Chapitre 822

De sombres nuages s’amoncelaient lourdement dans le ciel lugubre. Sous ce voile, la terre était stérile et sans vie — un désert désolé de roche d’un noir de jais s’étendant jusqu’à l’horizon indistinct. Des fissures déchiquetées couraient sans fin sur la terre noircie, d’où s’élevaient sans cesse des vapeurs brûlantes.

Au cœur de cette vaste terre désolée et noire s’élevait une montagne solitaire. Ses pentes abruptes, de la même teinte obsidienne que le sol, s’élançaient vers le ciel. À son sommet, une épaisse fumée noire s’échappait tandis que des flammes ardentes vacillaient en dessous. Au pied de la montagne, des cris de bataille tonitruants résonnaient sans fin.

Du bord lointain du désert déferlait une « marée » de corps — une armée massive, vaste et écrasante, avançant comme des vagues. De haute stature, vêtus d’armures grossières et brandissant des armes primitives, des hommes-bêtes à la peau rouge poussaient des hurlements sauvages tandis qu’ils chargeaient sans crainte sous le rugissement des tambours de guerre. Leur cible : l’imposante Montagne Noire au centre du désert.

Une armée humaine entièrement armée, vêtue d’une lourde armure standard, les attendait au pied de la montagne. Bien qu’arborant des bannières différentes, ces troupes d’élite avaient formé des formations serrées autour de la Montagne Noire, tenant bon contre l’essaim d’hommes-bêtes attaquant de toutes parts.

Au milieu du fracas des épées et de l’explosion des sorts, le champ de bataille se transforma en une brutale moisson de vies. Les guerriers au pied de la montagne se tenaient comme un mur de chair et d’acier contre la marée incessante. Chaque vie perdue était comme un grain de sable emporté par un courant violent. Des bêtes de guerre piétinaient les corps des soldats, avançant pas à pas, tandis que chaque défenseur restant se battait désespérément pour tenir la ligne.

Alors que la bataille féroce faisait rage en contrebas, une scène différente se déroulait au sommet de la Montagne Noire, près de la bouche du volcan qui crachait fumée et flammes.

Perchée sur une falaise déchiquetée au bord du cratère se tenait une petite fille. Elle avait les cheveux gris et portait une étrange robe marquée de runes arcaniques. Debout au précipice, elle fixait résolument le magma bouillonnant en contrebas — ayant clairement pris sa décision.

« Salitya… fille du destin… es-tu sûre de vouloir tout offrir pour une prophétie si insaisissable et vague ? Il est encore temps de faire demi-tour », parla un vieux chat, à la fourrure gris-jaune, assis calmement derrière elle. Il utilisa le langage humain pour exprimer cet avertissement final.

Mais la décision de la jeune fille était déjà prise.

« Quelle que soit l’incertitude de la prophétie du Sage… à l’heure actuelle, nous n’avons qu’un seul chemin à suivre. Le destin du royaume entier — non, du monde entier — repose sur mes épaules. Tant de gens se sont sacrifiés juste pour m’escorter jusqu’ici. Je ne peux pas laisser tomber ces héros ! »

Avec détermination, la jeune fille écarta grand les bras, faisant face au feu déferlant en contrebas et cria fort.

« Ô Dragon de Légende ! Conformément à l’ancienne prophétie, la descendante d’Alessia se tient maintenant ici ! Accepte cette offrande ! Réveille-toi une fois de plus ! »

Avec son cri, la jeune fille sauta du bord, plongeant dans la gueule ardente du volcan. Sa petite silhouette disparut rapidement dans l’éclat en fusion, s’évanouissant en un instant.

Son saut audacieux fut accueilli par le silence. Mis à part les sons accablants de la guerre résonnant en contrebas, aucun autre bruit ne suivit. C’était comme si la jeune fille consumée par la lave était insignifiante et oubliée. Le vieux chat sur la falaise soupira profondément à cette vue.

Mais peu de temps après, le sol commença à trembler. La puissante Montagne Noire se mit à vaciller, rendant difficile pour ceux d’en bas de garder pied. La lave à l’intérieur du cratère commença à bouillonner violemment, et le vieux chat, surpris, s’éleva rapidement dans les airs et s’éloigna du bord du cratère.

« Qu’est-ce que c’est… »

BOUM !!

Avant que le chat en vol ne puisse terminer son exclamation, le volcan entra en éruption avec un rugissement assourdissant. La lave jaillit dans toutes les directions, formant des orbes enflammées qui pleuvaient comme des boules de feu sur l’armée d’hommes-bêtes, réduisant d’innombrables vies en cendres. Au milieu de la force explosive, la montagne se fissura, et de la fumée et des flammes, un rugissement profond et résonnant se répercuta au loin.

Du sommet brisé de la montagne jaillit une silhouette massive. Elle s’éleva vers les cieux et déploya des ailes qui obscurcirent le ciel. Son long cri résonna à travers le ciel et la terre.

Couvert d’écailles luisantes ressemblant à de la roche en fusion et portant d’énormes ailes inscrites de runes arcaniques, le dragon flamboyant fondit du ciel. Il rasa les lignes des hommes-bêtes, apportant avec lui un vent brûlant de force coup de vent.

Sous l’ombre de ses ailes, ce vent brûlant déchira les rangs des hommes-bêtes. La chair se consuma en un instant, ne laissant derrière elle que des cadavres carbonisés et s’effritant.

Au pied de la Montagne Noire, où les lignes s’étaient presque effondrées, les soldats restants levèrent leurs armes ensanglantées dans un élan d’espoir et d’émotion, criant :

« Longue vie ! Longue vie !

