Chapitre 820
Dans le vide où se dressait la Tour Tortue-Éléphant, au sein de la myriade de royaumes déformés des domaines altérés…
La marée de souillure, formée par des vagues de sang cramoisi et une horde de bêtes d’un noir absolu, poursuivait son saccage, déferlant vers le sommet de la Tour Tortue-Éléphant, où étaient enchâssées d’innombrables sphères cosmiques. Pourtant, la force défensive tenait bon, résistant à la souillure envahissante.
Éclat, acier et rêve — trois puissantes forces divines issues de domaines différents — s’unissaient désormais pour former un mur divin, purifiant, annihilant et troublant la souillure entrante.
En raison du retrait de la troisième force corruptrice, la marée de souillure s’était quelque peu affaiblie, offrant aux défenseurs une fenêtre pour une contre-attaque. Cependant, comme la plupart des défenseurs étaient déjà affaiblis, la contre-offensive fut rapidement repoussée.
Pour se coordonner avec le railgun tueur de dieux de Dorothy, Phaethon et Beverly avaient abusé de leur pouvoir et se trouvaient désormais dans un état d’affaiblissement. Le jeune Dieu Papillon avait également payé le prix pour échapper aux griffes du Loup Glouton et du Serpent Abyssal. Dans cette impasse prolongée, l’état des défenseurs ne cessait d’empirer. Alors qu’ils avaient autrefois tenu tête à trois puissances corrompues, ils pouvaient à peine maintenir la parité contre seulement deux.
À l’arrière de la marée de souillure, un vautour au corps en putré grouillant d’asticots volait au-dessus, observant le champ de bataille devant lui et d’autres fronts en embuscade.
« D’autres parents de sang ? À en juger par cela… tu as même amené tes frères et sœurs. Tu t’es vraiment préparée à fond, Reine du Ciel Nocturne… »
Sentant l’échec de l’infiltration par la lignée, le Vautour de la Peste marmonna sombrement. L’assassinat par la lignée lancé à travers les restes de la Reine Araignée, ciblant la jeune Arbitre, avait été contrecarré par d’autres puissants parents de sang dotés d’une forte divinité. La tentative d’assassinat s’était soldée par un échec total.
Pourtant, le Vautour de la Peste n’était pas trop surpris. Après tout, la Reine du Ciel Nocturne savait depuis longtemps que sa sœur — la divinité déchue — pourrait un jour se ranger du côté des divinités Post-natales qui étaient également tombées et maniaient des pouvoirs de lignée. Le lien de sang entre elle et la Reine Araignée deviendrait un grand risque, il était donc logique qu’elle ait pris des précautions.
« Une telle puissance divine gardant la lignée… pourrait-ce être l’héritage de la Dame de la Douleur ? Très bien. Reste là et protège-la, alors… »
Tout en réfléchissant, le Vautour de la Peste commença à retirer le pouvoir divin qu’il avait déversé dans l’arbre de lignée, en récupérant la majeure partie. Seul un petit filet restait pour maintenir une attaque faible et continue.
Alors qu’il siphonait le pouvoir de l’arbre de lignée, de vastes étendues de brume de peste vert fantomatique se manifestèrent dans le vide, rejoignant la marée de souillure par vagues, renforçant encore son élan.
Alors que le Vautour de la Peste affaiblissait son assaut sur la lignée et redirigeait sa puissance vers les lignes de front, Gregor, qui gardait Dorothy via la lignée, ne pouvait pas faire de même. Il ne pouvait pas abandonner Dorothy pour renforcer Phaethon et les autres sur le front.
La raison résidait dans la nature de l’arbre de lignée — il appartenait au domaine du Calice. En tant que dieu du Calice, le Vautour de la Peste avait plus d’initiative et de liberté de mouvement au sein de l’arbre de lignée — allant et venant à sa guise.
Si Gregor devait détourner son pouvoir divin de l’arbre de lignée vers les lignes de front, et que le Vautour de la Peste revenait soudainement avec une puissance divine pour lancer un nouvel assaut sur Dorothy, Gregor n’arriverait pas à temps. Cela mettrait Dorothy en grave danger.
En tant que dieu non-Calice, les mouvements de Gregor au sein de l’arbre de lignée étaient beaucoup plus lents que ceux du Vautour de la Peste. La seule raison pour laquelle il avait résisté à l’assaut était due aux défenses préétablies de Lune Miroir. Partir maintenant signifiait qu’il ne pourrait pas revenir avant l’ennemi. Ainsi, Gregor était complètement incapable de partir.
De cette manière, le Vautour de la Peste réussit à immobiliser Gregor au sein de l’arbre de lignée en utilisant seulement une petite partie de son pouvoir — le rendant incapable d’aider la ligne de front — tandis qu’il engageait la majeure partie de sa force dans la bataille principale. Phaethon et Beverly n’avaient donc aucun espoir de recevoir son soutien.
Bien qu’il ait échoué à assassiner Dorothy par la lignée, le Vautour de la Peste exploita tout de même les propriétés de l’arbre pour immobiliser Gregor.
« Échec de la percée du mur… alors dévorez tout, mes frères et sœurs… »
Avec un murmure solennel, le Vautour de la Peste rejoignit pleinement la guerre. Lorsque la brume de peste vert fantomatique réintégra la marée de souillure, toute la marée s’éleva avec une force nouvelle. Son attaque s’intensifia, poussant Beverly et les autres à leurs limites.
« Bon sang… ce n’est pas encore prêt ? »
Sous sa forme de colosse mécanique, Beverly déchaîna une puissance de feu apocalyptique pour repousser la marée. Pourtant, à mesure que sa propre faiblesse s’accentuait et que la marée se renforçait, sa puissance de feu était continuellement percée. Forcée de battre en retraite, elle dut recourir à son épée géante pour éliminer les bêtes qui se jetaient sur elle — mais même ainsi, elle ne put complètement arrêter la marée.
Des murs de flammes éternelles furent engloutis par le sang, et la brume de l’illusion fut assimilée par la brume de peste. Les dieux de l’acier, de la lumière et du rêve reculèrent sous l’assaut écrasant, se repliant vers le sommet de la Tour Tortue-Éléphant, défendant désespérément les sphères cosmiques au sommet de la montagne. Sous le pic, les sphères cosmiques enchâssées étaient consumées sans pitié.
