Chapitre 823
Dans les profondeurs abyssales du Royaume des Morts, à l’endroit où toutes les âmes retournent—la Ruine des Myriades d’Âmes.
Franchissant les frontières, transcendant toutes les restrictions et barrières, la Souveraine du Destin nouvellement nommée était arrivée à la destination finale de tous les voyages de l’âme—l’endroit où se dressaient les Stèles de la Fin.
Flottant silencieusement dans le vide, le cimetière final—le lieu de repos éternel du silence—dérivait là, sa surface illuminée par l’éclat brillant de milliards d’âmes y convergeant. Le magnifique polyèdre irrégulier se déplaçait lentement dans cette lumière d’âmes, et sur sa surface lisse comme une stèle, d’un blanc d’os cristallin, d’innombrables noms de défunts s’allumaient et s’éteignaient à nouveau.
Cette stèle ultime se tenait là depuis on ne sait combien d’éons. Chaque vie dans cet univers—toutes les joies et les peines, toutes les époques et les tribulations—s’achevait ici, enterrée ici… Et maintenant, même cet endroit où toutes choses reposaient semblait destiné à être enterré à son tour. Ce moment, semblait-il, était arrivé.
Debout devant la « stèle » monumentale, l’expression de Dorothy était calme, son regard éthéré, absolument imperturbable.
Le visage dénué d’émotion, elle tendit lentement la main vers la « stèle ». Dans un éclair de lumière violette, la structure entière commença à trembler.
« Uuuuuuuuuuu !!! »
Des lamentations. Toutes les âmes rassemblées au sein de la Grande Âme, réparties dans tout le Royaume des Morts, poussèrent un cri à l’unisson. Comme si elles sentaient quelque chose de terrifiant, elles éclatèrent en sanglots forts et paniqués. Ces cris accablants secouèrent non seulement le Royaume des Morts, mais aussi le monde entier—et l’univers entier.
D’innombrables êtres qui venaient de vivre la grande guerre divine furent réveillés par cette perturbation venue d’ailleurs.
« Quoi… que se passe-t-il ?! »
« Les âmes paniquent… Pourquoi ? Que se passe-t-il dans le Royaume des Morts ? »
Le premier lieu affecté fut la terre sacrée de la Foi Chamanique sur le Continent de la Chute des Étoiles—la Vallée Ancestrale. Les chamans, qui venaient de terminer leurs tâches, échangeaient des pensées lorsqu’ils sentirent soudain l’agitation intense des esprits sauvages autour d’eux. Même les esprits gardiens des lieux sacrés furent jetés dans le désarroi, se déchaînant sauvagement et attaquant sans discernement comme s’ils étaient terrifiés.
Aussitôt, tous les chamans commencèrent à essayer de calmer les esprits sauvages enragés. Certains des grands chamans regardèrent vers le Véritable Esprit Chaman assis sur le siège le plus élevé, cherchant clairement des réponses. Mais son visage était devenu extrêmement grave.
« … C’est la Grande Âme… Serait-ce… »
Le Véritable Esprit Chaman comprit instantanément la source de l’anomalie. Il tenta immédiatement de projeter sa conscience dans le royaume intérieur pour vérifier l’état de la Grande Âme.
Mais juste au moment où il s’apprêtait à le faire—un éclair de lumière violette passa devant ses yeux.
Et puis, il se tut.
L’anxiété et la solennité sur son visage disparurent, remplacées par une torpeur vide. Il arrêta tout mouvement et resta simplement assis là, immobile.
Au même moment, la même lueur violette traversa les yeux des autres chamans et des esprits sauvages en contrebas. Tout comme le Véritable Esprit Chaman, eux aussi se turent. Les esprits cessèrent leur déchaînement, les chamans mirent fin à leurs efforts pour les calmer—tous restèrent simplement immobiles. Le calme s’abattit sur la Vallée Ancestrale.
Dans une région isolée et peu connue, au plus profond du Royaume des Morts, une course-poursuite était en cours. Mais elle rencontra maintenant une perturbation inattendue.
« Ha ! Tu ne peux plus courir ! »
Portant une armure endommagée et des ailes couvertes de givre, le guerrier draconique lança sa hache de guerre. Le Roi Esprit Maléfique en fuite fut frappé avec précision—de la glace solide recouvrit la moitié de sa forme squelettique, réduisant drastiquement sa vitesse et rendant l’évasion presque impossible.
« Rends-toi, clown ! »
Inut chargea en riant, voyant son ennemi acculé. Mais le Roi Esprit Maléfique, sentant qu’il n’y avait plus d’espoir de s’échapper, serra les dents et se prépara à une contre-attaque finale et désespérée.
« Tu ne me détruiras jamais ! Je te le ferai payer cher ! »
Ses flammes d’âme squelettiques montèrent en puissance. Ne fuyant plus, le Roi Esprit Maléfique déchaîna son pouvoir, s’abattant sur Inut.
Faisant partie de la Grande Âme, le Roi Esprit Maléfique savait qu’il ne pouvait pas être véritablement détruit. Même l’Empereur de la Lumière n’avait pas pu le purifier. La Souveraine du Destin nouvellement née ne serait pas différente. Sa seule crainte était d’être emprisonné par Dorothy pour d’innombrables éons—comme la fois où il avait été enfermé dans le Cercueil Noir.
