Chapitre 813

Paysage Onirique – Profondeurs de la Forêt.

Dans les profondeurs de la forêt du Paysage Onirique, où d’immenses arbres ancestraux masquaient le ciel nocturne sans fin, l’espace tranquille entre les troncs colossaux était rempli de fleurs étranges et colorées qui émettaient un doux parfum sur les vastes prairies.

Ce soir, comme d’habitude, la forêt restait calme. La seule différence était que les créatures du Paysage Onirique qui se faufilaient entre les fleurs et les arbres avaient été remplacées par des araignées marquées de motifs rouge foncé. Elles couraient à travers la forêt, cherchant et espionnant pour leur maîtresse — à la recherche de secrets cachés dans les rêves.

« Les choses s’accélèrent vraiment… »

Au centre de cet essaim de minuscules araignées se tenait une femme vêtue d’une longue robe noire. Sa silhouette était élégante, noble et digne. Elle avait une peau d’une pâleur maladive, des lèvres rouges comme le sang, des cheveux noirs jusqu’à la taille sous un voile noir complexe, et des ongles en forme de griffes s’étendant de doigts aussi minces que des os. Dans ses yeux ouverts avec apathie, huit pupilles de formes différentes tourbillonnaient sans répit.

Bien que résidant dans le Paysage Onirique, la Reine Araignée Morrigan utilisait toujours ses nombreux moyens subtils pour surveiller le monde actuel et d’autres royaumes intérieurs clés. Elle restait informée de tout ce qui se déroulait — des événements qui façonneraient le grand destin du cosmos.

Et elle avait l’intention d’utiliser ce moment… pour faire un pas de plus sur le chemin de son ambition.

« Les Progénitures Post-natales… l’Arbitre… le Seigneur de la Forge… même l’ancien Roi Esprit Maléfique et l’Empereur du Nord — ils sont tous entrés dans la mêlée, comme prévu. Avec cela, il ne reste plus un seul être puissant ayant le loisir de regarder ailleurs… »

Sentant les grandes puissances s’affronter à travers les royaumes — ressentant les ondes de choc de leurs lointaines luttes — la Reine Araignée sourit doucement et murmura pour elle-même, levant les yeux vers la brume blanche au fond de la forêt sombre.

« En d’autres termes… il ne reste plus personne pour te protéger maintenant… Jeune Rêve Éclos… »

Alors qu’elle fixait ce pâle brouillard, ses nombreuses pupilles se plissèrent d’avidité. Il était évident que ce qu’elle cherchait se trouvait au fond de cette brume.

Oui, la Reine Araignée convoitait toujours le Cocon de Rêve Sacré. Elle aspirait à dévorer la divinité du Papillon de Rêve, à s’emparer de l’autorité du Dieu des Illusions et des Rêves, et à revendiquer tout ce qu’elle n’avait pas réussi à obtenir pendant la Catastrophe Divine de Tivian.

Au cours de cette catastrophe, le plan de la Reine Araignée avait été perturbé, conduisant à la descente massive du pouvoir de Lune Miroir. En conséquence, elle n’avait pas réussi à achever la moitié de son objectif — un résultat qu’elle ruminaiit depuis lors. Maintenant, elle brûlait de ressentiment et du désir de récupérer ce qu’elle croyait lui revenir de droit. Et aujourd’hui était une occasion unique.

Le descellement de la Mère du Calice avait attiré l’attention de presque toutes les puissances divines non déchues — qui se trouvaient être les plus grands ennemis et obstacles de la Reine Araignée. Maintenant, elles étaient toutes distraites par les actions du Culte Post-natal.

Le Seigneur de la Forge était engagé dans une bataille contre le Loup Glouton et le Serpent Abyssal. Le Roi de la Mer de Glace faisait face à son ennemi de longue date, le Roi Esprit Maléfique. Et le jeune Arbitre le plus gênant avait été empêtré par le Pourrissant. Quant à la plus grande ennemie de la Reine Araignée — Lune Miroir — elle était actuellement piégée dans le Palais de la Nuit Éternelle en raison des blessures du monde. Sans un rite divin à grande échelle et un Arbitre choisi pour diriger son pouvoir, Lune Miroir ne pouvait plus arrêter la Reine Araignée.

Maintenant, toutes ses rivales divines étaient occupées ailleurs. Aucune n’avait le temps ou l’énergie d’interférer avec ses actions. Elle pouvait désormais agir sans retenue — même si elle était découverte, cela n’aurait pas d’importance. Ceux qui sabotaient toujours ses plans étaient simplement trop occupés… à moins qu’ils ne veuillent que la Mère du Calice — une déesse bien plus terrifiante qu’elle — descende.

Le Culte Post-natal et la Reine Araignée ne s’étaient pas formellement alliés, mais la Reine ne laisserait pas cette opportunité se perdre. Plus elle prendrait pour elle-même, plus les ennemis du Culte Post-natal subiraient de dégâts — ce que le Culte Post-natal accueillait favorablement.

