Chapitre 808
Au plus profond du royaume intérieur, dans un domaine caché révélé après le retrait de la mer de sang, se dressait une petite chapelle au milieu d’un champ de fleurs fanées. À l’intérieur, Dorothy contemplait un message laissé là — imprégné d’une aura indubitablement familière — et sombra dans une profonde réflexion.
« Ceci… ceci ressemble vraiment à un message d’Hypérion… Il y a effectivement des traces de Sa puissance dans ce domaine. Ce n’est pas faux… Alors Hypérion entretenait une relation si ambiguë avec Astarté — et lui a même offert tout un domaine ? »
Fronçant les sourcils, Dorothy examina les gravures sur un pilier de pierre brisé, réfléchissant attentivement. Sur l’île sous-marine qui servait d’entrée au domaine, elle avait déjà trouvé des traces spirituelles à la fois de la Lanterne et de l’Ombre. Et à l’intérieur du domaine lui-même, au-delà de l’aura divine de la déité florale, il y avait aussi des traces persistantes de la divinité de la Lanterne et de l’Ombre. Elle était perplexe auparavant, mais elle avait maintenant sa réponse.
Dans ce cycle, le seul à avoir jamais détenu simultanément la double divinité de la Lanterne et de l’Ombre était l’Empereur de la Lumière de la Troisième Époque — Hypérion — son grand-père.
« Pas étonnant qu’Astarté n’ait pas été lourdement affectée par la chute de la Mère du Calice. Pas étonnant que ce domaine, le soi-disant ‘Berceau Parfumé’, ait pu rester caché si longtemps, même sous la recherche approfondie du Culte de l’Arrière-Naissance. Tout était donc l’œuvre d’Hypérion en coulisses… »
Dorothy comprenait maintenant, déplaçant son regard du message vers la chapelle en ruine dans son ensemble.
« Tch… Comme on pouvait s’y attendre du dieu le plus ‘protagoniste’ de la Troisième Époque. Des fortunes empilées sur des fortunes, une puissance écrasante, des réalisations glorieuses… Non seulement Il est monté au statut le plus exalté du monde en tant que mortel, mais Il a aussi réussi à tomber amoureux de la plus belle parmi les dieux… tsk tsk…
« S’Il avait juste joué la sécurité, Il aurait absolument pu présider tout le cycle de réincarnation et sortir du jugement indemne, revenant à la prochaine époque en tant que Seigneur de la Lanterne à nouveau. Mais hélas… Il a fallu qu’Il tente ce coup de la Calamité de l’Éclipse… »
Inspectant les structures en ruine, Dorothy soupira intérieurement. Une grande partie du chaos de cette Quatrième Époque pouvait être attribuée au Rituel de l’Éclipse imprudent d’Hypérion. S’Il avait été plus prudent, le monde ne serait pas si envahi par les dieux maléfiques et les catastrophes.
Allant plus loin — si Hypérion n’avait pas déraillé et si l’Empire de la Troisième Époque avait perduré jusqu’à présent, sa propre succession au Trône Divin de la Révélation n’aurait pas été si problématique. Elle aurait peut-être déjà accédé au statut divin à l’heure actuelle.
« Je suppose que je peux enfin comprendre ce que ressentait Beverly… »
Murmura doucement Dorothy pour elle-même. Elle pouvait maintenant mieux saisir pourquoi Beverly avait été si agitée en racontant le passé illustre d’Hypérion. Dans leur grand jeu, tout le monde jouait son rôle, maintenant les choses ensemble malgré des perspectives sombres. Puis le joueur vedette — celui sur qui tout le monde comptait — a soudainement fait une erreur de jeu ridicule qui a fait s’effondrer toute l’équipe. Qui n’aurait pas une poussée de tension artérielle ?
« En y repensant… Quand cette femme automate m’a parlé d’Hypérion, elle a quand même réussi à rester calme, même avec quelques remarques positives. Un tel sang-froid… Vraiment digne d’un dieu de Pierre. Imaginez si cela avait été n’importe quelle autre divinité, les choses se seraient passées très différemment… »
Réfléchit à nouveau Dorothy. Heureusement, l’Empereur du Nord Inut était déjà mort pendant l’âge d’or de l’empire — il n’était pas le coéquipier d’Hypérion. Sinon, il aurait pu passer des millénaires à maudire Hypérion.
Finalement, Dorothy sortit de ses pensées. Jetant un dernier coup d’œil à la chapelle en ruine, elle s’éleva lentement dans les airs et continua vers sa destination prédéterminée : le lointain « œuf géant » fracturé.
Peu de temps après, Dorothy s’approcha de l’« œuf géant », abaissant progressivement son altitude jusqu’à atterrir en dessous. Debout à nouveau sur le champ de fleurs fanées, elle leva les yeux vers la « coquille d’œuf » cristalline et imposante, haute de centaines — près d’un millier — de mètres, comme un mur perçant le ciel, criblée de fissures massives. Au sommet, une partie de la coquille avait déjà disparu — des dommages causés par le Serpent Abyssal avant l’arrivée de Dorothy.
