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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 85 : J'étais autrefois un fou de Chu (7)
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« Je n'arrive pas à y croire. »
Yu Hyeon fixait, hébété, l'Épée Démoniaque en miettes.
À l'origine, le test consistait à tenir trente échanges avec l'Épée Démoniaque toujours au fourreau.
Mais il avait modifié les règles pour dix échanges avec l'épée dégainée, rendant l'épreuve bien plus ardue.
Et pourtant, pas trente échanges.
Pas même dix.
Yeon Sowol avait détruit l'Épée Démoniaque en seulement trois échanges.
Il n'avait pas simplement résisté. Il l'avait brisée.
Il avait même consumé l'esprit démoniaque à l'intérieur si complètement qu'il n'en restait aucune trace d'énergie résiduelle.
C'était une puissante Épée Démoniaque que même la Secte Hengshan n'avait pu maîtriser, les forçant à la sceller et à la garder sous surveillance.
Yu Hyeon se remémora un passage lu dans une écriture taoïste.
« Est-il né avec le pouvoir du tonnerre ? Ou possède-t-il un art martial unique... ? »
Depuis l'Antiquité, le tonnerre était connu comme une force capable de détruire les choses sinistres.
Sans une puissance aussi explosive et féroce, quelqu'un aurait-il pu briser une Épée Démoniaque en un instant ?
Quoi qu'il en soit, un fait était clair.
« C'est l'homme parfait pour cette mission. »
Yu Hyeon en était certain.
Ils devaient collaborer avec Yeon Sowol. Ce n'était pas quelqu'un dont ils devaient se séparer après une seule tâche, mais quelqu'un avec qui ils devaient nouer une amitié durable.
« Jeune Héros Yeon. Tout d'abord, veuillez accepter mes excuses une fois de plus pour avoir été si impoli en exigeant ce test. »
Yu Hyeon s'inclina profondément.
Yeon Sowol répondit calmement.
« Puis-je enfin savoir pourquoi vous avez fait cela ? »
« Oui. »
Yu Hyeon releva lentement la tête et croisa le regard de Yeon Sowol. Des flammes de colère brûlaient dans ses yeux.
« Hengyang est une terre sacrée, foyer du Mont Heng, Nanyue, le Pic Sud parmi les Cinq Grandes Montagnes sous le Ciel, et un lieu saint de la tradition taoïste. Les temples taoïstes remplissent chaque rue. Pourtant, parmi ces taoïstes, certains sont consumés par la cupidité et se sont écartés du droit chemin. Ils cachent leur vraie nature sous des apparences hypocrites, ce qui les rend invisibles, mais ils existent bel et bien. »
« Quand vous dites qu'ils se sont écartés du droit chemin... ? »
« Ils broient des gens pour fabriquer des pilules d'élixir. »
« ... !!! »
Les yeux de Yeon Sowol s'écarquillèrent.
* * *
À vrai dire, Yeon Sowol avait été enthousiaste tout au long du trajet vers Hengyang.
Il en avait tellement entendu parler par Jin Geol et à nouveau à la maison de plaisir de Chenzhou qu'il en avait assez d'entendre ce nom.
« Combien de sortes d'élixir existe-t-il à Hengyang ? Ne me posez même pas la question. Peu importe ce que vous imaginez, il y en a bien plus. »
Jusqu'à présent, Yeon Sowol avait consommé trois élixirs spirituels.
Le Champignon Écaille de Dragon, un champignon mystérieux qui semblait avoir poussé des écailles de dragon.
Il avait posé les fondations de sa culture corporelle.
Le Ginseng à Forme Humaine, en forme de personne avec une peau aussi pâle et douce que celle d'un enfant.
Il lui avait permis d'atteindre le royaume de premier rang.
Enfin, il y avait la Pilule de la Grande Régénération, une légende du monde des arts martiaux.
Avec cette seule pilule, il avait raffiné les Douze méridiens réguliers et les Douze méridiens divergents, ainsi que les vaisseaux collatéraux, les collatéraux fins et superficiels dans tout son corps. Ce n'était pas tout. Il était entré dans le stade avancé du premier rang, et le chemin vers le royaume du sommet s'était ouvert devant lui de lui-même.
