Chapitre 114
Chapitre 114
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Traduction/Édition : ZERO_SUGAR
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Chapitre 114 : Jeune, je ne connaissais pas le goût du chagrin (19)
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Whoosh-
Des flammes jaillirent du brasero de bronze.
Yeon Sowol se tenait seul sur la plateforme d'arts martiaux, son ombre vacillant dans toutes les directions.
Il leva la tête.
D'innombrables visages scintillaient au milieu des ombres rouges. Pommettes saillantes, yeux brillants, bouches entrouvertes.
Il pouvait le sentir.
L'esprit de toutes ces personnes était concentré sur cet endroit précis, sur ce moment précis.
C'était un spectacle saisissant.
Le genre de chose rarement vu dans ce monde fastidieux et médiocre.
« C'est amusant. »
Cette fois, Yeon Sowol avait créé cette scène lui-même.
Du début à la fin.
Avec ses amis.
Whoosh-
L'air semblait inhabituellement dense aujourd'hui.
Le feu ardent dévorait l'air nocturne, dégageant une chaude odeur de fumée. Même l'odeur rance de la sueur qui flottait à travers la foule compacte était engloutie par celle-ci, ce qui la rendait finalement assez supportable.
Yeon Sowol regarda les artistes martiaux sous la plateforme, puis les trente-six personnes debout au-dessus.
Il lut la confiance et l'excitation dans leurs yeux.
Son propre cœur commença à trembler d'excitation.
« Chacun d'entre eux est un maître qui a forgé sa propre voie martiale distincte dans le Jianghu. »
En vérité, Yeon Sowol se tenait devant un seuil.
Son royaume actuel était celui du Parfum Faible Inaltérable.
Son qi avait rempli les Huit Vaisseaux Extraordinaires, dégageant un parfum subtil sans jamais sombrer dans les ténèbres. Il se tenait à la limite même de ce qu'on appelle le premier rang tardif.
Un pas de plus, et il entrerait dans un autre royaume.
Cent Fleurs en Profusion Sauvage.
Un royaume où l'essence à l'intérieur des Huit Vaisseaux Extraordinaires s'était presque évaporée, où le qi avait été mijoté, et où ses harmonies uniques fleurissaient sans fin comme une émeute de fleurs.
C'était le royaume du sommet.
Yeon Sowol pouvait avancer vers le royaume du sommet quand il le souhaitait.
À cet instant même, s'il le décidait.
« Mais je dois me retenir. »
Il retardait ce pas unique.
« La capacité à devenir un expert du royaume du sommet transcendant dépend de la réalisation que tu obtiens dans le royaume du sommet. »
Il n'avait pas oublié ce que So Hye lui avait dit.
« J'entrerai dans le royaume du sommet après être allé à Wudang pour demander conseil. »
Il connaissait bien sa propre faiblesse.
Après être tombé dans cette terre, il avait heureusement rencontré Yi Yubaek et construit une base solide en arts martiaux. Pourtant, les enseignements de Yi Yubaek n'étaient détaillés que jusqu'au premier rang tardif. Au-delà, ils étaient restés vagues.
On n'y pouvait rien. Même Yi Yubaek, son père adoptif, n'avait jamais atteint le royaume du sommet.
La voie des arts martiaux était périlleuse, pleine de pièges à chaque tournant. Heureusement, on disait que la montagne Wudang grouillait d'experts du royaume du sommet, et Yeon Sowol avait l'intention d'y chercher des instructions appropriées.
Pourtant...
« Cela ne signifie pas que je peux rester assis à ne rien faire. »
Les réalisations de Yeon Sowol appartenaient à Yeon Sowol seul.
Quelqu'un pouvait éclairer le chemin ici et là, mais choisir une direction et la parcourir lui-même était sa responsabilité.
« D'ici là, je dois organiser mes propres réalisations. Ce qui signifie que ceci... »
Ses yeux brillèrent alors qu'il observait les formidables artistes martiaux qui s'étaient inscrits au tournoi d'arts martiaux de Yuezhou.