Sans personne pour l’arrêter maintenant dans le Paysage Onirique, la seule résistance efficace restante venait du Papillon de Rêve lui-même. Mais le dieu des rêves était toujours dans le cocon, en pleine croissance. Bien qu’il soit maintenant sur le point de mûrir, il n’avait pas encore fait le pas final vers l’éveil.

La Reine Araignée avait subi de graves blessures lors de sa précédente bataille avec l’incarnation de Lune Miroir, et ne s’était pas encore complètement rétablie. Mais même dans cet état, elle était plus que capable de vaincre un dieu mineur immature. Tant qu’elle pourrait s’approcher du Cocon Sacré, il serait à elle.

Souriant d’un air suffisant, la Reine Araignée s’avança. Avec un scintillement d’illusions fantomatiques, elle disparut de son emplacement et pénétra dans la pâle brume au fond de la forêt.

En entrant, elle se retrouva entourée d’une brume blanche — une incarnation de la divinité onirique, un brouillard de confusion qui faisait perdre tous ceux qui y pénétraient. C’était un mécanisme de défense du Cocon de Rêve Sacré.

Pourtant, au milieu de cette brume, la Reine Araignée ne montra aucune hésitation. Sa forme spectrale la traversa à toute vitesse, chaque pas délibéré, comme si elle savait exactement où aller. Le brouillard ne représentait pas un véritable obstacle pour elle.

Pendant la Catastrophe Divine de Tivian, elle avait réussi à atteindre le Cocon Sacré et l’avait mordu — tirant une partie de son pouvoir. Bien qu’elle ait été rapidement repoussée, cette parcelle de divinité persistait toujours en elle.

Guidée par ce fragment, la Reine Araignée pouvait maintenant naviguer dans le brouillard et trouver le bon chemin. Avec juste un peu de temps, elle se tiendrait à nouveau devant le Cocon Sacré — et cette fois, elle réclamerait ce qui lui appartenait.

« Attends-moi… Séléné…

« Les vestiges de la lignée d’Hypérion vont bientôt s’effondrer… et je t’enterrerai personnellement sous ses ruines… »

Avec une anticipation et une haine illimitées, la Reine Araignée traversa le brouillard onirique à grande vitesse, se précipitant vers son objectif. Elle avait autrefois saisi le pouvoir de la Voie de l’Ombre Sanglante dans le chaos de la Calamité de l’Éclipse, accédant à la divinité. Après avoir revendiqué la Couronne de Tempête, elle s’emparerait maintenant de l’autorité du Rêve.

Enfin… elle enterrerait l’héritage d’Hypérion et ferait revivre sa lignée divine déchue depuis longtemps.

Royaume Intérieur – Champ de Guerre Divine.

C’était un espace de chaos. D’immenses pouvoirs divins s’affrontaient violemment, déchirant le royaume en morceaux.

Ce qui avait commencé comme un conflit local de divinité s’était propagé aux royaumes adjacents. Finalement, plusieurs royaumes furent entraînés, déchirés et fusionnés en un seul champ de bataille déchiqueté et fragmenté.

Pas de soleil, pas de lune, pas de ciel, pas de sol — seulement un espace brisé rempli de lumière et d’ombre éblouissantes. Et maintenant, il était inondé de sang. Du sang — du sang sans fin — remplissait chaque centimètre de ce royaume brisé. Du sommet infini au fond infini, de toutes les directions, le sang fluide coulait comme l’éther légendaire, transformant le paysage en un abîme écarlate.

Un seul endroit restait intact par cette mer de sang.

Là, une lumière brûlante flamboyait comme un soleil dans l’obscurité.

Non… c’étaitun soleil. Un soleil d’acier.

Une planète métallique supermassive planait dans le ciel, ses engrenages de la taille d’une montagne tournant rapidement. Des rivières d’or et de fer en fusion déferlaient le long de canaux mystiques à une vitesse vertigineuse. La chaleur et la lumière ardentes générées par la rotation de la planète la faisaient ressembler à une étoile — son éclat si intense qu’il vaporisait la mer de sang entrante bien avant qu’elle n’atteigne la surface.

De toutes les directions, la marée de sang déferlait — son volume suffisant pour noyer des planètes entières. Mais l’éclat du soleil d’acier brûlait tout. À des milliers de kilomètres de distance, le sang bouillait en vapeur cramoisie. Entre la mer de sang et l’étoile d’acier se trouvait un royaume de brume rouge surchauffée, teignant la lumière divine d’une teinte de coucher de soleil.

Plus près encore, même la brume rouge disparaissait. En regardant vers le haut depuis la surface du monde d’acier, on pouvait voir l’atmosphère étouffée par la vapeur couleur de sang — et, loin au-dessus, le grand océan de sang bouillant.

Enveloppant le soleil d’acier dans une sphère massive, la mer de sang bouillante s’agitait et se tordait. De sa surface, des vagues s’unissaient et se coalesçaient en serpents de sang massifs, qui se projetaient ensuite vers le ciel en direction du soleil d’acier — crocs découverts et griffes étendues.

