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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 93 : J'étais autrefois un fou de Chu (15)
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« Attends. Attends juste. »
Jin Geol, qui examinait ses flèches, tendit lentement la main vers la bouteille d'alcool. Les yeux de Yeon Sowol s'écarquillèrent.
« Pourquoi se remet-il à boire tout à coup... ? »
Avant même qu'il puisse finir sa pensée, Jin Geol renversa la bouteille et en avala une grande gorgée.
« Jin Geol ? »
Murmura Yeon Sowol, mais Jin Geol leva un doigt comme pour lui dire de patienter. Il fixa intensément la porte coulissante couverte de talismans, puis tendit brusquement la bouteille à Won Huiseung.
« Huiseung. Goûte à ça. »
« Mm. »
Glou. Glou.
Après avoir reposé la bouteille, les yeux de Won Huiseung s'illuminèrent également. Jin Geol demanda d'un air entendu :
« Tu le vois, n'est-ce pas ? Je ne suis pas le seul ? »
« Je le vois très clairement. »
Les deux hommes se tournèrent vers Yeon Sowol.
« Tu ne vois rien, Sowol ? »
« ... Voir quoi ? »
Pour Yeon Sowol, la porte coulissante n'avait rien de particulier. C'était simplement une vieille porte en bois couverte de talismans, avec du papier collé par-dessus.
Mais Jin Geol et Won Huiseung voyaient autre chose.
« Du sang. »
« Des empreintes de mains ensanglantées. »
« Comme si quelque chose avait frappé à la porte, essayant d'entrer. »
« ... »
Yeon Sowol aiguisa son sens du qi.
Rien ne se manifesta.
Son sens du qi avait pourtant capté des choses que personne d'autre ne pouvait voir.
Yeon Sowol fronça les sourcils.
« Si ce n'était que Jin Geol, j'aurais pensé qu'il était ivre... »
Mais Won Huiseung voyait la même chose. Ce n'était pas une affaire ordinaire.
C'est alors que quelqu'un s'agita à l'extérieur du sanctuaire.
« Hé ! Il y a quelqu'un à l'intérieur ? »
Le ton de l'interlocuteur était soudainement impérieux.
Bien que confus, Yeon Sowol ouvrit la porte coulissante menant à l'entrée. Elle se trouvait à l'opposé de la porte couverte de talismans.
Le sanctuaire était petit, si bien qu'en l'ouvrant, il pouvait voir clairement la cour à travers le court couloir.
« ... ? »
Un homme se tenait là, vêtu d'un uniforme officiel bleu foncé sous une armure. De lourds pompons noirs pendaient de son chapeau militaire, plongeant la moitié de son visage dans l'ombre.
Il cria bruyamment :
« Je suis Cheong Bul, inspecteur préfectoral de septième rang de Hengyang. »
Après s'être présenté, il attendit un instant, puis fronça les sourcils et aboya :
« Quelle insolence ! Un fonctionnaire est arrivé, et vous, roturiers, osez le recevoir depuis l'intérieur de votre chambre au lieu de sortir pour l'accueillir ! »
Yeon Sowol soupira.
Au Guangdong, le soutien du Gouverneur général Seo Myeongeum signifiait qu'un fonctionnaire de septième rang ne l'effrayait pas le moins du monde. Mais ici, c'était le Hunan. Il n'y avait rien à gagner à offenser un fonctionnaire.
« Je vais sortir. »
Juste au moment où il s'apprêtait à quitter la pièce, Jin Geol lui saisit le poignet.
« Sowol. Attends. »
« Oui ? »
« Ne sors pas. »
« Oui ? »
« Ça ne sent pas bon. Nous sommes de garde, après tout. Garder signifie protéger quelque chose, et protéger quelque chose signifie ne pas quitter son poste. Je ne pense pas que sortir de cette pièce soit une bonne idée en ce moment. »
Le visage de Jin Geol était devenu froid et dur. Il ne restait rien de la légèreté qu'il affichait lorsqu'il gloussait en cherchant de l'alcool.
« Mais se mettre un fonctionnaire à dos... »
Yeon Sowol commença prudemment, mais Jin Geol éleva soudain la voix vers la cour.
