Chapitre 814
Royaume Intérieur, Champ de Bataille Divin.
Ce champ de bataille—formé par la collision et la fusion d’innombrables royaumes brisés—était le théâtre d’une guerre entre le dieu d’acier et les dieux de chair. La féroce bataille divine faisait rage, s’intensifiant rapidement en ampleur et en intensité.
S’appuyant sur l’autorité divine de l’Or Commercial, Dorothy et Beverly ont réussi à exploiter les traits conférés par le Loup Glouton et la Mère du Calice pour catalyser la maturation d’une portion cruciale de la divinité du Rêve Illusoire. Cela a déformé la crise au sein du Pays des Rêves, inversant temporairement le cours des choses. Cependant, la stabilisation du Pays des Rêves n’avait pas encore influencé le féroce champ de bataille divin. Le Seigneur de la Forge devait toujours faire face aux divinités de l’Arrière-Faix, renforcées par le lait nourrissant de la Mère.
« RUGISSEMENT !!! »
Avec un hurlement assourdissant qui souleva des océans de sang, le Dieu Loup noir—désormais plusieurs fois sa taille originale—devint un flou qui perça l’espace lui-même. Même les êtres divins trouvaient sa vitesse difficile à percevoir. Il chargea tête baissée vers son ennemi : une construction mécanique massive, semblable à une turbine, formée d’innombrables roues de fer imbriquées tournant à grande vitesse.
Le hurlement se répercuta à travers de multiples royaumes, portant une terreur si profonde que même le plus faible écho transmis aux dimensions voisines provoqua chez de nombreux êtres—y compris certains Apôtres—un suicide induit par la panique. Le géant mécanique, inorganique et de la taille d’une planète, vacilla sous la force du hurlement. Ses systèmes s’écrasèrent, le rendant incapable de monter une contre-attaque immédiate.
L’ombre du loup noir fila vers l’avant de la machine en forme de turbine. Alors que le Dieu d’Acier émergeait de sa brève défaillance système, il commença à réagir en transformant rapidement son corps, tentant de créer un corridor par lequel le Dieu Loup passerait—tout comme auparavant—lui permettant de contre-attaquer. Cependant, cette fois, la vitesse du loup dépassa de loin les attentes, surpassant même le processus de transformation du Seigneur de la Forge.
BOUM !!!
Au milieu d’une série de détonations fracassantes, la construction mécanique de la taille d’une planète fut transpercée par un éclair noir. Dans un brasier assez chaud pour enflammer l’atmosphère elle-même, des engrenages et des turbines de la taille de continents explosèrent. Au moins un cinquième de l’immense corps mécanique du Seigneur de la Forge fut détruit par cette frappe. Heureusement, ses systèmes de contrôle des dommages s’engagèrent à temps pour prévenir un effondrement ultérieur.
Malgré ces dommages sans précédent, le Seigneur de la Forge ne montra aucune réaction émotionnelle visible. Tout en accélérant son auto-réparation, il forgea d’innombrables pointes de fer acérées à partir de son propre corps et les lança vers la silhouette noire du Dieu Loup. Ayant juste brisé d’innombrables barrières d’acier divin, la vitesse du Loup Glouton avait notablement ralenti—ce qui fit que plusieurs pointes le frappèrent directement.
Pourtant, contrairement à avant, ces pointes ne réussirent pas à le retenir. Dès qu’elles touchèrent le corps noir de jais du loup, elles s’y enfoncèrent directement. Le Seigneur de la Forge perdit tout contact sensoriel avec les pointes, comme si l’acier lui-même s’était évanoui dans un domaine d’obscurité.
Il n’y eut pas de répétition de l’incident précédent où les mâchoires de fer du Seigneur de la Forge n’avaient pu mordre à travers le loup. Cette fois, les pointes disparurent simplement—tout comme lorsque le Seigneur de la Forge avait autrefois poignardé une Sphère Dévorante que le Loup Glouton avait manifestée. Maintenant, le loup semblait être dans le même état de Sphère Dévorante, mais avait conservé sa forme de loup, lui permettant de tout dévorer tout en maintenant une grande mobilité. Il n’avait plus besoin de se gonfler en un orbe lent et expansif.
Face à ce développement, le Seigneur de la Forge concentra temporairement sa force sur les réparations. Bien que le Dieu Loup noir revint avec une autre frappe violente qui déchira à nouveau la structure du Seigneur de la Forge, ses systèmes d’auto-réparation hyper-efficaces compensèrent rapidement—jusqu’à ce que la mer de sang environnante commence à changer.
Alors que le Dieu Loup s’élançait, la mer de sang déferla à nouveau. La surface autrefois calme commença à s’agiter. Des courants sans fin se séparèrent, s’intensifiant avec une vitesse toujours croissante.
Accélérant—accélérant sans relâche—jusqu’à ce que les courants de sang rugissent comme des vagues déferlantes, coulant de plus en plus vite. Des torrents aux rapides, des rapides aux cascades… puis au-delà, accélérant sans fin.
Les rivières au sein de la mer de sang du Serpent Abyssal entrèrent en collision avec le corps du Seigneur de la Forge, même si elles n’étaient pas en contact direct. Au début, le Seigneur de la Forge en forme de turbine tourna ses roues dentées en phase avec les courants pour exploiter leur puissance. Mais finalement, la vitesse du flux sanguin du Serpent Abyssal devint si extrême que l’intégrité structurelle même de la construction mécanique commença à vaciller.
L’eau courante peut alimenter une roue hydraulique—mais une crue violente peut la mettre en pièces. C’était précisément la situation actuelle du Seigneur de la Forge. Bien qu’il utilisât des transformations de turbine pour canaliser la force du flux, les courants du Serpent Abyssal étaient devenus trop écrasants—même pour sa conception.
Ordinairement, le Seigneur de la Forge pourrait s’adapter par des améliorations et des modifications continues. Cependant, les assauts physiques incessants du Loup Glouton drainaient désormais trop de son énergie. Une grande partie de sa puissance de traitement était détournée vers la réparation, l’empêchant de se restructurer efficacement pour résister à la pression croissante.
Le Seigneur de la Forge voulait puiser de la puissance dans le sang du Serpent Abyssal, tout comme il l’avait fait auparavant, en extrayant son essence pour l’utiliser comme arme contre le Loup Glouton. Mais maintenant, le contrôle du Serpent Abyssal sur son propre sang avait augmenté—le Seigneur de la Forge ne pouvait plus en extraire.
