Chapitre 113
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Traduction/Édition : ZERO_SUGAR
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Chapitre 113 : Jeune, je ne connaissais pas le goût du chagrin (18)
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C’était Yuezhou.
La ville la plus vaste et la plus prospère du Hunan.
Un artiste martial du Jianghu cria avec dégoût.
« Un tournoi d’arts martiaux à Yuezhou ? Pourquoi irais-je m’inscrire à une foutue absurdité pareille ? »
Il retroussa ses manches. Sous ses muscles saillants se trouvaient des poings énormes, calleux comme de la pierre, et des paumes robustes, lourdes et imposantes comme des haches.
« Je pratique la Paume de Fer depuis dix ans. Je n’ai pas pris un seul jour de repos. Je me suis entraîné en plongeant le tranchant de mes mains et mes poings dans du sable de fer brûlant. Tu crois que j’ai enduré toute cette douleur juste pour devenir un spectacle pour les autres et les aider à passer le temps ? »
Sa voix devenait de plus en plus ardente à chaque instant.
« Pourquoi se soucier du babil de gens qui n’y connaissent rien ? S’énerver pour ça et s’inscrire à un tournoi comme celui-ci est encore plus ridicule ! Ça prouve juste que tu es assez superficiel pour te laisser influencer par quelques mots ! »
De la salive volait de sa bouche.
« Ce serait différent si la récompense était grandiose. Mais d’après ce que j’ai entendu, ils ne distribuent que quelques lingots d’or. Tu vas danser devant des imbéciles ignorants pour ça ? Ça a du sens ? Tu n’as aucune fierté ? »
Bang !
Il abattit son poing sur la table et rugit. La table vola en éclats comme si elle avait été frappée par une hache.
« Ce maudit tournoi devrait échouer ! Il y a une limite à la légèreté avec laquelle ils traitent les artistes martiaux ! À cause de ça, toutes sortes de bâtards de chiens galeux agitent leurs mâchoires sans retenue ! »
« Hé, Frère Kang. Calme-toi. »
« Bois un coup d’abord. Tiens, prends ça. »
Les gens autour de lui commencèrent à lui offrir de l’alcool, à lui tapoter le dos et à lui saisir les bras pour le calmer.
Respirant bruyamment, il se rassit.
Pendant un moment, le calme revint.
Puis, un groupe de personnes passa devant l’auberge en discutant bruyamment.
Leurs voix tranchèrent nettement le silence soudain.
« Personne pratiquant les arts du poing et du pied ne s’inscrira à ce tournoi. Tu sais, des arts comme la Paume de Fer, le Poing du Dragon-Tigre, le Coup de Pied du Dragon Volant, et tout le reste. »
La Paume de Fer ?
Les oreilles de tout le monde se dressèrent.
« Hmm ? Pourquoi ? Tu as une raison de penser ça ? »
« Parce qu’ils vont évidemment perdre. »
« Perdre ? »
« Ouais. Tous les autres viendront avec des épées, des sabres, des lances, des haches, et ainsi de suite. Que peut faire quelqu’un à mains nues contre ça ? »
« Allez. On dit que les maîtres des arts du poing et du pied peuvent briser des plaques de fer et repousser des épées. »
« Est-ce que ça a seulement du sens ? »
« Pourquoi ça n’en aurait pas ? »
« Réfléchis. Si quelqu’un sans lame pouvait battre quelqu’un avec une lame, pourquoi les lames existeraient-elles ? »
« Euh... »
« Exactement. Les utilisateurs d’armes ne sont pas des idiots. Les arts du poing et du pied ne peuvent pas battre les armes. C’est pour ça qu’ils ne s’inscriront pas à un tournoi où ils sont sûrs de se couvrir de honte. »
Les voix s’estompèrent progressivement au loin.
Le silence revint.
L’alcool ondula dans les coupes.
« Ngh... Ngh... ! »
Kang In-su, un maître de premier rang tardif de la Paume de Fer, devint rouge écarlate.
* * *
« Hah. Ça me rend dingue. »
Jin Geol passa devant l’auberge, une sueur froide coulant dans son dos.
Le rugissement furieux d’un artiste martial retentit depuis l’auberge qu’il venait de dépasser.
