Chapitre 806
Dans le domaine brumeux et illusoire du trône divin, au milieu de la mer de scripts toujours ondulante, un piédestal imposant en forme de pyramide se dressait. À son sommet, sur un trône monumental, était assise une jeune fille aux cheveux d’argent, les jambes croisées, un léger froncement de sourcils trahissant la profonde contemplation qui l’habitait.
« Eh… Qu’est-ce qui vous arrive, Mademoiselle Dorothy ? Nous venions juste de rétablir notre connexion qu’elle a été coupée à nouveau… Et maintenant, je ne peux plus sentir l’emplacement de cette feuille de lignée de Charles… Je n’ai même pas eu le temps de regarder ses souvenirs. »
La voix perplexe de Nephthys résonna dans l’esprit de Dorothy via le canal d’information. Quelques instants auparavant, Dorothy avait utilisé la capacité « Arbitre de l’Histoire » du Trône Divin du Destin pour connecter de force la lignée du Roi Splendeur Charles — qui avait depuis longtemps coupé tous les liens de lignée basés sur le mysticisme — permettant à Nephthys, qui canalisait l’âme de Rachman, de retracer les souvenirs de Charles. Mais au moment où la connexion fut établie, une force écrasante la coupa immédiatement, ne laissant à Nephthys aucun temps pour effectuer une trace de lignée.
« Tant d’années se sont écoulées… et pourtant la lignée de Charles est toujours sous surveillance constante. Quelle prudence… ou peut-être est-ce ma présence qui les a rendus si méfiants ? »
Assise au sommet du trône divin, Dorothy murmura doucement. Puisque ses sens étaient liés à Nephthys via le canal d’information, elle avait clairement senti la force qui avait coupé la connexion de lignée. Bien que cela n’ait duré qu’un instant, Dorothy en était certaine : ce n’était pas un pouvoir qu’un mortel pouvait posséder.
« Celui qui a coupé la connexion que je viens d’établir est clairement le même qui a coupé le lien original de Charles… Très probablement le Culte de l’Après-Naissance. Peut-être même qu’une divinité est intervenue directement — après tout, des connexions mystiques d’un niveau aussi profond que les liens de lignée dépassent de loin ce que les mortels ordinaires peuvent manipuler.
« Ce qui signifie qu’après avoir coupé les liens de lignée originaux de Charles, le Culte de l’Après-Naissance ne s’est pas contenté de laisser les choses en l’état — ils surveillent son lien de lignée avec une grande intensité. Dès qu’il montre des signes de rétablissement, ou qu’un nouveau lien se forme, ils le coupent instantanément à nouveau…
« Cela suggère que Charles n’a probablement pas été complètement détruit, mais qu’il est sous le contrôle de ce culte, surveillé constamment. Je ne suis pas encore sûre de la forme que prend ce contrôle, mais je doute que ce soit quelque chose d’agréable… »
Dorothy se frotta le menton tout en analysant la situation. Une fois qu’elle eut une idée approximative de l’état actuel des choses, elle commença à prendre d’autres mesures.
« Si tel est le cas… alors voyons à quel point votre coupure est efficace. »
D’un geste de la main, d’innombrables runes lumineuses se coalescèrent devant elle, se transformant en pages fantômes. C’étaient des pages d’histoires non officielles — toutes centrées sur Charles, et toutes remplies de rumeurs scandaleuses.
« La femme du septième Comte de Dran a eu une liaison avec Charles, et leur troisième fils est en fait le sien… Pas mal… Le vrai père de la neuvième Baronne Brugietta était en fait Charles… Exact, exact… Le peintre royal Brondo serait l’enfant illégitime de la mère de Charles… Cela a du sens… Le marchand Sork se vante d’être le descendant non reconnu de Charles… Franchement, je ne pense pas qu’il mente… »
L’une après l’autre, Dorothy jugea rapidement ces histoires nées des divers coins de Falano. Grâce aux traditions libérales et à la culture littéraire du royaume — sans parler du fait que Charles lui-même était un coureur de jupons notoire — les récits scandaleux à son sujet étaient à la fois répandus et variés.
Charles était, après tout, le monarque dont on parlait le plus à Falano. Avec des romanciers et des dramaturges inventant sans cesse de nouvelles histoires, et des ragots se répandant de bouche à oreille, une myriade d’histoires non officielles avaient émergé, la plupart de nature romantique ou scandaleuse. De nombreuses familles importantes cherchaient même à s’associer à lui. Ainsi, Dorothy disposait d’un vaste trésor d’histoires non officielles.
