Chapitre 454

Ο* * *Ο

« Comment osent ces bâtards de la République nous interroger comme des sauvages… ! »

Luke dévala le couloir, bouillonnant de colère. Nous venions tout juste d’être libérés des griffes de l’agence de renseignement de la République. Clairement, l’épreuve l’avait profondément offensé par leurs méthodes. Je lui parlai d’une voix calme et posée pour le calmer.

« Au moins, ils n’ont pas recouru à la violence physique. Selon leurs standards, c’était presque gentleman. »

« Mais ils ont utilisé la magie de la vérité et des drogues ! Ce n’est pas ainsi qu’on traite les demandeurs d’asile. Ils nous traitaient comme des espions ennemis ! »

Luke frappa le mur du poing avec un bruit sourd. La pierre solide se déforma sous le coup, envoyant poussière et éclats de pierre au sol. Ses yeux brillaient de fureur.

« Très bien, qu’ils me traitent comme ils veulent — mais toi, Daisy ! Tu es la seule fille du duc de Custos. Une fois que le parrain sera adopté comme Sebastokrator, tu seras en ligne pour le trône impérial ! Le moins qu’ils puissent faire, c’est montrer du respect, mais au lieu de ça, ils osent — ! »

« Ça va. »

Je comprenais les sentiments de Luke. Pendant l’interrogatoire, les agents de renseignement avaient concentré toute leur attention uniquement sur moi. Depuis notre arrivée ici, j’avais pris soin de traiter Luke comme un simple assistant, et à cause de cela, les agents avaient considéré son importance bien moindre que la mienne. C’était une évaluation juste, en réalité.

Ce demi-jour, sans doute, avait été le temps qu’il leur fallait pour vérifier mon témoignage. Le fait que nous ayons été libérés ne signifiait qu’une seule chose : la République avait déjà confirmé l’existence du passage secret vers le Château du Seigneur Démon. Comme prévu, leur réponse fut rapide. Ou peut-être, dans ce cas, le crédit revenait à cette femme qu’ils appelaient la Consule…

Elizabeth von Habsburg.

Bien qu’elle ait renoncé à son nom de famille et souhaite qu’on l’appelle simplement Elizabeth, cette femme d’une puissance immense m’avait mis mal à l’aise dès la première rencontre. Lorsque Luke et moi avions capturé le capitaine de la garde de la ville et organisé notre incident avec les otages, elle était apparue devant nous, vêtue seulement d’un manteau jeté sur sa tenue de nuit.

Elle était d’une beauté à couper le souffle, à tel point qu’on en perdait le souffle. Ses cheveux argentés témoignaient de la lignée impériale des Habsbourg, et elle se tenait avec une grâce impeccable, le dos droit, le menton levé. Les yeux d’Elizabeth croisèrent les miens, calmes et inébranlables.

« Tu dis que tu es une servante de Dantalian ? »

Sa voix était comme le cœur de l’hiver. Froide, mais totalement captivante. J’avais prévu de la rencontrer avec humilité, de faire preuve de la plus grande politesse. Mais la voir en personne a changé mon avis. Elle avait simplement appelé mon père « Dantalian », osant omettre tout titre honorifique.

Impliquait-elle que mon père était son égal ? La pensée laissait un goût amer dans ma bouche. Je gardai une expression neutre en répondant.

« Je suis Daisy von Custos, fille du distingué duc Custos. »

« Custos ? Ne me dis pas que c’est ainsi que Dantalian est appelé dans sa propre cour intérieure ? »

« Je n’étais pas au courant que la Consule s’intéressait autant aux affaires privées du duc. Je suis heureuse, cependant, car cela signifie que j’ai plein d’histoires à partager avec vous. »

Elizabeth laissa échapper un petit rire moqueur.

« Hmph. Peu importe. Je m’adresserai à vous comme vous le souhaitez, Lady Custos. Maintenant, dites-moi — quelle est cette affaire qui vous pousse à vous infiltrer dans la capitale de notre République en pleine nuit et à provoquer tout ce vacarme ? »

Son ton montrait clairement qu’elle ne m’appréciait pas non plus.

Nous n’avions échangé que quelques regards et quelques mots, mais déjà, je pouvais sentir la ténacité de fer enfouie au plus profond de cette femme.

