Chapitre 809
Côte Est de Pritt, Tivian.
Au petit matin, le ciel au-dessus des bidonvilles sud de Tivian, d’ordinaire terne et couvert, était d’une clarté rare. Le smog flottant avait été partiellement dispersé par le soleil et la brise, et une atmosphère animée régnait dans les rues et les ruelles de la ville.
Comme d’habitude, le quartier sud grouillait de vie. Pourtant, contrairement à l’ambiance lourde et agitée habituelle, l’animation d’aujourd’hui portait une nette marque de joie. Il y avait deux raisons principales : l’une était la nouvelle réglementation sur la protection du travail annoncée par la nouvelle Reine—aujourd’hui marquait leur tout premier jour de congé hebdomadaire légalement obligatoire. La seconde était la visite d’une figure bien connue qui apportait à la fois un réconfort spirituel et matériel aux personnes démunies d’ici.
À une intersection bondée du quartier sud, devant une petite chapelle, d’innombrables silhouettes vêtues de vêtements tachés de poussière affluaient et se rassemblaient, encerclant une unique tache de pure radiance blanche qui se tenait devant la chapelle. Même avec de solides chevaliers maintenant l’ordre, la foule aspirait toujours à tendre ses mains calleuses, impatiente de frôler l’ourlet de cette robe immaculée.
« Que le Seigneur apaise votre douleur… Que le Seigneur guide votre vie vers l’espoir… »
Avec un doux sourire, Vania serra les doigts tordus de la femme handicapée devant elle. Tandis qu’elle offrait des mots de réconfort, elle lui tendit également un paquet provenant des fournitures empilées derrière elle—ce qui fit fondre la femme en larmes de gratitude.
« Sœur Vania… c’est vraiment Sœur Vania… Merci au Seigneur… Je n’ai pas pu vous voir la dernière fois que vous êtes revenue à Tivian… Mais cette fois… cette fois, j’ai enfin pu… »
Vania aida la femme, qui s’était presque agenouillée de gratitude, à se remettre debout et ordonna aux chevaliers environnants de l’escorter vers la foule en cours d’évacuation. Elle salua ensuite personnellement le citoyen suivant.
Comme toujours, Vania rencontra personnellement les gens ordinaires vivant au bas de l’échelle sociale, leur distribuant des fournitures caritatives. Depuis qu’elle était devenue célèbre, elle avait entrepris toutes sortes d’œuvres de bienfaisance, de missions de secours et d’aide aux sinistrés à travers le monde—surtout récemment à Frisland, suite à la catastrophe dévastatrice du froid, où ses efforts efficaces et désintéressés avaient sauvé d’innombrables vies. Combinée à une couverture médiatique illimitée, sa popularité à travers le monde monta encore plus haut.
Vania était à l’origine une nonne née à Tivian. Ceci marquait son deuxième retour depuis qu’elle était devenue célèbre—et l’accueil qu’elle reçut était bien plus chaleureux que jamais.
Contrairement à sa visite précédente, cette fois Vania ne se contentait pas de mener des activités à l’intérieur de la Cathédrale des Hymnes. Elle s’était personnellement aventurée au plus profond des divers quartiers de Tivian, s’engageant dans un contact plus étroit avec les fidèles ordinaires—ce qui, en retour, lui valut des réponses encore plus enthousiastes.
« Ah… Sœur Vania… la vraie Sœur Vania… exactement comme le disaient les rumeurs… Vous êtes vraiment comme une sainte… non… plus qu’une sainte… Tout comme le disent les journaux… Vous devez être l’incarnation de la Sainte Mère elle-même ! La Sainte Mère est devenue vous, descendant sur terre pour apaiser nos souffrances ! »
Tels furent les mots tremblants d’un vieil homme fervent et ridé qui avait saisi la main de Vania après avoir reçu ses provisions. Ses paroles étaient manifestement hérétiques, violant clairement la doctrine de l’Église de la Radiance.
Entendant la déclaration du vieil homme, Vania marqua une brève pause. Pourtant, elle ne le réfuta pas—elle continua simplement de sourire et répondit doucement.
« Je suis la volonté du Seigneur. Le Seigneur se tient aux côtés du peuple—et moi aussi. »
« Ah… vous voulez dire… »
Le vieil homme s’excita de nouveau, comme s’il voulait en dire plus—mais fut discrètement escorté par les chevaliers qui gardaient Vania, laissant la place au citoyen suivant.
Ainsi, l’événement caritatif mené personnellement par Vania se poursuivit toute la matinée. À midi, se sentant quelque peu fatiguée, elle délégua temporairement certaines tâches aux nonnes qui l’accompagnaient et retourna à la petite chapelle. Là, elle s’assit pour se reposer.
« Hou… »
Assise dans le modeste sanctuaire de la chapelle, Vania se permit enfin de se détendre un peu. Se penchant en arrière sur le banc, elle regarda devant elle—où se tenait une statue pas si grande de la Sainte Mère, dont la surface était maintenant couverte d’innombrables fines fissures.
« Sainte Mère… Seigneur… »
Alors qu’elle murmurait en fixant la statue, une voix familière résonna soudain dans son esprit. Vania se raidit de surprise, se redressant immédiatement de sa posture inclinée.
