Chapitre 807

Au sud du continent principal, dans une vaste étendue illimitée de la Mer de la Conquête, se trouvait une région cachée, inconnue de la plupart. Là, un tourbillon colossal tournait violemment à la surface de l’océan. Ce vortex massif brassait un volume incommensurable d’eau de mer en un entonnoir en spirale qui atteignait le fond de l’océan profond — et au fond de cet entonnoir, des ruines antiques gisaient en fragments brisés.

« C’est donc comme ça… Je vois maintenant… »

Debout devant les ruines submergées, Dorothy contemplait la porte illusoire et lumineuse qu’elle avait manifestée — une porte décorée d’innombrables motifs floraux hypnotisants. Hochant la tête, elle comprit le secret caché dans ces ruines.

Cet endroit était l’entrée d’un passage caché, une porte construite avec une force mystique d’infusion divine et dissimulée sous la surface du monde — un passage vers un lieu inconnu. Même les Puissants Transcendants qui sentaient l’anomalie ici auraient du mal à percevoir sa vraie nature : l’existence d’une porte. Seuls ceux possédant des qualités spécifiques le pouvaient.

Dans ce cas, la qualité spécifique était le pouvoir de la Voie du Désir. Que ce soit par conception ou par affinité naturelle, les Danseurs du Désir qui avaient atteint un certain niveau pouvaient entendre l’appel subtil de cette porte. Elle résonnait avec eux, car la porte était faite pour eux — destinée à être ouverte par eux.

C’est pourquoi Adèle avait ressenti un appel inexplicable ici plus tôt. C’était la porte cachée qui l’attirait. En tant que Danseuse du Désir de rang Cramoisi, elle pouvait faiblement sentir sa présence, mais était toujours incapable de la localiser ou de la manifester. Elle n’avait tout simplement pas atteint un rang suffisamment élevé.

Le niveau d’Adèle n’était pas suffisant pour ouvrir la porte… mais ce n’était pas un problème pour Dorothy. Tant qu’Adèle pouvait sentir la porte et s’y connecter, c’était suffisant. Dorothy, maniant le pouvoir divin de la Révélation, pouvait transformer complètement Adèle en données et l’y attacher. Essentiellement, Dorothy avait absorbé Adèle en elle-même — et le rang de Dorothy était suffisant.

Utilisant l’Adèle intégrée comme clé, Dorothy perçut et se connecta avec succès à la porte cachée, la manifestant avec son pouvoir divin mystique — et l’ouvrant même. Adèle était devenue la clé.

« Maintenant… voyons ce que vous avez caché ici… »

Face à la porte illusoire, Dorothy murmura, puis d’un geste de la main, l’ouvrit, révélant un kaléidoscope éblouissant de lumière à l’intérieur.

Puis elle s’éleva et s’envola directement dans la porte, entrant dans un étrange couloir extradimensionnel. Autour d’elle, des flux de couleurs éblouissants passaient à toute vitesse — des rayons de lumière qui se transformaient continuellement en diverses fleurs épanouies, qui se flétrissaient ensuite tout aussi rapidement, encore et encore dans un cycle sans fin.

« C’est un chemin d’un autre monde menant quelque part… est-ce le domaine de la Déesse Fleur ? C’est certainement bien gardé… Non seulement l’entrée est si bien cachée, mais le domaine lui-même est très répulsif. Je peux déjà sentir la résistance rien qu’en traversant le passage… »

Tandis que Dorothy traversait le couloir fleuri, elle réfléchissait. Elle pouvait distinctement sentir la répulsion émanant de la destination — et plus elle s’approchait, plus elle devenait forte.

Dorothy réalisa que ce royaume n’acceptait que les êtres maniant le pouvoir de la Voie du Désir. Même si elle possédait la divinité, elle était toujours rejetée. Heureusement, en intégrant Adèle en elle-même, la résistance n’était pas écrasante.

« Rejeter tous les pouvoirs extérieurs à la voie choisie… est-ce le mécanisme de défense de la Déesse Fleur ? Heureusement qu’Adèle était déjà une Danseuse du Désir de rang Cramoisi. Si elle avait été plus faible, cela aurait été beaucoup plus difficile… »

Elle continua d’avancer, sachant que même les Danseurs du Désir n’étaient pas entièrement acceptés — les Danseurs du Désir de rang supérieur bénéficiaient d’un meilleur accès, tandis que ceux de rang inférieur faisaient face à un rejet accru. Dorothy ne pouvait avancer aussi facilement que parce qu’Adèle avait atteint le palier Cramoisi. Si elle avait été un rang inférieur, la répulsion aurait grimpé en flèche, rendant la progression extrêmement lente.

Heureusement, les choses se passaient bien. Peu de temps après, Dorothy sentit la fin du passage. La lumière s’intensifia une dernière fois — puis elle sortit du couloir.

