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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 87 : J'étais autrefois un fou de Chu (9)
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« O-oui. C-cachons-nous pour l'instant ! Jusqu'à ce que l'Oncle martial et les frères aînés nous retrouvent. Les taoïstes déchus dans un endroit pareil n'ont pas seulement appris les arts martiaux, mais aussi d'étranges arts obscurs... Il ne serait pas sage de les affronter imprudemment ! »
So Hye chuchota en suivant Yeon Sowol à travers les barreaux de fer.
« Oui. »
Yeon Sowol acquiesça.
Ils se trouvaient au cœur du territoire ennemi. Si l'ennemi remarquait que quelque chose clochait et qu'ils se faisaient submerger, il ne serait pas facile pour eux deux de tenir bon.
Une fois sortis de la cellule, Yeon Sowol inspecta prudemment la prison souterraine.
« ... »
« ... »
Au bruit de ses pas, les personnes qui étaient accroupies se recroquevillèrent davantage sur elles-mêmes et se cachèrent dans les coins de leurs cellules. La scène semblait bien trop familière, comme s'ils fuyaient toujours vers les recoins dès que quelqu'un descendait dans cette prison.
Le plus jeune semblait avoir environ cinq ans, tandis que même le plus âgé ne paraissait pas avoir plus d'une vingtaine d'années.
Ils ne jetèrent même pas un regard vers le visage de Yeon Sowol au-delà des barreaux. Le simple bruit de ses pas suffisait à les faire reculer dans les coins. Plaqués contre les murs froids et humides de la prison souterraine, ils tremblaient.
Il ne faisait aucun doute que quelque chose de terrible se produisait à chaque fois que quelqu'un descendait ici.
Ils avaient appris à ne jamais attirer l'attention sur eux.
Les pas de Yeon Sowol ralentirent alors qu'il marchait entre les cellules, pour finalement s'arrêter.
« ... »
Il observa ces gens recroquevillés qui tremblaient.
Le qi tout autour d'eux tremblait encore sous l'effet de l'onde de choc provoquée par l'effondrement de l'immense formation. Il semblait incarner la terreur de ces gens, rendant Yeon Sowol encore plus incapable de détourner le regard.
Crac !
Yeon Sowol n'avait pris aucune décision particulière avant de bouger. Sur une impulsion, il tordit l'une des barres de fer et se faufila à l'intérieur.
Un enfant, particulièrement jeune et petit, était recroquevillé et tremblait contre un mur de pierre humide où l'eau s'était accumulée.
« Hé. »
Yeon Sowol saisit l'enfant avec précaution. Le petit corps tremblait comme s'il était sur le point de se briser.
« Hé. Tout va bien. Tu ne risques rien, alors peux-tu regarder par ici un instant ? »
L'enfant ne se retourna pas. Au contraire, il se pressa encore plus fort contre le mur de pierre humide, comme s'il essayait de se fondre à l'intérieur.
« Jeune Héros Yeon. Ce n'est pas le moment ! Nous devons nous cacher rapidement. »
chuchota So Hye à ses côtés.
« Juste un instant. »
Rationnellement, Yeon Sowol savait que So Hye avait raison.
Au même moment, cependant, il ressentit autre chose.
Étais-je vraiment si faible que j'avais besoin de me cacher ? Ne pouvais-je même pas tenir jusqu'à l'arrivée des disciples de la secte Hengshan ?
La réponse était non.
S'il ne s'était agi que d'arts martiaux, les choses auraient pu être différentes. Pourtant, avec le pouvoir de l'Étoile Tueuse de Ciel, la force d'un seul temple taoïste ne pouvait rien contre lui.
Ce n'était même pas la première fois qu'il affrontait seul de nombreux adversaires. Yeon Sowol avait autrefois pris d'assaut le Gang de la Poudre Dorée en solitaire et tué Seo Muryang.
Les arts obscurs l'inquiétaient, mais constituaient-ils vraiment une menace insurmontable ? Il avait déjà combattu un pratiquant démoniaque du Culte Démoniaque.
Ce jugement inconscient immobilisa Yeon Sowol.
Vas-tu vraiment te cacher ? lui demanda-t-il.
