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Traduction/Édition : ZERO_SUGAR
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Chapitre 94 : J'étais autrefois un fou de Chu (16)
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Le processus de raffinement se poursuivait derrière la porte coulissante recouverte de talismans, tandis que les trois gardaient le guet.
La nuit, ils se relayaient pour monter la garde.
Un brasero brûlait au centre de la pièce. Une personne entretenait le feu jusqu'à ce que tout le sable se soit écoulé du sablier, puis elle réveillait la suivante et allait dormir sur un lit près du mur.
La personne qui se réveillait retournait d'abord le sablier, puis ajoutait quelques bûches dans le brasero.
Les tours de garde s'enchaînaient.
Une fois.
Deux fois.
Trois fois.
Quatre fois.
Cinq... fois.
« Attends. »
Yeon Sowol, qui s'était levée pour le cinquième tour de garde, intercepta Won Huiseung alors qu'il se dirigeait vers son lit. Won Huiseung était resté délibérément ivre, et une odeur d'alcool émanait de lui.
« Hm ? »
Sans un mot de plus, Yeon Sowol ouvrit brusquement la porte coulissante donnant sur la cour.
Au-delà du couloir sombre, il pouvait vaguement distinguer une cour baignée par une faible lueur lunaire.
C'était au milieu de la nuit.
L'expression de Yeon Sowol se durcit.
« Jin Geol. Réveille-toi. »
Il réveilla même Jin Geol, qui dormait profondément.
« Mm... C'est encore mon tour ? Pff, je suis fatigué... Je crois que la gueule de bois commence à se faire sentir, en plus... »
L'odeur de l'alcool émanait de Jin Geol alors qu'il se redressait péniblement.
Yeon Sowol demanda, raide : « N'étions-nous pas censés monter la garde par tranches de deux heures ? »
Jin Geol et Won Huiseung répondirent en bâillant.
« C'est exact. »
« Mm. Deux heures. C'est ça. »
« Alors pourquoi est-ce encore mon tour ? »
« Hein ? »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
Yeon Sowol retourna brusquement le sablier vide.
« Nous nous sommes couchés à minuit. »
« C'est exact. »
« J'ai pris le deuxième tour de garde. Si c'est à mon tour de reprendre, cela ne signifie-t-il pas que quatre tours sont passés et que nous entamons le cinquième ? »
Won Huiseung hocha la tête. Lui aussi empestait l'alcool.
« C'est juste. J'ai monté la garde deux fois, et maintenant c'est le deuxième tour de Sowol. »
« Ce n'est pas étrange ? »
« Hm ? »
« Cela signifie que nous sommes à l'Heure du Dragon. Quatre tours de garde se sont écoulés. »
« N'est-ce pas ? »
« Alors pourquoi fait-il encore nuit ? »
« Hein ? »
« Q-quoi ? »
Jin Geol et Won Huiseung perdirent immédiatement toute trace de sommeil en regardant vers la cour.
Il faisait sombre.
Le clair de lune s'étendait sur le sol.
« C'est insensé... »
Une garde durait deux heures.
Quatre quarts d'heure signifiaient huit heures.
En d'autres termes, il était exactement huit heures du matin.
Il était impossible qu'il fasse encore nuit.
Le sourcil de Won Huiseung tressaillit.
« Le Fantôme Étrange aurait-il pu arrêter le soleil ? Même un dragon aurait du mal à faire une chose pareille... »
Yeon Sowol secoua la tête.
« Impossible. Je ne sais pas ce que sont ces Étranges Fantômes, mais ils ne peuvent pas posséder un tel pouvoir. S'ils en étaient capables, ils ne se donneraient pas tout ce mal pour des gens comme nous. »
« Alors, qu'est-ce que c'est ? »
Yeon Sowol se perdit dans ses pensées.
« Ouais. Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi le matin ne vient-il pas ? Pourquoi fait-il encore nuit ? »
Son esprit tournait à toute vitesse.
Pour commencer, il essaya de réfléchir de manière scientifique.
« Le soleil n'aurait pas pu s'arrêter. L'ampleur est tout simplement trop absurde. »
Et ensuite ?
« Nous nous trompons sur un point. »
Mais quelle erreur, et comment ?
« Nous mesurions bel et bien le temps en retournant le sablier... »
Ses pensées refusaient de se connecter.
