Chapitre 452
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Au début du quatrième mois de l’année du Calendrier Continental 1513.
Le lendemain même de la perte d’une de mes jambes, j’ai appelé les Seigneurs Démons Électeurs. La raison était simple. À partir de ce moment, il y avait de fortes chances qu’une guerre à grande échelle éclate.
Elizabeth n’était pas du genre à manquer une occasion. Elle avait appris que l’Empereur Rudolf von Habsburg n’était rien de plus qu’un cadavre marionnette. Il était hors de question qu’elle laisse passer cette opportunité pour en tirer parti. Elle attendrait sûrement le bon prétexte pour lancer une offensive diplomatique…….
Cela simplifiait les choses. Je n’avais qu’à prendre une seule étape d’avance sur elle.
Je suis arrivé en premier dans la salle d’audience et j’ai attendu l’arrivée des autres Seigneurs Démons, jouant distraitement avec ma canne dans les deux mains. Cette salle était bien plus petite que la grande salle, ce qui en faisait l’endroit idéal pour des réunions privées avec une poignée de Seigneurs Démons de haut rang comme celui-ci.
C’était pratiquement une réunion à huis clos. Contrairement à la grande salle, il n’y avait qu’une dizaine de chaises ici. Après un moment, le premier à entrer dans la salle fut Vassago. Il jeta un coup d’œil autour de la pièce et fronça les sourcils.
« Où sont passés les gardes ? Il n’y a personne ici. »
« Il n’y a pas besoin de gardes pour cette réunion aujourd’hui. Nous ne pouvons pas permettre qu’un seul mot fuite. »
J’ai pointé la bouteille de vin sur la table. C’était ma façon de lui dire qu’il pouvait se servir. Vassago a cliqué de la langue, agacé, puis est allé s’asseoir sur la chaise la plus éloignée de la mienne.
Il restait encore trente minutes avant l’heure fixée pour la réunion à huis clos. Un silence lourd s’est installé entre nous. Mais ce n’était pas gênant. Nous avions été dans des situations comme celle-ci bien trop de fois auparavant.
Que ce soit surprenant ou parfaitement conforme à son comportement, Vassago était quelqu’un qui respectait strictement la ponctualité. Pour chaque réunion, il arrivait exactement trente minutes en avance. Avec moi, il était le plus tôt de tous les Seigneurs Démons à se présenter dans la salle de réunion. Pour référence, celui qui arrivait toujours en dernier était Barbatos…….
« Les armées des Seigneurs Démons de la Faction des Plaines, qui ont été exécutés hier, se sont soulevées en une révolte à grande échelle. »
« C’est une réponse plutôt rapide. »
J’ai parlé d’un ton neutre.
La révolte avait-elle déjà pris une ampleur suffisante pour être qualifiée de soulèvement ? Ce n’était rien comparé à l’époque où les Seigneurs Démons non affiliés étaient purgés. À l’époque, les forces rebelles s’étaient barricadées dans leurs Château-Démons et s’étaient pratiquement effondrées d’elles-mêmes.
Mais les armées de la Faction des Plaines s’étaient soulevées en révolte seulement un jour après les exécutions. C’était une réponse presque incroyablement rapide. Il était logique de supposer qu’elles s’étaient préparées à l’avance. Les rebelles devaient déjà avoir décidé de se révolter dès le moment où les Seigneurs Démons de la Faction des Plaines avaient été capturés…….
Ce sont vraiment des troupes d’élite aguerries au combat. Elles étaient à un tout autre niveau que les armées des Seigneurs Démons non affiliés, qui s’étaient laissés aller dans des temps de paix.
« Vous ne semblez pas particulièrement surpris. »
Vassago me regarda d’un air tordu.
« Plus de vingt mille rebelles se sont levés simultanément dans plusieurs endroits. Ne serait-il pas approprié de montrer au moins une certaine surprise ou urgence ? »
« Je vous assure, je suis impressionné. »
J’ai posé ma canne, la laissant contre le bras de mon fauteuil, puis j’ai pris une pipe dans mon manteau. En l’allumant, j’ai parlé.
« Lors de la purge des Seigneurs Démons non affiliés, leurs armées ont choisi de se barricader dans leurs forteresses. C’était pratiquement un suicide collectif. Il n’y avait qu’une seule raison pour laquelle ils se seraient volontairement confinés dans le Château du Seigneur Démon : parce que même s’ils se rebellaient, il serait trop difficile de s’opposer à l’autorité du Seigneur Démon. »
Peu importe le nombre de troupes que les rebelles rassemblaient—dix mille, vingt mille—il y avait une faiblesse fatale qu’ils ne pouvaient surmonter. Ils n’avaient pas de Seigneur Démon pour les diriger.
D’autre part, notre camp, qui réprimait les rebelles, avait des Seigneurs Démon alignés comme une rangée étincelante d’étoiles. Par exemple, si Marbas et Gamigin ordonnaient simplement : « Arrêtez l’attaque immédiatement », la puissance de combat des rebelles chuterait brusquement. Il leur serait impossible de lutter.
