Chapitre 185
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 185 : Les vers à soie du printemps tissent leur fil jusqu’à la mort (9)
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Yeon Sowol s’en souvenait parfaitement.
L’instant où il était tombé dans ce monde.
« [Étoile Tueuse de Ciel.] »
« [L’Étoile Tueuse de Ciel est apparue.] »
Le sol sous lui s’évanouissait sans fin.
Le ciel, au loin.
Le vent le frappait avec une telle violence qu’il en avait mal, mais son corps ne parvenait pas à se redresser, pas même un peu.
Alors qu’il se débattait, suffoquant de terreur, des voix glaciales lui transpercèrent les oreilles.
« [Une lumière d’étoile tombée d’un ciel déchiré.] »
« [Un destin étranger, qui n’appartient à aucun des Neuf Cieux.] »
« [Un être qui s’est trouvé par hasard à chevaucher une faille entre le Ciel et la Terre.] »
« [Une chance terrible ou un malheur terrible.] »
« [Ayant traversé les principes déchirés, un être dont le moindre contact met fin à toute chose.] »
« [L’Étoile Tueuse de Ciel.] »
Voilà pourquoi Yeon Sowol n’en avait jamais douté jusqu’à présent.
Il était l’Étoile Tueuse de Ciel.
Mais le Vénérable Chungdam le nia.
« Non. Comment cela pourrait-il être l’Étoile Tueuse de Ciel ? »
« Mais, Maître. Les fantômes… »
Yeon Sowol poursuivit ses explications.
Maintenant qu’il avait révélé le secret de l’Étoile Tueuse de Ciel, qu’avait-il encore à hésiter ?
Il lui raconta tout sans rien cacher : sa chute dans ce monde depuis un autre univers et les paroles qu’il avait entendues de la bouche des fantômes à cet instant.
Après avoir écouté toute son histoire, le Vénérable Chungdam balaya la question d’une simple remarque.
« Qu’est-ce que les fantômes peuvent bien savoir ? »
!!!
Le Vénérable Chungdam n’avait pas été surpris lorsque Yeon Sowol lui avait annoncé venir d’un autre monde.
Les paroles des fantômes, qui décrivaient pourtant parfaitement la situation de Yeon Sowol, ne l’avaient pas non plus ébranlé le moins du monde.
« Les fantômes ne parlent pas parce qu’ils comprennent quelque chose. Ils se contentent de parler de ce qui leur apparaît. »
Les fantômes étaient réputés pour leur clairvoyance surnaturelle, mais le Vénérable Chungdam les avait écartés sans la moindre inquiétude.
Pourtant, ses paroles étaient si logiques qu’elles allèrent droit au cœur de Yeon Sowol.
« L’Étoile Tueuse de Ciel fait partie des Trente-Six Esprits Célestes : c’est le pouvoir d’une étoile qui existe dans les cieux. Cela ne suffit-il pas déjà à contredire les paroles des fantômes ? Comment un destin étranger qui n’appartient à aucun des Neuf Cieux pourrait-il porter l’Étoile Tueuse de Ciel, une étoile de nos cieux ? »
« Ah. »
C’était vrai.
Les Neuf Cieux, ça désigne bien neuf ciels, non ?
Pas les Neuf Sources sous terre, mais les Neuf Cieux au-dessus.
Alors les Trente-Six Esprits Célestes, dont l’Étoile Tueuse de Ciel, devaient forcément appartenir à l’un de ces neuf cieux. Après tout, les étoiles se trouvaient dans le ciel.
Mais je n’appartiens à aucun d’eux.
Il venait d’un monde complètement différent : la Corée du XXIe siècle.
Il était un destin étranger qui n’appartenait à aucun des Neuf Cieux.
Alors je ne peux pas être l’Étoile Tueuse de Ciel.
Comment une chose qui n’appartenait pas aux cieux pourrait-elle être une étoile ?
Il ne pouvait pas être l’Étoile Tueuse de Ciel.