C'est pourquoi ce tournoi était...
« Une opportunité incroyable. »
On disait que cent artistes martiaux parcouraient cent chemins différents.
Pourtant, la réalisation que Yeon Sowol poursuivait était la création entière, tout ce qui existait et tout ce qui n'existait pas...
En d'autres termes, le cosmos.
Chacun d'entre eux n'était rien d'autre qu'un manuel secret capable d'approfondir sa réalisation.
« Hoo... »
Yeon Sowol laissa échapper un souffle lentement.
Des murmures s'élevèrent parmi les artistes martiaux en contrebas.
Ceux qui possédaient des arts martiaux assez raffinés pour atteindre le premier rang tardif, mais qui n'avaient pas été sélectionnés parmi les Trente-Six Esprits Célestes. C'étaient eux qui exprimaient leurs plaintes.
« Qui a osé faire de telles sélections ? »
« Hmm. C'était ce gamin Yeon ? Comme c'est amusant. »
« Quoi ? Le Héros Ho ? Pourquoi le Héros Ho est-il en bas ? »
« Ha ha. Que puis-je faire ? Peut-être que ce gamin pense qu'il me manque un cran. »
« C'est ridicule... »
« Quoi ? Le Héros Ho ? Le Héros Ho est ici... ? Hah ! Cela n'a vraiment aucun sens. »
« Comment un punk ose-t-il juger ses aînés si négligemment ? »
Yeon Sowol s'attendait à cette réaction.
Tous les Trente-Six Esprits Célestes n'étaient pas égaux.
N'importe qui pouvait reconnaître la grandeur de ceux occupant les premiers rangs, mais plus on se rapprochait du bas, moins les choses étaient tranchées.
Naturellement, le mécontentement allait éclater.
Pourtant...
« Ce sera problématique s'ils commencent à douter de l'autorité de l'hôte. »
Flap !
Yeon Sowol fit claquer sa manche et posa sa main gauche sur la garde de son épée.
Il observa tout le monde, en particulier les aînés bouillonnant de mécontentement, un par un, puis parla calmement.
« Bien sûr, je suis moi-même un inconnu qui concourt pour les Soixante-Douze Démons Terrestres dans ce tournoi. Donc... »
Son regard s'arrêta sur un homme.
L'homme qui venait de l'appeler "ce gamin Yeon".
Ho Gwangil, l'Épée du Lac.
Il avait cinquante ans cette année, un maître qui avait atteint le premier rang tardif il y a vingt-trois ans et qui jouissait depuis longtemps d'une grande renommée à Yuezhou.
Sachant cela, Yeon Sowol croisa son regard directement.
« Vous êtes libre d'apprendre une leçon à cet ignorant de Yeon quand vous le souhaitez. »
Au moment où il finit de parler, Yeon Sowol détourna le regard et cria assez fort pour que sa voix résonne dans tout le bassin.
« Alors, à partir de cet instant, le tournoi d'arts martiaux de Yuezhou commence ! Je suis Yeon Sowol du comté de Shinheung ! Je suis le chef de l'Alliance Martiale de Guangdong et le fils de l'Épée de Windflow, Yi Yubaek ! Quiconque souhaite me vaincre, qu'il monte sur la plateforme ! »
* * *
Tap.
Ho Gwangil monta sur la plateforme.
C'était une technique de légèreté propre et polie, comme s'il avait chevauché le vent dans les airs.
Il sourit avec une facilité naturelle.
« Je suis Ho Gwangil du lac Dongting. Devons-nous commencer tout de suite ? »
Yeon Sowol répondit : « J'ai longtemps entendu parler de votre réputation, Aîné. On dit qu'il n'y a pas un maître dans cette partie de Yuezhou qui n'ait pas appris au moins un peu les arts martiaux auprès de vous. »
Ho Gwangil laissa échapper un rire creux.
« Et à quoi cela sert-il quand je ne suis même pas reconnu comme un maître par un junior si loin derrière moi en années ? »
Il étudia tranquillement l'expression de Yeon Sowol.