Ce qui l’attendait était une scène d’horreur.

C’était un vaste royaume alternatif. Au-dessus, le ciel était sombre et sans soleil, sans une seule étoile ni nuage. Loin à l’horizon, une mince bande de crépuscule reposait comme un coucher de soleil mourant. Et en dessous de tout cela, sous le ciel obscurci… roulait une mer sans fin.

Une mer de sang.

Cet océan s’étendait à l’infini jusqu’à l’horizon. Dans ce royaume sans vent, la mer cramoisie était étrangement immobile, sa surface vitreuse reflétant les cieux sombres au-dessus. Cette faible bande de lumière à l’horizon brillait sur les eaux rouges, projetant un reflet obsédant.

Dorothy hésita, puis fronça les sourcils et marmonna à voix basse.

« Alors c’est ça le domaine de la Déesse Fleur ? Ce n’est pas exactement ce à quoi je m’attendais… »

Tout en murmurant, elle tourna son regard sur le côté — où elle vit l’entité monstrueuse qui avait tordu cet espace en une forme si terrifiante.

C’était le seul « continent » flottant dans la mer de sang : une masse terrestre de forme et de composition bizarres. Des falaises cramoisies s’élevaient verticalement de l’océan rouge sang, superposées les unes aux autres pour former des chaînes de montagnes imposantes. Mais ces surfaces n’étaient ni de la pierre ni de la terre — c’étaient des plaques de roche écarlate, chacune sculptée de visages humains hurlants et torturés.

La texture de ces dalles parfaitement lisses n’était pas du tout de la pierre — elle ressemblait à quelque chose de beaucoup plus biologique. Quelque chose comme… des écailles.

Hummmmm…

Soudain, tout le royaume rouge sang laissa échapper un bourdonnement sourd et tonitruant. Des tremblements se propagèrent à partir de ce continent rouge, envoyant des ondulations à travers la mer de sang. Des vagues s’écrasèrent contre les falaises rouges — puis le « continent » lui-même commença à bouger.

Alors que le grondement s’intensifiait, les chaînes de montagnes se tordirent et se convulsèrent. Puis — deux lunes rouge orangé s’élevèrent de ces pics tordus.

Mais ce n’étaient pas des lunes. C’étaient des yeux.

Deux yeux énormes, de la taille de la lune.

Et ces yeux appartenaient à quelque chose d’encore plus terrifiant — une tête de serpent, gigantesque et grotesque. Elle fixait froidement la mer de sang, une aura nauséabonde émanant de sa forme massive.

De plus en plus de « lunes » s’élevèrent — d’autres têtes de serpent colossales se soulevant de la chaîne de montagnes tordue. Ce n’était pas du tout un continent. C’était le corps enroulé d’un serpent vaste et incommensurable — un être divin qui s’était lové en un nœud de la taille d’une île. Ce corps était si massif que, dans le monde réel, il couvrirait la superficie de plusieurs villes, clairement marqué sur n’importe quelle carte.

C’était un grand serpent, ou plutôt, un dieu monstrueux sous forme serpentine.

C’était l’une des trois divinités du Culte de l’Arrière-Faix.

La progéniture déchue de la Mère du Calice.

Le dieu vénéré par l’Église Abyssale.

Le Dévoreur Éternel.

Le Souverain de l’Abysse.

Le Serpent Abyssal.

« Tch… On dirait que quelqu’un est arrivé avant moi… »

Dorothy plissa les yeux et marmonna à voix basse. Son regard n’était pas fixé sur le serpent terrifiant lui-même, mais plutôt au centre de ses nombreuses têtes — où résidait quelque chose qui n’était clairement pas une partie du corps du serpent.

C’était un œuf massif, légèrement rose et orné d’innombrables ornements floraux dorés. Sa taille imposante lui permettait d’être étroitement enroulé plusieurs fois par les nombreux cous du serpent. Avant que les têtes ne se lèvent, l’œuf entier avait été dissimulé par le corps. Maintenant, Dorothy pouvait enfin le voir.

L’œuf était couvert de fissures. Une lumière étrange et sombre vacillait des crevasses. Une zone avait déjà éclaté, révélant un grand trou — dans lequel l’une des têtes du serpent s’était enfoncée. Alors qu’elle se relevait, du sang dégoulinait de sa gueule à crocs.

Avec l’ajout de cette dernière tête, Dorothy compta neuf têtes de serpent au total. Chacun des neuf yeux tachés de sang se fixa sur elle. La tête dégoulinante de sang était assise au centre, et alors qu’elle ouvrait sa gueule, un son aigu et réverbérant — comme un hurlement qui déchirait les cieux — retentit.

