Chapitre 455
Ο * * * Ο
« Je m’appelle Wolfram Heidelberg. Bien que je sois indigne, je viens en tant que représentant de la République, et je m’engage à œuvrer pour forger une paix durable entre nos nations. »
C’était au milieu du quatrième mois, lorsque les cerisiers en fleurs étaient en pleine floraison, que la République d’Autriche-Hongrie envoya son envoyé. Dois-je me féliciter d’avoir si parfaitement prévu cette issue ?
En surface, ils invoquaient des raisons commerciales, tarifaires et diplomatiques pour leur venue. Mais ce n’étaient que des prétextes. Leur véritable intention était claire : ils souhaitaient rencontrer l’Empereur en face à face et vérifier la vérité par eux-mêmes. Avant cela, cependant, ils devraient passer par moi, le Ministre de la Justice.
J’accueillis l’envoyé dans mon bureau avec un sourire cordial.
« Chancelier Heidelberg, n’est-ce pas ? Votre réputation vous précède. J’ai entendu dire que vous maîtrisiez non seulement les langues du continent, mais aussi celles du peuple démoniaque. »
« Votre Grâce connaît mon nom ? Je suis honoré au-delà des mots. »
L’homme esquissa un large sourire. Il semblait avoir la fin de la trentaine, peut-être approchant la quarantaine.
Il était à ce croisement entre un jeune homme séduisant et un homme d’âge moyen élégant. Peut-être avait-il un peu mal géré sa santé, car ses joues portaient un peu de chair en plus, mais cela lui donnait un air jovial et bienveillant qui, si ce n’est lui, jouait en tout cas en sa faveur.
En résumé, il avait déjà assuré sa place en tant que père fondateur de l’État alors qu’il était encore dans la fleur de l’âge. Et il n’était pas seul dans cette position. Les figures clés de la République étaient toutes remarquablement jeunes. Après tout, même la Consule Elisabeth elle-même n’avait que vingt ans. Un gouvernement jeune et compétent, voilà la République d’aujourd’hui.
Mais la compétence seule ne garantit pas la force nationale. Telle est la tragédie d’une époque plongée dans le tumulte.
Wolfram Heidelberg, toi plus que quiconque, tu dois ressentir cela intensément. Autrefois, la République était soutenue par une constellation d’alliés puissants : le Royaume de Bretagne, le Royaume de Pologne-Lituanie, le Royaume de Sardaigne, l’Empire anatolien…….
Maintenant, seul l’Empire anatolien reste à vos côtés. Tout le reste, je l’ai habilement coupé de vous, un par un. Pour le Chancelier des Affaires étrangères Heidelberg, je dois apparaître comme rien de moins qu’un ennemi juré du destin lui-même.
……Ainsi, c’est ce que je suis — un homme qui a réussi à amener un héritier de noble naissance, un prodige et père fondateur dans la vingtaine, à la frustration totale.
« Votre Grâce…… ? »
Wolfram Heidelberg fixait intensément mon visage. Ah, je m’étais laissé emporter dans mes pensées à nouveau. Dernièrement, je remarquais souvent que mon esprit vagabondait même avec un adversaire assis juste devant moi.
« Je vous prie de m’excuser. C’est juste…… recevoir des éloges du célèbre génie, Chancelier Heidelberg — cela me met un peu mal à l’aise. »
“…….”
Pendant un instant, Wolfram Heidelberg sembla oublier de respirer.
Je venais d’appeler Kurt Schleiermacher, le chef du renseignement. C’était une information classifiée que aucun étranger ne devrait jamais apprendre. Le titre officiel de Schleiermacher était Capitaine des Gardes Royales, et non Directeur du Renseignement.
De son point de vue, cela devait ressembler à un coup de tonnerre. Le fait que son expression ne changeât pas du tout était remarquable en soi.
“Nous ne sommes pas dignes d’un tel éloge. Comment notre modeste République pourrait-elle prétendre rivaliser avec Votre Grâce, encore moins avec le plus grand empire de ce continent ?”
“Vous n’avez pas besoin de vous incliner.”
Je pris une gorgée de mon thé. Il était parfumé à un sédatif. Ma jambe gauche — maintenant remplacée par une prothèse — me démangeait terriblement, et Jeremi avait prescrit un sédatif pour la calmer. L’arôme était assez agréable ; je le trouvais personnellement satisfaisant.
“Je crois depuis longtemps, au fond de mon cœur, que parmi toutes les nations du monde, seule votre République a le droit de faire obstacle à l’avenir de notre Empire. Soyez-en fier.”
“Votre Grâce.”
Wolfram Heidelberg se leva d’un bond et se mit à genoux sur le sol. Il avait l’air pitoyablement misérable en parlant.
“Nous ne défierions jamais l’Empire. Croyez-nous, je vous en prie. Je ne vous demande pas de faire confiance aux paroles vaines d’un simple homme. Je vous demande d’accepter cette vérité : un petit État ne peut pas résister à une grande puissance. L’hostilité lorsque nos frontières se touchent serait inimaginable.”