Laissant l'enfant recroquevillé pour le moment, Yeon Sowol regarda à côté de lui. Un homme qui semblait avoir la vingtaine était recroquevillé contre le mur dans la même position.
« Hé. »
Il saisit l'épaule de l'homme. Sa réaction ne différa pas de celle de l'enfant. Tremblant violemment, il se pressa encore plus contre le mur.
« ... »
Yeon Sowol posa une main sur le dos de l'homme et y insuffla un peu de son vrai qi.
Une chaleur s'écoula de la main de Yeon Sowol jusque dans les méridiens de l'homme. Elle réchauffa doucement l'énergie qui s'était figée, puis la remit lentement en circulation.
Les tremblements de l'homme s'apaisèrent progressivement.
« Monsieur. »
Ce n'est qu'à cet instant que l'homme se retourna.
« Q-qui êtes-vous ? »
« Je suis venu pour te sauver. »
Les yeux de l'homme s'écarquillèrent.
Ils s'agrandirent encore.
Et encore.
Puis, des larmes se mirent à couler sur ses deux joues.
L'homme éclata en sanglots déchirants, le corps secoué par ses hoquets.
Yeon Sowol serra les dents.
Un homme qui semblait avoir son âge pleurait dans cet endroit sombre et humide, dégageant une odeur de renfermé. Cela le mettait... mal à l'aise.
« Tu as dû traverser des épreuves difficiles... »
Il n'avait dit cela que pour le réconforter en lui tapotant le dos, mais l'homme répondit.
« Plus que difficile... C'est juste... tellement humiliant... »
La main de Yeon Sowol s'immobilisa.
« Je n'ai rien pu faire. Je n'ai pas pu résister. Je me suis contenté de me cacher... tout ce temps... comme un insecte... J'étais... comme un insecte... »
Le regard de Yeon Sowol s'assombrit.
Sa poitrine se soulevait violemment.
En y réfléchissant calmement, il n'avait aucune raison d'intervenir maintenant.
S'ils restaient bien cachés, les disciples de la Secte Hengshan finiraient par arriver et s'occuperaient de tout.
C'était la voie la plus simple, la plus sensée.
Mais.
« Jeune Héros Yeon ? »
Yeon Sowol se tourna lentement vers So Hye. Surprise, celle-ci fit un pas en arrière.
« Mademoiselle So, s'il vous plaît, mettez-vous d'abord en sécurité. »
« Quoi ? »
« Je ne peux pas faire ça. »
« Que voulez-vous dire... »
« La puanteur est atroce. J'ai l'impression que mon nez va tomber. Qu'est-ce que ces soi-disant pratiquants de la tradition taoïste ont bien pu faire ici ? C'est répugnant. »
« C'est vrai, mais quand les frères aînés arriveront... »
« Mademoiselle So. Vous voyez, je... »
Yeon Sowol agrippa la garde de son épée tandis qu'il parlait.
« Je déteste les mauvaises odeurs. Je déteste tellement les relents fétides que j'en ai appris les arts martiaux. »
Yeon Sowol tira son épée.
Shing-
Le son de la lame glissant contre son fourreau résonna le long des murs froids.
« On dirait que ça va enfin payer aujourd'hui. »
Alors que Yeon Sowol levait son épée, So Hye perçut soudain un parfum clair émanant de lui. C'était une odeur que ses vêtements miteux ne pouvaient totalement dissimuler, une fragrance qui s'était imprégnée dans sa peau à force de se laver chaque jour et de se parfumer.
Comme hypnotisée, So Hye ne pouvait détacher ses yeux de Yeon Sowol.
* * *
Une ruelle quelque part à Hengyang.
Un vieux temple taoïste qui se dressait là depuis plus de cent ans. Un bâtiment rouge entouré de hauts murs.
D'ordinaire, c'était un lieu où des taoïstes à l'allure modeste déambulaient paisiblement avec des sourires bienveillants, mais aujourd'hui, l'atmosphère était différente.
C'était un chaos indescriptible, comme si un incendie venait d'éclater.