Cette femme ne m’a jamais une seule fois désigné comme « la fille de Dantalian » ou « l’enfant de Dantalian ». Même si son agence de renseignement n’avait aucun doute en confirmant que j’étais l’image même de Daisy von Custos, elle refusait de reconnaître ma proximité avec mon père. Que ce soit consciemment ou inconsciemment.

Cela suffisait comme preuve que cette princesse déchue nourrissait des sentiments pour lui.

Mon père était déjà bien trop obsédé par cette femme avant moi ; il ne serait pas surprenant que le Consul soit tout aussi obsédé par lui en retour. Le problème résidait dans sa perception. Elle semblait considérer mon père comme son égal. Une erreur de jugement risible, et un signe de son propre manque de sens.

Il était temps de la remettre à sa place.

Sans un mot, je relâchai le capitaine de la garde de la ville. Au moment où ma lame quitta sa gorge, il s’enfuit, se précipitant loin de nous aussi vite que ses jambes pouvaient le porter. Elizabeth leva un sourcil à la vue de la scène.

« Oh ? Tu laisserais ton otage partir de ton propre chef ? »

« Il a été simplement amené pour obtenir une audience avec Votre Excellence. Mon objectif principal est déjà atteint. Le garder plus longtemps ne servirait à rien. »

« ‘À rien’, dis-tu. »

Elizabeth croisa les bras sur sa poitrine.

« Lady Custos. En ce moment même, sept Maîtres d’Épée vous ont encerclée. Maintenant que votre otage a été libéré, nous n’avons aucune raison de retenir notre attaque. Ne pensez-vous pas que vous faites preuve d’un peu trop d’arrogance ? »

« Pas sept. Neuf. »

…….

L’atmosphère changea brusquement, la tension dans l’air devenant dangereuse.

Les guerriers protégeant le Consul avancèrent d’un demi-pas, formant un mur d’acier autour d’elle. Sur les sept Maîtres d’Épée déjà visibles, deux étaient restés parfaitement dissimulés — mais j’avais tous percés à jour. Ils savaient désormais, sans aucun doute, que j’étais au moins leur égal, quelqu’un de la trempe d’un Maître d’Épée.

Le moment était venu de profiter de l’avantage.

Ramenant mon épée longue dans son fourreau, je pris la parole avec un calme mesuré.

« En tant qu’héritier de la Maison de Custos, j’ai tué Baal, le plus puissant de tous les Seigneurs Démons, capturé Agares vivant, et donné une mort honorable en combat singulier au Maréchal Gaspar de Tavannes, Régent-Général de l’Empire franc. Et maintenant, je demande l’asile dans votre République. »

En d’autres termes : traitez-moi comme un déserteur politique digne de respect.

Les visages des soldats vacillèrent, montrant une inquiétude visible. Le poids des exploits que je venais de réciter était tout simplement trop écrasant.

En y repensant maintenant, les ordres de mon père pour que je tue personnellement des Seigneurs Démons avaient été une préparation soigneusement planifiée pour l’avenir. Il comptait me présenter comme le prochain Empereur de l’Empire des Habsbourg, selon la situation.

Naturellement, dès qu’une fille adoptive d’un Seigneur Démon monterait sur le trône, une indignation éclaterait — non seulement des nations environnantes, mais aussi du peuple lui-même. Comment pourraient-ils accepter la fille d’un Seigneur Démon comme Impératrice ? Jamais. Absolument pas.

C’est alors que mes exploits brilleraient. Un humain ayant tué Baal, le Seigneur Démon de plus haut rang, et capturé Agares, le second. Si nous mettions en avant ces réalisations, l’opposition s’éroderait. Peut-être cela me peindrait-il même comme une souveraine à la fois redoutée et respectée par les démons et les humains, une monarchie d’un véritable équilibre…….

Mon père se comparait souvent à une araignée, et en vérité, aucune métaphore ne pouvait être plus précise.

En tissant d’innombrables fils dans toutes les directions, il assurait une préparation absolue, élaborant des plans pour chaque avenir imaginable. Quel que soit le cours que prendrait le monde, il était prêt à réagir ; chaque âme au-delà de lui n’était rien d’autre que la proie, se tordant d’impuissance alors qu’elle était prise au piège et lentement consumée par sa toile.