Beverly et les autres avaient désormais contracté leur ligne de défense au point le plus petit possible, se concentrant sur la protection de la sphère cosmique du royaume matériel la plus critique au sommet. Ils savaient que ce n’était qu’une question de temps avant que leur ligne ne cède — mais ils se battaient toujours pour gagner chaque seconde possible.
Cependant, la réalité s’avéra encore pire que prévu…
Avec un crissement aigu, une entité colossale déferla vers le sommet de la tour. En y regardant de plus près — c’était une planète de chair grotesque, plus grande qu’un soleil et toujours en croissance !
C’était la Mère du Calice incarnée !
Contrairement à Phaethon et Beverly affaiblis, la Mère du Calice n’avait subi aucun dommage durable du railgun tueur de dieux. Son corps divin s’était simplement dispersé et s’était déjà presque entièrement reformé.
Maintenant, sous la forme de la Terre de Chair, la Mère du Calice réapparut. La masse grouillante qui poussait à sa surface — Unina — semblait agir comme sa volonté, rugissant contre les défenses chancelantes au sommet de la tour.
« Vous n’êtes plus une menace ! Hypocrites ! »
Avec son cri, la Terre de Chair étendit un tentacule épais et massif depuis le corps d’Unina. Tel une lance couleur de sang, il jaillit à travers le vide — perçant droit vers le sommet de la Tour Tortue-Éléphant.
Pour bloquer la marée forgée par les Trois Dieux Post-natals, Beverly, Phaethon, le Dieu Papillon et les autres s’étaient déjà épuisés. Aucun d’eux n’avait la force de résister à ce tentacule arrivant. Les missiles, faisceaux et brumes dispersés envoyés pour l’intercepter furent dévorés par les innombrables bouches le long de sa longueur — incapables de l’arrêter.
« C’est mauvais… »
Voyant la scène se dérouler, l’expression de Beverly se crispa. Ils avaient fait de leur mieux, mais la lance de chair et de sang de la Mère du Calice perça tout de même la ligne de défense finale — frappant directement la sphère cosmique du royaume matériel au sommet de la tour.
Crac —
Avec un bruit sec, le tentacule brisa la coquille de la sphère cosmique comme du verre, puis s’y étendit par la brèche. À l’intérieur du royaume matériel, de massives fissures spatiales commencèrent à se propager dans l’obscurité, et au centre de ces failles, une lueur cramoisie sinistre apparut.
Ensuite, le cramoisi s’étendit rapidement. Un tentacule sanglant jaillit du centre de la faille comme un serpent, se glissant vers le vaste réseau rituel étendu à travers l’univers. À son extrémité, le visage monstrueux d’Unina émergea, tordu de menace.
La Mère du Calice avait déversé son pouvoir divin dans Unina, transformant son réceptacle choisi en tentacule. Profitant de la distraction de Phaethon et Beverly, elle perça — dans l’espace rituel du Rite du Retour Céleste !
« Tombe de ton trône… faux Souverain du Destin… »
En tant que lance de chair et de sang, Unina se jeta vers le rite en cours. Le rituel n’était achevé qu’aux deux tiers — pas encore dans sa phase finale. La Mère du Calice pouvait le détruire entièrement, sans entrave…
Mais juste au moment où le tentacule frappa vers l’avant, une douce lueur scintilla dans l’obscurité devant, et une silhouette délicate apparut — une que Unina connaissait bien trop bien.
« Toi — »
Les yeux d’Unina s’écarquillèrent légèrement tandis qu’elle fixait sous le choc la silhouette baignée d’une douce lumière : une jeune fille de seize ou dix-sept ans en robe de nonne blanche, aux cheveux blonds platine et à l’expression résolue — vêtue entièrement comme une nonne de l’Église de l’Éclat.
C’était Vania Chafferon — l’ancienne nonne du Département des Écritures Historiques de l’Église Tivienne. La figure la plus sensationnelle de l’Église de l’Éclat depuis des siècles. La plus jeune Cramoisie. La célèbre Sœur de la Miséricorde, la Nonne Rédemptrice, la Sainte Non Canonisée — vénérée par beaucoup comme l’incarnation de la Déesse de l’Éclat elle-même.
« Courtiser la mort ! »
Voyant la silhouette familière apparaître, Unina ricana et ouvrit la gueule de son tentacule pour cracher une épaisse brume de peste sur Vania. Un simple contact de la peste divine — si puissante sur ce champ de bataille — suffirait à mettre fin à toute mortelle comme elle.
Face à la brume de peste arrivante, Vania se tint calmement dans le vide. Au même moment, dans le royaume matériel, Phaethon — luttant désespérément contre la marée de souillure — sembla sentir quelque chose, et murmura doucement.
« Esprit Saint manifesté, Nom Saint conféré… à la Disciple Amanda… que le miracle revienne… »
Dans le monde narratif, au sommet du Mont Sacré, sur la place du sommet, les six Saints Cardinaux de l’Éclat qui s’étaient retirés dans ce royaume s’agenouillaient maintenant en cercle, priant dévotement les cieux. Pendant cette prière, Amanda — ou plutôt, Olivia — commença à luire doucement. Ces lueurs se transformèrent en points de lumière qui s’éloignèrent de son corps et disparurent dans l’espace environnant.
Comme si elle sentait quelque chose, Amanda leva lentement la tête au milieu de la prière. Elle regarda vers le firmament sombre au-dessus du monde narratif et, d’un ton encore plus révérencieux, continua sa prière.
« Donne tout ce que tu as… Vania… »
En tandem avec le murmure d’Olivia, le corps de Vania dans le royaume matériel irradia soudainement d’un éclat de lumière pure. La brume de peste qui s’était approchée fut immédiatement dissipée, et sa forme commença à se transformer au milieu de la lueur radieuse.
Tandis que son corps grandissait, l’habit de nonne de Vania se transforma en une robe blanche fluide. De larges ailes blanches se déployèrent dans son dos, et au-dessus de sa tête, un serpent blanc fantomatique apparut — sa tête mordant sa queue, formant un halo angélique.
Au-delà du Pape Phaethon, le grand secret des six Saints Cardinaux de l’Église de l’Éclat résidait dans le Nom Saint — et le secret du Nom Saint remontait au quatrième Dieu Sacré caché : le Saint-Esprit.