Mais maintenant, sans aucune échappatoire, il était déterminé à s’éteindre dans un éclat—infligeant des blessures inoubliables à ces dieux qui avaient l’intention de bâtir un nouvel ordre cosmique. Même s’il ne pouvait pas mourir, il pouvait au moins les blesser avant d’être scellé.
Tel un chien enragé acculé, il était prêt à mordre. Mais juste au moment où il était sur le point de libérer son pouvoir—
« Quoi… »
Il se figea.
Son corps, sa flamme d’âme—complètement figés sur place, comme si le temps lui-même s’était arrêté. Ni le Roi Esprit Maléfique ni Inut ne pouvaient y croire. Ce dernier était particulièrement choqué—l’étrange immobilisation n’était pas venue de ses propres pouvoirs.
« Hmm ? »
Inut essaya de se précipiter pour examiner le Roi Esprit Maléfique de plus près. Mais soudain, le corps de flamme d’âme de l’Esprit Maléfique recommença à bouger—non pas pour attaquer, mais pour tournoyer. Rapidement. Se tordant violemment en un vortex massif d’énergie spirituelle.
Ce vortex spirituel tourbillonnant forma un tourbillon centré autour du noyau du Roi Esprit Maléfique et commença à rétrécir—tout comme l’eau s’écoulant d’un bassin.
L’énorme image squelettique du Roi Esprit Maléfique se tordait dans le tourbillon. Sa voix se déforma et se fragmenta.
« Ai…de… moi… »
Dans un cri rauque et brisé, le Roi Esprit Maléfique—qui avait autrefois maudit tous les dieux—implora de l’aide… auprès de l’un de ses ennemis les plus détestés.
Il avait peur.
Vraiment peur. Même acculé auparavant, il n’avait pas montré de crainte. Mais maintenant, ce qui se passait était bien plus terrifiant que d’être scellé.
Voyant cela, l’expression d’Inut se durcit. Il battit de ses ailes de dragon, invoquant une puissante tempête de vent glacial pour tenter d’arrêter le vortex bizarre.
Mais alors que la tempête de glace divine approchait du Roi Esprit Maléfique—elle disparut. Sans un bruit. Seuls de faibles cristaux scintillaient dans l’obscurité.
« Aidez-moiiiiii !!! »
Le vortex s’accéléra. Le Roi Esprit Maléfique rétrécit rapidement, spiralant vers une destination inconnue. Inut plongea, essayant de l’attraper—mais à cet instant, d’innombrables glyphes violet pâle apparurent en plein air, encerclant la griffe tendue d’Inut.
À cet instant, il sentit sa puissance divine réprimée de force. Son corps massif se bloqua sur place, incapable de bouger.
Sentant la force le retenir, Inut se figea—puis rugit de compréhension.
« Espèce de gamin de la Maison Hyperion ! Qu’est-ce que tu essaies de faire, bon sang ?! »
Mais il n’y eut aucune réponse.
Écrasé sous une puissance encore plus élevée, Inut ne put rien faire—seulement regarder, impuissant, le Roi Esprit Maléfique, hurlant de désespoir, être compressé en un seul point… et disparaître.
Sur le continent central, au sommet du Mont Sacré baigné de lumière, à l’intérieur de la grande Cathédrale Sainte, les cardinaux—qui venaient tout juste de revenir dans le royaume matériel et étaient encore sous le choc comme s’ils se réveillaient d’un rêve—commençaient à peine à parler de la guerre divine… lorsqu’ils sentirent le changement.
« Que se passe-t-il ? Cette sensation est… »
Artcheli fronça les sourcils, jetant des regards autour d’elle avec une anxiété croissante.
Hilbert s’avança avec une expression grave.
« Quelque chose ne va pas à nouveau avec les royaumes ? Serait-ce des vestiges de la faction du Calice ? »
« Non… la perturbation est dans le Royaume des Morts. Ce n’est pas le Calice. »
Kramar répondit sombrement, puis se tourna vers l’homme âgé sur le haut trône devant l’autel et s’inclina.
« Votre Éminence… cette situation… »
Mais avant qu’il ne puisse finir, une lumière violette traversa ses yeux et ceux des autres cardinaux. Un par un, ils se figèrent.
La Cathédrale Sainte entière tomba dans l’immobilité. Tous—esprit et corps—s’immobilisèrent comme des statues.
Phaethon, assis sur le trône, leva les yeux vers le ciel avec un regard impuissant. Autour de lui, des glyphes arcaniques fantomatiques scintillèrent.
« … Est-ce ton arrogance ? Ou ta chute ? Ou… un plan plus vaste ? Oh, ma noble parente… »
Le Pape impuissant de l’Église de la Radiance ne put que soupirer de résignation.
Sur une falaise de la côte sud du continent principal, là où les vagues de la Mer de la Conquête s’écrasaient, une nonne vêtue de blanc regardait le ciel. La joie qui avait autrefois illuminé son visage était maintenant remplacée par l’inquiétude. Le cœur lourd, Vania murmura une prière.
« Ô Seigneur… est-ce vraiment Votre volonté ? »
Les Profondeurs Abyssales du Royaume des Morts — Le Cimetière Final.
