Chapitre 456
« Il semble… que ce ne soit pas une question à laquelle je sois en position d répondre. »
« Je sais. Tu n’as probablement pas non plus l’autorité pour décider par toi-même. Repose-toi dans tes quartiers et joins-toi à Sa Majesté et à moi pour le dîner ce soir. »
Je baissai les yeux vers les papiers étalés devant moi sur le bureau. Je le rejetais clairement.
C’était un geste plutôt discourtois, mais Wolfram Heidelberg se retira sans protester. Peut-être était-il trop abasourdi par ce que j’avais dit, ou peut-être était-il simplement un homme habile à masquer ses émotions. Probablement un peu des deux. Dès qu’il partit, je sonnai la petite cloche en argent sur mon bureau.
« Vous m’avez appelé, Votre Altesse. »
Ivar Lodbrok entra de l’extérieur de la porte, où elle était restée debout. Depuis la disparition de Daisy, Ivar avait pris le relais comme mon accompagnatrice. Elle était quelque peu plus maladroite que Daisy l’avait été, mais pas au point de gêner ses devoirs.
« Les Seigneurs Démons Électeurs se sont-ils déjà rassemblés dans la salle de réception ? »
« Oui, Votre Altesse. On m’a dit qu’ils étaient arrivés il y a une demi-heure. »
« Ah, je les ai fait attendre plus longtemps que je ne le voulais. »
« Je ne suis pas descendue si bas pour avoir besoin du bras de quelqu’un d’autre pour me tenir debout. »
L’expression d’Ivar vacilla, ses yeux brillants de détresse.
« Mais, Votre Altesse… »
« Cela suffit. J’ai dit que j’allais bien, n’est-ce pas ? Au lieu de gaspiller votre souci sur des trivialités, concentrez-vous à gérer les fonds de guerre. J’espère que vous avez déjà pris contact avec l’Union Helvetica ? »
« …Oui, Votre Altesse. »
Je chancelle légèrement en me dirigeant vers la porte. Ma démarche était maladroite, un balancement instable que je ne pouvais pas tout à fait corriger. Jusqu’à ce que je m’y habitue, je devrais me traîner comme un canard.
« Très bien. Si la guerre éclate, nous aurons besoin sans aucun doute des mercenaires de l’Union Helvetica. Faites passer le mot que Laura les dirigera à nouveau, alors les mercenaires nous suivront sans hésitation. »
« Il y a, cependant… un problème, Votre Altesse. »
« Hm ? »
Les lèvres d’Ivar s’ouvrirent, puis se refermèrent. Elle semblait incertaine de comment commencer. Quand je l’encourageai d’un regard calme, elle parla enfin avec une réticence visible.
« Le Premier Ministre Lazuli demande une audience à l’instant même. »
« …. »
Ma poitrine se serra comme une pierre.
Toutes les pensées qui avaient rempli mon esprit jusqu’à présent—plans pour réprimer la révolte de la Faction des Plaines, stratégies pour utiliser Barbatos comme un pion diplomatique, mesures contre Elizabeth et Daisy—furent instantanément balayées, s’évaporant comme de l’alcool dans l’air libre.
« Maintenant ? Ici ? »
« Elle est arrivée presque au moment où l’envoyé de la République est entré au palais. Pendant que Votre Altesse conversait avec l’envoyé, le Ministre attendait dehors votre porte tout ce temps. »
Je lançai un regard acéré à Ivar.
« Tu n’as pas dit à Lapis pour mon pied gauche, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. Je pense qu’elle a dû l’entendre par d’autres canaux. Le Ministre Lazuli a noué des liens avec les officiels du palais et bien d’autres pendant votre absence lors de la Guerre des Chrysanthèmes. Je suspecte que la fuite vient d’eux. »
L’expression d’Ivar était tout aussi troublée.
J’avais été claire—Lapis et Laura ne devaient jamais apprendre mon pied gauche. Toutes deux séjournaient au Château du Seigneur Démon, et tant qu’aucun mot ne sortait de ce côté, elles avaient peu de raisons de découvrir la vérité tout en étant occupées par leurs devoirs là-bas…
Mais ainsi soit-il.
Maintenant que le secret était dévoilé, il n’y avait qu’une seule marche à suivre.
Je me tournai et marchai vers le mur. Derrière moi, la voix anxieuse d’Ivar s’éleva.
« Votre Altesse ? »
« Quoi ? »
« Eh bien… que faites-vous ? »
« Tu ne peux pas le deviner simplement en regardant ? »
Je posai mon pied droit sur le cadre de la fenêtre.
« J’ai besoin de m’échapper avant que Lapis n’entre en furie. »
Oui—il n’y avait plus qu’à fuir.ᴛʜɪs ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀ ɪs ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ʙʏ noⅴelfire.net
« Votre Altesse, mais c’est le troisième étage ! ? »
Ivar, qui avait réussi à rester polie jusqu’à présent, s’écria d’horreur.
