Chapitre 821
Cela ressemblait à une fin de matinée. Dans le bureau raffiné baigné d’une lumière vive, Dorothy était assise en tailleur à côté d’une petite table à thé près de la fenêtre ouverte, juste sous une horloge à balancier à l’ancienne. Le tic-tac régulier de l’horloge l’accompagnait tandis qu’elle sirotait tranquillement une tasse de café parfumé.
Après une légère gorgée, Dorothy posa la tasse encore fumante sur la table. Avec une expression sereine, elle regarda son invitée assise en face d’elle à la table à thé.
Cette élégante et noble matrone elfe restait immobile sous le regard de Dorothy. Ses longs cheveux traînants s’étalaient derrière elle, et dans ses yeux écarlates froids et inexpressifs, la lumière rouge menaçante persistait. Les fils cramoisis se propageant anormalement sur sa peau pâle restaient aussi effrayants que jamais.
Elle était assise, immobile, ne disant rien. Le café et les douceurs placés devant elle étaient presque intacts. Dans sa chevelure en cascade, un petit serpent était paisiblement enroulé, somnolant. À ses pieds, un teckel noir gobait les miettes tombées de la table.
Seul le perroquet coloré sur son épaule semblait tendu : ses yeux, pleins d’une vigilance méfiante, étaient fixés sur la jeune fille assise en face.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu ne manges pas ? Ai-je préparé quelque chose qui ne te plaît pas ? Tu es certainement plus difficile que tes frères ne l’étaient… »
Dorothy parla avec un léger sourire au perroquet méfiant. Après un moment de silence, l’oiseau répondit froidement.
« Où… est cet endroit ? Que nous as-tu fait ? »
« Ici ? Disons simplement… que c’est mon bureau. Je viens de le construire, en fait. Je veux dire, si je dois parcourir tous les royaumes, j’ai besoin d’un endroit pour le faire, n’est-ce pas ?
« Quant à ce que tu es devenu, ce n’est pas mon fait. C’est juste que cet endroit est un peu… ‘élevé’ pour toi. Tu t’es adapté à l’environnement et tu as fini comme ça. »
Dorothy répondit calmement à la question de l’être infesté de pourriture. Ses mots ne firent qu’accroître la tension du Vautour de la Peste.
« Un espace nouvellement construit… C’est donc ton domaine… Que deviens-tu, exactement ? »
Le Vautour de la Peste fixa intensément Dorothy, essayant de déceler quelle ruse elle pouvait bien employer. Mais il n’en tira rien.
Ordinaire. Sereine. La jeune fille devant lui, et cet étrange bureau, tout semblait parfaitement banal. Aucun signe d’anomalie. Mais l’absence même d’anomalies rendait le Vautour de la Peste encore plus mal à l’aise : ses instincts lui hurlaient que quelque chose n’allait pas. Et plus il la regardait, plus il voulait savoir.
Voir. Comprendre. Savoir.
Sous le regard de Dorothy, une vague de curiosité monta du plus profond du Vautour de la Peste — des questions qu’il n’avait jamais pensé à poser.
« Où est-ce ? Pourquoi sommes-nous ici ? Dans quel état est l’ennemi ? Qu’est-ce qu’elle prépare ? Nous avons clairement gagné. Mère a tout dévoré. Alors pourquoi est-ce que ça ressemble à ça ? Que devrions-nous faire maintenant ? Y a-t-il quelque chose que nous devrions faire ? Si oui, quoi ? Ou peut-être… ne devrions-nous rien faire ?
« Attends, non. Ce n’est pas le moment de telles pensées. Mais… quand est-ce le moment ? Ces questions sont dénuées de sens — alors quel genre de questions sont significatives ? Comment m’assurer que ce à quoi je pense est significatif ? Et qu’est-ce que le sens, même ? Le sens est-il la clé de la question ? Si oui, le sens est-il lui-même la réponse ? Si j’ai la réponse, alors quelle était la question ? »
Le Vautour de la Peste était entré dans un état bizarre. Son esprit était submergé de questions — certaines logiques, d’autres absurdes — des énigmes transdisciplinaires et des contradictions impossibles.
Et il fixait toujours Dorothy. Mais maintenant, la motivation avait changé — de la vigilance à autre chose. Il avait l’impression de pouvoir trouver toutes les réponses chez la jeune fille devant lui.
« L’origine du temps… les limites des royaumes… la cause de la causalité… la logique de la logique… le sens du sens… la question de la question… la réponse à la réponse… »
Alors que ces innombrables questions tournaient dans son esprit, la silhouette de la jeune fille commença à se déformer — sa forme souriante se brisant en fragments de symboles, de phrases et de formules.
À partir de ces symboles et équations mystérieux, le Vautour de la Peste sentit qu’il pouvait obtenir toutes les réponses dans son esprit — toutes les réponses. Alors il fixa avidement, les absorbant. À mesure qu’il comprenait chaque réponse superficielle, il avait besoin de quelque chose de plus profond. Il étendit sa conscience plus loin, plongeant dans les profondeurs comme un plongeur dans la mer — se laissant submerger.
Plus profond. Plus loin. Compréhension. Toutes les réponses. La vérité ultime. Devenir la vérité.
Non…
Suivant sa curiosité intérieure, le Vautour de la Peste s’enfonça de plus en plus. Et juste au moment où il était sur le point d’être complètement perdu — soudain, il sentit quelque chose sur son dos.