« … Il est trop tard… Arbitre… »

« … Tout est irrécupérable… »

« … Tu ne peux pas dicter le destin de la Grande Mère… jeune Souveraine du Destin… »

La bouche du dieu serpent s’ouvrit et se referma, parlant dans une langue déformée qu’aucun mortel ne pouvait déchiffrer. Face à ce dieu terrible, Dorothy répondit d’une voix calme et froide.

« Qu’il soit trop tard ou non — j’en jugerai moi-même. Alors, si cela ne vous dérange pas de vous écarter… Je préfère ne pas avoir à vous déplacer moi-même. »

« Hmph… Petite morveuse arrogante… »

Le Serpent Abyssal renifla froidement. Son regard se concentra, et soudain, Dorothy sentit tout le sang de son corps s’agiter de manière incontrôlable.

Ses veines gonflèrent. Son sang commença à s’agiter, comme s’il se préparait à exploser de chaque centimètre de sa peau — prêt à déchirer son corps de l’intérieur et à se répandre dans l’air.

À cet instant, une lumière brillante jaillit de tout autour de Dorothy. Sa robe se transforma en arcs d’éclairs crépitants, sa peau irradia d’un éclat aveuglant, et son sang se transforma en faisceaux de haute énergie, enveloppant tout son corps dans une aurore éblouissante.

Le Serpent Abyssal avait tenté de provoquer une explosion sanguine interne en elle, mais Dorothy se transforma à la place en électricité pure pour échapper à son contrôle sur la matière de son corps. Voyant que sa frappe initiale échouait, plusieurs des têtes du serpent rugirent à l’unisson.

Instantanément, tout l’espace trembla sous le rugissement du dieu serpent. En réponse, la mer cramoisie sans fin sembla s’éveiller, déferlant avec des vagues monstrueuses — des tsunamis rouge sang s’élevant à des centaines, voire des milliers de mètres dans les airs.

De ces vagues, des serpents colossaux entièrement composés de sang jaillirent, montrant leurs crocs et se précipitant vers la forme élémentaire de Dorothy. Dans le monde matériel, n’importe lequel de ces serpents de sang titaniques pourrait ruiner une ville d’une seule frappe. Maintenant, d’innombrables serpents de ce type n’avaient qu’une seule cible : Dorothy seule.

Boum ! Boum ! Boum !

Soudain, le ciel sombre de ce monde rouge sang se fendit de traînées de lumière — des fissures dans les cieux comme des griffes déchiquetées. Avec elles vint un tonnerre assourdissant qui pouvait faire éclater les tympans. Des cieux d’un noir absolu, éclair après éclair massif s’abattit, fendant les énormes serpents de sang et les vaporisant.

À travers la mer de sang illimitée, partout où un serpent surgissait des vagues, un éclair d’en haut le rencontrait. De la position de Dorothy jusqu’à l’horizon lointain — et même au-delà — cette guerre élémentaire se déroulait partout. Le royaume entier était devenu un champ de bataille.

Éclairs et serpents de sang. Ciel et mer. De grandes forces élémentaires capables de remodeler le monde s’affrontaient violemment. Pendant un instant, les deux côtés semblèrent à égalité — mais cet équilibre ne durerait pas longtemps.

Alors que les neuf têtes du Serpent Abyssal laissaient échapper un autre rugissement synchronisé, son corps autrefois enroulé commença à se dérouler et à s’agiter furieusement à travers la mer de sang. L’immense corps épais du serpent perçait la surface par endroits pour replonger — sa véritable longueur étant inconnue.

Avec ses mouvements, le niveau de la mer commença à monter rapidement — de manière illogique. En quelques instants… Des centaines de mètres… Des milliers… Des dizaines de milliers…

En quelques secondes, la marée cramoisie noya tout ce qui était visible. Tout l’espace extradimensionnel devint saturé de sang, ne laissant aucune place intacte.

En un instant, l’horizon disparut. Le ciel disparut. Tout fut englouti par la mer montante. Dorothy, maintenant une incarnation de la foudre, fut également submergée — sa forme électrique vaporisant toute eau de sang qu’elle touchait, créant des nuages massifs de vapeur et de bulles.

La lumière disparut complètement. Devant ses yeux, il n’y avait qu’une obscurité d’un noir absolu. Elle était maintenant profondément dans les abysses, écrasée sous une pression stupéfiante. Son corps de foudre se tordait et se déformait sous la force immense, mais ne s’éteignait pas.

C’était l’Abysse de Sang — une manifestation du domaine divin du Serpent Abyssal, son royaume intérieur. Grâce à une préparation préalable, le serpent avait transplanté ce royaume dans l’espace environnant.

La mer de sang dévora le ciel, stoppant la descente des éclairs d’en haut. Pourtant, le corps de Dorothy continuait de décharger des arcs d’énergie à haute tension, repoussant les serpents de sang qui rampaient vers elle.

