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Traduction/Édition : ZERO_SUGAR
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Chapitre 80 : J'étais autrefois un fou de Chu (2)
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Crash !
Tout le monde se tourna d'un seul bloc.
Won Huiseung essuya le vin qui dégoulinait de son visage tandis que Yeon Sowol le fixait froidement.
La foule entière se figea.
« C'est quoi ce délire ? »
« Une tasse ? En plein visage du Jeune Héros Won ? »
« Comment compte-t-il gérer les conséquences... ? »
« Non, mais qu'est-ce qui a bien pu se passer pour en arriver là ? »
Grincement !
Won Huiseung repoussa sa chaise et se leva. Les éclats de la tasse brisée qui n'étaient pas encore tombés tintèrent sur le sol.
Grincement !
Yeon Sowol se leva à son tour.
Les deux artistes martiaux se dévisagèrent sans un mot, puis saisirent leurs épées. Aucun ne dégaina. Au lieu de cela, ils lièrent fermement les fourreaux et les gardes avec une corde.
Une déclaration silencieuse qu'ils allaient se battre sans sortir leurs lames.
Gulp.
Les gens déglutirent tout autour d'eux.
Le bateau, autrefois bruyant, était devenu silencieux avant même que quiconque ne s'en rende compte.
Certains semblaient même vaguement impatients.
Les Neuf Grandes Sectes et le Gang.
Dix grandes factions dont les noms dominaient d'innombrables organisations martiales sous les cieux. Dans certaines régions, leurs arts martiaux merveilleux étaient presque traités comme des légendes. L'idée d'en être témoin rendait tout le monde nerveux.
Whoosh.
À cet instant, le bateau pencha d'un côté.
Comme si c'était le signal, Won Huiseung et Yeon Sowol se précipitèrent l'un vers l'autre.
C'est alors que Jin Geol bougea.
« Allez, allez ! À votre avis, qui va gagner ? »
Tout le monde se tourna vers lui, incrédule.
« Est-ce qu'on a vraiment besoin de le dire ? »
« Il ne sait vraiment pas ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas chez lui ? »
Jin Geol afficha un large sourire.
« Je pense que mon ami va gagner. Notre Yeon Sowol. »
Les sourcils se froncèrent comme s'ils regardaient un fou, et Jin Geol sortit de l'or brillant de ses robes.
Deux yuanbao d'or d'un nyang chacun.
« Voilà. Deux nyang d'or. Quelqu'un veut parier ? »
L'or possédait une certaine magie.
Assez pour changer le regard que les gens portaient sur Jin Geol.
Leurs yeux s'écarquillèrent. Ils le regardaient désormais comme un fou inoffensif.
« Ahem. Vous êtes sûr de votre coup ? »
« Si je ne l'étais pas, je ne proposerais pas. Je vous l'ai dit, mon ami va gagner. »
« Pfft. Ha, je ne sais pas si vous vous moquez de votre ami Yeon ou quoi. Très bien ! Je mise un lingot d'argent d'un nyang ! Je comptais acheter de l'encens de bois d'agar avant de rentrer du Guangdong, mais grâce à ça, je pourrai acheter du bois de santal de Laoshan ! »
Le bois de santal de Laoshan était un bois parfumé spécial venu d'Inde, réputé pour son parfum profond et mielleux. Son parfum valait son pesant d'or. La joie étincela dans les yeux du parieur.
« Moi aussi ! Je parie aussi ! »
Tout le monde commença à déposer des lingots d'argent d'une valeur d'un ou deux nyang.
Avec autant de monde, un tas de lingots d'argent se forma rapidement.
Chaque lingot d'argent était misé sur Won Huiseung.
Le seul argent misé sur Yeon Sowol était les deux yuanbao d'or de Jin Geol.
« Ah, ça semble un peu cruel. »
« C'est vrai. N'est-il pas déjà en train de reculer ? »
« N'empêche, il est impressionnant. Il tient tête au Jeune Héros Won. »
« Il y a des maîtres comme ça au Guangdong... ? »
« Au fait, le Jeune Maître Yeon n'est-il pas beau ? »
« ... Ahem. Si, il l'est. »
Ils bavardaient et gloussaient sans la moindre trace de tension.