Il revint brusquement à la conscience.
« Haa… haa… haa… »
Tremblant violemment, le Vautour de la Peste s’effondra, amorphe. Tout son corps tremblait, haletant comme s’il était terrifié au-delà de toute compréhension.
Toujours silencieuse et les yeux froids, la matrone elfe caressa doucement le dos du perroquet paniqué sur son épaule, essayant de l’apaiser. Les yeux écarquillés du perroquet fixaient la jeune fille devant lui — là où il avait vu des symboles et des formules, il ne voyait plus qu’une silhouette normale. Son sourire serein était exactement le même qu’avant qu’il ne se perde.
« Ouf… ouf… Toi… Es-tu vraiment la Dame de la Sagesse Suprême maintenant ? La véritable Souveraine du Destin ?
« Tu as… réussi ton ascension. Es-tu maintenant l’Arbitre de l’Histoire ? »
Tremblant, le Vautour de la Peste demanda avec incrédulité tout en étant doucement calmé. Dorothy se contenta de sourire en silence — n’offrant aucune réponse immédiate.
« Non… Non, ce n’est pas possible. Tu n’aurais pas pu réussir. Ton rituel — nous l’avons vu — il manquait encore une pièce.
« Mère et moi pouvions clairement le sentir. Le rituel n’était pas terminé !
« Les dix derniers pour cent… Tu ne les as pas terminés ! Mère t’a vaincue et a dévoré le royaume matériel — alors comment… comment peux-tu être une déesse maintenant ? »
Réalisant la vérité sur l’identité de Dorothy et la source de l’anomalie, le Vautour de la Peste fut submergé par la confusion. Il avait clairement senti que le rituel avait été interrompu dans sa phase finale. Et pourtant, pourquoi la jeune Arbitre avait-elle quand même réussi à monter sur le Trône du Destin ?
Pourquoi cela s’était-il produit ?
Alors que le Vautour de la Peste regardait avec incrédulité, Dorothy continua de sourire et tendit la main sur le côté. Elle prit un vieux livre sur la table à thé, le tint à deux mains et l’ouvrit négligemment — s’arrêtant sur une page précise.
« Tu reconnais ça, n’est-ce pas ? »
Murmura Dorothy, puis elle posa le livre ouvert sur la table afin que le Vautour de la Peste et la matrone elfe puissent voir. Le Vautour de la Peste se pença.
Sur la page vieillie et jaunie se trouvait une image stylisée d’un oiseau — plus précisément, un aigle, esquissé d’un seul trait comme un emblème minimaliste. Il rayonnait d’une aura mystérieuse et ancienne. À côté se trouvaient des lignes d’écriture — rédigées dans le glyphe spirituel des peuples autochtones du Continent de la Chute des Étoiles.
Le Vautour de la Peste marqua une pause, ses doutes s’accentuant.
« C’est… l’Enterreur d’Âmes ? Es-tu en train de dire que l’Aigle-Âme t’a aidée ? Mais… il ne s’est jamais réveillé…
« Tu… l’as secrètement réveillé, n’est-ce pas ? Mais même l’Enterreur d’Âmes ne serait pas capable de terminer le rituel pour toi… »
La supposition du Vautour de la Peste était encore incomplète.
Dorothy répondit doucement.
« Suun m’a aidée. Mais pas en s’éveillant — pas directement. Il dort toujours… »
« Alors qu’a-t-il… »
Juste au moment où le Vautour de la Peste essayait d’insister, Dorothy leva lentement la main, paume vers le haut. Dans un éclair de lumière sombre, un objet apparut dans sa poigne.
C’était une balance — une balance métallique avec un éclat sombre et profond.
À sa vue, le Vautour de la Peste se figea. Puis, après un moment de silence stupéfait, il parla avec une réalisation naissante.
« La Balance d’Or du Commerce… le Prix de Toutes Choses… Toi — l’as-tu utilisée pour compléter le rituel de l’Enterreur d’Âmes en toi-même ?! »
« Correct. Comme on peut s’y attendre de la plus sage des progénitures de l’Après-Naissance. Exactement comme tu l’as deviné, j’ai appliqué le rituel de Suun à un moment critique. C’était mon assurance… et je n’aurais jamais imaginé qu’elle finirait par être nécessaire. »
Regardant la balance noir et or dans sa main, Dorothy parla calmement. Exactement comme elle l’avait dit, l’autorité divine symbolisée par cette balance — et l’Enterreur d’Âmes endormi — étaient les véritables clés qui avaient complété son grand rituel.
En remontant tout au début de la grande guerre divine — lorsque le Pape Phaéton n’était pas encore descendu, et que la Mère du Calice ne s’était pas complètement libérée — le champ de bataille était encore confiné à la planète du royaume matériel.
Dans le plan de guerre original de Dorothy, seules elle et Beverly pouvaient déployer immédiatement la puissance divine. Les autres forces divines alliées — telles que l’Aigle-Âme Suun — nécessitaient que des conditions spécifiques soient remplies et du temps supplémentaire avant de rejoindre la bataille.
Selon le plan initial, Beverly devait intercepter les Trois Dieux de l’Après-Naissance, qui ne manqueraient pas de descendre du royaume intérieur. Elle en contiendrait deux, laissant le troisième descendre dans le royaume matériel — où Dorothy s’en occuperait elle-même.