C’est pourquoi les forces rebelles des Seigneurs Démon non affiliés ont choisi de mourir honorablement de leur propre main. Je n’avais aucune idée si c’était un choix sage ou insensé. Cela montrait simplement à quel point la rébellion était difficile pour des démons qui avaient perdu leur souverain.
« Même ainsi, les armées de la Faction des Plaines ont choisi de se rebeller. Elles mènent une rébellion à grande échelle alors qu’elles ne peuvent pas faire une guerre totale… En d’autres termes, elles visent la guérilla. Les rebelles enverront de petites unités à travers tout l’Empire pour semer le chaos pendant longtemps. »
«……. »
Vassago me fixa droit dans les yeux. Son visage semblait à la fois incrédule et quelque peu fatigué.
« Toi. As-tu obtenu des informations sur le soulèvement à l’avance ? »
« C’est la première fois que j’en entends parler. »
« Et ta première pensée après avoir entendu mes mots était cela ? »
Je tenais ma pipe fumante entre les lèvres, ce qui remplissait ma bouche d’un parfum agréable. Comme je voulais simplement profiter légèrement du tabac pour l’instant, je n’inhalais pas profondément. Je laissais plutôt l’arôme s’attarder lentement dans ma bouche. Cela, à sa manière, a un goût agréable.
« Oui. Y a-t-il un problème ? »
«……. »
« Plus important encore, une force de guérilla pouvant atteindre vingt mille… cela sera sûrement un casse-tête. Il semble que la réunion d’aujourd’hui sera plus longue que prévu. »
Vassago cliqueta de nouveau sa langue et murmura quelque chose. Sa voix était si basse que je ne pouvais pas distinguer les mots, mais son ton était indéniablement rempli de plainte.
À l’approche de l’heure de la réunion, les Seigneurs Démon Électeurs commencèrent à arriver un par un. L’un après l’autre, Gamigin, Sitri et Marbas entrèrent dans la salle de réception et chacun choisit une place à sa guise. Sitri, comme si c’était la chose la plus naturelle du monde, s’assit juste à côté de moi.
« Dantalian. Es-tu sûr de ne pas vouloir te reposer un peu plus ? »
Marbas versa personnellement du vin dans un verre pour moi. Je l’acceptai poliment.
« Merci de votre souci. Mais je crois que la façon dont l’Empire réagira à partir de maintenant est plus importante que mon propre inconfort. Plus nous agirons tôt, mieux ce sera. »
« Cependant, nous ne savons toujours pas où Barbatos a été emmenée. Sans connaître sa destination, la portée de la discussion sera inévitablement limitée. »
Je versai du vin dans le verre de Marbas avec les deux mains. Marbas accepta la boisson d’un léger « hm », son visage impassible. Y compris moi-même, les cinq Seigneurs Démon de rang supérieur présents prirent chacun une petite gorgée.
« Vous avez peut-être déjà entendu, mais les restes de la Faction des Plaines ont levé une armée. Ils prétendent qu’ils prennent les armes pour venger la mort injuste de leurs seigneurs. Pour l’instant, pourquoi ne pas se concentrer sur la répression des rebelles tout en essayant de discerner où se trouve Barbatos ? »
Aux mots de Marbas, les autres Seigneurs Démon Électeurs acquiescèrent légèrement. En tout cas, nous disposions de beaucoup trop peu d’informations pour le moment. Que ce soit pour sauver Barbatos ou l’abandonner, nous ne pouvions pas décider sans même savoir où elle avait été emmenée.
En ce sens, la proposition de Marbas était presque textbook. Sa tendance à privilégier une stratégie et des tactiques solides était aussi présente ici que jamais.
Mais cela nous laisserait une étape trop tard.
Ils n’ont aucune idée du genre de personne qu’est Elizabeth. Elle est bien au-delà de quelqu’un qu’on peut gérer en se contentant de réponses de manuel. Pour surpasser Elizabeth, il faut être une, voire deux étapes en avance sur elle.
J’ouvris la bouche pour parler.
« La République Habsbourg est en Habsbourg. »
Les yeux de tous dans la pièce se tournèrent vers moi.
« Aussi honteux que cela puisse être, ma fille adoptive connaît en détail les informations de notre Empire. Elle comprend aussi exactement à quel pays elle doit se défectionner pour porter un coup décisif à l’Empire. »
Je continuai à parler sur un ton plus détendu que d’habitude. Les cinq réunis ici étaient des dirigeants politiques avec des relations profondément entremêlées, mais c’était précisément pour cela qu’il y avait une certaine aisance dans la conversation.
Réfléchissez-y. En moins de dix ans, le nombre de Seigneurs Démon avait chuté de soixante-douze à seize. Il y a une limite à la vitesse à laquelle une population peut diminuer. Obtenez tous les chapitres sur novel_fіre.net
Ceux-ci étaient des Seigneurs Démon qui avaient survécu à une compétition féroce et impitoyable, et parmi eux se trouvaient des figures puissantes qui avaient réussi à rester au sommet jusqu’à la fin. Quoi qu’ils puissent dire en apparence, ils reconnaissaient mutuellement leurs capacités au fond d’eux. Il n’était pas nécessaire de gaspiller de l’énergie dans des escarmouches politiques inutiles.