Il avait presque compris.
Il était certain d'avoir vu des histoires de ce genre dans les bandes dessinées du vingt-et-unième siècle et dans toutes sortes de médias. Quel était le truc dans ces histoires ?
Étrangement, il n'arrivait pas à s'en souvenir.
Sa respiration s'accéléra progressivement. Puis, tout à coup, une odeur semblable à un vent d'hiver effleura ses narines.
Claire et fraîche.
Yeon Sowol détendit légèrement ses épaules.
« Doucement. Calme-toi et réfléchis encore. Ne panique pas. »
Alors qu'il y réfléchissait calmement, quelque chose lui parut étrange.
« Pourquoi Won Huiseung a-t-il pris un second tour de garde sans rien dire ? »
Ils avaient convenu de ne dormir que par tranches de trois tours. Alors pourquoi avait-il pris un tour supplémentaire ?
Jin Geol avait fait de même. La première chose qu'il avait dite en se réveillant pour la seconde fois, c'était que c'était à nouveau son tour.
Même s'ils étaient ivres, c'était étrange. Ils avaient accepté une autre rotation de garde comme si c'était naturel.
Yeon Sowol, quant à lui, avait immédiatement remarqué l'anomalie. Il s'attendait à ce que le jour se soit levé à son réveil, pourtant la nuit régnait toujours. On lui avait demandé de monter la garde à nouveau.
« Huiseung et Jin Geol, ivres, n'ont rien remarqué. Seul moi, qui suis resté sobre, l'ai vu. Ah. »
Yeon Sowol comprit soudain quelque chose.
« Ce n'est pas la réalité. Quelque chose affecte nos esprits. »
Les deux hommes, dont l'esprit était embrumé par l'alcool, avaient été facilement dupés, tandis que Yeon Sowol, l'esprit relativement clair, n'était pas tombé dans le piège.
Peut-être y avait-il une raison pour laquelle il avait tenu bon sans boire.
« Alors c'est ça... »
À cet instant, Won Huiseung se gifla violemment les joues.
« Ça fait mal. C'est vraiment étrange. Qu'est-ce qui se passe ? On ne dirait pas qu'on rêve. »
Yeon Sowol répondit : « Huiseung. »
« Hm ? »
« À quel moment as-tu décidé que ce n'était pas un rêve ? »
« Quoi ? »
Clac !
La paume de Yeon Sowol frappa la joue de Won Huiseung.
Le coup survint sans prévenir, avec une force suffisante pour le secouer.
« M-mais qu'est-ce que tu fais ?! »
Clac !
Elle frappa également la joue de Jin Geol, se déplaçant trop rapidement pour qu'il puisse anticiper.
Crac !
Les deux hommes basculèrent en arrière et s'étalèrent sur le sol. Ils ne bougeaient plus, tels des cadavres.
Yeon Sowol hocha la tête en les observant.
« Comme prévu... »
Il prit une profonde inspiration.
« C'est un rêve. »
À l'instant même où il l'admit, Yeon Sowol ne réveilla pas le sens du qi de son double onirique, mais son véritable sens du qi.
Il perçut les environs.
Il ferma les yeux.
Puis il les rouvrit.
« Urgh ! Urrghhh ! »
« Gah ! Q-qu'est-ce que c'est que ça ? »
La première chose qu'il vit fut Jin Geol et Won Huiseung en train de se rouler par terre près de l'entrée.
Cui. Cui. Cui.
Une douce lumière matinale filtrait à travers la porte coulissante en papier.
« P-pourquoi sommes-nous ici ? Nous étions pourtant dans nos lits... »
La literie formait une longue traînée allant des lits jusqu'à la porte, comme si quelque chose les avait traînés tous les deux depuis leurs couchettes.
Seul Yeon Sowol était resté sur son lit, bien qu'il en soit suspendu de manière assez précaire.
Il vérifia son état et posa une main sur son front. Il avait mal à la tête.
« Cela peut même toucher le corps des artistes martiaux de premier rang... »
Que sont exactement les êtres étranges et les fantômes, s'ils sont capables d'une telle chose ?
« Pourtant, il semble y avoir des limites. Il a à peine réussi à effleurer mon corps, car mon esprit était relativement clair. »
« ...Nous avons failli être traînés dehors. »
« ...Les Fantômes Étranges ne sont donc pas des adversaires ordinaires. Même s'ils ne sont pas comparables aux dragons. »
C'est alors qu'une voix parvint de derrière la porte coulissante intérieure.