« Hein… maintenant ? »
Maintenant droite, Vania semblait confirmer quelque chose dans son esprit. Une fois cela fait, elle se leva rapidement, s’approcha de ses gardes et leur donna une brève explication. Bien que les chevaliers aient semblé troubles, elle partit néanmoins. À l’intérieur d’une pièce latérale de la chapelle, elle enfila un manteau de voyage ajusté et une tenue décontractée, ajouta une écharpe pour se déguiser, et se glissa dehors par une petite porte.
Puis, au bord d’une ruelle près de la chapelle, Vania commença à attendre tranquillement. Pendant ce temps, elle concentra son attention sur plusieurs enfants jouant à l’autre bout de la ruelle. Tandis qu’ils jouaient, ils chantaient un agréable hymne répandu d’église en église.
« Ah… les égarés… les ordinaires…
Quand vous endurez la souffrance… et êtes témoins du désespoir…
Regardez vers le ciel lointain…
« Regardez—Le brave Saint Fils brandit sa lame, chassant la calamité pour nous.
« Écoutez—Le juste Saint Père proclame la loi sacrée, maintenant l’ordre pour nous.
« Tendez la main—Vers la messagère envoyée par la miséricordieuse Sainte Mère. Elle est l’incarnation même de la Mère, venue guérir nos blessures.
« Ô peuple de Dieu…
N’oubliez jamais—La miséricorde du Seigneur nous abritera à jamais.
Toute douleur et désastre ne sont qu’éphémères…
« Dans le Royaume Divin… nous connaîtrons la paix…
Dans le Royaume Divin… nous connaîtrons la paix… »
Tout en écoutant l’hymne des enfants, Vania attendit patiemment. Peu de temps après, une voiture d’apparence modeste mais finement ouvragée s’engagea dans la ruelle et s’arrêta devant elle. Vania monta à bord et s’assit—pour y trouver deux figures familières.
L’une était Nephthys, sa peau sombre frappante, vêtue d’un chemisier simple et d’un pantalon ample, ses jambes croisées chaussées de talons hauts. L’autre était la fille aux cheveux argentés, Dorothy. Aujourd’hui, elle portait une simple robe blanche sous un manteau sombre, des bottes noires aux pieds, et un petit chapeau rond sur ses cheveux argentés enroulés. Elle était assise calmement, observant Vania prendre place.
« Ah… bonjour, Mademoiselle Nephthys… »
Souriant au visage familier, Vania la salua. Après avoir reçu un signe de tête en retour, son expression devint plus sérieuse tandis qu’elle regardait l’autre fille.
« Et bonjour… Mademoiselle Dorothea. Que nous nous réunissions soudainement ainsi—cela signifie-t-il que quelque chose de majeur est en train de se produire ? »
demanda Vania sincèrement, mais avant que Dorothy ne puisse répondre, Nephthys agita nonchalamment la main et répondit avec aisance.
« Oh, ce n’est rien de spécial… Mademoiselle Dorothy a juste pensé que vous couriez partout et travailliez trop dur ces derniers temps, Sœur Vania, alors elle a saisi l’occasion de vous inviter à dîner et à vous reposer un peu. Et moi ? Je ne fais que suivre pour la nourriture gratuite, ne faites pas attention à moi~ » dit Nephthys avec un sourire.
Entendant cela, Vania fut momentanément stupéfaite, puis parla avec une pointe de surprise.
« Eh… Mademoiselle Dorothea est venue jusqu’ici juste pour m’offrir un repas ? C’est… assez rare… »
Vania se retrouva un peu à court de mots. Elle avait supposé que quelque chose de grave s’était produit et que Dorothy les rassemblait à cause de cela—mais il s’avérait que ce n’était qu’une simple rencontre et un repas. Pour quelqu’un d’aussi constamment occupé et impliqué dans des incidents majeurs que Dorothy, c’était vraiment une chose rare.
« Vous pensiez que c’était une autre urgence aussi ? Depuis que je suis entrée dans le monde du mysticisme… j’ai toujours couru partout pour résoudre une crise après l’autre. J’ai rarement un moment pour me détendre… Alors aujourd’hui, se faufiler un peu de temps pour se rencontrer est un agréable changement, » répondit légèrement Dorothy, assise calmement à sa place.
Vania, toujours curieuse, continua de demander.
« Eh… cela signifie donc que Mademoiselle Dorothea est assez libre ces derniers temps ? Normalement, vous êtes soit au milieu de quelque chose, soit en train de vous préparer pour quelque chose… »
« Je ne dirais pas que je suis exactement libre… »
Tandis qu’elle parlait, Dorothy se tourna pour regarder par la fenêtre de la voiture, observant le paysage défiler, et continua d’un ton lent et pensif.
« Plutôt que d’être libre… c’est plutôt que je suis sur le point d’affronter quelque chose d’une ampleur sans précédent. Même moi, je ressens un peu de pression maintenant… Puisque vous êtes de passage à Tivian, j’ai pensé que j’utiliserais cette chance pour me détendre un peu. »
« Une ampleur sans précédent… Même Mademoiselle Dorothea ressent de la pression ? »
Entendant les mots de Dorothy, Vania ne put s’empêcher de déglutir. Lors des quelques incidents précédents auxquels elle avait participé avec Dorothy, elles avaient déjà eu affaire à des vestiges de divinité, et même à de véritables pouvoirs divins. Maintenant, Dorothy disait que ce à quoi elle faisait face était quelque chose d’au-delà de tout précédent… Quelle devait être l’étendue, le rang de ce pouvoir divin ?
