Chapitre 816
Le Royaume Matériel, l’Espace.
Dans la bataille contre le Culte de l’Arrière-Naissance, au cours de cette grande guerre sainte, les forces de la résistance détenaient autrefois un avantage écrasant. Cependant, un revirement inattendu — que personne n’aurait pu prévoir — a provoqué un changement radical du cours de la guerre, bouleversant complètement la situation.
Le pouvoir de la sagesse, initialement destiné à protéger la Mère de la Vie, est devenu la clé qui a déverrouillé le sceau de la corruption. Lorsque l’archive scellée du monde brisé a été ouverte, les souvenirs venimeux, oubliés depuis longtemps par l’univers, se sont rapidement déversés. À l’instant où le Calice de Sang Corrompu a goûté à ces souvenirs, les chaînes brisées n’ont plus pu La retenir. Aucun royaume à travers le multivers n’a pu empêcher l’arrivée de la Grande Mère.
La terre se fissura. Les montagnes s’effondrèrent. Les océans se renversèrent… Avec l’infusion de la puissance vaste et formidable du Calice de Sang, la planète azur — autrefois foyer de tous les êtres — subit une transformation cataclysmique. De la chair cramoisie s’extirpa des failles abyssales, d’épaisses tentacules jaillirent de l’intérieur des montagnes, et les océans se vidèrent rapidement à travers des vortex frénétiques. Alors que le niveau de la mer baissait, on pouvait voir les visages au fond, buvant l’océan jusqu’à la lie.
Utilisant la planète elle-même comme réceptacle, la Mère du Calice était en train de façonner une manifestation pour Sa descente. La croûte fracturée ne pouvait plus contenir les difformités qui se développaient sauvagement en dessous. La chair en éruption consumait tout tandis que la planète se fissurait.
À cet instant, le seul endroit à la surface de la planète qui n’était pas encore entièrement envahi par la corruption charnelle était le Mont Sacré, situé dans la région centrale du continent principal.
Sous le ciel vert trouble et suffocant, au milieu des plaines cramoisies agitées, la montagne d’un blanc immaculé se dressait, haute comme une épée perçant les cieux. D’innombrables tentacules épaisses jaillissaient des plaines, essayant d’encercler la montagne, mais elles étaient bloquées par une barrière invisible rayonnant d’un or éclatant. À mesure que de plus en plus de tentacules s’accrochaient à la montagne, la barrière radieuse s’estompait, approchant de l’effondrement.
« Malheur… »
Au sommet du Mont Sacré, luttant pour maintenir le rituel défensif, le séraphique Kramar marmonna lourdement. À ses côtés, mis à part Marco, qui soutenait toujours le rituel, le reste des cardinaux apparaissait comme des échos projetés de légendes.
Ils s’étaient déjà retirés de la ligne de front de la guerre sainte et s’étaient rassemblés ici pour protéger le Mont Sacré grâce au rituel.
« En fin de compte… nous n’y sommes toujours pas arrivés à temps ? »
À l’intérieur de l’un des cercles rituels, Hilbert regarda autour de lui avec une expression grave.
De l’autre côté, Artcheli serra les dents et dit : « Tch… Nous étions si près de frapper le point vital du Culte de l’Arrière-Naissance. Comment les choses ont-elles pu tourner ainsi à la fin ? Le Grand Dieu Maléfique ne devrait pas encore être prêt à descendre… »
Son ton était lourd de ressentiment, et à cet instant, une voix moqueuse résonna brusquement dans l’espace.
« Oh… mais qui avons-nous ici ? Une bande de misérables luttant en vain… Des cardinaux autrefois arrogants réduits à cet état — quelle pitié… »
Tandis que la voix parlait, une épaisse tentacule s’éleva de la plaine couverte de chair en contrebas de la montagne, atteignant la hauteur du sommet. À son extrémité couleur de sang, une figure humanoïde se formait clairement.
Ce n’était autre que l’élue divine de la Mère du Calice — Unina, l’ancienne Cardinale de la Rédemption. Maintenant entièrement baignée de sang, sa partie inférieure était complètement fusionnée avec l’épaisse tentacule qui la soulevait. Son crâne autrefois brisé s’était entièrement régénéré. Elle regarda avec suffisance les cardinaux, qui luttaient pour maintenir leurs défenses.
« Toi… tu es Unina… cette pécheresse impardonnable ! Tu oses encore apparaître sur cette terre sacrée… Je vais — urk… »
En voyant Unina, Kramar rugit de fureur. Il voulait purifier la traîtresse moqueuse devant lui, mais réalisa qu’il ne lui restait plus aucune force à épargner.
« Oh, épargne-moi ça… Vous, pitoyables vers, vous vous accrochez encore à cette façade dégoûtante de supériorité morale même dans un tel état… Une fois que la dernière bougie se sera éteinte… Je vous montrerai personnellement la fin ultime… »
Unina ricana tandis qu’elle se délectait de son triomphe, ne faisant aucun effort pour cacher sa joie devant les hautes sphères de l’Église de la Radiance. Sur le côté, Hilbert répondit sèchement.
« Ne sois pas si suffisante, traîtresse ! Ton dieu maléfique n’est pas encore complètement descendu ni n’a tout saisi. Le pouvoir de la droiture est toujours là. Sous la Radiance du Seigneur, toi et tes semblables serez purifiés jusqu’à l’anéantissement ! »
« Hmph… Traîtresse ? Le « Seigneur » ? »
Unina se moqua des paroles d’Hilbert, puis ouvrit les bras et cria avec une émotion fiévreuse.
