Conseil du Pavillon du Dieu de la Mer

Le Maître du Pavillon déclara : « Les maîtres spirituels maléfiques sont devenus de plus en plus audacieux dans leurs actions ces derniers temps. Nous ne pouvons plus nous permettre de rester sur la réserve face à eux. Mais il est quasiment impossible de les traquer ! Nous ne pouvons que renforcer la sécurité des villes et déployer des forces militaires pour garder l'œil ouvert. La Fédération a également sollicité notre aide pour riposter, et j'ai accepté de leur prêter main-forte. »

« Nos étudiants de la cour intérieure participeront à la soumission des maîtres spirituels maléfiques ! Nous collaborerons également avec la Tang Sect pour mettre en place un réseau d'informateurs, afin de débusquer leurs complots et d'obtenir des avertissements précoces. Dès que l'un de nous découvrira quelque chose, il en informera l'autre. »

« Compris », répondirent les anciens en chœur.

L'Aînée Cai l'interrompit avant qu'il ne puisse poursuivre la discussion : « Maître du Pavillon, il y a une affaire mineure à aborder en premier. La délégation de Star Luo souhaiterait que nous envoyions un groupe de nos étudiants dans une académie de Star Luo dans le cadre d'un programme d'échange. » Elle lui tendit quelques documents avant de continuer : « Tenez, jetez un œil à leur proposition. »

Le Maître du Pavillon feuilleta la proposition pendant quelques secondes. Puis il leva les yeux et sourit. « Dites-leur que cet échange d'étudiants nous convient. Nous enverrons les meilleurs étudiants de première et deuxième année de la cour extérieure. Disons dix étudiants, et Wu Zhangkong prendra la tête du groupe. Nos deux classes récentes ont été excellentes, surtout la dernière. Ce Tang Wulin s'attire toujours des ennuis, alors assurez-vous qu'il fasse partie du groupe d'échange. C'est une bonne occasion de le placer loin de la vue des maîtres spirituels maléfiques. »

Zhen Hua serra les dents en entendant la dernière partie des plans du Maître du Pavillon. Il ouvrit la bouche pour exprimer ce qui aurait pu être une protestation, mais se ravisa et la referma sans dire un mot.

« Maître du Pavillon », dit Zhuo Shi. « Ces enfants sont encore en pleine croissance. Si nous les laissons partir maintenant… »

Le Maître du Pavillon fit un geste de la main pour écarter ses inquiétudes. « La délégation de Star Luo ne repartira pas de sitôt. En attendant, investissons des ressources supplémentaires dans les étudiants qui partent en échange. Aidons-les à progresser autant que possible ! De plus, il ne s'agit que d'un simple échange pour favoriser les relations, nous n'avons pas besoin de nous soucier de faire étalage de notre puissance. Il n'est pas nécessaire d'envoyer un groupe de nos étudiants seniors de la cour intérieure. Il suffit d'envoyer les meilleurs de nos plus jeunes élèves. »

L'Aînée Cai hocha la tête. « Je suis d'accord. L'échange devrait avoir lieu dans environ six mois, les étudiants auront donc ce temps devant eux. Je suggère que nous commencions par établir une liste de candidats. »

« Alors c'est entendu », déclara le Maître du Pavillon. « Yue'er, veuillez vous occuper de la présélection et de la sélection des étudiants pour cet échange. »

« Compris », répondit Cai Yue'er.

La question relativement simple de l'échange d'étudiants étant réglée, ils retournèrent à la discussion sur les contre-mesures et les représailles contre les maîtres spirituels maléfiques.

Pendant ce temps, totalement inconscients des machinations qui se tramaient en coulisses, Tang Wulin et Gu Yue rejoignirent leur salle de classe. Heureusement pour eux, le cours d'aujourd'hui était dirigé par Shen Yi au lieu de Wu Zhangkong. Elle fut, bien sûr, étonnée de leur retard, mais elle les laissa rejoindre le cours sans les interroger.

« Oh ? Monsieur le délégué de classe a enfin décidé de se montrer ? Si tard ? Est-ce qu'il a été trop occupé à s'amuser pour perdre complètement la notion du temps ? » ricana Xie Xie en donnant un coup de coude à Tang Wulin.

Tang Wulin le foudroya du regard. « C'est ça ! Je m'amusais *absolument* ! Que dirais-tu de ça : la prochaine fois, je te laisserai goûter à la chose et tu comprendras exactement à quel point je m'amusais. » Il croisa les bras. *Voyons s'il sera aussi joyeux après avoir frôlé la mort !* Tang Wulin était si absorbé par son ressentiment qu'il ne se rendit pas compte de ce qu'il venait d'impliquer en invitant Xie Xie à participer, avec son éclat sarcastique. Xie Xie lui fit un clin d'œil malicieux, savourant le moment. En revanche, les regards que Xu Xiaoyan, Xu Lizhi et Ye Xinglan lancèrent à lui et à Gu Yue, une fois la pique assimilée, contenaient des notes d'embarras. Plus loin, Wu Siduo avait également entendu leur conversation. Elle fixa Tang Wulin. Puis ses yeux se posèrent brièvement sur Gu Yue, avant de revenir sur lui. Elle fronça les sourcils, des pensées inconnues tourbillonnant dans son esprit.