Pourtant, le visage de Yeon Sowol ne vacilla pas le moins du monde.
Aucune gêne. Aucune excuse.
Il regarda simplement Ho Gwangil avec des yeux clairs.
Pour une raison quelconque, Ho Gwangil se sentit mal à l'aise et détourna le regard.
Là-haut se tenaient les maîtres des Trente-Six Esprits Célestes devant le brasero de bronze ardent.
« Ha ha. Je vois pas mal de gars qui ont appris de moi. »
Plusieurs parmi les Trente-Six Esprits Célestes étaient restés là calmement, mais lorsque leurs yeux croisèrent ceux de Ho Gwangil, ils parurent embarrassés et ne surent que faire.
Ho Gwangil se tourna de nouveau vers Yeon Sowol.
Ses yeux, reflétés dans la lumière rouge du feu, semblaient onduler.
« J'ai atteint le premier rang tardif à vingt-sept ans. Je n'étais pas aussi rapide que les jeunes talents montants des grandes sectes célèbres, mais j'étais quand même assez rapide dans le coin. À l'époque, j'étais moi-même considéré comme un prodige. »
Shing-
Il tira son épée.
Il ne la pointa pas vers Yeon Sowol. Il la tint simplement droite et l'examina tranquillement.
« J'aimais le lac Dongting. Ses ondulations par-dessus tout. Au premier coup d'œil, il semble immobile comme un plateau d'argent, mais regardez de plus près et il crée d'innombrables formes impossibles à compter, se heurtant et se mélangeant. Au lever et au coucher du soleil, même le ciel semble brûler, et un champ de lumière s'étend devant vous, assez brillant pour aveugler. »
Le regard de Ho Gwangil se posa sur Yeon Sowol.
« Je voulais que mon épée soit la même. Je l'ai appelée l'Œil du Lac. L'œil d'un lac, ce sont ses ondulations. Mon escrime est devenue l'Épée de l'Œil du Lac, et j'ai cherché à atteindre le royaume du sommet en obtenant un qi semblable à l'œil du lac Dongting. Et vingt-trois ans ont passé. »
Ho Gwangil sourit légèrement.
« Je suis toujours en train d'errer. »
Mais ensuite il ajouta : « Cela ne signifie pas que je suis faible. »
L'émotion compliquée qui ondulait dans ses yeux avait disparu.
À sa place se tenait la présence solide d'un artiste martial.
« Commençons. »
« Je serai heureux d'apprendre de vous. »
* * *
Les spectateurs disaient : « L'un d'eux va certainement être humilié. »
Si Yeon Sowol perdait, cela signifierait que quelqu'un sans réelle compétence avait osé évaluer un grand aîné du Jianghu.
Si Ho Gwangil perdait, il deviendrait un vieil homme fini du Jianghu, vaincu même par un junior bien plus jeune que lui.
« Ça me rend fou. Je ne peux pas respirer. »
« Pourquoi mes paumes deviennent-elles si moites ? »
« Le junior qui ne connaît pas sa place deviendra-t-il la risée de tous, ou une légende du passé sera-t-elle marquée comme un has-been total ? »
« N'est-il pas déjà fini ? Il a dit qu'il ne s'était pas amélioré depuis vingt-trois ans. »
« C'est vrai, mais il a de l'expérience. »
« Est-ce le génie de la jeunesse ou l'expérience de l'âge mûr ? »
Du point de vue des spectateurs, cela ne pouvait pas être plus divertissant.
Les gens du Jianghu ressentaient les choses tout différemment.
« Ils parlent si négligemment... »
« Comment osent-ils parler ainsi de l'Aîné Ho Gwangil... »
« Bon sang. C'est pour ça que je ne voulais pas participer à un tournoi d'arts martiaux stupide... »
Leurs entrailles bouillonnaient.
Les années difficiles passées à s'entraîner aux arts martiaux.
Les innombrables agonies.