« Quoi ! C’était quoi cette histoire comme quoi les arts du poing et du pied ne font pas le poids face aux armes ?! »
« Oh, s’il te plaît, retiens-toi, Frère Kang. »
« Je vais les mettre en pièces sur-le-champ ! »
« Frère Kang, Frère Kang. Assieds-toi d’abord ! »
« Beaucoup de gens disent des choses comme ça ces jours-ci. Tu dois te contenir, Frère Kang. Les artistes martiaux ont tellement frappé les gens ces derniers temps que les autorités surveillent tout le monde... »
Jin Geol abaissa son chapeau de bambou sur son visage et tapota légèrement l’épaule de son compagnon.
« Bref, j’ai quelque chose à faire. »
« Ah, tu prends ce chemin ? Très bien. On se voit plus tard. »
Jin Geol s’éloigna rapidement et tourna dans une ruelle, abaissant son chapeau de bambou encore plus bas. Lorsqu’il en ressortit, plusieurs personnes étaient rassemblées sous l’ombre d’un long avant-toit, tirant sur de courtes pipes et discutant.
La plupart étaient des visages familiers.
Jin Geol avait visité chaque auberge de Yuezhou et bu abondamment tout en enquêtant sur la vérité derrière l’histoire du porc au piment.
C’étaient des gens ordinaires qui s’étaient liés d’amitié avec lui autour de quelques verres, sans jamais réaliser qu’il était un artiste martial.
Jin Geol se glissa soudainement dans leur groupe.
« Hm ? Qui est-ce ? »
« C’est moi. Jin. »
« Ah, Monsieur Jin. Mais pourquoi portez-vous un chapeau de bambou alors qu’il ne pleut pas... ? »
« ...Le soleil est un peu fort. Bref, oubliez ça. Vous avez entendu ? »
« Entendu quoi ? »
« Pas un seul fonctionnaire martial ne s’est inscrit à ce tournoi. »
« N’est-ce pas naturel ? Ce sont des gens occupés. »
« Non. Ils restent à l’écart parce qu’ils ont peur d’être humiliés. »
« Pah ! Quelle absurdité. Vous croyez que l’examen de la fonction publique est une blague ? Vous n’avez pas vu même ces arrogants artistes martiaux du Jianghu se tenir à carreau devant les fonctionnaires martiaux ? »
« Ils n’ont pas peur de la force d’un fonctionnaire martial. Ils ont peur d’une armée rassemblée en un seul lieu. Pourtant, je l’admets. L’examen de la fonction publique est difficile. Quand ils l’ont passé pour la première fois, les fonctionnaires martiaux devaient être forts. »
« Vous dites qu’ils sont différents après ? »
Sa voix basse frappa les murs de la ruelle et résonna doucement.
Jin Geol se pencha et baissa encore plus la voix.
« Ils le sont. Réfléchissez. Le Jianghu, c’est la nature sauvage. Tu ne peux pas t’imposer si tu ne te forges pas une réputation, si tu ne mènes pas des duels à mort et si tu ne survis pas. Tu dois faire tes preuves à chaque instant. Mais qu’en est-il des fonctionnaires martiaux ? Leur salaire arrive comme une horloge, et ils sont promus à l’ancienneté. Parfois, les relations comptent plus que les compétences martiales. »
« Euh... »
« Même les fonctionnaires martiaux qui étaient forts au début ne font que grossir avec le temps, tandis que leurs instincts de combat s’émoussent. Ils ne sont que fanfaronnades et autorité, mais en vérité, ce sont des tigres de papier. »
« Est-ce... vrai ? »
Et ainsi, une folle rumeur qui ferait se prendre la tête entre les mains aux fonctionnaires martiaux de tout Yuezhou, non, de tout le Hunan, était née.
De la bouche de Jin Geol.
Des serviteurs de Namgung Ujin et Hwangbo Hwi.
Dans ces rues, sous ces avant-toits, près de ces puits.
La rumeur se répandit.
Une folle rumeur qui faisait bouillir le sang des artistes martiaux !
De plus en plus d’artistes martiaux, furieux, accrochèrent leurs plaques nominatives sur le terrain du tournoi.