Elle était basse, claire et agréable à entendre. La même voix que celle qu'ils avaient entendue hier.
« Il s'est passé quelque chose dehors ? »
Yeon Sowol répondit : « Nous avons fait un rêve étrange toute la nuit et avons failli ne pas nous réveiller. Quand nous avons repris nos esprits, mes deux amis ivres avaient presque été traînés jusqu'à la porte. »
Une réponse parvint de l'intérieur.
« Le remède du Jeune Maître Yeon touche à l'esprit. Ses propriétés médicinales deviennent particulièrement puissantes, si bien que toutes sortes d'esprits malins semblent se déchaîner. Vous devez bien protéger vos esprits. »
« Oui. Nous ferons attention. »
Yeon Sowol soupira et regarda Jin Geol et Won Huiseung.
Leurs cheveux étaient en bataille et ils avaient l'air complètement défaits.
« Quoi qu'il en soit, je monterai la garde seul à partir de maintenant. Je ferai des siestes pendant la journée. »
Jin Geol et Won Huiseung hochèrent la tête, hébétés.
* * *
Après cela, toutes sortes de choses se produisirent.
Des gens ne cessaient de passer, et ils avaient toujours des nouvelles profondément troublantes à annoncer.
Ils dirent à Won Huiseung que son maître était gravement malade.
Ils dirent à Yeon Sowol qu'un désastre sanglant s'était abattu sur l'Alliance Martiale de Guangdong.
Même en sachant que ce n'était pas réel, ils ne purent s'empêcher d'être ébranlés par de tels mots.
Heureusement, Won Huiseung et Jin Geol repéraient généralement le problème.
« Ils étaient trempés jusqu'aux os. »
« Ils étaient couverts de sang. »
« Leurs orbites étaient vides. »
Le duo d'ivrognes pouvait voir des choses que Yeon Sowol ne percevait pas. Ils étaient capables de régler les problèmes avant que leurs esprits ne soient davantage perturbés.
Mais il n'existait aucune solution pour les livraisons de repas qui arrivaient chaque jour.
« Votre nourriture est arrivée ! »
« S'il vous plaît, prenez votre repas ! »
« Pourquoi ne mangez-vous pas ? »
Une personne différente venait à chaque fois.
Chacune prétendait ne connaître aucun de ceux qui étaient venus avant elle.
Ils rassemblaient la nourriture qui s'accumulait et la poussaient dans une autre pièce. Bientôt, la seule chose qui émanait de cette pièce était l'odeur infecte de la nourriture en décomposition.
Après plus de dix jours, Jin Geol prit la parole.
« ...Est-ce qu'on ne devrait pas juste le manger ? »
Won Huiseung fronça les sourcils.
« C'est toi qui avais dit qu'il ne fallait pas. »
« C'est vrai. Mais je meurs de faim. »
Jin Geol avait une mine épouvantable en prononçant ces mots.
Des trois, son énergie interne était la plus faible au départ. Il stagnait au milieu du premier rang, avec la technique Flamme Féroce qui Perce les Cieux.
Sa culture corporelle était également la moins développée. À vrai dire, il n'aurait pas été faux de dire qu'il ne l'avait pas cultivée du tout.
Naturellement, il fut le premier à atteindre ses limites physiques.
Il était resté dix jours sans rien manger, survivant uniquement grâce à l'alcool.
Les deux autres n'étaient pas en meilleur état non plus.
« Ma gorge... est sèche aussi... »
« La soif est difficile à supporter... »
« S'il n'y avait pas d'alcool... Alors je ne boirais pas du tout. Mais il y a tellement d'alcool dans ce sanctuaire... Ça me donne encore plus soif. Une soif terrible. »
Il y avait un puits dans la cour.
Cela signifiait qu'ils ne pouvaient pas l'utiliser.
Il était hors de question qu'ils mettent un pied dans la cour alors que les Étranges Fantômes ne cessaient de tenter de les attirer dehors.
Même lorsqu'ils quittaient la pièce, le groupe de Yeon Sowol se déplaçait uniquement à l'intérieur du sanctuaire. Ils ne sortaient jamais du bâtiment.
Ils n'avaient donc d'autre choix que d'endurer la soif.
