Chapitre 106
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Traduction/Édition : ZERO_SUGAR
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Chapitre 106 : Jeune, je ne connaissais pas le goût du chagrin (11)
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La Ligue en Robes Blanches retourna à Yuezhou.
Ils entouraient les malheureux comme pour les escorter. Leur peau était noircie par une longue exposition au soleil, leurs corps étaient émaciés, et ils avaient à peine assez de vêtements pour se couvrir.
Les familles des disparus marchaient à leurs côtés, les lèvres serrées, retenant leurs larmes.
À la périphérie de Yuezhou, le tintement des coupes s'éteignit dans les pavillons et les manoirs où les gens riches du Jianghu s'étaient réunis pour se divertir.
Les rires s'évanouirent tandis qu'ils observaient silencieusement le passage de la Ligue en Robes Blanches.
Quelque chose ne tournait pas rond.
Quelque chose de terrible était en train de se produire.
Le cortège rendait cette sensation impossible à ignorer.
Peu après, des membres du Jianghu au visage sombre fixèrent leurs armes à leur ceinture et sortirent par petits groupes. Ils suivirent la Ligue en Robes Blanches.
Lorsqu'ils atteignirent les portes de Yuezhou, des marchands et des fermiers chargés de marchandises ou tirant des charrettes allaient et venaient dans l'agitation habituelle.
Ils s'arrêtèrent eux aussi, surpris.
Au début, leurs yeux furent attirés par les artistes martiaux qui s'approchaient dans leurs robes blanches flottantes. Puis, ils virent les visages hagards qui traînaient entre eux.
« Est-ce M. Jang ? N'est-ce pas M. Jang ? »
« M. Wang ! Que faites-vous là ? Nous nous demandions où vous étiez passé tout ce temps... Non, que vous est-il arrivé ?! »
« N'est-ce pas M. Woo, qui a disparu il y a trois ans et que l'on disait mort ? »
Les murmures devinrent progressivement plus forts.
Les gens étaient choqués de voir ceux qu'ils croyaient morts franchir les portes, puis à nouveau choqués par leur état incroyablement misérable.
La plupart des gens ordinaires à cette époque étaient déjà sales et mal vêtus. Seuls les plus riches autour du marché prenaient la peine de s'habiller correctement.
Pourtant, même selon les standards de cette époque, ces personnes avaient une apparence terrifiante.
Leurs corps étaient noircis par le soleil. Ils étaient douloureusement maigres. Ils sentaient les chiffons humides. Leurs visages étaient figés. Leurs vêtements n'étaient guère plus que des lambeaux déchirés. Leurs pieds étaient nus...
Sous le flot des regards, ceux qui avaient marché en silence voûtèrent les épaules et baissèrent la tête. Ils étaient honteux et misérables.
Les artistes martiaux de la Ligue en Robes Blanches s'éparpillèrent délibérément, essayant de les protéger, ne serait-ce qu'un peu. Leurs familles s'accrochaient à eux, se mordant les lèvres pour contenir leur chagrin.
Parfois, il y a des choses comme ça.
Des choses qui font comprendre tout ce qu'il y a à savoir sans qu'un seul mot ne soit prononcé.
D'innombrables personnes fixaient la scène en silence.
De temps en temps, quelqu'un murmurait.
« C'était donc vrai... Des gens étaient vraiment kidnappés. »
« ...Et nous n'en avions aucune idée... »
« Nous pensions vivre une époque de paix. Nous ne savions pas qu'une telle chose arrivait. »
Une telle tragédie s'était déroulée dans leur propre ville.
Parce qu'ils ne savaient pas.
Parce qu'ils l'avaient nié.
Leur culpabilité n'en devint que plus profonde.
Les gens autour des portes serrèrent les lèvres et se joignirent au cortège.
Un flot incessant de personnes suivit la Ligue en Robes Blanches.
Plus ils se rapprochaient du centre de Yuezhou, plus le cortège grandissait.
Finalement, il ne s'arrêta que lorsqu'ils rencontrèrent les soldats envoyés par le gouverneur provincial de Yuezhou.
« ...Un maître. »
Une centaine de soldats se tenaient en formation.
Devant eux se trouvaient deux officiers militaires portant des cuirasses et des casques militaires.
La faible chaleur et l'aura qui émanaient de leurs épaules indiquaient clairement qu'ils étaient tous deux des maîtres de premier rang tardif. Pourtant, le regard de Yeon Sowol était fixé sur l'homme à gauche.