« Et qui est vraiment la traîtresse ici ?! Après toutes ces années de foi, vous ne le sentez toujours pas ? La soi-disant Radiance, les soi-disant Trois Saints — tout n’est que mensonge ! Ce sont des idoles du vide créées par Phaethon ! Un nom creux utilisé pour tromper le monde et récolter la foi ! »
« Phaethon m’a menti, vous a menti, a menti à tout le monde ! Il a utilisé sa fausse doctrine des Trois Saints pour duper toute croyance ! Si vous aviez un cerveau, vous vous seriez réveillés maintenant ! »
Unina proclama bruyamment ce qu’elle croyait être des révélations bouleversantes. Pourtant, les cardinaux marquèrent seulement une pause — des expressions complexes traversèrent brièvement leurs yeux — avant que leur calme ne revienne. Aucun ne montra une grande surprise. Aucun ne répondit avec indignation.
Voyant cela, l’expression d’Unina s’assombrit. Elle baissa les bras et parla froidement.
« Alors… vous soupçonniez la fausseté des Trois Saints depuis le début, n’est-ce pas… Vous n’êtes pas des imbéciles si facilement trompés. Et même avec de tels doutes, vous avez quand même suivi aveuglément Phaethon sans faire le moindre geste par vous-mêmes ? Devrais-je louer les talents de dresseur de chiens de Phaethon pour l’obéissance que vous avez tous acquise…?
« Avec ce que vous êtes maintenant… méritez-vous même d’être appelés des « croyants » ? Des chiens. C’est tout ce que vous êtes. Les fidèles… chiens de Phaethon. »
Le sourire moqueur d’Unina s’accentua, son mépris nu dans ses paroles. À cela, Artcheli rétorqua froidement.
« Et toi, traîtresse sans foi, tu oses encore te qualifier de croyante ? »
« Je ne suis pas une traîtresse à la foi ! »
Les émotions d’Unina montèrent soudainement en flèche tandis qu’elle rugissait. Son regard injecté de sang se tourna vers la statue géante de la Sainte Mère au sommet du Mont Sacré.
Le visage autrefois doux et compatissant de la statue était maintenant criblé de fissures. De ses yeux sereinement clos, deux traînées de sang frais coulaient.
« Je n’ai jamais trahi ma foi ! Le dieu que j’adore a toujours été… la Grande Mère… le Calice de Sang…
« La Sainte Mère est la Mère du Calice… la Mère du Calice est la Sainte Mère… Cette soi-disant « Sainte Mère » n’est qu’une fausse enveloppe. La Mère du Calice à l’intérieur est la véritable réalité… Un faux corps utilisé pour emprisonner la vérité… »
Tandis qu’elle parlait, Unina se tourna pour faire face à l’autre côté de la place — où Amanda se tenait silencieusement. Son expression s’adoucit.
« Ah… regarde là… ma chère petite Oriana… comme tu as grandi. C’est moi qui t’ai trouvée et t’ai amenée dans cette église en décomposition… Tu as suivi mes prières, adoré la Sainte Mère avec moi… Je sais — depuis que tu étais petite, tu as toujours été la plus dévote… une véritable croyante de la Sainte Mère… Personne n’a désiré Son arrivée plus que toi… »
Regardant les plaines de chair agitées, Unina sourit tout en continuant.
« Regarde… regarde cette scène… notre Sainte Mère s’est enfin libérée de toutes ces chaînes imposées, descendant dans ce monde… C’est ce que nous avons toutes deux désiré — un contact si proche avec notre dieu… Alors viens, retournons ensemble dans l’étreinte de la Mère… tout comme le vœu que je t’ai fait réciter autrefois… Je te le promets, la Mère t’accueillera tout comme Elle l’a fait pour moi… »
Fixant profondément Amanda, Unina murmura doucement. Après un moment de silence, Amanda répondit solennellement.
« La Sainte Mère que je connais… n’apporterait jamais un tel désespoir au monde… »
« Désespoir ? Non, non… tu n’as pas encore compris… c’est le véritable amour illimité de la Mère… l’amour qui embrasse toutes choses… »
« Amour illimité…? Je suis désolée. Peut-être suis-je simplement trop stupide pour comprendre un sens aussi profond. Je n’ai jamais été la meilleure de ma classe de théologie, n’est-ce pas ? »
Amanda dit calmement à Unina, qui baissa alors les yeux avec supériorité et répondit.
« Ce n’est pas grave… Je veillerai à te donner une leçon complète la prochaine fois… comme je le faisais avant… »
Et sur ce, Unina tourna son regard avec impatience vers l’instant où la barrière finale du Mont Sacré s’effondrerait.
« Ah !!! »
Dans l’espace, sur le pont du Vaisseau d’Acier Saint, la belle danseuse, déjà affaiblie et instable, s’effondra à nouveau sur ses genoux avec un cri alors qu’elle tentait de se lever. Se serrant la tête dans l’agonie, elle laissa échapper un hurlement de douleur insupportable. À cet instant, l’anneau de fleurs épanouies qui avait encerclé la planète se flétrit en un instant — d’innombrables fleurs se brisèrent, leurs pétales rose pâle se désintégrant dans le vide d’un noir absolu.
« Ugh… Votre Majesté… s’il vous plaît, ne soyez pas comme ça… s’il vous plaît, réveillez-vous… c’est le monde que vous aimez… ma Reine… »
Pleurant et tremblant d’angoisse, Astarte s’agenouilla sur le pont, suppliant désespérément. Des fils cramoisis de corruption se propagèrent rapidement sur son corps. Les pétales tombant d’elle passèrent du rose à un rouge profond et sanglant.
« Votre Majesté… s’il vous plaît… entendez ma voix à nouveau… je vous en prie… »
Finalement, au milieu des prières en larmes, un halo violet pâle enveloppa la forme tremblante d’Astarte, s’étendant pour envelopper l’intégralité du Vaisseau d’Acier Saint. Baigné dans cette lumière, le vaisseau devint flou et translucide, sa forme s’estompant en illusion.
« Donc, en fin de compte… elle a émergé malgré tout… Mère de la Souillure… »
Regardant la scène apocalyptique devant lui, Alberto, à bord de la passerelle, parla solennellement. Sur le pont s’estompant, Shepsuna jeta un dernier regard vers les étoiles lointaines, vers une petite silhouette éloignée.
