Chapitre 1 199
C’était exact. Le propriétaire de cette voix n’était autre que le Chef des Dragons célestes, véritable numéro un de toute la galaxie du Dragon Cheval, mais aussi le maître de Qi Tianlong, qui se tenait devant lui.
En entendant cette voix, Qi Tianlong s’enthousiasma aussitôt. Il s’agenouilla sur un genou face à la porte de lumière argentée et s’inclina avec respect. « Maître. »
À cet instant, tous les dragons de Rang divin présents s’étaient déjà levés. Chacun s’agenouilla sur un genou devant la porte de lumière argentée, au sommet de son pilier de Force du Dragon. Leurs visages étaient empreints de révérence.
Une silhouette franchit la porte lumineuse. Ses cheveux rouge sombre retombaient sur ses épaules. Son beau visage semblait celui d’un homme d’une trentaine d’années à peine ; il était élancé et se tenait bien droit, un léger sourire aux lèvres.
La dernière fois que Lan Xuanyu avait vu le Chef des Dragons célestes, ce n’était qu’une projection. Il avait alors pris forme humaine, mais cela n’avait duré qu’un instant. Puis le monde s’était mis à tourner, et il avait frôlé la mort.
Maintenant qu’il revoyait véritablement le Chef des Dragons célestes, on pouvait imaginer les sentiments contradictoires qui l’agitaient. Cet être avait bien failli tuer sa mère ! S’il y avait quelqu’un qu’il voulait tuer plus que tout sur la Planète du Dragon Céleste, c’était sans aucun doute lui.
Le Chef des Dragons célestes ne dégageait aucune aura puissante. Au contraire, il semblait tout à fait ordinaire. Il s’avança en souriant sur la Plateforme de l’Ascension du Dragon, et pourtant tous les regards convergèrent naturellement vers lui seul.
Le premier à suivre le Chef des Dragons célestes fut le Second Siège, que Lan Xuanyu avait déjà vu. Il avait également interrogé Huang Yuanlang à son sujet.
Ce Second Siège occupait la deuxième place parmi les dix-huit Chevaliers Dragons, juste derrière le Chef des Dragons célestes : c’était le Chevalier Dragon de l’Aube, Zhong Zhichang. Sa puissance était redoutable. En l’absence du Chef des Dragons célestes, c’était lui qui dirigeait le groupe.
Autrement dit, juste avant le début de la finale de la Compétition de l’Ascension du Dragon, les dix-huit Chevaliers Dragons de la Planète du Dragon Céleste étaient tous au complet.
Il fallait savoir que, lors des manches précédentes, ils n’avaient jamais été plus de sept à se présenter en même temps !
L’arrivée simultanée des dix-huit Chevaliers Dragons emplit toute la Plateforme de l’Ascension du Dragon d’une énergie draconique déferlante. À sa surface, des dragons formés d’énergie draconique se mirent même à danser et à s’entrelacer. Ces ombres de dragons semblaient presque tangibles ! Elles tournoyaient sur toute la plateforme autour des dix-huit Chevaliers Dragons.
Un spectacle aussi grandiose stupéfia tout le monde. Lan Xuanyu et Qi Tianlong n’étaient pas les seuls à être sous le choc : les dragons de haut rang présents l’étaient tout autant. Eux non plus n’avaient pas imaginé que la Compétition de l’Ascension du Dragon réunirait les dix-huit Chevaliers Dragons.
Lors de la compétition de sélection des Chevaliers Dragons, la participation de plus de huit d’entre eux était déjà considérée comme une marque d’intérêt exceptionnelle. La Compétition de l’Ascension du Dragon était d’un niveau inférieur ; sept Chevaliers Dragons, c’était le maximum.
Le Chef des Dragons célestes avait déjà manqué plusieurs éditions de la Compétition de l’Ascension du Dragon. Pourtant, aujourd’hui, non seulement il était venu, mais tous les Chevaliers Dragons s’étaient présentés ensemble. Fallait-il vraiment tant d’attention pour un seul combat ?
Lan Xuanyu était naturellement très nerveux. Il pensa d’abord que tout cela le visait, mais rejeta vite cette idée.
Pour s’occuper de lui et de Xiuxiu, fallait-il vraiment faire venir autant de Chevaliers Dragons ? Certainement pas. Ils étaient dix-huit, et plus de douze d’entre eux étaient des puissants de Rang super-divin ! À un tel niveau, détruire une planète était aussi facile que de lever la main. Sans parler de s’occuper d’eux.
Après s’être respectueusement incliné devant le Chef des Dragons célestes, Qi Tianlong déclara d’une voix grave : « Je suivrai vos ordres, Maître. »
Ce n’est qu’alors qu’il se releva et dit solennellement à Lan Xuanyu : « J’accepte ton pari. »
Lorsqu’il prononça ces mots, son aura se déchaîna et ses yeux brillèrent d’une détermination inébranlable. Toute son attitude disait à Lan Xuanyu à quel point il était résolu à remporter ce combat.
Lan Xuanyu plissa légèrement les yeux et hocha la tête.