Un officier militaire en uniforme bleu foncé, portant un casque militaire vert profond avec des glands noirs suspendus.
Même parmi les maîtres de premier rang tardif, les arts martiaux de chacun pouvaient différer grandement selon leur illumination et leur entraînement.
À cet égard, l'homme à gauche attira certainement l'attention de Yeon Sowol.
Une aura claire et des mouvements retenus.
Sa véritable compétence ne pouvait être connue que par un combat, mais le simple fait de le regarder créait une subtile tension.
Il prit la parole.
« Je suis Ha Taeseok, Commandant Inspecteur de la préfecture de Yuezhou, sixième rang. Pourquoi conduisez-vous ces gens vers le bureau du gouvernement ? »
Ce ne fut pas Yeon Sowol qui répondit.
Alors qu'il s'apprêtait à parler, une voix l'interrompit. Son propriétaire luttait contre ses liens.
« Mon seigneur ! Inspecteur militaire de patrouille, mon seigneur ! C'est moi ! Moi ! Ces scélérats ont fait irruption dans mon manoir, ont détruit mes bâtiments, volé mes esclaves et m'ont même blessé ainsi ! S'il vous plaît, réparez cette injustice ! »
À son cri, tous les regards se tournèrent vers l'officier militaire sur la droite.
Il portait un uniforme rouge noirâtre et un casque militaire noir avec des glands rouges.
Une sueur froide coula sur son visage.
« D-de quoi parlez-vous ?! Je ne vous connais pas ! Pourquoi m'impliquez-vous alors que c'est une affaire que le gouverneur provincial doit juger lors d'un procès en bonne et due forme ?! »
Sueur abondante au front, l'Inspecteur militaire de patrouille jeta un regard nerveux au Commandant Inspecteur de la préfecture à ses côtés.
L'Inspecteur militaire de patrouille de Yuezhou était un officier militaire de rang six junior responsable de la sécurité publique dans tout Yuezhou.
Son rang n'était pas loin de celui du Commandant Inspecteur de la préfecture, mais leur pouvoir réel différait.
Le Commandant Inspecteur de la préfecture était le second des Inspecteurs de la préfecture, la force armée personnelle du gouverneur provincial. Il assistait directement le gouverneur et avait autorité pour inspecter les organisations militaires de Yuezhou. Un seul mot de lui pouvait coûter la tête à l'Inspecteur militaire de patrouille.
Le Commandant Inspecteur de la préfecture fixa l'Inspecteur militaire de patrouille.
« N'est-ce pas Lord Jeon ? On dit qu'il a fait fortune dans le séchage des roseaux. J'ai entendu dire qu'un tiers des paniers et des nattes de Yuezhou proviennent du manoir de ce vieil homme. Ne le connaissez-vous pas ? »
L'Inspecteur militaire de patrouille fut pris d'une sueur froide.
« B-bien sûr que je le connais. Je voulais seulement dire que nous ne sommes pas assez proches pour qu'il parle de moi de cette façon. »
Lord Jeon avait hurlé malgré les dénégations répétées de l'Inspecteur militaire de patrouille, mais son expression devint vide.
« Non... Comment... Pourquoi... »
Yeon Sowol laissa échapper un rire discret en observant le vieil homme.
« Dire qu'il continue d'agir exactement de la même manière même après être arrivé ici. »
Ils étaient au cœur de Yuezhou.
Des milliers de personnes s'étaient rassemblées autour d'eux comme une mer de nuages, tous en train d'observer.
Et sous tous ces yeux, il avait ouvertement révélé son lien avec l'Inspecteur militaire de patrouille.
« Plutôt que de la stupidité... peut-être est-il simplement devenu trop habitué à cela au fil des ans. »
Quand quelqu'un commet le mal comme partie intégrante de sa vie quotidienne, il finit par perdre même la conscience que c'est un mal. C'était exactement ce à quoi cela ressemblait.
« Qu'est-ce que ce bâtard vient de dire ? »
« Donc l'Inspecteur militaire de patrouille était au courant ? »
« Des esclaves ? Des esclaves ? Depuis quand mon ami M. Jang est-il devenu un esclave ?! »
« Seul l'Inspecteur militaire de patrouille était impliqué ? Le gouverneur provincial de Yuezhou pourrait-il être au courant aussi ? »
Les gens qui avaient observé en silence jusqu'à présent commencèrent à bouillir de rage.