« Nous vous présentons nos excuses ! Les circonstances nous obligent à rester à notre poste. Nous vous saurions gré de bien vouloir comprendre, monsieur ! »
Naturellement, le fonctionnaire martial nommé Cheong Bul entra dans une rage folle.
« Quoi ? Vous vous moquez de moi ? »
Yeon Sowol se tourna vers Jin Geol avec inquiétude, mais Jin Geol insista :
« Nous nous excusons. Nous n'avons pas le choix. Nous devons garder cet endroit. »
« Vous osez vous appuyer sur vos maigres arts martiaux pour mépriser l'autorité du gouvernement ? »
« Nous nous excusons. »
« Vous n'êtes pas différents des bandits ! Dois-je amener cent soldats et nettoyer cet endroit par le vide ? »
Sa voix portait son énergie interne alors qu'il rugissait. On aurait dit que les avant-toits et les tuiles du toit tremblaient.
Jin Geol répondit : « Même si vous le faites, nous ne pouvons pas quitter cet endroit ! »
Il jetait littéralement de l'huile sur le feu.
Yeon Sowol regardait la scène avec incrédulité, tandis que Won Huiseung observait silencieusement la situation avec un regard inhabituellement sombre.
« ... Très bien. Je reviendrai. »
Finalement, le fonctionnaire martial nommé Cheong Bul grinça des dents et partit. Ils n'apprirent jamais pourquoi il était venu en premier lieu.
« Jin Geol. Pourquoi as-tu fait ça ? »
Quand Yeon Sowol ne put plus se retenir, Jin Geol répondit : « Ses mains. Il y avait du sang dessus. »
« Quoi ? »
Won Huiseung hocha la tête et ajouta : « Il empestait le sang. »
« De quoi parlez-vous... »
Reniflement.
Yeon Sowol prit une inspiration.
Tout ce qu'il pouvait sentir, c'était une odeur claire et froide, comme le vent d'hiver.
« Il y avait du sang sur ses mains ? Il sentait le sang ? »
Il ne pouvait ni voir ni sentir quoi que ce soit, pourtant Jin Geol et Won Huiseung en étaient certains. Les deux hommes se tournèrent vers la porte couverte de talismans.
« C'était exactement comme les empreintes de mains ensanglantées sur cette porte. »
« J'ai pensé la même chose. »
Jin Geol regarda Yeon Sowol. Il essuya la sueur froide qui perlait sur son front, puis soupira :
« Je n'aurais jamais cru que les histoires que les adultes me racontaient étaient vraies... »
Il tapota la bouteille d'alcool.
« Certains êtres étranges et fantômes n'ont pas de qi. Ils n'existent qu'en tant qu'esprit. On ne peut pas trouver de telles choses avec le sens du qi, et l'alcool est la seule chose qui aide. On dit que l'ivresse éveille l'esprit. »
Jin Geol avait dit quelque chose de similaire plus tôt.
« Je pensais que c'était juste une excuse pour boire... »
Yeon Sowol fronça les sourcils.
« Donc vous avez bu tous les deux et vous avez vu quelque chose de différent ? »
« Plus ou moins. »
« Alors, qu'était ce fonctionnaire martial ? Vous dites qu'il n'était pas humain ? »
Jin Geol regarda Won Huiseung.
Won Huiseung hocha la tête, et Jin Geol fit de même.
« Ouais. Il n'avait pas l'air humain du tout. Nous verrons bien s'il revient vraiment avec cent soldats. »
Yeon Sowol n'était toujours pas sûr. Il était le seul à ne rien avoir vu.
« Mm. »
Alors il n'y avait qu'un seul moyen de le savoir.
Yeon Sowol tendit la main vers la bouteille.
« Hé. »
Jin Geol la lui arracha prestement.
« Non. Pourquoi pas ? Si ce que vous dites est vrai, ne devrais-je pas en boire un peu aussi ? »
« Huiseung et moi avons bu. Sowol, reste sobre. »
« Pourquoi ? »
L'expression de Jin Geol s'assombrit.