Jin Geol les ignora et sourit devant le tas de lingots d'argent.
Puis quelqu'un murmura.
« Oh. On dirait que ça touche à sa fin. »
Jin Geol leva la tête.
Won Huiseung repoussait Yeon Sowol.
Submergé par cette force écrasante de l'épée, Sowol ne pouvait même pas envisager de l'affronter de front. Il ne pouvait que battre en retraite.
« Ha ! Les Trente-Six Épées sous le Ciel de Zhongnan ! Sa réputation est amplement méritée ! »
Le cri d'admiration de quelqu'un parvint aux oreilles de Jin Geol.
* * *
« Alors c'est ça, les Trente-Six Épées sous le Ciel. »
Sowol se souvint des jours où il étudiait les connaissances communes du Jianghu sous la tutelle de Yi Yubaek.
« Père. Pourquoi les Trente-Six Épées sous le Ciel de Zhongnan sont-elles appelées ainsi ? J'ai lu à ce sujet, mais l'explication n'était pas très détaillée. »
Yi Yubaek avait répondu à l'époque :
« Parce que c'est un art martial sans faille qui occupe les trente-six directions. »
« Ah. Je vois. »
Sowol avait répondu en premier, puis avait compté sur ses doigts.
Ensuite, il avait penché la tête.
« Père. »
« Parle. »
« Que sont exactement trente-six directions ? »
« Trente-six directions ? Eh bien... »
Yi Yubaek, qui s'apprêtait à répondre, ferma la bouche.
Sowol continua de calculer dans sa tête.
Avec les connaissances modernes, si un cercle avait 360 degrés, trente-six directions le diviseraient en intervalles de dix degrés. Mais c'était une connaissance moderne.
« Il n'y a pas de système local pour trente-six directions ? »
Rien de ce qu'il avait appris depuis son arrivée ici ne fournissait un moyen de diviser les directions en trente-six.
« Pas les huit directions des quatre points cardinaux et des quatre directions diagonales. Pas les douze directions indiquées par les Douze Branches Terrestres. Pas même les vingt-quatre directions créées en ajoutant les Dix Tiges Célestes aux Douze Branches Terrestres et en joignant le ciel et la terre. Je n'arrivais tout simplement pas à comprendre ce que trente-six directions étaient censées signifier. »
« ... »
Après un long silence, Yi Yubaek avait répondu :
« Tu as raison ? »
« ... »
C'était un souvenir agréable maintenant.
Clang !
Sowol résolut enfin cette vieille question.
Crack !
Le qi métallique glacial se mêlait au qi du vent vif, tissant des frappes d'épée rapides et vicieuses. Ce n'était pas simplement rapide et féroce. La force piquante qui surgissait autour de lui semblait bloquer la circulation du vrai qi de Sowol à chaque tournant et faire rétrécir son cœur.
Pourtant, ce n'était pas si féroce au début.
Au début, c'était plutôt rusé. L'épée était méticuleuse, pleine de feintes sournoises, collante et persistante. Puis, comme l'épée d'un lâche qui avait subi des centaines et des milliers de défaites, elle devint soudainement prudente et méfiante. Après cela vint une épée directe, fidèle aux bases mais puissante, avant de devenir finalement aussi sauvage que celle-ci.
Il était difficile de croire qu'une seule personne puisse posséder des dispositions aussi variées.
En faisant l'expérience de cette progression, Sowol comprit.
Grâce à un sens du qi supérieur à celui de n'importe qui d'autre, il pouvait déduire la signification contenue dans les Trente-Six Épées sous le Ciel.
« Alors c'est pour ça que c'est trente-six. Il ne s'agit pas de directions. »
Le sourcil de Won Huiseung tressaillit alors qu'il balançait son épée en silence. La plupart des gens croyaient que les Trente-Six Épées de Zhongnan étaient un art de l'épée qui occupait toutes les directions.
« Ce ne sont pas trente-six directions. Ce sont les Trente-Six Esprits Célestes. Les Trente-Six Épées sous le Ciel de Zhongnan sont un art martial qui cherche à exprimer le pouvoir et l'ordre du ciel à travers le corps humain. »
« Huh. »
Les lèvres étroitement closes de Won Huiseung s'entrouvrirent légèrement, et un souffle d'admiration lui échappa.
