Chapitre 182
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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 182 : Les vers à soie printaniers filent leur soie jusqu’à la mort (6)
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Devant le Sanctuaire de Langmei s’étendait une cour au sol plat, pavé de pierres rugueuses.
Là, Yeon Sowol échangea des salutations avec les anciens de Wudang.
« Pour ne pas déshonorer mes maîtres et mes grands frères martiaux, je resterai toujours vigilant et ferai de mon mieux. »
Ils se saluèrent à nouveau, non plus comme un héros martial venu visiter le mont Wudang, mais comme des frères martiaux, l’un aîné et l’autre cadet.
Un invité qui devenait soudain un condisciple ?
Même les anciens, pourtant expérimentés, n’avaient jamais vu pareille chose. Certains oublièrent leur Cœur limpide et affichèrent une expression plutôt gênée.
Incapable de dissimuler son propre malaise, Yeon Sowol esquissa un sourire embarrassé. Il avait tout l’air d’un jeune homme de son âge.
Pourtant, en le voyant, certains anciens trouvèrent cela étrange.
« Ce n’est pas l’Oubli de soi ? »
« Oublions l’Oubli de soi : son Cœur limpide lui-même a-t-il vacillé un peu ? »
Un cœur parvenu à l’Oubli de soi ne se laissait ni surprendre ni ébranler par des choses ordinaires.
Cette apparence fraîche et timide n’avait rien de celle d’un cultivateur en quête du Dao, quoi qu’on en pense.
« Mais c’est impossible. »
« L’Oncle martial lui-même a garanti que le frère martial cadet Héros Yeon avait atteint un royaume. »
En présence du Vénérable Chungdam, les anciens n’osaient pas exprimer leurs doutes. Ils se contentaient de s’interroger en silence.
Le Vénérable Chungdam demanda alors à Yeon Sowol :
« Tu as atteint le Royaume du sommet, Sowol. »
« C’est grâce à mes maîtres. »
« Félicitations. Et maintenant, que vas-tu faire ? Souhaites-tu apprendre les arts martiaux de Wudang ? »
« Oui. Je le souhaite. »
« Que voudrais-tu apprendre ? »
Aux paroles du Vénérable Chungdam, Yeon Sowol sembla réfléchir un instant. Puis ses yeux brillèrent et il répondit d’une voix pleine d’enthousiasme :
« J’aimerais tout apprendre. »
Tout apprendre ?
Un désir si franc qu’il frôlait l’impudence.
« Seigneur… »
« Vénérable Céleste Hyeoncheon Josun… Était-ce la Connaissance claire plutôt que l’Oubli de soi ? »
Quelques anciens poussèrent un soupir.
Mais le Vénérable Chungdam, sans changer d’expression, reprit calmement :
« Tout… Que feras-tu si je te dis que c’est impossible ? »
« Ce serait regrettable. »
La réponse fut immédiate. Il disait que ce serait regrettable, mais son expression restait parfaitement calme.
Cette atmosphère étrange arracha de nouveaux soupirs à plusieurs anciens.
« Vénérable Céleste Hyeoncheon Josun… Non. Il a aussi l’air d’être dans l’Oubli de soi… »
« Bande d’imbéciles. Ne vous ai-je pas dit que ce n’était ni l’un ni l’autre ? »
Le Vénérable Chungdam les réprimanda doucement en jetant un regard par-dessus son épaule.
Puis il sourit à Yeon Sowol.
« À mes yeux, le cœur de Sowol est désormais libre comme celui d’un enfant. Il aime ce qu’il aime. Il n’aime pas ce qu’il n’aime pas. Pourtant, il n’y a ni plis ni entraves en lui. N’est-ce pas, là aussi, une voie proche du Dao ? »
À ces mots, certains anciens hochèrent la tête comme s’ils comprenaient, tandis que d’autres penchèrent la tête, trouvant l’idée trop difficile à saisir.
Le Vénérable Chungdam n’ajouta rien. Il joignit simplement les mains derrière le dos et observa Yeon Sowol.