« Longue vie au Dragon de Légende ! Longue vie à la Sainte Dragonne ! Longue vie à la Sainte Dragonne ! »

Leurs cris résonnèrent sur le champ de bataille brutal tandis que les guerriers survivants contemplaient le puissant dragon qui annonçait la destruction — le contemplant comme s’ils voyaient l’espoir du monde lui-même.

Les vents hurlaient sur la mer agitée sous un ciel sombre et couvert.

C’était un monde d’eau. Aucun navire ne pouvait naviguer sur les vagues sauvages de cet océan. Au milieu des marées agitées, il n’existait qu’une seule parcelle de terre ferme.

C’était autrefois une montagne. Mais après la fureur de l’océan, la majeure partie avait coulé, ne laissant que le sommet exposé comme une île solitaire. Sur cette île se dressait une ville — sa silhouette figée dans la défiance contre la mer déchaînée.

Des murs de fer encerclaient l’ancienne ville au sommet de la montagne. Au sommet des murs, des soldats en uniforme se tenaient, fusils à la main, tirant dans les vagues sur des hommes-poissons monstrueux aux corps humanoïdes et aux têtes pisciformes qui bondissaient hors de la mer.

Une grêle dense de tirs formait un rideau mortel, abattant les monstres marins envahisseurs. Pourtant, ils étaient trop nombreux. Même si des tas de cadavres tombaient, d’autres grouillaient, escaladant les murs de fer.

Mais ceux qui passaient à travers étaient rapidement accueillis par des lames tranchantes comme des rasoirs. Des soldats automates armés de lames d’engrenage rotatives filaient le long de rails encastrés dans les murs, abattant tout intrus.

Les canons installés sur les murs de la ville tonnaient continuellement, faisant exploser d’énormes monstres marins lorsqu’ils faisaient surface, rougissant les eaux environnantes de sang. Mais il en venait encore — une marée sans fin de gens-poissons et de créatures marines attaquant sans crainte de la mort.

« … Ça ne finira jamais… »

Sur une section du mur d’acier, un jeune officier à la peau légèrement mate, vêtu d’un uniforme militaire, marmonna sombrement en abattant un homme-poisson qui venait d’escalader. Alors qu’il rengainait son pistolet et se tournait pour observer le champ de bataille qui empirait, un soldat proche cria d’alarme.

« Commandant Hardy ! Regardez là-bas ! »

Hardy se tourna vers la mer lointaine. Ce qu’il vit assombrit son expression — une vague imposante se précipitait vers eux. Un tsunami, de plus de cent mètres de haut.

Fixant cette force écrasante de la nature, Hardy ne donna aucun ordre d’évacuation. Au lieu de cela, il marcha calmement vers une plate-forme sur le bord intérieur du mur, prit un récepteur connecté par fil et parla d’une voix posée.

« Dévoreur des Mers de Niveau Sept en approche… Nous avons épuisé nos forces. Êtes-vous prêt de votre côté, Odysseus ? »

Son message voyagea à travers des relais mécaniques complexes jusqu’au cœur de la ville, dans une salle de contrôle souterraine remplie d’engrenages et de leviers. Là, un homme âgé écoutait tout en travaillant.

« Timing parfait. Les ajustements sont terminés. »

Portant des lentilles grossissantes attachées à sa tête, le vieil homme — Odysseus — termina de régler la vitesse du dernier engrenage. Il se tourna vers un grand levier, le saisit fermement, prit une profonde inspiration et dit :

« Maintenant… il est temps d’échapper à cette mer de mort une bonne fois pour toutes. »

Sur ces mots, Odysseus tira le levier vers le bas. Immédiatement, la machinerie environnante s’activa bruyamment. Des transmissions à chaîne et des engrenages tournèrent follement, et le bourdonnement se propagea à travers toute la ville.

Ce bourdonnement se transforma en tremblement. Des engrenages massifs encastrés dans toute la ville commencèrent à tourner. La ville entière commença à trembler, puis se mit lentement à s’élever.

C’était visible à l’œil nu — la ville assiégée se soulevait de l’île, flottant dans les airs, de plus en plus vite.

« Envole-toi vers les cieux, Vicktell ! Vole là où la mer avide ne peut pas t’atteindre ! Que ton rugissement soit le cri de ralliement pour tous les habitants de la terre afin de reprendre ce qui nous appartient ! »

Avec la déclaration d’Odysseus, la cité mécanique s’éleva vers le ciel sous la puissance de moteurs puissants, laissant derrière elle la mer, les monstres sans fin et l’île en train de se noyer. Alors que l’énorme tsunami s’abattait, il ne consomma que la roche stérile. La ville était devenue une île céleste, se dirigeant vers un horizon plus vaste.

À l’intérieur de la ville, les civils qui avaient vécu dans la peur et les soldats qui s’étaient battus désespérément sur les murs éclatèrent en acclamations. Hardy, observant la scène, laissa échapper un petit soupir de soulagement. Regardant l’océan déchaîné en contrebas et les monstres marins se tordant sous lui, il dit froidement :

« Attendez juste… Un jour, nous reprendrons tout ce qui nous appartient. »

Sous le ciel nocturne d’un noir de jais, les lumières brillaient de mille feux.

Dans la métropole animée, des gratte-ciel s’élevaient du sol, et l’architecture dense était ornée de néons éblouissants, projetant toute la ville dans un affichage radiant de couleurs.

D’innombrables publicités holographiques flottaient au-dessus dans les cieux sombres, tandis que les gens au sol s’adonnaient au chaos décadent et onirique du marché nocturne. Bien qu’il soit déjà tard dans la nuit, l’énergie et la passion de la ville ne montraient aucun signe de déclin.

Cette ville sans sommeil était remplie de nombreux immeubles de grande hauteur, dont certains appartenaient aux élites dirigeantes de la métropole. En tant que territoires clés, ces bâtiments ne manquaient jamais de divertissement. Un tel exemple se déroulait maintenant au siège de la « LifeTech Corporation ».