Normalement, une personne mourrait après seulement trois ou quatre jours sans eau. S'ils avaient tenu aussi longtemps, c'était uniquement parce qu'ils étaient des artistes martiaux de premier rang.
Pourtant, ils approchaient de leurs limites.
« On ne peut pas au moins boire un peu d'eau ? »
« Pour une raison obscure, j'ai l'impression que les Étranges Fantômes attendent que nous entrions dans la cour. »
« Ça me rend fou. »
Jin Geol s'effondra sur le sol, l'air totalement épuisé.
« Ils ont dit que ça pouvait prendre jusqu'à dix jours... Quand est-ce que tout cela va finir... ? »
« ... »
Tandis que les deux autres discutaient, Yeon Sowol était plongé dans ses pensées. Peu importe ce qu'ils disaient, une seule idée ne cessait de tourner en boucle dans son esprit.
« N'y a-t-il vraiment aucun moyen de les distinguer ? »
Jin Geol et Won Huiseung pouvaient identifier ceux dont l'apparence était manifestement anormale.
Le problème, c'était ceux qui semblaient normaux.
Les personnes qui apportaient la nourriture chaque jour.
Yeon Sowol était certain qu'un grand nombre d'entre eux étaient également des Étranges Fantômes, mais ni Jin Geol ni Won Huiseung ne parvenaient à les distinguer.
« Un moyen... »
Yeon Sowol se dit que cela devait être de sa responsabilité.
Si le duo d'ivrognes ne pouvait pas faire la différence, alors celui qui était sobre devait s'en charger.
Mais comment ?
« Je ne connais rien aux êtres étranges ou aux fantômes... »
Frustré, il laissa échapper un long soupir, puis inspira. Une fois de plus, il perçut cette odeur vive et glaciale de l'air hivernal, totalement hors de saison.
Hum.
L'épée à sa taille trembla légèrement.
Yeon Sowol tapota la garde. C'était l'épée qu'il avait reçue en cadeau du chef de la Secte Hengshan, bien qu'il ne s'y fût pas encore habitué. Elle vibrait doucement, mais après l'avoir portée et touchée pendant plusieurs jours, il avait l'impression qu'ils s'étaient un peu rapprochés.
L'épée avait commencé à vibrer d'elle-même aujourd'hui.
Même dans une situation pareille, cela le rendait un peu heureux.
Alors qu'il tapotait doucement la garde, une pensée lui traversa soudain l'esprit.
« Qu'aurait dit mon père... ? »
Qu'aurait dit Yi Yubaek ?
S'il avait vu cette situation ?
C'était comme s'il pouvait entendre sa voix.
« Pourquoi n'as-tu pas pu le dire ? »
Yeon Sowol laissa échapper un petit rire malgré lui. Cela ne convenait absolument pas à la situation, mais c'était exactement le genre de chose que Yi Yubaek aurait pu dire.
Soudain, le cœur de Yeon Sowol se sentit plus léger.
Comme s'il avait enfin trouvé la voie à suivre.
« C'est ça ! »
Ce n'était pas quelque chose qu'il pouvait balayer d'un rire.
Exactement.
C'était une question de cœur.
Pour accomplir quelque chose, il fallait y mettre tout son cœur.
Même à l'époque où il ne connaissait rien aux arts martiaux, il s'était jeté à corps perdu dans l'esquive, utilisant chaque once de sa force pour éviter de se faire tabasser.
« Même si je ne connais rien aux êtres étranges ou aux fantômes, si je trouve un moyen et que j'y réfléchis de tout mon cœur... »
Dès lors, Yeon Sowol ouvrit grand les yeux. Il observa chaque visiteur qui se présentait, puis les observa à nouveau, comme s'il avait l'intention de les disséquer jusqu'au moindre détail pour inspecter chaque parcelle.
Un sourire se dessina sur les lèvres de Yeon Sowol.
Cinq jours de plus s'écoulèrent.
Les yeux de Yeon Sowol brillaient d'un éclat vif.
« Ton repas est arrivé ! »
« Dégage. »
Yeon Sowol renvoya immédiatement le garçon enjoué qui venait d'entrer.
« P-pourquoi tu dis ça ? »
« J'ai dit dégage ! »
Après que le garçon se fut précipité au loin, Jin Geol demanda, une lueur d'espoir sur son visage agonisant.