« Hm ? Tu t’inscris aussi, Frère ? »
« Je dois le faire. Tout le monde y va. Qu’est-ce que les gens diront si je suis le seul à rester sur la touche ? »
« Je pensais que tu avais dit que tu ne t’inscrirais pas au tournoi. »
« J’ai entendu dire que Yi Jinuk de la Secte de la Rivière Ho s’inscrit. C’est notre chance de montrer qui est le plus fort ! »
« ...C’est autre chose. Beaucoup de gens impressionnants s’inscrivent. Si je gagne juste quelques combats ici, ne vais-je pas me faire un nom ? »
Quand les gens se rassemblaient, cela devenait en soi sa propre récompense.
En voyant les artistes martiaux affluer, encore plus d’entre eux sculptèrent leurs plaques nominatives et les accrochèrent sur le terrain du tournoi.
Leur nombre gonfla en un instant.
Des maîtres de tout le Hunan entendirent les rumeurs et arrivèrent progressivement. Le nombre dépassa rapidement les deux cents, puis les trois cents.
Parallèlement, un nom se répandit dans tout le Hunan.
« J’ai entendu dire que le chef de la Ligue des Robes Blanches, Yeon Sowol, organise ce tournoi. »
« Qui est-ce ? »
« Il vient du Guangdong, apparemment, et il a à peine vingt ans. On dit qu’il a anéanti un groupe de prêtres taoïstes maléfiques à Hengyang. À Yuezhou, il a mené de jeunes artistes martiaux et éliminé des bandits qui enlevaient des gens. Ce ne doit pas être un type ordinaire. »
« Un jeune homme qui a à peine vingt ans ? »
« Un jeune homme du Guangdong fait trembler tout le Hunan... »
* * *
« Sowol... »
Les yeux de Moyong Ha tremblèrent.
Elle regarda Yeon Sowol avec une expression qu’il ne pouvait décrire, se mordit la lèvre, puis se tourna vers tout le monde.
« Depuis ce matin, plus de trois cent soixante plaques nominatives ont été accrochées sur le terrain du tournoi. Ça a vraiment marché. Le plan de Sowol. »
Namgung Ujin, Hwangbo Hwi, Jin Geol, Won Huiseung, So Hye et Ha Jeop regardèrent tous Yeon Sowol.
Avec des yeux effarés.
Avec des yeux pleins d’admiration.
Avec excitation et inquiétude.
« Quel bazar. Quel bazar. »
Sous ces regards compliqués, Yeon Sowol esquissa un sourire amer.
« C’est embarrassant. »
Il ne savait même pas où regarder.
Heureusement, Moyong Ha changea à nouveau de sujet.
« Bref, c’est mieux que ce à quoi nous nous attendions. Je n’aurais jamais pensé que nous remuerions toute la province autant avant même que le tournoi n’ait commencé. »
Ses yeux pétillaient.
« Ça signifie que nous pouvons vendre les droits d’exploitation. »
Tout le monde pencha la tête. Droits d’exploitation ?
Seul Jin Geol comprit ce qu’elle voulait dire, et il sourit amèrement.
« Vous prévoyez d’impliquer les guildes marchandes là-dedans, n’est-ce pas, Mademoiselle ? »
Moyong Ha sourit brillamment.
« Oui ! Là où les gens se rassemblent, l’argent suit. À l’heure qu’il est, les guildes marchandes de Yuezhou doivent trépigner d’impatience, désespérées de saisir cette opportunité. Mais nous ne pouvons pas laisser les guildes marchandes empocher tout le profit alors que c’est nous qui faisons le plus dur. »
Froissement !
Moyong Ha étala une feuille de papier et sortit un pinceau. L’odeur âcre de l’encre emplit l’air.
[Droits d’exploitation des paris sur les matchs]
[Droits d’exploitation des stands à proximité]
[Droits de marchandise et promotionnels divers]
[Droits de production et de vente de souvenirs]
Après avoir écrit les mots d’une main rapide, Moyong Ha parla avec un sourire satisfait.
« Nous allons diviser les droits comme ceci et les vendre. Ensuite, nous recevrons des lingots d’or et des prix en retour. »
Des prix.
À ce seul mot, l’attention de tout le monde se concentra sur elle.
Moyong Ha semblait ravie de cette attention.