Chacun donnait de la voix à sa fureur face à cette situation absurde.
Lord Jeon sembla enfin saisir l'ambiance autour de lui. Il tourna la tête dans tous les sens, se recroquevillant sur lui-même.
L'Inspecteur militaire de patrouille tremblait comme s'il se baignait dans la sueur, ses yeux roulant follement.
« Tsk. »
Le Commandant Inspecteur de la préfecture fit claquer sa langue et fit un geste derrière lui.
« Arrêtez l'Inspecteur militaire de patrouille et Lord Jeon. Le gouverneur provincial de Yuezhou les interrogera personnellement sur leurs crimes. »
« Oui, monsieur ! »
Les Inspecteurs de la préfecture de Yuezhou se précipitèrent comme le vent. Ils dépouillèrent l'Inspecteur militaire de patrouille de son épée, de sa lance et de son arc en un instant, puis frappèrent derrière ses genoux pour le forcer à terre.
« Mon seigneur ! Mon seigneur ! C'est un malentendu ! Un malentendu ! Cet homme a utilisé sa langue maléfique pour vous tromper ! »
« Non. Non... Je... Je n'ai été blessé que par ces scélérats... »
« Emmenez-les. »
L'Inspecteur militaire de patrouille et Lord Jeon, enchaînés en un instant, furent traînés au loin.
« Comme prévu. Ce devait être cet Inspecteur militaire de patrouille qui agissait seul. »
« Bien sûr que c'était lui. Le gouverneur provincial est un homme si bon. »
« Tsk. Le pays serait en paix si des nuisibles comme ça étaient tous exterminés. »
Ce n'est qu'alors que les gens se détendirent un peu et firent claquer leur langue.
Le Commandant Inspecteur de la préfecture se tint fièrement un moment, observant la scène se calmer avant de tourner son regard vers Yeon Sowol.
« Vous avez accompli quelque chose d'important. Nous ne connaîtrons les détails complets qu'après que le gouverneur provincial aura tenu le procès, mais même d'après ce que je vois maintenant, votre contribution n'est pas une mince affaire. »
Le regard du Commandant Inspecteur de la préfecture se déplaça derrière Yeon Sowol.
Des centaines d'hommes à moitié nus se tenaient là.
Leurs familles, ayant appris la nouvelle, se frayaient un chemin à travers la foule et les rejoignaient les unes après les autres.
Les épouses embrassaient leurs maris. Les personnes âgées embrassaient leurs fils à la barbe grise. Des sanglots étouffés s'élevaient de partout.
La scène ne nécessitait aucune explication.
Le Commandant Inspecteur de la préfecture déclara : « Il se trouve que nous avions entendu les rumeurs et que nous menions une enquête sur la situation. Nous avions l'intention de frapper bientôt et de redresser les choses, mais vous l'avez fait pour nous. Une fois le jugement rendu, vous serez tous naturellement récompensés. Vous pouvez vous y attendre. »
Les membres de la Ligue en Robes Blanches semblaient satisfaits.
Il pouvait y avoir une frontière entre les autorités et le monde martial, mais les récompenses des autorités étaient substantielles. C'étaient aussi le genre de choses dont on pouvait fièrement se vanter et être reconnu partout.
Il était naturel d'être heureux après avoir fait ce qui était juste et reçu la récompense méritée.
Alors Yeon Sowol sourit aussi.
En souriant, il demanda au Commandant Inspecteur de la préfecture : « Alors cela signifie... »
Le regard de Yeon Sowol balaya les hommes pleurant silencieusement alors qu'ils retrouvaient leurs familles, puis revint vers lui.
« Donc, finalement, vous saviez ? »
À ces mots cinglants, le Commandant Inspecteur de la préfecture fixa silencieusement Yeon Sowol.
* * *
À ce moment-là, Won Huiseung et So Hye traversaient le lac Dongting dans un petit bateau.
« Pourquoi Dame So Hye s'est-elle portée volontaire pour aider à la recherche du lac Dongting ? J'ai entendu la rumeur selon laquelle un Palais du Dragon se trouve dans le lac Dongting, alors bien sûr, je devais venir. »
« Le lac Dongting a beaucoup de petites îles. Il pourrait y avoir de précieuses herbes médicinales dessus, puisque les gens n'y ont probablement pas mis les pieds. »
« Bien sûr... Il faut chercher chaque fois que l'occasion se présente pour trouver ce que l'on cherche. »
Grincement. Grincement.
