Chapitre 819

Chapitre 819 : Nuance de Sang

Dans le royaume matériel, la puissance divine déferlait et ondulait. Centré autour de la Terre Divine de la Révélation, Heopolis, le réseau massif de runes complexes et mystérieuses s’étendait sans fin jusqu’aux confins du vide. Sur cette formation en forme de parchemin, des fragments d’histoires passées et de réincarnations révolues clignotaient sans cesse. Des peuples, des civilisations et de grandes races éteintes, autrefois perdues dans le temps, revenaient désormais sous forme de fantômes, rejoignant la Prêtresse Céleste au sommet de la grande pyramide pour louer la naissance d’une nouvelle Destinée.

À cet instant, Dorothy était assise dans l’espace de son trône, haut perchée sur le monumental Trône de la Destinée, les yeux clos, écoutant les hymnes résonner à travers tous les temps et toutes les histoires. Tout autour d’elle — à l’exception du trône et d’elle-même — commençait à s’estomper et à s’effacer, comme si tout se retirait progressivement de l’existence.

Après plus de sept mille ans, l’Arbitre de l’Histoire et de la Destinée était revenue dans le monde.

Pourtant, toutes les volontés n’accueillaient pas cette descente.

« Ce cycle fastidieux est déjà terminé. Le destin du cosmos ne repose plus entre vos mains ! »

En dehors du royaume matériel, dans le vide où gisait la Tour Tortue-Éléphant corrompue, les Trois Dieux de l’Arrière-Naissance hurlaient tandis qu’ils se ruaient vers le sommet de la tour — vers la sphère cosmique du royaume matériel — libérant des marées de sang, de bêtes et de peste dans un effort pour inonder, corrompre et briser complètement le monde.

« Tch… quelle bande agressive… »

Murmura Beverly, jetant un regard à la menace imminente au-delà des étoiles. Puis, se concentrant sur Phaethon, tout proche, elle ajouta sèchement.

« Hé, gamin Hyper. Il te reste encore de quoi te battre ? »

Entendant ses mots, Phaethon — toujours vêtu de la tenue de l’Interprète Radiant — répondit avec un sourire calme.

« Il ne me reste plus beaucoup de force. Mais à ce stade, je donnerai tout. »

Tandis qu’il parlait, des flammes dorées se rallumèrent sur son corps. Partout où le feu passait, les robes amples se transformaient en armure radiante, et les rides vieillies s’effaçaient pour laisser place à une peau de jeunesse. Quelques instants plus tard, un guerrier à l’armure dorée se tenait à sa place, brillant et au regard perçant, une longue lance à la main.

« Au nom d’Heros… je marche une fois de plus ! »

Suite à sa déclaration solennelle, un splendide char se manifesta sous lui. Des flammes jaillirent, s’étendant rapidement — l’avalant — et se transformèrent en un soleil ardent. Bien que beaucoup plus petit et moins lumineux que la roue solaire qu’il avait invoquée précédemment, il irradiait toujours chaleur et éclat.

« Heh… la progéniture se révèle bien plus fiable que le parent ne l’a jamais été. »

Beverly ricana, puis commença sa propre transformation.

Toujours sous sa forme de pistolet, elle s’étendit rapidement, gonflant en une forme massive de métal en constante évolution. Une fois qu’elle atteignit des milliers de kilomètres de hauteur, son corps se figea dans une forme finale :

— un colossal mecha couleur laiton.

Il possédait de larges ailes métalliques, un casque ailé en guise de tête, un corps construit à partir d’innombrables composants mécaniques. Dans sa main droite se trouvait une épée longue de métal étincelante, et dans sa gauche, un canon d’un calibre énorme. Des batteries flottantes de la taille d’un cuirassé se formaient derrière elle, s’alignant autour du titan mécanique.

« Allons donner à ces salauds un avant-goût de l’enfer. »

Sur ce, Beverly pilota son corps mécanique en vol, s’élevant à travers les étoiles vers le vide lointain. Le soleil ardent — Phaethon — suivit de près, se lançant dans une nouvelle offensive.

Par un saut stellaire, ils quittèrent le royaume matériel et entrèrent dans le vide qui abritait la Tour Tortue-Éléphant. Là, ils rencontrèrent la marée montante et commencèrent leur contre-attaque.

Des faisceaux de lumière pure, des mers de flammes dorées, des volées de missiles et d’artillerie tonnante. La marée immonde fut lourdement malmenée — des bêtes déchiquetées, du sang évaporé, la maladie sanctifiée. La puissance mécanique et l’éclat ralentirent l’avancée de l’ennemi… mais ne purent l’arrêter.

La marée de sang déchiquetait le métal. Les bêtes avides dévoraient le feu. Les missiles d’acier pourrissaient en chair. La souillure restait vaste — inarrêtable.

Bien que Phaethon et Beverly aient forgé une ligne de front pour protéger le royaume matériel, elle fut rapidement repoussée sous un assaut incessant. Trop avait été dépensé pour briser la Mère du Calice et s’emparer du fragment divin de la Révélation. Même en donnant tout maintenant, ils ne pouvaient pas stopper l’avancée des Trois Dieux.

À ce rythme, la ligne défensive s’effondrerait, et le cosmos matériel tout entier — le champ rituel — serait envahi directement. Pourtant, le rituel de Dorothy n’avait même pas atteint le tiers de son achèvement. Les deux seuls ne pouvaient pas tenir assez longtemps.