Inutile de rédiger un contrat. Avec les dix-huit Chevaliers Dragons pour témoins, quiconque reviendrait sur sa parole ne serait plus toléré parmi les dragons.
Chacun pouvait voir que Qi Tianlong avait mobilisé toute sa combativité et déployé son aura. Il n’avait pas le droit de perdre ce combat !
Mais ils ignoraient qu’à cet instant précis, la volonté de combattre de Lan Xuanyu était à son paroxysme.
Si Qi Tianlong perdait, au pire, il deviendrait un serviteur. Si Lan Xuanyu perdait, il devrait devenir la femme de quelqu’un ! Comment était-ce possible ? Il était un homme ! À cet instant, la lignée du Dieu Dragon qui coulait dans ses veines était presque en feu. Qi Tianlong n’avait pas le droit de perdre ce combat, mais Lan Xuanyu, lui, en avait encore moins le droit.
Le Chef des Dragons célestes esquissa un sourire. « Quoi qu’il arrive, ce combat entrera dans les récits de notre peuple. Allons, prenons place. »
À ces mots, un immense pilier de lumière rouge sombre jaillit sous ses pieds. Avec plus de trente mètres de diamètre, il était bien plus imposant que les piliers de Force du Dragon des autres dragons. Il l’emporta vers le ciel, dépassa instantanément les cent cinquante mètres de haut, puis se stabilisa sans le moindre effort.
Les autres Chevaliers Dragons s’élevèrent à leur tour sur leurs piliers de Force du Dragon. Ceux qu’ils firent apparaître étaient encore plus hauts qu’auparavant. Le pilier du Second Siège, le Chevalier Dragon de l’Aube Zhong Zhichang, dépassait lui aussi les cent vingt mètres ; ceux des autres Chevaliers Dragons avoisinaient tous les cent mètres, certains étant plus hauts, d’autres plus bas. Cela semblait révéler leur véritable puissance.
Avec l’apparition de ces dix-huit piliers de Force du Dragon, des rugissements de dragons résonnèrent sur toute la Plateforme de l’Ascension du Dragon. En un instant, l’énergie draconique déferla et mille dragons dansèrent, comme si la cérémonie d’ouverture de la Compétition de l’Ascension du Dragon avait recommencé.
Baignez dans cette énergie draconique, Lan Xuanyu, Xiuxiu et Qi Tianlong sentirent aussitôt la puissance de leur lignée atteindre son apogée. Tous trois perçurent leur cultivation progresser discrètement dans cet environnement.
Dans ces circonstances, Lan Xuanyu et Xiuxiu en tiraient naturellement de nombreux avantages. Qi Tianlong, en revanche, fronça légèrement les sourcils. Il avait déjà atteint le sommet du niveau inférieur au Rang divin et ne pouvait plus absorber d’énergie draconique sans déclencher sa percée. Or, percer jusqu’au Rang divin n’avait rien de facile : comment aurait-il pu concourir ensuite ? Il ne pouvait donc que contenir l’énergie et empêcher son corps d’absorber cette force draconique d’une densité extrême.
Les dix-huit piliers de Force du Dragon s’élevèrent. Le Chef des Dragons célestes prit place le premier, puis les dix-huit Chevaliers Dragons s’assirent à leur tour. Après eux, les hauts dignitaires de l’Alliance des Dragons s’installèrent. Tous les regards convergèrent sur les trois participants : Lan Xuanyu, Xiuxiu et Qi Tianlong.
Bien que ce combat attirât l’attention des foules, tous ceux qui assistaient à l’événement étaient en réalité des puissants de Rang divin. Pour les dragons capables de participer à un tel affrontement, c’était sans aucun doute une occasion exceptionnellement rare de se mettre en valeur. Mais cette aura imposante leur faisait aussi subir une pression considérable.
Pourquoi les dix-huit Chevaliers Dragons étaient-ils tous venus ? Par hasard, cela avait beaucoup à voir avec Lan Xuanyu. Après avoir absorbé l’énergie de rétroaction de la Plateforme de l’Ascension du Dragon, il avait connu une transformation qualitative, ce qui avait précisément déclenché un vif débat parmi les Chevaliers Dragons.
Sans aucun doute, chacun d’eux, Chef des Dragons célestes compris, espérait absorber cette énergie de rétroaction de la Plateforme de l’Ascension du Dragon afin de faire évoluer sa propre lignée.
Mais la question cruciale était de savoir qui tenterait sa chance.
Nul ne savait quelle quantité d’énergie arc-en-ciel la Plateforme de l’Ascension du Dragon pouvait restituer. Avec leur cultivation de Rang super-divin, les Chevaliers Dragons auraient besoin d’une quantité d’énergie véritablement astronomique pour faire évoluer leur lignée. Il était donc fort possible que le premier à tenter l’expérience absorbe toute l’énergie disponible, ne laissant rien aux suivants.
Et aucun Chevalier Dragon n’était prêt à l’accepter. Quel que soit son statut au sein de leur ordre, pas même le Chef des Dragons célestes ne pouvait décider à sa guise qui tenterait sa chance en premier et qui devrait attendre.