« Petit garnement. Avant de décider ce que je vais t’enseigner, je crois devoir d’abord mieux te connaître. Même moi, je ne sais pas exactement quel accomplissement tu as atteint. »
« Que doit faire votre disciple ? »
« Affronte Hwamyeong, là-bas. »
Le Vénérable Chungdam pointa le doigt dans les airs.
La personne qu’il désignait était Hwamyeongja, le Troisième Ancien de Wudang.
C’était précisément l’ancien qui avait dit qu’enseigner à Yeon Sowol serait du gâchis.
À cette désignation inattendue, les sourcils de Hwamyeongja tressaillirent.
Son visage exprimait l’incrédulité, comme s’il se demandait s’il avait vraiment été choisi.
Il n’était pas le seul à trouver cela étrange.
« Grand frère martial Hwamyeong ? »
« Le grand maître pense-t-il qu’ils doivent faire un combat d’entraînement ? »
Le Vénérable Chungdam coupa court à leurs questions.
« Un combat d’entraînement ? »
Les mains toujours jointes derrière le dos, il ajouta avec désinvolture :
« Hwamyeong, donne tout. »
Sa voix était calme. Mais celui qui recevait ces paroles ne pouvait pas les prendre à la légère.
Quand on vous ordonnait de faire de votre mieux, il fallait le faire.
Même si l’ordre était lancé avec désinvolture, presque comme une plaisanterie, il en allait ainsi. Telle était l’autorité du patriarche de la soixante-huitième génération de Wudang.
Hwamyeongja restait perplexe.
« …Puis-je vraiment donner tout ce que j’ai ? Que prépare le grand maître… ? »
Il ne dit pourtant rien et inclina la tête.
« Vénérable Céleste Hyeoncheon Josun… Je suivrai la volonté du grand maître. »
Yeon Sowol s’inclina à son tour devant le Vénérable Chungdam, imitant la façon de parler de Hwamyeongja.
« Vénérable Céleste Hyeoncheon Josun. Je suivrai la volonté de mon maître. »
* * *
Sans compter le Vénérable Chungdam et les maîtres de la génération précédente, Wudang comptait quatre maîtres du Royaume du sommet transcendant.
Hwagokja, le Maître de secte de Wudang.
Le Premier Ancien, le Deuxième Ancien et le Sixième Ancien.
Si l’on ajoutait les maîtres de la génération précédente, comme le Vénérable Chungdam, les maîtres du Royaume du sommet transcendant de Wudang ne tenaient plus sur les doigts d’une seule main. Telle était la stature de Wudang, que l’on disait être l’un des grands piliers du monde des arts martiaux.
Pourtant, même au sein de Wudang, le nom de Hwamyeongja, le Troisième Ancien, n’était jamais pris à la légère.
Parmi les membres de la génération Hwa, à laquelle appartenaient le Maître de secte et les anciens actuels, un dicton circulait depuis longtemps, tenant à la fois de la plaisanterie et de la vérité :
- Vainquez Hwamyeong, et vous atteindrez le Royaume du sommet transcendant.
Les artistes martiaux du Royaume du sommet n’étaient pas tous égaux.
Le mont Wudang regorgeait de maîtres du Royaume du sommet, mais aucun d’eux ne pouvait vaincre Hwamyeongja dans un combat martial. Même tenir cent échanges avant de perdre n’avait rien de facile.
Il se tenait à la limite absolue du Royaume du sommet.
Un génie doté d’un talent martial exceptionnel depuis sa naissance.
Un maître que nul ne pouvait vaincre, disait-on, au même niveau, à moins d’avoir déjà franchi le seuil du Royaume du sommet transcendant.
Peut-être le plus puissant maître du Royaume du sommet du monde entier.
Voilà qui était Hwamyeongja.
Naturellement, les anciens de Wudang ne pouvaient s’empêcher de s’inquiéter et de s’interroger.
Quel que fût le génie de Yeon Sowol, il venait à peine d’atteindre le Royaume du sommet. Le voir affronter Hwamyeongja, considéré comme l’un des plus grands maîtres de ce royaume, défiait le bon sens.
« Dire au grand frère martial Hwamyeong de donner tout ce qu’il a… »
« Et préciser que ce n’est même pas un combat d’entraînement… »
« Je ne comprends absolument pas les intentions du grand maître. »
Dans la cour devant le Sanctuaire de Langmei, Yeon Sowol et Hwamyeongja se faisaient face tandis que les anciens murmuraient.