« La formation a été brisée ! »
« À en juger par la façon dont l'énergie tremble, elle s'est effondrée de notre côté ! »
« Es-tu certain que c'était la nôtre ? »
« J'en suis certain. »
« Non. Comment diable est-ce arrivé ? »
« Que s'est-il passé ? »
« C'est un vrai casse-tête... Tu as la moindre idée du type de réseau de formation dont il s'agissait ? Les autres temples taoïstes vont faire un enfer pour ça. »
Alors que les taoïstes paniquaient face à cette perturbation inexplicable, le maître du temple taoïste s'avança.
« Que faites-vous tous ? Ne devriez-vous pas d'abord inspecter chaque point d'ancrage du réseau de formation ? Bougez ! Vérifiez-les tous, sans en oublier un seul ! »
« Oui ! Oui ! »
Les taoïstes se dispersèrent dans toutes les directions.
« Qu'est-ce que... »
Le maître du temple taoïste, sa longue barbe blanche pendant jusqu'au menton, balaya les environs d'un regard irrité et fronça les sourcils.
C'était un réseau de formation qui n'aurait jamais dû s'effondrer.
Même si elle s'était effondrée, elle n'aurait pas dû le faire dans son temple taoïste.
Plusieurs temples taoïstes de Hengyang s'étaient secrètement alliés pour créer ce réseau de formation. Ils étaient tous interconnectés.
Puisque l'effondrement avait commencé depuis son temple, les autres ne resteraient pas les bras croisés. Ils essaieraient de tout lui mettre sur le dos et de rejeter les dégâts sur ses épaules.
Alors que le maître du temple taoïste réfléchissait à la manière de se sortir de ce pétrin...
« Aaaaaaah ! »
Un cri perçant retentit.
Cela provenait de la prison souterraine.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Le maître du temple taoïste tira son épée et accourut comme s'il volait.
Les taoïstes s'étaient déjà massés autour de l'entrée de la prison.
Le maître du temple taoïste leur demanda : « Que se passe-t-il ? »
« Un intrus se trouve dans la prison souterraine ! Ce bâtard doit être celui qui a détruit le réseau de formation. »
« Quoi ? »
Le visage du maître du temple taoïste devint rouge écarlate.
« Ce misérable ne mérite même pas d'être broyé en morceaux ! Ne le tuez sous aucun prétexte ! Je lui ferai goûter à toutes les souffrances qui existent en ce monde ! »
Gronde !
Les tuiles des bâtiments environnants tremblèrent sous l'effet de sa voix.
Son énergie interne et sa puissance spirituelle se mêlèrent, produisant une pression écrasante et une terreur telle un général divin des enfers hurlant un ordre.
« O-oui ! »
« N-nous allons le capturer sur-le-champ ! »
Les taoïstes, le visage blême, se précipitèrent dans la prison souterraine.
Aucun d'entre eux ne revint.
« ...Hm ? »
Le visage du maître du temple taoïste se figea.
« Hein ? Pourquoi est-ce si calme ? »
« Hé ! Qu'est-ce que vous fabriquez, tous ? »
Quelques personnes se penchèrent vers l'escalier de la prison souterraine et crièrent, mais aucune réponse ne leur parvint.
Les visages de tous devinrent livides. Ils le sentaient. Quelque chose de dangereux rôdait dans cette obscurité.
Quelque chose capable d'abattre les taoïstes présents ici, ces pratiquants à la fois des arts martiaux et de la sorcellerie, sans leur laisser émettre le moindre son.
« Écartez-vous, vous autres. »
Le maître du temple taoïste parla froidement, et les taoïstes s'écartèrent.
« Alors, c'est quelque chose de dangereux. Mais là encore, aucun adversaire ordinaire n'aurait pu détruire le réseau de formation de l'intérieur. Très bien. Je ne sais pas qui tu es, mais je vais te capturer moi-même et te forcer à me servir. »
« Le Maître Céleste y va en personne... »
« Avec les arts martiaux et la sorcellerie du Maître Céleste... »
« Hmph ! »
Le maître du temple taoïste renifla et s'engagea dans l'escalier sombre. Alors qu'il descendait, il tonna : « Je ne sais pas si tu es un humain ou un monstre, mais sors immédiatement. Tu as peut-être quelques connaissances en réseaux de formation, mais tu es devenu arrogant à cause d'un tour pathétique et tu as oublié à quelle hauteur se trouvent les cieux. »
Pas. Pas.