Tu n’es pas une exception, Elizabeth von Habsburg. Montre au Père le respect qu’il mérite. J’ai levé le menton et rencontré le regard du Consul de front.

Quelques instants plus tard, le Consul ouvrit la bouche pour parler.

« La République accueille tous les peuples, quelle que soit leur origine. Si vous cherchez réellement l’asile, sachez que notre nation vous recevra avec plaisir. Cependant, je suppose que vous comprenez que certaines procédures doivent d’abord être effectuées. »

« Naturellement. »

« Messieurs. Nous avons été honorés d’accueillir une invitée exceptionnelle. Veillez à ce qu’elle soit reçue avec toute la courtoisie due. »

Sur cette commande d’Elizabeth, le calvaire commença — une interrogatoire qui sembla n’avoir pas de fin.

Entourée d’agents de renseignement, j’ai été bombardée de centaines de questions. Chaque interrogateur était un professionnel accompli, aux yeux perçants et implacable. Les rumeurs selon lesquelles la République d’Habsbourg possédait le réseau de renseignement le plus redoutable du continent n’étaient clairement pas de vaines boasts. D’ailleurs, c’était tout à fait naturel ; dans toute nation où la dictature régnait en maître, des institutions comme celle-ci prospéraient.

Peut-être leur objectif était-il de m’accabler avec leur barrage, de défaire ma contenance avec le poids de leurs questions. Si c’était le cas, ils allaient être déçus. Père m’avait autrefois, sous prétexte d’entraînement, soumis à une torture incessante pendant une demi-mois sans la moindre pause. Même alors, j’avais gardé mon esprit intact.

« As-tu vraiment trahi Dantalian ? »

« Pour clarifier, cela concerne Dantalian, le Seigneur Démon de rang 71. As-tu, en fait, tourné contre lui ? »

Ils ont essayé de me piéger, construisant leur propre raisonnement avec une précision minutieuse. Comparé aux terrifiantes « leçons » de Père, cependant, cela n’était guère plus qu’un jeu d’enfant.

L’ennui s’était rapidement installé, alors j’ai décidé de tourner leur interrogatoire sans fin à mon avantage. À la fin, Barbatos n’était plus sous surveillance par le Bureau mais placé directement sous ma juridiction personnelle. Sans doute, les chiens d’Elizabeth se congratulaient en ce moment même, convaincus d’avoir obtenu le « meilleur résultat possible ».

Elizabeth m’avait en effet « reçu avec courtoisie », comme elle l’avait promis. En retour, j’avais donné à ses subordonnés le traitement qu’ils méritaient — minutieux, rigoureux, et entièrement selon mes conditions. Je n’avais rien fait de mal.

Même si le Consul continue de me suspecter malgré tout, passer l’épreuve de leur département de renseignement était une victoire en soi. Mes objectifs, du moins en partie, avaient été atteints. Contrairement à Luke, qui ne pouvait s’empêcher de râler, je ne voyais pas beaucoup de raisons de me plaindre.

« Je leur défie d’essayer de nous enfermer dans un petit trou humide après tout ça. Je vais faire un scandale. »

Luke murmura sombrement en se dirigeant vers la porte lourde au bout du couloir et en la poussant pour l’ouvrir. La pièce était profondément enterrée dans l’aile souterraine du département de renseignement, et nous ne devions pas partir sans permission explicite.

À l’intérieur, la chambre était étonnamment spacieuse. Au centre, Barbatos était suspendu, lié de la tête aux pieds par des chaînes anti-magie, inconscient, probablement sous l’effet d’un puissant sédatif. Mis à part cette vision sombre, cependant, la pièce était presque royale dans sa splendeur — meubles luxueux, décoration riche, tout ce qu’on pourrait attendre d’une suite royale pour invités.

« …Eh bien. Je suppose que ce n’est pas terrible. »

Le visage de Luke se tordit en une grimace, son ton exprimant une approbation réticente.

Hein ? Tu vas déjà dormir ?

Le consul va probablement nous convoquer à nouveau dans quelques heures. Mieux vaut se reposer tant qu’on peut.

Je me suis glissé sous la couverture, enroulé comme un hérisson. Ces deux jours passés sous la surveillance implacable du service de renseignement avaient silencieusement vidé chaque once de force de mon corps. Je devais saisir la moindre occasion pour relâcher la fatigue qui s’enroulait profondément en moi.