Comment ai-je pu ne jamais y penser… ?
Yeon Sowol regarda le Vénérable Chungdam avec admiration.
Comme on pouvait s’y attendre du Maître.
Le Taoïste dont le Dao était le plus profond au monde, à notre époque.
Sa perspicacité sublime, qui lui faisait même mépriser les fantômes.
Il semblait qu’avoir tout raconté au Maître au lieu de garder ses secrets pour lui avait bel et bien été le bon choix.
« Maître, alors, de quel genre de pouvoir s’agit-il ? A-t-il des effets secondaires ? Que dois-je faire pour le maîtriser correctement ? »
Peut-être avait-il eu soif de réponses sans s’en rendre compte.
Une fois les vannes ouvertes, les questions jaillirent de la bouche de Yeon Sowol, les unes après les autres.
Sa voix était ardente.
Mais le Vénérable Chungdam fronçait les sourcils.
« Je l’ignore. »
Son regard se posa soudain sur l’espace qui les séparait.
Vroooong !
Il s’était contenté de le regarder.
Pourtant, le Qi du Ciel et de la Terre se mit en mouvement et s’assembla de lui-même, formant du qi de l’épée dans les airs.
Ce n’est pas… du qi de l’épée ?
Au début, Yeon Sowol avait cru que c’en était.
Mais en regardant de plus près, il comprit que non.
Vroooong !
Une lame se forma dans le vide, rayonnant d’une lumière éclatante.
On aurait dit du Qi, mais aussi de l’Essence. On aurait dit de l’Essence, mais aussi du Qi.
Elle avait une couleur, un son et le parfum de l’encens brûlé. Elle lui hérissait la peau et laissait un goût anesthésiant sur sa langue.
Sa présence tenait davantage de la matière que de l’Essence, et pourtant elle créait sans cesse l’harmonie tout autour d’elle, si bien qu’il était impossible de la qualifier autrement que de Qi.
Qu’est-ce qu’une telle chose ne pourrait pas trancher ? Qu’est-ce qu’elle ne pourrait pas brûler ?
Hmm… Vroooong… Hmm…
La lame flottait dans les airs, émettant des pulsations dans toutes les directions.
La pièce, assombrie par toutes les portes closes, s’éclaira doucement. Des vagues de puissance balayèrent la peau de Yeon Sowol et se propagèrent dans toute la pièce.
Il ne parvenait pas à détacher les yeux de cette lame de lumière.
« La Forge du Gang par le Qi de l’épée. Voilà ce qu’on appelle le qi de gang. »
Gang signifiait étoile.
C’était le même gang que dans les Trente-Six Esprits Célestes.
« Les étoiles célestes sont faites d’Essence purifiée. On a forgé une épée à partir d’une substance semblable. On pourrait sans exagérer la qualifier de lame martelée et trempée dans une étoile. »
« Du qi de gang… La Forge du Gang par le Qi de l’épée… »
Tandis que Yeon Sowol marmonnait comme envoûté, le Vénérable Chungdam poussa doucement vers lui la lame semblable à une étoile qui flottait dans les airs.
Vroooong !
« Aïe ! »
La chaleur brûlante, le tranchant glacial et les vagues de puissance qui lui cinglaient la peau firent reculer Yeon Sowol.
Mais le Vénérable Chungdam parla d’un ton égal.
« Réessaie ce que tu as fait tout à l’heure. »
Cette chose ?
Le pouvoir de l’Étoile Tueuse de Ciel ?
« …Ici ? »
« Oui. »
Yeon Sowol déglutit.
Le pouvoir de l’Étoile Tueuse de Ciel… Même s’il venait d’apprendre qu’il ne s’agissait pas vraiment de l’Étoile Tueuse de Ciel, ce pouvoir n’en tuait et n’en détruisait pas moins tout ce qu’il touchait.
Jusqu’à présent, il n’avait jamais rencontré d’exception.