« C’est donc vrai… Parmi toutes les puissances du mal dans ce monde, le Culte de l’Arrière-Naissance est vraiment le plus pervers et le plus redoutable. Non seulement l’Église se mobilise à pleine puissance, mais même Mademoiselle Dorothea les traite avec le plus grand sérieux… »
Avec cette pensée, l’expression de Vania devint extrêmement solennelle. En tant que membre des échelons supérieurs de l’Église, elle était bien consciente de la mobilisation actuelle à grande échelle de l’Église et du genre d’ennemi que Dorothy allait bientôt affronter.
« Hoh… Même Mademoiselle Dorothy prend ça si au sérieux. On dirait que l’ennemi cette fois est vraiment puissant… Je suppose que je ne pourrai pas me relâcher non plus. »
De l’autre côté de la voiture, Nephthys commenta d’un ton pensif, faisant preuve d’un rare sérieux. Vania, toujours visiblement inquiète, parla de nouveau.
« Les ennemis que Mademoiselle Dorothea affronte maintenant… ils ont déjà atteint le niveau de véritables dieux. Dans des batailles de cette ampleur, pouvons-nous… vraiment y participer ? »
« Oh, ça—ne vous inquiétez pas. Je me suis assurée qu’il y ait toujours une place pour vous dans mes plans. Qu’y a-t-il ? Vous avez peur des puissants ennemis qui nous attendent ? »
Dorothy détourna son regard de la fenêtre, regardant Vania avec amusement. Mais Vania secoua rapidement la tête et répondit.
« Non, non, ce n’est pas ça… Je me demande juste—face aux défis que Mademoiselle Dorothea est sur le point d’entreprendre… pouvons-nous, ou plutôt, n’importe quelle force terrestre peut-elle vraiment aider de manière significative ? Si nous insistons pour nous joindre à vous… ne serions-nous pas juste un fardeau ? »
Vania exprima son inquiétude. Lors de la précédente expédition dans le monde historique fracturé avec Dorothy, elle avait vraiment ressenti à quel point sa propre force était limitée—seulement de rang Cramoisi—lorsqu’elle était prise dans des batailles dominées par des pouvoirs divins. Son inquiétude n’était pas le danger ; elle avait simplement peur de retenir les autres.
« Pas de soucis~ Puisque Mademoiselle Dorothy nous a incluses dans ses plans, elle a dû y réfléchir. Nous aurons nos rôles à jouer, tout comme avant. Pas besoin de stresser. Suivez simplement les arrangements et faites votre part… »
dit Nephthys d’un ton rassurant, tapotant légèrement l’épaule de Vania. Vania répondit avec un sourire légèrement gêné.
« Hum… l’optimisme de Mademoiselle Nephthys est vraiment quelque chose à admirer… toujours si joyeuse… »
« Eh ? Je suis optimiste ? Je n’ai pas l’impression… Je suis stressée toute la journée à cause de l’article que j’ai soumis hier. Je pense qu’il y a de fortes chances que je doive tout réécrire… »
Saisissant sa tête, l’expression de Nephthys devint sombre. Elle n’était vraiment pas une optimiste générale—juste sélectivement. Par exemple, elle se sentait plutôt pessimiste concernant sa thèse en ce moment.
« Qu’il s’agisse d’un dieu ou d’un mortel… que ce soit le Royaume Intérieur ou celui-ci… ils font tous partie de cet univers, tous des maillons des chaînes causales infinies qui façonnent ce monde. Chaque maillon, aussi petit soit-il, peut affecter la chaîne du destin plus vaste… et même la plus petite influence pourrait bien modifier le cours entier de la destinée.
« Pour moi, même maintenant à ce stade, vous êtes toujours des maillons clés—capables de faire la différence. Alors… accepterez-vous le rôle que le destin vous a assigné dans le cours que j’ai tracé ? »
De son siège, Dorothy sourit significativement tandis qu’elle parlait. Après avoir entendu ses mots, Vania marqua une brève pause—puis son regard se raffermit, et elle hocha la tête avec résolution.
« Je le ferai… je ferai tout ce qui est en mon pouvoir ! »
Et ainsi, après un peu plus de trajet, Dorothy et les autres arrivèrent au restaurant qu’elles avaient réservé. Là, elles partagèrent un repas simple et relaxant ensemble avant de se séparer. Dorothy retourna seule à sa propre voiture, qui se dirigea vers le nord, quittant rapidement la ville pour atteindre la périphérie.
Cet après-midi-là, les faubourgs nord de Tivian étaient baignés d’une chaude lumière printanière. Dans la pittoresque Ville de l’Ombre Verte, la brise balançait les arbres au bord de la route tandis que le bruissement des feuilles offrait une ambiance paisible. Les rues vides étaient calmes sous la douce caresse du printemps.
Marchant dans une telle rue après être sortie de sa voiture, Dorothy apprécia la brise tandis qu’elle se dirigeait vers une maison familière. Elle prit un moment pour admirer une fois de plus la vieille villa apparemment ordinaire couverte de lierre. Puis elle sonna à la porte—et on lui répondit rapidement.
« Yo… tu es là. Plutôt ponctuelle. Entre donc~ »
Vêtue de simples vêtements d’intérieur et les cheveux défaits et décolorés, Beverly ouvrit nonchalamment la porte pour accueillir sa voisine de longue date. Dorothy n’hésita pas à entrer.