Ces monstrueux serpents de sang — formes concentrées de la mer bouillante — contenaient d’étranges pouvoirs qui les aidaient à résister à la chaleur intense. Pourtant, même ainsi, ils ne pouvaient pas atteindre la surface brûlante du soleil.

De la surface rotative de la planète industrielle, des milliards de titans mécaniques forgés en acier étaient produits. Ces titans — hauts de plusieurs dizaines de mètres — brandissaient des armements divins fraîchement forgés et montaient à bord de navires de guerre massifs. De toutes les surfaces de la planète en fusion, ils se lançaient dans le ciel, interceptant les serpents de sang.

Les géants mécaniques, chevauchant de vastes cuirassés à vapeur, déchaînaient des barrages incessants de puissance de feu. Couplé à la rafale ascendante sans fin de l’artillerie antiaérienne de la planète — plus dense qu’une mousson — chaque serpent de sang était détruit bien avant d’atteindre l’étoile. Pas une goutte de sang n’atteignait la surface — tout se vaporisait avant l’impact.

Peu importe le nombre de serpents de sang qui s’élevaient de la mer de sang bouillante, et peu importe l’angle d’où ils attaquaient, ils ne pouvaient finalement pas percer le terrifiant réseau de puissance de feu de l’étoile d’acier. Au milieu de cette grande guerre de collisions de pouvoir divin, une seule force avait montré le potentiel de franchir cette défense brûlante et incessante.

C’était une ombre noire massive, rougeoyante, filant à travers le champ de bataille !

Cette ombre extrême d’un noir absolu — à moitié réelle, à moitié illusoire — était beaucoup plus grande que n’importe quel serpent de sang né de la mer bouillante, et bien plus grande que n’importe quel navire de guerre lancé depuis l’étoile d’acier. Elle filait à travers la surface de la mer de sang bouillante, encerclant la mer sphérique d’innombrables fois, accélérant à une vitesse horrifiante — une vitesse bien au-delà de la perception des humains ordinaires… ou même des Transcendants Lanterne de haut rang. Sa vélocité créait des tsunamis partout où elle passait.

« RUGISSEMENT !!! »

Avec un rugissement qui secoua tout le royaume, l’ombre du Dieu Loup se détacha de la surface de la mer de sang et chargea droit vers l’étoile d’acier brûlante à une vitesse incroyable — si rapide que la flotte de défense orbitale n’eut même pas le temps de réagir.

En un éclair trop rapide pour être enregistré, un nombre massif de navires défensifs le long de l’anneau orbital furent anéantis et explosèrent au passage de l’ombre noire. Au milieu des détonations sans fin, le Dieu Loup plongea dans l’atmosphère flamboyante, filant vers la surface de l’étoile d’acier.

Les systèmes de défense de surface de la planète se verrouillèrent sur l’intrus approchant et déchaînèrent une tempête de feu. Même avec une telle vitesse, il était inévitable que le Dieu Loup soit touché. Mais les obus qui le frappaient étaient dévorés par les innombrables gueules dentées qui s’ouvraient sur tout son corps sombre.

Tout en dévorant l’assaut, encore plus de gueules s’ouvrirent et recrachèrent les obus avalés, bombardant les plateformes de défense en dessous et les brisant une par une.

Avec une membrane divine de sang conférée par le Serpent Abyssal couvrant son corps, le Dieu Loup résista aux températures extrêmes, perça couche après couche de défense aérienne, et fonça droit vers le sol d’acier en dessous. On aurait dit qu’une seule frappe suffirait à percer et à briser la grande planète mécanique.

Les défenses conventionnelles de l’étoile d’acier semblaient impuissantes contre ce météore noir — jusqu’à ce qu’un moment critique arrive.

Soudain, d’innombrables vannes massives s’ouvrirent à la surface de la planète, libérant une vapeur blanche brûlante qui inonda instantanément la basse atmosphère. L’air autour de l’étoile d’acier fut complètement rempli et obscurci.

Alors que l’ombre du Dieu Loup plongeait dans l’atmosphère vaporeuse, elle sentit immédiatement quelque chose d’inhabituel. Sa vitesse extrême était sensiblement réduite dans la brume blanche, et elle perdit soudain son sens de l’orientation — elle ne pouvait plus déterminer sa trajectoire.

Cette vapeur blanche était anormale… La puissance qu’elle contenait n’appartenait pas entièrement au Seigneur de la Forge. Le Seigneur de la Forge avait emprunté une autre force pour aider à cette défense, ce qui fit ricaner intérieurement le Dieu Loup… De tels tours ne m’arrêteront jamais, pensa-t-il avec dédain.

Dans le brouillard vaporeux, le Dieu Loup descendant ouvrit davantage de ses gueules géantes et commença à dévorer la brume par vastes gorgées.

En un instant, toute la couche de vapeur blanche fut perturbée par la force d’aspiration massive, formant un vortex spiralé géant qui tira toute la brume dans une seule direction. Alors que le brouillard s’éclaircissait, la vision du Dieu Loup se dégagea rapidement. Il pouvait à nouveau voir le sol d’acier. La désorientation et la traînée s’estompèrent. Il pouvait reprendre son assaut sans entrave.

