Chapitre 1
« Bêê... bêê... bêê... »
Les bêlements des moutons d’un jeune berger résonnaient à travers la chaîne de montagnes, d’ordinaire si paisible.
Li Qiye rampa jusqu’au sommet d’une falaise, le corps fouetté par la brise glaciale de la nuit. Il était trempé de sueur. À treize ans, voir un petit garçon comme Li Qiye déployer toute son énergie pour gravir cette montagne sous le ciel nocturne aurait donné des frissons à n’importe qui.
Bien que la nuit fût calme, l’esprit de Li Qiye était tourmenté par une flamme d’incertitude.
Issu d’une famille pauvre, ses parents étaient de simples paysans. À sept ans, il commença sa vie de berger. Son nom de famille était Li ; il fut nommé Li Qiye parce qu’il avait pleuré pendant sept jours et sept nuits après sa naissance. [1]
Aujourd’hui, il avait terminé ses tâches quotidiennes. Cependant, à l’approche de l’aube, il s’était aperçu qu’il manquait son mouton de tête. Inquiet, il s’était précipité vers la chaîne de montagnes pour le retrouver. Après avoir apparemment passé au peigne fin toute la zone, il n’en avait même pas trouvé l’ombre.
En pensant au mouton disparu et à son cruel propriétaire, Zhang Dahu, Li Qiye craignit le pire.
Soudain, Li Qiye songea à un endroit où le mouton pourrait se trouver. Il n’y avait qu’un seul lieu qu’il n’avait pas fouillé : la Grotte du Démon Immortel !
En regardant vers la Grotte du Démon Immortel devant lui, il remarqua que la chaîne de montagnes, dans l’obscurité de la nuit, ressemblait à une bête féroce de l’ère désolée antique ; sa gueule semblait béante, affamée de chair humaine. Entendant les hurlements des loups résonner tout autour de lui, il ne put s’empêcher de frissonner de peur.
La Grotte du Démon Immortel était considérée comme une terre maudite dans les environs. La légende raconte qu’un démon maléfique régnait sur ce lieu, un démon qui dévorait instantanément tout intrus. Personne n’était jamais ressorti vivant de cette grotte.
À cet instant, le bruit du fouet de Zhang Dahu résonna dans les oreilles de Li Qiye. S’il perdait vraiment le mouton, Zhang Dahu le fouetterait jusqu’à ce que sa chair soit en lambeaux.
Arrivé à cette pensée, Li Qiye serra les dents et s’approcha de la grotte.
Son corps disparut dans la nuit.
« Aaaaaaaahhhhh... ! »
Le calme de la nuit fut interrompu par le cri misérable d’un jeune garçon.
La voix effrayée de Li Qiye retentit à nouveau : « Toi, toi, que me veux-tu ? ... Ahh... ! »
Soudain, les cris cessèrent.
Un temps indéterminé plus tard, dans les profondeurs de la Grotte du Démon Immortel, le silence fut rompu par une voix menaçante : « Bien, bien, bien ! Mon Corbeau Noir immortel est enfin achevé. Puisqu’il ne manquait qu’une âme, aujourd’hui, je vais emprunter la tienne pour un petit moment ! »
« Phwoosh... phwoosh... phwoosh ! »
Un instant plus tard, au rythme de battements d’ailes sonores, un étrange corbeau sombre s’envola de la Grotte du Démon Immortel.
« Vole, vole, vole ! J’utiliserai ton âme pour trouver toutes les Sépultures Interdites. Vole à travers toutes les terres ! Tant que les Neuf Mondes existeront, je te retrouverai ! » Depuis les profondeurs de la Grotte du Démon Immortel, la voix grave résonna une fois de plus et stagna dans l’air.
Dès lors, à travers ce ciel et cette terre, un Corbeau Noir survola les plans. Des cités célestes aux recoins les plus dangereux et aux zones secrètes, il vola sans volonté propre à travers les Neuf Mondes pendant des ères entières.
Le temps passa, des millions d’années s’écoulèrent. Un nouveau maître sans égal s’élevait tandis qu’un autre tombait. Lentement, le corbeau disparaissait pour réapparaître plus tard. Il voulait échapper à son maître, il voulait trouver un but à sa vie.
Du Dieu de l’Alchimie à l’Empereur Immortel Fei, de l’Empereur Immortel Xue Xi à l’Empereur Immortel Min Ren, de l’Empereur Immortel Tun Ri à l’Empereur Immortel Bing Yu... jusqu’au Roi Dragon Noir. [2]
Derrière chacun de ces parangons se cache l’ombre d’un corbeau, luttant pour trouver la liberté.
Alors que ces êtres surpuissants allaient et venaient, le corbeau continuait d’apparaître mystérieusement au fil du fleuve du temps.