Champignon Écaille de Dragon, Ginseng à Forme Humaine, Pilule de la Grande Régénération.
Leurs effets différaient autant que le ciel et la terre, mais ils avaient un point commun.
Ils ajoutaient du feu au corps, tempérant l'énergie interne et raffinant le corps par la culture corporelle.
Cependant, les pilules d'élixir dont il avait entendu parler à la maison de plaisir de Chenzhou incluaient beaucoup de choses inhabituelles, de nature totalement différente.
« Les élixirs spirituels sont généralement comme ça. Ils réchauffent le corps. Mais ce qu'on appelle communément des pilules d'élixir est tout à fait différent. Bien sûr, certaines réchauffent aussi le corps... »
Des choses qui refroidissaient le corps.
Des choses qui prolongeaient la durée de vie.
Des choses qui rendaient immunisé contre le poison.
Des choses qui rendaient plus intelligent.
Des choses qui calmaient l'esprit.
Des choses qui accordaient un pouvoir mystérieux.
Des choses qui ouvraient les yeux spirituels, permettant de voir des êtres divins.
« Les êtres divins existent-ils vraiment ? En avez-vous déjà vu un ? »
Lorsque Yeon Sowol avait posé la question, la personne qui étalait son savoir avait répondu :
« Qui sait ? Mais j'ai entendu dire qu'ils vendaient vraiment des choses comme ça. »
Étrangement, cette réponse vague n'avait fait qu'accroître la curiosité de Yeon Sowol.
Quel genre d'endroit était Hengyang ?
Il avait entendu dire que les voiliers encombraient la rivière Xiang couverte de brume, et que les sommets du Mont Heng, Nanyue, le Pic Sud parmi les Cinq Grandes Montagnes sous le Ciel, pouvaient être aperçus à travers cette brume.
Il avait entendu dire que les oies sauvages du nord descendaient à Hengyang pour échapper au froid, puis retournaient vers le nord.
Et toutes ces pilules d'élixir.
Lesquelles l'aideraient vraiment ?
Auraient-elles les effets spectaculaires que les gens prétendaient ?
Grâce au lingot d'argent frappé par la foudre, sa bourse était bien garnie. Yeon Sowol ne souhaitait rien de plus que d'atteindre Hengyang rapidement pour faire le plein d'élixirs.
Mais l'excitation qui remplissait son cœur fut brutalement écrasée par l'histoire racontée par les deux disciples de la Secte Hengshan.
« ... Donc vous dites que... ces pilules d'élixir... sont faites à partir de gens ? »
La voix de Yeon Sowol s'était faite basse.
Yu Hyeon secoua précipitamment la tête.
« Je ne dis pas que toutes les pilules d'élixir sont comme ça. Mais des taoïstes déchus ont souvent fait de telles choses, et il semble que ces bâtards soient devenus particulièrement actifs ces derniers temps. »
« Des gens... »
Yeon Sowol pensa à Yi Yubaek et à la Secte du Chaudron de Chaleur.
En y réfléchissant, c'était naturel.
C'était arrivé même dans le comté de Shinheung, un petit comté du Guangdong. Combien de choses semblables devaient se produire à travers le monde ?
« J'aurais pu en acheter et en manger une sans savoir ce que c'était. »
Cette pensée lui fit grincer les dents.
Yu Hyeon poursuivit.
« Récemment, beaucoup de gens ont disparu à Hengyang. Notre maître pense que les taoïstes déchus sont responsables et nous a ordonné de les éliminer. Le problème, c'est que... »
Yu Hyeon soupira.
« Ils nous connaissent trop bien. C'est comme s'ils avaient mémorisé le visage de chaque disciple de la Secte Hengshan. Nous n'avons tout simplement pas réussi à trouver leur trace. Les disciples plus jeunes comme ma sœur cadette ne sont pas connus de vue, mais... leurs arts martiaux ne sont pas encore assez profonds pour que nous puissions leur confier un travail aussi dangereux. »
Ce n'est qu'alors que Yeon Sowol comprit pourquoi ils l'avaient testé et ce qu'ils attendaient de lui.