« Quelle était notre première préoccupation dès le début ? Que nous n’avions pas de prix appropriés pour en faire un tournoi sérieux. Mais avec ce plan, nous pouvons surmonter même cette faiblesse ! Les principales guildes marchandes actives à Yuezhou offriront elles-mêmes les meilleurs manuels d’arts martiaux, manuels secrets et élixirs spirituels ! Alors ce tournoi déjà brûlant deviendra encore plus féroce. Tout se déroule comme prévu ! »
Les yeux de tout le monde s’écarquillèrent.
Des manuels d’arts martiaux !
Des manuels secrets !
Des élixirs spirituels !
Moyong Ha baissa la voix de manière significative.
« Le meilleur, ce sont les manuels d’arts martiaux et les manuels secrets. Nous devons donner des élixirs spirituels en guise de prix, mais même si les manuels sont mis en jeu, nous pouvons les lire avant. »
« Oh. »
« Ah... »
Quel artiste martial ne voudrait pas de manuels d’arts martiaux et de manuels secrets ?
À la perspective de pouvoir les lire, les joues de tout le monde s’empourprèrent légèrement.
Yeon Sowol était profondément impressionné également.
« Peut-être est-ce parce qu’elle est une descendante directe d’une famille prestigieuse. Elle a une tête remarquablement vive pour les questions pratiques. »
Cela lui fit penser à nouveau à Yi Yubaek.
« Nous étions pareils. »
Après avoir soumis la Montagne de la Route Céleste, ils avaient discuté de la manière de réclamer une compensation pour toutes leurs épreuves. C’est ainsi qu’était née l’Alliance Martiale de Guangdong.
Yeon Sowol se souvint une fois de plus du dicton selon lequel les artistes martiaux devaient être habiles à se conduire eux-mêmes.
À ce moment-là, la voix claire et retentissante de Hwangbo Hwi coupa l’atmosphère agitée.
« Pourtant, il y a quelque chose qui me préoccupe. »
Il se leva, ouvrit son éventail d’un coup sec et s’approcha de Moyong Ha. Il sourit largement, montrant des dents blanches alors que son épaule large s’approchait assez pour frôler presque la sienne.
« Je crains que tout cela ne repose sur l’excitation négative des gens. L’excitation retombe toujours une fois qu’elle a passé son pic. Quand les combats commenceront vraiment, l’enthousiasme pourrait ne pas être aussi grand qu’il l’est maintenant. »
Hwangbo Hwi fronça légèrement les sourcils.
« De plus, c’est un problème si les gens se divisent en camps, se battent et approfondissent leurs conflits. Si cette atmosphère perdure, certains seront sûrement désillusionnés. Dans le pire des cas, les gens pourraient nous pointer du doigt. Alors l’opinion publique sur le tournoi se dégradera rapidement. Tout ne pourrait-il pas s’effondrer en un instant ? »
Yeon Sowol fut un peu surpris.
« Je pensais que ce n’était qu’un débauché obsédé par les femmes... »
Comme prévu, un rejeton d’une famille prestigieuse montrait son pedigree.
Bien que la Famille Hwangbo ne soit pas comptée parmi les Cinq Grandes Familles, elle était encore souvent mentionnée immédiatement après. Hwangbo Hwi montrait vraiment la prestance d’un descendant direct de cette famille.
Satisfait, Yeon Sowol parla.
Il réfléchissait à la même préoccupation depuis longtemps.
« Le conflit vient des préjugés et du ressentiment. »
La voix de Yeon Sowol coupa soudainement, attirant l’attention de tout le monde sur lui.
« Donc, si nous éliminons les préjugés en leur montrant la vérité, et que nous empêchons le ressentiment en rendant le processus équitable, ce qui inquiète Frère Hwangbo n’arrivera pas. Par conséquent, nous devons gérer le conflit de manière appropriée tout en empêchant l’excitation de retomber... »
Yeon Sowol saisit le pinceau que Moyong Ha avait posé et se tint devant le papier.
Tenant sa pointe au-dessus de la feuille blanche, il dit :
« J’ai une méthode en tête pour cela. »
Un caractère à la fois, il écrivit son idée.
