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Zhen Hua coupa la parole à Tang Wulin : « Les ennuis dans lesquels tu t'es retrouvé cette fois sont de ma faute, alors je t'ai pris cet anneau en guise d'excuse. Ton mecha se trouve à l'intérieur. »

La mâchoire de Tang Wulin se décrocha. Un anneau de stockage ayant la capacité nécessaire pour contenir un mecha était un véritable trésor ! Le nombre d'anneaux de ce type sur tout le continent Douluo pouvait probablement se compter sur les doigts d'une seule main !

« Oncle-maître, c'est trop. Je ne peux pas accepter ça. » Tang Wulin se tassa sur son siège, complètement abasourdi.

Zhen Hua serra les dents. « Assez de simagrées. Prends-le, c'est tout. »

La réticence de Tang Wulin disparut instantanément et il ricana. « Eh bien, si vous insistez, j'accepte avec plaisir ! »

Un sourire ne put s'empêcher d'étirer les lèvres de Zhen Hua malgré son expression sévère. « Petit gourmand. Dépêche-toi d'aller en cours maintenant. »

Tang Wulin rayonna, puis lui et Gu Yue descendirent de la voiture et se mirent en route. Les deux coururent, anxieux à l'idée de ne pas arriver plus en retard qu'ils ne l'étaient déjà.

Tandis que Zhen Hua les regardait s'éloigner, son visage retrouva son calme. Il jeta un coup d'œil au chauffeur et dit : « Emmenez-moi à la cour intérieure. »

La voiture de la Fédération s'éleva et vola droit vers les profondeurs de l'Académie Shrek. Personne ne leur barra la route, et ils arrivèrent en une minute.

Zhen Hua sortit de la voiture et traversa les portes menant à la cour intérieure. Bien qu'il puisse aller où bon lui semblait dans la majeure partie du continent Douluo avec sa voiture fédérale, la cour intérieure de l'Académie Shrek faisait exception. Ne serait-ce que par respect, il devait descendre et marcher jusqu'à sa destination finale.

Zhen Hua respira l'air frais tandis qu'il marchait vers l'île du Dieu de la Mer. Lorsqu'il atteignit le lac, il accéléra, traversant la surface de l'eau par de légers bonds, et atteignit l'île. Puis il s'arrêta et attendit.

Quelques instants plus tard, Zhuo Shi arriva et adressa un signe de tête à Zhen Hua. « Allons-y. Le Maître du Pavillon vous attend. »

Zhuo Shi en tête, les deux hommes se dirigèrent vers le centre de l'île. Une grande maison en bois se dressait au cœur de l'île, adossée à un arbre gigantesque. C'était le cœur de l'île du Dieu de la Mer et de l'Académie Shrek. Cette maison dorée était le Pavillon du Dieu de la Mer !

Le plus haut niveau d'autorité de l'Académie Shrek résidait entre les mains du Maître du Pavillon du Dieu de la Mer. Le Maître du Pavillon était l'une des personnes les plus puissantes et influentes au monde. La Fédération ne pouvait même pas décider de ses politiques sans le consulter. La force de cet homme ne pouvait tout simplement pas être ignorée.

L'intérieur de la maison était simple et rustique, ce qui était totalement inattendu pour le lieu où siégeait la plus grande puissance du continent Douluo. Une longue table en bois trônait au centre, huit personnes assises de chaque côté et une personne au bout. Neuf au total.

Zhuo Shi fit signe à Zhen Hua d'avancer. Sans aucune hésitation, Zhen Hua alla se placer à son siège, au bout de la table. Zhuo Shi suivit, prenant le quatrième siège à partir de la tête.

Tang Wulin aurait été stupéfait de voir qui dirigeait ce groupe de personnalités influentes au bout de la table. C'était le jeune homme qui profitait d'un moment romantique avec la Douluo du Saint-Esprit sur la balançoire. Il était beau, doté d'un sourire chaleureux et semblait n'avoir qu'une vingtaine d'années. Tous ceux présents le regardaient avec des yeux empreints de révérence.

Yali était assise à la droite de l'homme, au tout premier siège. De l'autre côté se trouvait un grand vieil homme au visage pâle comme l'argent.

Feng Wuyu était également présent et siégeait en face de Zhuo Shi. Un siège plus bas se trouvait l'Ancienne Cai.

Tous ceux présents étaient les piliers de l'Académie Shrek, les anciens du Pavillon du Dieu de la Mer. À la tête de la table se trouvait leur chef, le Maître du Pavillon.

« Bonjour, Votre Éminence », dit Zhen Hua en baissant la tête.

Le Maître du Pavillon sourit et lui fit signe de s'asseoir.

Bien que Zhen Hua fût le seul Artisan Divin vivant, il n'osait manquer de respect à cet homme. Des années auparavant, avant même que Zhen Hua ne soit né, le Maître du Pavillon avait déjà fait trembler le monde par sa puissance. C'était l'homme proclamé comme le plus puissant de tout le continent Douluo, celui qui dominait tous les autres depuis le sommet du monde. On disait que si le Royaume des Dieux n'avait pas été scellé, il aurait depuis longtemps accédé à la divinité.