Mais…
Est-ce que ça marchera aussi sur ça ?
Hmm… Vroooong… Hmm…
La lame de lumière vacillait faiblement, vibrant dans l’espace.
La Forge du Gang par le Qi de l’épée.
C’était l’harmonie la plus merveilleuse que Yeon Sowol eût jamais vue.
Sa présence était si écrasante que son âme semblait trembler.
S’il touchait une chose pareille, son corps entier brûlerait-il et se déchirerait-il ?
« Vas-y. Essaie. »
« …Oui. »
Tendu de la tête aux pieds, Yeon Sowol tendit lentement la main.
Bientôt, le monde entier lui parut plat.
Des fils surgirent de toutes parts.
Enfin, ils émergèrent aussi du gang de l’épée qui se trouvait devant lui.
Yeon Sowol porta la main vers lui.
Clac !
Et le trancha.
« … »
« … »
La pièce, doucement éclairée jusque-là, s’assombrit de nouveau.
Les vagues de puissance qui avaient balayé sa peau s’évanouirent comme emportées par l’eau.
Le goût anesthésiant dans sa bouche.
Le son qui avait empli ses oreilles.
Le léger parfum.
Tout fut interrompu en même temps.
« … »
« … »
Le maître et son disciple gardèrent le silence un long moment.
Puis le Vénérable Chungdam prit la parole.
« Ha… vraiment. »
Il regarda Yeon Sowol d’un air d’une complexité indescriptible.
« C’est certain. Ce n’est pas l’Étoile Tueuse de Ciel. Si je devais lui donner un nom… si je devais absolument en choisir un, je l’appellerais le pouvoir de l’Extinction des Principes. »
Les principes désignaient l’ensemble de toutes les choses de la création, ainsi que les phénomènes et les événements qu’elles provoquaient.
L’Extinction des Principes était donc la fin de chaque être et de chaque principe, un pouvoir capable de tous les trancher.
« Qu’est-ce que c’est que ça… Qu’est-ce que je suis censé en faire… ? »
Le Vénérable Chungdam passa silencieusement la main sur le lit de repos.
Le bois lisse avait été poli par de longs soins. Il le caressa un instant, puis descendit du lit de repos et s’approcha du brûle-encens.
Il posa un moule à encens sur le sable bien égalisé, y versa de la poudre d’encens, la tassa fermement, lui donna forme, puis y mit le feu.
Sssss…
Une fine fumée s’éleva.
Un parfum de bois clair et paisible emplit peu à peu la pièce.
« Ouf. »
Ce ne fut qu’alors que le Vénérable Chungdam laissa échapper un soupir. Il se rassit en face de Yeon Sowol et déclara :
« J’ai entendu dire que le Dragon des crues t’avait affronté à Yuezhou, puis qu’il s’était retiré. Je me demandais comment une telle chose avait pu arriver… »
Il fixa Yeon Sowol.
« Il semblerait que le Dragon des crues aussi ait craint ton pouvoir, au fond de lui. »
* * *
« … »
« … »
Le maître et son disciple étaient assis face à face sur le lit de repos, sans un mot.
Chacun fixait un coin de la pièce, perdu dans ses pensées.
Seule une fine fumée blanche flottait doucement entre eux.
« Sowol. »
« Oui, Maître. »
« Tu es tombé ici depuis un autre monde. Et tu as obtenu le pouvoir de l’Extinction des Principes. »
« Oui… Jusqu’à maintenant, je croyais que c’était l’Étoile Tueuse de Ciel. Mais en gros, voilà la situation. »
« Hmm. »
Pourquoi était-il ainsi ?
Yeon Sowol vit l’inquiétude qui traversait le regard du Vénérable Chungdam.
Elle semblait plus profonde encore que lorsqu’il lui avait parlé de son Démon du cœur.