« Mm. Mais pourquoi la République Habsbourg, parmi tous les endroits ? »
« À cause de l’Empereur Rudolf. Si Barbatos meurt, le corps de l’Empereur Rudolf, ayant perdu son maître, pourrira naturellement. Et si l’empereur meurt, le pays qui en tirerait le plus profit serait la République Habsbourg. »
Marbas fronça les sourcils et poussa un grognement.
« Je vois… En y réfléchissant bien, le dirigeant de la République est en effet la plus jeune sœur de l’Empereur Rudolf. Elle est la seule, à part Rudolf, à détenir le droit d’hériter du trône. »
Comme prévu, il comprenait rapidement. Je hochai la tête.
« Oui. Le consul de la République aura une main très favorable. En tuant simplement Barbatos, ils profiteraient de la disparition de l’empereur, et s’ils ont de la chance, ils pourraient même découvrir des preuves montrant que notre Armée des Seigneurs Démon contrôle l’empereur. Si cela était révélé au monde, notre empire deviendrait instantanément un ennemi ouvert. »
Vassago laissa échapper un rire moqueur. C’était clairement destiné à se moquer.
« Tu as une fille adoptive humaine remarquable, Dantalian. ‘Un ver dans le cœur d’un lion’, cette expression a été faite pour ce moment précis. Et penser que toi, qui es généralement si minutieux dans toutes les affaires, montrerais une faille à une simple fille humaine. »
« …Je n’ai aucune excuse. »
Je baissai la tête sans protester.
C’était aussi une tactique habile de Vassago. En me réprimandant, Vassago gagne naturellement la plus haute autorité parmi les Seigneurs Démon réunis ici. Même si Marbas était celui qui dirigeait la réunion, cela empêchait l’attention de se concentrer uniquement sur lui.
« Oh ? N’avions-nous pas convenu hier de laisser tomber la responsabilité du traître ? »
Et, presque comme si cela était prévu, Gamigin prit la parole.
« Je pensais que cette réunion était pour décider comment nous allons réagir à partir de maintenant. Je déteste que les réunions s’éternisent inutilement, alors j’aimerais que nous puissions avancer. »
« Compris. Je vais revenir au point. »
Je humai un peu de vin.
« Si mon hypothèse est correcte, la République Habsbourg enverra bientôt un envoyé. Ils inventeront n’importe quelle excuse, prétendant vouloir étendre le commerce, renforcer les relations, et ainsi de suite, tout ce qui semble suffisamment convaincant. »
Mais l’envoyé aura un but différent, caché.
Et l’envoyé demandera presque certainement une audience avec l’empereur Rudolf lui-même. Ils voudront confirmer s’il est vraiment un humain vivant, ou un cadavre ramené par magie de résurrection. Ils apporteront secrètement un artefact capable de telles vérifications.
« Hum. »
Marbas hocha la tête.
« En résumé, si la République envoie un envoyé, cela prouvera que votre hypothèse est correcte. »
« Oui, je suis certain. Nous devrions préparer un remplaçant pour l’empereur à l’avance. »
« Hmm. Alors une marionnette ferait l’affaire. »
Gamigin se joignit à la conversation.
« N’était-ce pas le plan initial d’utiliser une marionnette pour remplacer l’empereur ? Ne pouvons-nous pas simplement l’utiliser pour tromper l’envoyé ? »
« Oui. Le remplacer par une marionnette devrait tromper l’œil de l’envoyé. Mais il existe une méthode encore meilleure. »
À l’origine, après avoir exécuté Barbatos, nous avions prévu de remplacer l’empereur par la marionnette d’Ivar. La marionnette que Ivar avait soigneusement fabriquée était indiscernable d’un vrai humain. Cependant, il y avait une certaine réticence à jouer cette carte immédiatement.
Je me penchai en avant et chuchotai.
« Nous permettons d’abord à la délégation d’examiner le cadavre de l’empereur à leur guise. »
Note du traducteur : Merci d’avoir lu le chapitre. Je m’excuse pour ce long délai. Comme je l’ai mentionné dans ma publication de mise à jour, le disque dur principal de mon ordinateur de travail a décidé de tomber en panne soudainement il y a une semaine, et il a corrompu presque tout ce qui s’y trouvait. J’ai perdu plusieurs jours de progrès et j’ai dû faire des heures supplémentaires et travailler deux week-ends pour rattraper le retard. J’espère que vous comprenez que j’étais trop stressé pour travailler dessus aussi, tout en essayant de rattraper mon travail et de refaire ce que j’avais déjà fait. Ce n’a pas été amusant.
Je vais essayer de sortir un autre chapitre la semaine prochaine pour compenser, mais pour l’instant, je retourne finir mon travail du week-end et je serai à jour.