« Comment ça se passe de ton côté ? On part tout de suite, ou y a-t-il autre chose que nous devons préparer ? »
Une fois arrivées dans le salon encombré, Dorothy n’alla pas directement au canapé comme d’habitude. Au lieu de cela, elle se tourna vers Beverly et demanda. Beverly, souriant légèrement, répondit.
« Ne doute pas de mon efficacité quand il s’agit d’affaires. Tout est prêt—nous pouvons y aller~ »
Ayant juste fermé la porte derrière elle, Beverly sourit à Dorothy et leva sa main droite en claquant des doigts. Au son, toute la maison commença à vibrer légèrement. Une série de bruits mécaniques subtils commença à résonner depuis l’intérieur des murs et sous les planchers.
Puis, Dorothy ressentit une soudaine légèreté. Sous la fenêtre ensoleillée, une dalle sombre s’éleva pour couvrir l’ouverture. En un instant, toute la pièce perdit sa lumière naturelle. Plusieurs lampes à gaz s’allumèrent au moment parfait, projetant une douce lueur dans tout l’espace.
À cet instant, Dorothy se sentit comme si elle était à l’intérieur d’un ascenseur de fret massif. La pièce était devenue une cabine d’ascenseur descendante, se détachant de la surface et se déplaçant rapidement vers le bas. Alors que la sensation de légèreté s’intensifiait, elle put sentir que leur descente accélérait.
« Ça prendra un peu de temps pour arriver. Assieds-toi, » dit Beverly tandis qu’elle marchait nonchalamment vers le canapé et s’asseyait.
Dorothy la suivit, s’installant à sa place habituelle. Juste à ce moment, Beverly entama une conversation décontractée.
« Comment se passe la préparation de ton côté ? D’après ce que j’ai vu, l’Église a fait toutes sortes de mouvements étranges et à grande échelle récemment. Tout ça, c’est sur tes ordres, n’est-ce pas ? »
« Mhm… Je viens de faire le tour pour vérifier tout ce matin. Les progrès sont décents. L’influence de l’Église est profondément ancrée dans ce monde—c’est très pratique, » répondit calmement Dorothy depuis le canapé.
Beverly continua d’un ton plus sérieux.
« L’héritage d’Hypérion est certainement notre plus grand avantage pour garder les choses sous contrôle pour l’instant, mais si nous devons affronter ces choses à nouveau, compter uniquement sur cet héritage ne suffira pas du tout… »
« J’en suis consciente. C’est pourquoi j’ai aussi fait des préparatifs sur d’autres fronts. Mon objectif est d’avoir tous mes atouts prêts avant que la main finale ne soit jouée. »
La réponse de Dorothy fit soupirer Beverly de soulagement.
« Plus il y a d’atouts, mieux c’est… La confrontation à venir déterminera le destin de tout ce cycle… peut-être même de l’univers entier. C’est le moment de tout miser… » murmura-t-elle, puis elle fronça les sourcils comme si elle se souvenait de quelque chose de désagréable.
« Le désordre dans lequel nous sommes aujourd’hui est principalement dû aux bêtises d’Hypérion à l’époque… Honnêtement, je pensais qu’il avait un plan brillant lorsqu’il est monté en tant que Dieu Primordial, mais non—il n’a fait que déclencher des interférences venant d’au-delà du monde en dépassant ses limites…
« Ridicule. Si cette méthode avait fonctionné, les Trois Dieux Primordiaux n’auraient pas été piégés au départ. Au moment où l’Œuf du Chaos est né, la Triade et tout ce qui en dérivait y sont devenus liés. Aucune sorte d’être ne peut vraiment se libérer de ce monde… Pas même l’information elle-même. Personne ne peut entendre les cris de cette « cage », et attirer une volonté errante d’autres mondes est déjà le mieux que nous puissions faire… Il n’y a aucun moyen d’attirer l’attention des forces divines extérieures ici… »
Beverly exprima sa frustration avec un sérieux évident. Dorothy lui avait déjà expliqué ce qu’elle avait appris d’Astarté concernant le plan d’Hypérion, et Beverly n’avait pas caché son extrême dédain à son égard.
« Si ce plan avait fonctionné, les Trois Dieux Primordiaux se seraient libérés de l’Œuf du Chaos il y a longtemps. Nous ne serions pas dans ce pétrin maintenant. Hypérion pariant le destin de l’univers sur une idée aussi stupide—avait-il perdu la tête ? »
Entendant Beverly pester à nouveau contre Hypérion, Dorothy ne répondit pas immédiatement. Après un moment de silence et de réflexion, elle parla finalement.
« Tu as dit un jour que bien qu’Hypérion ait été confiant et audacieux dans ses actions, il possédait néanmoins une perspicacité claire et un bon jugement… Ne pouvait-il pas voir à quel point son plan était insensé et futile ? »
« Hmph… Qui sait ? Peut-être qu’à un moment donné, il a été secrètement corrompu par l’Œuf du Chaos sans même s’en rendre compte. Cette confiance qu’il avait a peut-être pourri en arrogance sans que personne ne le remarque, et il a fini par monter tout ce coup… S’il n’avait pas autant gâté Astarté, nous n’aurions pas découvert que son plan était aussi stupide au départ…
« Et cette Astarté—c’en est une autre qui a complètement perdu la tête après être tombée amoureuse. Des yeux uniquement pour son homme, jetant toute pensée stratégique par la fenêtre. Si seulement elle nous avait dit un peu du plan d’Hypérion à l’époque, les choses ne seraient pas devenues incontrôlables à ce point… »
Avec une expression sombre, Beverly cracha amèrement. Même Dorothy, avec son esprit mécanique, pouvait clairement sentir le ressentiment persistant. Elle réalisa également qu’après avoir sauvé la conscience divine d’Astarté, la déesse avait refusé de rencontrer Beverly—probablement pour éviter exactement ce genre de dispute.