« Tu as dit que les fantômes et le Roi des fantômes convoitaient ce pouvoir ? »
« Oui. Ils ont essayé de prendre possession de mon corps, alors je les ai effacés avec ce pouvoir. »
« Je vois… »
Le regard du Vénérable Chungdam s’assombrit de plus en plus. Il était difficile de deviner ce qu’il signifiait.
« Alors, Sowol, je dois te poser une question. »
« Oui, Maître. Laquelle ? »
« L’Encens de Pistage des Dix Mille Li. »
« Ah. »
« Comment s’est-il retrouvé sur toi ? Est-ce arrivé pendant ton combat contre l’expert du Culte Démoniaque qui avait volé la Paume de Coton à Wudang ? »
Yeon Sowol secoua la tête.
Une question passa dans les yeux du Vénérable Chungdam.
« Non ? »
« Si. Je l’ai obtenu quand je suis arrivé ici, la première fois. »
Yeon Sowol lui expliqua ce qui s’était passé à ce moment-là.
Le vieux moine de Shaolin.
Le vieillard squelettique qu’on appelait le Démon Tueur.
Les trésors retrouvés sur leurs corps.
Il raconta tout au Vénérable Chungdam sans rien lui cacher.
C’était une sorte d’instinct.
Le Vénérable Chungdam… Une intuition lui disait que se confier entièrement à cet homme lui ouvrirait une voie.
C’était peut-être aussi la conduite qu’on attendait d’un artiste martial : savoir quand reculer et quand avancer, comme Yi Yubaek le lui avait enseigné autrefois.
Quoi qu’il en soit, Yeon Sowol décida de ne rien cacher, cette fois.
Et alors…
« Le Démon Tueur… Gu Maun ? »
Un gémissement douloureux passa entre les dents du Vénérable Chungdam.
« Vous le connaissez ? »
« Bien sûr. C’est le Quatrième Aîné du Culte Démoniaque. Ainsi, il a tué le Vénérable Beopyeon de Shaolin. J’avais entendu dire que Shaolin traversait une période troublée… »
Le Quatrième Aîné.
Dès la première fois qu’il l’entendait, ce titre lui semblait prestigieux.
Et le Vénérable Beopyeon.
Évoquer l’histoire du moine fit repenser Yeon Sowol à Shaolin.
Un jour, je les dédommagerai.
Même s’il l’avait fait pour survivre, prendre la Pilule de la Grande Régénération constituait un vol, du moins selon les lois et le bon sens de la Corée du XXIe siècle.
Il ne s’en tourmentait pourtant pas.
Il suffisait de rembourser sa dette.
Après avoir cultivé son cœur auprès du Vénérable Chungdam, Yeon Sowol ne s’attachait plus à une seule chose.
« Mais… »
Le Vénérable Chungdam le fixa.
« Comment es-tu encore en vie ? »
Le Quatrième Aîné du Culte Démoniaque.
Comment Yeon Sowol avait-il survécu à sa rencontre avec Gu Maun, le Démon Tueur ?
La question était parfaitement sincère.
Yeon Sowol répondit :
« Je l’ai tué. »
« … ? »
« Il m’a attrapé à la gorge. »
« Ah. »
« Alors, je l’ai tranché. »
La mâchoire du Vénérable Chungdam s’entrouvrit.
« …Et il est simplement mort ? »
« Oui. Il s’est effondré et il est mort comme une marionnette. »
« …Ce pouvoir est donc aussi puissant. »
Le Vénérable Chungdam referma la bouche.
« … »
Comme plongé dans ses pensées, il ferma les yeux un moment.
Il ne reprit la parole qu’après un long silence.
« …L’Encens de Pistage des Dix Mille Li a dû se fixer sur toi à ce moment-là. »
« Oui. »
« Que faut-il faire à présent… ? »
« Je sais. On m’a dit que le Culte Démoniaque continuerait à me traquer. En fait, c’est à cause de cette odeur que j’ai rencontré l’expert du Culte Démoniaque qui avait volé la Paume de Coton. »
« C’est bien ça… Une fois qu’il est appliqué sur quelqu’un, impossible de le laver. Le Culte Démoniaque continuera à te chercher. Toi. »
Le visage du Vénérable Chungdam s’assombrit.