Sur l’un des étages supérieurs faiblement éclairés du siège de LifeTech, un groupe de silhouettes sombres était actuellement à l’affût. Ces individus non identifiés, masqués et armés d’armes à feu, étaient dispersés dans tout l’étage, surveillant attentivement tous les mouvements.

Au centre de cet étage sombre se trouvait une salle de serveurs remplie d’innombrables serveurs et de câbles emmêlés. Plusieurs silhouettes étaient rassemblées ici. L’une d’elles avait un câble connecté du port de données sur son front à un serveur, et était également reliée à un ordinateur portable qu’elle utilisait rapidement. Ses doigts dansaient sur le clavier, ses yeux balayant le flux dense de données sur l’écran.

« Presque… presque…

« Très bientôt… les gens de cette ville… s’éveilleront à la vérité de Mère… »

Marmonnant avec une trace de folie, le hacker du Gang des Moustiques de Sang intensifia ses efforts. À cet instant, il piratait activement les serveurs de LifeTech, insérant un virus qui serait propagé via le réseau de LifeTech dans les puces médicales implantées chez chaque résident de la ville.

Ce virus désactiverait plusieurs fonctions critiques des puces médicales, rendant les systèmes d’amélioration immunitaire implantés chez des dizaines de millions de personnes non fonctionnels. Une fois cela fait, la nouvelle peste se propagerait librement et de manière incontrôlable dans toute la ville.

Les membres du gang extrémiste exécutaient leur plan avec une précision calculée — le groupe de hackers s’occupait de l’infiltration, tandis que le groupe de sécurité maintenait la surveillance à travers l’étage. Jusqu’à présent, ils n’avaient rencontré rien d’inhabituel.

« Hm ? Quel est ce bruit ? »

À cet instant, d’un côté de l’étage, un membre du gang en patrouille se figea soudain comme s’il sentait quelque chose. Il s’approcha d’une fenêtre allant du sol au plafond et regarda en bas — seulement pour être témoin d’une scène qui le laissa stupéfait.

En dessous de leur étage actif, quelque chose montait à toute vitesse le long de la surface de verre lisse du gratte-ciel LifeTech.

En y regardant de plus près, il vit que c’était — de manière choquante — une moto. Une moto fonçant droit sur la face verticale à 90 degrés du gratte-ciel ! Elle utilisait les fenêtres en verre renforcé du bâtiment comme une chaussée, accélérant directement vers leur étage.

« Alerte ! Quelque chose — AARGH !! »

Alors qu’il se tournait pour avertir ses camarades, deux pneus noirs massifs apparurent contre la fenêtre derrière lui. Avec un fracas retentissant, le verre renforcé vola en éclats. Une lourde moto fit irruption, écrasant le membre du gang sous ses roues tandis qu’elle déchiquetait le sol.

« Qui est là ! ? »

Surpris par le bruit, les autres membres du gang en patrouille pointèrent rapidement leurs armes sur l’intruse — mais avant qu’ils ne puissent ouvrir le feu, des coups de feu retentirent d’abord depuis la moto. Dans une rafale d’éclairs de bouche et d’explosions, les membres du gang s’effondrèrent les uns après les autres avant de pouvoir réagir.

Tout en déchaînant une grêle de balles, la moto rugit à travers l’intérieur du gratte-ciel, traversant une porte et s’écrasant dans la vaste salle des serveurs. Elle percuta violemment le hacker au terminal, l’envoyant voler. Le câble de données fut arraché de son front, et il tourna deux fois dans les airs avant de s’écraser au sol, vomissant du sang.

« Bonsoir, racaille du Gang des Moustiques de Sang. Qu’est-ce que c’est ? Vous essayez de pimenter la loterie des cadavres ce soir ? »

Au milieu du voile de douleur et de confusion, le hacker mourant entendit une voix féminine nette. Utilisant le reste de ses forces, il leva la tête pour apercevoir l’intruse.

C’était une femme frappante, grande, vêtue d’une combinaison de cuir noir moulante qui accentuait sa silhouette séduisante. La fermeture éclair à sa poitrine était légèrement défaite, révélant un soupçon de plénitude pâle. Un pied calait sa moto vrombissante, une main agrippait le guidon, et l’autre tenait un pistolet fumant. Ses longs cheveux légèrement bouclés flottaient derrière elle, et derrière ses lunettes réfléchissantes à image brillante se trouvaient des lèvres rouges souriantes et séduisantes.

« C-Chasseuse de primes… Chevalier… Vlera… »

Faisant correspondre la silhouette devant lui aux données de sa mémoire, les dernières pensées du hacker s’estompèrent dans l’inconscience. L’obscurité l’envahit, et ses sens s’éloignèrent du monde.

Tout comme le reste de ses compagnons, en cette nuit par ailleurs ordinaire, il fut traqué par l’un des prédateurs qui rôdaient dans la pègre de la ville.

D’innombrables mondes… d’innombrables fils du destin… d’innombrables histoires…

Dans l’affrontement entre deux forces divines, presque toute l’existence fut emportée dans le conflit. Des domaines incalculables prirent forme en d’innombrables mondes, chacun imprégné de la puissance de ces deux vastes forces — donnant naissance à une guerre sans fin.

Depuis combien de temps cette guerre durait-elle ? Quelle était son étendue ? Nul ne pouvait le dire avec certitude. De nouveaux mondes continuaient d’être créés comme des champs de bataille où les deux puissances s’affrontaient. Chacun de ces mondes existant simultanément avait vécu des centaines de milliers — des millions — d’années.

Certains de ces mondes étaient réels, d’autres simulés. Mais tous, de même, les serviteurs prédestinés de ces puissances devinrent les pions de leurs grands maîtres, cyclant à travers réincarnation après réincarnation, expérimentant des vies turbulentes dans d’innombrables royaumes — combattant pour des dieux dont l’existence même restait incertaine, tout cela au nom de l’éradication de l’autre camp.