Fixant la coquille d’œuf imposante pendant plusieurs secondes, Dorothy tendit la main et la pressa contre la surface. Fermant les yeux, elle sentit attentivement l’aura divine persistante à l’intérieur. Puis, elle étendit sa propre divinité pour établir le contact — déclenchant instantanément un changement spectaculaire dans l’« œuf » brisé.
Des fissures — beaucoup plus nombreuses — se propagèrent rapidement vers l’extérieur depuis la main de Dorothy sur toute la coquille. Plus fines et plus rapides que les précédentes, elles enveloppèrent rapidement toute la structure. De l’intérieur de ces innombrables fissures, une faible lueur commença à briller.
Puis vint le crépitement aigu. L’« œuf » entier commença à se briser du haut vers le bas. De minuscules fragments de la coquille d’œuf se fendirent le long des fissures denses, se détachant et se désintégrant en l’air en pétales lumineux, dérivant lentement comme une pluie florale — belle et lumineuse — jetant une touche de couleur à travers le domaine désolé.
Alors que l’« œuf » continuait à se défaire de haut en bas, la pluie florale s’intensifia. Lorsqu’il fut complètement désintégré, ce qui se révéla devant Dorothy était un arbre imposant au milieu du champ de fleurs fanées, ses branches ornées d’innombrables fleurs rose cerise doucement lumineuses. Certaines se flétrissaient, d’autres étaient encore en pleine floraison.
Au même moment, une douce brise s’éleva, balayant les pétales tombants vers le grand arbre, tourbillonnant et flottant autour de lui — formant une scène à couper le souffle.
Au sein de cette pluie de fleurs, Dorothy entendit un faible murmure — une douce voix féminine, mais frêle, brisée par le bruit et la statique, presque indéchiffrable. Comme une personne mourante murmurant dans un rêve fiévreux, respirant à peine.
Dorothy activa ses capacités pour traiter le son, filtrant les interférences et extrayant des informations fragmentées.
« Ah… c’est fini… parti… retiré… le serpent…
« Enfin… quelqu’un est venu… trop tard…? Ou pas trop tard…? Après le serpent… un nouvel invité vient chercher quelque chose de moi ? »
Ces mots fragmentés planaient autour des oreilles de Dorothy. Après une légère pause, elle demanda dans la langue Impériale.
« Vous êtes la Déesse des Fleurs et de la Danse… la Déesse de la Beauté, Astarté ? »
Après un moment, la danse du vent et des pétales répondit à la question de Dorothy.
« Astarté… Ah… oui… c’était le nom que je me donnais aux jours de pleine floraison… bien que fanée, je m’y accroche toujours… Je suis heureuse… que vous accordiez encore ce nom à ce qui reste de moi… »
Bien qu’aucune forme n’apparût, la voix provenant des pétales tourbillonnants confirma son identité. En l’entendant, le cœur de Dorothy s’agita légèrement, et elle demanda à nouveau.
« Quel est votre état actuel ? Si vous avez encore conscience, alors le Serpent Abyssal a dû échouer à atteindre complètement son objectif, n’est-ce pas ? »
« Ce qui reste de moi… n’est qu’un pétale tombé… Après que le dernier sceau se soit estompé… le serpent a dévoré la majeure partie de ma chair… Un petit fragment a persisté, converti en volonté… Le serpent a essayé de dévorer ma dernière volonté… et a été repoussé par vous… »
La voix dérivante était faible — son propriétaire était clairement dans un état d’extrême faiblesse. Dorothy fronça les sourcils en l’entendant.
« Vous êtes aussi une déesse subordonnée. Ne pouviez-vous pas vaincre le Serpent Abyssal ? »
« En pleine floraison… je ne le craignais pas… Mais en sommeil… je n’étais qu’un bourgeon recroquevillé… »
La voix provenant des pétales continua son récit hésitant.
« Il y a d’innombrables âges… ma plus noble mère est devenue une catastrophe qui a balayé les dieux… En tant que l’une de ses parentes divines les plus proches… l’évasion était presque impossible. J’avais besoin de ce monde-berceau chéri comme barrière de serre… et j’ai dû m’y sceller, me recroquevillant en bourgeon dans un sommeil éternel…
« Dans un tel état… je ne pouvais pas résister au serpent envahisseur… Je ne pouvais compter que sur le pouvoir du berceau pour à peine le retenir… Mais sous son venin qui pique les dieux… même l’abri du berceau ne pouvait pas durer éternellement… »
La voix d’Astarté continuait de répondre aux questions de Dorothy. Il était maintenant clair que bien que le Serpent Abyssal soit entré dans le domaine il y a longtemps en dévorant Charles, il n’avait pas immédiatement consommé Astarté endormie grâce au pouvoir protecteur du soi-disant « Berceau ». Il y avait eu un processus corrosif…
« Lorsque le Serpent Abyssal corrodait votre protection, ne vous êtes-vous pas réveillée pour y résister ? »
Dorothy continua son interrogatoire, et la douce voix d’Astarté s’éleva à nouveau sur le même ton.