Un vide d’un noir absolu remplissait l’endroit où toutes les âmes retournent—la Ruine des Myriades d’Âmes. L’immense et froid soleil d’âme qui résidait autrefois ici, plus grand que n’importe quelle étoile, avait maintenant perdu son éclat—disparu sans laisser de trace. Pourtant, l’invitée non désirée qui était arrivée, la jeune Souveraine du Destin, flottait toujours silencieusement à cet endroit.
Sa paume tendue se tourna vers le haut, et quelque chose y reposait maintenant qui n’y était pas auparavant.
C’était un polyèdre géométrique blanc—semblable à du cristal, semblable à de l’os—changeant constamment de forme, tournant lentement dans la main de Dorothy. Sa forme était identique au corps divin de la Grande Âme… seulement beaucoup plus petit, pas plus grand que sa paume.
C’était la Grande Âme—saisie avec succès par Dorothy. Bien que d’un rang divin élevé, la Grande Âme manquait de conscience de soi. Face à Dorothy, désormais la Déesse Suprême de la Révélation, cette enveloppe de corps divin ne pouvait qu’être tenue et manipulée à sa guise.
Avec la Ruine des Myriades d’Âmes reposant calmement dans sa main, Dorothy ne montra aucun changement d’expression. Elle fit un pas en avant, et le paysage autour d’elle tourna follement. Lorsqu’il se stabilisa, elle se trouvait dans un espace entièrement nouveau.
Sous un ciel brumeux, un océan de runes bouillonnait violemment. Au centre de cette mer, la grande base d’une pyramide—couverte de fresques—émergea, et au sommet de cette base, un trône imposant comme un monument se dressait.
Traversant instantanément d’innombrables couches de royaumes, Dorothy était revenue dans son domaine du trône divin. Fixant l’immense mer d’écritures, elle agita légèrement la main—et aussitôt, la mer commença à s’agiter encore plus violemment.
Les eaux d’écritures bouillonnèrent le plus violemment devant le Trône du Destin. Les vagues de runes éclaboussantes s’estompèrent comme effacées, et à la place des vagues disparaissantes, un vide d’un noir absolu s’ouvrit—d’où quelque chose commença lentement à s’élever.
C’était… une autre base de pyramide !
Mais contrairement aux fresques magnifiquement peintes de la base du Trône du Destin, celle-ci était faite des restes d’innombrables espèces et formes de vie—couche après couche d’os blancs formant sa fondation. Au sommet de cette base se dressait un trône exactement comme celui de Dorothy.
Le trône était blanc, d’apparence cristalline et osseuse, presque identique au Trône du Destin. La différence était : le Trône du Destin avait derrière lui une stèle monolithique sculptée d’innombrables inscriptions—tandis que le dossier de ce trône blanc ne portait qu’un monument vierge et sans mots.
Ainsi, au sein de la mer d’écritures, deux trônes de taille égale et de forme similaire se tenaient face à face.
Dorothy flottait entre eux.
Elle ne s’assit sur aucun des deux. Au lieu de cela, elle resta en lévitation devant son trône d’origine, et laissa le polyèdre dans sa paume s’envoler vers l’avant—planant maintenant devant le trône des restes creux.
Comme si elle achevait une préparation, la conscience divine de Dorothy s’étendit dans le royaume matériel—vers le continent nord d’Ufiga.
À cet instant, dans les profondeurs du désert d’Ufiga Nord, dans la ville de révélation divine nouvellement réapparue—Héliopolis—Setut se tenait au sommet du grand autel, fronçant les sourcils vers le ciel.
Il parla avec malaise dans la voix.
« Cette perturbation dans les royaumes à l’instant… elle venait du Royaume des Morts ? Que s’est-il passé ? Les dieux déchus du Calice auraient-ils laissé derrière eux un plan final ? Peux-tu voir quelque chose ? »
Il se tourna avec confusion vers sa compagne, Shepsuna, mais trouva son expression remplie non pas de réflexion—mais de peur. Elle fixait le ciel dans une terreur pure… comme si elle avait vu quelque chose d’horrible.
« Le Destin… la trace du destin a changé… Non—elle n’a pas juste changé. Elle est devenue chaos… elle est devenue mutation… ceci… qu’est-ce que c’est… »
Sa voix trembla. Shepsuna tomba à genoux, fixant aveuglément des choses que les autres ne pouvaient pas voir.
Setut, alarmé, s’écria : « Shepsuna ! Qu’est-ce qui ne va pas ?! Qu’as-tu vu ?! »
« … J’ai vu la fausseté et la vérité du destin… ceci est faux… ceci est réel… non—ceci est réel… ceci est faux… Seigneur Successeur… s’il te plaît at— »
Avant qu’elle ne puisse finir sa prière, un éclair de lumière violette traversa leurs deux yeux. Ils tombèrent complètement silencieux. Leurs corps se figèrent sur place, les expressions vides et blanches. Pas un mot de plus ne fut prononcé.
L’autel entier tomba dans un calme étrange.
« Waaahh~~~ »
À cet instant, au centre de l’autel, Nephthys, vêtue de robes de prêtresse ornées, s’agita finalement. Se frottant les yeux, elle se redressa de la formation rituelle, encore groggy, et regarda autour d’elle.
« Mmm… plus de ces choses désagréables autour… alors ça veut dire qu’on a gagné ? On a réussi ? C’est super… Mademoiselle Dorothy, on peut débaucher maintenant ? »
Elle se leva en tremblant et parla intérieurement à son dieu. La réponse vint rapidement.
