Chapitre 460
Wolfram Heidelberg, le ministre des Affaires étrangères, a terminé sa tâche.
Le ministre a activé l'artefact sur l'Empereur sous mon regard impassible. Il possédait probablement une fonction permettant de détecter la magie noire. Wolfram Heidelberg n'a rien dit, mais son teint s'est visiblement durci.
« …… »
Le ministre m'a lancé un regard terrifiant. La haine brûlait intensément dans ses yeux.
Du point de vue de Wolfram Heidelberg, je n'étais pas seulement celui qui avait mené l'Empire à sa ruine. J'étais le monstre qui avait assassiné Rudolf von Habsburg, tourné sa mort en dérision et transformé son cadavre en marionnette pour le plaisir. Un démon sans égal.
J'avais détruit sa patrie et piétiné jusqu'à son dernier lambeau de fierté. Sa haine était plus que justifiée. J'ai étiré mes yeux en un sourire doux.
« Vous devriez présenter vos respects à Son Excellence, Chancelier. »
« Quelle utilité Son Excellence pourrait-elle bien trouver aux respects d'un misérable comme celui-ci ? »
Wolfram Heidelberg a parlé d'une voix contenant à peine sa rage.
« S'il vous plaît, ne vous méprenez pas sur ma bonne volonté. »
« Bonne volonté ? Avez-vous vraiment dit bonne volonté…… ? »
Le cou de Wolfram Heidelberg est devenu rouge écarlate.
« Ma famille sert la maison impériale des Habsbourg depuis des générations. J'ai été forcé de constater de mes propres yeux à quel point notre seigneur est tombé, et vous osez qualifier cela de bonne volonté ? »
« Je vous ai dit la vérité, Chancelier. J'aurais pu la cacher pour toujours si je l'avais voulu. Si ce n'est pas de la bonne volonté, comment appelleriez-vous cela ? »
« Il y a des vérités dans ce monde qu'il vaut bien mieux laisser cachées à jamais ! »
J'ai fixé mon regard sur lui avec assurance.
« Je sais. »
« Qu'avez-vous dit ? »
« J'en suis parfaitement conscient moi aussi, Ministre. »
« …… »
Wolfram Heidelberg m'a dévisagé, le visage tordu par la colère. Il a dû réaliser qu'il serait inutile de m'accabler davantage. Et il a sans doute dû se rappeler que, dans la partie d'échecs qu'Elizabeth et moi jouions, il n'était rien de plus qu'un simple pion sur l'échiquier.
« Grand Seigneur Démon Dantalian, vous avez commis une grave erreur. Jusqu'à ce que je pose le pied ici, tout ce que je ressentais n'était qu'un malaise vague et lancinant. »
« On dirait que ce n'est plus le cas. »
« En effet. »
A marmonné froidement Wolfram Heidelberg.
« Maintenant, alors que je prends congé, je suis empli de certitude……. Notre République se souviendra de l'humiliation d'Austerlitz. »
Heidelberg s'est détourné. Il s'est ensuite incliné brusquement devant l'Empereur dans une révérence presque spasmodique. Ce ministre des Affaires étrangères, debout sur l'étroit pont entre la jeunesse et la vieillesse, m'a jeté un dernier regard comme s'il souhaitait me mettre en pièces, puis a fait volte-face et s'est éloigné à grands pas.
Cette nuit-là, Wolfram Heidelberg est retourné dans la République.
À partir de ce moment, une guerre diplomatique a commencé sous la surface.
Toutes les parties impliquées dans cet incident voulaient la guerre.
La République des Habsbourg, ou plutôt la Consule Elizabeth, verrait sûrement cela comme une ultime opportunité. L'Assemblée républicaine s'était effondrée, et l'alliance qui unissait autrefois le Commonwealth polono-lituanien, la Sardaigne et la République avait volé en éclats. S'ils souhaitaient inverser la tendance, c'était leur chance, puisque Barbatos était désormais entre leurs mains…….
L'Empire anatolien n'était pas différent. Ils se méfiaient de la façon dont l'équilibre des pouvoirs sur le continent avait basculé en notre faveur. La raison pour laquelle l'Empire anatolien était intervenu lors de la Seconde Guerre du Chrysanthème était précisément pour freiner notre ascension fulgurante, ne serait-ce qu'un peu.
Qu'en était-il alors des autres nations ?
Leur sentiment honnête était probablement qu'elles ne voulaient pas être broyées entre deux baleines en plein affrontement.
La Frankia, la Sardaigne, le Commonwealth polono-lituanien……. Les États voisins le long des frontières désiraient tous la paix. Ce serait une guerre entre l'Empire des Habsbourg et l'Empire anatolien, les deux nations les plus puissantes du continent. À moins que des avantages clairs ne soient garantis, la probabilité que les pays environnants interviennent activement était faible.
Il était nécessaire de commencer à diriger le trafic à l'avance.
– Êtes-vous en train de dire que le régent de votre pays a vraiment été enlevé ?
Stephen Bathory, Grand Roi du Commonwealth polono-lituanien, a haussé ses sourcils épais. Nous parlions en toute confidentialité via un orbe de cristal. J'ai esquissé un sourire amer.