« Le venin divin du Serpent… a le pouvoir d’engourdir la divinité… Le Serpent était rusé… Il a délibérément prolongé la corrosion… afin que le Berceau soit engourdi progressivement… corrodé petit à petit sans être surstimulé… jusqu’à ce qu’il puisse pénétrer le Berceau. Au moment où je me suis réveillée… il était déjà trop tard pour résister… De plus… me réveiller dans un état affaibli… je n’avais aucune chance contre le Serpent renforcé par ma mère déchue… »
La voix parmi les pétales dérivants continua. Après avoir entendu cela, Dorothy comprit finalement pourquoi, bien que le Serpent Abyssal soit entré dans le domaine il y a près d’un siècle, il n’avait commencé à dévorer Astarté que récemment. Il avait fallu beaucoup de temps pour paralyser les défenses afin d’éviter d’alerter prématurément la Déesse des Fleurs.
« Si la majeure partie de votre chair a été dévorée par le Serpent Abyssal, alors pourquoi ne l’ai-je pas vu utiliser votre pouvoir pendant notre combat ? »
Dorothy posa sa question suivante, et Astarté répondit doucement.
« Parce qu’il n’a fait que dévorer… il n’a pas digéré… ni même absorbé…
« Le Serpent a simplement stocké mon pouvoir à l’intérieur… n’osant pas fusionner avec lui… Il n’a même pas osé l’assimiler, craignant sa propre avidité… car il devait le livrer intact… le ramener à ma mère folle… Mon pouvoir revêt une plus grande signification pour eux… Le Serpent devait donc éviter tout mélange entre son propre pouvoir et le mien… »
Astarté murmura cette explication, et l’expression de Dorothy s’assombrit davantage tandis qu’elle demandait.
« Dans quel but ? »
« Un rituel… un rituel divin…
« Mon pouvoir… ainsi que celui du Serpent… du Vautour… et du Loup… les pouvoirs divins des trois descendants déchus… avec la méthode appropriée… suffisent à mener un terrible rituel pour ma mère folle… Grâce à lui, Elle pourrait… être libérée… »
La voix éthérée d’Astarté prononça ces mots terribles, et l’expression de Dorothy devint encore plus grave. Après un moment de silence, elle parla à nouveau.
« Heureusement, le Serpent Abyssal ne vous a pas dévorée complètement… »
« Malheureusement… même du seul point de vue du rituel… la portion qu’il a dévorée est déjà suffisante… Le rituel n’est peut-être pas parfait… mais il peut toujours se dérouler… »
La réponse d’Astarté rendit le visage de Dorothy encore plus solennel.
« Dans le texte mystique de l’Abondance transmis par votre ordre caché dans le monde mortel… contient-il ce rituel approprié que vous avez mentionné ? » demanda-t-elle, son ton désormais vif.
« L’Abondance… texte mystique ? Ah… oui… ce texte contient effectivement la méthode correspondante… »
Astarté répondit après un bref souvenir. Dorothy insista immédiatement, sa voix devenant sévère.
« Pourquoi avez-vous transmis un tel rituel ? Son contenu est déjà connu des trois descendants divins. Et maintenant qu’ils ont votre pouvoir, ils sont tout à fait capables d’accomplir le rituel pour libérer la Mère du Calice ! »
Exigea Dorothy, et Astarté répondit à nouveau avec sa voix aérienne et onirique.
« Le rituel… a déjà été divulgué ? C’est regrettable… mais vraiment, il n’y a pas besoin d’être obsédée par cela…
« Même si les trois descendants divins n’avaient pas obtenu le rituel… une fois qu’ils auraient acquis mon pouvoir, ils auraient pu éventuellement déduire la méthode correcte par des tentatives répétées… Le texte leur a simplement donné une référence… accéléré le processus, c’est tout…
« Face au destin inévitable… quelle différence font quelques centaines d’années ? Peut-être même que le vol de mon pouvoir… n’était que le résultat inévitable de ce grand courant… Tout était condamné au moment où Hypérion a échoué… Même avec toutes les préparations qu’Il a faites pour me sauver… la fin tragique n’a toujours pas pu être évitée… »
Sa voix portait à la fois confusion et lamentation. Dorothy, insatisfaite, insista fermement.
« Vous ne m’avez toujours pas répondu. Pourquoi avez-vous conservé le texte mystique de l’Abondance ? »
« Hehe… Une enfant si curieuse… Comme on peut s’y attendre de la nouvelle Arbitre… »
Astarté gloussa doucement avant de continuer près de l’oreille de Dorothy.
« Parce que… pour préserver l’espoir… Avant qu’Hypérion ne s’engage dans Sa tentative risquée… Il avait déjà envisagé le pire des scénarios. Il a pensé à moi… et à notre mère instable dans ce cycle… alors Il a fait de nombreuses préparations dans divers domaines…
« Dans le domaine du Calice… Hypérion a mis en place deux sauvegardes. La première sur notre mère… la seconde sur moi… En fin de compte… la sauvegarde sur mère a échoué… mais la mienne fonctionnait toujours… me permettant de sombrer dans le sommeil au sein de ce domaine… à l’abri de la portée de la catastrophe…
« Alors… j’ai souhaité préserver la connaissance du grand rituel… espérant qu’un jour, quelqu’un pourrait l’utiliser pour libérer notre mère de Son tourment aliénant… »
Astarté continua doucement. Après avoir entendu cela, Dorothy haussa les sourcils et demanda directement.