Le sommeil venait facilement. Je pouvais m’endormir n’importe où, n’importe quand. C’était aussi grâce à mon père. Ses leçons incluaient souvent des défis comme « Tiens deux semaines sans dormir » ou « Tu n’auras que des siestes de dix minutes », chaque tâche conçue pour me pousser à mes limites absolues et m’obliger à endurer.

Ces entraînements brutaux ont forgé la personne que je suis aujourd’hui.

Mon père n’est peut-être pas là à mes côtés maintenant, mais sa présence était gravée dans chaque fibre de mon être.

C’était suffisant.

Une scène s’anima dans mon esprit. Le jour où les lèvres de mon père ont touché les miennes. Je m’en souvenais avec une clarté douloureuse : le nombre de ses cils, la chaleur et la douceur de son baiser. Mes doigts se sont portés à mes lèvres, les effleurant doucement.

“…….”

C’était problématique.

Juste imaginer le baiser de mon père suffisait à faire courir une chaleur légère dans mon corps.

Mais je n’avais pas d’autre choix que de l’endurer. Luke était là, après tout, et la pièce était jonchée d’artefacts de mémoire. Au moindre signe de tentation, chacun de mes mouvements serait rapporté directement à la consul Elizabeth.

……Non. Ralentissons.

Je me suis forcé à penser à autre chose qu’à mon père, mais cette habitude était profondément ancrée. Pendant des années, je m’étais endormi en pensant à lui, utilisant ces fantasmes pour me calmer et me réconforter. Maintenant, je devais lutter contre mon propre esprit, me battant bec et ongles pour ne pas céder à cette routine.

Le sommeil m’a finalement emporté trois heures plus tard. À ce moment-là, Luke s’était déjà endormi sur le lit en face du mien, ronflant paisiblement, sans souci au monde.

……La prochaine fois, je devrai demander une chambre privée à la consul Elizabeth. Sans artefacts de mémoire, si possible.

Note du traducteur : Merci d’avoir lu le chapitre.

Je suis stressé.

Le travail m’a vraiment mis à mal ces deux dernières semaines. J’en suis venu à penser que Nexon pourrait être le pire client avec qui nous ayons travaillé jusqu’à présent. Mais aussi, les personnes au-dessus de moi dans l’entreprise sont aussi responsables. J’avais un emploi du temps tellement chargé que j’ai dû accélérer un projet qui prendrait normalement 2 jours en 1 jour, ce qui a forcément causé des problèmes. Et au lieu de dire « Oups, on n’aurait pas dû vous imposer autant de travail au point de sacrifier la qualité », le chef d’équipe m’a simplement reproché de ne pas avoir assuré que mes résultats soient absolument parfaits, puis a dit au client que nous ne prendrions pas la rémunération pour ce travail à cause de ça. La deuxième série que j’ai faite pour Nexon était en fait correcte, et presque tous leurs retours étaient soit des problèmes de style subjectifs, soit des erreurs flagrantes de leur part, mais ça n’a pas d’importance parce qu’ils n’ont fait que se plaindre de la première série, puis nous ont dit qu’ils allaient simplement refaire la traduction eux-mêmes. Franchement, j’ai été tellement stressé à cause de ça. L’équipe anglaise de Nexon agit comme si elle était un phare de l’anglais, alors qu’eux aussi ont leurs problèmes. Pour être juste, je pense que tout cela a été exagéré à cause de mon chef d’équipe, qui n’arrêtait pas de supplier Nexon parce qu’ils sont une si grande entreprise, mais si Nexon se comporte comme ça, ça ne vaut pas la peine pour nous de continuer. Tous les autres traducteurs anglais ne veulent pas non plus gérer ça.

Tout bien considéré, c’est hilarant que nous ayons embauché un autre traducteur EN pour réduire la charge de travail de tout le monde, mais ils ont décidé d’en prendre encore PLUS, ce qui fait qu’aujourd’hui nous avons moins de temps qu’avant l’arrivée du nouveau traducteur EN. Une gestion supérieure absolument stupide.

Je vais arrêter de râler ici.

Je vous retrouve dans le prochain chapitre.