Won Huiseung se tenait à la poupe et ramait tranquillement.
Il ne semblait pas faire beaucoup d'efforts, pourtant le bateau avançait rapidement.
Puis So Hye, qui observait devant, écarquilla les yeux.
« Là ! Vous voyez ? Il y a quelqu'un sur cette île ! »
C'était vrai.
Un homme nu se tenait là, vide, au bord de l'eau, fixant leur direction. Il ne portait rien d'autre que son caleçon. Un chapeau étrange pendait derrière son dos à une corde nouée autour de son cou.
Won Huiseung et So Hye se regardèrent en même temps.
- - -
Trois. Si, en traversant le lac Dongting en bateau, vous trouvez une personne nue debout seule sur une petite île, détournez immédiatement le regard et faites semblant d'être absorbé par autre chose. Ce n'est pas humain.
- - -
N'était-ce pas exactement comme décrit dans le <Guide de Yuezhou pour éviter le danger> ?
Won Huiseung rama plus vite et s'approcha de l'île.
« Je n'aurais jamais pensé que cela existerait vraiment. »
« N'est-ce pas ? Qu'est-ce que cela pourrait être ? Un artiste martial en pleine réclusion totale ? »
« C'est possible, mais son apparence est trop étrange. Il a peut-être enlevé ses vêtements, mais pourquoi laisserait-il un chapeau pendre derrière son dos comme ça ? »
« Vous avez raison. Qu'est-ce que c'est ? Est-ce vraiment non humain ? »
« C'est en plein jour, et cela ressemble beaucoup trop à une personne... »
Grincement. Grincement.
Alors que le bateau s'approchait, l'homme debout, vide, au bord de l'eau, commença à réagir.
Il renifla l'air, puis se tourna brusquement vers le bateau.
Il voulait clairement s'approcher, mais chaque fois que ses pieds touchaient l'eau, il tressaillait et reculait. Il ne pouvait pas s'approcher davantage. Il restait seulement au bord de l'eau, se tordant et se contorsionnant.
« ...Ses mouvements sont bizarres. Comme s'il n'était vraiment pas humain. »
Alors que Won Huiseung fronçait les sourcils, So Hye parla d'une voix grave.
« ...Ce n'est pas humain. »
« Hmm ? Alors qu'est-ce que c'est ? »
« Je ne sais pas... C'est la première fois que j'en vois un en personne, donc je ne peux pas être certaine, mais ses mouvements et son teint... »
« Alors que dites-vous ? »
« Un jiangshi. »
« Un jiangshi ? »
« Un cadavre réanimé par un art secret de la Voie Noire. »
« ...N'est-ce pas une histoire ridicule inventée pour effrayer les enfants ? »
« Venant de quelqu'un qui croit aux dragons. »
So Hye fixa sérieusement l'homme au bord de l'eau.
« Quoi qu'il en soit, si c'est vraiment un jiangshi... alors Dame Moyong avait raison. Les forces de la Voie Noire sévissent à Yuezhou. »
Ils étaient assez proches maintenant pour voir clairement son état.
Son visage n'était pas seulement pâle, mais bleuâtre. Ses cheveux étaient tombés par plaques, exposant son cuir chevelu en décomposition. Ses pieds s'étaient également gravement décomposés, peut-être à cause du contact avec l'eau.
Un être qui se tordait en bougeant dans cet état.
À ce stade, même Won Huiseung ne pouvait le nier.
« La dernière fois, j'ai vu un fantôme, et maintenant c'est un jiangshi. Pourtant, la seule chose que je cherche refuse de se montrer... »
So Hye saisit fermement sa manche et la secoua.
« Regardez ça ! Le chapeau derrière son dos ! »
Won Huiseung examina attentivement le chapeau qui apparaissait par brèves glimpses, puis écarquilla les yeux.
« Ça... N'est-ce pas un casque militaire ? »
« C'en est un ! Un casque militaire ! »
Un casque militaire avait une couronne étroite et ronde, un large bord et des glands attachés au sommet.
Les officiers militaires en portaient.
« Alors... »
Won Huiseung reconstitua la situation.
« Vous dites qu'un officier martial officiellement nommé, quelqu'un qui a réussi l'examen de la fonction publique, se tient sur une petite île isolée du lac Dongting en tant que jiangshi ? »
Qu'est-ce que cela signifiait... ?
Un frisson les parcourut.
Won Huiseung et So Hye se regardèrent silencieusement pendant un long moment.
Notes de bas de page :
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