« Hypérion a aussi mis en place une sauvegarde sur la Mère du Calice ? Quel genre ? Pourquoi ne s’est-elle pas activée ? »
« Cela… je ne le sais pas… Hypérion ne m’en a jamais parlé… Seulement qu’elle existait… et qu’elle a finalement échoué… »
Astarté répondit à nouveau, et Dorothy fronça les sourcils dans une profonde contemplation.
« Alors… Hypérion n’avait pas négligé le risque que Ses actions puissent condamner la Mère du Calice. Il avait arrangé une sauvegarde pour Elle, mais elle a échoué lorsque la calamité a frappé… Que s’est-il passé pendant le Rituel de l’Éclipse ? Pourquoi la sauvegarde de la Déesse des Fleurs a-t-elle fonctionné, mais pas celle de la Mère ? »
Dorothy réfléchit, une main sur le menton. Et juste à ce moment, elle sembla sentir Astarté l’observer.
Alors que Dorothy s’enfonçait dans ses pensées, les pétales de fleurs lumineuses commencèrent à tourbillonner autour d’elle. Une douce brise effleura sa joue — comme une caresse légère d’une main invisible.
« Si semblables… Vraiment semblables… Vous et petite Miroir êtes presque identiques… Êtes-vous et Nuit Claire de Lune…? »
La voix murmurée dériva autour de Dorothy, la curiosité et l’émerveillement dans son ton. Légèrement surprise, Dorothy interrompit ses pensées et répondit.
« Je suis la descendante divine de la Déesse de la Lune Miroir. Séléné est ma mère. »
Elle plaça une main sur sa poitrine tandis qu’elle parlait sincèrement. En entendant cela, Astarté laissa échapper un soupir de compréhension et d’émotion.
« Je vois… Vous êtes donc la fille de petite Miroir… Je n’aurais jamais imaginé… que celle qui viendrait me secourir serait l’enfant de Miroir… La lignée divine d’Hypérion n’a pas faibli après Sa chute… et maintenant, un nouveau Dieu Seigneur est sur le point de naître… Quel destin merveilleux… »
Sa voix ramena Dorothy au présent. Elle regarda à nouveau le ciel rempli de pétales et demanda avec une clarté renouvelée.
« Avant de venir ici, j’ai trouvé ce qui semblait être un message de mon grand-père Hypérion dans ce domaine. Il vous y appelait sa bien-aimée… Étiez-vous deux… mariés ? »
Demanda franchement Dorothy. À cela, la voix d’Astarté prit un ton plus lumineux.
« Mariés… Heh… J’avais aspiré à devenir formellement Sa divine consort… Il avait promis qu’un jour Il placerait la couronne sur moi de Ses propres mains… Mais malheureusement, avant que ce jour n’arrive… Il est tombé pendant l’Éclipse… et ainsi, nous n’avons été qu’amants… »
« Ce domaine… était-ce un cadeau de Sa part ? »
« Oui… Cet endroit était à l’origine la base secrète d’Hypérion… même avant qu’Il n’accède pleinement au statut divin, Il l’utilisait déjà pour se préparer à diverses grandes guerres… planifier Ses nombreux stratagèmes…
« Après que nous soyons tombés amoureux… cet endroit est devenu notre lieu de rencontre privé… Il a continué Ses grands plans ici… et nous nous sommes rencontrés ici encore et encore… Jusqu’à juste avant l’Éclipse… quand Il me l’a finalement donné comme refuge… »
Astarté parla doucement, et tandis que Dorothy écoutait attentivement, son esprit s’agita à nouveau et elle insista.
« Il a fait des plans ici… alors savez-vous pourquoi Hypérion voulait accomplir le Rituel de l’Éclipse ? Il a dû le préparer ici, n’est-ce pas ? »
Bien qu’elle ait demandé, Dorothy ne s’attendait pas à obtenir grand-chose d’Astarté à ce sujet. Mais la réponse la prit au dépourvu.
« La raison du Rituel de l’Éclipse… oui, je L’ai entendu en parler une fois… »
« Il vous l’a dit ? Qu’était-ce ? Pourquoi aller si loin pour ce rituel ? »
Demanda rapidement Dorothy. Elle ne s’attendait pas à trouver la réponse que Beverly ne pouvait pas fournir auprès d’Astarté. Et Astarté répondit doucement.
« Selon Hypérion… le but du Rituel de l’Éclipse était l’invocation… Invoquer une force puissante au-delà de ce monde et du temps… pour intervenir dans ce royaume… pour introduire suffisamment de variables… pour sauver un univers se dégradant lentement vers l’annihilation… »
« Invoquer une puissance d’un autre monde ? »
Dorothy fronça à nouveau les sourcils, puis demanda avec confusion.
« Mais… les Dieux Seigneurs de chaque cycle n’accomplissent-ils pas déjà des rituels d’invocation au début de chaque réincarnation ? Pour faire venir un étranger qui traverse ce monde ? Pourquoi a-t-Il accompli un autre rituel d’invocation ? Quelle est la différence entre les deux ? »
Dorothy regarda Astarté avec une expression perplexe et demanda, et cette dernière répondit rapidement.