Ainsi, au milieu des hurlements sans fin et des marées de sang déferlantes, le Seigneur de la Forge en forme de turbine approchait de sa limite mécanique. Le rugissement de sa masse tournante céda la place à des gémissements métalliques de fatigue. De fines fissures se propagèrent à travers son corps massif et complexe.
Si cela continuait, le corps mécanique divin du Seigneur de la Forge s’effondrerait inévitablement. Observant le cours de la bataille se retourner contre eux, Beverly—déjà désavantagée face aux divinités de l’Arrière-Faix qui ne cessaient de se renforcer—resta calme mais profondément contemplative.
« Comme on pouvait s’y attendre du lait de la Mère du Calice… Ces gamins ont vraiment gagné autant de puissance après en avoir bu… »
« Attendez juste… »
Royaume matériel, sur la planète enveloppée par la peste.
Alors que l’intensité de la bataille sur le champ de bataille divin atteignait de nouveaux sommets, la crise dans le royaume matériel s’approfondissait également. Il n’y avait pas que le Loup Glouton et le Serpent Abyssal qui avaient goûté au lait nourrissant. Le Vautour de la Peste avait également reçu ce don de puissance.
La planète, désormais teintée de vert par l’épaisse brume de peste, était engloutie dans une concentration encore plus dense de peste divine. À mesure que la teinte verte s’épaississait, la saturation de peste de l’atmosphère s’étendait au-delà des limites naturelles—gonflant dans l’espace comme si la planète elle-même augmentait rapidement de taille.
Sous cette atmosphère dense—sur un sol à jamais privé de lumière solaire—la Légion de la Guerre Sainte et la horde de la peste continuaient de s’affronter. Pourtant, le renforcement soudain de la peste avait une fois de plus inversé le cours des choses contre la Légion Sainte.
« Pourquoi ces choses se régénèrent-elles de plus en plus vite… »
Après avoir tranché à travers une autre horde de loups-garous mutants, la spectrale Artcheli fronça les sourcils en regardant les membres sectionnés se réassembler—recousus à nouveau par d’innombrables fils fongiques pour se reformer en une nouvelle armée grotesque.
Auparavant, Artcheli avait pu avancer à un rythme régulier. Mais maintenant, avec l’ennemi se régénérant plusieurs fois plus vite, elle se retrouvait incapable d’avancer davantage. Et ce n’était qu’une partie du problème engendré par la peste renforcée.
« Bon sang… Je ne peux plus garder cette forme très longtemps… »
Regardant sa propre main, Artcheli remarqua encore plus de filaments verts fantomatiques se répandre à travers son corps fantôme—sa forme en tant que Projection d’Anecdote. Son expression s’assombrit. Bien qu’elle soit un être projeté, elle pouvait toujours être infectée par la peste divine. Si la corruption devenait trop sévère, elle serait forcée de disperser son corps actuel et d’en re-projeter un nouveau depuis le monde de l’histoire, ne laissant derrière elle qu’une trace.
Avec la peste se propageant plus rapidement, elle devait invoquer de nouveaux corps plus fréquemment—perdant du temps et diminuant sévèrement ses capacités offensives. Elle ne pouvait que regarder de plus en plus de monstruosités nées de la peste émerger de la brume, impossibles à suivre.
Cette situation ne lui était pas unique—des conditions similaires affligeaient toute la Légion de la Guerre Sainte. La poussée soudaine de la force de la peste avait ralenti leur avance sur tous les fronts, certaines unités commençant même à perdre du terrain.
Et pourtant… le Vautour de la Peste ne ciblait même pas la Légion de la Guerre Sainte avec toute sa puissance. Sa véritable offensive était ailleurs.
De l’autre côté du grand océan à l’ouest, au cœur du Continent de la Chute des Étoiles, au sein de l’ancien sanctuaire chamanique connu sous le nom de Vallée Ancestrale—le sacré et ancien Grand Rite Sauvage continuait. Mais les forces protégeant ce rituel étaient maintenant rapidement érodées.
La barrière en forme de cloche de bronze enveloppant toute la Vallée Ancestrale devenait de plus en plus fracturée sous l’érosion intensifiée de la peste environnante. Des fissures commençaient à se mailler sur sa surface. Comparée à la Légion de la Guerre Sainte, la vallée recevait encore plus d’attention du Vautour de la Peste, et était maintenant clairement au bord de l’effondrement.
« Nous… Nous ne pouvons plus tenir très longtemps… Nous avons tenu si longtemps. Pourquoi les chamans n’ont-ils pas encore fini ?! »
Au bord du Grand Rite Sauvage, assis sur un cercle rituel, les membres de rang Or de la Guilde des Artisans Blancs—Pierreblanche et Pierrejaune—renforçaient actuellement la puissance de la cloche sans nom par une cérémonie spécifique. Mais maintenant, tous deux pouvaient sentir que la puissance divine de la cloche n’était plus suffisante pour résister à l’érosion de la peste qui s’intensifiait rapidement.
Alors que Pierrejaune commençait à se plaindre du rythme lent des chamans, une fine fissure s’ouvrit soudainement dans la barrière de bronze, maintenant densément envahie par des fils fongiques. De cette faille, des vrilles de gaz de peste vert commencèrent à s’infiltrer à l’intérieur—surprenant à la fois Pierrejaune et Pierreblanche.
« C’est mauvais—! »
Crac !!
Juste au moment où le danger approchait, un puissant coup de tonnerre éclata à l’intérieur du champ protecteur. Des arcs d’éclairs aveuglants déchirèrent le ciel, libérant d’innombrables éclairs de tonnerre divin sur le miasme de peste envahissant.
Au moment du contact, la peste divine fut immédiatement affectée par l’énergie divine au sein de l’éclair. Depuis son cœur même, la composition fondamentale de la peste commença à se défaire. Une fois désassemblée, ses propriétés changèrent entièrement—ce n’était plus du tout de la peste.
Malgré la corruption accrue de la peste, la barrière de bronze ne se fissurait qu’occasionnellement. Chaque fois que des volutes de peste s’échappaient, elles étaient rapidement interceptées par des éclairs qui vacillaient et dansaient à travers l’intérieur de la barrière. Chaque brèche était neutralisée avant de pouvoir nuire au sanctuaire intérieur.
