Chapitre 142
Chapitre 142
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Traduction/Édition : ZERO_SUGAR
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Chapitre 142 : Les vagues arrière du Yangtze poussent les vagues de devant (16)
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Les pillards du lac Dongting considéraient tout le monde comme inférieur.
Ils étaient inférieurs. C'était pour cette raison qu'ils se faisaient voler, humilier et tuer.
Les pillards, en revanche, étaient supérieurs.
Le simple fait qu'ils s'emparaient des biens d'autrui, jouaient avec leurs victimes et les abattaient prouvait leur supériorité.
Sinon, ces gens n'auraient pas été dépouillés. Ils n'auraient pas non plus été humiliés.
C'est pourquoi les pillards ne ressentaient aucune culpabilité.
Qui éprouverait de la pitié pour un jouet ?
Donnez-leur une épée et ils ne sauraient qu'en faire. Même quand quelqu'un venait les attraper au grand jour, ils ne savaient pas s'enfuir. Comment pouvait-on traiter de tels idiots pathétiques comme des êtres humains ?
Il existait un jeu auquel les pillards s'adonnaient souvent.
Le Jeu du Fantôme des Eaux.
Ils capturaient un pêcheur dont le regard les offensait.
Après avoir joué avec la victime pendant un moment, le défi disparaissait de ses yeux, ne laissant place qu'à la peur. Sa nature inférieure se révélait alors.
C'est à ce moment-là qu'ils le relâchaient. Ils appâtaient le pêcheur en lui disant qu'il pourrait survivre s'il réussissait à nager jusqu'au large.
Alors, le pêcheur sautait dans l'eau comme ordonné. Parce qu'il était inférieur. Sans réfléchir, il nageait désespérément, croyant qu'il pouvait vraiment s'échapper.
Mais un pillard plongeait à sa suite.
Celui qui le suivait était un pillard débutant.
Ayant appris les arts martiaux, il suivait le pêcheur sous l'eau.
La nuit n'avait aucune importance. Les pillards qui maîtrisaient les arts martiaux pouvaient deviner où se trouvait quelqu'un, et même sa position, rien qu'au bruit des éclaboussures.
Ils se glissaient sous l'eau, puis entaillaient légèrement la cheville du pêcheur qui nageait désespérément avec une lame.
« Aaaah ! »
Les pillards vétérans savouraient le cri depuis la surface et éclataient de rire.
Le pêcheur s'agitait et regardait autour de lui, mais personne n'était visible. Même s'il plongeait la tête sous l'eau, il n'y avait que l'obscurité. Il ne pouvait distinguer aucune forme humaine.
Puis, une lame surgissait d'ailleurs et tailladait son corps.
« Aaaah ! Agh ! Aaaah ! »
En hurlant, le pêcheur nageait vers la rive.
Mais cela ne durait qu'un instant.
Après quelques entailles supplémentaires, le pêcheur ne pouvait plus rien faire.
Il ne pouvait ni s'enfuir à la nage ni faire demi-tour.
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était flotter au milieu de l'eau, en pleurant et en hurlant.
« Pitié, épargnez-moi ! Pitié ! J'ai eu tort ! Ne faites pas ça ! »
C'est là que le jeu atteignait son paroxysme.
Les rires des pillards redoublaient.
Plus ils riaient, plus le débutant qui avait lutté sous l'eau recevait de reconnaissance de la part des anciens.
Ils appelaient cela le Jeu du Fantôme des Eaux.
* * *
À présent, un pillard regardait autour de lui, terrifié.
Une nuit noire.
Le lac Dongting, épais de brouillard.
C'était un paysage que le pillard avait vu des milliers de fois.
Le brouillard dissimulait leurs traces.
L'obscurité cachait leurs lames.
C'était le décor qui faisait que les pillards se sentaient plus en sécurité qu'en n'importe quel autre endroit au monde.
Le foyer du pillard.
Pourtant, ce soir, tout semblait étrange.
Non. C'était plus qu'étrange.
C'était terrifiant.
Cette obscurité.
Ce brouillard.
« S-Sortez ! Sortez, espèce de bâtard ! »
Le pillard tenta de convoquer son courage.
N'avaient-ils pas toujours cru que même si un maître du royaume du sommet attaquait, les pillards ne pouvaient pas perdre tant qu'ils se battaient au milieu des eaux et du brouillard du lac Dongting ?
Il n'y avait rien à craindre.
Mais alors...
Thud !
Crash !
Bang !
Quelque part au loin, le bruit de corps tombant au sol retentit.
Il n'y avait pas de cris.
Pas de lames qui s'entrechoquaient.