« La différence réside… dans la cible de l’invocation…
« Selon Hypérion… le rituel au début de chaque cycle… est essentiellement ce monde produisant une attraction momentanée vers l’extérieur… attirant une entité inconnue de l’au-delà… et lui permettant d’entrer dans ce monde… Bien que le rituel soit très stable et sûr… il ne peut pas spécifier quel être externe sera attiré… C’est entièrement aléatoire de savoir qui finit par être invoqué…
« Hypérion disait… les mondes au-delà sont vastes comme la mer étoilée… avec d’innombrables êtres intelligents… L’invocation au début d’un cycle n’en attire qu’un au hasard parmi cette multitude infinie… C’est comme tirer à la courte paille — vous obtiendrez rarement quelqu’un de vraiment puissant… Au lieu de cela, vous obtenez le médiocre… Et une telle médiocrité ne peut jamais apporter de réel changement à ce monde… »
Astarté continua de sa voix aérienne, partageant la vérité cachée qu’elle connaissait. Dorothy, après l’avoir entendue, répondit pensivement.
« Donc Hypérion croyait… que les rituels d’invocation accomplis par les Dieux Seigneurs au début de chaque cycle étaient trop semblables à pêcher dans l’océan les yeux bandés… Qu’ils ne pouvaient invoquer personne de vraiment puissant ? Et que seul un être déjà fort dans le monde extérieur pouvait apporter un réel changement ? »
« Exactement. »
Astarté confirma ses mots et continua.
« À travers d’innombrables cycles… d’innombrables personnes de l’au-delà sont entrées dans ce monde, et pourtant aucune n’a pu arrêter sa descente dans le chaos. Hypérion croyait que la raison essentielle était que ces étrangers étaient simplement trop faibles. Même après avoir reçu des pouvoirs supplémentaires, ils restaient limités… Les intrinsèquement faibles ne pouvaient pas générer une variable suffisante pour influencer ce monde. Pour véritablement altérer le destin de ce monde… ce qu’il fallait, c’était une force plus grande…
« Parce que… après chaque cycle… les étrangers invoqués finiraient par s’intégrer dans ce monde… rendant leurs minuscules variables incapables de s’accumuler… Par conséquent, selon Hypérion… la seule façon d’introduire une variable massive… était d’invoquer un être extrêmement puissant de l’au-delà… Pour le dire clairement — un dieu extérieur. »
Astarté murmura les détails du plan d’Hypérion. Après avoir entendu cela, Dorothy marqua une pause, ses yeux s’écarquillant légèrement de surprise, et demanda.
« Vous voulez dire… Hypérion n’essayait pas d’invoquer un transmigrateur… mais d’invoquer un dieu de l’au-delà ?! Il voulait faire venir directement un dieu externe pour introduire une variable massive dans ce monde ? »
« Précisément… Lorsque le banal n’est plus utile… seule la puissance divine de l’au-delà peut agiter les marées du changement… C’était le véritable objectif du plan d’Hypérion. Mais dans cette cage forgée par le Chaos… l’exécution de ce plan exigeait une puissance immense… une puissance au-delà des limites de Son statut de Seigneur de la Lanterne. Pour acquérir cette puissance… Il a pris le risque de tenter de fusionner la divinité opposée de l’Ombre… à la poursuite d’une divinité ancienne et primordiale… »
Astarté continua d’expliquer. Dorothy hocha la tête avec une compréhension croissante.
« Alors c’est ça… Hypérion a accompli le Rituel de l’Éclipse pour acquérir la divinité primordiale, tout cela afin de pouvoir mener une autre invocation — non pas d’humains, mais de dieux… Si un dieu externe pouvait descendre, cela créerait vraiment une variable colossale… »
En effet, puisque chaque cycle intègre le voyageur invoqué dans le monde, chacun n’apporte qu’une minuscule variable — et celles-ci ne peuvent pas s’accumuler. La meilleure solution était donc d’introduire une variable massive d’un seul coup — au-delà des Six Dieux Seigneurs et des Vingt Déités Subordonnées, un nouveau dieu extérieur, directement dans le monde.
« L’idée… a sa logique. Mais il est dommage que le Rituel de l’Éclipse ait finalement échoué. Non seulement Hypérion n’a pas réussi à invoquer un dieu extérieur… mais Il a aussi infligé de sérieux dommages à ce monde… »
Dorothy soupira, mais la réponse suivante d’Astarté la prit à nouveau au dépourvu.
« Non… à proprement parler… le Rituel de l’Éclipse d’Hypérion n’a pas complètement échoué… Bien que Son corps divin se soit effondré et soit tombé… dans cet instant final… Il a atteint le royaume du dieu primordial… Il a obtenu une puissance qui surpassait les Dieux Seigneurs… Et à ce moment… Il a commencé Son invocation… »
« Quoi ? Hypérion a vraiment essayé d’invoquer un dieu extérieur ? »
« Oui… Hypérion, avec seulement une compréhension fugace du pouvoir du Primordial, a lancé une tentative pour percer… Contrairement au rituel d’invocation au début du cycle, qui attire un inconnu de l’au-delà… le rituel d’Hypérion n’était pas passif… il était actif. Il a essayé de traverser la frontière Lui-même… pour percevoir et contacter la divinité au-delà de ce monde… et pour l’inviter à entrer… »
Expliqua Astarté. Dorothy, écoutant attentivement, demanda urgemment.