Le courage et la peur des moments où ils avaient risqué leur vie.
Tout cela défilait vivement dans leur esprit, rendant le bavardage de gens qui ne connaissaient rien douloureux à entendre.
L'excitation et le ressentiment remplissaient le lieu de bruit.
Les gens crachaient des mots sans retenue, tandis que d'autres haletaient par le nez et mâchaient leur rage en petits morceaux avant de la recracher.
Au milieu de ce chaos, où d'innombrables sons s'emmêlaient et résonnaient contre leurs tympans...
Les épées de Yeon Sowol et de Ho Gwangil s'entrechoquèrent enfin pour la première fois.
Yeon Sowol bougea le premier.
Whoosh !
Son stade de maturité monta en flèche en un instant, trempant chaque partie de son corps. Son corps devint si clair et léger qu'il sembla qu'il pourrait sonner comme de l'acier, se balançant avec le vent.
Sway-
Pas de la Feuille de Saule.
Un jeu de jambes nommé d'après les feuilles de saule tremblantes.
Lent mais rapide, semblant sur le point de tomber mais ne tombant jamais. Ses mouvements imprévisibles cherchaient les ouvertures de Ho Gwangil.
Mais ensuite...
Wooooong !
La pointe de l'épée de Ho Gwangil trembla.
Le qi de l'épée se rassembla en une faible lueur le long de la lame, qui tremblait rapidement tout en tenant Yeon Sowol en échec.
Cela ressemblait aux minuscules ondulations du lac Dongting scintillant sous la lumière du soleil.
Le mouvement était léger et rapide, assez innocent pour ressembler à un jeu d'enfant...
« C'est quoi ce bordel ? »
Yeon Sowol fut surpris.
Wooooong !
L'épée de Ho Gwangil bourdonnait.
Le qi de l'épée se dispersait dans toutes les directions à chaque mouvement infime.
Léger, mais portant un tranchant glacial.
Chaque minuscule vibration portait une force martiale.
Clangclangclangclang !
L'épée de Yeon Sowol s'emmêla avec celle de Ho Gwangil.
La grande stature et les longs bras de Yeon Sowol se courbaient avec souplesse comme des branches de saule. Miroir Clair, tenu au bout de ces bras, flottait comme une feuille de saule et claquait comme un fouet.
Pourtant, l'épée de Ho Gwangil submergea plutôt cette trajectoire d'épée imprévisible.
Elle balayait court et léger, se retournait, se courbait, s'enroulait, se retirait, puis poussait vers l'avant.
Comme si elle existait dans son propre monde, elle supprima l'épée de Yeon Sowol et pressa avec d'innombrables intentions.
Chaque petit mouvement portait une force martiale, et le qi de l'épée scintillait comme une surface d'eau ensoleillée.
Clangclangclangclang !
Les lames s'entrechoquèrent et glissèrent l'une contre l'autre sans pause.
Leur premier échange devint vingt, puis trente échanges en un instant.
Des vagues de force martiale éclatèrent continuellement entre Yeon Sowol et Ho Gwangil.
Ces petites collisions rapides s'empilèrent les unes sur les autres et se transformèrent en un rugissement de plus en plus violent. Des fissures capillaires se propagèrent sur les dalles de pierre de la plateforme, le sable sauta dans les airs, et le vent hurla.
La pression des vagues de force martiale qui se propageaient poussa contre la poitrine des spectateurs, faisant claquer leurs vêtements.
Leurs visages devinrent progressivement pâles.
Clang ! Clang ! Claaang !
Chaque fois que les lames s'entrechoquaient, ils clignaient des yeux et rentraient les épaules. Ils se penchaient en arrière comme si quelque chose d'énorme pesait sur eux.
Pourtant, ils ne pouvaient pas détourner le regard.
Comme si quelqu'un leur avait saisi les joues et maintenu la tête en place, personne ne pouvait se détourner de la plateforme.
Claaaaang !