« Après tous ces combats, ils sont encore pleins d’énergie… Sacrés animaux bien nourris, je vous jure… »

Grimaçant tandis qu’elle découpait une monstruosité chargeante avec son épée, Beverly grogna. Mais juste au moment où leur ligne de front commençait à plier…

Un miracle apparut.

Un éclat doux et multicolore émergea soudain dans le vide. Partout où il brillait, il baignait le champ de bataille d’une lumière prismatique. Toute souillure frappée par cette lueur — que ce soit du sang ou une bête — devenait transparente, onirique, étourdie. Un simple contact, et elles éclataient en bulles colorées, disparaissant en brume.

De la source de cette lumière, une figure floue en forme de papillon émergea — planant au-dessus du champ de bataille. Ses ailes prismatiques, en constante mutation, dispersaient des écailles chatoyantes sur le champ, piégeant de vastes étendues de la marée de souillure dans une confusion onirique.

« Il a encore la force de se battre ? C’est un soulagement… »

Voyant le dieu papillon revenir, Beverly laissa échapper un subtil soupir de soulagement. Elle l’avait laissé derrière plus tôt, l’utilisant pour ralentir le Loup Glouton et le Serpent Abyssal afin de pouvoir atteindre le royaume matériel. Ce faisant, le Papillon Rêveur nouveau-né avait subi de lourds dégâts.

Après s’être retirés, les deux dieux bêtes ne l’avaient pas poursuivi — choisissant plutôt de soutenir la Mère du Calice. Le Dieu Papillon, ayant à peine récupéré, revenait maintenant au front.

Sous l’influence du pouvoir onirique, la souillure commença à se défaire — décomposée en illusions immatérielles, en brume chatoyante et en nuages de confusion qui obscurcissaient le chemin de la marée.

Avec le soutien du Papillon Rêveur, la ligne défensive se stabilisa. Bien qu’elle reculât encore lentement, le rythme avait considérablement ralenti.

« Une lutte futile… Le fondement de votre défiance est déjà en train de s’effondrer… »

Dans les profondeurs de la marée de souillure, la volonté du Vautour de la Peste murmura sombrement. Pour lui, leur résistance semblait pleine de failles — et il avait des raisons de le croire.

« Éveille la Vérité. »

« Awooooo !!! »

Au commandement du Vautour, le pouvoir du Loup Glouton déferla.

Des têtes de loup sombres — vastes comme des montagnes — se formèrent à travers la marée. Elles hurlaient ensemble, leurs cris secouant le cosmos. Le son résonna à travers tous les royaumes, même dans le royaume matériel où le rituel se déroulait.

Avec le hurlement du Loup, toutes les régions touchées par son écho s’enveloppèrent de ténèbres et de chaos. Tout semblait se dissoudre, comme si cela fusionnait en une soupe putride. La souillure déferla violemment en réponse.

« Nngh… cet… cet appel… »

Dans le monde de l’histoire, Astarte, qui avait été mise à l’abri dans le corps d’Adèle, venait à peine de se stabiliser après s’être remise de l’influence de la Mère du Calice. Mais au moment où elle entendit le hurlement du loup, elle se serra la tête, submergée par une douleur lancinante. Son âme, toujours entachée par la corruption persistante, commença à s’agiter — et les Transcendants de Rang Or proches se déplacèrent rapidement pour la réprimer.

Le hurlement du Loup Glouton portait sa propre marque de corruption — un appel à toutes les choses déchues. C’était un hurlement qui réveillerait, agiterait et éveillerait la corruption dormante à travers chaque royaume, accélérant sa propagation.

Et Astarte, dont le corps portait encore les vestiges du contact de la Mère du Calice, fut immédiatement affectée.

Mais Astarte n’était pas la cible du Vautour.

Son véritable objectif était la Prêtresse Céleste au centre du rituel dans le royaume matériel…

Le Rite du Retour Céleste, qui rétablit l’Arbitre Historique, repose sur la Prêtresse. Ce n’est pas un rôle que n’importe qui peut remplir.

Elle doit porter la lignée d’un candidat divin choisi par la Révélation. Elle doit posséder une affinité pure de Rang Or avec la Révélation. Son âme et son corps doivent subir un entraînement et des modifications approfondis, forgeant une volonté capable de résonner avec la divinité au plus haut degré pendant le rituel.

Une telle personne est extrêmement rare. Autant que le Vautour de la Peste le sache — il n’y en avait qu’une.

Un prototype de Prêtresse, méticuleusement cultivé par Hafdar, le serviteur du Dieu de la Ruse — également connu sous le nom d’enfant de la Révélation Déchue.

Le Dieu de la Ruse avait autrefois tenté de former une alliance de dieux déchus. Pendant cette période, le Vautour de la Peste avait eu un bref contact avec la Révélation Déchue. Lors d’un échange d’informations, il avait obtenu des renseignements cruciaux.

En raison de son influence de longue date près d’Ufiga du Nord, les cultistes du Vautour avaient profondément infiltré cette région, et il connaissait de nombreux secrets sur les pharaons morts-vivants restants de la Première Dynastie.

En combinant les informations du dieu déchu et son propre réseau, le Vautour de la Peste avait déduit l’existence et les stratagèmes de Hafdar. Il savait que Hafdar avait longtemps utilisé des méthodes extrêmement agressives — expérimentant sur les lignées cachées des descendants choisis de la Révélation pour éveiller la Révélation Déchue. Il avait même créé une Prêtresse appropriée pour le retour du dieu…

Maintenant, le Dieu de la Ruse était mort. Une nouvelle Arbitre était en train d’ascensionner.