« Alors… Hypérion a-t-Il réussi ? A-t-Il établi un contact avec un dieu extérieur ? »
Demanda-t-elle, pleine d’espoir. Puisque le Rituel de l’Éclipse avait brièvement réussi, il y avait sûrement une chance. Mais la réponse d’Astarté fut négative.
« Malheureusement… non… L’Œuf du Chaos est lié à toutes choses dans ce monde… et rien dans ce monde ne peut échapper à son emprise…
« Quand Hypérion a tenté de traverser vers l’au-delà… Il a immédiatement senti l’attraction de l’Œuf du Chaos… Il L’a saisi… L’a traîné de force en arrière… Et plus Il s’enfonçait dans le monde extérieur… plus l’attraction devenait forte…
« Quand Il a finalement percé dans le monde extérieur… la force Le tirant en arrière était déjà immense… Pourtant, Il venait à peine de commencer Son voyage là-bas… loin d’atteindre le niveau nécessaire pour contacter des êtres divins…
« S’Il avait continué… Il risquait d’être déchiré par l’attraction…
« Mais à la fin… Hypérion a choisi de persister… de continuer Son voyage au-delà… Et ainsi Son corps a été déchiré… les fragments retombant dans le monde…
« Plus Il s’aventurait loin… plus le déchirement était sévère… À la fin, Son corps… Sa divinité… même Son esprit et Ses souvenirs ont été déchiquetés et ramenés dans ce monde… Il a atteint le monde extérieur… mais finalement, tout de Lui a été ramené… »
La voix éthérée d’Astarté portait une tristesse évidente. Dorothy, entendant cela, sentit son cœur s’alourdir, ses sourcils profondément froncés.
« L’Œuf du Chaos a ramené Hypérion… Donc, à la fin, Il n’a rien envoyé dans le monde extérieur ? Il n’a jamais vraiment contacté un dieu extérieur ? »
« Non… À tous les niveaux, Hypérion a échoué à s’échapper… Il a essayé de quitter le monde… mais a été entièrement ramené… Selon Son plan… même s’Il ne pouvait pas établir de contact, Il diffuserait au moins la situation de ce monde dans l’au-delà… afin qu’un dieu extérieur, en recevant le signal, puisse s’y intéresser et intervenir…
« Mais Il a encore sous-estimé le pouvoir de l’Œuf du Chaos… S’il pouvait lier les Trois Dieux Primordiaux ensemble, il n’y avait aucune chance qu’il Le laisse s’échapper… Non seulement Hypérion Lui-même a été ramené… mais toutes les informations qu’Il a essayé d’envoyer ont été ramenées aussi… Pas un seul fragment n’a atteint le monde extérieur…
« Dans les derniers instants avant Sa chute… Il m’a envoyé un dernier message… rempli de désespoir… »
Astarté marqua une pause dans un silence sombre. Quand elle parla à nouveau, son ton devint grave.
« Rien né de ce monde ne peut lui échapper… Ni la matière… ni l’énergie… ni l’information… Tout ce qui prend naissance ici… doit revenir ici… Hypérion a tout donné… mais parce qu’Il appartenait à ce monde… même un sacrifice total n’a pu rompre Ses liens avec l’Œuf du Chaos… et Il a été ramené… et a péri… »
Sur ce, Astarté se tut finalement. Dorothy, après avoir entendu ses mots, resta également silencieuse pendant un long moment, s’enfonçant dans une profonde réflexion. Elle comprenait maintenant davantage les secrets d’Hypérion — et la vérité brutale qu’ils dévoilaient.
« Alors… le défaut dans le plan d’Hypérion était… qu’Il était de ce monde ? »
« Peut-être… Ce monde lui-même est une cage forgée par l’Œuf du Chaos… Tout est construit pour l’éclosion du chaos… Ce qui est né dans la cage… ne peut pas s’en échapper… »
« Alors… si quelqu’un qui n’est pas né dans la cage devait exécuter le plan d’Hypérion… cela pourrait-il réellement réussir ? »
Dorothy changea de sujet, et Astarté — après une courte pause — répondit avec intérêt.
« Quelqu’un qui n’est pas né de la cage… Ah… Vous êtes donc l’étrangère de ce cycle… Pas étonnant que vous ayez pu hériter du trône divin de l’Arbitre en tant que fille de Petite Miroir…
« En effet… selon les derniers mots d’Hypérion… S’Il avait été un étranger, pas un natif de ce monde… peut-être que le plan aurait réussi… Mais même ainsi, je dois vous conseiller… de ne pas tenter de suivre Son chemin… L’issue finale est complètement inconnue… En tant qu’Arbitre, vous êtes la clé pour assurer la transition en douceur du cycle de ce monde… Vous ne pouvez pas vous permettre d’accidents… Si vous devez expérimenter de telles idées… attendez le prochain cycle, et laissez un autre étranger les réaliser… »
Les mots d’Astarté faisaient écho à ceux de Beverly — toutes deux essayaient de dissuader Dorothy d’agir de manière imprudente dans ce cycle. Dorothy se contenta de sourire et de secouer la tête.