Yeon Sowol ravala un gémissement.
« Hmm. »
Plus il en apprenait, plus les fondations et la puissance du Culte Démoniaque lui semblaient immenses.
Gu Maun, le Démon Tueur. Le Quatrième Aîné du Culte Démoniaque.
C’était un rang élevé, mais s’il était le Quatrième Aîné, cela signifiait que trois autres aînés le dépassaient.
Et il y avait aussi le Maître de secte du Culte Démoniaque…
Le Maître semblait lui-même se méfier du Démon Tueur. Alors, quels genres d’experts se trouvent au-dessus de lui… ?
Cette pensée était terrifiante.
Que ferait-il si un ennemi capable de rivaliser avec le Vénérable Chungdam venait l’attaquer ?
Yeon Sowol n’en était pas sûr.
Tout à l’heure, je n’ai dissipé le qi de gang du Maître que parce qu’il le maintenait calmement devant moi, à portée de main.
Et si une lame pareille fendait l’air à une vitesse terrifiante ?
Et si elle faisait exploser des vagues de Qi juste sous ses yeux ?
Avant qu’il ne puisse la trancher avec le pouvoir de l’Étoile Tueuse de Ciel, il serait réduit en bouillie et déchiqueté par cette force.
Même maintenant qu’il avait atteint le Royaume du sommet… Non, après avoir atteint ce royaume et élargi ses horizons, il se sentait encore moins capable d’affronter un tel adversaire.
Et pourtant, il était devenu la cible d’une organisation qui comptait plusieurs maîtres de ce niveau…
Finalement, Yeon Sowol n’eut d’autre choix que de poser de nouveau la question.
« Maître. N’existe-t-il vraiment aucun moyen de laver l’Encens de Pistage des Dix Mille Li ? »
Le Vénérable Chungdam le regarda d’un air complexe.
Puis il murmura :
« Vénérable Céleste de la Grande Transformation Yin… »
Il ferma et rouvrit lentement les yeux, puis répondit avec fermeté :
« Aucun. »
Yeon Sowol se mordit la lèvre.
« Vous avez appelé ça une épée, tout à l’heure. Est-ce lié à cela ? »
« Oui. »
« Comment un parfum peut-il être une épée ? »
« Sowol, à ton avis, quel royaume ai-je atteint ? »
La question était soudaine, mais Yeon Sowol répondit sans hésiter.
« Je pense que vous avez atteint le Royaume du sommet transcendant. »
« C’est exact. En général, nous appelons cela le Royaume du sommet transcendant. Mais, tout comme le Premier rang se divise en étapes telles que Flamme Féroce qui S’élève, Flamme Féroce qui Perce les Cieux et Fragrance Discrète Persistante, le Royaume du sommet transcendant comprend lui aussi de nombreuses étapes. »
À commencer par le Feu du four devenu bleu pur, puis l’Interconnexion du Qi divin et la Transformation des myriades d’Essences en couleurs, avant d’atteindre l’Ascension au sommet et l’accomplissement de sa limite.
Des royaumes que Yeon Sowol, qui venait à peine d’atteindre le Royaume du sommet, n’osait même pas imaginer.
« L’Ascension au sommet et l’accomplissement de sa limite, c’est parvenir au bout d’un sommet montagneux. Alors, à ton avis, que signifie le royaume qui vient ensuite, une fois cette limite atteinte ? Celui qu’on atteint finalement après avoir dépassé le Royaume du sommet transcendant. »
« Je l’ignore. »
« Oui. Moi non plus, je l’ignore. »
« Pardon ? »
« Je viens tout juste de poser un orteil au-delà de ce seuil. »
« Oh… »
« Cela dit, je peux t’expliquer les grandes lignes. »
La voix grave du Vénérable Chungdam se mêla à la fine fumée d’encens.