« Vous serez gravement blessé si vous tombez d’ici ! »
« Ça va. Il n’y a rien à craindre. Au pire, je me casserai une jambe. Mais comme ma jambe gauche est déjà cassée, je vais simplement atterrir dessus. En d’autres termes… je serai parfaitement bien. »
« Ce n’est pas comme ça que fonctionne la logique ! Comment peux-tu dire de telles absurdités d’un air sérieux ! ? »
Ivar se précipita en avant et enroula fermement ses bras autour de ma taille.
« Lâche-moi ! J’ai dit lâche-moi immédiatement ! Tu n’as aucune idée à quel point Lapis peut être terrifiante, Ivar ! Si elle m’attrape, elle me fera la morale pendant au moins cinq heures d’affilée ! Les Seigneurs Démons Électeurs attendent dans la salle d’audience en ce moment—comment puis-je leur faire face après ça ! ? »
Je me débattais et me débattis, mais malgré ses bras fins, la prise d’Ivar était incroyablement forte—je ne pouvais pas me libérer, peu importe combien j’essayais.
« Même ainsi, absolument pas ! Ta jambe est déjà blessée, et maintenant tu sauterais du troisième étage ? Il y a une limite à l’imprudence, Votre Altesse ! Et sois assurée, je suis parfaitement consciente de combien le Ministre peut être terrifiant ! »
« Attends, j’ai une idée brillante ! »
Je levai la tête vers son visage, soudain inspiré.
« Ivar, tu me porteras et tu sauras sauter ! Nous pouvons nous échapper ensemble. De cette façon, il n’y a aucun danger pour moi, et tout est parfaitement réglé. Vraiment, une solution impeccable ! »
« Je suis désolée, mais c’est absolument hors de question. »
Dans les yeux violets d’Ivar brillait une lueur de détermination sombre.
« Alors ce sera moi qui recevrai la réprimande du Ministre après ! »
« Ivar, tu me tournes le dos ! ? »
C’était ça—elle ne m’arrêtait pas parce que je pourrais me blesser, mais parce qu’elle serait la seule à avoir des ennuis si elle me laissait m’échapper. Incroyable. J’étais tellement choqué que je ne pouvais m’empêcher de crier.
« Donc tu dis que ta propre sécurité est plus importante que celle de ton seigneur ! ? »
« Votre Altesse mérite une vraie réprimande ! Me commander de cacher la vérité au Premier Ministre et au Ministre de la Défense—pourquoi ne pas m’ordonner de couvrir le ciel de ma main pendant que tu y es ! »
Ivar me tira du rebord de la fenêtre avec une prise incroyablement ferme. Je faillis tomber en arrière sous la force brute. Alors voilà à quoi ressemblait l’affection et la loyauté d’un vassal—ou d’un amant—dévoué à son apogée ? Vraiment scandaleux.
« Le Ministre de la Défense pourrait être sourd aux affaires du monde, alors peut-être qu’il est possible de la tromper. Mais le Premier Ministre ? Impossible ! Son réseau de connexions pourrait couvrir la moitié du continent ! »
« Depuis quand Lapis est-elle devenue comme ça ? »
« Depuis qu’elle a commencé à vous servir, Votre Altesse ! »
Ivar gronda des dents, visible de frustration.
« Quiconque cherche à flatter Votre Altesse commence par flatter elle ! Nobles, maîtres de guildes marchandes, même les Seigneurs Démons Électeurs eux-mêmes—tous sont allés voir le Premier Ministre avec des cadeaux et des flatteries. À ce stade, la moitié du Royaume des Démons est à sa portée ! »
« C’est absurde… »
« Absurde ? Pas le moins du monde ! »
Les yeux d’Ivar étaient enflammés.
Votre Altesse ne s’est jamais préoccupée que des affaires étrangères, laissant chaque question de gouvernance intérieure au Premier ministre ! Comment les choses n’auraient-elles pas tourné ainsi ? Vous en avez porté la responsabilité vous-même, alors s’il vous plaît, soyez sage et laissez-la vous attraper.
Il y avait quelque chose d’étrangement amer dans la voix d’Ivar.
Ce n’était pas seulement la peur d’être grondée par le Ministre. Non, l’émotion qui transparaissait dans ses mots semblait plus ancienne, plus lourde. Quelque chose qui avait longtemps fermenté dans sa poitrine jusqu’à ce qu’elle tourne au vinaigre, et maintenant cela s’échappait par ses lèvres. Cela suffisait à faire frissonner mes épaules d’un malaise.
“Ivar… ne me dis pas—as-tu été victime d’intimidation par Lapis ?”
“Je n’ai aucune idée de ce que vous insinuez, Votre Altesse.”
Les lèvres d’Ivar se tordirent en un sourire de travers.