« Huh... »
« Ha. »
Tous ceux qui le virent eurent le souffle coupé.
« Je pensais être plutôt doué pour faire des plans moi-même, mais vous... »
Les yeux de Jin Geol tremblèrent comme s’il se tenait devant une falaise imposante.
Yeon Sowol posa le pinceau.
« Maintenir l’excitation et l’attention des gens tout en leur faisant accepter les résultats ? »
À son avis, c’était une chose très vingt-et-unième siècle.
* * *
Le jour du tournoi arriva.
Les artistes martiaux se rassemblèrent autour du terrain du tournoi.
Certains étaient furieux.
Certains étaient froidement soumis.
D’autres étaient excités.
Le terrain du tournoi avait été préparé dans un creux en forme de bassin à l’extérieur de Yuezhou.
Au point le plus bas, des pierres avaient été empilées pour former une plate-forme basse et plate. Des zones pour que les artistes martiaux participants puissent attendre avaient été aménagées autour, tandis que les gens pouvaient s’asseoir le long des pentes au-dessus et regarder.
Tout en haut, une plate-forme élevée encerclait la zone, avec de grands braseros mis en place pour éclairer le terrain aussi vivement que le jour, même la nuit.
Des plaques nominatives en bois portant les noms des participants pendaient en rangées à des cordes tendues devant le terrain.
La lueur du soir, s’estompant lentement, tombait sur les noms des plaques tandis que le vent faisait grincer et osciller les cordes.
« Pourquoi commencent-ils alors qu’il fait pratiquement nuit ? »
« Sérieusement. C’est atmosphérique, mais est-ce qu’on pourra seulement voir quelque chose une fois qu’il fera sombre ? »
« Pourtant, c’est bien que les gens puissent venir après avoir fini le travail. »
« C’est vrai. Regardez ça. Est-ce que tout le monde à Yuezhou n’est pas là ? »
Les gens discutaient tranquillement ici et là, mais ils étaient si nombreux que leurs voix se mélangeaient comme de grandes vagues.
L’ambiance monta régulièrement.
On pouvait entendre les gens déglutir tout autour.
Tap-
Juste avant que la tension ne puisse déborder, un homme descendit légèrement sur la plate-forme du tournoi.
L’ourlet de sa robe blanche ondulait dans le coucher de soleil rouge.
Ses cheveux, attachés haut, flottaient dans le vent.
À la vue de cette silhouette d’un autre monde, le murmure de la foule s’éteignit, et une voix basse, portée par le vrai qi, atteignit les oreilles de tout le monde.
« Bienvenue à tous. Je suis Yeon Sowol de l’Alliance Martiale de Guangdong. Le tournoi d’aujourd’hui est destiné à ces personnes malheureuses qui ont subi l’humiliation aux mains du bandit connu sous le nom d’Ancien Jeon. J’offre mes remerciements à chacun d’entre vous pour votre participation à cette grande cause. »
Bien que les choses soient devenues assez tordues, c’était certainement l’objectif initial. C’était un tournoi destiné à aider les malheureux.
Réalisant cela à nouveau, les gens hochèrent la tête.
C’était une cause respectable dont ils pouvaient être fiers.
« Le nombre total d’artistes martiaux participant à ce tournoi est de 389. »
Yeon Sowol regarda vers les cordes suspendues autour du terrain du tournoi.
Les plaques nominatives en bois densément emballées cliquetèrent alors que le vent les secouait à ce moment-là.
« Mais. »
La voix de Yeon Sowol devint ferme.
« Il y en a trop. Par conséquent, j’ai l’intention de sélectionner d’abord 108 artistes martiaux vraiment qualifiés parmi eux. »
La foule commença à murmurer à nouveau.
« Cent huit ? »
« Il y en a trop en ce moment. »
« Mais comment vont-ils sélectionner cent huit ? »
Yeon Sowol parla à la foule perplexe comme s’il énonçait calmement un fait.
« La méthode est simple. N’importe qui peut monter sur la plate-forme en premier et accepter les défis. Nous sélectionnerons soixante-douze personnes, en commençant par celles qui ont le plus grand nombre de victoires. Si quelqu’un monte sur la plate-forme et que personne ne le défie, il recevra la priorité pour être inclus parmi les soixante-douze, quel que soit son nombre de victoires. »
Les artistes martiaux hochèrent la tête.