Enfin, après des âges incalculables et un chaos incessant, cette guerre apparemment éternelle approchait finalement de sa fin.

Année Grégorienne 2057, vingt-et-un ans après le Cataclysme.

Grâce aux efforts inlassables des nations du monde entier, et sous la direction des Sœurs du Salut, l’épidémie mondiale du virus biochimique avait finalement été maîtrisée. Avec le déploiement d’armes puissantes et spécialisées développées par les Sœurs, des légions de zombies et de mutants monstrueux furent rapidement éradiquées, et l’humanité commença à reconquérir les terres qu’elle avait perdues.

Dans l’ancienne capitale de l’Union du Sud — Dolon City, le site de l’épidémie originale — la victoire avait été remportée. Envahie par la végétation et désolée pendant des années, la ville était maintenant en cours de reconquête, et d’innombrables personnes déplacées retournaient avec enthousiasme dans leurs anciens foyers.

Dans le centre-ville, l’armée de libération se rassemblait maintenant pour un défilé cérémoniel. Les citoyens se réunissaient pour célébrer autour des soldats victorieux. Pour la première fois depuis des années, la ville — autrefois réduite au silence par les morts-vivants — était remplie de joie et de vie.

Une musique festive jouait dans les rues, des acclamations résonnaient sous des averses de fleurs tombantes, et les guerriers triomphants marchaient en formation fière. Sur le côté d’une telle rue de célébration, un grand bâtiment se tenait avec une fenêtre en bois ouverte. Une silhouette se tenait là, regardant la scène jubilatoire.

C’était un homme — un jeune homme d’une vingtaine d’années. Il portait un trench-coat jaune, avait des boucles noires en désordre et une peau si pâle qu’elle semblait maladive. Son expression lourde était teintée de mélancolie.

Regardant le défilé en contrebas, son regard était partagé. Il semblait vouloir dire quelque chose, ou peut-être agir — mais se retint finalement. Avec un soupir silencieux, il retira son regard et se retourna dans la pièce.

En contraste frappant avec la ville longtemps désolée à l’extérieur, la scène à l’intérieur de la fenêtre était entièrement différente. À l’intérieur du gratte-ciel d’acier et de béton se trouvait un bureau en bois chaleureux et raffiné. De hautes étagères bordaient les murs, des parchemins encombrés s’empilaient sur le bureau, et des ornements délicats décoraient la pièce. C’était clairement un espace privé et personnel.

Dans un coin se tenait une horloge qui tic-tac. En dessous, une petite table à thé. D’un côté était assise une fille aux cheveux argentés sirotant tranquillement du thé ; de l’autre, légèrement plus loin sur le sol, une vieille femme était allongée dans un fauteuil inclinable, vêtue de simples robes blanches, les yeux fermés dans un repos paisible. Deux enfants — pas plus âgés que dix ans — jouaient près d’elle.

« Ouah ouah ! Je vais te mordre ! »

« Siffle siffle… Haha ! Je t’ai eu ! »

Un enfant brandissait une peluche de loup noir, l’autre un jouet de serpent rouge. Ils s’affrontaient et jouaient sans retenue. La femme âgée ne fit aucun effort pour les arrêter — tout comme n’importe quelle grand-mère somnolant près de ses petits-enfants.

Voyant cette scène, le jeune homme soupira à nouveau et retourna dans la pièce, marchant vers la table à thé.

« Cette manche… on dirait que j’ai encore gagné. »

Assise calmement derrière la table à thé sous l’horloge, la fille aux cheveux argentés sourit et dit en prenant une autre gorgée de thé. Le jeune homme répondit simplement.

« Oui. Comme toujours… exactement comme prévu. »

Tandis qu’ils parlaient, il tourna son regard vers l’échiquier sur la table — un ensemble non conventionnel, où les pièces n’étaient pas noires et blanches, mais rouges et violettes.

À cet instant, l’échiquier avait atteint sa fin de partie. Le côté rouge était en pleine retraite, la plupart de ses pièces avaient été capturées, et même le roi était en état d’échec — clairement une situation désastreuse.

« Eh bien, c’est ton tour ensuite. S’il te plaît~ » dit la fille aux cheveux argentés avec un sourire alors qu’elle reposait sa tasse de thé sur la table, invitant le jeune homme à faire son prochain mouvement.

Le jeune homme s’approcha de l’échiquier et ramassa son roi, actuellement en échec, puis regarda à travers l’échiquier pour trouver une case appropriée où le placer.

Cependant, face à l’état brisé de l’échiquier, son expression s’assombrit à nouveau. Après mûre réflexion, il ne parvint toujours pas à trouver de solution satisfaisante. Finalement, avec un soupir silencieux, il reposa le roi à sa position initiale, ne faisant aucun mouvement.

« Qu’est-ce que c’est… tu abandonnes déjà ? Il devrait encore y avoir une lueur d’opportunité », demanda curieusement la fille aux cheveux argentés.

La situation était échec, pas échec et mat — elle se demanda donc pourquoi il refusait de continuer. Le jeune homme, les mains derrière le dos, répondit par un soupir.

« Il y a de la place… mais à quoi bon ? Cela ne ferait que prolonger les choses. Tu as déjà pris le contrôle de près de quatre-vingt-dix pour cent des royaumes et des lois. La situation globale est gravée dans le marbre — il n’y a plus aucun intérêt à jouer à ce jeu. »

Le jeune homme… ou plutôt, le Vautour de la Peste, répondit ainsi. Entendant cela, Dorothy répondit calmement par une légère question.