Sur une colline voisine surplombant la vallée, une silhouette se tenait, regardant le ciel vers les arcs crépitants du tonnerre divin.
Il semblait être un homme entre quarante et cinquante ans, vêtu d’un costume élégant. Ses cheveux étaient soigneusement lissés en arrière, et une barbe taillée avec soin encadrait son visage, dégageant une vigueur pleine d’entrain. Ses doigts portaient de nombreuses bagues opulentes—toutes clairement fabriquées dans le style de la Première Dynastie. Dans sa main, il tenait un bâton court, au sommet duquel l’Œil de la Révélation brillait faiblement d’une lumière violette.
« Je n’aurais jamais pensé avoir à nouveau l’occasion de rédiger des documents au nom de la Souveraine du Destin… quel honneur… »
Ainsi parla l’ancien pharaon autrefois mort—Setut, renaissant à nouveau. Alors qu’il manipulait l’éclair pour défaire le miasme de peste s’infiltrant, il médita à voix haute. Peu importe où le gaz s’infiltrait, il était capable de le supprimer immédiatement. Les anneaux divins sur ses mains lui donnaient la capacité de résister à la corruption de la peste divine.
Comme Hafdar, Setut n’avait pas les qualifications pour devenir un Élu et ne pouvait pas supporter le pouvoir divin par lui-même. Mais avec l’aide du Seigneur de la Forge, c’était une autre histoire. Le Dieu Artisan pouvait canaliser n’importe quel pouvoir divin dans des réceptacles appropriés, les forgeant en artefacts divins. En s’équipant de ces artefacts, les gens ordinaires pouvaient franchir le seuil des Élus et emprunter des fragments de la force d’un dieu.
Et ainsi, armé de ses nouveaux artefacts divins, l’ancien pharaon commandait des éclairs perdus depuis longtemps à travers la barrière protectrice, exterminant chaque fil de peste qui s’y glissait. Grâce à ses efforts, il construisit une nouvelle ligne de défense pour la continuation du Grand Rite Sauvage.
Pourtant… ce rituel d’invocation de dieu avait vraiment traîné un peu trop longtemps…
La Légion de la Guerre Sainte et la Vallée Ancestrale étaient les derniers bastions de résistance sur ce monde infesté par la peste. Bien que tous deux combattissent vaillamment contre la peste divine, du point de vue du Vautour de la Peste, ils étaient insignifiants. La seule raison pour laquelle ils n’avaient pas encore été totalement éradiqués était que la majeure partie de l’attention du Vautour de la Peste était occupée ailleurs.
Mais cela était sur le point de changer.
Alors que le brouillard de peste s’épaississait, l’atmosphère planétaire gonfla rapidement. La planète elle-même commença à évoluer en une géante gazeuse—un monde d’infection microbienne galopante. Au sein de l’atmosphère montante, les brumes de peste vertes s’agitaient violemment, se condensant en bêtes monstrueuses qui déferlaient vers l’étoile de tonnerre brillante au-dessus.
Ces manifestations de peste étaient beaucoup plus abondantes et puissantes qu’auparavant. L’étoile de tonnerre—rayonnant de lumière blanche comme un soleil miniature—s’abattit avec un million d’éclairs à travers la haute atmosphère, brisant les bêtes de peste et supprimant le smog viral. Mais le volume pur de la peste submergeait désormais ses efforts. L’influence de l’étoile diminuait.
Pire encore, le taux d’infection de la peste augmenta brusquement. L’éclair blanc s’étendant depuis l’étoile de tonnerre fut rapidement corrompu. Sous l’influence de la peste, l’éclair pur se tordit en membres charnus pâles, grouillant de vers parasites qui essaimèrent vers l’étoile de tonnerre.
À l’intérieur de l’avatar de forme de tonnerre de Dorothy, les parasites se multiplièrent rapidement. Au début, elle pouvait encore utiliser des fils spirituels pour les contrôler—freinant l’infestation et empêchant sa forme physique d’être entièrement parasitée. Mais à mesure que le pouvoir du Vautour de la Peste augmentait, la reproduction des parasites atteignit des niveaux terrifiants. Elle perdait le contrôle.
Bien que la véritable volonté de Dorothy restât sur le trône divin, sa présence dans le royaume matériel—bien qu’une simple incarnation—était toujours vulnérable. Si cette incarnation était détruite, elle souffrirait grandement et serait incapable d’intervenir dans d’autres royaumes pendant un certain temps. Ce résultat était inacceptable.
Ainsi, elle agit.
D’une seule pensée, l’étoile de tonnerre haut au-dessus de l’atmosphère de peste commença à changer. L’éclair éblouissant se brisa et disparut. À sa place, les arcs de lumière brisés vacillèrent, se transformant en d’innombrables caractères et symboles, se dispersant à travers le firmament cosmique au-dessus de la planète.
Ces glyphes—tirés d’innombrables nations, cultures, espèces, époques, même cycles de réincarnation—coalescèrent en une tempête d’écritures, balayant rapidement le globe. Des murmures en une myriade de langues commencèrent à résonner dans chaque coin de la planète.
Des runes abstraites clignotèrent devant chaque œil. Des murmures affolants se déversèrent dans chaque oreille. C’était la charge utile mémétique inéluctable du Dieu de la Révélation, insérée de force dans chaque esprit—aucune conscience ne pouvait y résister.
Conversion-informationnelle—telle était la méthode de Dorothy pour contrer la peste divine. En assumant une forme la plus éloignée de la substance physique, elle échappa temporairement à la portée infectieuse de la peste. Mais ce faisant, sa seule arme restante était la contamination mémétique.
Le mème, imprégné de la volonté de Dorothy, imprégna le brouillard de peste. La conscience du Vautour de la Peste ne put éviter d’être infiltrée. Cependant, l’ennemi était préparé depuis longtemps.
Dans l’épaisse atmosphère de peste, d’innombrables micro-organismes convergèrent—se formant en asticots blancs. Ces asticots fusionnèrent rapidement en amas massifs ressemblant à des cerveaux, flottant dans le ciel comme des ballons grotesques. En quelques instants, l’atmosphère de la planète fut peuplée d’innombrables cerveaux flottants.
Les murmures résonnèrent à travers la brume verte. En les entendant, les surfaces de ces cerveaux flottants commencèrent à luire de glyphes étranges. Un par un, ils gonflèrent et éclatèrent.