Le corbeau ne voulait pas que son destin soit contrôlé. Il voulait s’opposer au personnage le plus effrayant de ce monde.
Et maintenant, des millions d’années ont passé avec la succession de nombreuses ères...
Li Qiye, qui flottait dans une rivière, fut soudainement tiré de l’eau par quelqu’un.
« Aaa ! »
En étant extrait, Li Qiye se réveilla brusquement. Sa première réaction fut de sursauter, car il n’était plus habitué à son propre corps. Incapable de trouver son équilibre, il faillit tomber au sol.
« Ah, mon corps ! » En regardant vers le bas et en constatant que son corps était resté le même, Li Qiye fut à la fois extatique et effrayé. Même après les milliers de luttes contre les vents et les marées incessants, le Corbeau Noir Li Qiye ne put contenir ses émotions après avoir retrouvé sa propre enveloppe charnelle.
Prenant une profonde inspiration, il leva la tête et découvrit un vieil homme devant lui.
« Héhéhé, c’est ce vieil homme qui t’a sauvé d’une mort imminente. » Le vieil homme rit bruyamment d’une manière peu glorieuse, révélant ses trois dents jaunes restantes. Son attitude donnait aux autres l’impression que son sourire était très sinistre.
En amont du ruisseau, Li Qiye pouvait voir la structure sombre de la Grotte du Démon Immortel. Ses yeux devinrent de plus en plus froids et son aura dépassait tout ce qu’un enfant de treize ans pourrait dégager.
Li Qiye prit une profonde inspiration puis fixa le vieil homme. Après un moment, il finit par demander : « Comment dois-je vous appeler, vieil homme ? »
« Secte Ancienne de l’Encens Purificateur, Vieux Démon. » Le vieil homme répondit la bouche grande ouverte, révélant toujours ses trois dents dorées tout en souriant et en postillonnant partout.
« Secte Ancienne de l’Encens Purificateur... » murmura Li Qiye. Ce nom lui rappela les souvenirs scellés dans son esprit. Ces souvenirs dataient de l’époque où il était encore emprisonné dans le corps du Corbeau Noir.
Li Qiye reprit son calme et demanda au vieil homme : « En ce moment, qui détient la Volonté du Ciel ? »
Le vieil homme souriait toujours en répondant : « La Volonté du Ciel, hein ? En ce moment, personne dans cette ère n’a été capable de porter la Volonté du Ciel. »
« Où est l’Empereur Immortel Ta Kong ? » Après avoir entendu la réponse du vieil homme, le visage de Li Qiye s’assombrit. Depuis combien de temps dormait-il ? Plus de cent mille ans ? [1]
« L’Empereur Immortel Ta Kong a disparu depuis trente mille ans. »
Li Qiye interrogea le vieil homme une fois de plus : « Qu’en est-il du Roi Dragon Noir du Palais Protecteur du Ciel ? »
« Personne ne sait. Le Roi Dragon Noir a disparu en même temps que l’Empereur Immortel Ta Kong. » Le Vieux Démon secoua la tête.
En entendant cela, l’expression de Li Qiye changea radicalement. Il regarda à nouveau la Grotte du Démon Immortel et comprit enfin pourquoi il avait retrouvé son corps.
« Allons-y. » Avec une expression attristée, Li Qiye se retourna et commença à s’éloigner. Il se moquait bien de savoir si le Vieux Démon le suivait ou non. Après avoir fait l’expérience de la pseudo-immortalité, il savait exactement ce qu’il devait faire.
Le Palais Protecteur du Ciel était une lignée incroyablement puissante à l’époque actuelle. À l’époque où le Roi Dragon Noir — un maître sans égal — était encore en vie, personne ne pouvait l’égaler à travers les Neuf Mondes. Il fut respecté pendant trois générations entières !
Bien qu’il ait disparu depuis trente mille ans, le Palais Protecteur du Ciel se dressait toujours avec arrogance dans ce domaine.
À cet instant, un jeune garçon d’environ treize ans et un vieil homme humble aux trois dents dorées se tenaient devant le Palais Protecteur du Ciel.
Juste au-delà du périmètre de la ville extérieure du palais, Li Qiye brûla de l’argent cérémoniel en murmurant : « Petit Dragon Noir, tu n’as pas à t’inquiéter. Tu m’as aidé à retrouver mon corps, ma vie. Un jour, je détruirai cette terre maléfique pour venger ta mémoire. »
Une fois la cérémonie terminée, Li Qiye fixa le Palais Protecteur du Ciel devant lui. La scène était la même, mais les gens n’étaient plus là ; tout était devenu étranger. Il se remémora le bon vieux temps avec le Petit Dragon Noir, le souvenir de la construction de cette ville, bâtie à la sueur de leur front, était encore frais dans son esprit.