« Tu veux dire… que tu reconnais que j’ai gagné ? »

« Ou peut-être, dès le début de ce soi-disant jeu, avais-tu déjà gagné. Ô Souveraine du Destin, tu as eu trop d’avantages et de ressources. Notre match n’avait de sens qu’avant ton ascension à la divinité. Une fois que tu es montée, toute compétition est devenue insignifiante… »

Ainsi parla le Vautour de la Peste à Dorothy. La signification était claire : bien que Dorothy et la Mère du Calice fussent toutes deux des dieux principaux, les ressources qu’elles contrôlaient étaient très différentes, et leurs pouvoirs n’étaient pas égaux. Dorothy avait un avantage évident.

Afin d’agir en tant qu’Arbitre de l’Histoire, le Seigneur de la Révélation ne s’était pas divisé en dieux subordonnés pour distribuer sa puissance. Ainsi, bien que toutes deux fussent des dieux principaux, la force divine de Dorothy restait relativement entière et plus formidable. En revanche, la Mère du Calice manquait du soutien de ses dieux subordonnés de la Voie du Désir, et avait naturellement une force divine plus faible que Dorothy.

De plus, Dorothy était aidée par de nombreuses autres puissances divines — les descendants du Seigneur de la Lanterne, de l’Ombre, le Dieu de la Machinerie, le Dieu des Rêves, le Dieu de la Rédemption, et même la divinité Or Sombre. Avec l’accès à toutes ces ressources, l’écart de pouvoir entre elle et la Mère du Calice était devenu énorme — insurmontable même.

Comme l’a dit le Vautour de la Peste, le véritable jeu était déjà terminé une fois que Dorothy était devenue une déesse. Tout ce qui s’était passé depuis, à travers des âges et des mondes innombrables, n’avait été guère plus que du temps additionnel. Le résultat était déjà décidé.

« Cette guerre — nous l’avons perdue. »

Sur ces derniers mots, le Vautour de la Peste renversa le roi rouge sur le côté, puis se détourna silencieusement, marchant vers le fauteuil inclinable. S’agenouillant à côté de la femme âgée assise là, il parla doucement.

« Mère… allons-y. »

Entendant cela, la vieille femme ouvrit lentement ses yeux troubles, hocha légèrement la tête et permit au Vautour de la Peste de la soulever avec grand soin.

« Tu as gagné… jeune Arbitre. Nous n’avons aucun regret dans notre défaite. Mais je dois te prévenir — cela ne signifie pas que tout est terminé. Tu sais mieux que quiconque qui est ton véritable ennemi. Celui-là ne disparaîtra pas de l’univers juste parce que nous sommes tombés… »

Soutenant la femme âgée, le Vautour de la Peste donna cet avertissement final, le dos tourné à Dorothy. En réponse, Dorothy baissa simplement son chapeau et dit calmement.

« Merci pour le rappel. J’en suis bien consciente. »

Le Vautour de la Peste ne dit rien de plus. Guidant la vieille femme et menant les deux enfants bruyants, il marcha vers la porte de la pièce. Alors qu’ils ouvraient la porte ordinaire, ils passèrent l’un après l’autre dans le vide vague et brumeux au-delà.

Juste avant de franchir le seuil, la vieille femme s’arrêta soudainement, se tourna légèrement et regarda vers Dorothy toujours assise à l’échiquier. Ses lèvres bougèrent doucement, et elle prononça ses premiers mots.

« … Merci. »

Sur ce, elle aussi franchit la porte avec son enfant, disparaissant dans la brume. La porte se referma doucement derrière eux. Le bureau devint silencieux. Seul le tic-tac de l’horloge sur le mur résonnait dans la pièce.

« Ouaaah… »

Au milieu du calme, Dorothy ne put s’empêcher de bâiller et de s’étirer d’un long mouvement paresseux. Elle se leva lentement de sa chaise, regarda autour d’elle dans le bureau maintenant vide, et murmura doucement.

« C’est enfin fini… Eh bien… il est temps de rentrer à la maison… »

Parlant toujours à elle-même, Dorothy se dirigea vers une autre porte au bord de la pièce. Elle l’ouvrit et entra dans le vide au-delà.

Alors qu’elle entrait dans le vide… ce qui apparut devant les yeux de Dorothy était une vaste étendue trouble remplie d’innombrables bulles-mondes flottantes. À sa volonté, les lignes temporelles des mondes créés pendant la guerre divine commencèrent à accélérer, laissant chacun vivre d’innombrables années paisibles, atteignant la fin de leur propre histoire.

Puis, Dorothy commença à émettre des jugements sur l’histoire elle-même, renvoyant les bulles-mondes à leurs domaines originaux — faisant régresser l’univers entier vers la forme qu’elle désirait.

À présent, la Mère du Calice était tombée. Aucun autre dieu principal ne restait pour rivaliser avec elle pour le contrôle de l’univers et de ses lois.

Les étoiles passèrent. Le temps scintilla…

En une seule pensée, en un clin d’œil, le paysage autour de Dorothy changea radicalement. Le vide brumeux disparut, remplacé par l’obscurité de l’espace. Les bulles-mondes infinies qui symbolisaient d’innombrables royaumes disparurent, retournant à leurs royaumes intérieurs respectifs. Le cosmos ne montrait plus que des étoiles, comme autrefois.

D’innombrables étoiles… d’innombrables galaxies retrouvèrent leurs formes originales, scintillant comme des joyaux éparpillés à travers le firmament lointain. Le soleil flamboyant revint dans toute sa gloire, entouré de planètes tournant en orbites ordonnées — y compris cette planète bleue avec sa fidèle lune.

Dorothy planait maintenant dans l’espace au-dessus de la planète bleue, fixant silencieusement tout ce qui se trouvait en dessous.

