Chapitre 1 197
À ces mots, le général en chef Bai Ling manifesta peu à peu son étonnement. Il l’interrogea du regard, et Yan Xinghe hocha vivement la tête à plusieurs reprises.
« Compris. » Le général en chef Bai Ling se leva et dit au général de division affecté à l’état-major : « Coupez l’image pour le moment. »
Le général de division n’avait aucune idée de ce qui se passait, mais puisque le général en chef le lui avait demandé, il obtempéra aussitôt et coupa l’image.
Le général en chef Bai Ling déclara à voix basse : « Pour des raisons particulières, cette retransmission est suspendue temporairement. Retournez tous à vos postes. »
Il ne donna aucune explication, ce qui laissa les généraux présents perplexes. Ils échangèrent des regards, mais, en tant que commandant, le général en chef Bai Ling jouissait d’une autorité incontestée au sein de la Septième flotte.
Ce ne fut qu’après le départ de tous les généraux que Yan Xinghe poussa un soupir de soulagement. Il adressa un sourire amer au général en chef Bai Ling.
L’expression du général en chef Bai Ling était elle aussi assez étrange. Il dit à voix basse au général de division de l’état-major : « Relancez l’image. Voyons ça. »
« Oui. » Le général de division relança la retransmission.
On distinguait désormais assez clairement les trois silhouettes à l’écran. En les observant de plus près, le général en chef Bai Ling ne put retenir un vif hoquet de surprise.
Yan Xinghe eut un sourire amer. « Commandant, l’autre, c’est Xiuxiu ! Celle-ci lui ressemble tellement qu’elle doit être liée à Lan Xuanyu. Même habillée en femme, Xiuxiu n’a pas changé du tout. »
En effet, comment ne pas reconnaître ces deux femmes, sur l’image ?
L’expression du général en chef Bai Ling se fit elle aussi éloquente. « Cette gamine est vraiment débrouillarde… »
Yan Xinghe ne savait trop s’il devait rire ou pleurer. « Même si nous ignorons pourquoi elle est comme ça, une chose est sûre : leur infiltration a été extrêmement réussie. Cette affaire est de la plus haute importance, commandant. Je pense que nous devrions en informer la Fédération au plus vite et empêcher que ces données circulent. Sinon, leurs identités risquent d’être révélées. Si nous achetions cette vidéo, rien ne garantit que quelqu’un de mal intentionné ne fouille dans leurs dossiers au sein de la Fédération et ne les divulgue. Leur infiltration est désormais vitale pour nous. Elles ne sont pas rentrées depuis des mois, mais ils semblent s’être parfaitement intégrés à la Planète du Dragon Céleste. Si je me souviens bien, l’âme martiale de Lan Xuanyu devrait être liée aux dragons. À son retour, j’ai le pressentiment qu’elle nous rapportera des informations encore plus stupéfiantes. Comme la dernière fois, lorsqu’elle nous a renseignés sur les Chevaliers Dragons. »
Le général en chef Bai Ling acquiesça légèrement. « C’est exact. Je vais en personne faire rapport au quartier général militaire et classer ces données secret-défense. Nous devons les protéger. »
« Vous avez raison, commandant. » Yan Xinghe poussa un soupir de soulagement.
Le général en chef Bai Ling sourit. « J’espère seulement qu’elles rentreront bientôt et rapporteront d’autres secrets. L’Académie Shrek mérite vraiment sa réputation ! Seule Shrek pouvait former des disciples aussi remarquables. »
De tels propos, tenus par un haut responsable militaire, témoignaient de l’estime qu’il portait à l’Académie Shrek.
Cela dit, il ne perdit pas de temps et contacta aussitôt le quartier général militaire. Si d’autres flottes pouvaient obtenir cette vidéo, elle risquait de circuler dans la Fédération. Il fallait donc agir immédiatement.
Planète du Dragon Céleste.
Sur la Plateforme de l’Ascension du Dragon, lorsque Lan Xuanyu et Xiuxiu y montèrent de nouveau, tout fut différent des fois précédentes.
L’atmosphère sur la Plateforme de l’Ascension du Dragon semblait figée. Les dragons de Rang divin venus assister au spectacle attendaient depuis longtemps au sommet des piliers de Force du Dragon. Les Chevaliers Dragons, eux, n’étaient pas encore arrivés.
L’immense portail argenté était toujours ouvert. Aujourd’hui, les Chevaliers Dragons viendraient sans aucun doute : après tout, il s’agissait de la grande finale. Restait à savoir combien d’entre eux feraient le déplacement.
Qi Tianlong était arrivé avant Lan Xuanyu et Xiuxiu. En apercevant les « deux femmes », il prit l’initiative de leur adresser un signe de tête.
Lan Xuanyu et Xiuxiu lui rendirent son salut. Même si la finale était imminente, Qi Tianlong leur ayant témoigné de la bienveillance auparavant, les deux camps n’étaient pas franchement hostiles.
Le vainqueur du jour remporterait la Compétition de l’Ascension du Dragon. Huang Yuanlang avait déjà expliqué à Lan Xuanyu les avantages réservés au champion. En plus des récompenses habituelles, celui-ci aurait le droit d’entrer une fois dans le Royaume du Dragon, un privilège dont le vainqueur de la précédente Compétition de l’Ascension du Dragon n’avait pas bénéficié.