Les alliés que les divinités de l’Après-Naissance pourraient rechercher étaient également pris en compte. Contre le Roi Esprit Maléfique incomplet, Dorothy avait fait en sorte que le dragon de glace Inut réponde. La Reine Araignée, qui envahirait probablement le royaume des rêves, devait être contrée par Beverly catalysant le Papillon Rêveur via la divinité de l’Or Commercial. Quant à Astarté incomplète, elle serait exploitée par Adèle pour un soutien critique.
Avec le recul, si tout s’était déroulé comme prévu au début de la guerre, les dieux du côté de Dorothy auraient été parfaitement capables de gérer la situation — même sans l’apparition de Suun. Néanmoins, Dorothy avait quand même donné l’ordre aux chamans du Continent de la Chute des Étoiles de préparer le Rite de la Grande Nature Sauvage pour éveiller Suun.
De l’avis de Dorothy, Suun n’était pas une nécessité au départ. L’Aigle-Âme servait de filet de sécurité. Le front de Beverly, le royaume matériel, le Pays des Rêves et le Royaume Inférieur pouvaient tous être gérés sans Suun — mais si quelque chose tournait mal, il serait la solution de secours.
Ainsi, dans la structure de guerre de Dorothy, Suun était désigné comme la force de réserve universelle. Et les trois traits les plus importants pour une réserve : la vitesse, la patience et la surprise.
En commandant, Dorothy fit preuve d’une incroyable patience stratégique. Elle n’avait jamais eu l’intention d’utiliser Suun à moins que ce ne soit absolument nécessaire. Alors que les premières étapes de chaque champ de bataille progressaient sans accroc, elle garda l’Aigle-Âme en réserve.
Pour préserver le statut de Suun en tant qu’unité surprise, Dorothy ralentit même délibérément la progression du Rite de la Grande Nature Sauvage. Une fois qu’il atteignit son achèvement, Dorothy utilisa la divinité de l’Or Commercial par l’intermédiaire du Noble Monnaie Sombre pour abstraire l’intégralité du rite en une « marchandise » et l’« acheta » à plusieurs reprises. En conséquence, bien que la barre de progression du rituel fût pleine, il ne pouvait jamais réellement s’achever — car Dorothy continuait de l’acheter. Il ne fut jamais autorisé à se résoudre.
À l’époque, elle avait raisonné.
« Si nous n’avons pas besoin de Suun maintenant, nous attendons. Si un rituel est prévisible, l’ennemi peut anticiper le moment de l’arrivée de Suun. Mais si le moment est entre mes mains, je décide quand il apparaît. »
Cependant, les développements ultérieurs déjouèrent ses attentes. Elle n’avait pas prévu que la Mère du Calice — qu’elle aurait dû être capable de supprimer — sortirait soudainement la divinité de la Révélation pour briser l’impasse. La situation tourna. Le camp de l’Après-Naissance renversa la situation. La descente de la Mère du Calice devint inévitable, et la situation s’accéléra rapidement.
Avec la présence grandissante de la Mère du Calice, l’élan de la guerre changea complètement. Dorothy dut choisir : devait-elle finalement encaisser le rituel transformé en marchandise et invoquer Suun ? Après tout, même un dieu mineur pourrait alléger la pression.
Mais après une brève hésitation, Dorothy choisit de ne pas invoquer Suun.
Parce qu’une fois que la descente de la Mère du Calice était inévitable, un seul dieu subordonné supplémentaire ne changerait pas l’issue. Appeler Suun ne ferait qu’alléger la pression, sans apporter la victoire.
Alors elle garda la carte un peu plus longtemps — comme son dernier recours.
Dans la phase finale du Rite du Retour Céleste, lorsque la ligne de défense de Beverly et Phaéton était clairement sur le point de s’effondrer, et qu’il ne restait que 10 % du rituel, cela semblait être le moment idéal pour libérer Suun — pour aider à gagner quelques moments cruciaux de plus.
Mais c’est à ce moment-là que Dorothy réalisa une vérité terrifiante.
La courbe de puissance de la Mère du Calice était devenue verticale.
Une fois qu’Elle avait atteint un certain point dans Sa reformation, Sa puissance avait commencé à s’accélérer géométriquement. Sa croissance divine était passée d’une pente raide à un mur vertical. Dans cette phase finale, Sa puissance se multipliait de manière exponentielle. Personne ne savait combien de fois Elle était devenue plus forte.
Face à une telle disparité, même si Suun était libéré, il ne tiendrait pas longtemps. Au mieux, la ligne pourrait tenir jusqu’à 95 % — ce qui n’était pas mieux que si elle l’avait libéré plus tôt.
Alors au lieu d’utiliser Suun comme combattant, Dorothy choisit une autre manière d’utiliser son pouvoir.
Elle transforma le rituel de Suun en une partie du sien.
La divinité de l’Or Commercial, au-delà de la marchandisation, pouvait également effectuer la monétisation — car l’argent lui-même est une sorte spéciale de marchandise.
Grâce à la monétisation, les rituels de la même catégorie pouvaient être rendus interchangeables. Après avoir monétisé le Rite de la Grande Nature Sauvage, il devint une « monnaie rituelle ». Dorothy pouvait l’utiliser pour acheter de la progression dans son propre Rite du Retour Céleste.