Le météore noir continua sa chute.

Mais juste au moment où il était sur le point d’entrer en collision avec la surface de l’étoile d’acier, le sol commença à se déplacer — se transformant mécaniquement en un éclair. Le terrain où il était sur le point de frapper s’ouvrit vers l’extérieur, révélant un gouffre massif et sans fond.

« ?! »

Et juste comme ça, sans jamais toucher la surface, le Dieu Loup tomba dans la faille abyssale qui fendait l’étoile d’acier, continuant de chuter sans fin — peut-être jusqu’à l’autre côté de la planète. Il était tout à fait possible que l’impact soit annulé de cette manière.

Réalisant cela, le Dieu Loup commença immédiatement à décélérer, tentant de ralentir et de s’arrêter à l’intérieur de la planète — pour déchaîner sa destruction de l’intérieur.

Pourtant, probablement à cause de la désorientation due à la vapeur et du processus d’altération de son élan, la réponse de l’étoile d’acier fut plus rapide cette fois.

Des ateliers mécaniques entourant l’ombre du Dieu Loup, d’innombrables pointes massives de couleur laiton jaillirent soudainement, poignardant de toutes les directions vers la bête divine qui ralentissait.

En une fraction de seconde, l’énorme Dieu Loup fut frappé par ces pointes. Mais ses mécanismes de défense s’activèrent également aussitôt — de nombreuses gueules dentées s’ouvrirent sur tout son corps et mordirent les pointes entrantes, essayant de les avaler.

Le Dieu Loup pouvait faire pousser des gueules dévorantes n’importe où sur son corps pour consommer les attaques — une forme de défense extrêmement puissante. En théorie, il pouvait l’utiliser pour neutraliser la contre-attaque du Seigneur de la Forge. Mais la réalité avait ses propres complications.

Ce n’étaient pas des projectiles ordinaires. Les pointes qu’il essayait d’avaler n’étaient pas des flèches, des obus ou des missiles enchantés. C’étaient d’épaisses tiges brûlantes de fer à béton divin — et elles ne se brisaient pas lorsqu’elles étaient mordues.

Au lieu de cela, ces tiges continuaient de s’étendre depuis les forges environnantes, poignardant plus profondément dans les gueules du Dieu Loup, où elles s’étendaient et se métamorphosaient ensuite, inondant son corps d’énergie violente et de force mécanique, y faisant des ravages à l’intérieur.

Dévorer, après tout, était l’acte d’introduire des objets étrangers dans le corps et de les digérer. Si la cible restait connectée à autre chose, elle devait d’abord être mâchée et coupée.

Mais le Dieu Loup avait un problème : les tiges divines d’acier forgées par le Seigneur de la Forge étaient simplement trop durables. Ses crocs se brisaient à l’impact. Incapable de mordre à travers, ce n’était plus du « dévorement » — il était violemment empalé. Ses propres gueules avaient été transformées en ouvertures pour des armes invasives.

Le Seigneur de la Forge utilisait ces tiges produites sans fin — de l’acier divin indestructible — pour transpercer chaque gueule du Dieu Loup, y canalisant une puissance immense et indigeste, le ravageant de l’intérieur.

Maintenant, le Dieu Loup massif était cloué sur place par ces innombrables tiges, chacune forant de l’énergie en lui, le faisant convulser d’agonie. Il se débattait follement, essayant de mordre à travers les pointes — mais tout ce qu’il réussissait à faire était de casser davantage de ses propres dents.

Alors que le Dieu Loup, l’attaquant, tombait en désavantage, le Serpent Abyssal, déjà fusionné avec la mer de sang sans fin à l’extérieur de l’étoile d’acier, commença à bouger. Il augmenta la production et le taux offensif de ses serpents de sang — mais ne pouvait toujours pas percer la grille de défense orbitale.

Au contraire, la contre-attaque de l’étoile d’acier frappa profondément dans la mer de sang bouillante. Des obus de haute puissance perçaient les serpents et explosaient dans l’abîme, provoquant des détonations massives qui illuminaient davantage la mer et la faisaient s’agiter violemment.

Face au Noyau de l’Ordre, le Seigneur de la Forge, le Glouton et l’Altéré se retrouvèrent momentanément désavantagés. Pour renverser la vapeur, ils devraient libérer pleinement leur nature divine et pousser leur pouvoir vers de nouveaux royaumes.

Réalisant la gravité de la situation, ce fut le Dieu Loup qui agit en premier. Humilié et empalé, il commença à se tordre et à se déformer. Sa forme de loup commença à se dissoudre en une masse noire et cramoisie gonflante, s’étendant rapidement vers l’extérieur — consommant tout ce qu’elle touchait.

À ce moment, le Seigneur de la Forge réalisa que la connexion divine aux tiges à l’intérieur du Dieu Loup avait été complètement coupée. Plus il produisait de tiges, plus elles étaient avalées par la sphère gonflante — et ce faisant, elles ne faisaient qu’alimenter sa croissance…

Le Loup Glouton abandonna sa forme, se transformant en une Sphère de Dévorement en expansion constante. Sa surface noire, veinée de rouge, était couverte de « gueules » conceptuelles intangibles — capables d’avaler tout ce qui la touchait. Le plus elle dévorait, plus elle grandissait vite. À son rythme actuel, elle serait bientôt capable de consommer une planète entière.