Même face à une pression et une hostilité aussi écrasantes, Dorothy s’adapta. Bien que l’eau de sang fût corrosive, son corps élémentaire divin résistait à l’érosion. Une forme élémentaire moindre aurait été instantanément consumée.

Pour l’instant, Dorothy s’en sortait. Mais elle n’avait aucune défense contre ce qui allait suivre.

Soudain, sans avertissement, une entité colossale se matérialisa à côté d’elle dans l’abysse de sang profond. Il n’y avait eu aucun signe — aucune ondulation. Dorothy se sentit instantanément entourée d’anneaux de bobines massives. Sa foudre n’illuminait que le bord de la créature — révélant une rangée de crocs montagneux.

La mâchoire du serpent se refermait.

L’une des neuf têtes du Serpent Abyssal était apparue silencieusement et l’avait avalée d’un seul mouvement. La seule lumière dans l’abysse disparut. L’obscurité devint absolue.

Dans cette mer de sang auto-créée, le Serpent Abyssal détenait une domination complète. Il pouvait se manifester n’importe où, attaquer sous n’importe quel angle — sans avertissement, sans laisser à l’ennemi le temps de réagir.

Et ainsi, il avait avalé Dorothy.

À l’intérieur de son corps, il pouvait libérer des techniques bien plus dangereuses qu’à l’extérieur — telles que l’acide divin qui pouvait dissoudre même la divinité, ou les milliards de parasites semblables à des apôtres qui vivaient en lui.

Le Serpent Abyssal, ayant maintenant dévoré l’ennemi tonitruant, planait tranquillement dans l’abysse, commençant à évaluer la situation à l’intérieur de son ventre. Il avait l’intention d’enduire sa proie d’acide et de la dissoudre complètement — transformant son propre corps en sa prison et sa tombe.

Mais alors qu’il se concentrait… quelque chose n’allait pas.

Il ne pouvait pas la sentir.

Dorothy avait disparu. Complètement indétectable à l’intérieur.

Ses nombreux yeux s’écarquillèrent d’incrédulité.

Avant qu’il ne puisse réagir —

« FUS—RO—DAH !!! »

Une voix comme un coup de tonnerre explosa à travers l’abysse de sang. À la jonction où les neuf têtes du serpent se connectaient, une intense expansion interne éclata soudainement. Son corps titanique se gonfla anormalement — comme une pression s’accumulant de l’intérieur. Le renflement grandit rapidement, bien au-delà des limites normales.

Finalement, même ses puissantes écailles ne purent contenir la puissance explosive. La section enflée au niveau des cous éclata — projetant des arcs d’éclairs aveuglants.

Au milieu de hurlements atroces, trois des neuf têtes du serpent furent violemment sectionnées, soufflées net à la base. Le corps restant se débattit sauvagement dans la mer de sang sans fin, créant des ondes de choc qui pulsaient à travers l’abysse.

Au milieu du chaos, une silhouette enveloppée de foudre jaillit de la blessure éclatée — s’élevant une fois de plus au-dessus de la mer de sang. C’était Dorothy, maintenant transformée de manière drastique.

Son corps crépitait toujours d’électricité, mais sa forme n’était plus purement élémentaire. Sa peau était devenue rouge sang. Le haut de son corps était nu, et ses jambes s’étaient métamorphosées en une longue queue serpentine. Ses yeux autrefois humains étaient devenus oranges avec des pupilles fendues — comme celles d’un serpent.

« Quel domaine dégoûtant… Heureusement que je suis sortie rapidement… »

Libérée une fois de plus, Dorothy murmura d’une voix comme un sifflement de serpent — la langue dardant, la voix basse et aiguë. Cette nouvelle forme ressemblait à une sorte d’Armement d’Esprit Héroïque, une transformation éveillée qui incarnait des aspects de son ennemi.

Avec sa divinité et l’autorité d’un trône divin, le pouvoir d’Incarnation Mythique de Dorothy était devenu beaucoup plus fort qu’auparavant. Comme l’enfant le faisait autrefois, elle avait maintenant la capacité de manifester des entités partielles issues de mythologies mineures. Mais au lieu de créer une projection, elle avait choisi d’utiliser directement les traits du Serpent Abyssal comme arme — devenant, en un sens, son avatar.

Ce faisant, elle avait temporairement pris la nature d’une progéniture du Serpent Abyssal — suffisante pour tromper même le serpent lui-même.

Utilisant la manipulation des fils du destin et le mimétisme d’essence, Dorothy réussit à tromper les systèmes internes du serpent — y compris sa réponse immunitaire — en leur faisant croire qu’elle faisait partie du serpent.

Au lieu d’être envoyée dans l’estomac rempli d’acide, elle s’était déguisée en cellule interne mobile, convainquant le corps du serpent d’ouvrir un chemin. De là, elle s’était infiltrée plus profondément dans son corps.