Pop ! Pop ! Pop ! Pop !
Le chœur explosif dépassait le nombre de pétards. Dans le ciel épais de vapeur de peste, les cerveaux éclatèrent par volées—aspergeant de pus et se reformant à nouveau quelques instants plus tard.
C’étaient les cerveaux du Vautour de la Peste—ou plus précisément, des extensions de sa masse cérébrale. Dorothy avait autrefois utilisé la contamination mémétique contre le Serpent Abyssal. En prévision de cette technique, les divinités de l’Arrière-Faix avaient conçu une contre-mesure : la surcroissance cérébrale explosive.
Les mèmes de Dorothy ne pouvaient pas remplir instantanément un volume mental aussi colossal. Si une région de mémoire devenait infectée, le cerveau s’autodétruirait immédiatement et serait remplacé. Le Vautour de la Peste employait maintenant cette même stratégie.
En augmentant massivement sa capacité cérébrale et en remplaçant continuellement les cerveaux infectés, le Vautour de la Peste—fidèle à la nature d’un dieu du Calice—survécut à l’assaut mémétique de Dorothy. Maintenant, aucune des deux parties ne pouvait nuire à l’autre : Dorothy, sous forme d’information, était immunisée contre les attaques physiques ; le Vautour de la Peste, immunisé contre les mèmes par rotation cérébrale sacrificielle.
Mais cette impasse ne durerait pas. Bien que le Vautour de la Peste ne pût frapper Dorothy directement… il pouvait toujours frapper tout le reste.
« Sous une forme aussi éthérée, tu ne peux pas protéger ce qui est réel… jeune Arbitre… »
Avec un murmure aigu, le Vautour de la Peste déplaça son attention vers la surface planétaire—vers la Légion de la Guerre Sainte et le rituel de la Vallée Ancestrale. Privé du tonnerre et de la suppression mémétique de Dorothy, le Vautour de la Peste avait enfin la force et l’attention nécessaires pour s’occuper de ces nuisances persistantes. Dorothy ne pouvait plus les protéger !
Pourtant, en entendant son murmure, la volonté de Dorothy sur le trône divin sourit à peine et murmura en réponse.
« Ce n’est pas certain… »
« Brise-toi, ô Cœur de Fer… tu ne peux résister au déluge agité par notre Mère… »
« Oui… Brise-toi en morceaux pour moi… Je vais tout dévorer jusqu’à la dernière miette ! »
Royaume Intérieur, Champ de Bataille Divin.
La guerre divine intense continuait. En raison du renforcement du Loup Glouton et du Serpent Abyssal, le Seigneur de la Forge était momentanément incapable de les supprimer. Le Vorace et l’Assoiffé devenaient de plus en plus imprudents, déterminés à anéantir complètement le Seigneur de la Forge en une seule frappe finale.
Mais juste au moment où leur assaut atteignait son apogée—quelque chose d’inattendu se produisit.
Entouré d’un torrent de mers de sang, sous l’assaut constant d’ombres noires qui détruisaient et réparaient simultanément, le Seigneur de la Forge—maintenant transformé en un moteur super-turbine—avait atteint la limite critique de son endurance d’acier divin. La machinerie tournant violemment, fouettée par les courants de sang déchaînés, commença à trembler. Le corps massif et complexe de la machine divine approchait clairement d’une défaillance structurelle totale.
Et pourtant, à cette limite même, les vastes mécanismes internes du Seigneur de la Forge commencèrent à se transformer.
Au sein de son corps complexe—cachée de la perception des divinités de l’Arrière-Faix—une nouvelle structure mécanique prit rapidement forme. Contrairement à la forme de turbine qui dominait encore la majeure partie de son corps, cette nouvelle construction prenait la forme de… un tourne-disque.
Oui—un tourne-disque.
Alors qu’un « disque » massif et carbonisé, de milliers de kilomètres de diamètre, commençait à tourner au sommet de la plateforme, une aiguille de précision toucha sa surface—gravée d’innombrables runes arcaniques. Puis, de là émergèrent vague après vague de silence, des murmures denses et perçants—affolants de clarté—alors qu’ils se propageaient vers l’extérieur.
« Le Destin… murmure… »
Il était clair que le Loup Glouton et le Serpent Abyssal ne s’étaient pas attendus à ce que de tels murmures perçant l’esprit apparaissent sur le champ de bataille. Alors que ces énoncés pollués se répercutaient à travers le champ de bataille divin, les divinités de l’Arrière-Faix s’empressèrent de réagir.
D’innombrables cerveaux jaillirent dans la mer de sang pour absorber les murmures chargés de mèmes—seulement pour éclater instantanément. Même le Dieu Loup filant rapidement ralentit visiblement—forcé de faire pousser de nouveaux cerveaux, bien que clairement mécontent du besoin de tels organes inutiles.
« Ugh… Organes inutiles et redondants ! Je les déteste ! »
Le Serpent Abyssal et le Loup Glouton s’empressèrent de réagir aux murmures résonnant de manière inattendue à travers le champ de bataille. Mais contrairement au royaume matériel, l’intensité du combat sur le champ de bataille divin était beaucoup plus élevée. Même la moindre distraction signifiait un répit pour l’ennemi—souvent fatal.
La pression des divinités de l’Arrière-Faix se relâcha juste légèrement. Le Seigneur de la Forge saisit immédiatement l’opportunité et accéléra son processus de transformation—construisant plus de tourne-disques massifs à l’intérieur de son corps, chacun jouant des disques interdits gravés de mèmes.
Deux… trois… quatre…
L’une après l’autre, des machines interdites jaillirent à l’intérieur de la forme divine du Seigneur de la Forge. Les voix chuchotantes devinrent des duos, puis des trios, puis des quatuors… Et plus encore : le Seigneur de la Forge canalisa la puissance divine—initialement convertie à partir du Serpent Abyssal par ses turbines—dans ces machines, les accélérant davantage. Le résultat : une lecture de plus en plus haute fréquence des mèmes de la Révélation.
Alimenté par l’immense puissance industrielle du Seigneur de la Forge, le nombre de tourne-disques chuchotants dépassa rapidement les centaines, puis les milliers. Chacun égalait la propre production de Dorothy en intensité mémétique. C’était comme si des milliers de voix de Dorothy chuchotaient simultanément à travers le champ de bataille—avec une fréquence plus grande et une portée plus large.