Et le Vautour de la Peste croyait que cette Arbitre n’était pas seulement une descendante d’Heros, mais une étrangère à ce monde — une transmigratrice.

Elle n’avait passé que quelques années dans ce monde — et pourtant, elle était déjà en train d’ascensionner à la divinité. Une telle vitesse miraculeuse était à peine croyable.

Mais aurait-elle, en ces courtes années, également préparé une Prêtresse appropriée ?

Le Vautour jugea : hautement improbable.

Après tout, il avait fallu plus de mille ans à Hafdar pour n’en fabriquer qu’une seule. Même Unina, qu’ils avaient nourrie pendant des siècles, était à peine qualifiée pour éveiller un dieu — encore moins pour présider à la naissance d’un nouveau.

Alors, pendant le rituel d’apothéose de cette étrangère, qui exactement sert de Prêtresse Céleste ? Cela va sans dire — c’était celle que Hafdar avait initialement préparée pour le Dieu de la Ruse.

Cependant, puisque cette prêtresse avait autrefois servi un dieu profondément corrompu par la dépravation, elle-même aurait sans aucun doute été entachée de corruption également. Il est probable que l’étrangère ait utilisé une méthode pour supprimer la corruption, puis l’ait utilisée pour le rituel. Le hurlement du Loup Glouton était destiné à réveiller cette corruption supprimée — permettant à la Prêtresse Céleste d’être envahie par elle.

Bien que cela ne suffise pas à faire complètement chuter la prêtresse ou à la faire passer à l’ennemi, cela pourrait l’influencer significativement et perturber la progression appropriée du rituel. C’était exactement ce que le Vautour de la Peste avait l’intention de faire.

Tout comme le Vautour de la Peste l’avait prédit, le hurlement du Loup Glouton résonna même dans le royaume matériel — résonnant à travers le grand champ cérémoniel, rempli d’innombrables civilisations illusoires. Même au sommet de la pyramide imposante au cœur du rituel, la Prêtresse Céleste l’entendit.

Pourtant, l’appel obsédant n’eut aucun effet sur elle.

Au centre solennel du rite divin, sa danse restait précise, son chant ininterrompu — impeccable, intact, ne montrant aucun signe d’influence que ce soit.

Au milieu de la danse rituelle, la prêtresse dans ses robes royales marchait gracieusement sur les runes. Dans ses mains se trouvait le Sceptre de la Révélation, qui reflétait le visage de la porteuse : peau sombre… traits définis et saisissants… expression solennelle et dévote… et le plus crucial — pas de bandeau. Et le bandeau avait été la marque distinctive de la prêtresse artificielle de Hafdar.

Celle qui dansait et chantait ici n’était pas la marionnette sans émotion que Hafdar avait méticuleusement fabriquée au fil des siècles — c’était la rare amie de l’ascendante dans ce monde, une ancienne camarade de classe qu’elle appelait autrefois « senior ».

Ce n’était nulle autre que Nephthys Boyle — une étudiante de quatrième année à l’Université Royale de la Couronne de Tivian, pas encore diplômée, toujours stressée par sa thèse. Une majeure en histoire. Une ancienne amatrice de mysticisme d’il y a trois ans. Une fille riche travaillant maintenant à temps partiel comme Prêtresse Céleste.

C’est exact.

La prêtresse choisie par Dorothy était Nephthys.

Et maintenant, elle était le pilier central de tout le rituel d’apothéose.

En tant que l’une des rares véritables amies de Dorothy dans ce monde — et quelqu’un en qui elle avait plus confiance que quiconque — le rôle lui avait été confié.

Après avoir appris les exigences de la divinité auprès de Beverly, Dorothy avait commencé à sérieusement considérer qui pourrait remplir le rôle de sa prêtresse. Tout comme le Vautour de la Peste le soupçonnait, elle avait initialement conclu que l’individu le plus qualifié était la porteuse en forme de marionnette du Sceptre de la Révélation créée par Hafdar — une personne façonnée par une reconstruction spirituelle extrême. Hafdar l’avait fabriquée avec un effort immense, tout cela en préparation de l’ascension de la « Révélation Déchue ». En termes de qualifications, elle était idéale.

Mais il y avait un problème — elle avait autrefois été sous le contrôle de la Révélation Déchue. Dorothy ne savait pas quels pièges cachés pouvaient se trouver en elle et n’osait pas prendre le risque.

Elle commença donc à explorer des alternatives.

La première à lui venir à l’esprit fut sa fervente disciple, Vania. Cependant, Vania manquait de plusieurs traits clés, et Dorothy avait d’autres plans pour elle — elle dut donc être exclue.

Sa pensée suivante fut Nephthys.

Nephthys avait autrefois été une Prêtresse Céleste — descendante de Viagetta, une lignée choisie de la Révélation. Elle possédait du sang divin et avait les qualifications de base. Cependant, cela seul n’était pas suffisant. Nephthys n’était pas une Transcendant de la Révélation pure, et elle n’avait pas non plus subi les modifications spirituelles et physiques nécessaires.

Mais après avoir pris le contrôle du Noble de la Pièce Sombre, ce n’était plus un problème.

Utilisant la divinité polyvalente du commerce, Dorothy acheta de force le rang de Transcendant et les modifications de la prêtresse marionnette de Hafdar, puis les transféra en bloc à Nephthys, désormais une ardoise vierge.