Le Dieu de la Lanterne, qu’il s’agisse de la divinité principale ou des divinités subordonnées, avait vu la majeure partie de son pouvoir transformée en chaînes, utilisées avec le Dieu de la Pierre et le Dieu de l’Ombre pour sceller les dieux maléfiques déchus et l’Œuf du Chaos.
Mais ce n’était pas tout. Parce que l’Arbitre Céleste avait bien géré son héritage, le Trône du Destin était resté vacant pendant longtemps. L’Église de l’Éclat, ayant restreint son investissement vers le domaine de la Révélation, ne s’était pas pleinement engagée. Ainsi, le pouvoir divin de la « Lanterne de la Révélation » — portant l’essence de la « nomination » et de la « hiérarchie » — n’était pas entièrement scellé et laissait derrière lui des fragments résiduels.
Phaethon, le Gardien de l’Éclat, utilisa ces restes combinés à son propre pouvoir pour élaborer le système du Nom Saint. En conférant les noms des ancêtres, il accordait un pouvoir immense aux successeurs, créant six Saints de rang Or pour maintenir la domination de l’Église de l’Éclat.
En tant que gardien central du système de scellement de l’Éclat, Phaethon était depuis longtemps incapable de s’éloigner du Mont Sacré et devait souvent monter aux cieux pour renforcer le sceau divin. Ainsi, il exigeait que les Saints de rang Or gouvernent le monde réel à sa place. Le système du Nom Saint stabilisait cette succession. De nombreuses nations séculières construisaient leurs systèmes mystiques officiels au-dessus de l’église, vénérant la royauté et la sainteté — ceux-ci étaient essentiellement des extensions et des transformations du système du Nom Saint.
Maintenant, Phaethon avait conféré le Nom Saint d’Amanda à Vania, élevant son rang et la faisant progresser davantage vers l’état d’ange. Pourtant, face à cette transformation, Unina se contenta de ricaner.
« Un Ange du Trône ? Hmph… Tu t’accroches encore à ce genre de pouvoir ?
« Quelle petite nonne pitoyable… Même maintenant, tu n’as pas réalisé l’hypocrisie de l’Éclat… »
Confrontant Vania, désormais angélique, Unina afficha un mépris total. Le tentacule sous elle ouvrit sa gueule béante, commençant à absorber la lumière purificatrice émise par Vania. Sans la lueur sainte pour le protéger, la brume de peste mortelle déferla à nouveau — et cette fois, Vania ne put plus l’arrêter.
Même si Unina n’était qu’un seul tentacule de la Mère du Calice, Vania — toujours au niveau d’un apôtre — n’était tout simplement pas équipée pour rivaliser avec une telle puissance. Une défaite rapide et écrasante était inévitable.
Mais même dans une situation aussi désespérée, Vania n’hésita pas. Au milieu de la lueur faiblissante, son expression resta résolue tandis qu’elle regardait Unina — qui avait grandi à partir du vile tentacule — et parla solennellement.
« Sœur Unina… Je sais que tu étais autrefois une croyante dévote. Tu t’es simplement égarée du chemin. Mais il n’est jamais trop tard. La rédemption est toujours possible pour toi… »
« Hah ? Tu essaies de me faire la morale ?! »
Le visage d’Unina se tordit d’incrédulité. Elle ne s’attendait pas à ce que cette petite nonne prononce encore de tels mots à un moment pareil. Pourtant, Vania continua sincèrement.
« Oui… Tu as autrefois adoré dévotement la Sainte Mère. Je crois toujours que la doctrine de compassion et de miséricorde de la Mère perdure dans ton cœur. Tout ce que tu as à faire est de — »
« La Sainte Mère est un mensonge !!! »
Avant que Vania ne puisse finir, Unina rugit soudainement, comme provoquée. Des vaisseaux sanguins gonflèrent et éclatèrent sur son visage, rendant son apparence encore plus grotesque et terrifiante.
« N’as-tu pas encore réalisé la vérité, Sœur Vania ? La Sainte Mère est une fabrication ! Un mensonge méprisable conçu par Phaethon pour tromper le monde ! Le vrai dieu — la vraie Mère — est emprisonné dans ce mensonge ! Je ne me suis jamais écartée de mon chemin. J’ai déchiré ce mensonge et j’ai trouvé la vraie divinité en laquelle croire !
« C’est moi qui détiens la vraie foi ! Phaethon est le blasphémateur ! Tout ce que j’ai fait est de séparer la vérité de la fausseté ! »
Tandis qu’elle parlait, la voix et l’expression d’Unina s’adoucirent progressivement. Elle regarda Vania, dont l’éclat angélique était presque éteint et sur le point d’être dévoré par la brume de peste, et continua lentement.
« Regarde… pauvre petite folle. Tu t’accroches à l’Éclat — mais qu’est-ce que l’Éclat t’a jamais donné ? Ce maigre don s’effondre et ne vaut rien devant la puissance de la Grande Mère.
« Je t’apprécie beaucoup, Sœur Vania… Toi, Olivia… même moi — nous sommes toutes pareilles. Avec la Mère, tu pourrais accomplir tellement plus… Viens de notre côté. La Mère te montrera ce que sont la vraie compassion et la miséricorde… »
Regardant l’ange sur le point d’être consumé, Unina murmura de manière tentante. En Vania, elle voyait une ombre d’Olivia… et même de sa propre jeunesse. Elles avaient été innocentes, dévotes et gentilles — tout comme Vania…
Dans la lumière sainte vacillante, telle une bougie mourante, Vania n’accepta pas l’offre. Au lieu de cela, elle répondit d’une voix faible et brisée.
« Non… Sœur Unina, tu te trompes… Telle que je la vois… la Sainte Mère n’est pas un mensonge… »
« Heh… Pas un mensonge ? Alors où est ta Sainte Mère maintenant ? »
« Elle est dans la droiture… dans la foi… en soi… et en tous ceux qui croient avec sincérité… C’est l’enseignement de mon Seigneur… »
Plaçant sa main sur son cœur, l’ange au sein de la lueur s’éteignant répondit doucement. Entendant cela, Unina ricana une dernière fois.
« Absurde… »
Avec ce mot final, Unina invoqua son pouvoir et noya complètement Vania dans la brume de peste, éteignant totalement son éclat final. La lueur en difficulté fut entièrement étouffée par une force divine corruptrice écrasante.