« RUGISSEMENT !!! »
« Arrêtez ça !! »
Sous le bombardement mémétique intense de milliers de tourne-disques de qualité industrielle, les cerveaux nouvellement développés du Loup Glouton et du Serpent Abyssal furent instantanément submergés. Le nombre pur de mèmes et leur fréquence firent que la densité d’information invasive augmenta géométriquement. Leur régénération cérébrale ne pouvait pas suivre. Ils n’eurent d’autre choix que de détourner plus de puissance divine vers la croissance de nouveaux cerveaux.
Ceci, à son tour, ralentit davantage la fréquence d’attaque du Loup Glouton et affaiblit les courants de sang du Serpent Abyssal. Cela, encore une fois, libéra encore plus de ressources du Seigneur de la Forge. N’ayant plus besoin de maintenir la forme de turbine pour s’adapter à la fureur de l’océan, le Seigneur de la Forge construisit à la place de plus en plus de tourne-disques pour diffuser les mèmes de Dorothy.
Cela ne s’arrêta pas là.
Le Seigneur de la Forge transforma même une partie de lui-même en une machine à écrire mécanique massive. Alors que ses touches s’abattaient de manière maniaque, des flots de glyphes arcaniques—plus denses qu’un déluge—se déversèrent, se répandant dans l’espace environnant et la mer de sang. Ceci approfondit la corruption mentale infligée aux divinités de l’Arrière-Faix.
La contamination mémétique de Dorothy était dévastatrice pour toute volonté. Mais sa limitation était dans l’échelle—elle n’avait qu’elle-même pour répandre les mèmes, donc la densité d’information était plafonnée. Cela rendait les divinités de l’Arrière-Faix capables de se défendre en faisant constamment repousser des cerveaux.
Mais Beverly, la Déesse de l’Industrie, changea tout. En tant que Noyau de l’Ordre, elle pouvait produire en masse de la machinerie divine. En fabriquant des tourne-disques et des machines à écrire divins, elle donna à Dorothy un vaste réseau d’outils de diffusion.
L’information est infiniment reproductible. Les armes d’information le sont aussi. Dorothy n’avait qu’à envoyer ses mèmes à Beverly. Beverly pouvait alors les déchaîner à travers des machines de propagande produites en masse—augmentant la densité des mèmes bien au-delà de ce que les divinités de l’Arrière-Faix pouvaient supporter.
Maintenant, Beverly devint un super amplificateur—magnifiant les attaques d’information de Dorothy par centaines, par milliers. Et pour assurer une production maximale, elle utilisa ses réserves d’énergie à ressort, converties à partir de la puissance du Serpent Abyssal, pour accélérer chaque machine à sa limite, libérant une explosion de force mémétique écrasante.
Avec les entraînements à ressort tournant à pleine puissance, Beverly devint une entité médiatique mécanique suprême, inondant le champ de bataille divin d’informations mémétiques d’une densité incompréhensible. Dans des hurlements d’agonie, les esprits du Loup Glouton et du Serpent Abyssal furent remplis à capacité, l’afflux d’informations dépassant leurs capacités de croissance cérébrale.
Mais cela ne s’arrêta pas là. Chevauchant cette explosion d’énergie, Beverly fabriqua d’innombrables mégaphones de laiton énormes à travers son corps, augmentant dramatiquement la pénétration des mèmes. L’onde de choc mémétique perça les frontières déjà minces entre les royaumes, se déversant dans d’autres domaines.
En un instant, les voix des murmures de Dorothy balayèrent d’innombrables royaumes dans le vaste cosmos. Chaque être d’un autre monde tentant d’envahir le royaume matériel hurlait follement. Plus ils étaient proches du champ de bataille divin, plus ils étaient intensément affectés. Le royaume matériel lui-même fut entièrement enveloppé par la diffusion de Beverly.
« Quoi—?! »
Le bourdonnement aigu des murmures pénétra les limites de la réalité, saturant chaque coin du royaume matériel. Plus dense que tout ce que Dorothy avait jamais émis elle-même, cette vague d’information mémétique perça le cerveau du Vautour de la Peste. Tout comme ses frères et sœurs, le Vautour ne pouvait pas faire pousser de nouveaux cerveaux assez vite. Juste au moment où il était sur le point de frapper la Vallée Ancestrale, son esprit fut inondé et il hurla d’agonie, envoyant l’atmosphère remplie de peste dans un bouleversement sauvage.
La force combinée de Dorothy et Beverly—amplifiée par l’énergie convertie à partir du Serpent Abyssal—libéra une vague d’information terrifiante. Même les trois divinités de l’Arrière-Faix, malgré leur préparation, trouvèrent leurs cerveaux surdimensionnés et la plupart du temps inutiles submergés. Ils se tordaient maintenant de folie, hurlant de douleur. Si rien ne changeait bientôt, Dorothy prendrait le contrôle complet.
Enfin, dans ce hurlement infernal, à travers le royaume intérieur et le royaume matériel, tous ces cerveaux gonflés flottant dans les mers et les cieux explosèrent d’un coup—éclatant en nuages de brume de sang et de pus. Même les cinq têtes de loup du loup noir éclatèrent.
Les divinités de l’Arrière-Faix avaient détruit toutes leurs propres têtes.
Pour survivre à l’assaut mémétique de Dorothy, elles abandonnèrent leurs esprits, se rendirent leurs volontés et confièrent entièrement leurs corps à l’instinct.
En un instant, la brume de peste au-dessus du royaume matériel s’agita violemment. D’innombrables aberrations nées de la peste au fond du brouillard sombrèrent dans la folie pure—se déchirant les unes les autres sans égard pour ami ou ennemi.
De retour sur le champ de bataille divin, la mer de sang du Serpent Abyssal redevint turbulente—mais ses courants se tordaient maintenant de manière erratique, s’affrontant entre eux, incapables de former une menace cohérente contre Beverly. Le loup noir désormais sans tête errait sans but, dévorant tout ce qu’il pouvait atteindre—et commença même à se battre avec la propre mer de sang du Serpent Abyssal.
Sans esprits ni volontés restantes, les trois divinités de l’Arrière-Faix devinrent rien de plus que des phénomènes divins guidés par des pulsions primales. Le Loup Glouton ne voulait que dévorer. Le Serpent Abyssal ne voulait qu’engloutir. Le Vautour de la Peste ne voulait qu’infecter.