Lorsque les épées de Yeon Sowol et de Ho Gwangil s'entrechoquèrent lourdement une fois de plus, une vague de force martiale féroce balaya le lieu.
« Ugh... »
« Urgh ! »
« Kh... »
Les spectateurs des premiers rangs chancelèrent. Certains commencèrent même à saigner du nez.
L'aura des maîtres ayant atteint la fin du premier rang était difficile à supporter pour les gens ordinaires.
Ce n'était pas seulement physiquement lourd. Cela écrasait aussi l'esprit.
Pourtant, ils ne pouvaient pas détourner le regard.
Comme des gens contemplant une montagne imposante, ils regardaient avec révérence.
« Incroyable... »
À ce moment-là, Yeon Sowol ressentit une admiration sincère.
« Maintenant, je comprends ce que l'Aîné Ho voulait dire. Quel genre d'arts martiaux il poursuivait. »
Au début, il avait été perplexe.
L'Œil du Lac ?
Était-ce une épée qui ressemblait au lac Dongting ? Cherchait-il une épée imprégnée de qi d'eau ? C'était tout ce que Yeon Sowol avait pensé.
Mais après l'avoir expérimenté lui-même, il comprit.
« Ce n'est pas du qi d'eau. »
Non. On pourrait l'appeler qi d'eau, peut-être, mais c'était complètement différent de l'énergie de l'eau que Yeon Sowol avait connue et imaginée jusqu'à présent.
Une épée qui ondulait sans fin.
Une épée qui rebondissait comme bon lui semblait, tout en restant connectée de bout en bout.
Une épée qui était infiniment calme.
Une épée qui pouvait être assez transparente pour révéler le fond, puis briller assez fort pour couvrir le monde entier.
« Ah... C'est vraiment profond. »
L'eau.
Plus précisément, un lac.
Plus précisément encore, sa surface.
Une telle harmonie infinie découlait d'un concept si minuscule.
À quoi ressemblerait alors l'harmonie absurdement vaste appelée le cosmos ?
« La route devant moi est vraiment longue. »
Il laissa échapper un soupir.
Même ainsi, il avait acquis une nouvelle perspective sur l'eau et les lacs.
Peut-être que son propre cosmos était devenu un peu plus profond.
Un large sourire se forma sur les lèvres de Yeon Sowol.
Il était ravi.
Miroir Clair résonna.
Résonner, c'était être creux.
Être creux, mais rempli d'une certaine vibration.
La vibration de Yeon Sowol était le cosmos.
Un lac contenait le ciel.
Le ciel contenait la lumière du soleil.
Le soleil contenait le paysage du temps et de l'espace.
Toute la création montait et s'estompait en son sein, continuant sans fin.
L'épée de Yeon Sowol changea.
L'escrime ornée et fluide qu'il avait apprise de Yi Yubaek, qui s'était courbée et balancée comme un saule, devint plutôt retenue.
Retenue, mais elle portait une vibration ressemblant à toute la création dans le cosmos.
Chaque fois que Ho Gwangil essayait de couper, Yeon Sowol pressait un pas en avant.
Quand il essayait de presser, Yeon Sowol le repoussait d'abord.
Quand il essayait de pousser, Yeon Sowol frappait.
Quand il essayait de frapper, Yeon Sowol écartait sa lame.
L'épée de Ho Gwangil perdit son chemin. L'épée qui avait semblé aussi stable que la surface calme du lac Dongting chancelait maintenant comme si elle était prise dans un typhon.
Le qi de l'épée et les vagues de force martiale se brisèrent et se dispersèrent, scintillant comme des étoiles dans le ciel.
« Qu'est-ce que c'est... »
Ho Gwangil était horrifié.
L'épée qu'il avait aiguisée toute sa vie semblait être devenue subordonnée à Yeon Sowol, culbutant dans tous les sens au moindre geste de sa main.
Plus il luttait, plus il était entraîné dans une harmonie toujours plus grande...
Clangclang ! Clang ! Clang !
Les vagues de force martiale incessantes rugissaient comme les cris de mort d'une bête géante.