Ayant balayé le dernier obstacle futile, Unina — avatar du tentacule de la Mère du Calice — était désormais libre de poursuivre son avancée et de détruire complètement le grand rite.
BOUM !
Juste au moment où Unina se préparait à faire son prochain pas, la brume de peste vert fantomatique qu’elle avait relâchée éclata soudainement. Un faisceau éblouissant de lumière radieuse explosa vers l’extérieur, purgeant la brume et illuminant toutes les directions.
« Quoi… »
Unina regarda sous le choc. La lumière s’étendit comme un soleil nouveau-né, projetant sa lueur à travers l’univers sombre. Mais contrairement à d’autres éclats divins, cette lumière ne brûlait ni n’aveuglait — elle était douce, réconfortante et chaleureuse. Pourtant, elle dissipait de vastes étendues de brume de peste, les purifiant et les effaçant du cosmos.
À cet instant, dans le monde narratif conçu par la narration, chaque église commença à sonner ses cloches à l’unisson. Chaque ville fut enveloppée de carillons sacrés. Dans chaque établissement, les gens furent poussés par une force invisible à se rassembler dans les sanctuaires et les églises, offrant des prières devant les autels de la Sainte Mère.
« Ô âmes perdues et ordinaires…
Quand vous souffrez… quand vous faites face au désespoir…
Regardez l’horizon…
Là, le vaillant Saint Fils manie Sa lame pour chasser la calamité…
Écoutez, le juste Saint Père proclame la loi sacrée pour maintenir l’ordre…
Tendez la main… à l’émissaire envoyé par la miséricordieuse Sainte Mère — Son avatar — qui guérira nos blessures…
Ô peuple de Dieu… N’oubliez jamais…
Leur grâce divine sera toujours sur nous. Toute douleur et désastre sont éphémères…
Dans le Royaume de Dieu… nous trouvons la paix…
Dans le Royaume de Dieu… nous trouvons la paix… »
Une douce lueur scintilla au-dessus du Mont Sacré dans le monde narratif, rayonnant sur chaque coin du royaume. Les prières au sein de la lumière résonnèrent à travers la terre — transcendant le monde lui-même.
Ces prières transcendantes passèrent dans le royaume matériel, se composant au sein de l’éclat jusqu’à ce que quelque chose commence à émerger — prenant forme et grandissant rapidement. Témoin de cette vue incompréhensible, Unina serra les dents et s’exclama.
« Qu’est-ce que… tu es ?! »
« Ma vérité réside à l’intérieur… et mon cœur fait écho à cette vérité…
« Tu as peut-être raison, Sœur Unina… peut-être que la Sainte Mère est une fausseté. Mais cela n’a plus d’importance. Ses enseignements ont réconforté d’innombrables personnes pendant des millénaires…
« Tant que la foi demeure… la Sainte Mère demeure… Elle est sans forme… et je suis Sa forme… »
Du sein de l’éclat florissant, une voix familière retentit. Cette voix douce se propagea avec la lueur, réverbérant à travers le site rituel de l’univers.
Au milieu de la brillance divine toujours croissante, une imposante figure féminine apparut graduellement.
C’était l’ange que Vania était devenue — se transformant maintenant rapidement une fois de plus.
L’ourlet de sa robe blanche scintillait maintenant de motifs de blé doré, entrelacés pour dessiner la forme du vêtement fluide. Ses ailes d’un blanc pur eurent un léger tremblement, et tandis qu’elles s’agitaient, des plumes se dispersèrent et dérivèrent vers le bas, se transformant en l’air en gouttelettes de rosée claires et cristallines qui planaient en suspension. Le serpent blanc au sommet de sa tête — mordant autrefois sa propre queue — relâcha sa prise et s’étendit rapidement, déployant une paire d’ailes blanches immaculées de son dos. Une de ses mains se leva, formant le geste de bercer un nourrisson, et dans ses bras émergea un orbe doucement lumineux, en forme de planète miniature. Son visage sous le voile s’inclina doucement vers le bas, les yeux fermés, avec de faibles traînées de larmes dorées traçant ses joues.
Et cette expression — si sereine, si compatissante — était presque identique à celle de Vania…
À cet instant, Vania avait réussi à atteindre la divinité, incarnée comme la Sainte Mère de la Rédemption, l’une des Trois Saintes de l’Éclat. Sa méthode d’ascension était l’un des atouts préparés de longue date par Dorothy — le Rite d’Armure.
« Mes actes sont les tiens, mes paroles sont les tiennes — jusqu’à ce que personne ne puisse nous distinguer… »
Le Rite d’Armure était un rituel ancien et puissant lié au domaine de la Révélation, capable de brouiller la ligne entre deux entités similaires. Par l’imitation continue de traits et de comportements clés, l’une agissait comme l’autre et revêtait son « armure » pour devenir elle. Auparavant, la Révélation Déchue avait eu l’intention d’utiliser ce rite pour absorber Bainlair et échanger le monde brisé du Véritable Univers avec le royaume virtuel. Cependant, en raison de l’intervention de Dorothy, les deux tentatives avaient échoué.
Pourtant, un rituel aussi puissant n’était pas quelque chose que Dorothy laisserait se perdre. Une fois qu’elle s’empara du Trône du Destin, elle commença à planifier son propre Rite d’Armure. Son porte-armure choisi : Vania. La cible : un vrai dieu — la Sainte Mère.
Il y a longtemps, Dorothy avait discerné à partir de divers signes que les Trois Saintes de l’Éclat n’étaient rien de plus que des faussetés — des fabrications qui n’existaient pas vraiment. Après avoir obtenu le Trône du Destin et parlé franchement avec Beverly, elle confirma cela, apprenant en détail que les Trois Saintes étaient, en substance, des prisons forgées par la foi.
À partir de ce moment, Dorothy conçut l’idée de faire revêtir l’armure à Vania et de la faire monter. La raison était simple : les qualités innées de Vania correspondaient parfaitement.
Vania était devenue la nouvelle venue la plus célèbre de l’église depuis des siècles. Depuis l’incident de l’Arbre d’Été, son nom s’était répandu parmi les gens ordinaires. Elle gagna encore plus de renommée grâce à son implication dans des incidents et des désastres à travers Yadith, Kankdal, l’Île aux Pirates, Frisland, et bien d’autres. Elle devint une véritable nonne célébrité, une coqueluche du public.