Bien que leur menace envers Dorothy et Beverly en tant qu’individus fût grandement réduite, leur pouvoir incontrôlable devint rapidement un danger pour le royaume matériel lui-même. Cette force déchaînée pourrait bientôt détruire le monde principal.
« Heh… donc au final, nous sommes de retour à la bonne vieille tactique de ‘cerveau-explosif’, hein ? Heureusement que j’ai fait quelques préparatifs… »
Face à la peste divine incontrôlable, l’avatar mémétique de Dorothy murmura. Puis, elle tourna son regard vers les couches supérieures du cosmos—où un Vaisseau d’Acier Saint flottait dans le vide.
À bord du pont du Vaisseau d’Acier Saint Pierre Sacrée Forge-Foulée—un vaisseau de la Cour de la Fondation—se tenait une silhouette solitaire.
Vêtue de talons cramoisis et d’une robe rouge, avec des cheveux dorés et une silhouette magnifique et élégante, une belle femme regardait la tempête de peste déchaînée en contrebas. Une émotion complexe et illisible vacilla dans ses yeux. À ce moment, une voix douce murmura à son oreille.
« Qu’y a-t-il, enfant ? As-tu peur ? »
« Non… Respectée Dame des Fleurs. Je pensais seulement—qu’il n’y a pas si longtemps, je n’étais rien d’autre qu’une fugitive, chassée par les divinités de l’Arrière-Faix. Même rêver de venger mon professeur semblait un luxe… et maintenant, je me retrouve face à face avec ces dieux eux-mêmes. En tant que descendante de la Maison de Bourbon déchue… Je n’aurais jamais imaginé atteindre le sommet de la Voie Florale… ou que je pourrais même surpasser mes ancêtres légendaires… »
Avec un tourbillon d’émotions complexes, Adèle murmura doucement. En réponse, la voix d’Astarte—douce et souriante—répondit à son oreille.
« En effet… Je n’aurais jamais imaginé que moi, dans l’état où je suis maintenant, j’aurais la fortune de prendre part à cette guerre. Soyons témoins ensemble des merveilles d’une nouvelle destinée qui fera avancer ce monde… »
Astarte parla avec une telle émotion. Et à ce moment, des pas résonnèrent derrière Adèle—accompagnés d’une voix nette.
« Veuillez vous préparer, noble dame… »
Drapée dans une robe blanche fluide ornée de bijoux en or, le visage voilé et la tête couverte d’un foulard imprégné du style de la Première Dynastie, une femme aux cheveux noirs s’approcha lentement de l’arrière du pont. Faisant face à Adèle et à la présence noble invisible à ses côtés, Shepsuna se tint droite et continua solennellement.
« Il est temps… de commencer. »
Entendant les mots de Shepsuna, Adèle prit une profonde inspiration, puis regarda sérieusement vers la mer de peste déferlante sous eux. D’une voix douce, elle parla à nouveau.
« Je vous confie ceci… »
Shepsuna hocha la tête. Elle plaça ses mains sur sa poitrine ample et souleva un pendentif en or suspendu à son cou. Sur le pendentif exquis, l’Œil de la Révélation ouvert chatoya faiblement.
« Ce que mon œil contemple est l’avenir, ce que ma bouche prononce est le destin… Le déclin des danseurs de fleurs perdus n’est que temporaire. Ils s’épanouiront à nouveau… témoins par mes propres yeux… »
Alors que Shepsuna faisait sa déclaration, une faible radiance rose se répandit autour d’Adèle. À ce moment, elle sentit une poussée de puissance inconnue couler en elle—élevant son être à un état supérieur.
Habilitée par cette force mystérieuse, Adèle commença à bouger et à tournoyer—dansant avec grâce. Chacun de ses mouvements agitait le halo rose autour d’elle, le propageant vers l’extérieur…
À ce moment, le pendentif de Shepsuna brilla d’une lumière divine violette. Illuminée par cette lueur, elle éleva à nouveau la voix.
« Je l’ai vu… la Dame des Fleurs fleurira à nouveau ! Mille fleurs s’épanouiront, la danse florale bondira—à la fois dans le futur et dans le présent ! »
Avec cette déclaration renouvelée, une vague de puissance divine jaillit d’Adèle. Sa robe rouge se transforma en larges plis roses, semblables à des pétales ; ses bijoux furent remplacés par des vignes et des feuilles naturelles. Ses cheveux dorés devinrent plus longs et plus fluides. Au sommet de sa tête, deux cornes élégantes – comme des branches d’arbre sinueuses – poussèrent, ornées de minuscules fleurs. Ses talons hauts disparurent, et partout où ses pieds nus se posaient, l’herbe poussait et les fleurs s’épanouissaient.
Des fleurs – réelles et illusoires – se répandirent d’Adèle dans toutes les directions, fleurissant à travers le vide spatial lui-même, s’infiltrant même dans l’atmosphère chargée de la peste.
À mesure que les fleurs se propageaient, la puissance de la Dame des Fleurs en faisait de même.
Adèle, descendante de la famille Bourbon, portait l’héritage des prêtresses des fleurs. Elle possédait le potentiel d’Élue Divine et était intrinsèquement compatible avec la divinité de la Fleur.
Cependant, Adèle n’était actuellement qu’au rang Cramoisi – pas une enfant divine comme Dorothy – donc sa capacité à servir de réceptacle au pouvoir divin était limitée. C’est là que le pouvoir de Shepsuna devenait essentiel.
L’actuelle Shepsuna était une réplique – une volonté copiée de l’originale. Elle n’avait aucun pouvoir propre. Mais grâce aux efforts de Setut, des fragments de l’âme brisée de Shepsuna avaient été récupérés. Bien qu’insuffisants pour ressusciter l’originale, ces fragments pouvaient être fusionnés dans la réplique.
Grâce à la restauration par le plus puissant des Transcendants basés sur l’âme – le Véritable Shaman Spirituel – la réplique Shepsuna et les fragments d’âme fusionnèrent. À travers un corps d’âme-mort, Shepsuna hérita de sa force d’antan.
Les pharaons antiques avaient autrefois subi le rituel de transformation de Hafdar – devenant les morts sans connaître la mort. Hafdar avait également préparé une méthode d’inversion – une qui nécessitait la coopération du trône du Dieu de la Révélation. C’est ainsi que Hafdar et Taharka étaient revenus autrefois.