“Je vois que vous abandonnez votre fierté au nom de l’intérêt national ? Tant que des hommes comme vous jurent fidélité au Consul, la République continuera de prospérer.”
“…….”
Le teint de Wolfram Heidelberg s’assombrit. Même avec le ministre des Affaires étrangères d’une nation entière soudainement à genoux devant moi, je restai impassible. Quoi qu’il dise, ma détermination à considérer la République avec suspicion était aussi inébranlable que la pierre.
“Pourquoi vous protégez-vous autant contre nous ? Nous sommes encerclés sur trois côtés par l’Empire. Si l’on compte la Fédération Helvétique, nous sommes en vérité entourés sur les quatre côtés. Sans la bienveillance de l’Empire, la République ne pourrait même pas survivre.”
“Et pourtant, vous vous êtes autrefois liés par le sang avec le Royaume de Sardaigne au sud. Lorsque la Sardaigne a vacillé, vous n’avez pas tardé à attirer l’Anatolie dans votre camp comme prochain allié. Une diplomatie des plus exquises.”
“Ce n’était rien d’autre que la lutte désespérée d’un petit État qui se bat pour sa survie !”
Wolfram Heidelberg insista avec ténacité.
C’était une scène curieuse à voir dans mon bureau : le ministre des Affaires étrangères de la République faisant tout son possible pour dénigrer son propre pays, tandis que moi, le ministre de la Justice de leur rival, le louais.
“En guise de preuve, souvenez-vous de la Guerre des Chrysanthèmes. Notre Consul n’a jamais une seule fois mis les troupes de la République contre l’armée impériale. Si nous avions nourri une trahison contre l’Empire, l’aurions-nous fait ?”
“Les terres de Sardaigne étaient déjà ravagées de fond en comble. Elles étaient devenues une corde pourrie, prête à casser. Abandonner la Sardaigne et choisir plutôt l’Empire anatolien… une décision froide, précise, et stratégiquement impeccable, n’est-ce pas ?”
Je souris.
“Le Consul devait être occupé à l’époque à diriger ses légions. Chancelier Heidelberg, c’est sûrement vous qui avez négocié avec l’Empire anatolien à sa place. Un travail splendide. En fin de compte, votre République a obtenu un allié bien plus fort que celui qu’elle a perdu, sans rien sacrifier.”
C’était vraiment remarquable. La République avait remis Venise à l’Anatolie. Une ville d’une richesse immense, oui, mais pas leur territoire à donner — elle appartenait à la Sardaigne. En d’autres termes, la République avait conclu un accord diplomatique avec une terre qui n’était même pas la leur.
Sans honte, audacieux, et habilement exécuté. Le talent d’Elizabeth ne cesse de m’étonner. Je l’envie presque.
« Votre Grâce… que devons-nous faire pour que vous croyiez en notre sincérité ? »
« Sincérité ? Je ne comprends pas. Je peux dire que personne d’autre sur le continent ne comprend la sincérité de votre République aussi bien que moi. »
Je caressai mon menton.
« Démantelez toutes les forteresses qui encombrent vos frontières. Dissolvez le corps de mercenaires anatoliens stationné à Venise. Et maintenez votre armée permanente à pas plus de cinq mille soldats en tout temps. Faites cela, et peut-être que je trouverai plus facile de vous faire confiance. »
« Ces conditions… sont impossibles à remplir ! S’il vous plaît, Votre Grâce, faites preuve de clémence ! »
Wolfram Heidelberg se frappa violemment le front contre le sol. Le bruit fut assez fort pour résonner, même à travers le tapis. Il n’y eut pas de douleur, mais la vue de lui s’agenouillant si désespérément était pitoyable.
Je le regardai en silence.
« Votre République a commis une grave erreur. »
« Votre Grâce… ? »
« Ma fille adoptive a demandé l’asile dans votre pays. Croyez-vous vraiment que je l’ai choisie comme héritière sans aucune raison ? »
Wolfram Heidelberg ne bougea même pas. Toute son attitude semblait indiquer qu’il n’avait pas la moindre idée de ce dont je parlais. Bien sûr, cet homme aussi était un maître de l’art dramatique. Ma méfiance ne fit que s’approfondir.
« J’ai bien peur de ne pas saisir le sens de Votre Grâce. »
« Alors, considérez cela comme rien de plus que moi qui marmonne pour moi-même. Les deux personnes que je crains le plus dans ce monde sont votre Consul et ma fille adoptive. Si votre République n’avait vraiment aucune volonté de nous affronter, vous auriez dû la renvoyer dès qu’elle a demandé l’asile. »
« Votre Grâce, je vous jure, je— »
Je renversai ma tasse de thé.
Le thé écarlate se répandit sur le tapis. Heidelberg resta muet, abasourdi par mon impolitesse.
« Vous vous trompez, Chancelier. En mettant le pied dans cet Empire, vous avez déjà accompli votre mission. »
Pour la première fois, une véritable lueur de confusion traversa son visage.