« Que le destin te soit favorable… jeune successeur… »
Puis, avec Astarte, l’intégralité du Vaisseau d’Acier Saint disparut dans l’immensité de l’espace, ne laissant aucune trace derrière lui.
Avec la puissance de la Mère du Calice qui pénétrait le royaume matériel à une telle échelle, il était beaucoup trop dangereux de laisser l’Astarte fragmentée ici. En tant que dieu aligné sur le Calice, elle ne pouvait pas résister à l’attraction corrosive de la Mère. Elle devait être retirée du royaume immédiatement.
Dorothy transféra Astarte — et le reste des forces de la guerre sainte incapables de combattre dans le royaume matériel — dans son monde-histoire, coupant temporairement leur lien avec la Mère du Calice. Bien que cela protégeât Astarte pour le moment, cela signifiait également perdre son soutien du Sentier du Désir.
Sur le champ de bataille du royaume intérieur, sans la force directrice du Sentier du Désir, le Loup et le Serpent, qui se battaient autrefois intensément, cessèrent brusquement leur duel. Sous la compulsion de la folie, ils déchaînèrent une puissance divine frénétique dans toutes les directions. Dans l’espace déjà brisé du royaume intérieur, des mers de sang s’agitaient et la dévoration noire faisait rage, d’innombrables têtes de loup et masses rouges lançant des attaques sans but sur tout ce qu’elles pouvaient sentir — un chaos total de folie et de destruction.
L’allaitement continu de la Mère du Calice avait rapidement accéléré la croissance et le renforcement à la fois du Serpent Abyssal et du Loup Glouton. Dans ces conditions, le Seigneur de la Forge luttait déjà pour leur résister. Ce n’est qu’en propageant des murmures aliénants pour les rendre fous et en utilisant la guidance du Sentier du Désir pour les monter l’un contre l’autre qu’ils pouvaient être tant soit peu réprimés.
Mais maintenant, le contrôle du Sentier du Désir étant perdu, le Loup et le Serpent tournèrent leur agression détraquée vers tout ce qu’ils sentaient. Mis à part l’un l’autre, la cible la plus proéminente était le corps divin du Seigneur de la Forge, qui commença à subir des tirs nourris des deux à la fois.
« Bon sang… pourquoi est-ce que ça a soudainement tourné comme ça… »
Le visage sombre, Beverly contrôlait son corps divin massif — commandant une légion de machines de guerre, de canons, de vapeur, de feu et de machines-dieux maniant des armes titaniques — pour repousser le loup noir et le serpent de sang enragés. Mais comme ils continuaient à se renforcer grâce au lait de la Mère, il devint de plus en plus clair que ses défenses ne tiendraient pas longtemps.
« Merde… cet idiot de porteur de lumière maudit ! Tu as vraiment laissé derrière toi un piège aussi énorme ?! Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
Même Beverly, d’ordinaire si posée, ne put retenir ses jurons maintenant. Elle critiquait depuis longtemps Hypérion et sa soi-disant « Calamité de l’Éclipse » d’il y a des millénaires, bien qu’elle l’ait toléré quelque peu par vieille amitié. Elle avait même aidé les autres dieux à nettoyer son désordre. Mais penser que ce désastre avait caché une réplique aussi dangereuse — une qui exploserait à ce moment critique — la poussa à bout.
« Ton grand-père n’est rien d’autre qu’une épave maladroite ! La vitesse à laquelle l’influence de la Mère s’étend est trop rapide — à ce rythme, nous sommes finis ! Tu dois sceller ces maudits chemins de réincarnation maintenant ! »
Beverly cria vers Dorothy. Autrefois, elle utilisait encore des tons quelque peu respectueux en discutant d’Hypérion avec elle. Mais maintenant, cette retenue avait disparu. Dorothy répondit rapidement.
« J’essaie déjà ! Mais le flux est trop massif — le sceller complètement est extrêmement difficile ! »
Dans l’espace du royaume matériel, Dorothy essayait simultanément de bloquer le torrent d’énergie corrompue du Calice déferlant des royaumes des parchemins-histoires, tout en repoussant la Mère du Calice, qui se désactivait et descendait rapidement, ainsi que Sa progéniture frénétique.
Le soutien du Sentier du Désir ayant disparu, Dorothy ne pouvait plus contrôler l’atmosphère infestée de peste qui enveloppait toujours la planète malformée. Maintenant libérées, ces brumes de peste déferlèrent vers l’extérieur dans toutes les directions sous d’innombrables formes — y compris vers Dorothy elle-même.
« C’est de retour… »
Regardant la marée de peste déferler vers elle une fois de plus, l’expression de Dorothy se durcit. Elle leva la main, invoquant une tempête de tonnerre pour frapper la peste mortelle de plein fouet, désintégrant les pathogènes morts-vivants qui osaient assaillir un dieu en particules inoffensives.
Face au Vautour de la Peste, maintenant renforcé par le lait de la Mère, Dorothy ne détenait aucun véritable avantage. Mais le Vautour restait sans cervelle — frénétique et attaquant sans but — permettant à Dorothy de gérer ses assauts guidés par l’instinct pour l’instant.
Elle pouvait survivre pour le moment — mais ce n’était pas suffisant. Dorothy savait quelle force terrifiante grandissait sous l’épaisse atmosphère de peste. Si elle n’agissait pas, plus la descente de la Mère progresserait, plus leur situation deviendrait grave.
Résolue, des éclairs crépitant autour d’elle, Dorothy fixa la planète de peste, de la taille d’une géante gazeuse, et ouvrit silencieusement la bouche :
« –FUS·RO·DAH– »
Une vague de puissance divine de Révélation inonda les runes anciennes, se transformant en un commandement prononcé par la Souveraine du Destin, libérant une force capable de briser le monde !