Maintenant que Dorothy possédait le trône divin, elle pouvait également restaurer Setut et Shepsuna. Grâce à cela, Shepsuna pouvait manier la précognition de rang Or et conférer à Adèle – qui était destinée à atteindre le rang Or – son futur pouvoir à l’avance. Et avec des artefacts divins forgés par Beverly et imprégnés du pouvoir de Dorothy, même Astarte, bien qu’endommagée, pouvait restaurer partiellement sa divinité.
S’il n’y avait eu le fait que la divinité actuelle de Dorothy était si excessive que même Shepsuna ne pouvait interférer en toute sécurité, Dorothy elle-même aurait pu goûter au pouvoir de l’Or à l’avance.
Maintenant temporairement élevée au rang Or, la qualification d’Adèle en tant que réceptacle divin augmenta encore. Mais contrairement à une Élue normale qui empruntait simplement le pouvoir divin, Adèle accepta directement l’Astarte incomplète, devenant son réceptacle et libérant pleinement la puissance de la déesse des fleurs. Elle surpassait désormais la plupart des Élus – même les Apôtres – devenant une entité divine de haut niveau.
Sa robe florale fluide tourbillonna. Ses pas de danse faisaient éclore des lotus. Le pouvoir divin s’élança d’elle vers le monde ravagé par la peste en contrebas – saisissant la force divine sauvage.
La volonté du dieu de la peste avait disparu, et tout ce qui restait était un désir instinctif. Astarte, à travers Adèle, commença à guider et à contrôler cette faim primale – s’en emparant avant qu’elle ne détruise la planète.
Un tel exploit aurait été impossible si le Vautour de la Peste avait encore été lucide. Mais maintenant qu’il avait fait exploser son propre cerveau, seuls ses instincts subsistaient.
Alors que la brume de peste de l’atmosphère se stabilisait progressivement, Astarte réussit finalement à établir un contrôle rudimentaire sur le désir du dieu. L’étape suivante consistait à rediriger ce désir – vers le Temple des Membres de Sang, vers le sceau de la Mère du Calice.
Pendant ce temps, à bord du vaisseau Pierre Sacrée Forgeant l’Allure, le Cardinal Alberto se tenait devant une machine composée d’innombrables engrenages bourdonnants. Il murmura doucement.
« Tous les systèmes sont normaux. Comme on peut s’y attendre de l’artisanat du grand Seigneur de la Forge…
« Tant que le récepteur est placé correctement, d’autres royaumes devraient également tomber sous l’influence de ce vaisseau… »
Paysage Onirique, la Forêt.
Dans la forêt autrefois luxuriante du Paysage Onirique, un épais brouillard recouvrait désormais tout. Tout était englouti par cette brume si dense qu’on ne pouvait voir la main devant son visage – perdu sans fin. Même une déesse comme la Reine Araignée n’y échappait pas.
Clang !
Avec un clang aigu, la Reine Araignée – maniant sa lance rouge sang – s’appuya sur ses fils couleur de sang pour sentir et briser une épée fantôme qui avait frappé depuis l’obscurité. À cet instant, elle étendit ses six bras, chacun brandissant une arme cramoisie différente. Ses huit pupilles tournaient rapidement dans leurs orbites, se méfiant des ennemis qui pourraient émerger de la brume.
Depuis qu’elle s’était engagée avec le Dieu des Rêves Illusoires nouvellement renaissant, la Reine Araignée était piégée dans ce brouillard déroutant. La brume, épaissie à des degrés inimaginables par le retour du dieu, rendait même elle – qui avait dévoré des fragments de divinité onirique – incapable de discerner la direction.
Dans ce brouillard, le Dieu des Rêves avait conjuré une myriade de puissantes constructions fantasmatiques – bêtes, humains, armes, même des avatars cauchemardesques d’autres êtres divins – attaquant tous sous différents angles.
Malgré le désavantage, la Reine Araignée tenait bon. Utilisant ses lignes de toile lumineuses – imprégnées de la divinité de la Douleur – et ses armes d’ombre de sang, elle avait repoussé chaque embuscade sans blessure jusqu’à présent.
Mais cela ne pouvait pas durer. C’était le Paysage Onirique – le domaine propre du dieu. La Reine Araignée, loin d’être complètement rétablie, ne pouvait pas vaincre le Dieu des Rêves ici. Ses toiles ne pouvaient pas s’étendre loin dans la brume oppressante. Même ses membres – toujours attachés à son corps – pouvaient se perdre s’ils étaient étendus trop loin. Les armes, et même ses propres mains, risquaient d’être séparées de sa conscience.
Dans ce brouillard terrifiant, elle ne pouvait même pas maintenir une grande forme divine – seulement cette forme humanoïde relativement compacte. Si elle prenait sa forme d’araignée massive, ses huit pattes disparaîtraient bientôt de sa conscience.
Pourtant, ce qui l’inquiétait plus que le brouillard était autre chose : les murmures – de faibles chuchotements qui s’infiltraient au-delà des frontières de la réalité, à travers les fines membranes des royaumes. C’étaient les murmures mémétiques de Dorothy, désormais diffusés dans le Paysage Onirique par les haut-parleurs de haute puissance de Beverly.
Bien que la force mémétique se soit affaiblie après avoir traversé plusieurs royaumes, la Reine Araignée – contrairement aux divinités Post-natales – manquait d’une capacité suffisante de régénération cérébrale. Elle était maintenant sous une tension mentale constante : repousser les assauts des rejetons oniriques tout en subissant un apport mémétique forcé.
Son état mental commençait à s’effilocher.
« Non… je ne peux plus rester ici… Je dois m’échapper du Paysage Onirique ! »
Après un bref affrontement avec le Dieu des Rêves Illusoires nouvellement renaissant, la Reine Araignée réalisa qu’elle n’avait aucune chance de vaincre son adversaire dans son état actuel. Prolonger le combat davantage ne ferait que devenir plus dangereux – elle devait battre en retraite immédiatement.
« Tch… Hmph… Je m’occuperai de toi plus tard… »
Serrant sa tempe, désorientée, elle laissa échapper un grognement froid. Pour l’instant, elle décida de se retirer et de récupérer – ce n’est qu’une fois qu’elle serait presque complètement guérie qu’elle comploterait à nouveau pour abattre le Dieu des Rêves. Pour l’heure, le Paysage Onirique était clairement un endroit périlleux pour elle.