À leur fin vint un dernier choc féroce.
Kaaaaang !
Comme une vaste surface d'eau se fissurant, une onde de choc unique traversa le ciel.
« Ghk... »
Ho Gwangil fut projeté en arrière, tournoyant dans les airs comme une toupie.
Tournant encore et encore, comme un cerf-volant dont la ficelle a été coupée.
Skrrrch !
Il atterrit difficilement, un bras pendant mollement sur le côté.
Son épaule avait été disloquée.
« Urgh... »
Ho Gwangil saisit son bras disloqué et le remit en place. Une sueur froide coulait sur son visage à cause de la douleur terrible.
Sa paume s'était complètement fendue, et le sang coulait le long de la garde de l'épée. La force d'esprit pure qu'il fallait pour continuer à la tenir était étonnante.
« ... »
Ho Gwangil laissa échapper un souffle bas et long.
« J'ai perdu. Même mon Méridien du Poumon Taiyin de la Main a été blessé. »
Parmi les Douze méridiens réguliers, le Méridien du Poumon Taiyin de la Main allait de l'épaule au pouce. Lorsqu'une pression excessive l'endommageait, le stade de maturité ne pouvait pas être pleinement exprimé, perturbant l'utilisation du vrai qi.
Il regarda amèrement sa main tremblante, puis demanda : « Alors, dois-je prendre ma plaque nominative et partir maintenant ? »
Yeon Sowol secoua la tête.
« Si vous vous reposez et que vous pouvez combattre à nouveau, vous pouvez participer à un autre combat. Tant que vous ne refusez pas un défi entrant tout en étant sur la plateforme, vous pouvez continuer à concourir autant de fois que vous le souhaitez. Votre nombre de défaites n'a pas d'importance. Nous sélectionnerons les soixante-douze en fonction des victoires. »
« Je vois... »
Ho Gwangil joignit ses mains tremblantes et salua avec un poing dans la paume.
« J'ai perdu. Votre œil pour ne pas m'avoir placé parmi les Trente-Six Esprits Célestes devait être juste. Je l'accepte. Tout le monde rira de moi. Même ainsi, je ramperai à nouveau depuis le bas. »
Yeon Sowol rendit le salut, rempli d'un respect sincère.
« Qui oserait rire de vous, Aîné ? Si votre Qi de l'Œil du Lac avait été complet, j'aurais perdu. »
Compléter son propre qi signifiait atteindre le royaume du sommet.
L'épée de Ho Gwangil restait incomplète.
Il étudiait toujours une épée qui ressemblait au lac Dongting, tout comme Yeon Sowol étudiait une épée qui ressemblait au cosmos.
Ho Gwangil sourit.
« Il en va de même pour vous, n'est-ce pas ? Je n'ai aucune idée de quel genre d'épée c'était... »
Il secoua la tête.
« Je ne veux plus jamais croiser le fer avec vous. »
Ho Gwangil descendit de la plateforme, en berçant un bras.
Il était le perdant.
Le dos d'un homme vaincu.
Pourtant, ce n'était pas pitoyable le moins du monde.
Tout le monde retint son souffle devant lui.
Yeon Sowol leva la tête.
Les ombres rouges du brasero de bronze ardent roulaient à travers le bassin.
Les yeux et les oreilles concentrés de la foule.
Mais l'atmosphère avait changé par rapport à avant.
Seul le crépitement bruyant des braises brûlantes remplissait l'air.
D'innombrables spectateurs gardaient la bouche fermée et jaugeaient mal à l'aise l'atmosphère. Leurs visages étaient pâles, leurs cheveux ébouriffés, et ils avaient tous l'air hébétés, comme s'ils avaient sauté d'une grande hauteur.
« C'est ça... un artiste martial... »
Ce n'est qu'après un long silence que ce murmure étranglé résonna.
Les spectateurs pâles retinrent leurs mots.
La respiration des artistes martiaux par le nez devint de plus en plus rude avec la fierté et le désir de gagner.
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