« Si ne serait-ce que la moitié des histoires que j'ai entendues enfant sur les êtres étranges et les fantômes sont vraies... alors ce ne sera pas facile. L'esprit est l'esprit lui-même, la source de toute création. Un être étrange fait de cela ne sera pas facile à gérer. Il pourrait arriver un moment où même l'alcool ne suffira pas, alors l'un de nous doit garder les idées claires. »
Sur ce, lui et Won Huiseung prirent chacun une autre gorgée.
« Nous resterons ivres. »
Ils continuèrent à boire.
En tant que maîtres de premier rang, ils devaient boire souvent et beaucoup pour maintenir leur état d'ébriété.
« Ugh. »
Yeon Sowol s'était soudainement retrouvé seul, et toute cette situation lui pesait.
Puis une voix vint de derrière la porte coulissante intérieure couverte de talismans. Elle était basse, claire et agréable à entendre.
« Quelque chose s'est passé dehors ? »
Jin Geol répondit : « Qui sait. Quelque chose est passé, que ce soit une personne, un être étrange ou un fantôme. Ça ne sentait pas bon, alors nous n'avons pas fait un seul pas en dehors de la pièce. Mais les Fantômes Étranges existent-ils vraiment ? Je pensais que les adultes ne disaient ça que pour effrayer les enfants... »
Après un moment, une réponse vint de l'intérieur.
« Vous avez bien fait. Quoi qu'il arrive, vous ne devez pas ouvrir cette porte. Ne laissez pas cette pièce vide non plus. Le raffinage de l'élixir se passe très bien en ce moment. Plus il progresse, plus le Fantôme Étrange agira violemment. Ce ne sera pas facile. Prenez bien soin des choses. »
Après cela, tout ce qui se trouvait au-delà de la porte retomba dans le silence.
* * *
Une journée passa.
Le fonctionnaire martial qui avait prétendu qu'il reviendrait avec cent soldats ne revint jamais.
« ... Il n'était vraiment pas humain ? »
Yeon Sowol ressentit un frisson.
C'était un type de danger complètement différent d'un affrontement martial avec un adversaire. C'était presque comme tomber en proie à un démon du cœur.
Il n'était pas le seul.
« Est-ce réel... ? »
« Les êtres étranges et les fantômes sont réels... ? Alors les dragons existent aussi, c'est certain. Comme je le pensais. »
Jin Geol et Won Huiseung semblaient tous deux choqués à leur manière.
Le choc de Won Huiseung semblait toutefois un peu différent.
Heureusement, une voix balaya l'ambiance lourde.
« Votre repas est arrivé ! »
Un employé d'auberge qui semblait avoir environ quinze ans entra habilement avec un grand plateau en bois en équilibre sur sa tête. Les plats généreusement préparés étaient encore chauds.
« Voir de la nourriture me fait me sentir un peu mieux. »
« Mm. Bien. Mon estomac brûlait à force de trop boire. »
Jin Geol et Won Huiseung s'égayèrent en s'asseyant. Yeon Sowol les rejoignit, se sentant à peu près pareil.
La Secte Hengshan avait promis de leur fournir leurs repas chaque jour.
Les alchimistes mangeraient des pilules de jeûne tout au long du processus pour assurer un raffinage réussi, mais Yeon Sowol et les autres n'avaient pas besoin de faire de même.
Au début, il avait simplement accepté. Mais maintenant que leur garde était devenue bien plus difficile que prévu, la chance de prendre un vrai repas semblait précieuse.
Les trois hommes saisirent avidement leurs baguettes et étaient sur le point de prendre leurs premières bouchées.
« Votre repas est arrivé ! »
Une autre voix claire résonna depuis la cour.
Tous trois se figèrent et regardèrent dehors.
Un ouvrier qui semblait avoir environ dix-sept ans entra en portant un paquet.
« Oh ? Vous mangez déjà ? C'est étrange. Je pensais que la Secte Hengshan n'avait confié le travail qu'à notre auberge ? »
L'ouvrier pencha la tête, déballa le paquet, déposa la nourriture et partit.
Yeon Sowol, Jin Geol et Won Huiseung se regardèrent.