Face à la Sphère de Dévorement en expansion rapide, le Seigneur de la Forge répondit immédiatement. L’étoile d’acier commença à se transformer à grande vitesse. Au milieu de violentes collisions métalliques et d’engrenages tournants, le corps de la planète se déforma et se déplaça pour éviter tout contact direct avec la sphère dévorante. Au cours de ce processus, elle libérait continuellement une étrange vapeur blanche pour ralentir la croissance de la sphère — mais avec peu d’effet. La sphère avalait simplement la vapeur aussi, continuant de s’étendre.

Le Seigneur de la Forge semblait compter sur une transformation à grande vitesse pour esquiver le Loup Glouton, mais le Serpent Abyssal, également participant à cette bataille, ne resterait pas inactif. Suivant le Loup, il commença à libérer toute l’étendue de son pouvoir divin.

Soudain, la mer de sang bouillante entourant l’étoile d’acier se tut. Plus aucun serpent de sang n’émergea. Les vagues cessèrent. La mer entière se retira légèrement de la planète chaude pour réduire l’effet d’ébullition.

Puis vint le changement. La vaste mer de sang sphérique commença à bouger — pas de manière chaotique cette fois, mais systématiquement.

Les courants de la mer s’étagèrent maintenant — certains tournant dans le sens des aiguilles d’une montre, d’autres dans le sens inverse — chaque couche s’écoulant dans des directions différentes. Ces courants circulants s’entremêlaient, s’empilant couche après couche, enveloppant complètement l’étoile d’acier de haut en bas.

Ces flux exerçaient une influence mystique — si forte que même l’espace lui-même semblait être entraîné. Bien que les navires de guerre et les mechs en orbite autour de la planète n’aient pas été submergés, ils tournaient toujours de manière incontrôlable, attirés par le rythme du flux.

L’étoile d’acier elle-même semblait prise dans les marées. S’il n’y avait eu qu’un seul courant directionnel, la planète entière aurait pu être emportée dans une rotation. Mais avec de multiples courants circulant dans des directions conflictuelles, chaque région de l’étoile d’acier était tirée d’une manière différente. Des fissures commencèrent à apparaître à la surface de l’acier. Le grincement du métal se déformant sous la pression résonnait sans fin.

De l’eau qui coule… sans cesse…

C’était une manifestation de haut rang de la divinité du Serpent Abyssal. Même s’il n’était pas physiquement submergé, tout ce qui était touché par son influence serait emporté. Si cela continuait, la solide étoile d’acier serait brisée par les courants marins discordants — réduite en miettes, pétrie en pulpe, et finalement avalée par la sphère dévorante en expansion.

Mais cela n’arriva jamais.

Malgré le chaos, l’étoile d’acier ne s’effondra pas. Instead, it transformed once again, gleaming with divine light.

Aux points les plus fortement tirés, l’étoile d’acier se sépara en plusieurs segments, non pas en se déchirant, mais en se divisant délibérément. Ces segments se remodelèrent ensuite indépendamment. Le sol d’acier s’effondra vers le bas, de gigantesques ailettes inclinées semblables à des lames s’élevèrent tout autour, et commencèrent à tourner — alignées sur la direction de la traction de la mer.

En un instant, l’étoile d’acier s’était transformée d’une planète mécanique en une turbine massive composée d’innombrables hélices géantes. Chacune correspondait à l’un des courants marins chaotiques. Chacune tournait en conséquence, parfaitement synchronisée.

Le Seigneur de la Forge avait converti la planète entière en une forme optimisée pour gérer le chaos fluide — un moteur à turbine colossal composé d’hélices adaptatives, chacune se liant aux autres dans un réseau hautement conçu.

Le Serpent Abyssal, réalisant cela, accéléra les courants et ajouta plus de directions pour briser le rythme de la turbine. Mais le Seigneur de la Forge réagit tout aussi rapidement, ajustant et ajoutant de nouvelles pièces. En fin de compte, la transformation tint bon.

Ceci… était le Dieu Artisan… le Dieu de la Machinerie… le Dieu de l’Industrie.

Le véritable cœur de la divinité du Seigneur de la Forge n’était pas seulement la production de masse infinie. Les innombrables créations industrielles n’étaient que des expressions de son essence. En son cœur résidait l’esprit d’« adaptation et de transformation ».

Oui — né du Prince de Pierre, le Seigneur de la Forge était une manifestation de la volonté du Prince d’évoluer. Il pouvait continuellement se reformer, s’adaptant à n’importe quel environnement, devenant la forme optimale.

Voyant ce grand changement, le Serpent Abyssal trouva ses efforts offensifs annulés. L’étoile d’acier n’avait pas seulement survécu — elle tournait maintenant joyeusement sous sa nouvelle forme. Paniqué, le Serpent déversa encore plus de pouvoir divin dans ses flux.