« Je pensais, puisque vous avez autrefois soutenu la folie d’Hypérion, que vous pourriez comprendre mes pensées… »
« C’est précisément parce que j’ai été témoin de Son destin… que je ne peux supporter de voir Ses descendants le répéter… S’il vous plaît, écoutez… jeune Arbitre… Je comprends ce que vous ressentez… mais n’agissez pas sous l’impulsion… L’espoir que ce monde survive à ce cycle repose sur vos épaules… »
La supplique d’Astarté était sincère. Dorothy ne répondit pas directement — au lieu de cela, elle changea de sujet.
« Assez… Laissons cela pour l’instant. Ce domaine n’est plus sûr. Laissez-moi vous faire sortir. La guerre avec la Mère du Calice commencera bientôt pleinement… J’espère que vous pourrez nous prêter votre aide le moment venu… »
« Si cela signifie accorder à ma mère une véritable libération… Je donnerai tout ce que j’ai… »
Astarté répondit doucement. Dorothy, entendant cela, se prépara à agir — pour aider Astarté à s’échapper dans son état actuel — mais s’arrêta alors comme si quelque chose d’autre lui venait à l’esprit.
« Oh… juste… J’ai une dernière question. Puisque vous et Hypérion étiez amants… alors ma mère — Séléné — est-elle votre fille ? Êtes-vous… ma grand-mère ? »
Demanda curieusement Dorothy. Un rire délicat résonna des pétales dérivants.
« Hehe… Si seulement j’avais vraiment une petite-fille si intelligente… et une fille si attentionnée comme Petite Miroir… Malheureusement, bien que je la considérais comme une fille… elle n’est pas mon enfant… Elle est la fille d’Hypérion… mais pas la mienne. »
« Quoi ?! »
Dorothy fut stupéfaite, figée sur place par la réponse inattendue d’Astarté.
Continent Central, Mont Sacré.
Au sommet de l’imposant Mont Sacré, sous un halo divin radieux, la grande et magnifique Cathédrale du Mont Sacré se dressait au point le plus critique du sommet de la montagne. À l’intérieur de son vaste espace, une réunion solennelle était en cours.
Sous l’immense dôme qui perçait les cieux, six des sept trônes sacrés étaient déjà occupés. Parmi les figures assises, une belle femme vêtue d’une simple robe se tenait debout, présentant son rapport à l’assemblée.
« Comme je l’ai expliqué, le livre intitulé La Sainte Mère Cramoisie contient un nombre significatif de rites essentiels et de cérémonies secrètes de l’Église de l’Abondance de la Deuxième Époque… Si le Culte de l’Arrière-Naissance devait l’utiliser comme référence, ils feraient sans aucun doute des avancées majeures dans leurs pratiques rituelles liées à la Mère du Calice. Combiné aux informations que Son Excellence vient de découvrir, il semble que le Culte de l’Arrière-Naissance ait maintenant acquis le composant final pour leurs instruments rituels préparés… Il ne nous reste plus beaucoup de temps… »
Marchant lentement sur une dalle de pierre blanche massive, Shepsuna regarda autour d’elle les cardinaux de l’église rassemblés. À ses mots, chaque visage s’alourdit visiblement d’inquiétude.
« Selon vous, Dame Shepsuna… le Culte de l’Arrière-Naissance prépare un puissant rituel pour canaliser le pouvoir de la Mère du Calice ? »
Demanda Amanda, la Cardinale de la Rédemption, avec une expression grave après avoir écouté Shepsuna. Cette dernière leva la main et répondit sans détour.
« Non, pas seulement une invocation de Son pouvoir. D’après ce que Son Excellence a découvert… le Culte de l’Arrière-Naissance se prépare très probablement à invoquer la Mère du Calice elle-même… Ils ont maintenant les moyens de contourner couche après couche de sceaux — pour permettre à un Dieu Seigneur véritablement maléfique de descendre dans cette ligne temporelle. Une telle descente apporterait à ce monde la catastrophe la plus dévastatrice de l’époque actuelle… »
Tandis que Shepsuna prononçait ces mots alarmants, les expressions des six cardinaux devinrent encore plus sombres. Ils échangèrent des regards, tous clairement ébranlés par la nouvelle.
« La Mère du Calice qui descend ? Est-ce vraiment possible ? Madame, bien que vous soyez une envoyée de l’Enfant Divin, on ne devrait pas parler si imprudemment… »
Le Cardinal Marco, visiblement anxieux, exprima son inquiétude. Mais Shepsuna répondit avec une assurance solennelle.