Tandis que Dorothy et Beverly étaient plongées dans la discussion, la descente semblable à celle d’un ascenseur commença à ralentir de manière notable. La sensation de légèreté s’estompa progressivement, et finalement, le mouvement s’arrêta complètement.
« Nous sommes arrivées. »
Alors que la sensation disparaissait entièrement, Beverly se leva de son siège et se dirigea vers l’un des hauts murs de la pièce. Elle frappa deux fois, et le mur commença à gronder doucement, s’abaissant lentement pour révéler ce qui se trouvait au-delà. Dorothy fit de même, se levant et s’approchant du mur qui s’ouvrait.
Derrière le mur, il n’y avait ni couloir ni sous-sol—ce n’était pas du tout souterrain. Au lieu de cela, cela révéla un vaste espace extradimensionnel. La pièce où se trouvaient Dorothy et Beverly était maintenant suspendue en l’air, planant au sein de cet immense domaine.
Un ciel brumeux et crépusculaire s’étendait au-dessus, dépourvu de lumière ou d’étoiles. En dessous s’étendait une étendue de terrain apparemment infinie—montagnes, plaines et canyons composés de pierre sombre et solide. Depuis le point de vue élevé de Dorothy dans le ciel, elle vit que le paysage chaotique en contrebas était agencé en formations complexes—formant des runes massives et mystérieuses inscrites sur toute la terre.
Vaste. Majestueux. Désolé. Infini. Bien que la surface ne semblât être rien de plus que de la roche ordinaire, de cette vue aérienne, elle irradiait un sentiment de pression suffocant—si immense qu’il semblait plus vaste que le cosmos lui-même.
Avec sa perception, Dorothy pouvait sentir qu’elle se trouvait à des dizaines de milliers de mètres au-dessus du sol—environ à hauteur orbitale. Et pourtant, lorsqu’elle regarda l’horizon où la terre rencontrait le ciel, elle ne vit aucune courbure. Sur n’importe quelle planète normale, elle aurait déjà pu observer la rondeur de la planète ou même son intégralité. Mais ici, la terre restait absolument plate.
Si cette « terre » était une planète, elle devait être absurdement énorme—plus grande même qu’une géante gazeuse. Mais il y avait une autre possibilité : ce n’était pas une planète du tout, mais une étendue infinie de pierre qui n’avait tout simplement pas de bord.
« C’est… le Prince de Pierre ? »
Fixant la scène époustouflante, Dorothy murmura avec admiration. Beverly, debout à côté d’elle, répondit d’un ton professoral.
« Strictement parlant, chaque corps rocheux solide de cet univers est une manifestation du Souverain des Montagnes. Mais ce ne sont que des expressions périphériques de Son pouvoir. Cette terre infinie ici est une incarnation plus profonde de Son essence fondamentale. Dans un sens, c’est beaucoup plus proche de la véritable forme du Souverain des Montagnes que n’importe quelle pierre ou montagne ordinaire.
« Ceci est Son domaine central. J’en ai été la gardienne pendant tout ce temps. Le voir devrait t’aider à compléter la partie requise de ton rituel, non ? »
Tandis qu’elle parlait, Beverly se tourna vers Dorothy. Cette dernière ferma les yeux, s’accordant silencieusement à l’environnement. Après un moment, elle les rouvrit et hocha la tête sérieusement.
« Oui… ce niveau de témoignage divin satisfait aux exigences du rituel. Maintenant, je dois confirmer l’état du Prince de Pierre. »
Tel était le but de la visite de Dorothy à Beverly—témoigner personnellement de l’état divin plus profond du Prince de Pierre et achever la phase finale de son rituel. L’environnement étant ce qu’il était, Beverly accepta naturellement d’aider.
« Son état actuel ? Hah… qu’en penses-tu ? Il est en train de nettoyer le désordre. »
Beverly ricana.
« Depuis qu’Hypérion a causé la Calamité de l’Éclipse, le système divin maintenant l’univers a subi un effondrement massif. L’Œuf du Chaos est devenu plus actif que jamais. Le Souverain des Montagnes, longtemps dormant et le filet de sécurité d’urgence le plus fiable de ce système, a dû être réveillé de force. Il a entièrement libéré sa corruption suppressive pour stabiliser le chaos et restaurer l’ordre dans les royaumes.
« La Calamité de l’Éclipse a entraîné deux conséquences majeures. Premièrement, elle a considérablement stimulé l’activité de l’Œuf du Chaos. Deuxièmement, elle a créé une blessure mondiale—une rupture multiverselle d’une profondeur sans précédent sur le site du rituel. Cette blessure, si elle n’est pas traitée, deviendrait la brèche qui ferait s’effondrer tout le cadre cosmique. Une corruption que même le Souverain des Montagnes ne peut supprimer s’en échappe, ce qui, à son tour, stimule davantage la frénésie de l’Œuf du Chaos.