Essentiellement, elle transféra la progression du Rite de la Grande Nature Sauvage dans son propre rituel — faisant un bond en avant d’une étape complète.
Les rituels d’un dieu principal et d’un dieu subordonné diffèrent fondamentalement. Même si le Rite de la Grande Nature Sauvage — mené par le Véritable Chaman Spirituel — était sur-accompli, une fois monétisé, il ne pouvait contribuer qu’à 10 % du rituel de Dorothy.
Mais c’était tout ce dont elle avait besoin.
Ainsi, même si Suun dormait toujours, son rituel finit par être d’une aide énorme.
« Le pouvoir de l’Or Commercial… vraiment illimité en possibilités… Le laisser entre les mains d’un clown a peut-être été une erreur… »
Du côté de la table à thé, le Vautour de la Peste en forme de perroquet marmonna avec une note de crainte, ayant maintenant pleinement saisi ce qui venait de se passer.
« J’ai toujours estimé que te donner la divinité de l’Or Commercial serait dangereux, mais je ne m’attendais pas à ce que ce soit à ce point… Si j’avais su, j’aurais risqué la guerre avec la Guilde des Artisans et l’Église de la Radiance pour consommer ce clown moi-même… »
Le Vautour de la Peste soupira. Dorothy répondit avec son sourire habituel.
« Il n’y a pas de ‘et si’ dans l’histoire. Du moins… pas pour toi. »
Les mots de Dorothy étaient calmes. Le Vautour de la Peste se tut, comme plongé dans une profonde réflexion. Puis il parla à nouveau, la voix lourde.
« Cette guerre… n’est pas encore terminée. »
« Je sais ~ »
Répondit légèrement Dorothy. Elle but le reste de son café, se leva et posa la tasse et la soucoupe vides sur le côté. Elle alla chercher un tabouret, le plaça à côté d’une étagère, monta dessus et commença à tâtonner le sommet.
« Je me souviens que c’était ici… ah, je l’ai. »
Elle tira une planche de bois poussiéreuse. Après être descendue, elle souffla la poussière de sa surface et la rapporta à la table à thé. Puis, elle se rassit.
Ce qu’elle posa sur la table était un vieux plateau de jeu d’échecs — un plateau de xiangqi (échecs chinois) traditionnel, sans aucune pièce.
Il était posé entre Dorothy et la Mère du Calice silencieuse, comme si les deux se préparaient à commencer une partie.
« C’est ma première fois que je joue sur ce plateau. Tu as joué de nombreuses parties au fil d’innombrables cycles, n’est-ce pas ?
« S’il te plaît, sois indulgente avec moi… »
Tandis qu’elle parlait, Dorothy tendit la main vers les bibelots éparpillés à côté de la table et ramassa un soldat jouet en laiton — de forme similaire à un casse-noisette. Au moment où il toucha sa main, le jouet commença à se remodeler, s’effondrant vers l’intérieur et se transformant…
Il devint une pièce d’échecs — un char en laiton, ou tour.
« Mère… »
Voyant les actions de Dorothy, le Vautour de la Peste se tourna vers la matrone elfe à côté de lui. La Mère du Calice, après avoir doucement lissé les plumes du perroquet une dernière fois, scintilla d’une lumière rouge. Lorsque la lueur s’estompa, le perroquet avait changé — en une pièce différente.
Un évêque, ou éléphant.
« Alors… commençons. »
Toujours souriante, Dorothy plaça doucement sa pièce sur l’échiquier.
Calendrier Universel, 24 octobre 1997 – Cité de l’Arbre-Vérité, Nation du Mûrier Oriental.
L’automne. Une douce brise soufflait.
Après avoir enduré le pic de l’été, la ville avait finalement accueilli une saison plus agréable. Sous le ciel d’automne vif et rafraîchissant, d’innombrables étudiants voyaient leurs vacances toucher à leur fin. Le campus scolaire autrefois calme, loin des bâtiments imposants de la ville, était redevenu animé ces derniers jours.
Vers midi, sur le toit animé de l’école, une jeune fille aux cheveux noirs courts, au visage bien dessiné, vêtue d’un uniforme de marin standard, était assise à l’ombre projetée par un réservoir d’eau. Elle grignotait du pain pour le déjeuner tout en faisant défiler son téléphone. Sur l’écran se trouvait ce qui semblait être un bulletin d’information.
« Flash info du front des Mers du Sud : Nos soldats intrépides ont repoussé une attaque de l’essaim de démons marins sur les îles des Neuf Rivières. Les créatures vicieuses ont toutes été repoussées dans l’océan. L’opération a été menée par la 5e Brigade Libre, qui serait équipée de nouvelles armes développées par le Consortium Ordre-Structure, obtenant des résultats exceptionnels. Selon l’analyse des Grandes Archives, la victoire aux Neuf Rivières… »
« Encore une victoire, hein ? »
Regardant les nouvelles défiler sur son écran, la jeune fille aux cheveux noirs lécha les miettes de pain de ses lèvres et marqua une pause, plongée dans ses pensées.
« On gagne de plus en plus souvent ces derniers temps… c’est bien, je suppose.
Mais pourquoi ai-je l’impression que peu importe le nombre de batailles que nous gagnons, la guerre ne se termine jamais ?