Cela donna à Nephthys la majorité des pouvoirs d’une Prêtresse Céleste.

Le seul inconvénient était que la prêtresse de Hafdar n’était que de Rang Cramoisi, et c’est tout ce que Nephthys reçut. Elle ne pouvait toujours pas atteindre le Rang Or requis pour mener le rituel entièrement.

Heureusement, Adèle était revenue à la normale. Elle utilisa ses capacités de retour en arrière temporel pour d’abord se défaire de sa propre amélioration, puis élever temporairement le rang de Nephthys d’un niveau — la poussant au Rang Or, juste assez pour se qualifier comme Prêtresse Céleste à part entière.

Et ainsi, même après que le hurlement du Loup Glouton eut résonné à travers les royaumes, le lien entre les royaumes resta intact. La prêtresse au sommet de la pyramide dansait et chantait sans être dérangée, résonnant avec les histoires d’innombrables civilisations. Le rituel solennel se poursuivait comme avant. L’heure de la descente de la Souveraine du Destin se rapprochait de plus en plus.

« … Ça n’a pas marché, hein ? Une préparation plutôt minutieuse… »

Ne sentant aucune réaction de la sphère cosmique du royaume matériel perchée au sommet de la Tour Tortue-Éléphant, le Vautour de la Peste murmura silencieusement.

Bien que cette tentative ait échoué, il ne paniqua pas. Il commença calmement à préparer la phase suivante. Il avait d’autres cartes à jouer.

« Unina… »

« Je guide déjà le pouvoir de Mère pour qu’il converge de toutes mes forces, Sainte Progéniture ! »

De derrière les marées de souillure roulantes vint une réponse — d’une sphère massive de chair s’étendant sans fin dans le vide.

Un orbe de chair géant et grotesque, couvert d’organes sensoriels et de membres, grandissait rapidement à plusieurs fois son rythme précédent — dépassant déjà la taille d’une étoile, et accélérant toujours.

À un coin de cette Terre de Chair, une figure humanoïde à moitié formée émergeait — son corps teint d’un rouge profond.

C’était Unina — l’élue de la Mère du Calice.

Les Trois Dieux de l’Arrière-Naissance n’attaquaient pas seulement le royaume matériel avec de la souillure — ils renforçaient également Unina. Utilisant sa connexion profonde avec la Mère du Calice, ils menaient un rituel parallèle pour accélérer le rassemblement de la divinité dispersée de la Mère.

Et à en juger par les apparences, la stratégie fonctionnait.

Sous la direction d’Unina, le pouvoir de la Mère se condensait à une vitesse alarmante. Elle approchait rapidement d’un niveau suffisant pour rejoindre la bataille.

Mais le Vautour de la Peste ne se précipitait pas pour déployer le pouvoir nouvellement formé de la Mère dans la bataille. Il avait… un autre plan.

Dans les profondeurs derrière la marée de souillure, le Vautour de la Peste manifesta sa forme d’oiseau géant, façonnée à partir de brume de peste. D’un battement de ses ailes mortelles, un objet apparut devant lui — apparemment sorti de nulle part.

C’était… une araignée.

Une araignée boursouflée et grotesque avec un abdomen gonflé et translucide — à l’intérieur duquel scintillait un sang rouge sombre et menaçant.

Fixant l’araignée, le Vautour de la Peste se rappela quelque chose qui lui avait été dit autrefois par un être qui revendiquait le titre de Dieu des Stratagèmes.

« … Très bien, votre offre est raisonnable, sale asticot. Compte tenu de l’état actuel des choses, cela ne me dérange pas de donner un coup de main. Mais sachez ceci — je ne suivrai pas vos ordres. J’apparaîtrai seulement là où je souhaite apparaître… »

Dans un espace imbibé de sang, rempli d’instruments de torture et de cris d’agonie, une femme séduisante était assise en tailleur au sommet d’un trône à pointes, son regard froid tandis qu’elle considérait l’émissaire envoyé par les autres dieux.

Ils avaient déjà négocié la partie la plus importante de leur accord — mais l’émissaire s’attardait. Le Vautour de la Peste avait clairement quelque chose de plus à dire.

« Merci pour votre coopération, Dame de la Douleur. Mais avant que je ne parte, puis-je demander une dernière faveur ? »

L’émissaire ressemblant à un asticot s’inclina respectueusement.

La déesse araignée plissa les yeux.

« … Un assassinat de lignée ? Expliquez-vous clairement. »

« Bien que notre plan soit solide, nous devons prévoir le pire — surtout face à la jeune Arbitre. Le scénario le plus désastreux serait… qu’elle obtienne avec succès tous les fragments divins et commence le rituel d’apothéose. »

L’émissaire du Vautour parla lentement et calmement.

La Reine Araignée écouta, intriguée.

« Donc votre soi-disant ‘assassinat de lignée’ vise le rituel de cette petite morveuse ? »

« Exactement. C’est une méthode qui peut frapper l’Arbitre de manière décisive au moment le plus vulnérable. Mais cela nécessite votre coopération. »

Un « assassinat de lignée » — comme son nom l’indique, est un assaut divin délivré par une connexion sanguine.