« Pas un mot que j’ai dit n’est faux… La situation dans ce monde a atteint un point de bascule. Nous devons agir immédiatement. Je suggère que la Sainte Église lance immédiatement votre Grande Guerre Sainte et mène un assaut complet contre le Culte de l’Arrière-Naissance dans le sud. Si nous les laissons frapper en premier, nous pourrions nous retrouver sur la défensive. Les forces de votre Église devraient déjà être préparées, n’est-ce pas ? »
En tant qu’envoyée de Dorothy, Shepsuna présenta calmement sa recommandation devant le Conseil des Cardinaux. Ses mots avaient à peine disparu qu’Hilbert prit la parole, le visage sévère.
« En effet, la Sainte Église a déployé de nombreuses forces dans le Nord d’Ufiga et à travers la Mer de la Conquête. Les préparatifs de base sont terminés — mais ils étaient principalement destinés à des engagements défensifs, pour se prémunir contre une attaque soudaine du Culte de l’Arrière-Naissance… Si nous devons passer à l’offensive, il pourrait y avoir quelques problèmes… »
Leur mobilisation actuelle était destinée à la défense — surtout en l’absence du Pape — pour se prémunir contre une attaque à grande échelle, en particulier par Unina. Mais maintenant, on leur demandait de frapper les premiers…
Après tout, même se préparer à la guerre était déjà un pas vers l’abus de pouvoir. Et passer maintenant de l’état de préparation à la déclaration effective d’une Grande Guerre Sainte — une telle autorité appartenait traditionnellement au Pape seul.
Déclarer une telle guerre sans le consentement papal était bien plus grave que de s’y préparer. Bien que tous les cardinaux présents reconnaissent le danger qui menaçait le monde, certains hésitaient encore à l’idée de franchir ce seuil final.
« Déclarer une Guerre Sainte en l’absence du Pape — un tel pouvoir dépasse même l’autorité combinée de nous six. J’espère que vous comprenez cela, Émissaire de l’Enfant Divin… » dit le Cardinal Kramar, le front plissé.
Au même moment, Artecheri prit la parole, sa voix solennelle.
« Ce peut être une grave transgression, mais étant donné la crise à laquelle nous sommes confrontés, nous ne pouvons peut-être pas nous permettre d’être aussi prudents… »
« En effet… Son Excellence nous a déjà aidés à éviter de grands désastres plus d’une fois. Elle a gagné notre plus profonde confiance. Sa prescience n’a jamais fait défaut… »
ajouta respectueusement Alberto. Et ainsi, le Conseil des Cardinaux commença à discuter de la question avec plus d’ardeur. Contrairement à la question de l’emprunt du Sceptre Sacré, l’initiation d’une Grande Guerre Sainte impliquerait l’intégralité de l’Église de la Radiance — des millions de vies. Même avec les conseils de Dorothy, ce n’était pas une décision facile à prendre.
Pourtant, alors même que le débat du conseil s’intensifiait, une violente secousse ébranla soudain toute la Cathédrale du Mont Sacré. Une vague d’énergie maléfique se répandit dans la grande salle, obligeant les cardinaux à interrompre leur discussion et à entrer immédiatement dans un état d’alerte maximale.
« Quoi ? Que se passe-t-il ?! »
« Un tremblement de terre ? C’est impossible — le Mont Sacré ne peut pas trembler… Est-ce un tremblement du royaume intérieur ? Comment cela pourrait-il affecter cet endroit ?! »
« Cette sensation… C’est le pouvoir du Calice… un pouvoir du Calice si malveillant, serait-ce — ? »
Alors qu’Amanda fronçait les sourcils et tentait de percevoir l’anomalie, l’objet le plus sacré de la cathédrale commença à trembler — l’Autel Tri-Sanctum derrière le haut siège, béni par une force sainte et extraordinaire, commença à s’incliner. L’Autel de la Sainte Mère s’effondra avec un bruit assourdissant, brisant de nombreux vases rituels exquis sur le sol et laissant la zone dans un désarroi total.
Une seule secousse avait renversé l’autel sacré — un événement qui ne s’était jamais produit en mille ans d’histoire de la Cathédrale du Mont Sacré. Les cardinaux restèrent figés sous le choc, tandis que Shepsuna, baissant les yeux vers la statue brisée de la Sainte Mère, murmura.
« Vraiment… un présage des plus funestes… »
Elle secoua la tête en parlant. Pendant ce temps, Hilbert, témoin de cet événement sans précédent, se tourna pour regarder le Trône Papal vide. Là, il crut apercevoir une légère ondulation de lumière se coalescer — une sorte de message se manifestant.
Voyant cela, Hilbert murmura doucement.
« Mes amis… étant donné les circonstances, la Grande Guerre Sainte doit commencer immédiatement…
« Purgeons les maux du sud qui s’ulcèrent sur cette terre… »
Hilbert parla de manière décisive. Et à cet instant, pas un seul cardinal n’émit d’objection.
Ainsi, après une longue période de préparation, la machine de guerre de l’Église de la Radiance s’ébranla enfin — libérant les flammes de la purification sur le Culte de l’Arrière-Monde du sud.
Après plus de quatre cents ans, une autre Grande Guerre Sainte entre l’Église de la Radiance et le Culte de l’Arrière-Monde était sur le point de commencer. Et cette fois, son ampleur serait sans précédent.