Entendant la réponse divine, son expression s’assombrit.
« … Ah… heures supplémentaires encore… beurk… »
Grommelant et soupirant, Nephthys se redressa et se frotta l’épaule avant de retourner au centre de l’autel.
« Finissons-en vite… »
Avec une petite plainte, la prêtresse recommença à danser au centre de l’autel. Les runes densément inscrites sur la plate-forme s’illuminèrent, et des projections de glyphes s’étendirent vers l’extérieur depuis Nephthys, leur noyau—se précipitant dans toutes les directions.
Sans aucune interférence mentale, sans la moindre hésitation ni question, elle obéit pleinement aux ordres de Dorothy et reprit son travail.
Parmi toutes les existences de rang Or encore vivantes dans le royaume matériel, elle était la seule non contrôlée—et la seule qui n’avait pas besoin de l’être.
Ailleurs, sur un autre continent—au centre de la Vallée Ancestrale—le Véritable Esprit Chaman, toujours sans expression au sommet du totem flottant, ouvrit la bouche et commença à chanter des incantations anciennes.
Avec sa voix, des vagues d’illusion pulsèrent depuis le totem vers l’extérieur—se propageant de la Vallée Ancestrale vers des régions de plus en plus éloignées.
Ainsi, depuis Héliopolis et la Vallée Ancestrale, deux noyaux se formèrent—envoyant des vagues de glyphes et des ondulations à travers la planète entière. Ces glyphes commencèrent à se répandre sur la surface du monde.
Une fois qu’ils rencontrèrent les ondulations, ils commencèrent à changer—évoluant de symboles fixes à des symboles de plus en plus complexes.
Des lettres de base aux mots composés, des illustrations littérales aux icônes abstraites… chaque forme écrite suivait un chemin évolutif—de la naissance, à la complexité, à la mort—puis renaissait dans la simplicité, répétant le cycle.
« … Ça a commencé… »
Sur le rivage d’une ville côtière, Beverly—toujours retenue—leva les yeux vers les cieux nouvellement changeants et parla avec résignation. Il n’y avait rien qu’elle puisse faire pour l’arrêter maintenant. Tout ce qu’elle pouvait faire était d’espérer que le pire ne se produise pas.
« Maintenant… tout dépend du hasard… »
Les glyphes qui recouvraient la planète commencèrent à s’étendre vers l’extérieur, dans l’univers.
Dans l’immensité de l’espace, ils dérivèrent et se répandirent—puis se réassemblèrent, formant des planètes illusoires en orbite là où aucune planète n’existait auparavant. Autour d’étoiles lointaines, ces planètes formées de texte commencèrent à tourner.
Certains créèrent même leurs propres systèmes stellaires fantômes.
Sur ces mondes construits par le texte, de vastes cités apparurent—des civilisations et des races de toutes sortes. Comme lors du rituel d’ascension de Dorothy, les illusions de toutes les civilisations passées étaient maintenant reconstruites. Mais contrairement à cette cérémonie, celles-ci n’étaient pas des monuments statiques—elles bougeaient.
Des êtres sensibles primitifs reçurent l’illumination, s’élevant de débuts tribaux. À travers la guerre et la paix, le commerce et l’art, l’esclavage et la libération—ils bâtirent des cités-États, puis des nations, puis des empires…
Jusqu’à ce que finalement viennent le désastre, la division et l’effondrement.
Les glyphes en évolution pénétrèrent les royaumes intérieurs, provoquant des ondulations massives. Dans l’univers plus vaste, des illusions encore plus grandioses apparurent—mettant en scène non pas des mortels, mais des dieux.
Le Roi Soleil Tyran est assassiné par une lame ténébreuse lors d’une rébellion.
Le royaume de la Souveraine de la Mort fait pousser des arbres atteignant le ciel, et des armées de morts-vivants sont ornées de fleurs épanouies.
Un héros intrépide s’enflamme dans le vide, apportant une lumière perdue depuis longtemps au cosmos mort.
La Mère de la Souillure tombe dans un filet tissé à partir de fils du destin…
Dans le royaume matériel, les civilisations anciennes rejouaient leur ascension et leur chute.
Dans les royaumes intérieurs, des projections divines rejouaient les luttes mythiques des dieux—conflits et alliances confondus.
Le multivers entier devint une épopée en perpétuel mouvement.
Et celle qui la lisait—était Dorothy, depuis son siège dans le domaine du trône.
Peut-être à force de lire trop d’histoires, Dorothy ressentit soudain une trace de somnolence. Elle bâilla doucement, puis se tourna sur le côté et s’allongea, appuyant sa tête sur une main et tombant dans un sommeil profond.
Pourtant, ses yeux restèrent ouverts.
Non loin d’elle, l’étrange construction géométrique planant à proximité s’embrasa soudain de lumière, puis se déforma en une autre forme : une « fille », identique à Dorothy, sous forme spirituelle—allongée sur le côté dans la même posture, les yeux fermés.
Puis, attirées par une force mystérieuse, la vraie Dorothy et la Dorothy spirituelle se rapprochèrent… jusqu’à ce qu’elles fusionnent en une seule.