« J’ai besoin de trouver un point d’entrée dans son arbre généalogique — puis d’utiliser cette lignée pour attaquer sa position actuelle. Mais le problème est… qu’elle est une descendante de sang divin. Toutes les branches connues mènent à des dieux. Les inconnues sont cachées dans l’ombre. Je ne peux pas localiser une ancre appropriée pour canaliser mon pouvoir. »

Le Vautour de la Peste expliqua poliment son idée.

La Reine Araignée plissa les yeux, comprenant déjà son intention.

« Vous avez toujours méprisé votre connexion sanguine avec cette morveuse…

« Et c’est maintenant le moment idéal pour transformer cette haine en arme — pour frapper celle que vous détestez le plus à travers ce qu’elle chérit le plus. Ne serait-ce pas l’occasion idéale pour votre vengeance ? »

L’émissaire continua.

Après un moment de silence, la Reine Araignée répondit finalement.

« … Que voulez-vous que je fasse ? »

« Aidez au rituel — et offrez-moi une goutte de votre sang divin pur. Le moment venu, je l’utiliserai comme une clé… pour ouvrir les portes de la lignée menant à la jeune Arbitre. »

Le Vautour de la Peste continua de parler sans hésitation, mais l’expression de la Reine Araignée devint sombre, et elle répondit d’un ton dangereusement froid.

« Je ne vous fais pas confiance… asticot dégoûtant. Vous ne pouvez pas garantir que le sang que je donne ne se retournera pas contre moi à la fin. »

« Vous avez raison. Je ne peux pas. Et c’est précisément pourquoi c’est un test de détermination, chère Dame de la Douleur. S’il vous plaît… considérez le futur glorieux que nous pourrions partager. Pour ce jour, un petit risque n’en vaut-il pas la peine ? »

Le Vautour de la Peste continua de l’amadouer. La Reine Araignée ne répondit pas immédiatement. Après un long silence, elle répliqua froidement.

« J’admets une chose — vous avez raison à son sujet. Cette petite garce est rusée. Aucun de nous ne peut garantir que nos plans se dérouleront sans accroc. Même mon propre arrangement, bien qu’il semble sûr maintenant, pourrait encore mal tourner au dernier moment…

« Alors voici mon offre. Je coopérerai à votre rituel, mais je ne vous donnerai pas mon sang divin tout de suite. Je demanderai à l’un de mes Apôtres de le cacher quelque part. Le jour de la bataille finale — si mon plan fonctionne, vous n’obtiendrez pas ce sang, quoi qu’il arrive. Mais si j’échoue… »

Son ton devint plus sombre, plus froid — empreint de menace.

« Si j’échoue… si je tombe… mon Apôtre vous remettra automatiquement le sang. Et alors, vous pourrez l’utiliser pour frapper cette petite garce et sa misérable progéniture — écraser leurs visages suffisants dans la poussière ! »

Les yeux plissés, la Reine Araignée grogna vicieusement.

Entendant cela, le Vautour de la Peste sourit faiblement et répondit.

« Comme vous le souhaitez… »

Le souvenir prit fin — la réalité reprit.

Dans le vide de la Tour Tortue-Éléphant, derrière les marées de souillure, le Vautour de la Peste — maintenant sous la forme d’un oiseau géant de peste — regarda l’araignée grotesque remplie de sang devant lui et murmura,

« En fin de compte, vous n’avez toujours pas pu vaincre cette Lune Secrète… chère Dame…

« Mais ce n’est pas grave. Bientôt… nous nous vengerons pour vous. »

Sur ce, le Vautour de la Peste se retira de la marée de souillure. D’un battement d’ailes, il s’éleva vers la Terre de Chair, où il lança un appel.

« Mère… frères… prêtez-moi votre aide. »

En réponse, d’innombrables gueules béantes s’ouvrirent à travers la Terre de Chair, crachant une brume de peste dense qui déferla dans le corps divin du Vautour de la Peste, le renforçant immensément.

Puis, encore plus de bouches s’ouvrirent — non pas pour respirer la peste, mais pour crier. Des hurlements perçants résonnèrent. Au même moment, les têtes de loup géantes au sein de la marée de souillure, qui avaient été silencieuses, hurlèrent à l’unisson — résonnant avec les hurlements de la Terre de Chair.

Beverly, Phaethon et le Papillon Rêveur réalisèrent immédiatement que les Trois Dieux de l’Arrière-Naissance préparaient quelque chose — et tentèrent de contre-attaquer. Mais la marée de sang déferla violemment, stoppant leur avancée.

Avec le renforcement de la Mère du Calice, un hurlement déchu bien plus puissant secoua maintenant tous les royaumes. Et au sein de ce cri, le Vautour de la Peste — également renforcé par la Mère — abandonna sa forme aviaire précédente et commença à tournoyer rapidement dans le vide, se transformant en un Typhon de Peste colossal.

En son centre — se trouvait l’araignée boursouflée et remplie de sang.

Finalement, l’araignée dans l’œil du typhon explosa. Son sang interne jaillit, tourbillonna deux fois dans le vortex, puis éclata en une lumière cramoisie aveuglante — s’étendant en une porte rouge sang.

Le typhon de peste tourna encore plus vite, formant un tourbillon comme de l’eau s’écoulant d’une baignoire — s’engouffrant dans le portail écarlate.

Le Vautour de la Peste… l’utilisait comme une porte — s’appuyant sur les branches de l’arbre de la lignée comme un chemin pour frapper directement Dorothy, le cœur du rituel.

C’était l’assassinat de lignée qu’il avait planifié.

La Nation de la Nuit, Palais de la Nuit Éternelle.