Parce que Sowol avait raison.
Le duel avait commencé par une tasse frappant son visage. Au début, Won Huiseung n'avait été que déconcerté et troublé, mais maintenant, il pensait qu'il pourrait commencer à apprécier cela.
« Puisque tu as reconnu tout ça, je vais te montrer quelque chose en retour. Les Trente-Six Épées sous le Ciel. Correctement. »
* * *
Les Trente-Six Esprits Célestes étaient des étoiles qui gardaient la Grande Ourse dans le ciel.
Certaines histoires disaient qu'ils avaient été à l'origine des rois démons. D'autres disaient qu'ils avaient été scellés dans des étoiles et réformés.
En tout cas, ils symbolisaient l'ordre et le pouvoir célestes.
La Secte Zhongnan avait ramené cela dans le monde, exprimant le pouvoir et l'ordre du ciel à travers les êtres humains.
L'Étoile du Stratège Céleste excellait dans les complots.
L'Étoile de la Défaite Céleste se levait après la défaite.
L'Étoile de la Constance Céleste ne vacillait pas.
L'Étoile de la Férocité Céleste était féroce.
L'Étoile de la Rapidité Céleste était rapide.
L'Étoile du Loisir Céleste était sans hâte.
Le principe central des Trente-Six Épées sous le Ciel était de puiser librement dans des épées portant les trente-six traits de ce genre.
Pourtant, il n'était pas facile pour une seule personne de posséder autant de dispositions. C'est pourquoi l'entraînement de Zhongnan était une succession sans fin d'épreuves ardues dans lesquelles les pratiquants se jetaient à maintes reprises. Pour acquérir un état d'esprit, il fallait une expérience intense avec le poids d'une vie entière.
Une fois qu'on avait acquis les trente-six états d'esprit et qu'on maniait l'épée librement, les pouvoirs et l'ordre des trente-six étoiles du ciel pouvaient être complétés au sein d'un corps humain.
Mais...
« Je n'ai jamais atteint cette limite et je ne l'ai jamais libérée ! »
Pensa Won Huiseung.
Les épées des Trente-Six Épées sous le Ciel n'étaient pas séparées les unes des autres. Le pouvoir et l'ordre du ciel ne devenaient complets que lorsque les trente-six étoiles étaient tissées ensemble. S'il en manquait ne serait-ce qu'une, la signification de l'ensemble serait déformée.
Comme la vie d'une personne, ces trente-six aspects devaient s'imbriquer organiquement pour compléter le pouvoir et le principe ultimes.
Mais Won Huiseung n'avait jamais ressenti cette sensation. Cela le frustrait.
Lorsqu'il était dans sa secte, même leurs duels manquaient de tension car tout le monde connaissait trop bien les méthodes des autres.
Après être descendu de la montagne, tous ceux qu'il avait rencontrés étaient soit bien plus forts, soit bien plus faibles que lui. Même lorsqu'il trouvait un adversaire à sa hauteur, il était difficile de demander un duel par courtoisie.
Il n'avait trouvé personne avec qui il pouvait vraiment se battre de toutes ses forces.
Il n'avait donc presque jamais eu l'occasion de déployer les trente-six épées et de chercher leur union complète.
« L'Étoile de l'Esprit Céleste doit se tenir au sommet de cet ordre complété par trente-six. »
Gang, une étoile noble et puissante.
Même le qi gang, le symbole des maîtres sans égal, tirait son nom de cette étoile.
« En fin de compte, les trente-cinq autres épées sont un processus destiné à fleurir dans l'Épée de l'Esprit Céleste à la fin. Si je pouvais parcourir tout ce processus ne serait-ce qu'une fois... »
Le cœur de Won Huiseung battait la chamade.
« Juste une fois. Si je pouvais m'affronter avec quelqu'un de toutes mes forces ! »
S'il pouvait tout donner contre un adversaire qu'il n'avait jamais rencontré auparavant, déployer les trente-cinq épées, et dans ce moment final, libérer la frappe d'épée la plus puissante qu'il n'avait jamais réussi à libérer.
« Alors cela deviendra mon illumination sur le chemin vers le royaume du sommet. »
Le regard de Won Huiseung s'approfondit.
Le jeune artiste martial du Guangdong était bien plus fort qu'il ne l'avait imaginé.