Ses pas ne trahissaient aucune peur.
Il avait foi en ses propres capacités.
« Tu ne sors toujours pas ? Tu devrais déjà être pris au piège de ma sorcellerie. À l'heure qu'il est, tu dois avoir du mal à garder l'esprit clair. Arrête de lutter. Tu ne fais que prolonger tes souffrances. »
Le maître du temple taoïste parlait avec aisance.
Puis, son visage devint soudainement livide.
Crac !
« Hein ? »
L'énergie qu'il avait secrètement déployée fut déchirée et dispersée en un instant, comme si elle n'avait jamais existé.
« Hein ? »
Le maître du temple taoïste se retourna, pris de panique.
Quoi... Qu'est-ce que c'était ? Qu'est-ce que c'était que ça ? À l'instant. Ça... Qu'est-ce que c'était ?
Des questions qu'il ne pouvait absolument pas comprendre résonnèrent dans son esprit.
L'énergie avait disparu.
Sans laisser de trace.
Elle n'avait pas été submergée par une énergie plus puissante, ni brisée. C'était comme si elle s'était déchirée elle-même.
Elle n'était plus là.
Aucun principe connu dans ce monde ne pouvait l'expliquer.
Qu'est-ce qui pouvait bien se trouver là-dessous ?
J-je dois m'enfuir... !
Il se précipita dans les escaliers.
Vers le sommet de l'escalier, là où la lumière filtrait.
L'esprit bouleversé par ce qu'il venait de voir, il tenta de courir comme s'il était possédé, mais...
Whoosh !
Une ombre se glissa dans la faille de son esprit vacillant. Elle vira brusquement sans un bruit, le rattrapa en un instant, puis...
Poignardé !
« Aaaaaaah ! »
L'ombre lui transperça la cuisse d'un coup d'épée et le traîna dans les escaliers.
« Aaaaaaah ! »
Le maître du temple taoïste à la barbe blanche fut traîné vers le bas.
Hurlant.
Paf ! Vlan ! Sa tête heurta violemment les escaliers.
« Aaaaaaah ! »
Un cri atroce résonna depuis l'obscurité.
« ... »
« ... »
Les taoïstes en haut des escaliers devinrent livides.
« L-le Maître Céleste ? »
« N-nous devons fuir... »
Les plus lâches avaient déjà fait volte-face pour s'enfuir.
Puis...
Frouch ! Frouch !
Des ombres sautèrent par-dessus les hauts murs du temple taoïste.
« Aaaargh ! »
Plusieurs taoïstes qui tentaient de s'enfuir furent embrochés par des épées et eurent les jambes tranchées, roulant sur le sol.
Quelqu'un hurla de terreur.
« L-la Secte Hengshan !! »
Les taoïstes se dispersèrent dans toutes les directions, mais ce fut inutile. Les disciples de la Secte Hengshan avaient déjà complètement encerclé le temple taoïste, et ils abattaient et poignardaient leurs ennemis sans aucune pitié.
Pendant un court instant, le vieux temple taoïste sombra dans un chaos indescriptible.
Puis, le silence revint.
* * *
Qu'était-ce que cela, tout à l'heure ?
Se demanda Yeon Sowol.
Il repensa au vieil homme qui était descendu les escaliers avec calme, les mains jointes derrière le dos, confiant en ses convictions.
Au premier coup d'œil, l'homme avait l'air d'être le chef de ce temple taoïste répugnant.
Il avait parlé de sorcellerie et libéré une étrange énergie.
Cela semblait sinistre et poisseux, alors Yeon Sowol l'avait tranché avec le pouvoir de l'Étoile Tueuse de Ciel.
Que se serait-il passé si je l'avais laissé tranquille ? Existe-t-il vraiment quelque chose appelé sorcellerie ? Quelque chose d'autre que les arts martiaux ?
Yeon Sowol pensa au pratiquant démoniaque du Culte Démoniaque.
Cette obscurité qu'il avait libérée.
Cette capacité à tuer des gens par le seul son.