“Je ne suis sûrement pas si mesquine pour être contrariée d’être commandée par une ancienne subordonnée. Non, bien sûr que non. Ni je ne garderais rancune à Lord Dantalian pour m’avoir réduite à une simple servante. Absolument pas.”
“Tu fais clairement la tête et tu fais semblant d’être autrement !”
J’étais vraiment choquée. Il semblait qu’Ivar avait beaucoup de ressentiment refoulé envers Lapis, et, à mon horreur, elle m’avait choisie comme exutoire. Quelle injustice plus grande pourrait-il y avoir ?
“Maintenant, alors, Votre Altesse ! Préparez-vous à faire face au jugement de la justice !”
“Tu as même arrêté de faire semblant d’être poli, hein !?”
“Et qui a été celui qui m’a dit de laisser tomber la façade en premier lieu, hmm ?”
Nous nous chamaillions comme des enfants, mais avec aussi une gravité mortelle que seuls les enfants pouvaient avoir. Ce n’était pas une blague. Nos vies mêmes pouvaient bien dépendre du résultat de cette lutte ridicule.
Et puis—
“Il est plutôt bruyant dans ce bureau.”
Crac.
Nous nous figeâmes tous deux en plein mouvement, les mains toujours agrippées aux vêtements de l’autre. Comme si un signal invisible avait été donné, nous tournâmes la tête en parfaits unisson vers la porte.
Là se tenait Lapis—impeccable dans son costume taillé sur mesure, son expression calme et impénétrable, son regard froid fixé sur nous.
“L’atmosphère d’un bureau privé reflète le caractère de son propriétaire. Elle doit toujours être composée. Jamais secouée, jamais autoritaire, et surtout, digne dans sa modération. N’êtes-vous pas d’accord, Mademoiselle Ivar ?”
“Oui, Premier ministre.”
Ivar s’inclina immédiatement, comme si elle n’avait pas été en train de se disputer il y a un instant. La rapidité avec laquelle elle changea de posture était tout simplement miraculeuse—peut-être comparable, seulement, au taux de reproduction des gobelins.
Mais à ce stade, jouer la comédie était inutile. L’eau avait déjà été versée. La voix froide et saccadée de Lapis brisa le dernier espoir d’Ivar.
“Viens me voir après la fin de tes devoirs ce soir. Il y a quelques questions concernant ton éthique de travail qui nécessitent correction.”
“M–Ministre, je n’ai agi que par souci que Sa Altesse ne soit blessée—!”
“Tu peux présenter tes objections alors.”
Lapis détourna son regard d’Ivar et le fixa sur moi.
Ses yeux descendirent d’abord sur ma jambe gauche. Pendant une fraction de seconde, ses mouvements s’arrêtèrent. Sans dire un mot, elle laissa son regard parcourir lentement la long de mon prothèse.
“…….” “…….”
Un silence lourd comme pour écraser l’air s’abattit sur le bureau.
Sentant immédiatement le changement, Ivar sortit de la pièce sans un bruit. Je voulais la rappeler—n’importe quoi pour briser cette immobilité insupportable—mais je ne pouvais pas. Le regard de Lapis s’était fixé sur moi, et sous ce regard, les mots refusaient simplement de venir.
Un long moment passa.
“Lord Dantalian.”
“……Oui.”
Puis le silence recommença.
Lapis entrou légèrement ses lèvres, mais aucun son ne sortit. Elle les garda ouvertes pendant quelques secondes, puis les referma lentement, avec une retenue délibérée. Ce léger mouvement—ces lèvres qui tremblaient comme pour parler, mais se taisaient—m’a frappé plus fort que n’importe quelle réprimande.
Je n’ai même pas réussi à m’excuser.
Pour la première fois, j’ai vraiment compris ce que cela signifiait de n’avoir rien à dire, même avec cent bouches. Devant elle, j’étais totalement désarmé, réduit à quelque chose d’impuissant et de petit, comme un enfant grondé.
Lapis poussa un léger soupir.
« …Il y a quelque chose que je dois vous dire concernant Mademoiselle Daisy. »
« R-Right. »
« J’avais initialement décidé de ne pas vous le dire. Mais avec la situation actuelle, je ne peux plus garder le silence. »
Que pouvait-elle vouloir dire par là ?
Honnêtement, je ne m’attendais pas à ce que Lapis évoque Daisy à un moment comme celui-ci, alors je la fixai d’un regard vide, trop stupéfait pour réagir. C’était, en un sens, un geste de reddition. Une promesse tacite que j’écouterais silencieusement tout ce qu’elle aurait à dire, peu importe quoi.
« J’ai plus ou moins compris ce qui s’est passé à Niflheim. Cependant, Lord Dantalian, il y a une chose à propos de Mademoiselle Daisy que vous avez mal comprise. »
« J’ai mal compris… ? »
« Oui. »
Une ombre traversa le visage de Lapis, son expression se tordant légèrement de malaise.
« Une très grave. »