À cet instant, elle avait restauré l’univers à son état avant que la Mère du Calice n’y touche — avant que la grande guerre divine ne commence. L’univers du royaume matériel réapparut, et le royaume intérieur en son sein, la « Nation de la Nuit », était à nouveau entier. La ligne temporelle brisée reprit son cours.

Au centre du continent principal, au sommet du pic sacré du Mont Sacré, au sein de la solennelle et grandiose Cathédrale Sainte, les six cardinaux de la Radiance se tenaient en silence. Soudain, chacun d’eux revint à lui d’une étrange stupeur, visiblement désorienté, comme se réveillant d’un rêve profond.

« Ouf… j’ai mal à la tête… que s’est-il passé ? Pourquoi tout semble si brumeux… »

Tenant sa tête, la Cardinale des Secrets Artcheli fronça les sourcils et parla sérieusement. Elle avait l’impression d’avoir oublié quelque chose d’important — beaucoup de choses, même.

Elle n’était pas seule. Les autres cardinaux déconcertés se tournèrent les uns vers les autres avec confusion, et juste au moment où ils étaient sur le point de parler, ils virent la silhouette assise sur le trône central — et tous se figèrent, puis s’inclinèrent profondément à l’unisson.

« Nous saluons Votre Éminence… »

Assis devant l’autel de la Radiance se trouvait Phaethon, toujours sous sa forme âgée. Il affichait une expression de profond soulagement, fixant le lointain — où ses yeux se posaient, nul ne le savait.

« … Nous ne t’avons pas déçu. Nous avons gagné… Père… »

Dans la partie sud du continent, sur une côte orageuse, la jeune nonne Vania se tenait face à la mer. Le vent hurlant agitait ses robes blanches. La joie illuminait son visage tandis qu’elle priait dévotement.

« Loué soit le Seigneur… Grâces soient rendues au Seigneur… pour avoir sauvé ce monde… pour avoir sauvé tous les mondes…

« Je Te suivrai toujours… mon Seigneur… »

Au cœur du continent occidental de Starfall, sur les terres sacrées de la Foi Chamanique — la Vallée Ancestrale — le Véritable Esprit Chaman était assis au sommet d’un grand totem. Avec d’innombrables chamans déconcertés, il fixa le ciel maintenant ordinaire et soupira.

« Est-ce que tout a vraiment bien fini au bout du compte ? C’est bien… J’espère que le Fossoyeur d’Âmes y a aussi joué un rôle, sous quelque forme que ce soit… »

Dans les profondeurs du Royaume Inférieur ténébreux, la bataille autrefois féroce s’était transformée en une chasse à sens unique. L’Empereur Dragon de Glace chassait maintenant sans relâche ses ennemis.

« Ha ! Tu cours maintenant que la situation a tourné ? Espèce de lâche ! La disgrâce éternelle est la seule fin que tu mérites ! »

Sous sa forme de dragon massive, Inut rugit de rire et de moquerie tandis qu’il poursuivait son ennemi de longue date. Et ce Roi Esprit Maléfique, face à ce renversement du destin, n’avait d’autre choix que de fuir avec tout ce qu’il avait.

Dans les profondeurs du Désert de Busalet, en Ufiga du Nord, le grand site divin d’Héopolis émergea à nouveau de l’histoire cachée, se dressant fièrement sur cette terre antique.

Au centre d’Héopolis, au sommet de l’autel pyramidal imposant, les Rois Sages de la Première Dynastie — Setut et Shepsuna — se tenaient côte à côte, fixant le ciel clair avec un plaisir non dissimulé.

« Il semble que tout soit réglé. La successeure — non, la grande Arbitre — a réussi toutes les épreuves ! Nous… avons maintenant une nouvelle déesse ! »

Setut pouvait à peine contenir son excitation, tandis que Shepsuna se contenta de sourire et de répondre calmement.

« Bien sûr. Après tout, elle a été choisie par le Mentor Divin… »

Les anciens descendants attendaient maintenant avec impatience la renaissance de leur civilisation perdue depuis longtemps. Derrière eux, au sommet du grand autel pyramidal, Nephthys dormait profondément dans ses robes de prêtresse cérémonielles, étendue paisiblement, marmonnant même dans ses rêves.

« Ronfle… ronfle… héhé… comment ces idiots osent-ils me défier dans cette ville… ils doivent être fatigués de vivre… ronfle… »

Loin d’Héopolis, dans les plaines infinies d’Ufiga, Adele s’agenouillait seule dans une robe rouge. Maintenant le réceptacle d’Astarté, son expression portait une tristesse tranquille. Tenant un bouquet délicat dans ses mains, elle pria silencieusement.

« Puissiez-vous reposer en paix… ma Reine… »

Dans le temple désolé sous la Nation de la Nuit, Miroir Lunaire, ayant réussi à supprimer l’Œuf du Chaos, regardait également loin au loin. Bien qu’elle perçût tout, elle restait silencieuse et ne prononçait aucun mot.

Sur la rive nord de la Mer de la Conquête, dans une ville commerciale côtière, Beverly — qui avait repris sa forme humanoïde — s’adossa à une chaise proche avec un sourire de soulagement étirant ses lèvres. Après s’être installée, elle parla avec contentement.

« Enfin~ c’est fini~

« Ouf… après tous ces ennuis, tout est réglé… même s’il y a eu beaucoup plus de rebondissements que prévu, les choses se sont bien passées… »

Tout en parlant, Beverly s’étira paresseusement, ses articulations craquant audiblement. Après quelques torsions articulaires détendues, elle concentra son esprit et envoya un message à la présence toujours haute dans le firmament.

« Hé, hé… tu m’entends ? Comment te sens-tu maintenant, ma très chère petite Souveraine du Destin ? »

« … Hmm… pas mal, dans l’ensemble. Je dirais que je me sens plutôt bien. »

La voix de Dorothy résonna dans l’esprit de Beverly, et elle ricana en réponse.