Les montagnes éclairées par la lune tremblèrent violemment. Des fissures se propagèrent à travers l’espace baigné de clair de lune, et derrière le ciel sombre qui se brisait — comme du verre — suintait une boue d’abominations grouillantes, poussant vers l’extérieur et se déversant vers la terre.

Dans les vestiges ruinés d’un temple divin, une fille aux cheveux d’argent regardait sombrement les cieux. De sa paume tendue, la lune dans le ciel brillait de mille feux, supprimant l’effondrement imminent du monde.

Le hurlement déchu du champ de bataille principal avait même atteint des royaumes profonds comme celui-ci — réveillant l’Œuf du Chaos, dont le sceau était partiellement maintenu par la Mère du Calice elle-même. Maintenant, renforcé par ce hurlement, l’œuf s’agitait violemment.

L’entité scellée sous la Terre Silencieuse luttait maintenant avec sa plus grande force depuis des milliers d’années. Même si la terre se refermait plus fort, sa masse gémissante ne pouvait pas contenir complètement l’éruption. La blessure du monde s’aggravait rapidement.

Voyant cela, Lune Miroir agit immédiatement — divisant une partie de sa force pour supprimer la blessure, et une partie pour aider le Prince de Pierre à stabiliser le déchaînement de l’Œuf du Chaos.

Un bouleversement aussi massif de l’Œuf du Chaos ne se produisait qu’une fois tous les quelques milliers d’années — et était généralement éveillé par un dieu déchu, lié à leurs plans plus vastes.

Cette fois n’était pas différente.

« … Au final, même pour me frapper en retour, tu as choisi de transformer cette lignée détestable en arme… c’est tout toi, Morrigan… »

Avec un air sombre, Lune Miroir baissa les yeux vers les brins de sang cramoisi rampant sur sa main et murmura. Elle pouvait clairement sentir l’entrée d’une force nauséabonde et puissante — l’envahissant, elle et tout ce qui était connecté à sa lignée.

Elle savait exactement d’où cela venait.

Cela venait de sa demi-sœur — la Reine Araignée, Morrigan.

Oui, Séléné la Lune Miroir et Morrigan la Reine Araignée étaient sœurs — filles de la même mère, l’ancienne Déesse Principale de l’Ombre, Baybokah.

Le père de Séléné était Heros. Celui de Morrigan… ne l’était pas.

Morrigan avait toujours considéré Séléné comme la preuve qu’Heros s’était emparé du contrôle du panthéon de Baybokah. Elle avait longtemps rejeté l’idée d’une parenté avec Séléné — niant leur lien fraternel. Ce n’est que près de sa propre fin que Morrigan avait réalisé… qu’elle pouvait transformer cette lignée haïe en une lame — une lame visant directement le cœur de Séléné.

Morrigan était la sœur de Séléné. Séléné était la mère de Dorothy. Ce qui signifiait — Morrigan et Dorothy partageaient un lien de lignée étroit.

Si Morrigan coopérait, alors les Trois Dieux de l’Arrière-Naissance pourraient utiliser ce lien de sang pour lancer un assaut fatal contre Dorothy.

Et c’était exactement ce qui se passait maintenant.

Les Dieux Déchus hurlaient, éveillant l’Œuf du Chaos. Le Vautour de la Peste, renforcé par la Mère du Calice, utilisait le sang divin de la Reine Araignée comme porte pour envahir la lignée de Dorothy.

Avec l’aggravation de la blessure du monde et le déchaînement de l’Œuf du Chaos, Lune Miroir fut forcée d’utiliser presque toute sa puissance pour les stabiliser tous les deux — la laissant incapable d’intercepter l’invasion du Vautour de la Peste.

Bien sûr, en tant que Déesse Principale, Lune Miroir ne pouvait pas être vaincue par la seule invasion de lignée.

Mais le but du Vautour n’était pas Lune Miroir. C’était d’utiliser sa connexion — pour frapper directement Dorothy.

Et avec Lune Miroir immobilisée, l’assassinat de lignée déferla vers Dorothy — avec succès.

Si c’était à n’importe quel autre moment, Dorothy aurait pu avoir d’innombrables façons de se défendre contre une telle attaque.

Mais maintenant — au sommet de son rituel d’apothéose — son pouvoir était restreint. Elle n’avait aucun moyen d’organiser une défense efficace.

Pourtant, même ainsi, à cet instant — sa mère, Séléné, ne montra aucune panique.

Ses yeux d’argent se fermèrent doucement. Une expression tranquille apparut sur son visage. Après un bref moment de perception, elle parla doucement.

« … Protège bien ta famille… mon enfant… »

Dans le domaine du trône divin, au sommet du grand Trône monolithique de la Destinée, Dorothy était assise immobile, les yeux clos — tout comme avant.

Au cœur du grand rituel, elle ne fit aucun mouvement, apparaissant presque comme endormie.

Mais sur sa peau, de faibles fils de sang commencèrent à émerger et à se propager lentement. Son expression autrefois sereine tressaillit, et ses paupières papillonnèrent — comme quelqu’un piégé dans un cauchemar.

Et à cet instant, la conscience de Dorothy dériva quelque part entre les deux — ni rêve ni éveil. Dans la brume de l’illusion et de l’obscurité, elle était tombée dans une étrange vision onirique qu’elle n’avait jamais expérimentée auparavant.

Tard dans la nuit, la pleine lune était haute dans le ciel.