À la fin du cours, Shen Yi appela : « Tang Wulin et Gu Yue, restez tous les deux. » Puis elle les conduisit au bureau des professeurs pour leur parler en privé. En ouvrant la porte du bureau, elle trouva l'Aînée Cai qui l'attendait déjà.

« Shen Yi, dis à ces deux-là d'attendre dehors une minute. J'ai quelque chose à te dire », dit l'Aînée Cai alors qu'ils entraient. Shen Yi fit un signe de tête à Tang Wulin et Gu Yue, qui sortirent et refermèrent la porte derrière eux.

Une fois seules, l'Aînée Cai mit Shen Yi au courant de tout ce qui s'était passé au Conseil du Pavillon du Dieu de la Mer, en se concentrant sur l'échange d'étudiants avec Star Luo et la liste qu'elle était en train d'établir. Puis l'Aînée Cai quitta le bureau. Quelques instants plus tard, Tang Wulin et Gu Yue rentrèrent.

« Pourquoi étiez-vous si en retard ? Le délégué et les vice-délégués de classe sont censés être des modèles pour tous les autres élèves. Vous êtes arrivés avec une heure de retard ! Alors, dites-moi pourquoi ? Que s'est-il passé ? » demanda Shen Yi, d'un ton ferme mais juste. Elle n'était pas aussi stricte que Wu Zhangkong, mais elle ne pouvait pas non plus se permettre d'être laxiste avec eux. Avec toutes les réalisations éclatantes de la première année, les yeux de nombreux autres professeurs et élèves des autres niveaux restaient fixés sur eux.

Tang Wulin se gratta la tête, tandis que ses yeux parcouraient la pièce. « Euh, nous sommes tombés sur un maître spirituel maléfique et nous avons failli être tués. » Bien qu'il n'ait pas cherché à être désinvolte, il réalisa à l'expression choquée de Shen Yi que cela ne suffisait pas et qu'il devait s'expliquer. Il raconta chaque détail de leur voyage à Heaven Dou City, l'incident mortel, pour finir sur la façon dont Zhen Hua les avait personnellement raccompagnés.

« Je ne peux pas croire que les maîtres spirituels maléfiques aient l'audace de faire une chose pareille ! » s'exclama Shen Yi, le teint encore pâle suite au récit de Tang Wulin.

« Oui ! » hocha rapidement la tête Tang Wulin. « Ils ont même essayé d'assassiner mon oncle-maître ! Il est évident qu'ils conspirent pour nous affaiblir, nous tous, les bons maîtres spirituels ! »

« Très bien. Je vous pardonne votre retard pour cette fois », dit Shen Yi. Elle croisa les jambes et s'affaissa dans son siège, ses pensées absorbées par tout ce qu'elle venait d'apprendre. « Filez maintenant. Il ne vous reste que quelques jours avant la compétition contre la troisième année, vous feriez mieux de vous préparer à gagner. »

Tang Wulin eut un sourire en coin : « Si vous le dites comme ça, alors nous allons certainement perdre ! »

Shen Yi fronça les sourcils en réalisant que Tang Wulin n'avait aucune idée des enjeux de cette compétition particulière. « Vous avez intérêt à gagner ! Si vous y parvenez, tous les membres de votre équipe verront tous les matériaux nécessaires à la fabrication de leur armure de combat à un mot entièrement couverts par l'Académie. »

« Vraiment ? » demanda Tang Wulin, les yeux brillants. La quantité de métal brut nécessaire pour un seul ensemble d'armure de combat était énorme, et coûteuse par-dessus le marché. Ensuite, il fallait prendre en compte les noyaux de circuit, qui nécessitaient des pierres précieuses spéciales servant de conduits pour la puissance spirituelle. Les noyaux de circuit étaient essentiels, l'armure de combat ne serait pas fonctionnelle sans eux, et chaque ensemble en nécessitait deux. Un pour la plaque de poitrine et un pour le casque. Ces noyaux de circuit étaient le composant le plus coûteux d'une armure de combat.

« Oui, je viens d'obtenir l'approbation de l'Aînée Cai. Elle a également mentionné que la délégation de Star Luo voulait que Shrek envoie un groupe d'étudiants dans le cadre d'un échange, et elle veut que ce groupe soit issu des petites classes de la cour extérieure. Si vous montrez suffisamment de force dans cette compétition, vous aurez de bonnes chances d'être choisis. Cela signifie que vous aurez des ressources supplémentaires investies dans votre développement. »

« Waouh ! Ça a l'air génial ! » Tang Wulin était sur la pointe des pieds, retenant l'envie de sauter d'excitation. L'Académie Shrek avait des dizaines de milliers d'années d'accumulation de ressources, et il était certain qu'ils possédaient un trésor digne d'un empereur. Il avait appris que si la Pagode des Esprits possédait des sommes astronomiques, tout ne pouvait pas s'acheter. Il était convaincu qu'avec l'Académie Shrek investissant des ressources dans son équipe, ils seraient capables de terminer leur armure de combat à un mot en un rien de temps.