Elle était la favorite des médias — une faiseuse de gros titres et un aimant à best-sellers. Depuis Yadith, les médias poussaient subtilement le récit selon lequel elle était la représentante divine de la Sainte Mère, bien que contraints par les réglementations de l’église à l’époque.
Mais après les événements de Frisland, lorsque Dorothy révéla son identité devant le Conseil Cardinal, l’église n’osa plus retenir Vania. Certains médias réalisèrent qu’ils pouvaient désormais écrire librement sans conséquences, et ils commencèrent à lui prodiguer des titres — la présentant directement comme l’agent terrestre de la Sainte Mère. D’innombrables croyants acceptèrent cela.
Après avoir vaincu le dieu enfant et s’être emparée du Trône du Destin, Dorothy remarqua vivement la façon dont le monde voyait désormais Vania. Elle se coordonna ensuite avec l’église et de nombreuses institutions officielles, utilisant les médias d’État et les canaux ecclésiastiques pour intensifier ce récit — sanctifiant davantage Vania, et l’élevant de représentante de la Mère sur terre à son incarnation.
Ces comptines qui circulaient dans de nombreuses villes — certaines ouvertement, d’autres subtilement — qui sanctifiaient Vania ou faisaient allusion à la descente de la Sainte Mère ? Presque toutes avaient été écrites et diffusées par Dorothy elle-même. Tout cela faisait partie de son plan pour brouiller la ligne entre Vania et la Sainte Mère aux yeux du public — un prérequis essentiel pour le Rite d’Armure.
Pendant la préparation de la guerre, Dorothy avait entièrement arrangé le rituel dans son propre monde narratif. Utilisant son autorité en tant que détentrice du Trône du Destin et son pouvoir divin, elle travailla avec le savoir-faire de Beverly pour forger un artefact divin capable d’achever le rituel de manière autonome à sa place. Au début de la guerre sainte, après que Dorothy eut envoyé presque tous les esprits doués de raison du monde réel dans le monde narratif, le rituel commença officiellement là-bas — et venait tout juste d’être achevé.
Bien que plus forte que le dieu enfant, Dorothy ne pouvait toujours pas créer un vrai dieu par le seul rituel — pas même une divinité subordonnée. Ainsi, l’étape finale du rite nécessitait l’approbation du Pape Phaethon, le plus haut représentant de l’Église de l’Éclat à l’époque. Plus qu’une simple approbation, il fallait qu’il confère un Nom Saint à Vania pour faciliter sa percée de rang et activer pleinement sa divinité.
En d’autres termes, le Rite d’Armure ne pouvait se conclure qu’après la descente du Pape dans le monde réel. C’est pourquoi Dorothy n’avait pas initié le rituel plus tôt. Elle savait que la descente du Pape coïnciderait avec la libération de la Mère du Calice — et que la Sainte Mère était l’un de ses contres clés à cela.
Bien que la Sainte Mère parmi les Trois Saintes de l’Éclat ait rassemblé une foi immense, elle était finalement une prison, pas une vraie divinité. Lors de la libération de la Mère du Calice, cette prison appelée la Sainte Mère s’était brisée en d’innombrables fragments. Maintenant, avec le rituel de Dorothy, Vania avait pris ces éclats et les avait forgés en armure — les revêtant sur elle-même — et était ainsi montée, devenant temporairement la Sainte Mère.
Témoin de cette scène, Unina — issue du tentacule — regarda avec des yeux grotesquement écarquillés. Ses mains s’écartèrent, des veines gonflant sur tout son corps, le visage tordu par une rage sauvage, ses émotions étant une tempête qu’elle ne pouvait contenir.
« Tu… Tu… Tu es devenue la Sainte Mère ?! Comment est-ce possible ?! La Sainte Mère est un mensonge ! Elle n’existe même pas ! Comment peux-tu te manifester sous cette forme ?! »
Incapable de réprimer son bouleversement intérieur, Unina s’agrippa à son propre visage, griffant dix profondes entailles sanglantes le long de ses joues, son esprit se délitant tandis qu’elle éclatait d’un rire hystérique.
Dans le système de croyance d’Unina, il était impossible d’accepter que la Sainte Mère existait vraiment — car cela signifierait qu’elle était la véritable apostate… la vraie traîtresse aux dieux…
« Hah… hahaha… Je vois. Ce doit être une autre illusion. Un autre piège tendu par la Souveraine du Destin. Je ne tomberai pas dedans… Non, je ne le ferai pas…
« Toi… Tu périras ici même ! »
En tant que tentacule de la Mère du Calice, Unina hurla de folie. Avec son cri frénétique vint le déluge de souillure déchaîné par son tentacule.
Peste bouillonnante… marées de sang hurlantes… bêtes noires… La marée de souillure jaillit du tentacule d’Unina, submergeant tout tandis qu’elle se précipitait vers Vania et le rite solennel qu’elle protégeait.
En réponse, Vania, les yeux toujours fermés, parla calmement et fermement.
« Purifie — »
À son mot, les gouttelettes de rosée scintillantes l’entourant s’agitèrent, volant vers la marée. Tandis qu’elles dérivaient, les gouttelettes cristallines se brisèrent et fusionnèrent dans la souillure, la transformant instantanément.
La peste se transforma en brume matinale… L’eau de sang devint des sources claires… Seuls les loups noirs continuèrent à charger après avoir avalé la rosée. Puis Vania prononça son deuxième mot.
« Rédime — »
Tandis qu’ils couraient, les loups tremblèrent comme si quelque chose s’agitait en eux. Un par un, ils s’arrêtèrent, gémissant. Leur fourrure commença à devenir blanche, leurs yeux s’éclaircirent — alors qu’ils se transformaient en chiens blancs.
Ces chiens blancs se retournèrent immédiatement et commencèrent à mutiler leurs anciens semblables. Alors que de plus en plus de loups noirs se transformaient en blancs, la marée noire tomba rapidement dans le désarroi. Davantage de chiens blancs se jetèrent sur le tentacule d’Unina, arrachant des morceaux de chair qui — sous le pouvoir divin suppressif — ne pouvaient pas se régénérer.