Ces insectes marins sont-ils infinis ? »
Alors qu’elle y réfléchissait, elle sentit soudain quelqu’un s’approcher — et avec elle, une salutation énergique.
« Salut ! Cheri-chan ~ Te voilà. Quelle coïncidence ! Mangeons ensemble ! »
À la voix à côté d’elle, la jeune fille aux cheveux noirs jeta un coup d’œil. Une fille blonde dans le même uniforme de marin s’était affalée à côté d’elle, une boîte à bento à la main.
« Mon nom est Cheri Inomiya. Tu pourrais au moins m’appeler Inomiya-san… Heiko Fuyumura. »
« Ah, ne sois pas si froide. On se connaît depuis toujours, Cheri-chan ~ »
La voix de Heiko s’étira de gaieté. Voyant sa réaction, Cheri haussa simplement les épaules et recommença à manger son pain tout en faisant défiler son téléphone — acceptant apparemment sa présence.
« Merci, Cheri-chan ~ »
Voyant qu’elle n’était pas chassée, Heiko sourit de gratitude et commença à manger son bento. Ce faisant, elle jeta un regard curieux au téléphone de Cheri.
« Je ne savais pas que tu t’intéressais à ce genre de nouvelles, Cheri-chan. Tu penses à rejoindre l’armée après l’obtention du diplôme ? Avec tes capacités athlétiques, tu t’en sortirais sans problème. »
« Hmph… Il est trop tôt pour que j’y pense. Et toi, Heiko ? Que veux-tu faire après l’obtention du diplôme ? »
Cheri esquiva la question en la lui renvoyant. Heiko répondit pensivement.
« Moi ? Je veux rejoindre l’Association de la Sainte Mère Vania après l’obtention du diplôme. C’est un endroit où je pourrais vraiment aider ceux qui en ont besoin. Si je pouvais y entrer… »
Les yeux de Heiko pétillaient tandis qu’elle décrivait son rêve. Cheri écoutait sérieusement à côté d’elle. Mais alors —
BOUM !!
« Quoi — ?! »
Une explosion assourdissante secoua le terrain de l’école. La terre trembla violemment. Un trou béant s’ouvrit au milieu de la cour de l’école. De là émergea une créature imposante ressemblant à un ver, de près de dix mètres de haut, couverte de vrilles rouges ondulantes. Ses tentacules s’agitaient sauvagement dans toutes les directions, se jetant sur tout être vivant.
Une vague de cris perçants déchira tout le campus.
« C-c’est… »
Heiko resta figée sous le choc à la vue de la créature grotesque. Cheri, les yeux écarquillés, marmonna avec incrédulité.
« Un Ver Démon Marin ? Et de classe C ou supérieure, à ce qu’il semble !
« Pourquoi quelque chose d’aussi fort est-il ici ?! Nous sommes sur les lignes arrière, n’est-ce pas ?! N’avons-nous pas des guerriers qui se battent sur le front ?! Pourquoi cela arrive-t-il — ?! »
Son esprit s’emballa. Alors que la créature monstrueuse tournait la tête dans sa direction, un frisson lui parcourut l’échine. Sans hésiter, elle attrapa la main tremblante de Heiko.
« Cours !! »
Calendrier Universel, 24 octobre 1997 – Incident du Raid Terrestre de l’Arbre-Vérité, Nation du Mûrier Oriental.
Une ville prétendument sûre à l’arrière fut prise en embuscade.
De nombreux Démons des Mers Profondes surgirent du sous-sol et attaquèrent la surface. Ces ennemis de l’humanité lancèrent un assaut simultané sur toute la ville. Les sirènes de raid aérien hurlèrent, plongeant les quartiers dans le chaos.
« Alerte d’urgence ! Alerte d’urgence ! Bioformes hostiles détectées ! Tous les citoyens doivent immédiatement évacuer vers l’installation de sécurité la plus proche ! Veuillez évacuer — »
Dans les rues chaotiques entourant l’école, les émissions d’urgence résonnaient. Au milieu de la foule paniquée, Cheri Inomiya serra les dents en sprintant, balayant les environs du regard — cherchant clairement quelqu’un.
« Bon sang… Où est passée Heiko à un moment pareil… »
Poussée par le désespoir, elle s’écarta des foules et s’enfuit dans les ruelles désertes de la ville. Là, en cherchant, elle tomba sur quelque chose d’inattendu : un homme en costume d’affaires, gisant effondré et respirant à peine.
« Hé — ça va ? Avez-vous été attaqué par les insectes ?! Tenez bon — ! »
Cheri s’agenouilla à côté de lui, inquiète. Mais à sa surprise, l’homme tendit soudain la main et lui agrippa le poignet.
« V-vous… »
« Prenez ceci… prenez ceci et apportez-le à la Base 017… C’est juste au sud d’ici, sous le Mont Kengyou… S’il vous plaît… vous devez le prendre… »
Avec des mains tremblantes, l’homme sortit une petite boîte imbibée de sang et la lui tendit. Après un moment d’hésitation, Cheri accepta la boîte — seulement pour voir l’homme s’affaisser sans vie devant elle.
Elle regarda en silence, stupéfaite, puis ouvrit la boîte dans ses mains.
À l’intérieur se trouvait une carte noire soigneusement placée.
Calendrier Universel, 24 octobre 1997 – Nation du Mûrier Oriental, Sous-sol Sud de l’Arbre-Vérité – Base 017 de l’Armée de Défense Océanique.