« Donc vous cherchiez un expert extérieur dont le visage n'est pas connu à Hengyang ? »
« Oui. Mais nous avions besoin de plus que quelqu'un de fort. Nous avions besoin d'un expert avec un esprit ferme et une énergie interne pure, quelqu'un capable de résister aux arts sombres de ces taoïstes maléfiques. C'est pourquoi nous avons commis une telle discourtoisie. »
« Et vous ne me l'avez pas dit à l'avance parce que... »
« Oui. Pour préserver le secret. Si le bruit courait que nous cherchions un expert extérieur, cela pourrait devenir un autre problème. »
Yeon Sowol hocha la tête.
Cela avait tout son sens.
Il ne considérait pas cela comme le problème de quelqu'un d'autre.
Il savait ce qui était arrivé à Yi Yubaek et à la Secte du Chaudron de Chaleur.
« Il est temps de dégainer mon épée. »
Yeon Sowol ressentit même un sens du devoir.
Yu Hyeon s'inclina profondément à nouveau.
« Je vous en prie, je vous en supplie. Aidez-nous. La Secte Hengshan prendra ses responsabilités et vous récompensera dignement. D'abord, après avoir éliminé les taoïstes déchus, nous donnerons tout ce qui aura été saisi comme butin au groupe du Jeune Maître Yeon, à l'exception des objets sinistres. De plus, peu importe si nous réussissons ou non, nous fournirons trois pilules d'élixir au choix parmi celles qui peuvent être obtenues à Hengyang. »
C'étaient des conditions extrêmement généreuses.
Les pilules d'élixir seules étaient déjà assez précieuses, et ils offraient tout le butin en plus.
Cela montrait clairement que la Secte Hengshan s'était lancée dans cette affaire sans chercher aucun bénéfice pour elle-même.
« Des pilules d'élixir... »
Pourtant, cette mention dérangeait Yeon Sowol. N'avait-il pas juste entendu dire que des gens pouvaient être utilisés comme ingrédients dans ces pilules ?
Remarquant son hésitation, Yu Hyeon parla doucement.
« Ne vous inquiétez pas, Jeune Héros. Un alchimiste de la Secte Hengshan, possédant une connaissance profonde des pilules d'élixir, aidera votre groupe à les choisir. Cet alchimiste pourra sélectionner uniquement des pilules d'élixir appropriées, sans la moindre trace de méchanceté. »
« Oh... La Secte Hengshan possède même un alchimiste de ce calibre ? »
« Bien sûr. »
Un alchimiste.
« Comme on peut s'y attendre d'une secte prestigieuse. Ils maîtrisent aussi ce genre de connaissances spécialisées. »
Ce n'était pas quelque chose qu'on pouvait facilement trouver dans le Guangdong, en excluant les cas étranges comme la Secte du Chaudron de Chaleur.
Alors que Yeon Sowol semblait impressionné, Yu Hyeon dit : « Inutile de tourner autour du pot. Cet alchimiste, c'est elle. »
« Pardon ? »
« Elle. »
La personne que Yu Hyeon pointait du doigt était So Hye.
La jeune fille cachée derrière le dos de Yu Hyeon.
Elle sortit avec raideur et fit un salut les mains jointes.
« B-bonjour. Je suis So Hye, disciple de deuxième génération de la Secte Hengshan et alchimiste en formation ! »
Peut-être manquait-elle encore de courage pour regarder Yeon Sowol, car So Hye laissa son regard dériver ailleurs en parlant.
Yeon Sowol fut un peu surpris.
« Un alchimiste ? Cette fille ? Elle ne semble avoir que seize ou dix-sept ans... »
Il ne connaissait pas grand-chose à ce monde, mais il savait que l'alchimie n'était pas quelque chose que n'importe qui pouvait apprendre facilement.
Entendre qu'une si jeune fille était alchimiste semblait aussi déconcertant qu'apprendre qu'une lycéenne de première année avait une licence de médecine.
Yeon Sowol ne cacha pas ce qu'il pensait.
« Vous ne semblez même pas encore majeure. Vous avez déjà appris l'alchimie ? »
Yu Hyeon ricana.