Malheureusement, après trente mille ans, peu de gens se souvenaient du Corbeau Noir caché derrière les rideaux.
« Hé, retournons à la Secte Ancienne de l’Encens Purificateur. » À ce moment-là, le vieil homme jeta un coup d’œil à Li Qiye et annonça son intention en révélant ses trois dents dorées brillantes.
« Allons-y. » Li Qiye hocha calmement la tête. Peu importait à quel point ce vieil homme pouvait être illustre ou mystérieux, son origine ne pouvait surprendre Li Qiye. Li Qiye avait traversé d’innombrables difficultés et son âme avait été piégée à l’intérieur du Corbeau Noir pendant des millions d’années. Ère après ère, il avait marché côte à côte avec des Empereurs Immortels et était devenu ami avec le Dieu de l’Alchimie, alors qu’est-ce qui pourrait vraiment le surprendre ?
Alors qu’ils s’en allaient, une jeune fille extrêmement élégante et belle sortit du palais. Elle ressemblait à un ange descendu du ciel, une déesse d’un autre monde. Au moment où elle sortit, elle remarqua par inadvertance les restes du feu de la cérémonie ainsi que quelques symboles mystérieux à côté.
Après avoir vu ces symboles, son expression changea radicalement : « Qui a fait une cérémonie ici tout à l’heure ? »
Un vieux serviteur à proximité alla immédiatement chercher des informations et revint avec des résultats : « Les gardes de la ville disent qu’un vieil homme et un jeune garçon d’environ treize ans étaient ici tout à l’heure. Ils brûlaient de l’argent cérémoniel. »
La jeune fille donna son ordre : « Poursuivez-les et trouvez-les immédiatement. »
« Votre Altesse est censée se rendre à la Montagne de Dieu en ce moment. » Le vieux serviteur hésita en gémissant.
La déesse cria doucement : « Trouvez-les ! » Son corps disparut alors qu’elle traversait l’espace pour retrouver les deux individus.
Finalement, elle fut incapable de les trouver. Elle retourna tristement au palais après ses recherches. Les symboles à côté du feu restaient gravés dans sa mémoire. Ces symboles n’étaient pas apparus depuis longtemps, alors pourquoi étaient-ils apparus en périphérie après des dizaines de milliers d’années ? Étaient-ils des amis ou des ennemis ?
Un vieux serviteur loyal rapporta : « Votre Altesse, nous n’avons pas pu trouver les personnes qui brûlaient l’argent cérémoniel. »
La déesse ordonna avec un air sérieux : « Dites à tout le monde de garder à l’esprit que si une nouvelle concernant ces deux personnes apparaît, vous devez me le signaler immédiatement. »
Le serviteur fut extrêmement surpris d’entendre cela. Avec la puissance actuelle du Palais Protecteur du Ciel et la réputation de leur déesse, il était rare qu’elle affiche une telle expression sérieuse.
Le serviteur demanda : « Alors qu’en est-il du voyage à la Montagne de Dieu... ? »
« Annulez-le ! » s’exclama la déesse : « Je dois lire les livres anciens que les ancêtres ont laissés derrière eux. Quelque chose d’étrange est en train de se produire. »
Elle se rendit alors immédiatement dans les parties les plus profondes des terres interdites du Palais Protecteur du Ciel.
La Secte Ancienne de l’Encens Purificateur résidait dans la nation du Royaume du Joyau Céleste. Cette secte était une lignée d’Empereur Immortel avec une longue histoire. Au début de l’Ère des Empereurs, l’Empereur Immortel Min Ren se tenait fièrement au sommet et établit une secte, la nommant Encens Purificateur.
Malheureusement, après des millions d’années, elle n’avait pas pu résister à l’épreuve du temps et à sa nature impitoyable. La secte n’était plus du rang d’Empereur Immortel et ne pouvait plus diriger la terre comme par le passé. Peu importe ses efforts, elle ne pouvait ni retrouver son ancienne gloire, ni empêcher son déclin lent et inexorable.
« Aîné, j’ai une mauvaise nouvelle. Un mortel dit qu’il veut que nous l’acceptions comme disciple principal. » Un disciple rapporta précipitamment la nouvelle au premier aîné de la Secte Ancienne de l’Encens Purificateur alors que celui-ci sortait.
« Foutez-le dehors ! » Sans jeter un regard au disciple, le premier aîné poursuivit : « Pourquoi rapporterais-tu quelque chose d’aussi ridicule ? »
Un mortel voulant devenir le disciple principal de leur secte ? Quelle blague. Un disciple principal était l’équivalent du protégé du maître de secte, celui qui avait le plus de chances de devenir le futur maître de secte. Bien sûr, en l’absence du maître de secte, le premier aîné pouvait encore s’occuper personnellement de ces affaires.