Ayant dit tout ce qu'il y avait à dire, Shen Yi congédia Tang Wulin et Gu Yue.

Une fois sortis du bureau des professeurs, Gu Yue demanda : « Où vas-tu ? »

« Je vais aller dans les salles de cultivation spécialisées. Il faut aiguiser la lame avant la bataille, tu sais », répondit Tang Wulin. Puis il regarda droit Gu Yue avant de poursuivre : « Je ne pense pas que nous ayons à nous inquiéter de notre travail d'équipe. Alors, que dirais-tu de ça : nous réfléchirons tous aux tactiques de combat et partagerons nos idées demain ou après-demain ? Nous verrons bien comment nous nous en sortons face à la troisième année. Qui sait si nous avons une chance ou non contre eux ? »

Gu Yue pinça les lèvres en réfléchissant une seconde, puis dit : « Nos chances ne sont pas bonnes, c'est certain. Nos vrais adversaires sont des maîtres d'armure de combat à un mot, et aucun d'entre nous ne le sera avant la compétition. Nous n'avons tout simplement pas assez de temps pour terminer un ensemble. N'oublions pas que les maîtres d'armure de combat produits dans notre académie ne ressemblent en rien à ceux de l'extérieur », dit Gu Yue. Leur plus grand obstacle à la victoire était les deux maîtres d'armure de combat à un mot de la troisième année.

« Nous devrons juste faire de notre mieux, alors », dit Tang Wulin en haussant les épaules.

Le temps passa, et c'était maintenant la veille de leur compétition contre la troisième année. Une atmosphère tendue s'était installée sur les épaules des étudiants de première et deuxième année ces derniers jours, et cela était particulièrement vrai dans le dortoir des étudiants travailleurs.

Pendant deux jours entiers, ils avaient discuté de manière exhaustive des tactiques et des contre-mesures contre la troisième année. Ils avaient débattu sans fin sur qui monterait pour chacun des matchs, essayant de décider de la meilleure stratégie. Les duels valaient chacun un point, le combat en deux contre deux rapportait deux points, et le combat d'équipe final accordait cinq points à l'équipe victorieuse. En plus de cela, il y avait d'autres moyens d'obtenir des points. L'équipe qui avait le plus de victoires au total recevait trois points, et deux points étaient attribués pour une conduite méritoire. Pour gagner, ils devaient marquer au moins six points. Chaque match comptait.

Contrairement au match entre la première et la deuxième année, cette compétition particulière avait attiré l'attention de toute la cour extérieure. Il était rare, même dans la longue histoire de l'Académie Shrek, qu'une compétition ait lieu entre des classes avec un tel écart d'âge. Une différence de six ans était le fossé entre le ciel et la terre.

Dans la salle de classe de troisième année, les étudiants étaient assez bruyants.

« Délégué de classe, l'Académie doit nous stimuler avec cette compétition ! Je n'arrive pas à croire que ces gamins de première et deuxième année pensent pouvoir nous défier. Ils ont ridiculement surestimé leurs capacités », dit un jeune homme svelte. Ses lèvres se retroussèrent dans un sourire arrogant alors qu'il croisait les jambes et jetait un coup d'œil au jeune homme à côté de lui.

Comme ils étaient en troisième année, ils avaient tous environ dix-huit ans.

Le délégué de classe de troisième année était un homme grand avec des traits virils et séduisants, ressemblant à un jeune Nathan Fillion avec des yeux en amande. Bien que certains puissent dire qu'il n'était pas exactement beau, il se dégageait de lui un air de dignité malicieuse. Il se tenait droit avec une posture parfaite, immobile comme le pilier d'une pièce ou comme un capitaine sur le pont du Serenity. Même si le ciel tombait ou que le spectacle était annulé, il semblait pouvoir le soutenir sans effort.

Il s'appelait Li Qiankun, le délégué de classe de troisième année et l'un de leurs deux maîtres d'armure de combat. Il avait dix-huit ans et était de type défense, rang 52. Son esprit martial était particulier, connu sous le nom d'Orbe du Ciel et de la Terre, un esprit martial d'outil rare et variant.

« J'ai entendu des rumeurs sur la première et la deuxième année. Nous ne pouvons pas les sous-estimer », gronda Li Qiankun de sa voix grave.

L'homme arrogant à côté de lui se redressa. « Patron, il n'y a pas besoin de s'inquiéter autant. Les plus forts qu'ils ont viennent tout juste d'atteindre le rang 40. À quel point pourraient-ils être forts ? Laisse-moi monter pour l'un des duels. Je suppose que l'Académie voulait aussi que cette compétition serve de motivation pour que ces gamins travaillent plus dur et s'assurent qu'ils ne deviennent pas trop arrogants. »

Ce jeune homme était Ye Wu, un type agilité. Son armure de combat était terminée à 70 %. Âgé de dix-sept ans, il comptait terminer son armure avant ses vingt ans et entrer dans la cour intérieure. Il était l'un des membres principaux de la troisième année.