hui, alors que Li Qiye retrouvait son ancien corps pour redevenir humain, tous ses amis l'avaient quitté.
Prenant une dernière inspiration profonde pour mettre de côté sa douleur, il renforça une fois de plus sa détermination à détruire tous les obstacles et à briser les âmes de ceux qui se trouvaient dans la Grotte du Démon Immortel.