Les courants de sang étaient maintenant infusés de puissantes toxines divines, visant à s’infiltrer dans le corps du Seigneur de la Forge par l’influence invisible de la mer. Mais avant que cette tactique ne puisse prendre effet, le Seigneur de la Forge agit à nouveau — prenant le Serpent complètement au dépourvu.

Au milieu des turbines massives en rotation, le Serpent sentit soudain une force d’aspiration immense. Il réalisa — à son grand choc — que le Seigneur de la Forge tirait maintenant directement sur la mer de sang elle-même !

« !? »

Stupéfait et confus, le Serpent Abyssal commença à perdre le contrôle de parties de la mer. Plusieurs courants qu’il avait créés furent arrachés et déferlèrent vers les turbines massives.

Il n’y avait aucun doute : c’était l’œuvre du Seigneur de la Forge. Sa turbine ne faisait pas que réagir — elle générait maintenant de l’énergie à partir des courants de sang.

Comme un moulin à eau broyant de la farine… comme un barrage hydroélectrique générant de l’énergie… la mer du Serpent alimentait maintenant le Seigneur de la Forge !

Plus la mer poussait les turbines rapidement, plus le Seigneur de la Forge devenait fort. Il transformait le pouvoir que le Serpent utilisait contre lui — et l’utilisait contre le Serpent.

Le Seigneur de la Forge ne faisait pas que s’adapter à l’environnement — il cherchait à le surpasser. En tant que dieu de l’industrie, il prenait le pouvoir de la nature et l’utilisait pour transformer et transcender la nature.

Si le Serpent, un dieu proche de la nature, gérait mal cet affrontement — il risquait de voir son propre pouvoir divin converti.

Alimenté par le pouvoir divin volé, le Seigneur de la Forge effectua une autre petite auto-amélioration : il construisit une pompe à eau divine — et commença à siphonner la mer de sang du Serpent.

En quelques instants, plusieurs courants qui formaient le corps divin du Serpent furent redirigés — canalisés dans une seule direction — vers la sphère noire en expansion rapide qu’était le Loup Glouton.

Lorsque les courants de la mer de sang frappèrent la sphère dévorante, ils furent complètement consommés — pas une goutte ne resta. La sphère avala tout, devenant toujours plus grande.

Si vous ne pouvez pas attraper le poisson, drainez l’eau.

Étant donné que le Serpent avait complètement fusionné dans la mer de sang, le détruire signifiait faire bouillir toute la mer. Tout donner à la sphère dévorante semblait viable — mais ces courants étaient toxiques. La sphère pourrait ne pas être capable de résister à un tel déluge massif de poison.

Sous la manœuvre du Seigneur de la Forge, les deux dieux Post-nataux se retrouvèrent soudain dans une impasse. Si cela continuait, soit le Loup boirait le Serpent à sec, soit le Serpent empoisonnerait le Loup à mort — ce qu’aucun des deux ne voulait.

Ainsi, ils intervinrent tous les deux.

En un éclair, les courants de sang tournants s’arrêtèrent. La mer de sang devint calme. Les turbines s’arrêtèrent lorsque la force externe disparut. La pompe du Seigneur de la Forge se tut.

En même temps, la Sphère de Dévorement cessa son expansion. Avec une violente explosion, elle éclata — révélant le massif Dieu Loup, tremblant violemment. Il ouvrit toutes les gueules sur ses têtes et son corps, vomissant des torrents de sang.

« … Qu’est-ce que c’est ? Vous ne continuez pas ? Ne voulez-vous pas savoir qui aurait gagné ? »

La voix calme mais moqueuse du Seigneur de la Forge résonna à travers le champ de bataille brisé. Les deux dieux répondirent par des grognements pleins d’une frustration amère.

« Ne sois pas arrogant… Cœur-de-Fer… »

« Nous reconnaissons ta puissance — en tant que le plus fort parmi les dieux mineurs — mais aujourd’hui, cette force ne signifie rien… »

BOUM… BOUM… BOUM…

Alors que les frères et sœurs divins Post-nataux lançaient leur proclamation rauque, un battement de tambour sourd résonna à travers le royaume. Son son rythmique trembla dans chaque coin de l’espace divin brisé, envoyant des ondulations à travers la mer de sang maintenant immobile.

Pas seulement ici — à travers presque tous les royaumes intérieurs, même dans le monde matériel — des battements de tambour similaires résonnaient. Leur grondement se répercutait à travers tous les royaumes, résonnant avec le battement de cœur de chaque être vivant — remplissant chacun d’une conscience subtile de son propre rythme.

« Peux-tu le sentir… Cœur-de-Fer ? »

« Écoute… Le battement de cœur de la Grande Mère est si clair maintenant. Avec Sa bénédiction — nous te chasserons du trône divin… »

Au milieu des battements de tambour ébranlant le monde, les deux dieux flamboyèrent d’énergie divine. Le Seigneur de la Forge pouvait le sentir : une force nouvelle et puissante entrait sur le champ de bataille depuis l’au-delà.