Juste des corps frappant le sol, les uns après les autres.
Les camarades qui faisaient un tel boucan avaient tous disparu.
Personne ne répondait.
Même le chef de premier rang qui s'était précipité dans l'obscurité, criant qu'il couperait la tête de ce bâtard de tortue, était devenu silencieux. Peu importe le nombre de fois où le pillard appelait, il n'y avait aucune réponse. Ce fracas était-il le bruit de la chute du chef ?
« Qu'est-ce que c'est que ça... ? Qu'est-ce qu'il y a là-bas... ? »
Le pillard tremblait.
Il agitait les bras dans l'obscurité et le brouillard, tournant la tête dans toutes les directions, mais il ne voyait rien. Il n'y avait nulle part où aller.
Une lame semblait prête à le faucher dès qu'il ferait un pas.
La peur.
Une peur écrasante.
Incapable d'aller nulle part, le pillard s'accroupit et trembla.
« Arrête. Arrête ça... Arrête, je t'ai dit... Ne... »
Des larmes et de la morve coulaient jusqu'à ce que ses joues et son menton soient trempés.
Tap.
À cet instant, un léger qi d'épée effleura l'épaule du pillard tremblant. Une perle de sang rouge se forma sous le vêtement légèrement déchiré.
Ce fut tout.
Le pillard ne put même pas affronter le moment où sa douleur prit fin.
Il s'effondra, le visage encore déformé par la peur.
Pshhk !
Puis un qi d'épée tranchant transperça la nuque du pillard déjà mort.
Le sang jaillit comme une fontaine des vaisseaux sectionnés.
Crash !
Ce fracas fut le dernier témoignage qu'il laissa dans cette vie.
* * *
À cet instant, Yeon Sowol était d'une froideur absolue.
« Yi Geuk, le chef de la forteresse du Roi Dragon. Je dois l'attraper avant le lever du soleil. »
Les pillards étaient rusés.
S'ils apprenaient à l'avance qu'un groupe armé attaquait, ils ne se battraient jamais de front, même s'ils étaient plus forts.
D'abord, ils se disperseraient et se cacheraient.
Ensuite, ils frapperaient dès qu'ils trouveraient une faiblesse. Jamais profondément, seulement petit à petit. Juste assez pour accumuler régulièrement des dégâts.
Ils continueraient à faire cela à travers le lac Dongting, vaste comme la mer.
La clé de cette bataille était donc d'atteindre Yi Geuk avant que la nouvelle de l'attaque de la Ligue à la Robe Blanche ne lui parvienne.
Avant qu'il ne puisse s'enfuir.
Délivrer la lame avant la nouvelle de l'attaque.
Cela signifiait avant le lever du soleil.
Même si quelque chose tournait mal, même si les pillards avaient pris des dispositions, Yeon Sowol calculait qu'il pourrait certainement capturer Yi Geuk s'ils l'atteignaient d'ici là.
Mais le lac Dongting était vaste comme la mer.
Même sur un bateau rapide voyageant sans arrêt, il fallait trois doubles-heures, soit six heures, pour aller de Yuezhou à la forteresse du Roi Dragon.
Cela laissait à la Ligue à la Robe Blanche moins de deux doubles-heures avant le lever du soleil pour débarquer et se frayer un chemin en combattant.
Des palissades aquatiques se dressaient à chaque point de passage, où les pillards pouvaient détecter les flottes qui passaient au simple son.
Ils devaient tous les anéantir en deux doubles-heures tout en avançant.
C'est pourquoi Yeon Sowol devait rester si froid.
Tic-tac.
Une horloge tournait sans pause dans sa tête.
« En moins d'un quart d'heure... En moins d'un quart d'heure... »
Tap !
Yeon Sowol courut.
Certains pillards avaient un sens du qi exceptionnellement aiguisé, mais aucun ne pouvait capter sa trace.
Les gens ne pouvaient pas voir les choses trop petites.
Mais ils ne pouvaient pas non plus voir les choses trop grandes.
La présence de Yeon Sowol ressemblait à l'univers, difficile à distinguer de l'énergie remplissant le ciel et la terre. Personne ne pouvait le remarquer dans l'obscurité et le brouillard.
Chaque fois qu'un léger qi d'épée s'envolait et frappait, les pillards mouraient, quel que soit leur royaume.
Puis un qi d'épée tranchant suivait, coupant les cous des cadavres déjà morts et laissant des blessures fatales après coup.
Thud. Thud.
Parmi les corps tombant sans un seul cri, un pillard trembla et émit un son.
« Sst ! Sst ! »
Un son aigu produit entre les dents serrées.