« Aaagh ! Toi… Toi, illusion ! Brise-toi pour moi !! »
Bien que mise en pièces par les chiens blancs, Unina força tout de même son corps brisé à charger Vania. Mais en réponse, Vania murmura un dernier mot.
« Disperse — »
Et à cet instant, Unina — criblée de blessures — explosa. Son corps monstrueux se désintégra entièrement, éclatant en fragments qui disparurent dans le cosmos, expulsés du royaume matériel — comme des déchets nocifs naturellement excrétés par un corps. Unina fut complètement effacée de l’existence.
Alors que les cris chaotiques et frénétiques s’estompaient, Vania ne s’arrêta pas. Elle leva la tête et regarda dans la vaste faille écarlate haut dans le ciel cosmique — puis se transforma en un flux de lumière divine et s’y élança.
À travers cette faille, Vania et son corps divin émergèrent dans le vide sans fin au-delà du royaume matériel — dans le royaume où la Tour Tortue-Éléphant se dressait parmi tous les mondes. Et là, alors qu’elle entrait dans le vide, elle aperçut la mer de souillure titanesque, d’innombrables fois plus immense que ce à quoi elle venait de faire face, et les trois types de pouvoir divin luttant amèrement pour contenir la marée.
Et au-delà de cette mer de souillure, une masse monstrueuse de chair avait enflé jusqu’à atteindre près de la moitié de la taille de la Tour Tortue-Éléphant — une masse d’organes sensoriels et de membres fusionnant et se déformant continuellement, prenant la forme d’une pulpe de chair visqueuse et informe…
L’entité que Vania venait d’éliminer n’était qu’une avant-garde — une unité de pointe envoyée dans le royaume matériel par les divinités Post-natales à l’unisson pour percer la ligne de front. La véritable force principale, cependant, était non seulement restée indemne — elle était devenue encore plus forte.
« Cette chose qui s’est glissée à l’intérieur a-t-elle été éliminée avec succès ? Dieu merci. Sa main réussit toujours à la fin… »
Sur la ligne défensive finale autour de la sphère cosmique du royaume matériel, Beverly, sous sa forme de colosse d’acier, soupira de soulagement en sentant l’arrivée de Vania. De l’autre côté, Phaethon, qui luttait également dans la bataille, cria immédiatement.
« Rédemptrice, aide-nous ! »
« O-Oui, Votre Sainteté ! »
Oubliant momentanément sa forme divine, Vania répondit anxieusement avant de rejoindre rapidement la bataille. Avec Beverly, Phaethon et le Dieu Papillon, elle défendit la ligne finale — gagnant juste un peu plus de temps pour le rituel de Dorothy.
« Bénédiction… Guérison… »
Avec ses doux murmures, Vania commença à libérer pleinement son pouvoir divin en tant que Sainte Mère. En un instant, les blessures de Beverly et des autres commencèrent à guérir rapidement. De puissantes bénédictions s’installèrent sur eux. Sa force purificatrice s’infiltra dans la mer de souillure, calmant légèrement sa folie. Plus crucial encore, le royaume matériel lui-même commença à se rétablir sous son influence — la faille précédemment percée par Unina se répara rapidement.
Avec l’arrivée de Vania, la ligne de front chancelante fut revigorée — comme un coup d’adrénaline — redevenant stable, assez pour tenir un peu plus longtemps. Cependant, alors que la Mère du Calice se reconstituait, la marée de souillure déferla avec une force renouvelée.
« Unina… finalement, elle n’a pas réussi à livrer… »
Au milieu de la mer de souillure, le Vautour de la Peste sentit l’état de la ligne finale et soupira. Bien que la mission d’Unina ait échoué, et que l’ascension de Vania à la divinité ait ajouté de la pression à leurs efforts, le Vautour de la Peste ne montra aucune panique — car il savait que l’avantage était toujours le leur.
La Mère du Calice approchait déjà d’un état de pouvoir au-delà de leur capacité à résister…
Beverly et les autres continuaient de contenir désespérément la marée. Mais à mesure que la Mère du Calice se rapprochait de sa pleine reformation, leur résistance devenait de plus en plus difficile. Le répit apporté par l’apparition de Vania disparut rapidement sous la force renouvelée de la mer de souillure, et la ligne de front vacilla à nouveau au bord de l’effondrement.
Puis, alors que la masse gélatineuse de sang et de chair fusionnait dans la mer de souillure, l’océan entourant la Tour Tortue-Éléphant commença à s’agiter comme jamais auparavant — apportant avec lui une pression sans précédent sur les défenses divines. Des vagues déferlantes, plusieurs serpents massifs — aux écailles noires avec des marques cramoisies — jaillirent, hurlant tandis qu’ils filaient droit vers le sommet de la tour.
Malgré que les défenseurs aient déchaîné toute leur puissance pour réprimer cette soudaine éruption, les serpents se déplacèrent avec une force écrasante, perçant les limites de la ligne défensive et s’écrasant contre le bord de la sphère cosmique au sommet de la montagne. Là, ils y enfoncèrent profondément leurs crocs venimeux.
« C’est mauvais… »
Réalisant que la situation avait empiré, Phaethon et Beverly profitèrent d’un bref reflux de la marée pour anéantir les serpents. Pourtant, même après leur destruction, une teinte sinistre continua de se propager à la surface de la sphère cosmique du royaume matériel.
« C’est du poison… Rédemptrice, supprime la toxine ! »
« Tout de suite ! »
Phaethon lança cet appel urgent, et Vania répondit immédiatement, canalisant sa puissance dans la sphère cosmique pour supprimer et purger le venin divin qui pouvait ronger l’univers de l’intérieur…
Pendant ce temps, le Vautour de la Peste, observant depuis les profondeurs de la marée, commença à rassembler de la puissance pour une nouvelle manœuvre.
Cette fois, il ne visait pas la ligne de front, ni ne cherchait à exploiter le sang divin de la Reine Araignée pour assaillir à nouveau Dorothy. Cette fois, il avait une nouvelle cible : l’Humanité elle-même.
Le Vautour de la Peste dirigeait désormais son attaque de lignée sanguine contre tous les mortels protégés par Dorothy au sein du monde de l’histoire.