À cet instant, au milieu de son « sommeil », Dorothy sentit d’étranges souvenirs monter en elle.
Une sensation onirique l’envahit.
Elle commença à rêver.
Après une brève brume, la conscience de Dorothy s’éclaircit à nouveau. Ce qu’elle vit était un espace familier—au-dessus d’elle, un ciel tourbillonnant de teintes épaisses et troubles ; en dessous, un vaste océan construit à partir d’écritures. « Elle » était maintenant assise au sommet d’une haute tour s’élevant de cet océan, son sol étant inscrit de sigils et d’images mystérieux.
Cette scène était très familière à Dorothy—c’était la vue depuis le Trône du Destin au sein du domaine du trône divin. Mais quelque chose était différent : la perspective semblait maintenant plus élevée que ce qu’elle voyait normalement.
Et non seulement sa perspective était différente—Dorothy pouvait voir que la main reposant sur l’accoudoir du trône avait également changé. Elle était plus longue, plus puissante, ornée de bracelets dorés ouvragés portant l’esthétique de la Première Dynastie. Le teint de la peau était légèrement plus foncé. Elle ne ressemblait pas à sa propre main—elle ressemblait à celle d’un homme.
Plus important encore, ce n’était pas seulement sa main. Ce qui apparut devant « Dorothy » rendit la chose indubitable—en face d’elle, le Trône des Restes Creux avait disparu. À sa place se tenait une silhouette.
Une fille—par sa stature, elle semblait avoir seize ou dix-sept ans. Elle portait des vêtements grossiers, filés à la maison, et sur ses épaules était drapée la fourrure d’une bête inconnue. Autour de son cou pendaient plusieurs colliers enfilés de petits os—principalement des crocs et des griffes, mais mélangés à d’autres fragments non identifiables. La peau visible sur ses bras et ses jambes portait une douce teinte de bronze, et de mystérieux tatouages couraient sur ses membres minces. Ses pieds nus étaient découverts.
Elle était assise en tailleur en plein air. La partie supérieure de son visage—y compris ses yeux—était obscurcie par le crâne d’une créature bovine sans cornes. Des cheveux en bataille s’échappaient de sous le crâne, et au lieu de cornes, deux longues oreilles de lapin grises jaillissaient des orbites ouvertes—flottant légèrement dans l’air, comme si elles étaient les siennes.
Une longue pipe blanche à la main, elle souffla doucement. La pipe, décorée de corde et de brocart, semblait cristalline—ou osseuse. Une fumée psychédélique s’échappa de ses lèvres, s’enroulant autour de sa forme dans une brume qui se condensait parfois en bêtes, parfois en personnes—changeant sans fin, étrange et éthérée.
« Dorothy », assise sur le Trône du Destin, fixa silencieusement la fille. Après un long moment, « Dorothy » parla finalement—d’une voix masculine et posée.
« Gitché Manitou… Qu’est-ce qui t’amène ici ? »
Ainsi demanda « Dorothy ».
La fille, désignée sous le nom de Gitché Manitou, exhala un autre filet de fumée et pointa sa pipe vers « Dorothy », répondant légèrement.
« Ne fais pas l’idiot. Tu as terminé le rituel d’invocation et tu as disparu sans dire un mot. Tu n’as rien expliqué du tout sur le nouvel étranger de ce cycle—tu as juste laissé un tas d’idiots plantés là, complètement perdus. Je suis ici en leur nom, essayant de comprendre ce que tu manigances, espèce de vieux salaud. »
Son ton était tranchant, clairement inamical.
« Dorothy » ricana en réponse.
« Heh… Toujours aussi peu délicate. Exactement comme lorsque tu es arrivée dans cet univers. Tu n’as pas changé du tout… »
« Quand je parle à un dieu marmonnant comme toi, je n’ai pas besoin d’être polie. »
Manitou ne recula pas. Elle pointa sa pipe vers l’avant et continua sans détour.
« Maintenant, arrête de tergiverser, vieil homme. Dis-moi ce que tu prépares, bon sang—ou je renverse ta chaise. »
Face à son franc-parler, « Dorothy » revint finalement au sujet principal.
« D’accord, d’accord… Je vais être clair. La raison est simple. Tu le sais déjà—j’ai atteint ma limite dans ce cycle. Il est temps de trouver un successeur. Ce nouvel étranger est celui que j’ai choisi. Je vais personnellement arranger son destin. Aucun autre dieu n’a besoin d’interférer. »
Assis sur le Trône du Destin, « Dorothy » parla avec solennité.
Entendant cela, Manitou marqua une pause, puis répondit avec intérêt.
« Donc tu veux le contrôle exclusif sur le nouveau transmigrant… hmm, compréhensible. Mais même ainsi, tu n’as pas dit un seul mot aux autres ? Attends… ne me dis pas—tu as commencé à te méfier d’eux ? »
Elle observa « Dorothy » attentivement. Mais même après un long silence, « Dorothy » ne répondit pas. Cela sembla sincèrement surprendre Manitou.
« … Sans blague. Je ne faisais que spéculer. Tu ne leur fais vraiment plus confiance ? »
« Dorothy » secoua lentement la tête et répondit finalement.
« Non… Ce n’est pas seulement que je ne leur fais pas confiance. Je ne te fais pas confiance non plus. Je ne me fais pas confiance. Je ne fais confiance à cet univers entier. »
Son ton était lourd.