C'étaient des pouvoirs semblables à de la magie, méritant véritablement d'être qualifiés d'arts obscurs ou de sorcellerie.
Pourtant, même cela n'était au fond qu'une forme d'art martial, compréhensible à travers le cadre d'un art de qi protecteur et d'arts sonores.
La sorcellerie, c'est quelque chose comme ça ?
Il était curieux, mais il ne pourrait jamais le savoir. Il avait déjà traîné l'homme sous terre et l'avait massacré.
Tout ce qu'il put faire, ce fut de réaliser une fois de plus à quel point il en savait encore peu sur ce monde.
« Ouf... »
Des taoïstes morts gisaient éparpillés aux pieds de Yeon Sowol.
« ...Ah. »
« Ah... »
« S-sommes-nous en vie ? »
« Ah... »
La prison souterraine était différente d'avant.
Tout le monde avait regardé les taoïstes, source de leur terreur, se faire traîner au sol et mourir les uns après les autres, taillés en pièces.
Ceux qui étaient restés accroupis à trembler commencèrent à relever la tête, un par un. Finalement, ils se pressèrent contre les barreaux.
Ils comprirent enfin que la terreur qui les opprimait avait pris fin.
À cet instant, les cris des taoïstes résonnèrent également depuis l'extérieur de la prison souterraine. Les disciples de la secte Hengshan étaient arrivés.
« Waouh... Tu as vraiment fait tout ça tout seul... Comment ? »
So Hye observa les alentours, puis fixa Yeon Sowol avec un regard vide.
Pourtant, Yeon Sowol semblait perdu dans ses pensées, ne prêtant aucune attention à sa réaction.
So Hye poursuivit, seule.
« C'est dommage, cependant. À en juger par l'ampleur du réseau de formation, un grand nombre de temples taoïstes ont dû s'unir pour le créer. Nous en avons attrapé un, mais les autres vont couper les ponts et disparaître... Nous n'avons aucun moyen de les retrouver. »
Yeon Sowol n'écoutait que d'une oreille distraite.
Il observait attentivement l'énergie qui tremblait autour d'eux.
Depuis l'instant où il avait détruit le réseau de formation, des cercles d'énergie s'étaient propagés vers l'extérieur comme des ondes de choc.
Le sens du qi inégalé de Yeon Sowol, né du pouvoir de l'Étoile Tueuse de Ciel et aiguisé par l'entraînement au sens du qi des assassins qu'Eun-yeong lui avait enseigné, travaillait de concert avec son physique sensible, affiné par la culture corporelle grâce à la Pilule de la Grande Régénération, pour suivre les ondulations de ces cercles concentriques.
Finalement, il prit la parole.
« Mademoiselle So Hye. »
« Oui ? »
« Tu as dit que les réseaux de formation étaient organiquement liés les uns aux autres, c'est bien ça ? »
« Oui, c'est bien ce que j'ai fait. »
« Et il s'agit d'un immense réseau de formation qui n'aurait pu être créé que par plusieurs temples taoïstes unissant leurs forces. »
« Ah, oui. C'est exact. »
Yeon Sowol secoua le sang de sa lame. Il avait simplement ramassé l'une des épées que ses ennemis portaient sur eux.
« Je pense pouvoir les retrouver. »
« Trouver quoi ? »
« Chaque point d'ancrage de la formation est relié à cet endroit. »
« Quoi ? »
« Je pense pouvoir retrouver chacun de ces bâtards à Hengyang qui est lié à ce temple taoïste. »
So Hye fixa Yeon Sowol, l'air absent.
Elle se devait de demander.
« C-comment ? »
« La puanteur est partout. »
Clang !
L'épée de Yeon Sowol fendit l'air, tranchant net les barreaux de fer de la prison souterraine.
Alors que les barreaux s'effondraient dans un fracas, les personnes qui s'étaient accroupies derrière eux firent leur apparition.
Ils étaient tous trempés et dégageaient des odeurs rances, mais Yeon Sowol ne les évita pas. Il les guida un par un vers la sortie.
Vers les escaliers où la lumière se déversait.
« Allons-y. Il est temps de désinfecter tout ça. »
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