Avant qu’il ne puisse réagir, elle lança une frappe dévastatrice sur ce qu’elle jugeait être son point vital le plus vulnérable.

Et cela avait fonctionné.

L’attaque surprise explosive, renforcée par une décharge électrique massive, avait soufflé trois têtes et infligé de graves blessures internes. Mais en tant que dieu sous le domaine du Calice, ce n’était toujours pas suffisant pour l’incapaciter complètement.

L’énorme corps du serpent se stabilisa rapidement. Les têtes sectionnées — se tordant toujours — rampèrent vers la base du cou. Elles commencèrent à se régénérer rapidement, se rattachant aux blessures.

De l’autre côté, après s’être échappée du corps du Serpent Abyssal, Dorothy rejeta immédiatement la chair serpentine manifestée dont elle s’était armée et se transforma une fois de plus en une forme débordante d’énergie pure — un corps élémentaire de foudre. D’un balayage de la main, des éclairs éblouissants jaillirent à nouveau de l’abysse sombre autour d’elle, fouettant sans relâche le corps du serpent colossal, se concentrant spécialement sur les blessures en guérison rapide pour tenter d’arrêter sa régénération.

Le Serpent Abyssal hurla et se tordit d’agonie sous l’assaut renouvelé de la foudre, ses blessures à nouveau rouvertes. Plusieurs de ses bouches intactes s’ouvrirent largement et crachèrent des quantités massives d’un fluide étrange — dont la couleur était indiscernable dans l’obscurité. Ces fluides fusionnèrent rapidement avec la mer de sang environnante, altérant drastiquement sa composition.

Ce fluide… était le venin du Serpent Abyssal.

Incapable d’injecter directement le venin dans Dorothy, il inonda à la place l’océan entier avec celui-ci, transformant la mer elle-même en un environnement toxique où le corps de Dorothy serait forcé d’entrer en contact avec le poison divin de tous les côtés.

La mer de sang était déjà corrosive — mais ce venin était exponentiellement pire. Il était si puissant que même les corps non organiques, même les formes spirituelles, pouvaient être rapidement érodés par lui. Dès que le venin se répandit, la forme de foudre de Dorothy commença à s’affaiblir visiblement. Son énergie autrefois stable vacilla avec des couleurs étranges et non naturelles avant de s’effondrer et de se disperser rapidement par endroits.

Le venin… pouvait même « empoisonner » la foudre elle-même.

Recouverte du venin, Dorothy réalisa rapidement que son corps élémentaire devenait instable. L’infiltration de la toxine divine menaçait de la déstabiliser complètement.

Face à cela, elle subit une autre transformation. Dans un éclair de lumière radieuse, son corps de foudre se brisa en un essaim de caractères lumineux — de minuscules runes inscrites dans toutes les langues, des symboles mystiques et des sceaux, tourbillonnant à travers la mer d’un noir absolu pour construire une forme entièrement nouvelle.

Pour contrer un poison divin du domaine matériel, Dorothy rejeta de manière décisive son corps de foudre semi-matériel et devint entièrement informationnelle — un être de données pur. Dans ce monde, c’était la forme la plus éloignée de la matière — encore plus éloignée que les formes spirituelles, oniriques ou mentales. Du point de vue de l’arbre d’ancrage du monde, sa nouvelle forme traversait maintenant de multiples domaines, pratiquement inaccessible par des moyens ordinaires.

Bien sûr, une fois transformée en être de données, l’effet du venin basé sur la matière s’affaiblit drastiquement. Mais cela n’était pas sans coût. Coupée des domaines matériel et énergétique, la capacité de Dorothy à manier directement le pouvoir physique fut considérablement diminuée. Elle ne pouvait plus commander de vastes éclairs pour les attaques.

Heureusement, elle possédait de puissants outils offensifs dans le royaume de l’information pure.

De l’abysse sombre, les symboles lumineux formant la Souveraine du Destin commencèrent à proliférer et à se répandre. En un instant, de plus en plus de caractères émergèrent à travers les profondeurs rouge sang — tournant, dérivant, saturant chaque centimètre de l’espace abyssal.

Avec eux vinrent des murmures et des chuchotements sans fin — des énoncés mystiques dans d’innombrables langues de différentes nations, époques, races et réincarnations. Chacun correspondait à un mot flottant dans la mer.

En un instant, l’abysse résonna d’incantations. Des runes s’illuminèrent à travers l’espace.

Le Serpent Abyssal, crachant toujours du venin, vit ces runes et entendit les murmures. Ses pupilles oranges furent rapidement submergées de symboles — sa conscience envahie par la marée montante de données mémétiques. Tout ce qu’il pouvait entendre maintenant, c’étaient les murmures dans son esprit.