C’était une région montagneuse isolée, loin de toute ville. Seules quelques faibles traînées de fumée de cuisine entre les collines révélaient que la zone n’était pas complètement inhabitée — qu’il y avait encore quelques villages de montagne dispersés ici.

Au-delà du village s’étendait une forêt vaste et dense. Bien que la nuit ait rendu la forêt incroyablement dangereuse, une silhouette solitaire s’y déplaçait toujours.

C’était une belle jeune villageoise. À en juger par son apparence, elle semblait avoir seize ou dix-sept ans. Elle portait une simple robe grossière en tissu filé maison et un foulard. Sa peau exposée était pâle et lisse, ne portant aucune des marques du travail acharné. Sous le foulard, on pouvait à peine distinguer ses cheveux soigneusement attachés — des cheveux d’une nuance inhabituelle d’argent.

Sur son dos, la jeune femme portait un petit enfant — une adorable petite fille d’environ trois ou quatre ans, vêtue de tissu grossier comme la plus âgée. Elle aussi avait une chevelure argentée. Son visage rond portait une ressemblance étrange avec celle qui la portait.

« Maman… on est bientôt arrivées ? Il fait si froid… j’ai peur… »

« Tiens bon encore un peu, Dorothy. Nous sommes presque à la maison. N’aie pas peur, tout va bien… »

La femme — qui ressemblait à la mère de l’enfant — la calma doucement tandis qu’elle marchait rapidement le long du sentier éclairé par la lune, essayant de trouver le chemin de la maison.

Mais avant longtemps, un changement inattendu se produisit.

Des nuages sombres dérivèrent d’on ne sait où, obscurcissant la lune au-dessus. La forêt en dessous, maintenant plongée dans une ombre profonde, devint étrangement sombre.

« Maman… il fait si sombre… snif… »

« Ne pleure pas, ne pleure pas — nous sommes presque arrivées, Dorothy… »

Juste au moment où la jeune femme essayait de calmer l’enfant effrayée sur son dos, un sourd « boum » résonna à travers la forêt. Le sol trembla légèrement, et le visage de la jeune femme changea soudainement.

Serrant les dents, la jeune femme déposa doucement l’enfant, puis lui agrippa les petites épaules avec une urgence solennelle.

« Dorothy… tu dois courir. Pars seule d’ici — je vais rester et les retenir. Cours ! Aussi vite que tu peux ! Sors d’ici ! »

« Non ! Je ne veux pas te quitter, Maman ! »

« Vas-y, Dorothy ! Il n’y a plus de temps ! »

Criant tandis que sa fille s’accrochait à elle en pleurs, la femme éleva la voix.

À cet instant, le grondement sourd dans la forêt devint plus fort — comme si quelque chose de menaçant approchait rapidement.

« Maman… reviens vite… »

Essuyant ses yeux, la petite fille lança un dernier regard à sa mère avant de se retourner et de courir en direction de la maison — laissant sa mère derrière pour affronter l’obscurité montant de la forêt.

Malgré sa peur, l’enfant serra les dents et courut, trébuchant à travers les ombres. Mais avant longtemps, un autre danger inattendu arriva.

« Huff… »

« Aah ! »

Quelque chose fondit du ciel sans avertissement, fendant l’air avec un hurlement de vent. La fille surprise esquiva par réflexe, mais perdit pied et tomba au sol. Alors qu’elle se relevait, elle vit une ombre debout sur une branche d’arbre.

C’était… un vautour.

Un grand. Perché au-dessus, il la fixait avec une lueur dangereuse dans l’œil — comme s’il regardait un cadavre.

Sa respiration s’accéléra. Terrifiée, elle se tourna et courut dans une autre direction. Mais elle n’était pas allée loin avant qu’une autre frayeur ne l’arrête.

Des ombres de la forêt dans la direction où elle se dirigeait, une bête émergea. Un loup noir sortit, de la bave dégoulinant de sa gueule hurlante, ses yeux brillants fixés sur elle avec une faim prédatrice.

L’enfant effrayée recula, la respiration rapide et superficielle, jusqu’à ce que son dos heurte la base d’un arbre. Puis — de l’arbre lui-même — quelque chose glissa lentement vers le bas.

Son haut du corps s’étendit vers elle. Quand elle regarda de près, elle le vit clairement, un serpent cramoisi, la langue dardant, la fixant droit dans les yeux.

À cet instant, ses yeux s’écarquillèrent. Son cœur s’arrêta de battre. Tout ce qu’elle put faire fut de crier —

« Aaaahhh !! »

Tandis qu’elle poussait un cri terrifié, le serpent rouge montra ses crocs et s’élança vers sa gorge pâle.

« Fffuiiit ! »

À cet instant précis, un sifflement aigu déchira l’air. Le serpent cramoisi fut happé par une traînée de vitesse et projeté contre un arbre proche avec un bruit sourd.

Surprise, la petite fille — qui avait instinctivement fermé les yeux — les ouvrit pour se retrouver indemne. Elle regarda sur le côté et vit —

— une hache plantée dans l’arbre à côté d’elle, clouant le serpent cramoisi par le milieu tandis qu’il se tordait violemment.

Et elle reconnut cette hache.

C’était la hache de sa famille !

Une silhouette s’approcha de non loin, s’arrêtant devant le serpent cloué. Il saisit la hache, appuya dessus — coupant net le serpent en deux — puis la retira et se tourna silencieusement vers elle.