Le comportement de Manitou changea. Ses longues oreilles de lapin s’affaissèrent légèrement tandis qu’elle répondait.
« Ouh là… vieil homme, on dirait que ton heure est vraiment venue. Tu perds la tête… »
« Non… Manitou, j’ai l’esprit aussi clair que jamais. Je l’ai toujours eu. Cette méfiance ne vient pas de rien—elle a une source. Une source très claire.
« L’échec précédent de notre univers. Et celui d’avant. Et celui d’avant… Chaque échec. »
« Dorothy » continua calmement. Manitou montra maintenant une confusion évidente.
« Tu veux dire l’échec de nos cycles ? Mais… nous avons déjà des conclusions à ce sujet, n’est-ce pas ?
Chaque fois que nous échouons, c’est parce que nous n’introduisons pas assez de causalité externe dans l’univers.
Pas assez de variables. Nous ne pouvons donc pas vaincre l’Œuf du Chaos ou empêcher la fin inévitable. »
« Bien sûr que je connais ces conclusions. Je ne les nie pas. J’ai juste… développé une compréhension plus profonde. »
Il continua, expliquant.
« Tu sais comment les ailes d’un papillon peuvent déclencher une tempête au loin, n’est-ce pas ?
« Les variables peuvent être amplifiées. Si elles sont arrangées assez soigneusement—si les destins sont entrelacés dans une vaste toile interconnectée—alors placer la variable critique au centre peut déclencher des réactions en chaîne,
« Transformant une petite variable en une variable massive… »
« Hmm… un effet domino du destin. Je peux comprendre cela. Tu as toujours tissé de tels destins dans l’ombre à chaque cycle—essayant de construire la réaction en chaîne parfaite. Mais… tu n’as jamais réussi, n’est-ce pas ? »
Manitou hocha la tête pensivement.
« Dorothy » répondit.
« Non. Je n’ai pas réussi. Peu importe la complexité de mes plans… Chaque fois, quelque chose fait échouer la chaîne.
« Au fil d’innombrables cycles, j’ai conçu tant de jeux, construit tant de scénarios… Collaboré avec des dieux ouvertement et en secret, éliminé toute source d’interférence connue… Et pourtant, le résultat n’a jamais été celui que j’avais prévu.
« C’est décourageant. »
Son ton était rempli de déception.
Manitou soupira et dit : « Peut-être… que le Chaos est simplement beaucoup plus fort que nous le pensions. Peut-être que tu ne peux pas arrêter sa corruption avec juste une chaîne de variables. »
« Non… Je ne pense pas que le problème réside dans le Chaos. »
Cette réponse la choqua.
« Quoi ? Ce n’est pas le Chaos ? »
« … Du moins pas entièrement. J’ai commencé à penser ainsi parce que, dans chaque cycle, mes scénarios ne réussissent jamais complètement. La plupart du temps, oui, l’échec semble être causé par le Chaos qui dépasse les attentes. Mais parfois… parfois, les choses s’effondrent même lorsque le Chaos n’est pas impliqué.
« Prends le ‘Manoir de la Marionnette de Soie’ du dernier cycle. Il n’a pas été touché par le Chaos, et pourtant il s’est quand même effiloché. Complètement divergé de mon plan… s’est terminé par un effondrement total.
« Et cela s’est produit plus d’une fois.
« Normalement, seule la corruption du Chaos—ou le sabotage d’un autre dieu principal—pourrait perturber le destin à ce point. Mais même lorsque j’ai coopéré avec chaque dieu et bloqué tout Chaos… une force inattendue interfère toujours. Toujours. »
Assis sur le Trône du Destin, « Dorothy » continua son monologue.
Manitou tapota son masque de crâne avec sa pipe, puis demanda prudemment.
« … Et alors ? Tu penses que l’un des autres t’a saboté en secret ? »
Mais la réponse de « Dorothy » fut encore plus surprenante.
« Non. Je ne pense pas qu’aucun des autres dieux principaux soit responsable. Même si quelqu’un l’est, il n’est pas la source du problème. En fait… ma théorie est plus radicale.
« Je crois qu’il existe—au-delà du Chaos—une autre force.
« Un pouvoir caché et intangible dans cet univers… qui aide le Chaos. Qui nous oppose. »
« Quoi ? Un ennemi autre que le Chaos…? »
Les yeux de Manitou s’écarquillèrent d’incrédulité. Elle insista.
« C’est… audacieux. As-tu des preuves ou des indices ? »
« Pas encore. Mais… si tu es consentante… je pourrais peut-être en trouver. »
« Dorothy » la regarda directement.
Les longues oreilles de Manitou se dressèrent avec prudence.
« Moi ? Qu’est-ce que tu prévois ? »
« Rien de drastique. Je veux juste élever ma pensée. J’ai essayé de déduire si une telle force existe… Mais même avec l’intellect d’un dieu principal, je ne peux pas atteindre de réponse.
« Alors… Il y a longtemps, j’ai commencé à chercher la capacité de penser au-delà même de l’esprit d’un Dieu Suprême. »
« Dorothy » exprima crûment ses pensées, et en les entendant, Manitou devint visiblement plus alerte. La fumée tourbillonnant autour d’elle commença à s’agiter plus rapidement, se manifestant en une variété de formes de créatures mythiques et grognantes.