La Force Inébranlable infusée de divinité de Dorothy devint une onde de choc colossale jaillissant de sa bouche, brisant les formes de peste qui se jetaient sur elle comme des bêtes. Pourtant, ce n’était que le début. Le Cri de Dragon continua sa course, s’étendant rapidement. Lorsqu’il atteignit les épais nuages de peste verts de la « Planète de Peste », il les agita violemment. Comme frappées par une bourrasque, les couches extérieures de l’atmosphère de la planète furent emportées comme des pissenlits dans le vent, exposant le noyau intérieur — une planète de chair en pleine croissance.
Maintenant, la planète s’était complètement transformée. Les océans avaient disparu. Sa croûte s’était effondrée en fragments s’accrochant à une masse palpitante de viande rouge. Des organes de toutes sortes poussaient à sa surface — oreilles, yeux, nez, bouches, membres — d’une échelle massive et placés aléatoirement sur son corps. Des tentacules se tordaient et grouillaient, rendant l’ensemble grotesque et repoussant.
Le Cri de Dragon de Dorothy déchira les brumes de peste et frappa la Planète de Chair. Sur une planète terrestre normale, ce coup l’aurait brisée instantanément — mais ce n’était pas une planète ordinaire.
Des rivières de sang apparurent dans l’espace — encerclant la planète de chair comme des anneaux orbitaux. À mesure que le Cri de Dragon approchait, ces rivières s’écoulaient selon des motifs erratiques, dispersant l’onde de choc en forces plus petites, la redirigeant le long de leur flux et l’empêchant d’atteindre le noyau.
Voyant cela, Dorothy plissa les yeux. D’un geste de la main, elle invoqua un barrage d’éclairs. D’innombrables éclairs épais s’abattirent sur les rivières, dont les courants tentèrent également de rediriger les frappes.
Mais la foudre de Dorothy n’était pas comme le Cri de Dragon — sa vitesse était bien supérieure, laissant peu de temps aux rivières de sang pour la dévier. De plus, ses trajectoires de frappe avaient été soigneusement calculées ; elle visait intentionnellement juste légèrement à côté de la cible afin que l’interférence des courants réaligne les éclairs avec précision.
BOUM ! BOUM ! BOUM !!!
Même dans l’espace, les rugissements résonnaient. Des éclairs massifs frappèrent les rivières de sang enveloppant la planète de chair, des dragons de foudre hurlant à travers les mers de sang, dissolvant leur matière.
Sous l’assaut de Dorothy, plus de la moitié des rivières de sang protectrices disparurent. Sans pause, elle déchaîna encore plus de tonnerre, visant le noyau de la planète de chair, déterminée à l’anéantir.
Mais alors que les éclairs frappaient la chair, des bouches s’ouvrirent à chaque point d’impact — voraces, avalant la foudre divine entière. Certains éclairs, à mi-chemin de leur descente, commencèrent à muter — développant chair et sang — et furent mordus par des bouches monstrueuses.
Les bouches percèrent la foudre avec des crocs et y injectèrent des pathogènes corrompus, qui voyagèrent ensuite le long de la connexion mystique du tonnerre vers Dorothy. Réalisant le danger, Dorothy se convertit rapidement en glyphes — symboles arcaniques flottants — évitant l’infection.
« On dirait que… je vais devoir utiliser cette technique… »
Face à la planète de chair toujours en croissance, Dorothy pensa sombrement. Elle contacta mentalement Beverly, envoyant un nouveau flux de murmures.
« Encore ce tour ? C’est noté… »
Sur le champ de bataille du royaume intérieur, Beverly — toujours en train de combattre le Loup Glouton et le Serpent Abyssal — reçut le signal. Comprenant l’intention de Dorothy, elle redirigea une partie de sa force et remodela son corps divin. Tout en maintenant ses systèmes d’armes, elle se transforma en davantage de tourne-disques, libérant d’innombrables haut-parleurs massifs et reprit la diffusion à pleine puissance.
En un instant, les murmures corrupteurs d’esprit de Dorothy résonnèrent à nouveau dans chaque espace, chaque royaume, amplifiés par Beverly — la plus grande machine médiatique. Le message transmis par mème, imprégné de la volonté de Dorothy, se propagea rapidement dans tous les coins de l’univers.
Le royaume matériel devint l’épicentre de cette infection transmise par murmure. La pollution mémétique omniprésente déferla de tous les plans vers la planète de chair — tout comme les cerveaux des Trois Dieux étaient autrefois remplis de ces mêmes murmures invasifs, les murmures commencèrent maintenant à inonder la conscience de la planète de chair — c’est-à-dire, la volonté ignoble et corrompue de la Mère du Calice.
Cependant, l’échelle pure de la Mère du Calice surpassait de loin celle des Trois Dieux du Culte de l’Arrière-Naissance — et il en allait de même pour la capacité de Son cerveau. L’immense torrent de données mémétiques diffusé dans la conscience de la planète de chair ne parvint pas à la saturer complètement en une seule fois !
« Tant… de cerveau ? »
Voyant que la planète de chair, toujours enfler, ne montrait aucun signe d’effondrement mental, Dorothy ne put s’empêcher de ressentir un profond malaise. Alors qu’elle était sur le point de se coordonner avec Beverly pour intensifier l’injection d’informations dans la planète de chair, quelque chose d’inattendu se produisit.
Sur la surface rouge sang de la planète de chair, maintenant encerclée par d’innombrables mèmes chuchotants, des renflements grotesques gonflèrent soudainement les uns après les autres. Ces masses s’élargirent de plus en plus sans s’arrêter.
Finalement, alors qu’ils atteignaient leur limite, les bosses grotesques — chacune plus grande qu’une montagne — explosèrent. Du sang éclaboussé s’élevèrent un par un des monstres tordus.