Assez fort pour lui donner de l'espoir.
« S'il te plaît. Tiens jusqu'au bout. »
Son épée, qui pressait férocement, changea une fois de plus.
Cette fois, elle devint intelligente et inventive.
* * *
« Alors c'est ça, l'art ultime de garde de montagne des Neuf Grandes Sectes et du Gang. »
Sowol était honnêtement impressionné.
« C'est profond. »
Les principes contenus dans l'épée étaient si lointains et mystérieux qu'il ne pouvait en saisir ne serait-ce qu'une fraction complètement.
Et qu'en était-il de Won Huiseung, qui les exprimait ?
C'était un art de l'épée qui semblait assez difficile à apprendre au premier coup d'œil, non, si difficile que Sowol ne pouvait pas comprendre comment quelqu'un avait réussi. Pourtant, Won Huiseung le déployait sans la moindre hésitation. Son talent était étonnant pour quelqu'un du même âge.
Sowol pouvait sentir avec quelle diligence Won Huiseung avait construit cette épée, combien de douleur et de peur il avait endurées.
Honnêtement, cela le faisait presque apprécier l'homme.
Assez pour qu'il oublie presque sa rancune envers Won Huiseung qui parlait négligemment de l'Alliance martiale du Guangdong sans rien en savoir.
« Non. Pas ça. »
Les yeux de Sowol se refroidirent à nouveau.
L'épée de Won Huiseung se précipitait vers son sommet.
Tout comme Won Huiseung l'avait souhaité.
L'élan de l'épée devenait plus puissant, et l'harmonie du vrai qi qui contraignait Sowol devenait plus vicieuse.
« Il prévoit de finir avec la prochaine épée. Non. Il attendait cette épée depuis le début. Pour ce moment seul. »
Sowol avait déjà vu les trente-cinq épées.
Chacune avait été difficile à gérer, mais aucune n'était impossible. Sowol avait combattu Yong Useok, un maître du royaume du sommet, et le Maître du Pavillon de l'Ombre Noire du Culte Démoniaque.
Won Huiseung était un disciple de l'une des Neuf Grandes Sectes avec un art ultime de grade suprême, mais Sowol pouvait encore voir des endroits où il était brut de décoffrage.
C'était la même chose maintenant.
« Pourquoi est-il si obsédé par le coup final ? »
Les Trente-Six Épées sous le Ciel, telles que Sowol les ressentait, n'étaient pas ce genre d'art de l'épée. Il attirait les principes célestes dans le monde, chaque épée poussant et tirant contre les autres dans un cycle sans fin jusqu'à ce qu'elles soient complètes dans leur ensemble. Il n'était pas nécessaire de s'accrocher si désespérément à une seule épée.
Le sens du qi de Sowol, et chaque moment où il s'était battu au péril de sa vie et avait contemplé les arts martiaux, lui donnaient la réponse.
Puis Sowol comprit soudain.
« Qu'est-ce qui est juste, et qu'est-ce qui est démoniaque ? »
La nature démoniaque lui était encore vague, mais il avait l'impression d'avoir trouvé au moins un indice sur la droiture.
« La droiture est ce qui est naturel. Être naturel, c'est permettre à l'harmonie de continuer sans se briser, sans bornes et sans fin. Par conséquent, cela ne peut pas être forcé. »
Une fois qu'il eut saisi cela, la condition de Won Huiseung devint encore plus claire.
« Il est devenu aveugle. »
Il était devenu trop piégé par une seule pensée.
« Enfin... ! »
L'extase remplit le visage de Won Huiseung.
Battement !
Ses robes ondulaient.
Une brume de chaleur s'éleva autour de lui.
Son épée se courba dans la chaleur.
Hummmmm !
Un magnifique bourdonnement d'épée retentit.
Il n'avait même pas dégainé l'épée, pourtant une énergie bleue se forma le long du fourreau.
Pas une lueur faible, mais une lumière vive. Comprimée et comprimée encore jusqu'à ce qu'elle flamboie brillamment.
Comme s'il s'agissait du qi gang de légende.
« Maintenant, je dois être celui qui te remercie. Tu m'as permis de libérer cette frappe d'épée. »
Won Huiseung était submergé par l'émotion.