« Intéressant. »
« C’est le premier tournoi comme celui-ci que je vois. »
« Nous devrons planifier soigneusement. Quand entrer, combien de fois gagner avant de descendre. »
Puis un artiste martial fronça les sourcils et posa une question.
« Mais pourquoi soixante-douze ? Vous venez de dire cent huit. »
« Oh. Vous avez raison. »
Murmure, murmure.
La confusion grandit. Les artistes martiaux regardèrent vers Yeon Sowol.
Juste avant que quelqu’un ne puisse élever la voix pour demander, Yeon Sowol parla en premier.
« Tous les artistes martiaux ne sont pas les mêmes. Comment des maîtres qui ont déjà atteint des royaumes imposants, fait leurs preuves d’innombrables fois et fait connaître leurs noms au loin pourraient-ils être traités de la même manière ? »
Yeon Sowol éleva la voix.
« Par conséquent ! Sur les 108, nous en avons déjà sélectionné trente-six. Nous n’oserions pas tester ces aînés dans un endroit comme celui-ci. »
Les sourcils des artistes martiaux se froncèrent.
« Quoi ? »
« Ils ont été mis de côté séparément ? »
« Qu’est-ce que ça... »
Battement !
À ce moment-là, Yeon Sowol tendit le bras et donna un signal.
Whoosh !
Whoosh !
Fwoooosh !
Le terrain du tournoi, qui s’était assombri à mesure que le coucher de soleil s’estompait, s’illumina soudainement.
« Huh ? »
« Quoi ? »
Fwoooooooooosh !
Des plates-formes élevées avaient été érigées autour du bassin.
Des énormes braseros en bronze au-dessus d’elles, des flammes s’élevèrent toutes en même temps.
Des colonnes de feu brûlaient assez férocement pour teindre le ciel en rouge.
Devant chacune se tenait une personne.
Leurs ombres vacillantes s’étiraient loin dans le bassin.
Ceux qui plissèrent les yeux pour les regarder et reconnurent leurs identités crièrent.
« Le Gardien de Yuezhou ! Jang Gilho, chef de la Guilde de l’Argent Cent ! »
« Le plus grand manieur de lance du Hunan, Jin Hyeogo ! »
« La plus grande artiste martiale femme du Hunan, Shin Si-ye ! »
« Épée Tranchante-Âme, Yi Sigeuk ! »
« Poing de Fer Kang In-su ! »
L’un après l’autre, des noms qui avaient acquis une renommée imposante dans tout le Hunan.
Yeon Sowol les pointa du doigt et parla.
« Ils sont les Trente-Six Esprits Célestes parmi les 108 Étoiles Maléfiques qui avanceront au tournoi principal. À l’exclusion de ces aînés, nous sélectionnerons les soixante-douze Démons Terrestres restants parmi les 353 autres participants. »
À l’instant où ces mots quittèrent sa bouche, les réactions des artistes martiaux se divisèrent nettement en deux.
« Je me suis vraiment impliqué dans quelque chose d’énorme... »
« Ce sera vraiment une chance de me faire un nom. »
« Je... vais concourir avec ces gens... »
Certains virent le prestige des Trente-Six Esprits Célestes et réalisèrent à nouveau à quel point ce tournoi était incroyable.
Et puis il y avait les autres.
« ...Kang In-su a réussi, mais pas moi... ? »
« Ha. Je dois lever les yeux vers ces gens ? »
Ils bouillonnaient de colère à la réalisation qu’ils n’avaient pas réussi à entrer dans les Trente-Six Esprits Célestes.
« Waaaaaah ! »
Les spectateurs devinrent fous devant un spectacle palpitant qu’ils n’avaient jamais connu auparavant.
Leurs regards oscillaient entre la plate-forme du tournoi en bas et les braseros en bronze au-dessus.
« C’est de la folie ! Waaaaaah ! »
« Décidez du plus grand artiste martial de Yuezhou ! Non, du plus grand artiste martial du Hunan ! »
« Waaaaaah ! »
L’excitation entourant le tournoi de Yuezhou avait passé son pic et commencé à s’envoler vers le ciel.
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