C'était un signal sur lequel la Ligue à la Robe Blanche s'était mise d'accord au préalable pour distinguer les amis des ennemis.
Le pillard, vif d'esprit, réalisa que le son dérivant dans l'obscurité était une sorte de signal et le copia désespérément.
« Sst ! Ssst ! »
Puis le pillard réalisa soudain que quelqu'un se tenait derrière lui.
Une voix froide s'éleva dans son dos.
« Ce n'est pas ça. »
Thud.
Passant devant le pillard mort, Yeon Sowol fit claquer sa langue.
« Tch. »
Il avait mémorisé chaque présence des membres de la Ligue à la Robe Blanche qui l'avaient suivi depuis le début.
Pendant le trajet sur le bateau rapide, il avait mémorisé la présence unique de chaque personne comme s'il bachotait du vocabulaire anglais.
Pourtant, craignant de se tromper sur quelqu'un, il avait vérifié.
Cela n'avait fait que perdre du temps.
Tic-tac. Tic-tac.
Comptant l'aiguille des secondes imaginaire dans son esprit, Yeon Sowol écrasa le sol sous ses pieds et courut à nouveau.
Whoosh !
Sans même le bruit de pas, son corps se fondit dans l'obscurité.
À chaque pas qu'il faisait, des pillards disparaissaient, et les membres de la Ligue à la Robe Blanche gagnaient plus d'espace pour bouger.
« De l'or ! Il y a de l'or ici ! »
« Wouah ! Il y en a autant ? »
« Hé, n'y touche pas ! Nous devons le diviser équitablement. »
« Qu'est-ce que ça peut faire ? Il y en a tellement. Prenons-en un peu pour nous d'abord. »
Grâce à cela, les membres de la Ligue à la Robe Blanche trouvaient parfois des trésors.
Des boîtes remplies de lingots d'or et d'argent apparaissaient dans les huttes et les tentes des pillards.
Les membres de la Ligue à la Robe Blanche exultaient.
Mais Yeon Sowol ne jeta même pas un regard dans leur direction.
Tic-tac.
Il ne comptait que les secondes dans son esprit et faisait son pas suivant.
* * *
Avant qu'un quart d'heure ne se soit écoulé, chaque pillard avait été anéanti.
Plusieurs tentèrent de s'échapper par les voies navigables du lac Dongting, mais aucun n'atteignit l'eau.
Les archers à bord de la flotte, qui s'était rapprochée d'ici là, firent pleuvoir des flèches sur eux.
Yeon Sowol avait déjà traité tous les maîtres capables d'éviter ce barrage, si bien qu'aucun pillard ne s'échappa vivant.
Ailleurs...
« Huff... Haa... »
Won Huiseung se tenait au cœur même du champ de bataille.
Le disciple de la prestigieuse secte Zhongnan ne rompit pas sa posture, même alors qu'une brume de chaleur s'échappait de tout son corps. Avec des jambes comme des piliers ancrés au sol, il stabilisa sa respiration et régula son stade de maturité.
Ses manches et ses robes flottaient malgré l'absence de vent, agitées par son vrai qi bouillonnant.
Le sang dégoulinait des extrémités de ses vêtements trempés.
Une dizaine de pillards gisaient à ses pieds.
Les membres de la Ligue à la Robe Blanche ne pouvaient cacher leur stupéfaction.
« Les a-t-il vraiment retenus seul ? Et en a-t-il abattu dix pendant qu'il le faisait ? »
« Les Trente-Six Épées sous le Ciel ! Sa réputation est amplement méritée ! »
« Le Vagabond en Quête du Dragon était un maître de premier rang avancé, n'est-ce pas ? Il y avait pas mal de maîtres parmi ces pillards. Même s'il est l'un des Douze Suprêmes du Hunan, montrer une telle compétence... ? »
« Parfois c'était rapide... et parfois c'était lourd. Une seule épée possédait d'innombrables qualités, si bien que même quand de nombreux ennemis chargeaient ensemble, ses réponses ne s'épuisaient jamais. »
« N'est-ce pas vraiment une épée capable de porter le monde entier... ? »
Pourtant, les louanges sans fin adressées à Won Huiseung se figèrent lorsqu'un jeune homme en blanc apparut.
« ... »
« ... »
Il n'y eut aucune exclamation. Personne ne l'interpella.
Seule leur respiration saccadée, comme si quelque chose pesait sur eux, montrait la profondeur de leur admiration.
Pas. Pas.
Personne ne pouvait rien dire.
Seuls leurs yeux et leurs esprits s'emballaient.