« Pardonne-moi de dire ça, mais ton idée est beaucoup trop dangereuse… Espèce de vieil imbécile… Ne me dis pas que tu t’attends vraiment à ce que je m’offre comme matériel de fusion pour ton ascension ? Sérieusement… vieil homme… »
Le ton de Manitou était empreint de menace et d’avertissement clairs, mais les mots suivants de « Dorothy » ne tentèrent pas d’aggraver la tension.
« Calme-toi, Manitou… Je n’ai aucune intention d’usurper ton pouvoir. Je convoite en effet la puissance des Dieux Primordiaux, mais pas dans son intégralité. Je ne m’intéresse qu’à leur pensée. »
« La pensée ? »
« C’est exact, juste la pensée. Je comprends—si la divinité Primordiale revient, l’empiètement du Chaos sur l’univers deviendrait encore plus difficile à réprimer. C’est pourquoi je n’ai jamais eu l’intention d’ascensionner. Je ne cherche pas le pouvoir du Dieu Primordial—seulement son esprit.
« Ce que je veux faire, c’est, dans des conditions où nos corps et pouvoirs divins sont entièrement séparés, fusionner uniquement nos consciences, avec moi-même comme ancre. Grâce à un rituel spécial, nous élèverons nos esprits au-delà des contraintes de la divinité—nous permettant de percevoir davantage, de comprendre plus de causalités, et de calculer ce qui était auparavant incalculable. Une fois que ce sera terminé, nous nous séparerons à nouveau. »
Face à la Déesse de la Mort devant elle, « Dorothy » expliqua sincèrement. Manitou se figea un instant avant d’éclater de rire.
« Juste les esprits fusionnés, juste élever la pensée… Hah, il n’y a que toi pour imaginer un tel plan, vieil homme…
« Une idée folle, vraiment quelque chose que seul un dieu à moitié pourri sur ses dernières jambes pourrait imaginer… Ça sonne bien en théorie—fusionner juste l’esprit—mais ce genre de couplage profond entre des autorités divines opposées n’a jamais été fait. Qui sait ce qui se passera si quelque chose tourne mal ? Et si la fusion va au-delà du simple esprit ? Peux-tu garantir que non ? »
Manitou questionna sèchement, et « Dorothy » répondit calmement comme s’il avait déjà anticipé le doute.
« Je ne peux pas garantir qu’il n’y aura pas d’accidents. Mais je peux garantir que si quelque chose tourne mal, je serai capable de mettre fin immédiatement à tout le processus. »
« Mettre fin au processus—plus facile à dire qu’à faire. Comment gérerais-tu cela ? À ce moment-là, les choses pourraient ne plus être sous ton contrôle… »
Après une légère pause, « Dorothy » répondit d’une voix solennelle.
« J’utiliserai ma propre chute comme dispositif de sécurité. Avant que nos esprits ne fusionnent, j’installerai un protocole d’auto-exécution en moi-même. Tu n’as pas besoin de fusionner entièrement ta conscience avec la mienne—laisse juste un petit fragment en dehors du rituel.
« Cette parcelle de ta conscience détiendra l’autorité d’activer le programme d’auto-exécution. Si quelque chose d’imprévu se produit pendant la fusion, ton fragment pourra déclencher le protocole, effondrant ma divinité, m’envoyant à une ruine inévitable—et cela arrêtera de force le rituel.
« C’est pourquoi ce rituel ne peut être effectué qu’avec moi comme ancre, et seulement dans ce cycle—parce que je suis destiné à tomber dans cette même ronde d’existence. Je souhaite seulement qu’avant de mourir, je puisse acquérir des informations précieuses pour le prochain successeur. Si ça réussit, merveilleux. Si ça échoue—ce n’est pas une perte. J’étais de toute façon destiné à périr… »
Assis au sommet du Trône du Destin, « Dorothy » parla avec une gravité sérieuse, mettant à nu tout ce qu’il avait sur le cœur. Manitou fut stupéfaite en l’entendant. Après un moment, elle tira une longue bouffée de sa pipe.
« Phew… Toujours aussi impitoyable, hein ? Que ce soit envers les ennemis ou envers toi-même. J’avoue, c’est tout un plan—mais ce n’est toujours pas sans risque. Tu es déjà à moitié dans la tombe, alors peut-être que ça ne te dérange pas—mais pourquoi diable devrais-je prendre ce risque ? Je suis encore à l’apogée de ma vie divine, tu sais… »
Soufflant une longue bouffée de fumée, Manitou s’adressa sérieusement à « Dorothy », mais « Dorothy » répondit avec un ton légèrement modifié.
« Parce que tu étais autrefois la meilleure exécutrice du Gang Chengtan Yi-Long… plus tard sa patronne la plus forte—‘Dragon Mort’ Ma Hong… À cause des années de camaraderie entre nous… Parce que lorsque tu es arrivée dans cet univers, c’est moi qui t’ai aidée… Ou as-tu oublié ces dettes maintenant que tu t’es élevée ? »
Regardant l’ancienne voyou de gang devenue déesse de la mort, Dorothy parla sévèrement. Entendant ces mots, Gitché Manitou sourit et dit.