« Heh, il n’y a que toi pour décrire le fait de devenir un Dieu Suprême de manière si désinvolte… »

« Les sentiments et tout ça… honnêtement, je m’y suis déjà habituée en grande partie en menant une guerre à long terme contre la Mère du Calice. Réfléchir maintenant ne me laisse pas grand-chose à dire. »

« Si tu n’es pas d’humeur à parler d’émotions, alors que dirais-tu de discuter d’autre chose — comme la façon dont nous allons célébrer, l’héritage de la Lanterne, ou les plans pour le prochain cycle. Quoi qu’il en soit, descends d’abord. Choisissons un endroit plus détendu pour parler. »

Beverly continua, pensant déjà à la façon dont elle et Dorothy, avec Phaethon, coordonneraient la gestion du temps et de l’histoire restants pour ce cycle. Ce à quoi elle ne s’attendait pas… c’est que Dorothy refuse.

« Non… je ne descendrai pas tout de suite. Et je ne pense pas que ce soit le moment de discuter de tout cela… »

« … Maintenant que la Mère du Calice est tombée, et que notre plus grand ennemi est parti, de quoi d’autre y a-t-il à parler ? »

Beverly fronça les sourcils, clairement perplexe, et demanda en retour.

Mais Dorothy répondit calmement.

« Non… notre guerre n’est pas terminée. Notre ennemi demeure toujours. As-tu oublié ? C’est toi qui m’as dit un jour quelle était la racine de toute crise dans cet univers… quelle est l’origine de toute calamité… »

La voix de Dorothy était posée, même sereine — mais Beverly, l’entendant, se figea soudainement. Son expression devint plus lourde d’un seul coup.

« …Qu’essayes-tu de faire !? Je te l’ai déjà dit : tout ce qui concerne la Chute, tout ce qui concerne l’Œuf du Chaos, nous le laisserons pour le prochain cycle ! Celui-ci est déjà trop fragile. Laisse-le se dérouler naturellement jusqu’à sa Fin et faire face au jugement. Plus de risques inconsidérés ! »

La voix de Beverly était perçante et urgente. Elle semblait avoir compris ce que Dorothy planifiait et faisait de son mieux pour l’en empêcher.

« Risque inconsidéré ? Non… Je ne vois pas les choses ainsi. Tu sais, Beverly… Je me tiens maintenant à la même hauteur qu’Osiris. Je peux percevoir cet univers entier depuis une perspective de dimension supérieure. Je vois tout le destin… et toute l’histoire…

« Et depuis les profondeurs du fleuve du destin, j’ai atteint une conclusion. La même, peut-être, qu’Osiris… et qu’Hypérion ont jadis atteinte… »

Suspendue dans l’espace cosmique, Dorothy regardait la magnifique planète bleue en contrebas. Ses yeux mi-clos scintillaient d’un éclat étrange.

« J’en suis certaine : la refusion des natures divines opposées, la renaissance de la divinité primordiale — voilà la clé pour briser la prison du Chaos. C’est ainsi que nous échapperons aux contraintes de l’Œuf du Chaos… et atteindrons un nouvel univers.

« C’est ma conclusion. Une conclusion tirée de tout ce que j’ai vu depuis cette hauteur. Je crois que c’était aussi la conclusion d’Osiris… »

D’innombrables symboles denses et flux de données vacillaient dans ses yeux tandis que Dorothy murmurait pour elle-même. Son ton portait une vacuité étrange, comme si elle était dénuée d’émotion. Entendant ses mots, Beverly cria anxieusement.

« Laisse tomber, Dorothy ! Hypérion a déjà tenté cette dangereuse expérience ! Tu as vu les conséquences ! »

« Hypérion a échoué — parce qu’il n’était pas un transmigrateur ! Il n’était pas un étranger à cet univers. Même avec le rituel, il ne pouvait pas vraiment transcender. Mais je suis différente. Je suis une étrangère. Une transmigratrice à travers ces cycles !

« Comprends-tu, Beverly ? De ma perspective actuelle, il n’y a rien de mal dans les informations et le rituel qu’Osiris a laissés derrière lui. L’erreur était qu’ils étaient destinés à moi — pas à Hypérion. Ce tiers de divinité, la divinité de la Révélation, et les détails du Rituel de l’Éclipse… tout cela m’était destiné depuis le début. Hypérion… l’a intercepté d’une manière ou d’une autre. »

Les yeux de Dorothy scintillaient d’innombrables caractères tandis qu’elle transmettait sa conclusion. Beverly se tenait là, abasourdie, figée dans l’incrédulité.

« …Quoi ? Hypérion a dit que dans les ruines de la « Révélation », il avait vu les informations laissées par Osiris, ainsi que la nature divine qu’elles contenaient… et qu’elles t’étaient initialement destinées… »

« Exactement ! C’est pourquoi il est clair qu’Hypérion est tombé. En tant que divinité native, il a accompli un rituel destiné uniquement à une étrangère comme moi — et cette erreur a engendré la catastrophe.

« Mais maintenant… l’erreur a été corrigée. J’ai atteint la place où j’étais toujours censée être. Et maintenant, je dois faire ce qui m’était toujours destiné…

« C’est ma volonté… et celle d’Osiris aussi. Même ainsi — en doutes-tu encore ? »

La voix de Dorothy s’abaissa tandis qu’elle parlait solennellement. Beverly hésita, visiblement stupéfaite, comme si elle commençait réellement à vaciller.

Cependant, l’hésitation de Beverly ne dura pas longtemps. Son expression retrouva rapidement sa résolution tandis qu’elle parlait à nouveau, son ton sérieux.