« …Pardon ? »
« Votre Consul sait depuis un certain temps que j’ai découvert où se trouve ma fille. Elle doit avoir suspecté depuis longtemps que Rudolf von Habsburg n’était qu’un cadavre marionnette. Rien de tout cela n’est une nouveauté pour elle. »
Les yeux de l’homme vacillèrent. Il ne s’attendait probablement pas à ce que je l’aborde sous cet angle.
« Mais malgré cela, le Consul vous a délibérément envoyé comme son envoyé. Comprenez-vous ce que cela signifie ? »
« … »
« Elle me pose une seule question : allez-vous faire la guerre, ou pas ? »
Mon sourire s’approfondit.
Par exemple, si je laissais Heidelberg rencontrer l’Empereur. Nous utilisons la marionnette d’Ivar pour les tromper. La République ne pourra rien nous reprocher et sera forcée de reculer—une résolution pacifique atteinte.
Mais dans ce cas, Elizabeth tuera presque certainement Barbatos et Daisy. Naturellement. S’ils ne peuvent pas être utilisés comme levier contre nous, alors Barbatos et Daisy ne sont que des explosifs dangereux et inutiles.
Je pouvais presque entendre la voix d’Elizabeth, vive dans mon oreille :
— Dantalian. Comme tu le sais, j’ai Barbatos et ta fille adoptive. Vas-tu déclarer publiquement que l’Empereur n’est qu’une marionnette cadavre ? Tu n’as pas besoin de l’annoncer. Mais si tu ne le fais pas, ces deux-là mourront.
En résumé : une menace.
Wolfram Heidelberg lui-même n’était qu’une simple lettre de menace écrite dans une langue que seul le Consul et moi pouvions lire.
Bien sûr, Heidelberg ne connaissait rien de la vérité. C’était précisément pour cela que je lui ai révélé. Quelle pitié—être utilisé comme une marionnette par le Consul et moi sans même s’en rendre compte.
« Vous serez autorisé à rencontrer Sa Majesté l’Empereur ce soir. Ne vous inquiétez pas. Utilisez tous les artefacts que vous souhaitez. Et ensuite, dites au Consul que l’Empereur n’est qu’un cadavre marionnette. »
« ……. »
Essayez de déclencher une guerre, alors. Voilà ma réponse.
J’avais déjà convaincu les Seigneurs Démons Électeurs. Des mercenaires s’étaient rassemblés depuis plusieurs jours. Si nécessaire, nous pourrions relancer la guerre. Nous avons aussi de bonnes justifications. Nous pourrions prétendre que nous recrutons des mercenaires pour réprimer des rebelles à l’intérieur de l’Empire, ce qui éliminerait toute suspicion de la part des États voisins.
Elizabeth a deux choix.
Soit elle retourne discrètement Barbatos et Daisy, et nous les rend.
Soit elle expose publiquement que l’Empereur n’est qu’un cadavre marionnette et nous entraîne dans la guerre.
Si c’est le second cas, nous rejetterons catégoriquement les revendications de la République. Nous la dénoncerons comme étant l’enlèveuse de Barbatos et riposterons. Aucun des deux camps ne cédera ; cela deviendra une bagarre de accusations et de médisances.
Soumission totale, ou confrontation totale.
Je souhaitais l’un ou l’autre. Je réagirais simplement en fonction de la décision d’Elizabeth. Si Barbatos et Daisy sont rendus ? Je mettrais en scène une autre exécution publique — pas de problème du tout.
Si cela se transforme en une guerre de révélations et d’attaques réciproques — alors je les écraserai avec une force écrasante.
J’engagerais des mercenaires Helvetica et achèterais des soldats à travers le continent. Que l’Empire d’Anatolie ou d’autres soutiennent la République comme ils le veulent. Ni l’Empire des Habsbourg ni l’Empire franc ne pouvaient m’arrêter auparavant. Pourquoi l’Anatolie serait-elle différente ?
« Juste pour que vous compreniez, selon votre réponse, l’Empire entrera en guerre totale avec votre République. C’est un choix binaire simple. »
«……. »
« S’il vous plaît, discutez-en profondément avec votre Consul et envoyez-nous votre réponse. »
Une ombre passa sur le visage de Wolfram Heidelberg.
Note du traducteur : Merci d’avoir lu le chapitre. J’ai été tellement stressé récemment à cause de cette fichue affaire Nexon plus tôt ce mois-ci que mon emploi du temps a été chamboulé. J’ai travaillé deux week-ends consécutifs, que je réserve normalement pour la traduction de DD. Mais à cause du travail, je suis trop épuisé à la fin de ma quota, et je veux juste me détendre et ne pas penser à la traduction pour le reste de la journée. C’est vraiment agaçant.
Je prie toujours pour que les choses se calment, mais il semble que ça ne fasse qu’empirer. Est-ce que c’est ça, être un membre de la société ? Je veux revenir à ma vie de NEET… mais l’argent, c’est l’argent.
Pff, peu importe.