Après d’innombrables difficultés et complications, la jeune fille aux cheveux noirs, Cheri Inomiya, atteignit avec succès sa destination.
Cachée dans l’ombre d’un hangar souterrain au fond de la base, elle observa le groupe de personnes qui se disputaient dans l’atelier. Parmi eux se trouvaient des scientifiques en blouse blanche et des officiers en uniforme militaire.
« Vous ne pouvez pas faire ça ! L’Unité Lame-Ombre est le seul espoir qu’il nous reste pour sauver cette ville ! Vous ne pouvez pas simplement l’emporter ! »
Un chercheur cria désespérément. L’officier en face de lui n’avait clairement aucune intention d’écouter.
« Cette ville est perdue. Nous devons immédiatement relocaliser les actifs critiques vers une zone sûre. Cette unité est encore en phase expérimentale. La carte d’accès est manquante. Nous n’avons même pas sélectionné de pilote approprié. Il n’y a aucun moyen de la déployer maintenant. Si elle reste, ces insectes marins vont juste la détruire !
« Si vous ne voulez pas que le travail acharné de tout le monde soit vain — Écartez-vous ! »
L’officier aboya sur ceux qui se trouvaient sur son chemin. Depuis sa cachette, Cheri cligna des yeux et tourna son regard vers ce dont ils se disputaient.
Là, sur une plate-forme de travail, se tenait un gigantesque géant d’acier de dix mètres de haut. Revêtu d’une armure noire, sa structure était entrelacée de machinerie imbriquée — mince et fluide dans sa forme, comme une bête enroulée prête à bondir.
« Est-ce… un mecha ? Un nouveau modèle de l’Armée de Défense Océanique ? »
Murmura Cheri, émerveillée. Puis elle jeta un coup d’œil à la carte noire dans sa main, son esprit tourbillonnant de pensées.
« Ça… Est-ce que ça peut vraiment sauver cette ville…? »
Calendrier Universel, 24 octobre 1997 – Abri de la Cité de l’Arbre-Vérité.
L’arrière-garde assemblée à la hâte fut anéantie sans effort.
Des monstres massifs et déformés brisèrent toutes les défenses et fracassèrent les murs de l’abri, faisant irruption dans le hall principal bondé de réfugiés.
Des cris désespérés résonnaient dans l’espace confiné. Les bêtes de chair dévoraient avidement tout ce qu’elles pouvaient atteindre. Il n’y avait pas de place pour l’évasion — seule la peur demeurait.
« N-non… s’il vous plaît… »
Affalée dans un coin, Heiko tremblait en regardant le monstre approcher. Son cœur sombrait dans le désespoir. Elle ne pouvait que prier contre la cruelle réalité qui se profilait.
Jusqu’à ce que —
Une ombre fila devant elle.
En un clin d’œil, le monstre fut découpé, explosant en d’innombrables fragments qui tombèrent comme de la pluie dans une averse de sang.
Heiko regarda fixement, stupéfaite. Dans un état second, elle murmura.
« Un robot… noir…? »
Calendrier Universel, 7 novembre 1997 – Base V8 de l’Armée de Défense Océanique.
Dans une salle d’interrogatoire d’un blanc pur, une jeune fille aux cheveux noirs vêtue d’un uniforme de prison orange était assise devant une table d’un blanc éclatant. Ses mains étaient menottées, ses yeux vides tandis qu’elle fixait le grand officier devant elle — il tenait un dossier et parlait calmement.
« Alors… le verdict est tombé ? »
Demanda Cheri Inomiya d’un ton neutre. Le grand officier hocha la tête et parla sévèrement.
« Voler et piloter une arme militaire top secrète sans autorisation… il est difficile d’imaginer une fille de quinze ans réussir une telle chose. Vous devriez savoir — sous des accusations aussi graves, votre âge ne vous protégera pas. »
« …. »
Cheri resta silencieuse, son expression s’assombrissant davantage. L’officier s’éclaircit la gorge et continua.
« Votre crime ne peut être ignoré. Mais pas non plus les soixante-et-onze cadavres ennemis de Classe D, vingt de Classe C et un de Classe B retrouvés éparpillés dans l’Arbre-Vérité. Êtes-vous consciente… que vos résultats en une heure ont surpassé les réalisations de combat de la Cinquième Brigade Libre sur un mois entier ?
« Et cela… n’est pas quelque chose que l’Unité Lame-Ombre aurait pu faire seule. »
En entendant cela, une faible lueur revint dans les yeux de Cheri. À ce moment-là, l’officier plaça un document devant elle.
« Le Think Tank Central a émis une résolution. Vous serez la pilote officielle de Lame-Ombre. »
Calendrier Universel, 5 janvier 1998 – Cheri Inomiya s’enrôle officiellement dans l’Armée de Défense Océanique.
3 février – La Bataille de Dyadek éclate. Cheri rejoint le combat en tant que renfort. Victoire obtenue le 4.
12 avril – Bataille de l’Île de l’Arbre Rouge. Cheri rejoint le corps mobile ; objectif atteint à la tombée de la nuit.
12 août – L’opération de la Cité de l’Anneau Long réussit.
28 novembre – La Bataille du Glacier de Geid réussit. Cheri élimine à elle seule la moitié des forces ennemies.