Hwamyeongja prit la parole.
« Frère martial cadet Héros Yeon. Comme tu l’as entendu, je dois donner tout ce que j’ai. »
« Oui, grand frère martial. »
« Alors, sois particulièrement prudent. Si tu trouves que c’est trop pour toi, abandonne aussitôt. Ne t’obstine pas au point de te blesser à l’intérieur pour rien. »
« Oui, grand frère martial. Je le ferai. »
Yeon Sowol acquiesça docilement à chaque parole.
Hwamyeongja n’était pas convaincu, mais que pouvait-il y faire ?
« S’il prend mon avertissement à la légère et se blesse à l’intérieur, je n’y pourrai rien. »
Hwamyeongja reprit la parole.
Faisant mine de n’y accorder aucune importance, il regarda au-delà de la tête de Yeon Sowol, vers les pics majestueux du mont Wudang et le ciel bleu qui les séparait. Puis il lança d’un ton désinvolte :
« Puisque je dois donner tout ce que j’ai, je ne te laisserai pas prendre l’initiative… »
Fffou !
« …à toi ! »
Une attaque qui trancha le souffle naturel et la pause entre les mots.
Avant même d’avoir fini d’annoncer qu’il frapperait le premier, Hwamyeongja utilisa soudain sa Technique de légèreté.
Flap !
Les robes de Hwamyeongja jaillirent vers l’avant en claquant violemment.
« Hein ! »
Yeon Sowol fut décontenancé d’emblée.
Mais pas à cause de l’attaque surprise de Hwamyeongja.
« Quel genre de mouvement est-ce là… ! »
Une attaque surprise ?
Le Jianghu que Yeon Sowol avait connu n’avait jamais été tendre.
Dès qu’il avait entendu ces mots — « donne tout » —, il s’était préparé à cela. À présent, Yeon Sowol était habitué au Jianghu.
Mais il n’aurait pas pu se préparer à l’Art de la légèreté dont Hwamyeongja s’était servi pour cette attaque surprise.
« Je n’arrive pas à déceler le moindre signe… ! »
Tout mouvement reposait fondamentalement sur les lois de la physique.
Pour avancer, il fallait prendre appui sur le sol. C’était la loi de l’action et de la réaction.
Quand on passait de l’immobilité au mouvement, on commençait lentement, avec lourdeur. C’était la loi de l’inertie.
Pourtant, les mouvements de Hwamyeongja semblaient défier ces lois de front.
Il ne prenait pas fortement appui sur le sol et parcourait pourtant soudain une grande distance. Il passait de l’immobilité au mouvement, et se retrouvait aussitôt rapide.
Comment Yeon Sowol aurait-il pu prévoir ses mouvements ?
Oscillation !
Yeon Sowol mobilisa la Dérive du Vent et exécuta les Pas de la Feuille de Saule, glissant hors de portée de l’attaque de Hwamyeongja.
Boum !
La paume tendue de Hwamyeongja frappa l’air vide comme un tambour.
Son attaque avait manqué sa cible. Normalement, ses mouvements auraient dû s’interrompre un instant.
Mais alors,
Flap !
Les robes de Hwamyeongja battirent comme des ailes. Sans la moindre hésitation, il se lança aussitôt à la poursuite de Yeon Sowol, tel un ballon rebondissant.
Hwamyeongja se rapprocha de nouveau en un instant.
Yeon Sowol déglutit.
« On peut faire ça comme ça… »
Le qi était à l’origine une force qui créait l’harmonie.
L’harmonie était un phénomène qui ignorait ou détournait les lois de la physique.
Mais même en tenant compte de cela, les mouvements de Hwamyeongja étaient bizarres.
C’était vrai même du point de vue de Yeon Sowol, qui avait déjà affronté nombre de maîtres du Premier rang et du Royaume du sommet.
« On dirait une sorte d’OVNI ! »
Il tournait brusquement.
Il s’arrêtait brusquement.
Son mouvement se poursuivait quelle que fût sa posture, comme s’il avançait en s’agrippant à une échelle invisible.