« Malheureusement, c'est le cas. Nous avions l'intention de régler l'affaire proprement au sein de l'Empire, mais quelqu'un est intervenu et la situation a pris une tournure regrettable. »
– Ce n'est pas une crise ordinaire. Si le ministre en chef d'un État a été enlevé, c'est déjà une question internationale. Duc Custos, je jure sur le nom de Bathory que je vous offrirai mon entière coopération, sans réserve.
Le Grand Roi Bathory m'a regardé droit dans les yeux, son regard grave. Le poids porté par une seule phrase était à un niveau totalement différent de celui d'un homme ordinaire. Qu'il faille appeler cela la dignité d'un grand roi ou la force intérieure forgée par des décennies de règne, c'était difficile à dire.
« Merci. »
J'ai incliné légèrement la tête.
Le Grand Roi Bathory devait, bien sûr, avoir planté ses propres agents au sein du Royaume Démoniaque. Il aurait appris depuis longtemps ce qui s'était passé lors de l'exécution publique. Et pourtant, il faisait semblant de ne rien savoir. Cela aussi, n'était que naturel.
« Cependant, nous avons déjà déterminé, dans les grandes lignes, où les ravisseurs ont fui. »
– Oh ? Déjà ?
Les yeux noirs du Grand Roi Bathory brillaient d'intérêt.
– Très bien, alors. Quel pays a choisi de vous lancer un défi aussi téméraire cette fois-ci ?
« La République des Habsbourg. »
– …….
Pendant un bref instant, l'expression du Grand Roi Bathory s'est assombrie. Un scénario qu'il ne voulait pas imaginer a dû lui traverser l'esprit à ce moment-là. Derrière la République des Habsbourg se tenait l'Empire anatolien. En d'autres termes, cela signifiait le pire développement possible.
– ……Comme les choses ont pris une tournure étrange. Êtes-vous certain que la République est responsable ?
« Malheureusement, oui. Plus tôt aujourd'hui, le ministre des Affaires étrangères de la République a été reçu en audience par Son Excellence au palais impérial, puis est reparti. Il a prétendu être venu discuter des tarifs douaniers, pourtant il n'est resté que deux jours et est rentré chez lui sans même mentionner les tarifs une seule fois. Comprenez-vous ce que cela implique ? »
– Une menace.
« Précisément. C'est leur façon de dire que si nous ne nous inclinons pas de notre plein gré, ils se débarrasseront de la régente Barbatos sans laisser de trace. »
Un léger sourire a effleuré mes lèvres.
« J'ose supposer que Votre Majesté, aussi, a parfois sacrifié ceux qu'elle aimait pour le bien du pouvoir. Barbatos était mon amante. Même ainsi, je l'ai purgée, et j'avais l'intention de trancher sa tête de mes propres mains. C'était la dernière courtoisie que je pouvais lui offrir. »
– …….
« Elizabeth a franchi une ligne qui n'aurait jamais dû être franchie. Que l'Empire anatolien soutienne ses actions ou non m'importe peu. »
J'ai calmement pris une gorgée de thé noir et j'ai poursuivi.
« Je n'arrive toujours pas à discerner pourquoi elle a choisi des mesures aussi extrêmes, ni quel genre de plan elle a préparé qui l'a conduite à se préparer même à la guerre. Mais une chose est certaine. Elizabeth paiera le prix qu'elle mérite. »
– Il semble que vous ayez déjà tranché entre la guerre et la paix.
« Oui. Je souhaitais simplement solliciter la compréhension de Votre Majesté à l'avance. »
– Dantalian. En mettant de côté nos rangs respectifs, permettez-moi de vous demander franchement. Je suis le souverain d'un petit État, tandis que vous gouvernez une grande puissance. Pourquoi une grande puissance devrait-elle jamais chercher le consentement d'une petite avant d'agir ?
« Parce que je suis certain que Votre Majesté me comprendra. »
– Vous comprendre ? Que voulez-vous dire ?
« Pendant des décennies, Votre Majesté a protégé sa jeune sœur des yeux du monde. »
La jeune sœur de Stephen Bathory était autrefois atteinte de la lèpre. Dans sa jeunesse, il a accepté le risque politique de la cacher en secret par amour pour elle. Mais maintenant, elle a été complètement guérie par un mage noir que j'avais envoyé.
« Votre Majesté est, sans aucun doute, un monstre politique. Pour devenir l'auguste souverain d'un État — et surtout pour assurer sa place dans un royaume où l'autorité royale est aussi faible que dans le Commonwealth polono-lituanien — n'importe qui doit devenir un monstre. Et pourtant, malgré cela, Votre Majesté a finalement protégé la princesse. »
– …….
« Votre Majesté. Je ne peux permettre à personne d'autre que moi de prendre la vie de Barbatos. Jamais. Absolument pas. »
J'ai croisé le regard du roi, mon propre regard masqué par un sourire. Un roi comme lui n'aurait aucune difficulté à voir au-delà de ce sourire l'expression dissimulée en dessous.