« Je ne suis toujours pas d’accord pour que tu prennes ce risque ! C’est beaucoup trop dangereux. Nous avons déjà traversé cela une fois ! Même si cette idée a vraiment été laissée par Osiris, tout a été brouillé après qu’Hyper s’en soit mêlé. Il vaut mieux ne pas tenter le coup. Attendons le prochain cycle, le prochain transmigrateur — laissons cet univers se reposer un tour… d’accord ? »

Les mots de Beverly étaient solennels et fermes. En les entendant, Dorothy resta silencieuse un instant dans le vide cosmique, puis répondit d’une voix creuse et tranquille.

« Alors, voilà ce qu’est devenue la soi-disant Déesse de l’Innovation ? Comme c’est inopinément… têtu. »

« L’innovation signifie s’adapter au changement et à l’évolution… réformer seulement lorsque l’on est certain que cela apportera quelque chose de nouveau — pas jouer comme une folle. »

Beverly rétorqua sèchement aux mots amers de Dorothy. À ses yeux, peu importe ce que disait Dorothy, le risque d’accomplir un autre Rituel de l’Éclipse était tout simplement trop grand. Les conséquences étaient totalement incontrôlables. Il n’était pas nécessaire de prendre un risque aussi inconsidéré à une époque qui avait enfin atteint la stabilité. Elle était la Déesse de l’Innovation, pas la Déesse du Jeu. L’innovation devait être rationnelle, pas insensée.

« …Est-ce le cas…? C’est… décevant. »

Suspendue dans l’immensité de l’espace, Dorothy soupira en parlant. Au même moment, elle leva lentement la main. À cet instant, son expression déjà froide gagna une touche de gel supplémentaire.

« Dans ce cas… je vais juste devoir te demander de te reposer un moment. »

La voix de Dorothy était douce.

Au moment où elle finit de parler, une multitude de glyphes arcaniques flottants apparurent autour de Beverly. Ces symboles commencèrent à se déplacer rapidement, se liant en chaînes de pur vide. Bien que les chaînes ne la touchassent pas directement, se contentant de s’entrelacer dans l’espace autour d’elle, Beverly fut instantanément écrasée par une formidable pression sans forme. La puissance divine qu’elle venait de commencer à invoquer fut réprimée de force et scellée.

« …Quoi ? »

L’expression de Beverly se transforma en choc. Non seulement son avatar humanoïde était réprimé — mais son moi divin au sein du royaume intérieur avait également été complètement scellé en un instant. Dans son état actuel, elle ne pouvait libérer même pas une fraction de sa puissance divine contre Dorothy.

Après avoir vaincu la Mère du Calice, Dorothy — désormais la Souveraine du Destin — avait atteint un état de puissance transcendant. Au sein de cet univers, il ne restait presque personne pour arrêter le Dieu Suprême de la Révélation.

Elle pouvait faire tout ce qu’elle désirait.

« Calme-toi ! Dorothy ! Ne fais rien de stupide ! Ne te transforme pas en un autre Hypérion ! »

Maintenant réprimée et impuissante à arrêter Dorothy, Beverly ne pouvait que crier de désespoir, essayant de la dissuader de ce qu’elle s’apprêtait à faire. Mais pour la Dorothy actuelle, de telles suppliques n’avaient presque aucun poids.

« Je suis calme… Je n’ai jamais été aussi calme. Ne t’inquiète pas. Je sais exactement ce que je fais. »

Sans expression et flottant dans l’espace, la voix de Dorothy était creuse. Elle leva le pied, fit un seul pas dans les airs — et disparut de la vue.

L’instant d’après, Dorothy réapparut dans un autre espace.

Cet endroit était rempli d’une tristesse et d’un vide sans fin. Au sein de cette vacuité, une présence massive et majestueuse existait.

C’était un « soleil » — un « soleil » gigantesque, froid et blancoyant, bien plus grand que n’importe quelle étoile ordinaire. Il résidait dans l’obscurité glaciale, sa « lumière solaire » frigide brillant froidement dans toutes les directions.

Mais en y regardant de plus près, il devint clair que cette image solaire glacée n’était qu’une façade. Au sein de cet éclat perçant se trouvait une structure complexe : un massif polyèdre cristallin d’un blanc translucide. Il ressemblait à la fois à du cristal et à de l’os, se transformant constamment en divers motifs géométriques — certains logiques, d’autres illogiques — comme un flocon de neige en perpétuel changement, ou un kaléidoscope tournant.

En regardant encore plus attentivement, on se rendrait compte que cette entité cristalline ne brillait pas d’elle-même. Sa lumière venait de loin — de la convergence d’innombrables rayons fins affluant de toutes les directions. Chacun de ces rayons était un fleuve d’âmes, déferlant avec des milliards d’esprits.

Cette « lumière » n’émanait pas de l’intérieur — c’était l’agrégation de ces fleuves d’âmes convergeant sur elle. Alors qu’elles se rassemblaient sur le corps cristallin en constante évolution, chaque âme laissait derrière elle un nom… le nom qu’elle portait dans la vie.

De cette manière, l’immense polyèdre devint un monument — une collection de pierres tombales. Un cimetière. Le cimetière final.

Ceci… était la partie la plus profonde du Royaume Inférieur. L’entité vaste et magnifique qui résidait ici était l’origine et le terminus de toutes les âmes. La divinité suprême de la Foi Chamanique — le Seigneur du Silence, la Grande Âme.

En un seul bond à travers toutes les barrières dimensionnelles, Dorothy — elle-même désormais un être d’égale grandeur — se tint devant la Grande Âme, ce dieu du Silence qui avait depuis longtemps perdu toute conscience de soi.

Face à cette immense structure divine, l’indifférence dans les yeux de Dorothy ne fit que s’accentuer. Et au sein de son corps divin indescriptible, un cristal violet commençait maintenant à devenir trouble.