« Alors, Séléné a choisi d’utiliser son pouvoir pour masquer la blessure—la rendant « inexistante » pour le reste de l’univers—et a commencé à nettoyer la corruption qui s’était échappée, les parties que le Souverain des Montagnes avait manquées… »
Face à Dorothy, Beverly continua de parler sans détour. Son explication exposait directement l’état actuel des deux principales divinités—toutes deux occupées à gérer les conséquences de l’Œuf du Chaos et de la Calamité de l’Éclipse. Dorothy, entendant cela, fronça profondément les sourcils.
« Donc, ce que tu dis, c’est que… les conséquences engendrées par l’Œuf du Chaos et la Calamité de l’Éclipse nécessitent maintenant l’intervention continue de deux dieux principaux, ce qui signifie qu’ils ne pourront pas nous aider dans la bataille à venir contre la Mère du Calice ? »
« C’est à peu près ça—mais pas entièrement. Ils peuvent toujours exercer une certaine influence, mais pas à grande échelle, » répondit Beverly, agitant nonchalamment ses doigts tout en élaborant.
« Par exemple, mon trône divin… tu pourrais le considérer comme une extension du pouvoir du Prince de Pierre. D’une certaine manière, le pouvoir du Dieu de la Forge a été fendu et forgé à partir de la partie de la volonté du Prince de Pierre qui aspirait à un engagement plus actif. À cause de cela, je suis plus étroitement liée à Lui que d’autres subordonnés ou même des dieux.
« Et il en va de même pour toi. En tant qu’enfant divin de Séléné, tu es capable de canaliser Son pouvoir dans une certaine mesure. En ce moment, Elle garde la Blessure Mondiale depuis l’intérieur du Palais Divin caché. Le palais qu’Elle a créé a scellé à la fois la blessure et Elle-même—ce qui signifie que Son pouvoir ne peut pas facilement s’écouler au-delà de ces murs. Tu es l’un des rares conduits par lesquels le pouvoir de Séléné peut se manifester à l’extérieur. »
Beverly expliqua cela calmement. Dorothy, après avoir écouté, soupira légèrement et parla.
« Je peux canaliser le pouvoir de ma mère, oui, mais les conditions sont extrêmement strictes. Il sera difficile de toutes les remplir sur les futurs champs de bataille… »
Il était clair que la scène principale de la bataille ne serait plus à Pritt, et invoquer le pouvoir de la Lune Miroir serait de plus en plus difficile.
« Exactement. C’est pourquoi nous devrons toujours gérer la majeure partie de la situation nous-mêmes, » dit lentement Beverly.
Puis, comme si elle se souvenait de quelque chose, son expression redevint sérieuse.
« Maintenant qu’une autre partie de ton rituel d’avancement est terminée… avec la situation actuelle, terminer le reste ne sera pas trop difficile. Si tout se passe bien, tu deviendras une Au-Delà de rang Or dans la guerre à venir—un réceptacle divin plus parfait.
« À ce moment-là, tu auras hérité de la majeure partie de la divinité d’Osiris et du Trône du Destin. Une fois que tu auras atteint le rang Or, ta compatibilité avec la divinité et le trône existants te permettra de sentir la dernière pièce—et de l’attirer de force pour compléter l’intégration et déclencher le rituel.
« Ce dont tu dois être consciente, c’est ceci : même si un Rituel d’Ascension Divine affecte l’univers entier, son nœud central doit se trouver dans le royaume matériel. Tu devras préparer un site sacré approprié et un prêtre adéquat pour mener le rituel. Tu peux t’en occuper, n’est-ce pas ? »
Beverly regarda Dorothy. Après avoir réfléchi un instant, Dorothy hocha la tête en signe d’affirmation.
« Ce ne sera pas un problème. Je peux gérer ça. »
« Bien. Si tout se passe bien et que tu réussis à devenir le Roi du Destin, cette crise de réincarnation pourra enfin être stabilisée. »
Entendant la réponse confiante de Dorothy, Beverly laissa échapper un soupir de soulagement. Juste au moment où elle s’apprêtait à conclure la visite et à ramener Dorothy au monde de la surface, Dorothy sembla se souvenir de quelque chose et parla soudainement à nouveau.
« Alors… notre objectif final est-il vraiment juste de stabiliser ce cycle de réincarnation ? »
Entendant cela, Beverly marqua une pause, puis se tourna vers Dorothy avec une expression assombrie.
« Quoi d’autre, alors ? Que cherches-tu à faire de plus ? Tu veux imiter ton cher grand-père… et essayer à nouveau le Rituel de l’Éclipse ? »
Son regard devint perçant—plus perçant que Dorothy ne l’avait jamais vu. Mais Dorothy, imperturbable, répondit calmement.
« Basé sur ta propre analyse, la raison pour laquelle le rituel d’Hypérion a échoué était qu’il était un natif de ce monde. Peu importe à quel point il devenait puissant, il ne pouvait pas échapper à l’Œuf du Chaos…
« Mais je suis différente. Je ne suis pas de ce monde—je suis une transmigratrice, une étrangère à ce cycle. Cette différence pourrait… pourrait bien mener à un résultat différent. »
Elle plaça doucement sa main sur sa poitrine et murmura. L’expression de Beverly s’assombrit immédiatement davantage.