Sous sa protection, la position de l'Académie Shrek était inébranlable. Personne n'osait provoquer l'Académie Shrek, pas même la Fédération. C'est pourquoi la Cité de Shrek fonctionnait comme une ville autonome.

« Zhen Hua, veuillez nous expliquer la situation », dit le Maître du Pavillon. Une réunion au Pavillon du Dieu de la Mer n'était jamais convoquée à la légère. Seules des affaires d'une extrême importance justifiaient une telle convocation.

Zhen Hua hocha la tête et commença à raconter la tentative d'assassinat dont il avait été victime et l'enlèvement de Tang Wulin.

« Vous avez dit qu'il y avait des preuves d'un combat à votre arrivée ? » demanda le Maître du Pavillon.

« Oui. » Zhen Hua se leva et sortit une petite tige métallique. Il appuya sur un bouton et projeta sur le mur une vidéo de la zone où il avait retrouvé Tang Wulin. Une fois la vidéo terminée, tous les présents affichèrent des expressions pensives.

« Hmmm. On dirait que ce fut un combat intense. D'après ce que Tang Wulin a dit, le maître spirituel maléfique qui l'a enlevé pratiquait la succion de sang et était au moins un Hyper Douluo. Le fait que quiconque soit intervenu pour la faire fuir signifie qu'il était également au moins un Hyper Douluo », dit l'Ancienne Cai, les sourcils froncés.

Les yeux du Maître du Pavillon se plissèrent alors qu'il fixait une zone particulière de la vidéo qui tournait en boucle. « Griffes d'Effroi d'Or Crépusculaire. »

Le reste des anciens se tourna vers lui avec étonnement.

Yali posa sa main sur celle du Maître du Pavillon. « Les Griffes d'Effroi d'Or Crépusculaire sont vraiment rares ! Je n'ai jamais entendu parler d'un maître spirituel qui les aurait cultivées à ce niveau. »

Le Maître du Pavillon fronça les sourcils, son esprit plongé dans la réflexion pendant un moment. « Oui. Vous avez raison. Je ne vois personne non plus. Mais ce sont sans aucun doute des Griffes d'Effroi d'Or Crépusculaire. Et ils sont au moins au rang d'Hyper Douluo. Regardez tous le sol. Il n'y a pas seulement des entailles dans la terre. Une grande partie du sol et de la roche environnants a été réduite en poudre. C'est un signe clair que quelqu'un a cultivé les Griffes d'Effroi d'Or Crépusculaire jusqu'à leur apogée. Zhuo Shi, je me souviens que vous avez dit que Tang Wulin possédait aussi les Griffes d'Effroi d'Or Crépusculaire ? »

Zhuo Shi hocha la tête. « Mais les siennes sont différentes des Griffes d'Effroi d'Or Crépusculaire normales. Elles se sont combinées avec sa lignée pour devenir ce qu'il appelle les Griffes du Dragon d'Or. Il a obtenu ses griffes sur la plateforme d'ascension spirituelle. Attendez, vous suggérez que la personne qui les a sauvés vient de la Pagode des Esprits ? »

Le Maître du Pavillon fit un léger signe de tête. « Je pense que c'est tout à fait possible. Tout maître spirituel aussi puissant dont nous ignorons l'existence a de fortes chances de faire partie de la Pagode des Esprits. Ils sont devenus de plus en plus mystérieux ces derniers temps. »

Du fait que chaque maître spirituel avait besoin d'âmes spirituelles en cette ère de cultivation, la force et l'influence de la Pagode des Esprits avaient rapidement grandi. Leur croissance s'était même accélérée ces dernières années, alors que de nouvelles percées dans la recherche sur les âmes spirituelles leur permettaient d'offrir des âmes spirituelles bien plus puissantes. Leur richesse et leur influence étaient désormais tout simplement incommensurables.

« C'est une possibilité très probable. Gu Yue est une disciple centrale de la Pagode des Esprits, et la Douluo du Phénix Céleste est son maître », dit l'Ancienne Cai, ses yeux se tournant vers Yali.

Les yeux de Yali s'agrandirent à la mention de la Douluo du Phénix Céleste. À ses côtés, le Maître du Pavillon laissa paraître un éclair de trouble, mais il le dissimula rapidement. Malgré cela, tous les présents le remarquèrent et réprimèrent un ricanement. Les légendes racontaient que le Maître du Pavillon avait autrefois eu une aventure avec la Douluo du Phénix Céleste, et sa réaction cette fois semblait confirmer cette légende.

Le Maître du Pavillon se força à tousser. « Je vais aller confirmer cela auprès de la Pagode des Esprits. Passons maintenant au maître spirituel maléfique. »