« C'est fini ! »
« Quel élan écrasant. »
« Bon sang. Est-ce vraiment du qi d'épée ? On dirait... »
« Ah... »
Les spectateurs restèrent sans voix.
Whoosh !
Le corps de Sowol se balança comme une feuille de saule.
« Quoi... ? »
Pas de la Feuille de Saule.
Le jeu de jambes unique de l'Académie d'arts martiaux Windflow fusionna avec les pas de l'assassin qu'il avait appris d'Eun-yeong, puis se joignit au sens du qi écrasant de Sowol. En un instant, Sowol se déplaça dans l'angle mort de Won Huiseung.
La faille dans son esprit créée par son obsession pour une seule épée.
Sowol ne la manqua pas.
Son épée semblait ne porter aucun qi d'épée, tout à fait ordinaire et ne dégageant aucun élan.
Thud !
Elle frappa nonchalamment Won Huiseung sur le côté.
« Ghk ! »
Won Huiseung poussa un cri étrange et s'effondra.
« Ghk ! Khehk ! »
Incapable de respirer, il s'agita sur le sol avant de devenir mou.
Sowol s'approcha lentement, confirma qu'il respirait toujours, puis épousseta ses vêtements et se détourna.
« Euh... ? »
« Euh... ? »
Les spectateurs ne pouvaient que rester bouche bée.
« Il a gagné ? »
« Comment... ? »
« Alors il était si fort. »
« Il y a un expert montant si prometteur au Guangdong... »
L'un des spectateurs stupéfaits demanda à Jin Geol :
« Vous saviez ? »
Jin Geol afficha un large sourire.
« Bien sûr que je savais. Cet homme est le Seul Cramoisi du comté de Shinheung au Guangdong, Yeon Sowol, l'Épée du Soleil Caché. »
* * *
La sortie sur la rivière s'arrêta là.
Dès que le bateau atteignit le débarcadère de la rivière Gold, Sowol et Jin Geol furent les premiers à débarquer. Derrière eux, Won Huiseung boitait, se tenant le côté.
« Jeune Héros Yeon ! »
Sowol se tourna lentement.
Won Huiseung demanda avec un visage pâle, comme s'il avait perdu son pays :
« Pourquoi... ai-je perdu ? »
Sowol réfléchit à la façon de répondre.
Il voulait lui dire si possible. Il sentait que Won Huiseung avait assez payé pour ses paroles imprudentes, et en dehors de cela, il y avait des aspects étonnamment sympathiques chez lui.
Sowol avait aussi quelque chose qu'il voulait dire.
Il semblait que Won Huiseung ne savait pas ce qu'il maniait. Même en maniant les Trente-Six Épées sous le Ciel, il semblait avoir oublié sa véritable signification.
Mais...
« Ça sonnerait trop comme de l'arrogance. »
Ce serait comme si Sowol, qui n'était pas de la Secte Zhongnan, disait à l'un des disciples de garde de montagne de Zhongnan : « Ah, tu fais ça mal. »
« Devrais-je juste tout expliquer en détail ? »
« Tu as trop essayé de créer de l'élan. Tu n'avais pas besoin de faire ça à ce moment-là. Si tu étais resté plus attentif à mes attaques et que tu avais surveillé une ouverture, le résultat aurait été impossible à prédire. »
« Mais ça sonne trop comme si je lui faisais la leçon. »
Pensa Sowol.
« Je ne peux pas le dire en une phrase ? »
« Ouvre ton cœur davantage. Élargis-le. Rends-le plus complet... »
Alors que le silence de Sowol s'éternisait, Won Huiseung le regarda désespérément.
Cette expression adoucit le cœur de Sowol, et les mots glissèrent soudainement.
Vraiment, avant même qu'il ne s'en rende compte.
« Pourquoi n'as-tu pas esquivé ? »
Les yeux de Won Huiseung s'écarquillèrent.
Sowol ferma précipitamment la bouche et se détourna. Pour une raison quelconque, le bout de ses deux oreilles avait rougi.
« Huh... »
« Bon sang. »
« Il l'a frappé et a ensuite demandé pourquoi il n'avait pas esquivé... »
La foule qui regardait soupira.
« ... »
Le visage de Won Huiseung devint rouge vif.
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