« Alors… qu’est-ce que tu essaies exactement de faire ? »
« Ce que je veux dire, c’est que… une fois que je serai devenue le dieu principal de la « Révélation », que j’aurai absorbé la Grande Âme et que je serai montée en tant que Dieu Premier, j’essaierai alors de quitter ce monde—tout comme Hypérion l’a fait—pour chercher une intervention divine externe au-delà des limites de l’existence— »
« Absolument pas ! »
Dorothy n’avait même pas terminé sa pensée avant que Beverly ne la coupe sèchement, plus féroce que jamais.
« Pourquoi pas ? Si la raison pour laquelle Hypérion a échoué était qu’il appartenait à ce monde, alors moi—étant de l’extérieur—n’aurais-je pas une chance de réussir ? »
demanda Dorothy.
« Il n’y a aucune chance. Aucune. Quand je dis non, je le pense ! »
Beverly s’emporta de nouveau, cette fois en saisissant la main de Dorothy et en la regardant droit dans les yeux.
« Écoute-moi, Dorothy. Cet univers ne peut pas supporter une autre perturbation. La folie d’Hypérion nous a déjà coûté trop cher. Nous ne pouvons pas nous permettre plus. Ce dont ce monde fragile a besoin, c’est d’un cycle de réincarnation stable—pas d’un autre pari ! »
« Mais si nous ne prenons aucun risque… cet univers va simplement pourrir. Finalement, le Chaos nous consumera tous… »
« Tu as raison. Je ne le nierai pas. Mais ne pouvons-nous pas repousser ce risque au prochain cycle ?! Ce cycle a déjà parié… et perdu… et payé le prix. S’il te plaît, n’essaie plus—du moins pas maintenant. Ton idée a du mérite. Mais reportons-la à la prochaine réincarnation. Ensuite, ensemble, nous pourrons aider le prochain transmigreur, entièrement préparé, et le laisser tenter ce plan à la place.
« Souviens-toi de ceci, Dorothy—Osiris a fait d’innombrables sacrifices et a déployé des efforts considérables pour que tu puisses hériter du Trône du Destin. Ne laisse pas tout cela être vain… »
« … »
Les mots de Beverly étaient lourds d’une émotion sincère. Dorothy resta silencieuse, ne répondant pas pendant un long moment.
La position de Beverly était simple : « Je comprends. Ton idée pourrait fonctionner. Mais le désordre d’Hypérion était terrifiant. L’univers est trop fragile maintenant. S’il te plaît, ne le teste pas dans ce cycle. Essaie avec un autre transmigreur quand les choses seront plus stables. »
Voyant le regard sincère et intense dans les yeux de Beverly, Dorothy se figea. Quoi qu’elle pensât, cela se manifesta par la façon dont l’éclat dans ses yeux s’éteignit lentement. Elle soupira.
« … D’accord. Je t’écouterai. Stabilisons d’abord ce cycle… Nous laisserons tout le reste pour le prochain. »
« Ouf… »
Beverly se détendit visiblement. Relâchant la main de Dorothy, elle lui tapota doucement l’épaule et offrit un dernier conseil sincère.
« Bien… c’est bien. Fais-moi juste confiance là-dessus. L’Œuf du Chaos a sa propre volonté. Il peut subtilement manipuler l’univers d’une manière que nous pourrions ne jamais détecter. Ton plan ? Je suis sûre qu’il l’a déjà anticipé et qu’il pourrait même être préparé. Maintenons le cap cette fois—au prochain cycle, nous riposterons. »
« Tu as raison. Tenter quelque chose comme ça maintenant serait vraiment imprudent… »
Dorothy reconnut le raisonnement, et Beverly se détourna finalement, ressentant un certain soulagement.
« Mhm… tu es vraiment l’héritière d’Osiris. Toujours à penser à la vue d’ensemble. Maintenant que tout est réglé ici—tiens-toi bien. Rentrons. »
Tandis qu’elle parlait, Beverly commença à refermer le mur de la pièce, puis activa le mécanisme semblable à un ascenseur pour monter, accélérant lentement leur retour vers le monde de la surface.
Alors que la sensation de poids s’exerçait à nouveau, Dorothy retourna s’asseoir sur le canapé. Ses yeux tombèrent sur un miroir rond dans la pièce, dans lequel elle vit son propre reflet.
Dorothy fixa ses yeux dans le miroir.
Dans leurs profondeurs—là où l’éclat s’était autrefois estompé—il vacillait à nouveau.
Ce que cette lumière signifiait… elle seule le savait.
Au sud de la Mer de la Conquête, Continent Ufiga.
Dans les régions méridionales du continent d’Ufiga, d’épaisses jungles s’étendaient à l’infini vers l’horizon, enveloppées toute l’année d’un miasme dense et persistant. Ce miasme était si épais que même de puissants Transcendants avaient du mal à le traverser. Au plus profond de ce vaste océan de canopée verte se cachaient d’innombrables spectacles étranges et merveilleux.
Au milieu du miasme, niché dans l’étreinte de la forêt dense, un massif « haut rocher » faisait saillie vers le ciel, dégageant une vaste étendue de terre au sein de la jungle.
Mais en y regardant de plus près, il devint évident que ce « haut rocher » n’était pas de la pierre, mais du bois : une énorme souche d’arbre exagérément grande, un vestige colossal d’un arbre autrefois imposant qui avait perdu son tronc et sa cime.