À présent, elle légitimait ces récits en masse, émettant des jugements divins qui réécrivaient l’histoire de Falano en bloc — cocufiant essentiellement d’innombrables figures de manière rétroactive par décret divin — et ce faisant, établissant de nouveaux liens de lignée pour la page de lignée de Charles.
« Continue d’essayer de te connecter, Nephthys. »
« Compris ! »
En dehors du domaine du trône divin, dans un site rituel souterrain secret quelque part à Flottes, une flamme d’âme vert fantomatique vacillait tandis que d’innombrables flammes de bougies dansaient. Un symbole de Silence massif était gravé dans la faible lueur. Assis en cercle autour, se trouvaient de nombreux hommes et femmes à l’air hébété, tous vêtus des plus beaux atours de la haute société.
Nephthys était assise au centre du cercle. Dès qu’elle reçut l’ordre de Dorothy, elle ferma les yeux et commença à se concentrer entièrement sur son art, canalisant le pouvoir de l’âme de Rachman pour le manifester à nouveau.
Ces personnes au sein du cercle étaient toutes des descendants liés aux récits scandaleux de Charles que Dorothy avait rassemblés. Grâce à l’hypnose, Dorothy les avait amenés ici pour participer au rituel. Bien qu’ils n’aient eu à l’origine aucune véritable relation de sang avec Charles, le jugement divin de Dorothy les avait rendus parents. Cela permettait à Nephthys de retracer leurs souvenirs de lignée.
En effet, Dorothy faisait maintenant la course avec la divinité de l’Après-Naissance — testant si elle pouvait établir des liens de lignée plus rapidement que la divinité ne pouvait les couper. Tant que le rythme de Dorothy surpasserait celui du dieu, Nephthys aurait la fenêtre de temps nécessaire pour apercevoir les souvenirs de Charles.
« Si vite… Mademoiselle Dorothy, les connexions sont coupées incroyablement rapidement ! »
La voix anxieuse de Nephthys résonna depuis le cercle rituel, suggérant que son processus de traçage ne se déroulait pas bien. Pendant ce temps, Dorothy, toujours en train de juger l’histoire depuis son trône, sentit également que quelque chose n’allait pas.
En termes de vitesse pure, la création de liens de lignée par Dorothy était légèrement plus rapide que la coupure par le dieu — mais pas assez rapide pour créer un avantage significatif. Et même si Dorothy avait amassé une vaste collection de récits scandaleux, cela restait un réservoir fini — insuffisant pour soutenir ce jeu d’usure.
Ce concours entre Dorothy et la divinité de l’Après-Naissance se terminerait par un échec à moins qu’elle ne puisse ouvrir un écart de temps suffisant pour que Nephthys puisse retracer les souvenirs. Mais son arsenal de récits était presque épuisé.
« On dirait que… je vais devoir essayer celui-ci… »
Réalisant que la situation était critique, Dorothy changea de tactique. D’un autre geste de la main, elle écarta les récits non jugés restants, puis invoqua une nouvelle page fantôme de runes.
Cette fois, la page était toujours un récit non officiel — mais contrairement aux autres, qui étaient tous écrits en script de Falano, celui-ci était dans une autre langue : le prittish, une langue bien plus familière à Dorothy.
« Le soi-disant Roi Splendeur Charles dont les gens de Falano sont si fiers ? C’était en fait un bâtard ! Le fils de notre propre Roi Laun ! À l’époque, la mère de Charles, la Princesse Jenna d’Akita, a vécu à Pritt pendant de nombreuses années et a eu une longue liaison avec le Roi Laun. Elle n’a épousé le Roi Sanks de Falano qu’en raison d’obligations politiques. Mais à ce moment-là, Jenna était déjà enceinte de l’enfant de Laun — Charles ! Votre Roi Charles bien-aimé est donc en réalité un homme prittish ! »
Dorothy jeta un coup d’œil rapide au récit, puis invoqua à nouveau son pouvoir, le légitimant en tant que Souveraine du Destin.
Pendant ce temps, de retour au site rituel souterrain de Flottes, Nephthys se figea soudainement, sentant clairement un changement. Elle se tourna vers une silhouette encapuchonnée à proximité.
« Votre Majesté, veuillez vous préparer. »
« …D’accord. »
Sous la capuche, l’actuelle Reine de Pritt, Isabelle, hocha solennellement la tête. Nephthys commença alors le rituel, utilisant Isabelle comme ancre pour commencer une trace de lignée.