Calendrier Universel, 17 mars 1999 – Mission d’escorte dans le Désert de Siken. Cheri anéantit tous les hostiles à l’avance, complétant la mission prématurément.
24 juin – Défense réussie de la base solaire lunaire « Phaéton ».
Juillet – Cheri gagne le titre de « Faucheuse Noire ».
Août…
Septembre…
Calendrier Universel, février 2000 – Cheri rencontre le commandant de Classe A « Main de la Décomposition ». Dépassée, elle bat en retraite.
23 septembre 2000 – À bord de la Station Spatiale de la Chapelle de Sanctification de l’Église de la Sainte Mère Vania, Cheri vainc la Main de la Décomposition.
Dans le vide spatial rempli de débris, Cheri Inomiya flottait à l’intérieur de son mecha armé Lame-Ombre. Assise dans le cockpit, elle fixait à travers les capteurs la carcasse humanoïde devant elle — une masse grotesque et en décomposition, ressemblant à peine à quelque chose de vivant.
« Toux… hah… Je ne m’attendais pas à ce que tu grandisses autant en quelques mois seulement. Je t’ai vraiment sous-estimée, Faucheuse Noire… il semble que tu sois vraiment la prédestinée de ce monde… »
Utilisant un organe vocal spécial, le démon marin de haut rang connu sous le nom de Main de la Décomposition cracha ses derniers mots. De l’intérieur de son cockpit, Cheri répondit avec curiosité.
« Prédestinée ? Que voulez-vous dire ? »
« Cela signifie quelqu’un destiné à combattre… des êtres comme nous. »
« Je vous combats déjà », dit Cheri sans détour.
Mais la figure en décomposition secoua la tête.
« Non. La bataille d’une Prédestinée n’est pas seulement ici et maintenant. Elle s’étend sur le passé et le futur… et pas seulement ce monde. Il y a d’autres mondes. Votre combat n’a pas commencé récemment — il dure depuis longtemps, et il continuera dans le futur sans fin… »
La créature continua de parler, mais Cheri ne semblait pas intéressée à essayer de comprendre.
« Essayer de rester en vie avec des balbutiements cryptiques ne fonctionnera pas. La balance a penché. Votre espèce entière est finie. Cette guerre entre humains et démons marins… est presque terminée. »
« Non… c’est loin d’être fini… »
La Main de la Décomposition prononça son monologue final.
« Notre guerre… n’est qu’une petite partie d’une guerre bien plus grande. Une toute petite, toute petite partie… Et cette guerre est loin de se terminer… »
Alors que son corps s’estompait, son dernier souffle s’éteignit. Tout ce qui restait était Cheri, assise dans son cockpit, les yeux vifs de réflexion.
« Une guerre… plus grande au-delà de celle-ci… »
Après avoir vaincu la Main de la Décomposition, Cheri Inomiya reçut les plus grands honneurs. Mais son combat était loin d’être terminé.
Alors que la contre-offensive de l’humanité commençait, davantage de fronts de bataille poussaient vers le bastion des démons marins.
Février 2001 – Bataille de la Jungle de Dom
Mai – Bataille de la Mer Tempétueuse
Août – Bataille de l’Abysse de Tret
Juin 2002 – L’Offensive de la Grande Faille commence. L’Armée de Défense Océanique lance un assaut à grande échelle sur la base des démons marins.
Septembre – Lors de l’assaut final sur le Noyau de la Ruche, la pilote légendaire Cheri Inomiya est prise en embuscade par trois ennemis de Classe S. Tous les mechas alliés subissent des dommages critiques.
Au dernier moment, Cheri fait exploser une Bombe-Nulle, emportant le Noyau de la Ruche avec elle dans une annihilation mutuelle.
« C’est fini… »
Alors que des vagues d’énergie déferlaient, Cheri sentit son mecha se désintégrer. Son propre corps fut exposé à une puissance destructrice écrasante.
En un seul instant, toutes les sensations disparurent — sans laisser de trace.
Puis, après l’effondrement de la perception, Cheri se sentit tomber — s’enfonçant lentement dans l’obscurité. Dans la descente vers la mort, sa conscience commença une procession finale, un montage vacillant de ses vies passées.
Elle se vit…
…née dans une famille ordinaire, grandissant normalement, allant à l’école. La guerre entre humains et non-humains était toujours lointaine — jusqu’à ce que les monstres attaquent sa ville. Par chance, elle finit par piloter une puissante machine fabriquée par l’homme pour les combattre.
Elle se vit…
…née dans une maison noble, ruinée par la trahison et jetée à la rue. Élevée par une guilde d’assassins maléfiques, elle fut forgée en un outil, assassinant d’innombrables vies. Avec le temps, une bande de héros la racheta. Elle abattit le chef tyran — qui portait une peau humaine — et aida les héros à vaincre un roi démon qui commandait une armée de mutants de chair.
Elle se vit…
…née dans une famille militaire. Entraînée dès la jeunesse à être soldat. Dans une peste dévorant le monde, elle protégea des scientifiques clés à travers des vagues de mutations — jusqu’à ce qu’ils trouvent un remède.
Elle se vit…
…née sous le clair de lune dans une forêt sacrée. Une chasseuse, répondant à la volonté divine, éliminant ceux qui perturbaient sa paix.