C’étaient des abominations humanoïdes déformées — grandes et dégingandées, avec sept ou huit bras mous, semblables à des tentacules. Leur peau ridée et grisâtre était parsemée de bouches — des bouches et rien d’autre. Elles n’avaient pas d’autres traits. Pas d’yeux, pas de nez, pas d’oreilles — juste des bouches sur des bouches.
Ces monstres à plusieurs bras et plusieurs bouches s’élevèrent de chaque pustule rompue, se répandant sur chaque centimètre du terrain de la planète de chair. Dès leur naissance, ils se tinrent debout, levèrent leurs bras tentaculaires en l’air et ouvrirent chaque bouche sur leur corps.
Les monstres commencèrent à chanter à l’unisson — proférant des murmures qui ressemblaient extrêmement à ceux que Dorothy avait créés et que Beverly diffusait. Seulement, ceux-ci étaient plus bas, plus rauques — plus rudes.
Non seulement ils chantaient, mais les monstres commencèrent à agiter leurs bras pour tracer des runes complexes dans l’air — formant des symboles les uns après les autres selon des motifs précis.
Les symboles et les murmures produits par ces monstres se répandirent rapidement à travers le monde couvert de chair, formant un nouveau mème imprégné de puissance. Ces nouvelles constructions mémétiques furent lues par la planète de chair et commencèrent à interagir avec les propres virus mémétiques de Dorothy — les contrecarrant et les annulant.
Les mèmes générés par ces monstres étaient aussi des armes informationnelles — une sorte d’antidote mémétique au niveau informationnel. Ils neutralisèrent efficacement l’information virale de Dorothy. Cela laissa Dorothy stupéfaite.
« Qu’est-ce que… c’est ? »
Sous sa forme informationnelle, Dorothy était complètement choquée. Comment la Mère du Calice — un dieu du domaine du Calice — pouvait-elle manier un pouvoir infomorphique aussi avancé ? Elle commença rapidement à analyser le phénomène. Le résultat la laissa encore plus abasourdie.
« Elle… elle utilise mes données ? La divinité principale du Calice de Sang… peut-elle vraiment faire ça ? »
Dorothy réalisa que la capacité de la Mère du Calice à manipuler l’information ne venait pas d’Elle-même — mais de Dorothy !
Après avoir ingéré les mèmes toxiques de Dorothy, la Mère les avait utilisés comme données-semences, les fusionnant avec Sa propre puissance divine pour engendrer une horde de monstres maniant des mèmes — les chanteurs mêmes qui hurlaient maintenant des contre-murmures.
Gestation et reproduction — c’était l’une des manifestations les plus fondamentales de la divinité de la Mère du Calice. Elle pouvait utiliser presque n’importe quel matériau comme semence et générer une progéniture adaptée à n’importe quel environnement. Ces créatures hurlantes et chuchotantes étaient une expression typique de Son essence divine.
« Dégoûtant… »
Murmura Dorothy, un lourd frisson pesant sur son cœur. Et avec l’émergence des Chanteurs, le champ de bataille changea à nouveau drastiquement.
À mesure que de plus en plus de pustules éclataient à travers la terre charnue, un nombre croissant de Chanteurs voyaient le jour. Ils chantaient ensemble. Ils inscrivaient ensemble. Leur production collective inondait de données mémétiques imprégnées de la volonté de la Mère du Calice. Alors que leur nombre atteignait des dizaines de milliards, le taux de leur production d’informations commença à surpasser même les diffusions de Beverly dans le royaume intérieur, s’échappant au-delà de la Mère Elle-même.
Sous l’influence croissante des Chanteurs, les brumes de peste chaotiques qui s’étaient autrefois dispersées selon des motifs aléatoires autour de la planète de chair cessèrent soudainement leur diffusion erratique. Après une brève accalmie, elles recommencèrent à converger rapidement — se coalesçant.
Mais l’effet des Chanteurs ne s’arrêta pas au royaume matériel. Lorsque leur nombre devint suffisamment vaste, leurs hymnes pénétrèrent les barrières affaiblies entre les dimensions, se déversant dans d’autres domaines — principalement, le royaume du champ de bataille divin où résidait Beverly.
Alors que le chœur des Chanteurs résonnait à travers le champ de bataille fracturé, le Serpent Abyssal et le Loup Glouton, auparavant dérangés et déchaînant imprudemment leur puissance divine, commencèrent soudainement à se calmer.
Les brumes de peste se rassemblèrent… les mers de sang s’apaisèrent… les ombres de loup devinrent sereines… Sous l’influence de la berceuse des Chanteurs, les toxines mémétiques d’hostilité furent massivement neutralisées. Les Trois Dieux du Culte de l’Arrière-Naissance purent se faire repousser des « cerveaux » — ou des organes et structures semblables à des cerveaux — permettant à leurs pensées d’émerger de la pure folie, retrouvant la capacité de penser.
« … Merci, Mère… »
« Que ceux qui osent T’obstruer… paient le prix… non… soient rachetés… »
« Dévore… dévore tout… puis retourne à Mère… dévore tout… puis retourne… »
Les Trois Dieux de l’Arrière-Naissance retrouvèrent une conscience de base. Leur vaste puissance divine revint sous contrôle conscient. Maintenant, ils pouvaient enfin identifier le véritable ennemi. Sachant qui était leur adversaire — ils frappèrent sans hésitation.
Dans le royaume intérieur, les rivières de serpent de sang auparavant sans but déferlèrent ensemble et se lancèrent sur le corps divin massif en fer. Les ombres de loup noires, autrefois courant sauvagement comme des mouches sans tête, se jetèrent maintenant sur le soleil de fer flamboyant avec une faim de prédateur.
En un instant, des essieux d’acier volèrent en éclats, des flammes s’éteignirent, la radiance fut dévorée, des bombes consommées — au sein des courants chaotiques agités par les serpents de mer sanglants, le corps divin de la machine imposante explosa et se fissura. Des loups noirs hurlèrent de toutes les directions, grouillant pour dévorer ses fragments, s’enfonçant toujours plus profondément dans leur assaut.