« Sssshhh !! »

Un hurlement d’agonie suivit. L’immense corps du vaste serpent convulsa à nouveau, se tordant dans la mer de sang. L’information inondant son esprit déchirait sa volonté et écrasait sa concentration.

Contamination mémétique.

C’était la méthode que Dorothy avait choisie — inonder la conscience du serpent de données mémétiques à grande échelle pour briser son esprit directement.

Si le serpent utilisait du venin, Dorothy utilisait du poison mémétique — non pas physique, mais informationnel. Maintenant, les deux côtés étaient enfermés dans un duel de corruption.

Sans moyen direct de résister à l’assaut, le Serpent Abyssal se tourna vers des mesures extrêmes.

Il laissa échapper un autre hurlement — puis ses neuf yeux « semblables à des lunes » éclatèrent tous simultanément. Du sang suinta de chacune de ses neuf têtes.

Pour résister à l’assaut mémétique, le Serpent Abyssal commença à détruire ses propres sens. Ses yeux, ses oreilles, même sa langue — tout se désintégra en pulpe sanglante.

En se débarrassant de ses entrées sensorielles, il espérait couper les voies par lesquelles l’information de Dorothy s’infiltrait. Mais cela ne fonctionna pas. La contamination mémétique continuait de se propager, contournant entièrement la perception ordinaire. Le serpent continuait de se débattre, tourmenté par des toxines intangibles.

Lorsque même l’automutilation échoua à stopper l’infection, il prit une dernière mesure désespérée.

Il fit exploser ses propres cerveaux.

Dans une explosion de chair écœurante, les neuf têtes détonèrent — cerveaux et tout — oblitérées en un instant.

Si la corruption mémétique envahissait la volonté, alors éliminer la source de la volonté elle-même devrait mettre fin à la menace. Pas d’esprit, pas d’infection. La logique du serpent était saine. Et en effet, une fois sans cerveau, son corps massif cessa ses luttes sauvages.

Mais alors… comment une créature sans cerveau se battrait-elle ?

Même sans tête, le Serpent Abyssal répondit.

Flottant dans l’abysse, le dieu maintenant sans tête s’arrêta brièvement… puis reprit son mouvement. Comme s’il obéissait à un ordre caché, son corps immense s’enroula en une boucle en spirale, générant un vortex massif dans la mer.

« Son corps bouge par réflexe ? Même sans esprit conscient, ses instincts peuvent continuer le combat ? C’est donc ça la résilience d’un dieu sous Calice… »

Dorothy, toujours sous forme de données, pensa tandis que le vortex s’intensifiait.

Mais alors le corps du serpent commença à changer. La chair se dénoua. Elle se dissolut en un courant de sang épais et sombre. Sa forme physique s’estompa — le serpent se transformait élémentairement.

Le Serpent Abyssal ne fit qu’un avec la mer de sang, la faisant tourner en un vortex colossal à une vitesse toujours croissante, attirant tout vers un point central.

Le corps de données de Dorothy aurait dû être immunisé contre de telles forces. Mais avec le temps, elle sentit que quelque chose n’allait pas.

Les caractères qui composaient son corps… étaient tirés.

Entraînés avec l’eau. Tirés vers le centre.

« Même l’information est emportée… L’espace lui-même se déforme… Est-ce la loi divine fondamentale de l’eau ? Le ‘Flux’ éternel et inéluctable… »

Tandis qu’elle analysait le centre invisible du vortex, elle poursuivit ses pensées internes.

« Si je suis entraînée dans ce noyau… ça ne finira pas bien. C’est délicat. Mais… si votre état élémentaire vous a rendu immunisé contre mon attaque mémétique, vous devriez toujours être sans esprit, n’est-ce pas ? Dans ce cas… »

Tandis qu’elle réfléchissait, Dorothy reprit sa contre-attaque.

Dans le domaine du trône divin, son incarnation se coalesça une fois de plus. D’un pas en arrière gracieux, elle s’assit sur le Trône du Destin monolithique.

Elle commença à rendre son jugement.

Premièrement, elle révoqua toutes les modifications antérieures à l’histoire de Charles — toutes les rumeurs salaces qu’elle avait précédemment légitimées. Puis, d’un geste de la main, elle invoqua de nouvelles pages fantômes.

Celles-ci aussi étaient des anecdotes. Mais la principale n’avait rien à voir avec des scandales ou des affaires. C’était une nouvelle version de l’histoire de Charles.

« C’est le Prince Héritier Robert qui a orchestré le mystérieux naufrage qui a conduit à la chute du Roi Charles. Avide du trône, Robert a saboté le voyage et indirectement causé la mort de son père. Mais Charles a survécu. Défiguré, il est revenu à Flottes en secret sous l’alias Dubois, devenant nul autre que le tristement célèbre Chancelier Noir aux côtés de Robert.