« Les royaumes du Troisième et du Second rang sont les étapes où l’on commence à manier l’Essence. On pourrait les appeler les premiers pas du Raffinement de l’Essence. »
C’était l’étape où l’on chauffait d’abord l’Essence pour en brûler le qi trouble.
« Les royaumes du Premier rang et du sommet sont ceux où l’on commence enfin le Raffinement de l’Essence en Qi. »
C’était l’étape où l’on faisait fondre l’Essence à l’aide du Feu véritable ardent pour la transformer en Qi.
Yeon Sowol comprit cette progression.
« Alors… le Royaume du sommet transcendant correspond à l’étape du Raffinement du Qi en Esprit ? »
Si l’on faisait fondre l’Essence pour créer du Qi, l’étape suivante ne consistait-elle pas à faire bouillir le Qi pour créer l’Esprit ?
Le Vénérable Chungdam acquiesça.
« Exact. Après avoir raffiné le Qi vient sa transformation en Esprit. C’est un état où tout le Qi a bouilli pour devenir Esprit. Lorsqu’on atteint enfin ce point, on parle d’Ascension au sommet et d’accomplissement de sa limite. »
« Je vois… »
« Mais l’Esprit dispersé ne suffit pas. Comme le ver à soie qui sort de son cocon, il faut le rassembler de nouveau pour qu’il naisse véritablement. Lorsque tout cela est accompli, on appelle ce stade le Royaume de la Transformation, car l’Esprit s’est transformé. »
« Le Royaume de la Transformation… »
« Comme je l’ai dit, j’en ignore les détails. Mais je sais ceci : lorsqu’on atteint le Royaume de la Transformation, on peut trancher ce monde et lui laisser une blessure éternelle. »
« Quoi ? »
« Si l’on tranche une cascade, elle restera coupée et cessera de couler à jamais. Si l’on tranche la lumière du soleil, elle n’atteindra plus jamais cet endroit. »
Yeon Sowol cligna des yeux.
Cela semblait absurde.
Aussi transcendants que soient les arts martiaux… Ce que décrivait le Vénérable Chungdam tenait davantage du pouvoir divin.
« Comment est-ce possible… ? »
« Tu n’arrives pas à le croire ? »
« Pour être honnête, non. »
« Tu n’arrives pas à le croire même après l’avoir vécu toi-même ? »
L’avoir vécu ? Vécu quoi ?
Le Vénérable Chungdam reprit :
« J’ai parlé d’une épée, mais, au bout du compte, il s’agit d’une marque gravée à jamais dans ce monde. Tu ne comprends toujours pas ? »
« …Je ne comprends pas bien… Hein ? »
Une idée lui vint soudain.
Yeon Sowol sentit la chair de poule lui parcourir la nuque.
Son corps frissonna.
« Tu as compris, maintenant ? »
« Ne me dites pas que… l’Encens de Pistage des Dix Mille Li… »
« Exact. Une épée du Royaume de la Transformation. Si l’on y gravait un parfum avec une telle épée, il ne disparaîtrait jamais, ne s’effacerait jamais et pourrait être senti où que l’on se trouve. »
« … »
Yeon Sowol resta sans voix.
Si c’était vrai…
Alors, vraiment…
Il n’existait aucun moyen d’effacer ce parfum…
« Voilà pourquoi j’ai parlé d’une épée plutôt que d’un parfum. Un maître du Royaume de la Transformation tranche le monde et y laisse une trace éternelle. »
Le Vénérable Chungdam poursuivit :
« Cette épée s’appelle l’Épée informe. »
Il regarda Yeon Sowol en silence.
« Tu as déjà été tranché. Il n’y a donc aucun moyen d’y échapper. Et de toutes les choses possibles… »
Il continua de le regarder.
Longtemps.
Yeon Sowol ne parvenait pas à lire le sens de son regard.
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