« A-as-tu trouvé un moyen de les distinguer ? »
« Peut-être. »
« Vraiment ? Lequel ? »
« À l'instant, la direction de son ombre était légèrement différente de celle de la lumière du soleil. »
« Oh... »
« Procédons lentement. Si nous identifions tous les imposteurs, les vrais finiront par apparaître. Ensuite, nous pourrons manger un peu de ça. »
« Bien ! Bien ! Mangeons quelque chose. Même une gorgée d'eau... »
Yeon Sowol hocha la tête. Après cela, il observa chaque personne qui approchait avec la plus grande concentration et sincérité.
« Dégagez. »
Les pas de l'un d'eux étaient bien trop silencieux pour sa carrure.
« Dégagez ! »
La température autour d'un autre était légèrement plus basse, bien qu'il n'y eût aucun signe qu'il eût appris les arts martiaux.
« Allez-vous-en. »
L'un d'eux ne clignait jamais des yeux.
Yeon Sowol était également dans un état lamentable après avoir passé plus de quinze jours sans une seule goutte d'eau. Pourtant, il examina chaque signe avec tout son cœur et parvint à tous les identifier, jusqu'au dernier.
Après avoir tout trié...
« ... Pour de vrai ? »
Il ne restait plus personne.
« C'étaient tous des Fantômes Étranges ? Tous ? Pas une seule personne n'était humaine ? »
Aucun des êtres venus apporter la nourriture n'était humain. Yeon Sowol en était certain.
« Alors, où est passée la nourriture envoyée par la Secte Hengshan ? Pourquoi n'est-elle pas arrivée ? »
« Comment pourrais-je le savoir ? »
« Non... »
Peut-être parce qu'il s'était laissé aller à espérer, Jin Geol sombra dans un profond désespoir.
Won Huiseung ne le montrait pas, mais son visage était devenu encore plus pâle. Il était évident qu'il ne tenait pas le coup.
Yeon Sowol ressentait la même chose.
« C'étaient tous... des faux ? »
Il avait cru qu'il y aurait au moins une personne réelle parmi eux.
Après cela, Yeon Sowol renvoya chaque livraison de repas qui se présentait. Accepter la nourriture pour la laisser pourrir dans une pièce était devenu une épreuve en soi.
Plusieurs jours passèrent, et plus personne ne vint apporter de nourriture.
« ... »
« ... »
« ... »
Vingt jours s'étaient écoulés.
Le raffinement n'était toujours pas terminé.
Yeon Sowol, Jin Geol et Won Huiseung étaient assis dans la pièce, dépérissant lentement.
Soudain, ils sentirent une autre présence dans la cour.
« Qu'est-ce que c'est encore que ça... ? »
Avant même que Yeon Sowol ne puisse se mettre debout en chancelant pour ouvrir la porte coulissante,
Clac !
Quelqu'un l'ouvrit en premier.
C'était un mouvement incroyablement rapide, sans le moindre bruit de pas.
« Quoi... ? »
Les yeux de Yeon Sowol s'écarquillèrent.
Il reconnut ce visage.
« Aîné Gong So-un ? »
Un disciple de première génération de la Secte Hengshan.
Un artiste martial du royaume du sommet qui avait dirigé les disciples de la Secte Hengshan lorsqu'ils avaient anéanti les temples taoïstes déchus la dernière fois.
Gong So-un hocha la tête, raide.
Par réflexe, Yeon Sowol déglutit et examina Gong So-un.
Lentement, mais rapidement.
Son ombre. Ses yeux. Sa température. Son odeur.
Absolument tout.
Et puis,
« ...Il n'a rien d'étrange ? »
Il n'eut d'autre choix que d'admettre que c'était parfait.
Peu importe à quel point il l'examinait minutieusement, il ne trouvait rien qui clochait.
Gong So-un baissa la voix.
« Je m'excuse de faire irruption ainsi. C'était urgent, je n'avais pas le choix. »
« ... Que s'est-il passé ? »
« Nous avons reçu des renseignements indiquant qu'un pratiquant démoniaque se trouve parmi les alchimistes participant à ce raffinage. »
« Quoi... ? »
« Il doit s'agir de quelqu'un qui a échappé à la vigilance lors de la purge précédente. Il prévoyait probablement d'utiliser ce raffinement pour gagner en puissance, puis de s'enfuir. Nous devons le capturer avant qu'il ne passe à l'acte. »
Puis, il entra à grands pas dans la pièce, se dirigeant droit vers la porte coulissante intérieure.