Au bord de la mort, Cheri se souvint de tout — non pas d’une seule vie, mais de plusieurs. Elle ne savait pas d’où venaient ces souvenirs, mais ils semblaient… réels.
« Ugh… qu’est-ce que tout ça… »
Submergée par le flot de souvenirs étrangers mais familiers, Cheri devint confuse. Et à cet instant, l’obscurité autour d’elle se dissipa — et une autre vision apparut devant elle.
« C’est… »
C’était une vue magnifique et impressionnante.
Devant elle s’étendait un espace vaste et infini — des couleurs éclatantes ondulaient partout. Dans cet espace brillant, elle vit d’innombrables sphères cristallines, chacune flottant doucement. Sur leurs surfaces scintillait la lueur des étoiles — presque comme si des galaxies y étaient enfermées. Ces orbes s’étendaient à l’infini, parsemant le vide vibrant.
Cheri réalisa — l’une des sphères planait tout près. Elle sentit qu’elle venait de tomber hors de cette sphère même.
Ce monde… avait été une seule sphère.
Maintenant, elle dérivait dans un espace rempli d’une infinité d’autres. Un éventail infini de mondes, tous à la dérive dans le vide.
Et deux forces planaient au-dessus d’eux.
L’une était une radiance violette, ruisselant en runes arcaniques — comme de la neige tombant du sommet du vide, s’imprégnant dans les sphères en contrebas.
D’en dessous venait une lueur cramoisie effroyable, et de celle-ci s’étiraient des vrilles écarlates, s’enroulant autour de nombreux mondes au-dessus…
En regardant vers le bas, on pouvait voir un abîme cramoisi — un océan de souillure l’encerclant comme une gueule béante, tourbillonnant sans fin en un vortex de chair et de sang. Toutes ces vrilles s’étendant vers chaque monde provenaient de ce même vortex.
En regardant vers le haut, on pouvait voir un firmament violet. D’innombrables caractères et formules arcaniques remplissaient le ciel entier, étendus à travers le vide. Ces symboles, suivant des schémas spécifiques, orbitaient comme des corps célestes, et au centre de tous ces chemins stellaires se trouvait un œil violet, titanesque et radiant, dominant le champ de vision alors qu’il planait silencieusement au-dessus — fixant l’abîme écarlate en contrebas. Les chemins stellaires runiques encerclant l’œil descendaient continuellement, se transformant en flocons de neige dérivants et en étoiles filantes, s’incrustant dans les sphères mondiales.
Deux puissances suprêmes — puissantes au-delà de toute imagination — régnaient à présent sur ce vide sans fin. Elles s’affrontaient, rivalisant pour le contrôle de ces sphères mondiales, chacune transformée à partir d’un univers fini.
Elles étaient les souverains absolus de tous les royaumes et domaines. Leur bataille divine avait pénétré chaque monde, chaque domaine, chaque recoin, chaque faille et contradiction. Leur guerre était éternelle — si vaste et ancienne que l’ascension et la chute d’une civilisation équivalaient à moins qu’une ondulation dans son étendue.
Cheri Inomiya vit…
Les mondes revendiqués par le cramoisi étaient entraînés dans l’abîme, liés par des vrilles frémissantes.
Ceux rachetés par la sagesse s’élevaient un par un, devenant partie des chemins stellaires.
Le monde qu’elle venait de quitter — celui où le nom « Cheri Inomiya » était gravé — s’élevait à présent, devenant une étoile, ayant été remporté dans cette lutte éternelle. Dans ce monde mineur, les forces de la guerre éternelle avaient trouvé une résolution — et c’était Cheri Inomiya elle-même qui l’avait mené à la victoire.
Suspendue dans le vide, Cheri flottait, hébétée. Son esprit était inondé d’innombrables souvenirs, désordonnés et conflictuels. Elle ne pouvait même plus être sûre de son vrai nom. Dans chaque vie, dans chaque bataille, elle avait porté un nom différent. Elle continuait de s’élever — remontant, plus profondément — jusqu’à ce qu’elle se souvienne du nom qui portait le véritable pouvoir. Et lorsque ce nom lui revint, la confusion dans ses yeux disparut instantanément.
« Je suis… Artcheli… Au nom du divin… Je suis une Destinée… J’accomplis le destin décrété par le Souverain du Destin… »
En se rappelant le nom d’une Sainte, le sens de soi fragmenté d’Artcheli se reforma. Son expression hébétée retrouva sa résolution. Elle se souvenait à présent de sa mission.
Elle n’était qu’un pion entre les mains du grand Souverain du Destin — une pièce sur un vaste échiquier, combattant toute corruption sur d’innombrables champs de bataille. Encore et encore et encore… elle menait cette guerre sans fin.
Un pion — tout était un pion. Elle portait avec elle le destin du Souverain du Destin, s’affrontant constamment avec le pion du joueur cramoisi, engagée dans une bataille perpétuelle.
Et maintenant, Artcheli avait remporté cette manche. Elle allait avancer vers la prochaine bataille.
Alors qu’elle reprenait son voyage, le monde qu’elle venait de libérer fusionna dans les chemins stellaires célestes. L’œil violet colossal sembla devenir encore plus radiant l’espace d’un instant. En contraste, loin en contrebas, l’abîme de chair et de sang se contracta imperceptiblement — juste légèrement.
Après des éons de conflit incalculables, l’équilibre de cette guerre éternelle… semblait avoir commencé à basculer.