« Charles, cherchant à se venger, s’est infiltré déguisé à la cour de son fils, manipulant les événements dans les coulisses et orchestrant finalement la chute de la Dynastie Bourbon. Il a ensuite disparu avec le trésor royal, vivant le reste de sa vie comme un magnat reclus, ayant perdu tout intérêt pour le pouvoir.

« Les rumeurs disent… que le Chancelier Noir possédait un pouvoir mystique — un qui lui permettait de commander l’or et la fortune à volonté… »

Dorothy baissa les yeux vers l’anecdote principale devant elle — une version des événements qui avait été créée par la faction royaliste de Falano après la chute de la dynastie Bourbon. Pleins de ressentiment envers Robert pour avoir mené le royaume à la ruine, nostalgiques du règne de Charles, et convoitant l’immense fortune qui aurait été prise par le mystérieux Chancelier Noir, ils avaient élaboré ce récit anecdotique. Dans leur audacieuse fantaisie, le Chancelier Noir n’était autre que Charles lui-même. S’ils pouvaient trouver ce chancelier caché, alors ils trouveraient à la fois Charles et le trésor perdu — leur permettant ainsi de persuader Charles d’utiliser sa richesse pour restaurer la monarchie.

Bien qu’absurde, cette version avait servi de dernière illusion irréaliste et d’espoir désespéré pour la faction royaliste de cette époque. Ils proposaient même diverses « preuves » : comme le fait qu’il n’y avait aucune trace du Chancelier Noir pendant le règne de Charles, mais qu’il était soudainement apparu après la mort de Charles ; ou comment il apparaissait rarement en public tout en semblant connaître d’innombrables secrets royaux, et ainsi de suite.

Outre ce récit bizarre créé par les royalistes désespérés, Dorothy manifesta également d’autres anecdotes — toutes centrées autour du Chancelier Noir. Parmi le public, des rumeurs se répandaient selon lesquelles cette figure énigmatique avait un lien mystique avec la richesse elle-même.

Une fois ces textes secrets en place, Dorothy, assise sur le trône divin, agita la main — et toutes ces anecdotes furent officiellement « jugées » valides. Au moment où son adjudication se termina, le champ de bataille de l’abysse cramoisi subit une transformation dramatique.

Au cœur de l’abysse de la mer de sang, la « coquille d’œuf » fissurée qui avait été enroulée par le Serpent Abyssal commença à luire faiblement en rose. En même temps, l’abysse lui-même commença à trembler violemment. Il n’était plus noyé dans l’obscurité totale ; d’étranges lumières d’or, d’argent et de rose commencèrent à émerger, rayonnant dans tous les coins des profondeurs.

Sous l’illumination de ces lumières inhabituelles, l’immense vortex — formé par la mer de sang tourbillonnante — commença à ralentir visiblement. La forme de données de Dorothy cessa d’être traînée de force. Voyant cela, elle murmura doucement avec une confiance tranquille.

« Ça a marché… Exactement comme je m’y attendais. Puisque nous en sommes arrivés là — laissez-moi lui donner une dernière impulsion. »

Sur ces mots, Dorothy mit fin à son état de forme de données. Elle réassembla ses runes en un éclat de foudre aveuglant.

Puis, dans son corps élémentaire reconstitué, elle déchaîna une tempête massive d’éclairs violets à travers l’espace gorgé de sang. Ses éclairs transpercèrent les courants de sang corrompus qui composaient le corps du Serpent Abyssal. En même temps, les sphères flottantes de lumière or, argent et rose éclatèrent d’un éclat brillant, se combinant avec la foudre de Dorothy pour inonder tout l’abysse d’une lumière aveuglante.

« SSSSSKHHHHH !!! »

Au milieu de cette radiance, le Serpent Abyssal laissa échapper un hurlement déchirant. Mais alors que la lumière s’estompait lentement, les cris du serpent firent de même — s’évanouissant dans le silence, comme s’ils se retiraient au loin.

Lorsque la lumière aveuglante se dissipa, l’abysse cramoisi retrouva son état sombre. Pourtant, la mer de sang qui remplissait autrefois le royaume commença à se retirer rapidement. En quelques instants, le niveau de la mer en baisse passa sous Dorothy, révélant la lueur d’un horizon lointain au-delà de l’océan sombre.

La forme massive du Serpent Abyssal était introuvable.

Dorothy savait : le serpent avait été expulsé de cet espace. Elle, ainsi que les lois inhérentes du royaume lui-même, l’avaient chassé.

Avant d’entrer dans ce royaume, Dorothy avait déjà senti qu’il repoussait fortement les étrangers qui n’étaient pas des danseurs de haut rang de la Voie du Désir. Ce n’est qu’en s’intégrant à l’Adèle informationnelle qu’elle avait réussi à entrer et à utiliser ses pouvoirs en douceur.