« Nous avons chacun nos propres problèmes à résoudre, n'est-ce pas ? Et il n'y a pas d'humiliation plus grande que de laisser quelqu'un d'autre interférer dans ce problème. »
– …….
Le Grand Roi Bathory est resté silencieux pendant un long moment. Il m'a regardé avec un regard calme, presque indifférent. Après une pause, il a finalement murmuré :
– J'ai cinquante mille soldats d'élite à ma disposition. Ils ne pourront peut-être pas jouer un rôle décisif dans un affrontement entre grandes puissances, mais si le moment est bien choisi, ils pourraient certainement frapper assez fort pour briser un pilier……. Que la Déesse veille sur votre nation.
Sur ce, la communication a été coupée.
L'implication des mots du Grand Roi Stephen Bathory était claire. Selon les circonstances, il était prêt à mobiliser cinquante mille soldats d'élite en soutien à notre Empire — en remboursement du fait que j'avais guéri sa jeune sœur. Même après la fin de la connexion, je suis resté incliné vers l'orbe de cristal pendant un certain temps…….
Les réactions des autres États voisins étaient sensiblement les mêmes.
– Nous regrettons de ne pouvoir offrir une coopération totale. Néanmoins, nous n'oublierons jamais la courtoisie dont vous avez fait preuve en nous informant à l'avance.
– Comment pourrions-nous oublier que, lors de la dernière guerre, vous ne nous avez pas abandonnés et avez sauvegardé nos intérêts ? Batavia s'engage à rester un allié indéfectible de l'Empire.
– La République a commis des impolitesses diplomatiques à plusieurs reprises déjà. Comme vous le dites, tout méfait doit être payé au prix juste.
Ils ne pouvaient pas coopérer ouvertement, mais ils prendraient le parti de l'Empire.
C'était le sentiment partagé par les diverses nations.
C'est pourquoi j'avais toujours pris soin de m'assurer une cause. En me tenant à l'avant-garde de la légitimité, je pouvais facilement obtenir l'aide des États voisins lorsque les choses tournaient mal.
De plus, lorsque j'ai écrasé l'Empire franc, lorsque j'ai fait tomber le Royaume de Bretagne, lorsque j'ai ravagé le Royaume de Sardaigne, je n'ai jamais cédé à une cupidité excessive. Comme si je partageais des restes, j'ai toujours offert quelque chose en retour aux nations environnantes.
Si j'avais annexé la Frankia, ou pris la Sardaigne sous mon contrôle direct, que se serait-il passé ? Les pays voisins n'auraient jamais pris notre parti. C'est précisément parce que j'ai maintenu une neutralité sur la scène internationale que la bonne volonté d'aujourd'hui était possible…….
Bien sûr, ce n'était pas par vertu que je prônais la modération.
J'avais depuis longtemps prévu qu'un jour viendrait où je m'affronterais frontalement avec Elizabeth. Pour cette raison, j'avais préparé l'échiquier bien à l'avance.
En d'autres termes, l'affrontement final.
Depuis la guerre de l'Alliance du Croissant il y a sept ans, depuis le jour où j'ai affronté Elizabeth pour la première fois dans les plaines de Bruno, cette conclusion était déjà décidée.
Une collision inévitable entre l'impératrice, qui aurait dû diriger ce continent, et moi-même, qui le gouvernais désormais depuis l'ombre. Tant qu'Elizabeth refuserait d'abandonner son ambition, et tant que je refuserais de renoncer à mes convictions, ce duel ne pourrait jamais être évité.
Et Daisy.
Celle qui a vu à travers ce masque et m'a reconnu pour ce que j'étais vraiment. Ma seule et unique fille.
« Viens, »
Ai-je murmuré, en fixant l'orbe de cristal désormais sombre.
« Il est temps de mettre un terme à notre règlement de comptes. »
Année continentale 1513, début du cinquième mois.
La République des Habsbourg et l'Empire anatolien ont conjointement déclaré que l'Empereur Rudolf von Habsburg n'était rien de plus qu'un cadavre-marionnette.
***
Note de traduction : Merci d'avoir lu le chapitre. Mec, je suis mort. Être le relecteur principal pour ce nouveau jeu m'oblige à travailler au moins un jour pendant le week-end. Ça n'aide pas que les gens de BrownDust 2 (NEOWIZ) aient soudainement voulu qu'on envoie un traducteur anglais pendant 2 jours pour aider à traduire leurs notes de développement et leurs notes de livestream sur place. Bien sûr, c'est moi qui y suis allé puisque je suis le relecteur principal du jeu. Je suis dans cet état où j'ai l'impression d'avoir à peine assez de temps pour moi, et quand j'en ai, je commence à m'inquiéter de négliger quelque chose… et je finis par ne rien faire… C'est une spirale sans fin !
Sur une autre note, le voyage au Japon que je prévoyais avec des amis approche enfin. Ils arrivent en Corée le 28 mars, donc je pourrai enfin me détendre pendant 2 semaines. Bien que cela me stresse en réalité, car je m'inquiète de savoir si les gens pourront me remplacer correctement pendant mon absence… Uggghhh, je n'attends pas avec impatience ma charge de travail à mon retour.