C’était un garçon d’une dizaine d’années, vêtu de vêtements simples. Il avait les yeux bruns et les cheveux châtains courts. Serrant fermement la hache, il s’avança devant elle et leva la lame, la pointant vers le vautour et le loup noir.

« Sales bêtes… si vous touchez à ma petite sœur, je vous tue tous ici même ! »

Cria-t-il férocement.

Le loup noir hésita, reculant de deux pas. Puis il laissa échapper un rugissement furieux et s’élança. Le vautour au-dessus prit son envol, fondant en tandem.

« Mourez ! »

Le garçon les affronta de front, la hache levée, se battant de toutes ses forces. Éclairs d’acier, giclées de sang — hurlements de bêtes et cris de rage s’entrechoquèrent dans une mêlée brutale.

Regardant la bataille féroce — voyant le garçon, blessé et saignant, brandir toujours sa hache de toutes ses forces pour la protéger — la petite fille, recroquevillée sous l’arbre, murmura doucement avec inquiétude.

« … Frère… »

« Frère… »

Dans le domaine du trône divin, Dorothy restait assise sur le Trône du Destin, le centre névralgique de l’immense rituel.

Pourtant, son esprit était maintenant submergé dans une vision onirique — son expression oscillant entre calme et panique. Finalement, elle murmura doucement — un mot qu’elle utilisait rarement.

« … Frère… »

Cette vision semblait être un mélange des propres souvenirs de Dorothy et d’une interférence extérieure. Au début, elle se sentait comme la mémoire de quelqu’un d’autre — mais peu à peu, elle commença à sentir… qu’elle était sienne. Entièrement sienne.

Dans ce domaine du trône, elle n’était pas seule.

Flottant à côté du Trône du Destin se trouvait une silhouette sombre, floue et indistincte.

C’était un fantôme composé de noir et de rouge foncé, prenant la forme d’un jeune homme séduisant. Il portait un uniforme noble sur mesure avec une cape — noire à l’extérieur, rouge à l’intérieur — en forme d’ailes de chauve-souris. Bien que ses traits fussent brouillés, son allure raffinée transparaissait. Au-dessus de sa tête flottait une couronne rouge foncé, de conception pointue et hérissée.

Un prince de la nuit.

Le fantôme se tenait à côté de Dorothy, les bras tendus. La corruption tachée de sang qui recouvrait son corps commença à s’écouler — attirée par une force mystérieuse — la quittant et dérivant vers la forme du jeune homme.

C’était le frère de Dorothy — autrefois le garçon de village espiègle, plus tard un jeune homme déterminé qui était allé travailler en ville, puis le Capitaine Chasseur du Bureau de la Sérénité à Pritt. De capitaine à Igwynt à capitaine à Tivian.

Gregorius Mayschoss.

Maintenant, il se tenait là en tant que Chevalier de l’Ombre Sanglante imparfait — un Prince de la Nuit.

Sa volonté étant alignée sur la volonté du ciel nocturne, il se tenait ici pour protéger sa sœur bien-aimée.

La Reine Araignée Morrigan était la sœur de Lune Miroir, et par le sang, elle partageait une parenté étroite avec Dorothy.

Dans cette immense guerre divine contre la corruption, il était presque certain que Morrigan se rangerait du côté des Dieux Post-Naissance. Lune Miroir l’avait anticipé et savait qu’une fois alliée, la lignée de Morrigan deviendrait une grave menace.

Elle avait prévu qu’ils utiliseraient la lignée de Morrigan pour frapper Dorothy — et tenteraient de l’empêcher d’interférer.

Et ainsi, Lune Miroir chercha à protéger la lignée de sa fille par l’intermédiaire d’un autre.

Gregorius, son autre enfant.

Il y a longtemps, elle avait secrètement guidé Gregor vers la Nation de la Nuit, le soumettant à des épreuves et le trempant à son insu, préparant son corps à abriter un pouvoir futur —

— le pouvoir de la Voie de l’Ombre Sanglante.

Après avoir effacé Morrigan et récupéré la divinité de l’Ombre Sanglante, Lune Miroir trouva en Gregor — l’enfant divin et un Transcendant de la Voie de l’Ombre Sanglante — le réceptacle parfait.

Bien que le temps fût compté et qu’il ne pût pas encore devenir un dieu à part entière, Gregor était maintenant assez proche de la divinité.

Par le lien du sang, il pouvait soutenir Dorothy.

Dans ce champ de bataille limité, il pouvait repousser l’assaut des Dieux Post-Naissance.

Maintenant, transformé en Chevalier de l’Ombre Sanglante, Gregor se tenait aux côtés de Dorothy, protégeant son rituel de la corruption des dieux — connecté par la lignée qu’ils partageaient.

Par instinct, il absorbait la souillure empiétant sur Dorothy — prenant sa douleur, endurant son tourment, la protégeant afin qu’elle puisse terminer son rituel.

Autrefois, l’Ombre Sanglante Divine avait tenté de nuire à Dorothy.

Maintenant, le nouveau Chevalier de l’Ombre Sanglante la protégeait.

« Va, Gregorius. Protège ta sœur. Ne la laisse subir aucun mal — tout comme tu le faisais lorsque vous étiez enfants.

Utilise ton sang… pour la protéger de toute forme de cruauté. C’est pour cela que tu es né…

… mon enfant. »

Dans la Nation de la Nuit, sentant la bataille lointaine se dérouler dans le royaume des lignées, Séléné murmura doucement — perdue dans ses souvenirs.