« Oui. Elle est inhabituelle depuis qu'elle est toute petite. Si elle entendait dire qu'une chose la rendrait plus jolie, elle la mangeait. Au début, elle ramassait et mangeait tout ce qu'elle trouvait. Puis elle a commencé à devenir sélective, et plus tard, elle a commencé à fabriquer des choses elle-même. Elle les appliquait, les faisait bouillir à la vapeur, s'exposait aux vapeurs... Elle a tout essayé, et a fini par acquérir assez de talent pour être appelée alchimiste. »
Les yeux de Yeon Sowol s'agrandirent.
« Euh... Vous voulez dire qu'elle est devenue alchimiste en essayant toutes sortes de choses pour devenir plus jolie ? »
« Oui. Et je ne dis pas ça juste parce que c'est ma sœur cadette. N'est-elle pas jolie ? »
Elle l'était assurément.
So Hye était magnifique.
Peau claire, lèvres rouges et pulpeuses, yeux limpides.
Bien qu'elle ait encore l'air jeune, la qualifier de beauté sans pareille n'aurait pas été une exagération.
Parmi toutes les femmes que Yeon Sowol avait vues depuis qu'il était tombé dans ce monde, elle était la plus belle.
Pourtant, elle avait tout ramassé et mangé, puis tout étudié pour acquérir cette beauté ? À son âge ?
Yeon Sowol trouvait cela difficile à croire, mais Yu Hyeon parlait comme s'il énonçait un fait simple.
« Elle était jolie au départ, mais elle a travaillé très dur pour devenir aussi belle. »
Yeon Sowol regarda So Hye.
On pourrait s'attendre à ce qu'elle soit embarrassée par cette conversation, mais il n'y avait pas la moindre gêne sur son visage.
Au contraire, le sujet de la beauté semblait avoir dissipé l'embarras précédent.
La timidité qu'elle avait montrée par culpabilité envers Yeon Sowol avait disparu. Alors qu'elle hochait doucement la tête, un air d'expertise rayonnait d'elle, comme celui d'une maîtresse dans son propre domaine.
Elle parla.
« J'ai vraiment travaillé dur. »
Avant de s'en rendre compte, Yeon Sowol demanda : « Pourquoi avez-vous essayé si dur de devenir plus jolie... ? Vous deviez déjà être jolie dès le début... »
So Hye répondit.
« Parce que tout le monde devient plus gentil quand on est jolie ! »
Elle lança un sourire éclatant. C'était assez beau pour donner envie à quiconque d'être gentil avec elle.
« Ils vous pardonnent facilement même quand vous faites des erreurs ! C'est pour ça que devenir belle est mon rêve. Je ne deviendrai peut-être pas l'une des plus grandes expertes du monde, mais je veux absolument devenir la plus belle femme sous le Ciel. »
So Hye serra le poing.
« Jeune Héros Yeon ! Je trouverai personnellement les meilleurs élixirs pour vous et vos amis. Pour cette peau, ces lèvres, mes yeux clairs et mes cheveux, il n'y a rien que je n'aie pas mangé et aucune formule d'élixir que je n'aie pas étudiée. Vous savez, n'est-ce pas ? La beauté englobe la préservation de la santé, le bien-être et la culture du qi. Je connais tout à ce sujet, alors je vous trouverai les meilleurs élixirs. Ils dépasseront vos attentes ! Alors s'il vous plaît, aidez-nous juste cette fois. »
La belle jeune fille parlait avec assurance.
Yeon Sowol pensa :
« Les gens du Jianghu sont vraiment tous intoxiqués par leurs propres obsessions. »
Il avait vu beaucoup d'artistes martiaux obsédés par les arts martiaux, mais quelqu'un obsédé par la beauté était nouveau. Et elle était encore si jeune. Ou peut-être était-elle encore plus comme ça parce qu'elle était jeune.
Quoi qu'il en soit, plus il la regardait, plus il pensait qu'elle était une jeune dame plutôt étrange.
Même ainsi,
« ... Je suis curieux, cependant. »
Il avait déjà l'intention d'accepter, mais maintenant que les choses en étaient arrivées là, il commençait à attendre avec impatience les élixirs que So Hye pourrait trouver pour lui.
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