Flap !
Ses robes tremblaient comme si des fils invisibles y étaient attachés et le tiraient à leur gré.
« C’était donc possible sans même posséder le qi de l’univers. »
Incapable de se retenir plus longtemps, Yeon Sowol exprima involontairement son admiration.
« Vénérable Céleste, Incarnation du Palais d’Or qui soumet les démons. »
Oscillation !
Tout en exécutant à la hâte les Pas de la Feuille de Saule, il se balança de-ci de-là comme une branche de saule et esquiva les attaques de Hwamyeongja, puis demanda :
« Comment avez-vous fait ça ? Quel est cet Art de la légèreté ? »
Boum !
Flouf !
Chaque fois que Yeon Sowol se balançait, la paume de Hwamyeongja frappait de justesse l’air vide.
Les vagues de qi qui éclataient faisaient trembler le monde entier.
« … »
Hwamyeongja serra les dents.
Il ne répondit pas à Yeon Sowol.
Pour lui, donner tout ce qu’il avait signifiait exactement cela.
À la place de Hwamyeongja, le Vénérable Chungdam répondit à Yeon Sowol.
« Sowol. C’est l’Échelle des Nuages de Wudang. »
« L’Échelle des Nuages ! »
Monter en se servant des nuages comme d’une échelle.
C’était un Art de la légèreté connu dans tout le Jianghu comme une légende.
Quand on citait les plus grands Arts de la légèreté sous le ciel, il figurait toujours au moins une fois parmi les arts sans égal.
Le Vénérable Chungdam en expliqua brièvement les principes.
« C’est un Art du mouvement qui s’appuie sur les principes du Suprême Ultime et des Huit Trigrammes. Quand le Suprême Ultime se met en mouvement, il engendre le yang. Quand il s’arrête, il engendre le yin. Et ce qui se meut et s’arrête possède quatre paires de natures. »
Qian était le Ciel, vaste et puissant.
Kun était la Terre, immense et souple.
Zhen était le Tonnerre, soudain et fougueux.
Xun était le Vent, flexible et pénétrant.
Li était le Feu, lumineux et ascendant.
Kan était l’Eau, profonde et s’écoulant sans relâche.
Gen était la Montagne, immobile et stable.
Dui était le Lac, communicatif et joyeux.
« Si tu intègres tout cela à ton corps, tu peux même prendre appui sur les plus infimes courants de qi comme sur des nuages, pour avancer dans une direction et t’arrêter dans une autre. »
Yeon Sowol était ébahi.
Flap !
Après avoir entendu les explications du Vénérable Chungdam, les robes flottantes de Hwamyeongja lui apparurent sous un autre jour.
Elles ne battaient pas simplement comme une bannière.
Parfois, elles étaient soudaines comme le tonnerre.
Parfois, elles étaient douces comme le vent.
Elles s’étiraient comme le feu et retombaient comme l’eau.
« Je vois. »
Yeon Sowol comprit, ne serait-ce qu’un peu, les principes de l’Échelle des Nuages.
« Elle n’ignore pas l’inertie. »
Ce n’était qu’une apparence.
En réalité, elle suivait les réactions de courants de qi d’une subtilité incroyable.
La force de l’eau qui s’enfonçait perçait comme le tonnerre, tandis que celle du feu qui s’élevait glissait sur les choses comme le vent.
Les grands mouvements naissaient de l’amplification et de l’affaiblissement de forces minuscules.
Ces robes qui ne cessaient de flotter étaient comme les ondulations provoquées par les réactions de ces courants subtils de qi.
En bref, c’était un art martial insensé.
« Ce serait bien trop difficile à comprendre par la Connaissance claire. »
Impossible de calculer et de maîtriser tout cela par la seule pensée.
Les Taoïstes de Wudang y parvenaient grâce à une sensation impossible à décrire avec des mots.
Seuls les Taoïstes capables de refléter le monde tel qu’il était, grâce au Cœur limpide et à l’Oubli de soi, pouvaient espérer le maîtriser.
Ayant compris tout cela en un instant, Yeon Sowol l’admira sincèrement.