Utilisant la lignée royale de Pritt comme médium, Nephthys traça vers le haut — et peu de temps après, elle localisa réellement un lien de lignée… le lien de lignée de Charles.
L’ayant trouvé, elle s’y connecta immédiatement — seulement pour que cette force écrasante familière frappe à nouveau, tentant de couper la connexion.
Auparavant, cette force avait brisé sans effort tous les liens de lignée que Nephthys avait trouvés. Mais cette fois, les choses étaient différentes. Lorsque le pouvoir arriva, le lien formé par la lignée royale de Pritt scintilla et vacilla, mais ne disparut pas — la force sembla frapper l’air, échouant à couper la connexion immédiatement. Exaltée, Nephthys accéléra son processus de connexion.
« Ça a marché… Les histoires non officielles prittish sont donc la vraie clé ici… »
Sentant l’état de la lignée via le canal d’information, Dorothy sourit légèrement. Son plan de secours avait parfaitement réussi.
En effet, le récit qu’elle venait de légitimer ne venait pas du tout de Falano — mais d’outre-mer, de la terre de Pritt.
Pritt et Falano — ces deux nations ne s’étaient jamais entendues. Pendant près d’un millénaire, des conflits et même des guerres avaient éclaté entre elles de temps à autre. En raison d’intérêts divergents, les peuples des deux pays, des dirigeants aux roturiers, nourrissaient une aversion mutuelle pendant une longue période de l’histoire.
Cette animosité donna naissance à toutes sortes de littératures insultantes et d’histoires non officielles étrangement créatives. De l’Antiquité à nos jours, les poètes et écrivains prittish ont considéré que se moquer et calomnier Falano était un devoir patriotique, produisant des œuvres pleines de satire et de ridicule — dont beaucoup sont devenues des classiques. Les Prittish ont toujours pris grand plaisir à se moquer des gens de Falano.
Un tel exemple était le récit non officiel que Dorothy venait de légitimer — une histoire calomnieuse classique fabriquée par un écrivain prittish. Étant donné que le Roi Splendeur Charles était l’un des monarques les plus célèbres de l’histoire de Falano, le transformer en étranger — surtout en Prittish — était considéré comme l’insulte suprême. Ainsi, ce récit a circulé largement à travers Pritt.
En légitimant ce récit, Dorothy créa essentiellement un lien de lignée entre Charles et la famille royale prittish, la lignée Despenser. Cela lui permit de faire tracer la lignée par Nephthys vers le haut à travers la famille Despenser jusqu’au Roi Laun, puis vers le bas jusqu’à Charles.
Le détail crucial ici était que la lignée Despenser avait été précédemment dotée d’une protection divine par la Déesse Lune Miroir lors de l’incident de Tivian orchestré par la Reine Araignée. Cette protection était destinée à protéger la famille Despenser pendant un siècle de l’influence de la Reine Araignée, maintenant qu’elle avait pris Arthur. Mais une fois que Charles devint — par la manipulation de Dorothy — l’enfant illégitime de Laun, cette protection divine s’étendit également à lui.
C’est pourquoi la divinité de l’Après-Naissance ne coupa pas immédiatement le lien de lignée nouvellement créé vers Charles. Parce qu’à ce moment-là, le lien était sous la protection d’une divinité majeure. Bien que la Lune Miroir ne soit pas une déesse du domaine du Calice et n’ait donc aucun avantage particulier dans la compétition des lignées, elle restait un dieu majeur. La divinité de l’Après-Naissance aurait besoin de temps et d’efforts considérables pour franchir l’empreinte protectrice de la Lune Miroir — et ce temps était suffisant pour que Nephthys puisse retracer avec succès les souvenirs de Charles.
Grâce à la protection de lignée de la Lune Miroir, la divinité de l’Après-Naissance ne put couper le lien immédiatement. Et bien que Dorothy interférât techniquement avec une lignée sous protection divine, elle était elle-même l’enfant divin de la Lune Miroir — son interférence était implicitement sanctionnée par la même puissance divine, et ne rencontra donc aucune opposition.
« Enfin… le succès ! »
Dans la chambre rituelle souterraine de Flottes, protégée par la divinité de la Lune Miroir, Nephthys réussit enfin à se connecter à la page de lignée de Charles. À partir de là, elle put enfin apercevoir ses souvenirs.
En un instant, elle vit d’innombrables expériences du passé de Charles… Elle vit son enquête sur les secrets de la famille royale Bourbon et ses tentatives pour décoder les anciens héritages de Falano.