Contrairement au sang divin, le sang des mortels était abondant — infini. Les dieux Post-Naissance en avaient plus qu’assez. Le Vautour de la Peste pouvait utiliser le sang qu’il avait déjà absorbé pour frapper chaque mortel existant.
« Le trône divin de la Rédemptrice vient tout juste d’être déverrouillé… Avant cela, le monde mortel ne montrait aucun signe de préparation d’un rituel d’ascension approprié… Pour que quelqu’un s’élève si vite, il a forcément utilisé un rituel irrégulier…
« Et pour que cette jeune Arbitre y parvienne, il n’y a qu’un seul rituel de Révélation antique qui corresponde… le Rite d’Armure… »
Oui. Grâce à ses renseignements à long terme dans le royaume matériel, le Vautour de la Peste avait déduit que Vania était temporairement montée au ciel par un rite irrégulier. Et le seul rituel capable d’une telle chose était, précisément, le Rite d’Armure.
Et comment le Vautour de la Peste connaissait-il ce rite ? C’était à cause du Roi Sage, Taharka. Après que son esprit ait été corrompu par la Mère du Calice, rien n’était resté caché aux dieux du Calice. Beaucoup de secrets de la Révélation — autrefois connus seulement de Taharka et de la Première Dynastie — étaient désormais révélés aux dieux du Calice.
Le Vautour de la Peste connaissait le Rite d’Armure. Et il en connaissait la faiblesse.
Cette faiblesse résidait dans les mortels qui servaient de fondement de croyance au rite. Tuez-les tous — et le rite s’effondrerait. Tout comme Dorothy l’avait fait autrefois dans le monde du parchemin.
Le Vautour de la Peste lança une attaque de lignée sanguine pour anéantir tous les mortels. Dans des circonstances normales, Dorothy aurait pu facilement bloquer cela grâce à son contrôle sur le pouvoir divin. Mais le problème était qu’elle était actuellement occupée à l’intérieur du rituel, incapable d’intervenir.
« C’est mauvais… Sœur Vania ! Attention à la riposte de lignée sanguine ! »
Dans le monde de l’histoire, Shepsuna, sentant la crise imminente, avertit Vania juste à temps. Vania agit immédiatement, détournant une grande partie de son pouvoir divin pour accorder des bénédictions de protection contre la maladie à tous les mortels du monde de l’histoire. Lorsque la peste de lignée sanguine du Vautour de la Peste frappa, les gens s’effondrèrent dans l’agonie et un malaise sévère — mais aucun ne mourut.
Grâce à son action rapide, Vania évita l’extinction de l’humanité — et préserva sa propre divinité. Mais cela eut un prix élevé.
Une grande partie de son pouvoir divin avait été détournée. Sa force pour purger la toxine du royaume matériel était désormais sévèrement réduite.
En raison de l’influence divine affaiblie de la Sainte Mère, la toxine fut supprimée — mais non éradiquée. Bien qu’elle ne puisse plus détruire l’univers purement et simplement, elle infectait toujours ses opérations fondamentales…
Et la conséquence fut que le rituel de Dorothy s’enlisa.
Le Rite du Retour Céleste, désormais achevé à 90 %, s’était complètement arrêté. L’étape finale — ne pouvait plus être atteinte.
« C’est mauvais… »
Beverly ne put s’empêcher de ressentir une vague de désespoir. Ils étaient entrés dans un piège mortel. Si Vania protégeait les mortels, le rituel s’enliserait et la ligne de défense tomberait avant son achèvement. Si elle ne les protégeait pas, elle perdrait sa divinité, l’univers s’effondrerait, et le rituel échouerait de toute façon…
Une impasse. Vania et les autres ne pouvaient la briser. Et dans cette confrontation, ce qui les attendait — était l’annihilation.
Et caché au sein de la marée de crasse, le Vautour de la Peste murmura doucement.
« Échec et mat… »
Enfin, la fin approchait. La Mère du Calice rassembla plus de pouvoir divin, s’élevant à un niveau totalement au-delà de Beverly et des autres — une hauteur d’où elle pouvait contrôler librement tous les royaumes et domaines.
« …Ah. »
Avec un long soupir, la marée de crasse qui assiégeait la Tour Tortue-Éléphant se retira brusquement, s’aplatissant en une mer calme et stagnante qui s’étendait à travers le vide.
Puis, de cet océan étrangement immobile, quelque chose commença à s’élever — un visage sans traits, sans expression, se formant lentement.
Sous ce visage à peine perceptible, une forme féminine massive et voluptueuse émergea — si immense que la Tour Tortue-Éléphant entière reposait au sommet de son ventre.
Vaporeuse, trouble et d’une grandeur écrasante — indescriptiblement. Cette magnitude était telle que même les vrais dieux auraient le sentiment qu’Elle était tout, qu’Elle était l’entièreté, et qu’à part leurs propres misérables personnes, rien n’existait qu’Elle.
Elle était l’incarnation de la Mère du Calice, condensée à partir de la mer de crasse — l’incarnation la plus proche de Son être complet à ce jour. Bien que n’étant pas encore l’entièreté, Elle était déjà devenue plus grande que la Tour Tortue-Éléphant, qui englobait la plupart des royaumes.
Enfin, la masse liquéfiée sur Son bas-ventre formant un vortex en spirale, la Tour Tortue-Éléphant entière commença à couler rapidement, engloutie dans l’abîme de crasse.
Des fils de sang cramoisis se répandirent sur la Tour. Beverly et Phaethon tentèrent de contre-attaquer, mais chaque frappe était bien trop insignifiante face à cette vaste mer de crasse, pas même suffisante pour provoquer une ondulation.
En fin de compte, les dieux qui avaient résisté furent impuissants et maîtrisés. Même s’échapper était impossible. La lumière, l’acier et le rêve — tous furent enveloppés dans une toile de sang, fusionnés en chair et absorbés dans le corps même de la Tour Tortue-Éléphant. Sous leurs yeux, eux et toutes choses furent entraînés dans l’abîme de la corruption.
Sous le poids écrasant absolu de la station divine de la Mère du Calice, sous Son pouvoir irrésistible, toute lutte était futile. Tout — même les plus grands êtres — serait dévoré, pour ne jamais revenir.