« Attendez, je vous en prie ! »
Yeon Sowol se plaça devant lui.
« Je vous ai déjà expliqué la situation. »
« Je comprends. Mais nous avons été avertis à maintes reprises de ne jamais ouvrir cette porte. »
« Cela fait déjà plus de vingt jours. Nous ne savons pas ce qui pourrait arriver. Poussez-vous. »
Gong So-un dégageait une aura meurtrière.
Mais Yeon Sowol ne pouvait pas reculer non plus.
« Rien ne semble étrange. Mais et si cela signifiait simplement que je n'ai pas réussi à trouver quoi que ce soit ? »
Tout cela n'était-il pas trop soudain ? Un pratiquant démoniaque ? Quelqu'un qui aurait échappé à la purge précédente ?
« Ce n'est pas le moment de faire preuve d'entêtement ! »
Gong So-un baissa la voix autant qu'il le put, pressant Yeon Sowol.
Puis,
« Aaaaaah ! »
« Aaaah ! »
« Toi ! Espèce de traître... ! »
« Aaaah ! »
Des cris atroces commencèrent soudain à résonner derrière la porte coulissante intérieure.
« A-aidez-nous ! Aidez-nous, je vous en prie ! Il y a un fou ici ! N-non ! »
Bang ! Bang !
Quelqu'un se mit à frapper frénétiquement à la porte, assez fort pour faire trembler les talismans qui y étaient placardés.
La voix était familière.
Basse, claire et résonnante.
La voix qui demandait toujours ce qui se passait à l'extérieur.
Jin Geol et Won Huiseung, qui observaient la scène les yeux plissés, restèrent stupéfaits.
« S-Sowol ! Ça, c'est... »
« C'est bien cette voix, n'est-ce pas ? »
Gong So-un saisit la garde de son épée, la fureur se lisant sur son visage.
« Bougez ! On n'a plus de temps à perdre ! »
Yeon Sowol sentit son dos se couvrir de sueur froide.
Sueur froide.
Il n'avait même pas bu une goutte d'eau. D'où pouvait bien venir toute cette sueur ?
Puis, il jeta un coup d'œil à la main de Gong So-un, qui serrait la garde de son épée.
Un sourire se dessina soudain sur les lèvres de Yeon Sowol.
« Aîné, le saviez-vous ? »
« Je t'ai dit de t'écarter ! »
« La secte Hengshan ne tient pas ses épées de cette façon. La secte Hengshan a été façonnée par le bouddhisme, la tradition taoïste et la tradition confucéenne tout à la fois. Mais vous, vous tenez votre épée dans le style taoïste. »
Yeon Sowol saisit sa propre épée.
Miroir Clair.
Une épée qui protégeait le cœur et chassait le mal.
Le trésor sacré porté par le chef de la Secte Hengshan.
Vrommmmm !
L'épée se mit à résonner bruyamment.
Au même instant, l'expression de Gong So-un s'effaça.
Gong So-un pencha la tête.
« C'est donc ça ? »
Yeon Sowol tira son épée.
Whoosh !
Aussitôt, Gong So-un, ou plutôt la chose qui se faisait passer pour lui, disparut comme de la fumée.
« Quel ennui. Deux... non, trois... »
Un murmure effleura son oreille, comme venu d'un rêve.
Puis, plus rien.
« ... »
« ... »
« ... »
Yeon Sowol, Jin Geol et Won Huiseung se tournèrent silencieusement vers la porte coulissante couverte de talismans.
C'était calme là aussi.
Les cris qu'ils avaient entendus résonnaient encore vivement à leurs oreilles.
Ils avaient pourtant bien vu la porte trembler.
« Sowol, tu étais au courant ? Que la Secte Hengshan tient ses épées différemment ? Je ne l'avais jamais su. »
demanda Jin Geol.
Yeon Sowol secoua la tête.
« En fait, non. Il n'y a aucune différence particulière dans la façon dont ils tiennent leurs épées. »
« Quoi ? Alors... »
« Je n'en avais aucune idée, alors j'ai juste balancé quelque chose au hasard. »
« Quoi ? »
Jin Geol sembla perdre toute son énergie d'un coup et s'affaissa lentement sur le sol.