Le disciple bégaya : « Mais, mais il a été recommandé par le Vieux Démon. »
Relevant les sourcils, le premier aîné répéta avec mécontentement : « Le Vieux Démon ? A-t-il été soudoyé avec de l’alcool ? C’est pour ça qu’il recommande un mortel ? »
Le Vieux Démon appartenait à la secte, mais la secte ne voulait pas reconnaître ce vieux schnock.
Bien que le nom sonnât de manière très héroïque, ce vieil homme avait fait perdre toute dignité à la secte.
Le Vieux Démon avait trois « bonnes » qualités. Il était très doué pour dépenser de l’argent, mentir et traîner dans les bordels. C’est pourquoi ils l’appelaient le Vieux Démon. [2]
Il n’avait cultivé aucune méthode jusqu’au bout, mais il avait un passé très choquant au sein de la secte. La rumeur dit qu’il était le fils bâtard de l’ancien maître de secte. C’est pourquoi, lorsque le dernier maître de secte était décédé, il avait demandé au maître de secte actuel de prendre soin du Vieux Démon.
Cependant, une autre rumeur affirmait que le Vieux Démon était un bâtard du maître de secte d’il y a deux générations. Parce que le précédent maître de secte devait une grande faveur à cette personne, il n’avait pas eu d’autre choix que d’accepter ce déchet et de s’occuper à contrecœur du Vieux Démon. Avant que le précédent maître de secte ne meure, il avait également demandé au maître de secte actuel de prendre soin du Vieux Démon.
Peu importait qui était son père, toute la secte et ses échelons supérieurs n’avaient aucune affection pour ce vieil homme. Ils détestaient les mots peu flatteurs concernant le caractère du Vieux Démon et ne se souciaient pas des rumeurs qui couraient dans le monde.
Des aînés aux disciples de plus bas rang, toute la secte n’accueillait pas ce vieil homme sans aucune cultivation.
Le premier aîné cria avec agacement : « Et alors, si c’était une recommandation du Vieux Démon ? Foutez ce mortel dehors ! » Sa matinée et sa bonne humeur avaient été gâchées par cet événement.
« Mais, mais il a dit qu’il possède l’Ordre Ancien de l’Encens Purificateur venant du Vieux Démon. » Le disciple bégaya à nouveau par peur.
« L’Ordre Ancien de l’Encens Purificateur ?! » Après avoir entendu ces mots, l’expression du premier aîné s’assombrit. Après avoir réfléchi calmement à la situation, il ordonna rapidement : « Rassemblez tous les aînés et dites au mortel d’attendre à l’extérieur de la grande salle. »
La Secte Ancienne de l’Encens Purificateur comptait un total de six aînés. Après avoir entendu les quatre mots « Ordre Ancien de l’Encens Purificateur », les cinq autres vinrent rapidement à la réunion.
Le patriarche de la secte était l’Empereur Immortel Min Ren, celui qui avait laissé derrière lui trois de ces ordres. Deux avaient été récupérés par la secte, mais le troisième était tombé entre les mains du Vieux Démon.
En dehors de la requête du précédent maître de secte de prendre soin du Vieux Démon, la deuxième raison pour laquelle les aînés étaient impuissants face à lui était parce qu’il possédait le dernier ordre.
L’ordre représentait l’Empereur Immortel Min Ren ; son détenteur pouvait demander n’importe quoi à la Secte Ancienne de l’Encens Purificateur.
Assis dans la grande salle de la Secte Ancienne de l’Encens Purificateur tout en fixant une statue insaisissable couverte d’une fumée dorée, Li Qiye ne put s’empêcher de se remémorer de nombreuses histoires du passé.
La statue de l’Empereur Immortel Min Ren se dressait fièrement au point le plus élevé de ce lieu. Bien que de nombreuses années aient passé, la statue portait toujours une aura ancienne semblant capable de percer les neuf cieux. Les spectateurs ne pouvaient s’empêcher de vénérer cette statue ; c’était comme si l’empereur était réellement devant eux.
Li Qiye ne savait pas comment décrire ses sentiments alors qu’il fixait cette statue. L’empereur était parti, mais Li Qiye était toujours en vie et le resterait pour toujours. Bien qu’il ait atteint son objectif et retrouvé son corps, toutes ses anciennes connaissances avaient lentement disparu dans le fleuve du temps.
1. Qi signifie sept, Ye signifie nuit.
2. Fei = Voler, Xue Xi = Sceau de Sang, Min Ren = Bienveillance Brillante, Tun Ri = Avaler le Soleil, et Bing Yu = Plume de Glace.
1. Ta Kong = Piétinement de l’Espace.
2. À l’origine, nous utilisions le nom San Guiye au lieu de Vieux Démon, mais cela a été modifié pour refléter les chapitres récents. San = Trois, Gui = Goule, Ye = Vieil homme.