« Si près… J’ai fait tout ce que j’ai pu… Père… Grand-père… »
Avec un long soupir de lassitude, Phaethon abandonna sa résistance. Il laissa la crasse éroder son éclat. Son armure dorée se brisa. Sa forme âgée revint. Enfin, Phaethon apparut comme un vieil homme fatigué, fermant les yeux et tombant dans un sommeil final et éternel. Non loin de là, le papillon voltigeant laissa échapper un dernier gémissement avant de s’immobiliser. Le colosse mécanique avait rouillé jusqu’à n’être plus qu’une tête coupée, et pourtant, même ainsi, il continuait de tirer de faibles explosions d’énergie dans l’abîme en contrebas.
« Éloigne-toi de moi… sale chose ! »
Au bord de la sphère cosmique du royaume matériel — désormais transformée en une masse de chair palpitante — Vania, son éclat disparu, s’agenouilla sur le sol taché de sang. Elle offrit sa prière finale, sa confession ultime avant la fin.
« Pardonnez-moi… mon Seigneur… Pardonnez-moi, Mademoiselle Dorothea…
« Nous… avons échoué… »
La Rédemptrice pleura.
La majestueuse Tour Tortue-Éléphant fut complètement dévorée par l’abîme de crasse. Lorsque le vortex cessa, tout avait été consommé dans le ventre du Calice de Sang.
« C’est fini… »
Suspendu au-dessus de la mer de crasse sous la forme d’un petit oiseau, le Vautour de la Peste murmura, contemplant la fin de toutes choses. Après une lutte longue et amère, ils avaient finalement remporté la victoire. L’instant où il était né de la Mère du Calice — c’était pour cela. Et maintenant, sa mission était accomplie.
« Maintenant… Mère, rassemble les derniers vestiges… défais le sceau insensé…
« Laisse le grand cosmos retrouver sa plénitude… notre perfection… »
Tous les ennemis étant éliminés et la plupart des domaines désormais absorbés, la seule tâche restante pour la Mère du Calice et les trois dieux Post-Naissance était le nettoyage d’après-guerre — tel que récupérer et libérer le pouvoir scellé au sein du royaume du parchemin de l’histoire.
Pourtant, juste au moment où le Vautour de la Peste s’apprêtait à aller de l’avant…
— — – — – – — -— – —
« Hmm ? »
Sans avertissement, sans transition — comme une télévision changeant de chaîne — le monde devant les yeux du Vautour de la Peste changea en un instant.
La mer de crasse infinie dans le vide disparut en un clin d’œil. À sa place apparut une scène totalement différente d’avant.
C’était… une pièce. Une pièce ordinaire — quelque chose que l’on ne trouve que dans la vie mortelle et banale. Pas particulièrement spacieuse.
Des parquets de bois poli luisaient sous les pieds. Contre les murs blancs se tenaient des étagères de taille modeste, soigneusement alignées avec une variété de livres. D’un côté, un bureau d’écriture légèrement plus grand était recouvert de documents empilés et d’un candélabre éteint. À côté d’un manuscrit à moitié terminé se trouvaient un porte-plume et une bouteille d’encre. La chaise moelleuse devant le bureau était vide.
Une lumière vive du soleil entrait par la fenêtre, baignant la pièce. Sur le rebord de la fenêtre se trouvaient des pots de plantes vertes, dont certaines avaient commencé à fleurir avec de petites fleurs délicates.
Peu importe comment on la regardait, cela ne semblait être rien de plus que le bureau privé d’un individu aisé — complètement déconnecté du cosmos, du vide, de la mer de crasse, ou du champ de bataille illimité de la guerre divine.
« Où est-ce ? Pourquoi suis-je soudainement ici ?! »
La confusion inonda l’esprit du Vautour de la Peste. Il regarda autour de lui, puis aperçut un miroir en pied dans le coin de la pièce. Là, il vit son propre reflet.
L’être dans le miroir n’était pas l’oiseau contaminé par la peste. Pas la forme pourrissante couverte d’asticots. Mais un perroquet — un perroquet à longue queue aux couleurs vives. Mais ce n’était pas la partie étrange.
La partie étrange était… qu’il était perché sur l’épaule de quelqu’un.
Une femme grande et belle. Elle portait une robe transparente et fluide, comme une chemise de nuit. Ses longs cheveux ondulés vert doré touchaient presque le sol. Des oreilles d’elfe pointues perçaient à travers ses mèches. Elle était clairement une matrone elfe gracieuse et noble.
Ce qui ne correspondait pas à son apparence noble, cependant, était son visage froid et sans expression. Ses yeux brillaient d’une lumière rouge menaçante. De ces yeux s’étendaient des fils cramoisis déformés sur sa peau pâle.
Dans ses cheveux, un petit serpent tacheté de rouge sortait la tête, regardant fixement autour de lui. À ses pieds, un teckel noir était assis solennellement, son regard tout aussi perdu.
« Mère… »
Le Vautour de la Peste se tourna vers la femme à côté de lui, sur le point de parler. Mais juste à ce moment, une voix nette l’interrompit.
« Bienvenue. »
Cette voix familière fit tourner brusquement la tête du Vautour de la Peste vers le son. Et là, de l’autre côté du bureau, il vit une silhouette qu’il pouvait à peine croire.
Près de la fenêtre ouverte, sous la lumière du soleil, se trouvait une petite table à thé. Sous l’horloge murale suspendue au-dessus, était assise une silhouette menue.
Elle portait une robe blanche immaculée, superposée sous une veste sombre taillée. Ses jambes, vêtues de bas noirs et de chaussures en cuir, étaient soigneusement croisées. Au sommet de ses cheveux argentés enroulés reposait un petit chapeau à calotte ronde. La jeune fille tenait une tasse de café fumante dans ses mains, souriant doucement à la silhouette devant elle.
Sur la table à thé à côté d’elle se trouvaient plusieurs babioles — des prismes scintillants, un soldat de plomb en laiton, une broche en forme de chauve-souris, une épingle à cheveux papillon, un pendentif de croisé…
« Mmm… sous cette forme, je suppose que cela compte comme notre première vraie rencontre. Pourquoi ne vous asseyez-vous pas, et nous aurons une bonne petite discussion, voulez-vous ?
« Estimée Dame d’Abondance… Tiametta…
« Non… je devrais dire — Mère du Calice de Sang. »
Fixant les yeux silencieux et éclairés de cramoisi du Calice de Sang, Dorothy parla calmement.