Si tel était le cas pour elle — alors comment le Serpent Abyssal, qui n’était pas un dieu de la Voie du Désir, avait-il exercé un tel pouvoir ici ?

La réponse était simple : comme Dorothy, le Serpent Abyssal avait incorporé un Danseur du Désir de haut rang dans son corps. Et au cours des derniers siècles, il n’y avait eu que deux danseurs de rang Cramoisi connus — Adèle… et Charles.

Oui. Le serpent avait absorbé Charles.

Après avoir découvert l’île qui servait de porte, Charles avait été immédiatement dévoré. Le Serpent Abyssal l’avait utilisé comme clé pour envahir cet espace. Dorothy avait longtemps soupçonné que Charles était sous le contrôle de l’Église Abyssale — mais maintenant elle réalisait que c’était littéral : il avait été emprisonné à l’intérieur du Serpent Abyssal.

En hébergeant Charles dans son corps, le Serpent Abyssal avait acquis la capacité de contourner le rejet de ce domaine et d’opérer librement. Par conséquent, les actions précédentes de Dorothy prenaient tout leur sens — elle avait utilisé une version anecdotique spécifique de l’histoire pour transformer l’identité de Charles, le réécrivant comme Dubois, le tristement célèbre Chancelier Noir de la défunte dynastie Bourbon.

Et ce Chancelier Noir avait un autre nom : Frederick — l’un des directeurs de haut rang de la Société de l’Or Sombre, et une Gargouille Aurum de rang Cramoisi — un formidable Transcendant de Pierre.

En élaborant un jugement pour réécrire Charles comme le Chancelier Noir, et un autre pour renforcer son identité en tant que Transcendant de Pierre, Dorothy changea effectivement sa voie — de Désir à Pierre, un domaine directement opposé au Calice.

Le résultat : Charles perdit sa fonction de clé, et l’espace commença à le repousser violemment. Avec l’assaut à pleine puissance de Dorothy et le serpent toujours dans un état de handicap mental, il n’eut aucun moyen de répondre — ainsi, le Serpent Abyssal fut expulsé de ce royaume caché.

« Haaah… Comme on peut s’y attendre d’un quasi-dieu. L’affronter de front n’est vraiment pas facile… Heureusement que Charles était un roi qui faisait tant jaser… sinon cela aurait été beaucoup plus difficile. »

Regardant les marées cramoisies se retirer rapidement, Dorothy soupira. Si Charles avait été un inconnu discret, elle n’aurait pas eu autant d’anecdotes à exploiter.

Alors que le niveau de la mer baissait, la terre autrefois submergée réapparut. Devant elle s’étendait une mer de collines infinies jusqu’à l’horizon lointain — et au sommet de ces collines poussaient d’innombrables fleurs. Mais toutes s’étaient déjà fanées, ne laissant derrière elles que des bourgeons secs et des tiges cassantes.

« Si cet endroit avait été en pleine floraison… cela aurait été à couper le souffle… Quel dommage… »

Dorothy ne put s’empêcher de soupirer intérieurement tandis qu’elle contemplait le champ de fleurs mortes. Puis, sa forme élémentaire entièrement dissipée, elle s’envola rapidement vers l’œuf géant lumineux, désormais brisé — elle devait voir l’héritage de la Déesse des Fleurs de ses propres yeux.

Cependant, en plein vol, Dorothy fronça soudain les sourcils — sentant quelque chose de familier. Elle changea de cap et descendit dans les champs de fleurs fanées en contrebas.

Là, au sommet d’une petite colline, elle trouva les ruines d’une chapelle en décrépitude. Les quelques détails architecturaux restants révélaient un motif de l’Église de la Radiance. Dorothy reconnut immédiatement le style — il appartenait à la période impériale de la Troisième Époque.

Suivant l’attraction qu’elle ressentait, elle entra dans la chapelle en ruine. Son regard se tourna lentement vers un pilier de pierre fissuré — là, gravée en écriture Impériale, se trouvait une ligne de texte.

« Ce royaume est dédié à ma bien-aimée, Astarte. Puisses-tu être épargnée lors du grand désastre à venir… »

Les yeux de Dorothy s’écarquillèrent. Elle pouvait le sentir — cette gravure portait une aura qui lui était profondément familière.

Elle savait exactement de qui elle provenait.

C’était de son grand-père — Hypérion ! Cet endroit avait appartenu à l’origine à Hypérion — mais avait été donné à la Déesse des Fleurs !

Et plus choquant encore…

L’Empereur de la Lumière, Hypérion… avait une relation amoureuse avec la Maîtresse des Fleurs, Astarte ?!

Ils avaient probablement été amants.

« Ne me dites pas… Astarte est ma grand-mère ? Ça n’a aucun sens ! »