« Merde… je ne peux plus tenir longtemps… »
Leurs esprits restaurés et la puissance du lait de la Mère les renforçant, les Trois Dieux atteignirent finalement une direction coordonnée. Ils ne déchaînaient plus de puissance aléatoire — maintenant, ils rassemblaient leur force, la libérant de concert contre Beverly.
C’était plus qu’elle ne pouvait gérer.
Dans le passé, elle pouvait repousser deux Trois Dieux non renforcés — même s’ils devenaient fous. Mais maintenant, le Loup Glouton et le Serpent Abyssal étaient non seulement renforcés — ils étaient lucides. L’assaut combiné devint rapidement insupportable.
Beverly continuait de lutter amèrement. Mais sa limite serait bientôt atteinte. Et dans le royaume matériel, la situation de Dorothy n’était pas meilleure.
Le Vautour de la Peste, son esprit restauré, se condensa en un épais brouillard vert et déferla vers Dorothy dans une marée écrasante. L’échelle immense de la brume de peste rendait impossible pour elle de la bloquer ; elle fut engloutie.
Heureusement, Dorothy existait toujours sous sa forme informationnelle. Avalée par le brouillard vert, son corps-donnée évita l’infection immédiate. Mais cela ne signifiait pas qu’elle n’était pas affectée.
Pénétration — tout comme un virus franchit la barrière hémato-encéphalique, le Vautour de la Peste, désormais rationnel, commença à diriger ses pathogènes mortels pour infiltrer les barrières dimensionnelles, propageant sa peste aux royaumes adjacents.
Et Dorothy comprit instantanément ce qu’il essayait de faire.
Il voulait propager l’infection à travers les dimensions, pour atteindre le monde-histoire de Dorothy — pour infecter tous ceux qui y étaient protégés.
Le monde-histoire de Dorothy était une réplique du royaume matériel, créé en utilisant sa structure comme plan. En termes spatiaux, le monde-histoire était un royaume voisin de celui actuel. Bien que la distance géométrique exacte fût incertaine, la stratégie du Vautour de la Peste était simple : lancer un filet large, infecter chaque voisin — et finalement atteindre l’intérieur.
S’il ne pouvait pas infecter Dorothy, alors il infecterait tout ce qu’elle protégeait. Le Vautour de la Peste tentait de propager la peste dans le monde-histoire, de détruire les fondations de la foi de la Radiance qui y étaient logées, et — pire — d’infecter et d’attirer Astarte à l’extérieur, s’emparant de la nature divine restante de la Danseuse du Désir qu’Elle portait encore.
Face à la tentative du Vautour de la Peste d’infiltrer les royaumes avec sa peste, Dorothy réagit immédiatement. Elle commença à renforcer la frontière de son monde-histoire, déplaçant même sa position spatiale pour prévenir l’assaut de la divinité de l’Arrière-Naissance. Bien que cela pût protéger le monde-histoire de la peste, cela se fit au prix d’un coût sévère pour Dorothy elle-même.
Après tout, si Dorothy restait dans un état entièrement informationnalisé, elle serait incapable d’exercer un pouvoir à grande échelle impliquant le royaume matériel — cela incluait non seulement ses capacités de foudre, mais aussi son pouvoir de construire le monde-histoire lui-même. La construction du monde-histoire impliquait intrinsèquement de vastes forces liées au domaine physique, ce qui signifiait que pour fortifier ses défenses, Dorothy ne pouvait pas rester entièrement dans un état de données pures. Elle devait se rapprocher de la couche matérielle.
Si Dorothy devait rester complètement détachée du monde matériel, elle serait immunisée contre le pouvoir divin physique — mais elle serait également incapable d’interférer avec quoi que ce soit qui existait près du niveau matériel. L’interférence est bidirectionnelle : éviter d’être interféré signifie perdre la capacité d’interférer. Et comme elle n’avait pas encore atteint le niveau où elle pouvait entièrement informationnaliser une planète entière ou même un royaume, elle devait abaisser sa propre résistance à l’influence matérielle pour protéger son monde-histoire — et c’était exactement ce que la divinité de l’Arrière-Naissance attendait.
Bien sûr, parce qu’elle menait un renforcement à grande échelle du monde-histoire, la forme-donnée autrefois illusoire de Dorothy commença à se solidifier. Les caractères composant sa forme se compressèrent en motifs plus denses ; sa silhouette commença à vaciller en visibilité partielle. Elle tombait de l’état de données pures vers une forme de rêve, et même plus loin vers un état de corps spirituel — des formes bien plus sensibles au pouvoir du Vautour de la Peste et de la Mère du Calice.
Avec un bourdonnement assourdissant, plusieurs ombres jaillirent de sous l’atmosphère de peste épaisse et suffocante. En y regardant de plus près, elles se révélèrent être d’épaisses tentacules cramoisies, poussant à partir de la chair toujours croissante en dessous. Elles se tordirent et déferlèrent vers Dorothy — et à mesure qu’elles approchaient, sa forme commença à montrer des changements inquiétants. Son corps semi-illusoire était maintenant maillé de fins fils rouges.
Dorothy commençait à se charnaliser.
La Mère du Calice essayait de L’entraîner dans le domaine matériel, tandis qu’en même temps, la maladie du Vautour de la Peste cherchait à pénétrer Son noyau. Entre les fils de sang, des traînées de vert avaient commencé à apparaître.
À cet instant, Dorothy semblait véritablement piégée. Même dans Sa descente partielle, la Mère du Calice était bien au-delà de ce que Dorothy pouvait résister. Et pourtant, elle restait calme — parce qu’elle savait… qu’elle avait une aide destinée.
Lumière… radiance dorée.