Parmi les autres récompenses, le champion de la Compétition de l’Ascension du Dragon aurait le droit de choisir de force un Dragon Monture lors de la sélection des Chevaliers Dragons. Autrement dit, le Dragon Monture choisi ne pourrait pas refuser, sous peine de subir les immenses pressions de tout le Clan du Dragon.
C’était aussi pour cette raison qu’un puissant comme Qi Tianlong n’avait toujours pas de Dragon Monture. Les candidats déterminés à remporter la Compétition de l’Ascension du Dragon ne choisissaient jamais de monture à l’avance. Mais cet avantage était évidemment inutile à Lan Xuanyu et Xiuxiu.
En outre, le champion de la Compétition de l’Ascension du Dragon était également appelé Chevalier Dragon inférieur. Il s’agissait du numéro un parmi ceux qui ne faisaient pas partie des Chevaliers Dragons. Son statut égalait celui des seigneurs des grandes villes, et il jouissait d’un prestige considérable. Presque tous les Chevaliers Dragons inférieurs finissaient inévitablement par réussir la future sélection des Chevaliers Dragons et devenaient des Chevaliers Dragons réservistes.
Le plus grand avantage accordé à un Chevalier Dragon inférieur était la construction d’un Palais de la Force du Dragon réservé à son usage exclusif, indépendant de celui de la ville.
Huang Yuanlang leur avait expliqué que Fenglong arrivait en dernière position parmi les grandes villes, et que son Palais de la Force du Dragon était donc relativement modeste. Mais celui d’un Chevalier Dragon inférieur serait construit selon les normes des Chevaliers Dragons. Sans égaler les conditions d’entraînement du Royaume du Dragon, il n’en demeurait pas moins un lieu exceptionnel ! Grâce à un tel palais, un Chevalier Dragon inférieur progresserait à pas de géant. D’autant qu’une sélection des Chevaliers Dragons aurait lieu dans quelques années : posséder son propre Palais de la Force du Dragon lui garantirait presque d’y être admis. C’était là ce qui importait le plus à Lan Xuanyu. S’il obtenait un tel palais, Xiuxiu et lui ne manqueraient pas d’énergie draconique pour s’entraîner. En outre, grâce à la Bête Chercheuse de Trésors, elle pourrait convertir cette énergie et la partager avec ses compagnons pour leur entraînement. Son plan aurait alors de meilleures chances d’aboutir.
Elle était donc déterminée à remporter le match.
Le Clan du Dragon se montrait généreux envers les siens, surtout envers les jeunes talents. Après avoir atteint la finale, deux jours plus tôt, ils avaient reçu une nouvelle récompense : des os de dragon. Oui, pas de la moelle de dragon ni des cristaux de dragon, mais des os de dragon.
À première vue, comment des os de dragon pouvaient-ils avoir autant de valeur qu’un cristal de dragon ou de la moelle de dragon ? En réalité, les os offerts formaient le squelette complet d’un dragon géant, avec son cristal de dragon et sa moelle de dragon intacts.
Huang Daoqi leur avait expliqué qu’un squelette complet de dragon pouvait servir de monture secondaire. Qu’était-ce donc ? Une deuxième monture. Le Clan du Dragon possédait une méthode secrète permettant de raffiner un squelette complet pour en faire un Dragon Spectral, autrement dit un dragon osseux, contrôlé par le Sens Divin. Même lorsque le Dragon Monture n’était pas à ses côtés, ce Dragon Spectral, qui pouvait être conservé dans un espace de stockage, permettait à un Chevalier Dragon de devenir instantanément un Chevalier Dragon osseux. Un avantage incomparable à la possession d’un simple cristal de dragon ou de moelle de dragon !
Même parmi les Chevaliers Dragons réservistes, tous ne possédaient pas de monture secondaire. Les membres ordinaires du Clan du Dragon ne pouvaient même pas en rêver. Seuls les dix-huit Chevaliers Dragons en avaient assurément une.
L’os de dragon offert à Lan Xuanyu mesurait plus de cent cinquante mètres de long et sa carrure était imposante. À en juger par le squelette, il s’agissait d’un dragon lié à la force. Impossible, toutefois, de déterminer à quel clan de dragons il appartenait. Il avait de larges ailes, des os robustes, et son cristal de dragon comme sa moelle de dragon étaient intacts. Une faible fluctuation de Sens Divin s’en dégageait même : c’était sans conteste l’un des meilleurs squelettes de dragon complets qui existaient. C’était le Chevalier Dragon Mokong, Luo Lan, qui avait personnellement choisi cette pièce de premier choix pour elle.
Bien sûr, Lan Xuanyu n’avait pas encore le niveau requis pour raffiner cet os de dragon et le transformer en Dragon Spectral. Elle ne pourrait le faire à l’aide du cristal de dragon qu’une fois en possession du Sens Divin. Il lui fallait encore progresser. Mais garder cet os de dragon constituait déjà une excellente ressource pour l’avenir ! Tout ce qui renfermait un cristal de dragon appartenait nécessairement à une espèce de dragon supérieure.