Le Loup cessa de vomir du sang. Il leva ses cinq têtes de loup massives et laissa échapper un hurlement long et lointain.

Alors qu’il hurlait, des runes rouge foncé se répandirent sur son corps noir. Sous la stimulation d’une force inconnue, sa forme déjà massive commença à devenir encore plus grande.

De l’autre côté, la mer de sang auparavant calme commença à s’agiter avec d’innombrables ondulations. Du centre de chaque ondulation, des visages émergèrent — des visages tordus par la douleur et gémissant dans l’agonie.

Au milieu des cris et des hurlements entremêlés, le Seigneur de la Forge pouvait sentir que le Loup Glouton et le Serpent Abyssal grandissaient rapidement en puissance. Et la raison était claire pour le Seigneur de la Forge.

C’était le signe — le sceau de la Mère du Calice s’était largement défait. À cet instant, la Mère rayonnait davantage de Son pouvoir vers l’extérieur, nourrissant Ses enfants, permettant à la fois à leurs formes et à leur pouvoir d’évoluer davantage.

« Alors c’est enfin commencé… la nourriture de la Mère du Calice… »

Face à cette situation, le Noyau de l’Ordre — Beverly — pensa calmement. Elle ne semblait pas du tout surprise par la scène actuelle.

« Alors… il est temps de continuer. »

D’une simple pensée, Beverly reprit la bataille, créant un arsenal infini d’armes à lancer vers le Loup Glouton toujours grandissant. Et le Loup, endurant l’agonie persistante du poison divin, rugit et chargea pour l’affronter de front.

Rapidement, le Loup plongea dans une nouvelle phase de combat encore plus féroce. Au milieu de la puissance de feu incessante et du tourment toxique, il ne remarqua pas — une faible traînée de pouvoir divin s’échappait tranquillement de son corps.

Paysage Onirique, la Forêt.

Errant à travers le pâle brouillard, la femme en robe noire suivait le pouvoir guide dans son cœur, cherchant la direction de son objectif au milieu de la confusion. Après ce qui sembla être une attente interminable, le brouillard commença finalement à se dissiper.

« Enfin… je te revois… »

Sortant du bord de la brume, la Reine Araignée s’arrêta sur un champ d’herbe et leva les yeux. Suspendu entre les arbres imposants se trouvait le massif Cocon Sacré blanc. Un léger sourire courba ses lèvres tandis qu’elle s’avançait.

Arborant le sourire du triomphe, elle marcha pas à pas vers sa cible. En chemin, de nombreux pièges furent déclenchés — ombres, tempêtes, illusions, douleur… diverses attaques prédéfinies se jetèrent sur elle, mais toutes furent neutralisées sans effort.

Lune Miroir avait effectivement laissé des pièges ici. Mais sans sa présence — ou même un héritier divin pour veiller sur eux — ils n’étaient pas suffisants pour arrêter la Reine Araignée.

Se rapprochant du cocon, la Reine Araignée s’éleva lentement dans les airs, flottant devant lui. Elle étendit une longue main aux doigts griffus et effleura la surface brillante du cocon. Ne sentant aucune présence puissante intervenir, son sourire s’élargit.

« Le Calice de Sang descendra… La fin est proche… Personne n’est là pour m’arrêter maintenant…

« Tu… m’appartiens maintenant… »

Tandis qu’elle parlait, la Reine Araignée enfonça sa main dans la lueur du cocon. Mais juste au moment où elle se préparait à le déchirer et à consommer avidement son pouvoir — quelque chose d’inattendu se produisit.

La lueur du cocon s’intensifia soudainement, éclatant en un brasier écrasant de lumière blanche qui submergea complètement la vision de la Reine. Elle fronça les sourcils, surprise par ce développement imprévu.

« Quoi… ? »

« Tu fais peut-être encore une erreur, Dame de la Douleur. Depuis le début, il y a toujours eu des gens qui se soucient de moi, qui m’aiment… hier, aujourd’hui… et toujours. Toi et moi sommes très différentes ~ »

Soudain, dans la lumière, vint une voix — jeune, tendre et légèrement indistincte. En l’entendant, le cœur de la Reine Araignée se serra. Elle serra les dents et cria.

« Qui es-tu ?! Mais qui es-tu donc !? »

Alors que la Reine Araignée exigeait une réponse, l’éclat commença à s’estomper. Une petite silhouette émergea progressivement de la lumière.

C’était une jeune fille, ne semblant pas avoir plus de sept ou huit ans. Elle avait de longs cheveux verts flottants, portait une robe brillante tissée de fils cristallins, et avait des pieds nus et doux ornés de chevillières vertes lumineuses. Un châle transparent ressemblant à des ailes d’insecte drapait son dos, réfractant d’innombrables motifs éblouissants. Son visage chérubin portait un doux sourire. Entre ses oreilles pointues se trouvaient de grands yeux brillants — des pupilles coulant d’une lumière radiante et multicolore.