Juste au moment où Dorothy était submergée par le pouvoir corrompu du Calice, un faisceau doré traversa l’obscurité de l’espace, L’enveloppant. Il baigna Sa forme semi-illusoire de lumière.
En cet instant, enveloppée de radiance dorée, une douce chaleur se répandit en elle. Dans cette chaleur, la vision de Dorothy devint étonnamment claire — elle pouvait voir au-delà de tous les voiles, percer toutes les choses invisibles.
Dans cette lumière, Dorothy vit — loin au-delà du royaume matériel, au sommet des pics inaccessibles au-dessus d’innombrables royaumes intérieurs et couches de domaines — là, enveloppée dans un crépuscule sombre, se dressait une grande croix.
Sur ce crucifix imposant, elle vit une silhouette flétrie, décharnée, complètement décrépite, liée étroitement par des chaînes comme un humble prisonnier. Mais en y regardant de près, il était clair — ces chaînes ne le liaient pas. Il les tenait lui-même, ses bras raides tirant fermement les extrémités, comme s’il s’était enchaîné à la croix.
Fixant la silhouette vague, un air de compréhension paisible traversa le visage de Dorothy. Avec un léger soupir, elle murmura doucement.
« Enfin… je Te revois… Oncle. »
Sur ces mots, le corps de Dorothy commença à se transformer drastiquement. Dans la lumière dorée qui l’entourait, une faible lueur violette émergea, se tordant au sein de l’aura dorée.
Finalement, la lueur violette se condensa en un symbole de Révélation chatoyant, enveloppant la forme à moitié réelle de Dorothy. Tandis que les runes vacillaient au rythme divin, une cascade de changements commença.
Les fils de sang et les pathogènes envahissant la forme de Dorothy furent, sous l’effet d’un pouvoir étrange, rapidement conduits vers l’effondrement, la mutation… la décomposition. Au sein de ces formes de vie microscopiques, tous les pires scénarios possibles commencèrent à se dérouler. En quelques instants, Dorothy avait purgé le pouvoir corrupteur du Calice.
Et ce n’était pas tout.
D’un revers de la main, Dorothy informa la coquille extérieure du monde de l’histoire, érigeant un pare-feu protecteur autour d’elle, l’isolant complètement de l’infection du Vautour de la Peste. Puis, alors que les tentacules massifs se précipitaient, Dorothy invoqua de nouveau la foudre.
BOUM ! BOUM ! BOUM !!
Encore plus éblouissante qu’auparavant, une foudre violette aveuglante fendit le ciel sombre et frappa les membres grotesques. Sous le coup de tonnerre, les tentacules massifs frissonnèrent visiblement, leurs surfaces noircies – mais alimentés par la vitalité inépuisable de la chair-sang en dessous, ils se régénérèrent rapidement, évitant de justesse l’anéantissement.
« Certaines choses… n’ont jamais été destinées à être vôtres. »
D’une voix froide, Dorothy frappa de nouveau. Cette fois, son pouvoir – par l’intermédiaire du Trône du Destin – atteignit les profondeurs du royaume intérieur lointain, le royaume du rouleau d’histoire, d’où le pouvoir corrompu du Calice s’échappait.
La fenêtre qu’elle avait eu du mal à fermer – se referma maintenant dans un coup de tonnerre.
La porte ouverte fut de nouveau scellée. Le sceau sur le royaume du rouleau d’histoire reprit sa fonction. Le Calice corrompu ne pouvait plus s’échapper – ne pouvait plus inonder le royaume matériel.
La planète de chair, ou plutôt l’incarnation corporelle de la Mère du Calice, avait toujours tiré sa force de deux sources : l’une était Sa propre descente, et l’autre était le Calice corrompu s’échappant du royaume du rouleau d’histoire. Maintenant, avec l’un de ces canaux coupé, Sa capacité de régénération faiblit – permettant au tonnerre radieux de Dorothy de consumer entièrement les membres attaquants.
Tandis qu’elle fixait la planète de chair qui planait toujours en dessous, le visage de Dorothy resta calme. Le symbole de Révélation qui s’était formé autour d’elle s’évanouit dans le néant.
Juste avant, Dorothy avait été témoin de la descente de la Mère du Calice, observant Son corps déformé se former dans le monde matériel. Et maintenant, au sein de la lumière dorée, elle avait vu celui qui était lié haut au-dessus, celui qui scellait le Calice, son propre oncle par le sang – le Sauveur Radieux, Heros.
Alors que le sceau de la Mère se dénouait, Dorothy avait successivement été témoin à la fois du corps du Calice et du Sauveur Radieux. Elle savait déjà, par déduction et confirmation de Beverly, ce que tout cela signifiait.
Le Sauveur Radieux… était la prison elle-même, celui qui supprimait le pouvoir de corruption.
Et les soi-disant Trois Saints de la Radiance étaient les trois vecteurs principaux que la prison supprimait.
La Mère du Calice… était la plus grande prisonnière de tous.
En apprenant cette vérité – en étant témoin des formes divines finales à la fois de la Lanterne et du Calice – Dorothy acheva finalement son Rituel d’Or, progressant au rang Or. Sa fondation élargie, sa maîtrise de la divinité de la Révélation monta en flèche vers de nouveaux sommets !
Dorothy utilisa le pouvoir prophétique de la Voie de la Prescience pour altérer les fils causaux des pathogènes qui l’affectaient, déclenchant leur auto-effondrement – tout comme le dieu enfant l’avait fait autrefois.
Puis, avec une puissance encore plus grande, elle informa partiellement le monde de l’histoire pour résister à l’infection du Vautour de la Peste. Elle scella la porte ouverte vers le royaume du rouleau d’histoire, coupant la Mère du Calice du pouvoir enfoui depuis longtemps à l’intérieur.
Maintenant, Dorothy était entrée dans le rang Or – et n’était plus qu’à un pas de devenir l’Arbitre de l’Histoire.