« Il n'y a pas une seule goutte de sang sur ses vêtements. »
« J'ai vu les corps que Lord Yeon a abattus. Chacun avait deux blessures à l'épée. L'une n'était qu'une légère égratignure. L'autre était une blessure fatale. Étrangement, il n'y avait pas le moindre signe de résistance. »
« A-t-il utilisé un léger qi d'épée pour attirer leur attention, puis les a-t-il tués avec un qi d'épée tranchant par la suite ? Quel genre de méthode profonde pourrait rendre cela possible ? »
« Dans ce brouillard... même moi, je ne pouvais pas suivre les mouvements de Lord Yeon. Tout ce que je pouvais voir, c'étaient des corps qui tombaient... »
« Est-ce vraiment la même personne ? »
« Je pensais que Lord Yeon était doué pour les tournois d'arts martiaux. Je pensais que, dans un combat à mort, il ne serait pas capable de vaincre un maître du royaume du sommet si facilement... »
« Maintenant je vois. Il est encore plus terrifiant en combat réel qu'en tournoi. »
« Où est sa limite ? N'était-ce pas des paroles en l'air quand il a dit qu'il prendrait la tête de Yi Geuk, le chef de la forteresse du Roi Dragon, avant le lever du soleil ? Cela semble vraiment possible. »
« Honnêtement, il est de notre côté, mais il me fait peur. »
La peur.
Pour les artistes martiaux, ce n'était pas si différent du respect.
« Haa... Huff... »
Pas.
Yeon Sowol marchait silencieusement à travers les rangs de la Ligue à la Robe Blanche.
Une brume chaude s'élevait de son corps également.
Peu importe à quel point il était un grand maître, sprinter à pleine vitesse pour anéantir les pillards en moins d'un quart d'heure le laissait à bout de souffle.
Pourtant, même cela semblait oppressant pour les membres de la Ligue à la Robe Blanche.
C'était comme si un être étrange d'une profondeur inconnaissable était passé à un rythme tranquille, respirant une brume blanche et déformant l'air autour de lui.
Puis un homme s'avança. C'était un artiste martial assez renommé dans la trentaine.
Il joignit les poings et inclina la tête en demandant : « Chef de Ligue, il y a environ trois membres blessés incapables de continuer à se battre. Je pense que nous devrions d'abord les renvoyer à Yuezhou avec le butin trouvé ici. »
« Je vous laisse faire. »
Yeon Sowol répondit sans se retourner.
L'horloge qui tic-tacait remplissait toujours son esprit.
Plus vite. Encore un peu plus vite...
Pas. Pas.
Il marchait vers les bateaux flottant sur le lac Dongting.
Il ne donna aucune instruction détaillée.
Pourtant, personne n'était déconcerté.
« ...Oui, monsieur ! »
L'artiste martial dans la trentaine murmura doucement et s'inclina une fois de plus.
Puis tout se déroula naturellement.
« Déplacez-les ! Dépêchez-vous ! »
« Trois blessés ! Assurez-vous que le butin est gardé ! »
Personne ne leur avait dit de le faire, mais tout le monde assuma naturellement son rôle, nettoya rapidement le champ de bataille et monta à bord de leurs bateaux respectifs.
Clink.
Jingle.
Certains s'approchèrent des boîtes de butin et rendirent les ornements en or qu'ils avaient secrètement mis de côté.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Ferme les yeux là-dessus. J'allais le garder pour moi... J'ai dû perdre la tête un instant. »
« Moi aussi... Tiens. »
Jingle.
Il n'y avait pas d'organisation appropriée, et dans le chaos, personne ne les surveillait.
Pourtant, les membres de la Ligue à la Robe Blanche confièrent volontairement chaque pièce du butin à trois de leurs membres.
Les trois membres blessés chargés de cette mission avaient des expressions similaires.
« Nous le garderons au péril de notre vie et le présenterons au Chef de Ligue quand il reviendra en triomphe. »
« On se voit au lever du soleil. »
Leurs yeux étaient empreints d'admiration, remplis de devoir et de fierté.
Et de révérence pour une seule personne.
Creeeak !
Flap !
Puis vint le bruit des voiles qui se déployaient.
« Nous partons ! Nous partons ! »
« ... ! »
Sans une seconde à perdre, les bateaux partirent immédiatement. Les membres de la Ligue à la Robe Blanche utilisèrent leurs techniques de légèreté les uns après les autres pour monter à bord.
Yeon Sowol n'avait donné aucun ordre, pourtant tout le monde garda la bouche fermée, prit sa place autour de lui et maintint des postures strictes et une concentration tendue.
Creak. Creak.
Splash. Splash.
La nuit ne faisait que commencer.
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