« Je suis l’incarnation du pouvoir que tu convoites — la gardienne de ce rêve… et de tous les rêves… la nouveau-née tant attendue. C’est un plaisir de te rencontrer, Dame Morrigan. »

Avec une révérence gracieuse, la fille onirique salua doucement la Reine Araignée. En reconnaissant pleinement qui se tenait devant elle, la Reine recula sous le choc.

« Impossible… Impossible ! Tu avais clairement besoin de plus de temps pour achever ta métamorphose ! Tu ne devrais pas encore pouvoir apparaître ici ! »

Mais le sourire de la fille ne faiblit pas. D’une voix douce et enfantine, elle répondit.

« Vous avez raison… J’étais encore loin de voir le monde. Mais le lait de la Mère de Vie — il accélère la croissance de tous les enfants immatures ~ »

« Le lait de la Mère de Vie ?! C’est impossible ! La Mère du Calice vous a donné son pouvoir ?! »

Morrigan cria, incrédule. La fille onirique, cependant, répondit calmement et énigmatiquement.

« Normalement, ce serait impossible… Mais au sein du destin tissé par la Souveraine du Destin… même des choses plus fantastiques que les rêves — pourraient encore se réaliser ~ »

« La Souveraine du Destin… »

Face au sourire serein de la jeune fille, l’expression de Morrigan s’assombrit au maximum. Huit pupilles tourbillonnaient dans ses yeux venimeux — six s’agitaient sauvagement tandis que deux restaient fixes. Des craquements résonnèrent de ses longs doigts osseux.

À cet instant, dans un royaume intérieur secret enveloppé d’obscurité, une silhouette solitaire flottait en silence.

C’était un homme en costume élégant, des gants blancs aux mains. Bien que sa posture fût fière et droite, son visage était caché derrière un masque — un masque de métal sombre gravé d’un sourire grotesque et exagéré étiré jusqu’aux oreilles, exsudant une cupidité pure et non filtrée.

C’était le Noble de la Pièce Sombre — plus précisément, le mandataire humain du Dieu de l’Or Commercial, un vaisseau super-apostolique saturé de divinité d’Or Sombre. Bien que le Noble de la Pièce Sombre ait accédé à ce rang, il restait sous le contrôle de Dorothy — une simple marionnette.

La raison pour laquelle le papillon dans le Cocon Onirique a pu s’éveiller prématurément… était précisément due à une manœuvre exécutée par Dorothy utilisant la divinité d’Or Commercial du Noble de la Pièce Sombre.

Dès le début, Dorothy avait fait porter à sa marionnette, le Noble de la Pièce Sombre, l’essence divine de l’Or Commercial. Comparée au jeune nourrisson de la Révélation d’avant, Dorothy exerçait désormais un contrôle bien plus grand, s’assurant que la marionnette ne s’emballe pas malgré l’immense fardeau divin.

Une fois que le Noble de la Pièce Sombre eut porté la divinité, Dorothy lui fit employer des techniques de « prêt » pour établir un contrat avec le Cocon Sacré — empruntant une partie de la divinité onirique pas encore mature, et la prêtant à Beverly.

Ensuite, pendant la bataille contre le Loup Glouton et le Serpent Abyssal, Beverly a intentionnellement infusé cette divinité onirique empruntée dans ses attaques — délivrées via des missiles à vapeur et d’autres moyens — qui ont finalement abouti dans le Serpent Abyssal.

Par la suite, Beverly a libéré sa véritable puissance, frappant les deux dieux et les forçant à chercher de l’aide auprès de la Mère du Calice. Le pouvoir divin accordé par la Mère — connu sous le nom de « lait » — accélérait naturellement la croissance, faisant mûrir rapidement la divinité onirique consommée par le Loup en même temps qu’elle.

Finalement, Dorothy fit en sorte que le Noble de la Pièce Sombre — agissant comme créancier — récupère la divinité onirique désormais mature auprès du Loup, qui était épuisé et affaibli par le poison et la suppression.

À ce moment-là, la divinité avait déjà été massivement mûrie grâce au lait de la Mère. Dorothy fit ensuite purifier l’essence récupérée par le Noble de la Pièce Sombre, enlevant les traces de corruption et les revendant — tout comme Beverly l’avait fait autrefois.

Une fois propre, la divinité onirique mature fut rendue au Cocon Sacré. Avec autant d’essence développée restituée, le Papillon Onirique pouvait désormais éclore plus tôt que prévu.

Oui — ce plan était conçu pour utiliser le pouvoir dévorant du Loup Glouton et le pouvoir nourricier de la Mère du Calice afin d’accélérer la croissance de la divinité immature au sein du cocon, hâtant finalement l’émergence de la Déesse Papillon.

Que Dorothy ou Beverly affrontent le Loup Glouton au combat, elles trouveraient toujours un moyen de lui donner de la divinité onirique et de le forcer au désespoir. Dans ce cas, le Loup était apparu devant Beverly, alors Dorothy lui a transmis la divinité, lui permettant d’achever l’éveil du papillon.

En ce moment de crise, le camp de Dorothy avait besoin de plus de guerriers divins. Ils avaient besoin que la Déesse Papillon entre en guerre.