Ce dernier pas… était d’obtenir le dernier fragment de divinité de la Révélation restant dans le corps de la Mère du Calice.
Et la raison pour laquelle elle avait pu accomplir tout cela en si peu de temps… était grâce à un être – quelqu’un à la fois familier et étranger pour elle.
Sur cette pensée, le regard de Dorothy se tourna vers un coin de la terre couverte de chair en dessous. Au milieu de la pénombre, un fil de lumière radieuse avait commencé à vaciller.
Il n’y a pas si longtemps, au sommet de la terre couverte de chair, le Mont Sacré, encerclé de toutes parts par d’innombrables tentacules, était maintenant au bord de l’effondrement.
Sous l’immense pouvoir divin du Calice, les dernières défenses protégeant la montagne sacrée commençaient à faiblir. Alors que la barrière radieuse continuait de se briser, les forces souillées pouvaient à peine se contenir – le site le plus sacré de la Radiance était sur le point d’être profané.
« Presque… »
Telle une chatte pressant son visage contre un aquarium, Unina observait la défense sacrée défaillante avec un sourire tordu et féroce. Bientôt, très bientôt, elle vivrait le moment qu’elle désirait depuis des centaines d’années. Par contraste, les cardinaux qui tenaient toujours bon pour défendre le sanctuaire affichaient des expressions d’une profonde solennité.
BOUM !
Soudain, une lumière dorée brillante descendit des cieux, perçant le ciel trouble et pollué et frappant directement le sommet du Mont Sacré. À cet instant, une onde de choc de pure radiance jaillit du sommet de la montagne, se propageant vers l’extérieur. Les tentacules de chair qu’elle touchait réagirent comme s’ils étaient brûlés par une flamme ardente, se tordant violemment alors qu’ils reculaient et se retiraient de leur enchevêtrement avec la montagne sacrée.
« Quel… est ce pouvoir… ? »
Les dents serrées et pleine de haine, Unina fixa l’origine de la lumière. Alors qu’elle commençait à s’estomper, la place du Mont Sacré fut de nouveau révélée. Par rapport à avant, une nouvelle silhouette se tenait maintenant là. Tous les cardinaux présents regardèrent cette silhouette avec des regards stupéfaits et écarquillés.
« Le… Saint-Siège… »
Le séraphique Kramar s’étouffa d’une voix tremblante et rauque, incapable de cacher son admiration. Il s’agenouilla immédiatement dans une révérence formelle. Les autres cardinaux suivirent rapidement.
« Remercions le Seigneur pour Sa protection… le Saint-Siège est revenu… »
Se tenant de nouveau sur la place familière, vêtu de simples robes, le vieil homme frêle, chauve et usé par le temps regarda lentement autour de lui. Ses yeux fatigués balayèrent les cardinaux agenouillés. D’un ton comme s’il parlait à travers les âges, il murmura doucement.
« Vous avez bien agi… vous tous… Maintenant, l’heure fatidique est arrivée. Notre devoir de gardiens est terminé. Affrontons… cette catastrophe prédestinée… ensemble. »
« Phaéton !!! »
Avant que ses mots ne soient complètement retombés, un cri aigu de haine furieuse résonna à travers le Mont Sacré. Le visage d’Unina se tordit en un masque grotesque de rage en voyant le vieil homme, et la terre de chair environnante entra en frénésie. De plus en plus de tentacules à gueule béante jaillirent du sol, se déchaînant dans un assaut à grande échelle sur le Mont Sacré. La barrière radieuse déjà fragile commença à s’effondrer à un rythme alarmant. Bientôt, la montagne serait laissée complètement sans défense.
Pourtant, le vieil homme, Phaéton, ne prêta aucune attention aux cris d’Unina. Il s’avança calmement et frappa deux fois du pied sur les dalles de la place.
À chaque pas, des runes arcaniques dorées se propagèrent sous ses pieds, s’étendant rapidement à travers toute la cathédrale au sommet de la montagne et vers le bas dans le corps de la montagne elle-même. Puis, une transformation soudaine et massive balaya tout le Mont Sacré.
Le sol trembla – un tremblement formidable et tonitruant ondula à travers la masse vaste de la montagne. Sous cette violente secousse, le flanc de montagne presque vertical et imposant du Mont Sacré… commença à s’élever.
Oui – la montagne entière, haute de milliers de mètres, commença à croître vers le haut depuis le sol !
Les cardinaux au sommet furent visiblement secoués par ce développement inattendu.
« Que se passe-t-il ?! »
Tandis que la montagne s’élevait, de fines fissures se propagèrent rapidement sur ses falaises blanches immaculées, s’étendant en toile d’araignée dans toutes les directions à la surface.
De ces fractures tremblantes, des dalles de roche extérieure se détachèrent et tombèrent. En dessous, quelque chose d’étonnant fut révélé : de vastes étendues de métal doré – brillant et mécanique.
La défense du Mont Sacré n’avait jamais reposé uniquement sur les cardinaux ou les anges. Même depuis le début… la montagne elle-même avait été son plus grand protecteur.
Cette montagne entière n’était pas seulement sacrée – c’était une machine divine sacrée.
Comparé au Sceptre du Décret Radieux, c’était un artefact encore plus puissant et irremplaçable. À l’époque où la Mère du Calice avait commencé à se libérer, et que le Pape était encore aux cieux, Phaéton avait déjà réveillé la relique la plus colossale et sacrée de l’église, cachée au sein du Mont Sacré.
Le seul et unique Vaisseau d’Acier Saint de Grade Terre Sacrée de l’Église de la Radiance – la machine de guerre la plus puissante non seulement de la Radiance, mais de tout l’Ancien Empire.
« Embarquons, Ô Roue du Soleil Flamboyant… Apporte la lumière et l’espoir une fois de plus à ce monde… Au nom d’Hypérion. »
Observant la forme mécanique massive sous ses pieds subir sa grande transformation, Phaéton murmura avec révérence.