« Comment pourrais-je oublier… Vieil homme Osse… »
Qui savait combien de temps après—c’était toujours le même domaine du trône divin tranquille. La mer infinie d’écritures continuait de déferler comme toujours, et en son centre, le majestueux Trône du Destin se tenait toujours.
« Dorothy »—non, c’était Dorothy à travers les yeux d’Osiris—se retrouva toujours assise sur le Trône du Destin. Tout semblait identique à avant, à une différence près : la jeune fille qui s’était assise devant elle était partie. À sa place flottaient deux étincelles de flammes d’âme—une grande, une petite.
« Alors, es-tu tout à fait prête ? »
De la plus petite flamme vint une voix féminine éthérée. Osiris répondit.
« Tout ce qui devait être fait est terminé. Que ce soit pour la Dynastie, les dieux, ou le futur successeur—j’ai pris toutes les dispositions possibles dans les limites de l’empiètement. Et toi ? »
« Je n’ai pas fait grand-chose. Mes risques sont bien moindres que les tiens — même dans le pire des cas, ce ne sera pas si grave. Je n’ai donc pas eu le temps de m’attarder sur chaque détail… »
Tandis qu’elle parlait, la plus grande flamme d’âme flotta vers Osiris, qui la reçut et la plaça contre son front.
« Alors, sautons les bavardages et passons aux choses sérieuses. Je veux voir si aujourd’hui est le jour où je pourrai enfin organiser un banquet pour tes foutues funérailles. »
Depuis la plus petite flamme, cette infime parcelle de la conscience de Manitou l’exhorta à agir. Osiris ne fit qu’un léger sourire, ferma les yeux et commença le rituel solennel par un murmure.
Alors que l’arrangement mystique se propageait rapidement à travers la mer de scripts, Osiris poussa la flamme d’âme sombre dans son front, initiant la fusion de la volonté de la déesse de la mort avec la sienne.
Grâce à une préparation méticuleuse, le rituel progressa sans accroc. Au milieu du scintillement de pensées infinies, au sein du flux d’innombrables destins, Osiris sentit sa volonté déjà immense subir une élévation — un raffinement. Son esprit, qui englobait déjà l’univers, devint plus vaste et plus précis.
À cet instant, Osiris acquit une compréhension plus profonde de l’essence de l’univers — capable de déchiffrer les vérités sur la vérité elle-même, de calculer le destin du destin. Il percevait sous le fleuve du temps, des destins encore plus profonds qui couraient sous sa surface visible.
Omniprésent. Omniscient. Grâce à cette expérience audacieuse — sans l’essence d’un Dieu Primordial — il utilisa leur pensée pour simuler et projeter l’univers. Et il atteignit des résultats étonnants, jamais possibles auparavant.
À mesure que la simulation s’approfondissait, il découvrait plus de secrets. Pourtant, aucun d’eux n’était ce qu’il cherchait vraiment. Il devait continuer — pour découvrir le véritable secret.
Et puis, il le fit.
Quand il le découvrit, il fut ébranlé. Non seulement à cause de ce que c’était — mais parce qu’il l’avait trouvé en se simulant lui-même.
« Ceci… ceci est… »
Même en pleine méditation profonde, Osiris ne put s’empêcher de réagir. Et à cet instant précis, une voix résonna du fond de son cœur.
« Ah… tu m’as enfin découvert… »
La voix résonna dans l’esprit même d’Osiris. Son ton et sa hauteur étaient identiques aux siens — comme s’il se parlait à lui-même.
Et tandis qu’il faisait le lien avec le contenu de la vérité choquante qu’il venait de simuler, il parla involontairement à voix haute.
« Tu es… le Seigneur de la Connaissance !
« L’un des Trois Dieux Primordiaux — tu n’as pas été détruit après tout ! »
« Félicitations… tu as répondu à ton doute, mon enfant. Mais il est un peu trop tard. J’ai attendu dix milliards d’années pour ce moment. Tu m’as déçu…
« Mais heureusement… tout se déroule assez bien… »
Sur ces derniers mots, Osiris sentit une volonté titanesque et irrésistible émerger dans son esprit — prenant le contrôle de son corps. Il n’eut aucun pouvoir de résistance.
Pendant ce temps, en temps réel — en dehors des souvenirs passés — dans l’espace entre les deux trônes divins, Dorothy « dormait » toujours dans le vide. Alors que l’émotion vacillait sur son visage, des fissures commençaient à apparaître sur sa peau, comme si quelque chose à l’intérieur se préparait à se libérer.
Dans ce rituel monumental, la volonté de l’ancien dieu primordial se ravivait dans le corps de l’ascendant. Les deux autres volontés antiques s’étaient estompées depuis longtemps, ayant déjà fusionné avec le monde.
Et avec l’éveil de cette volonté, la turbulence de l’Œuf du Chaos s’intensifia. En tant que dernière volonté primordiale restante, elle guiderait finalement l’univers entier vers le chaos, pour tout fusionner en un seul — et l’ancienne volonté utiliserait cela comme son réceptacle pour devenir le Dieu du Chaos.
« Le temps est venu. Un rituel en gestation depuis dix milliards d’années… s’achève ici. Éclos maintenant… »
Les yeux de Dorothy s’ouvrirent dans son sommeil. Dans son regard trouble, aucune couleur n’était visible. Les mots qui quittaient ses lèvres n’appartenaient plus à son moi originel.