« C’est un art véritablement stupéfiant ! Rassembler jusqu’aux plus infimes courants de qi et se mouvoir avec une telle liberté… Pas étonnant qu’on ne puisse pas en déceler le signe à l’avance et qu’il soit difficile de suivre ces changements même après leur apparition. Oubliez la contre-attaque : réussir simplement à esquiver, c’est déjà tout ce que je peux faire. »
« … »
Pourtant, Hwamyeongja ne répondit toujours rien à ces louanges.
Il ne fit que froncer davantage les sourcils.
Alors, Hwagokja, son grand frère martial, posa la question à la place de Hwamyeongja.
« Mais comment, frère martial cadet Héros Yeon, parviens-tu à continuer de l’esquiver ? »
Oscillation !
Comme une feuille de saule flottant dans les airs, Yeon Sowol changea rapidement de direction et évita l’attaque de Hwamyeongja.
Au même moment, il répondit :
« Ah. Eh bien, je crois pouvoir imiter quelque chose de semblable. Mais ce ne serait évidemment pas la bonne méthode. »
« Imiter… ? »
Hwamyeongja, les sourcils profondément froncés, ouvrit les lèvres pour la première fois quand…
Fffou !
Le corps de Yeon Sowol s’immobilisa.
Bien qu’il n’eût pas planté les pieds au sol pour prendre appui, l’élan qui le portait vers l’avant disparut en un instant.
Comme s’il n’avait jamais bougé.
L’ourlet de ses robes pencha légèrement vers l’avant, puis retomba.
Boooum !
Au même instant, la paume de Hwamyeongja frappa l’air vide.
Son coup de paume, lancé en anticipant que Yeon Sowol avancerait encore un peu, avait une fois de plus manqué sa cible.
« Mm… ! »
Un grognement échappa à Hwamyeongja.
Flap !
Son Vrai qi s’élança.
Au moment où ses robes ondulèrent en vagues variées, Hwamyeongja fit un nouveau pas.
Son corps s’étira soudain tout droit vers l’avant, comme s’il glissait ou qu’on le tirait à lui.
Il combla parfaitement la distance et projeta sa paume vers la poitrine de Yeon Sowol.
Mais alors,
Fffou !
Cette fois, Yeon Sowol accéléra brusquement.
Comme Hwamyeongja l’avait fait.
Sans prendre une pose spectaculaire. Sans la lenteur du passage de l’immobilité au mouvement.
Il recula d’un coup.
L’ourlet de ses robes s’étira vers l’avant, puis retomba derrière lui.
Les mouvements de Yeon Sowol étaient extraordinairement silencieux.
Boooum !
Une fois encore, la paume de Hwamyeongja frappa l’air vide.
Une fois encore, il n’avait pas réussi à attraper Yeon Sowol.
Le qi de l’univers que Yeon Sowol avait formé en atteignant le Royaume du sommet.
Comme son nom l’indiquait, il pouvait contenir toutes sortes de qi et les libérer sous toutes leurs formes.
Quand l’élan qui le portait vers l’avant se fondait dans l’harmonie de l’univers, il devenait inexistant, et Yeon Sowol s’arrêtait.
Puis, lorsqu’il le libérait de nouveau, il se remettait soudain en mouvement.
Comme s’il ne s’était jamais arrêté.
C’était l’un des pouvoirs du qi de l’univers que Yeon Sowol avait découvert.
Et cela ressemblait étrangement aux mouvements de l’Échelle des Nuages.
À ceci près que c’était plus silencieux.
« … »
Enfin, Hwamyeongja s’arrêta.
Pour la première fois, l’homme qui avait acculé Yeon Sowol sans relâche perdit complètement son élan.
Il fixa Yeon Sowol d’un air hébété. Ses lèvres remuèrent, puis remuèrent encore, jusqu’à ce qu’un son finisse par s’en échapper avec peine.
« …Vénérable Céleste, Incarnation du Palais d’Or qui soumet les démons. »
Il demanda avec hésitation :
« Euh… Frère martial cadet Héros Yeon. Ça… Comment as-tu fait ? »
Il hésita.
« Hum. Hum. »
Honteux et gêné, son regard erra çà et là.
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