« Dégagez le chemin… »
Avec un doux murmure, la Reine Araignée balança simultanément ses six armes trempées de sang. Un violent tourbillon éclata autour d’elle – étonnamment, la violente bourrasque souffla instantanément une large bande de la brume onirique omniprésente, révélant une vue dégagée de la scène environnante.
Ce vent portait la divinité du Chevalier du Vent, résultat du fait que la Reine Araignée avait partiellement digéré le cadavre divin d’Arthur. Avec plus de temps, elle serait capable d’absorber entièrement le pouvoir d’Arthur.
Dispersant la brume déroutante, la Reine Araignée ouvrit l’espace avec ses armes de sang, créant une faille, et sauta immédiatement à travers – quittant le Paysage Onirique avant que le brouillard ne puisse revenir. Si elle avait tenté de se téléporter alors que la brume enveloppait encore tout, elle aurait été perdue à jamais dans des coins inconnus de la réalité. Ce n’est qu’en la dissipant brièvement avec le vent divin qu’elle put s’échapper.
En sortant du Paysage Onirique, elle arriva dans un royaume intérieur brillant d’innombrables cristaux lumineux. Chevauchant les vents de tempête, elle vola à grande vitesse – pourtant, même ici, les mèmes chuchotés de Dorothy persistaient dans l’air. La Reine Araignée serra les dents et grogna.
« Tellement bruyant… »
Pour échapper au tourment des murmures, elle devait voler vers un royaume qui n’était pas touché par eux. Pendant son vol à grande vitesse, elle leva son arme une fois de plus et trancha l’espace – effectuant une autre traversée inter-royaumes.
Et ainsi, la Reine Araignée commença une série rapide de sauts de royaume pour s’éloigner des murmures. Mais juste au moment où elle se préparait pour son saut final, le désastre frappa.
Elle trancha l’espace – mais au lieu d’ouvrir un nouveau chemin de royaume, tout l’espace environnant s’effondra. Le ciel rouge foncé, les montagnes arides – tout s’écroula dans l’obscurité. Le royaume entier tomba dans le noir.
« Quoi – ?! »
Face à cet effondrement soudain, l’expression de la Reine Araignée devint visiblement choquée. Entourée d’obscurité pure, elle se retourna, stupéfaite.
« Où est cet endroit ? »
« C’est… ton rêve~ Respectée Dame de la Douleur… »
Une voix familière, douce et enfantine, résonna à son oreille. Elle se tourna rapidement vers la voix – seulement pour voir le Dieu des Rêves Illusoires planer dans les airs, lui souriant de haut.
« Toi… C’est ton œuvre ! Qu’as-tu fait ?! »
Grinçant des dents, la Reine Araignée lança un regard noir à la divinité menue et d’apparence innocente. Mais le dieu se contenta de ricaner et répondit légèrement.
« Rien de spécial~ Juste que pendant que tu étais encore dans le Paysage Onirique, je t’ai discrètement menée dans un rêve plus profond. Puis, à l’intérieur de ce rêve, je t’ai guidée jusqu’ici… »
« Me mener dans un rêve ? Impossible ! Il n’y a aucun moyen que tu puisses me faire rêver sans que je le sache ! » claqua la Reine Araignée.
Elle était entrée dans le Paysage Onirique sous sa vraie forme, se maintenant constamment stimulée par le pouvoir de la douleur pour éviter d’être trompée par des illusions. Il était impossible qu’elle se soit endormie.
« Oui, normalement, cela aurait été extrêmement difficile pour moi. Mais en ce moment… tu es loin de ton apogée – blessée et affaiblie », dit le Dieu des Rêves, imperturbable, souriant toujours avec une pointe cachée.
« Les brumes du Paysage Onirique obscurcissent déjà l’esprit. Puis sont venus les murmures du Souverain du Destin, émoussant encore plus ta perception. Et tout récemment, le pouvoir de la Dame des Fleurs s’est infiltré dans le Paysage Onirique, manipulant subtilement tes désirs et te désorientant davantage…
« Ainsi le Souverain du Destin… la Dame des Fleurs… et moi… plus les blessures dont tu ne t’es jamais remise… Tout cela s’est superposé… et je t’ai menée, sans même que tu t’en rendes compte, plus profondément dans le rêve – et jusqu’ici. »
Le Dieu des Rêves Illusoires sourit doucement en terminant. La Reine Araignée, les yeux écarquillés, la fixa avec incrédulité et murmura.
« Le Souverain du Destin… et la Dame des Fleurs… Quand…? Quand ? C’est impossible. C’est absolument impossible ! Je n’aurais pas pu rêver ça ! »
Dans un rugissement de défi, la Reine Araignée fouetta l’air avec sa lame de sang et la plongea dans le sol. Aussitôt, l’espace d’un noir absolu autour d’elle se fissura, y compris la silhouette du Dieu des Rêves lui-même. Tout commença à s’effondrer.
Alors que l’espace sombre se brisait, ce qui émergea autour d’elle était un grand temple à ciel ouvert – ses innombrables colonnes s’élevant comme s’il était construit au sommet d’un pic montagneux. Dans le ciel au-dessus, une pleine lune lumineuse était suspendue haut, sa lumière tranquille tombant sur les anciennes dalles de pierre du temple. L’architecture portait des marques claires d’un ancien style impérial.
Au bout des colonnes du temple, au sommet d’un simple trône de pierre, une silhouette blanc argenté baignée de lumière sainte était assise silencieusement, regardant la Reine Araignée.
Alors, la figure radieuse parla – doucement, comme pour saluer une vieille connaissance.
« Ah… Morrigan. Bienvenue… Cela faisait longtemps que nous ne nous étions pas rencontrées ainsi… »
Fixant la figure sacrée, semblable à une fille, assise sur le trône de pierre, Morrigan resta figée un instant avant de grincer des dents et de prononcer.
« …Séléné. »
En raison des blessures dans le cosmos causées par l’éclipse solaire, la Déesse de la Lune Miroir ne pouvait pas quitter son domaine, ni interférer facilement avec d’autres royaumes. Mais cela ne signifiait pas qu’elle était impuissante au sein de son propre royaume.
Bien que Séléné ne puisse pas sortir… si quelqu’un, en somnambule, était d’une manière ou d’une autre guidé ou attiré dans son royaume – eh bien, c’était une toute autre histoire.