« ...Je suis tellement fatigué. »
Yeon Sowol ne put qu'acquiescer.
Il était fatigué, lui aussi.
Un jour passa.
Puis deux jours de plus.
Plusieurs autres êtres vinrent après cela, mais Yeon Sowol était généralement capable de les identifier.
Parfois, un visiteur arrivait sans émettre le moindre signe. Alors, le Miroir Clair se mettait à bourdonner, lui indiquant qu'il s'agissait d'un être maléfique. Le visiteur soupirait et disparaissait.
Après que cela se fut produit à plusieurs reprises, plus personne ne vint.
Trois jours passèrent, puis quatre.
« Ça me rend fou... »
Les Fantômes Étranges n'étaient plus le problème.
« ... »
Jin Geol avait cessé de parler à un moment donné. Il restait simplement allongé sur le lit, émacié et squelettique.
Won Huiseung ne faisait rien d'autre qu'être assis, lui aussi.
Yeon Sowol baissa les yeux sur ses mains.
Ils tremblaient.
De faim.
De soif.
« Combien de temps pourrons-nous tenir ainsi... ? »
Yeon Sowol serra les dents et fixa la cour au-delà de la porte.
Clac.
Il entendit une porte s'ouvrir derrière lui.
« ...Vous avez tous beaucoup souffert. »
Une voix âgée s'éleva.
C'était la voix de Maître Yang, l'ancien qui avait dirigé les alchimistes.
Yeon Sowol continua de fixer la cour tout en répondant.
« Nous avons atteint nos limites. Il n'y a plus de nourriture, plus d'eau. Rien en quoi nous puissions avoir confiance... »
« ...Je me doutais que ce serait le cas. Après tout, nous avons produit un Élixir d'Or. Je n'ose imaginer à quel point les êtres étranges et les fantômes ont dû se déchaîner. »
Ce n'est qu'à cet instant que Yeon Sowol se retourna.
« Euh... ? »
La porte coulissante couverte de talismans était ouverte.
Won Huiseung, les yeux injectés de sang, aidait Jin Geol à se remettre sur pied.
« Jin Geol ! Jin Geol ! »
« Je... je vois. Ce n'est pas un rêve, n'est-ce pas ? »
Jin Geol, dont les lèvres étaient gercées et sèches, cligna des yeux avec difficulté.
Les alchimistes sortaient.
Ils retiraient les talismans.
Tout le monde semblait épuisé, mais leurs visages rayonnaient de fierté.
Maître Yang observa leur état hagard et s'inclina profondément.
« Ouf... Je ne peux que vous exprimer ma gratitude. Grâce à vous, tout s'est terminé sans encombre. Créer un Élixir d'Or et deux Élixirs Spirituels en une seule fournée, je n'ai jamais rien accompli de tel de toute ma vie. Non, peut-être qu'aucun alchimiste de cette époque ne l'a fait... »
Tout en parlant, il sortit une petite boîte en porcelaine de ses vêtements.
« Lorsque le ciel et la terre ont répondu à la naissance d'un Élixir d'Or, vous avez chassé chaque créature malfaisante qui le convoitait... »
Il ouvrit la boîte en porcelaine, la tenant avec autant de précaution que s'il s'agissait d'un nourrisson précieux.
« Cet enfant a dû tout voir. Il en sera sûrement reconnaissant et heureux. »
La boîte en porcelaine contenait un liquide aussi noir que l'univers.
Était-ce rempli de poussière d'or ? Quelque chose scintillait par moments, comme des étoiles brillantes.
Le liquide trembla légèrement.
Comme s'il était vivant.
« C'est... »
Yeon Sowol s'en approcha comme s'il était hypnotisé.
Des ondulations se propagèrent à la surface du liquide noir. Il n'y avait aucun vent, et les mains de Maître Yang n'avaient pas tremblé. Des lueurs semblables à des étoiles se diffusèrent avec les rides à la surface, et son parfum l'enveloppa.
Sans même s'en rendre compte, Yeon Sowol frémit des narines.
C'était un parfum frais, semblable à l'odeur d'un vent d'hiver qui s'attarde sur les vêtements.
« Voici l'Élixir de l'Illumination Profonde qui révélera l'univers au Jeune Maître Yeon. »
Notes de bas de page :
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