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? »
Avant qu'ils ne puissent mettre de l'ordre dans leurs pensées, une autre voix appela.
« Ah, désolé d'être en retard ! Je vous ai apporté un repas chaud ! »
Un homme d'âge mûr aux cheveux hirsutes sortit des boîtes à nourriture empilées du sac sur son dos.
« Mangez. Hm ? Pourquoi y a-t-il tant de nourriture ici ? »
Une femme d'âge mûr dit :
« Votre repas ! »
Un jeune homme dit :
« Votre repas est arrivé ! »
Encore et encore.
De plus en plus de nourriture continuait d'arriver.
« ... »
« ... »
« ... »
Les trois hommes étaient assis côte à côte, sans voix.
Ils regardèrent la nourriture entassée dans la pièce, puis l'un l'autre, puis à nouveau la nourriture.
Yeon Sowol sentit un mal de tête arriver alors qu'il demandait : « Ils ont tous dit que la Secte Hengshan les avait envoyés, n'est-ce pas ? »
Ils hochèrent la tête.
« Et ils pensaient tous que la Secte Hengshan n'avait confié le travail qu'à eux ? »
Ils hochèrent la tête.
« Ils ont dit qu'ils allaient retourner vérifier ce qui s'était passé, donc nous saurons demain exactement ce qu'il en est. »
Ils hochèrent la tête.
Le silence suivit. Un soupir s'échappait de temps à autre.
Des choses inexplicables se produisaient déjà, et maintenant un autre problème bizarre était apparu.
Finalement, Won Huiseung parla :
« ... Devrions-nous manger quelque chose, au moins ? »
Il avait l'air désespérément affamé. Jin Geol devint immédiatement sérieux.
« Tu es fou ? On ne sait pas ce que c'est. »
« La nourriture, c'est de la nourriture. »
« Et si c'était empoisonné ? »
« ... Mm. »
« Non. Si c'est du poison, ce serait peut-être mieux en fait. »
Jin Geol parla avec une expression glaciale :
« Sommes-nous même sûrs qu'une personne a envoyé ça ? »
Yeon Sowol gémit.
« Pas possible. Un Fantôme Étrange a envoyé de la nourriture... ? »
Il avait vécu des choses étranges depuis son arrivée ici, mais tout cela semblait encore inconnu.
Êtres étranges. Fantômes.
Est-ce que des choses comme ça feraient aussi des tours pareils ?
Ce n'était en rien comparable à l'image vague qu'il avait en tête. Cela rendait la chose d'autant plus bizarre et troublante.
Jin Geol laissa échapper un long soupir.
« Honnêtement, je ne sais pas non plus. Jusqu'à hier, je ne croyais pas aux êtres étranges ou aux fantômes moi-même. »
Il empila rapidement la nourriture et la déplaça sur le côté.
« Bref, comme Sowol l'a dit, nous saurons demain d'une manière ou d'une autre. Ils ont tous dit qu'ils vérifieraient ce qui s'est passé et nous le diraient. Restons à jeun pour aujourd'hui. Rester à jeun vaut mieux que de manger quelque chose quand on ne sait pas ce que c'est. Un jour ne nous tuera pas. »
Yeon Sowol et Won Huiseung furent d'accord.
Puis le jour suivant arriva.
« Votre repas est arrivé ! »
« La nourriture est là ! »
« Livraison de repas ! »
« Venez manger ! »
Tout comme la veille, plus de dix livreurs leur apportèrent des repas.
« ... »
« ... »
« ... »
Aucun d'entre eux n'était venu la veille. Même lorsqu'ils décrivirent les visiteurs précédents, tout ce qu'ils obtinrent en réponse fut que personne de ce genre ne travaillait dans leurs établissements.
« ... »
« ... »
« ... »
Sous le soleil couchant, les trois hommes étaient assis côte à côte et regardaient la nourriture en décomposition. Puis ils surent instinctivement.
« ... Ça fait trois jours, non ? »
« ... Ouais. »
« Ils ont dit que le raffinage prendrait au moins dix jours, peut-être un mois. »
« ... Ouais. »
Cela n'allait vraiment pas être facile.
Notes de bas de page :
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