Cette souche d’arbre géante s’élevait à des dizaines de mètres de haut, s’étendant sur plusieurs centaines de mètres de diamètre. Sa surface plate et de niveau était devenue une vaste place, et sur cette place se dressait un bâtiment majestueux.
C’était un temple : une grande structure entièrement faite de bois, élégante et noble, ornée de sculptures complexes et imprégnée de l’essence de la nature. Il se tenait seul au milieu du miasme suffocant, ajoutant une touche de beauté verdoyante à la forêt par ailleurs oppressante.
À cet instant, devant le temple, sur un espace ouvert, de nombreuses silhouettes se tenaient debout. Vêtues de robes, elles encerclaient la zone en formation annulaire. En leur centre se dressait une fontaine finement ouvragée, ornée de sculptures de figures élégantes aux longues oreilles ; mais au lieu d’eau, la fontaine crachait un sinistre jet de sang.
« … Le moment… est enfin venu… »
Debout à côté de la fontaine, une femme vêtue d’une simple tenue de nonne de l’Église de la Radiance fixait le sang jaillissant, un sourire sinistre se dessinant sur ses lèvres.
« Tout est prêt… Le rituel pour libérer la Grande Mère a déjà commencé sous la couche superficielle du monde…
« Le royaume a été scellé. La seule clé est entre nos mains… La porte ne s’ouvrira pas tant que la prison ne s’effondrera pas… »
Alors que des symboles de serpent, de loup et d’oiseau émergeaient en motifs changeants dans le sang, la femme, Unina, murmura doucement. Derrière elle se tenaient trois silhouettes vêtues de sombres robes à capuchon couleur sang, leurs tailles et leurs formes variant.
« Personne n’arrêtera le retour de la Mère… Lorsque la marée cramoisie noiera le sommet du Mont Sacré, une nouvelle ère trouvera son souverain… »
Tandis qu’Unina parlait, des voix tout autour se firent l’écho du chant. Mais à cet instant précis, une anomalie soudaine perturba la scène.
Au-dessus du temple, le soleil — qui n’était auparavant qu’une silhouette brumeuse derrière le miasme — s’embrasa soudainement de luminosité. L’épais brouillard fut dispersé par la lumière croissante, et la température ambiante commença à monter en flèche.
Whoosh!
Avec une explosion d’énergie puissante, le miasme enveloppant le ciel au-dessus du temple se dispersa vers l’extérieur, révélant un ciel bleu autrefois clair — bien qu’il ne le restât pas longtemps. L’instant d’après, il fut consumé par un flot écrasant de brillance solaire.
BOUM!
Avec un bourdonnement tonitruant, un faisceau de lumière aveuglant et brûlant descendit du ciel, frappant de plein fouet le temple massif de la souche d’arbre. L’onde de choc flamboyante qui s’ensuivit se propagea vers l’extérieur depuis le site d’impact dans toutes les directions. Partout où elle atteignait, la chaleur extrême enflammait instantanément la canopée de la forêt.
En un battement de cœur, des flammes déchaînées engloutirent la vaste jungle. Sous le bombardement impitoyable venu de l’orbite, la terre verte et luxuriante fut transformée en un purgatoire cruel, dévorant tout être vivant sur son passage…
Le long des rives de la Mer de la Conquête, dans une pittoresque ville balnéaire, sur le balcon d’une chambre d’hôtel panoramique en bord de mer, Dorothy et Beverly — vêtues de leurs tenues habituelles — étaient assises ensemble à une petite table ronde, sirotant un jus de fruit frais tout en regardant vers le sud, au-dessus de l’océan.
« Ça a commencé… »
Murmura Dorothy.
« Hmm. La première vague de l’offensive est en cours. Des frappes par faisceau concentré pour commencer. L’Armée de la Guerre Sainte envahit le territoire du Culte de l’Arrière-Naissance depuis plusieurs directions, exécutant le Décret de Purification le plus sévère : exterminer tout être vivant qu’ils aperçoivent… »
Utilisant ses nombreuses sources de renseignement, Dorothy raconta la situation sur le champ de bataille lointain. Puis elle se tourna vers Beverly et ajouta.
« Peu importe comment cette guerre se termine… la plupart des mortels qui y participent ne connaîtront pas une bonne fin. »
« Mais leur pouvoir sert toujours un objectif », répondit Beverly.
« Le rituel pour desceller la Mère du Calice se déroule principalement dans le royaume intérieur. Pour assurer la sécurité, ces trois bêtes ont coupé toutes les connexions entre le domaine du rituel et les autres royaumes intérieurs. À l’heure actuelle, toute tentative d’invasion du royaume rituel depuis le côté du royaume intérieur prendrait trop de temps… »
Sa voix devint de plus en plus sérieuse.
« Le royaume matériel est le centre de tous les royaumes. Aucun domaine ne peut complètement rompre son lien avec lui. Pour pénétrer dans le domaine rituel, nous devons commencer par ici : trouver une faille dans le monde matériel qui mène au royaume rituel, et la forcer à s’ouvrir. Si nous voulons nous battre, nous aurons toujours besoin de la coopération des mortels… »
L’explication de Beverly resta suspendue dans l’air. Entendant ses mots, Dorothy tourna à nouveau son regard vers l’horizon lointain — vers le début d’une autre grande croisade de l’Église de la Radiance, quatre cents ans après la dernière.