Elle vit le jeune prince fouiller des ruines antiques à travers le pays, et le roi ambitieux rassembler chaque bribe de preuve qu’il pouvait trouver en utilisant tout le poids de son autorité.
Elle vit l’aversion de Charles pour les autels et les églises — comment il maudissait souvent les grands prêtres en secret pour s’être immiscés dans ses décisions. Son mécontentement croissant envers l’Église solidifia sa détermination à récupérer le pouvoir originel de Falano. Cette attitude lui valut de nombreux alliés partageant les mêmes idées qui l’aidèrent dans ses recherches. Bien que Charles sût que certains d’entre eux nourrissaient des arrière-pensées, il était confiant dans sa capacité à les contrôler.
Elle vit comment, à mesure qu’il rassemblait plus d’indices, Charles commença à voyager à la recherche d’un pouvoir encore plus grand. Il visita un Sanctuaire Floral caché après l’autre.
Finalement, après avoir exploré presque tous les vestiges de l’héritage de la Déesse Fleur à travers le monde, Charles sembla avoir trouvé une réponse ultime. Les tensions entre lui et l’Église atteignant un point de rupture, il chercha de toute urgence un pouvoir qui lui était parfaitement adapté. Ainsi, il décida de poursuivre cette réponse en personne.
Emmenant ses partisans les plus fidèles, Charles prit la mer. Ayant compilé toutes les recherches de sa vie sur les vestiges de l’héritage Floral, il avait découvert une coordonnée loin dans le vaste océan. Il navigua jour et nuit vers elle. Après avoir enduré d’innombrables épreuves et survécu à de nombreuses crises, il atteignit finalement une île débordante de fleurs — un paradis d’une beauté stupéfiante.
Nephthys vit Charles débarquer joyeusement sur l’île. Après avoir démêlé une série de mystères, il arriva à un temple luxueux niché au centre de la floraison de l’île. Mais juste au moment où il s’apprêtait à entrer dans le temple, une calamité imprévue frappa.
Le ciel s’assombrit. La mer rugit comme enragée, déchaînant sa colère dans une cacophonie de vagues tonitruantes. Un tsunami colossal, haut de plusieurs centaines de mètres, déferla vers la belle île.
Témoin d’une telle puissance terrifiante, Charles fut à la fois choqué et défiant. Il se défendit avec tout ce qu’il avait. Pourtant, même en tant que Beyonder de haut rang, ses efforts furent totalement futiles contre le mur d’eau imposant.
Sa lutte était aussi pitoyable et impuissante qu’une mante religieuse essayant d’arrêter un char. Finalement, dans un désespoir total, Charles — et l’île entière — fut englouti par le tsunami dévastateur. Ses souvenirs s’arrêtèrent là.
« J’ai compris… »
De retour dans le domaine du trône divin, un léger sourire étira les lèvres de Dorothy alors qu’elle visualisait les souvenirs de Charles à travers les yeux de Nephthys. Ayant finalement obtenu des résultats, elle agita la main et écarta toutes les pages projetées, puis sauta gracieusement du trône.
Debout devant le trône monumental, Dorothy jeta un bref coup d’œil autour d’elle. Puis, sa forme commença à s’estomper jusqu’à ce qu’elle disparaisse complètement du domaine du trône. Au même moment, de retour dans le monde réel — dans une loge privée de haut niveau au Théâtre de Flottes — les yeux de Dorothy commencèrent à retrouver un subtil éclat, provoquant la surprise d’Adèle, assise à proximité.
« Comment ça va ? Des résultats ? »
« Plus ou moins… J’en ai quelques-uns. »
Tandis qu’elle parlait, Dorothy se leva du canapé, mit la dernière des pâtisseries de la table dans sa bouche, jeta un coup d’œil aux acteurs qui jouaient toujours avec passion sur scène, puis se dirigea rapidement vers la sortie.
Juste avant de franchir la porte, elle sembla se souvenir de quelque chose. Tournant la tête vers Adèle, elle dit : « Tu viens aussi. »
Adèle cligna des yeux, surprise par ses mots, mais hocha légèrement la tête et la suivit.
« Merci, petite détective. »
Sur ce, Adèle et Dorothy quittèrent la loge privée et le théâtre. Peu après, elles atteignirent la calèche que Dorothy avait garée à l’extérieur. Une fois qu’elles furent toutes deux assises à l’intérieur, Dorothy claqua légèrement des doigts.
Avec un léger clic, tout le monde dans la rue autour de la calèche se figea soudainement sur place — complètement immobile. En cet instant, toute la rue avait été placée sous l’hypnose de Dorothy. Au même moment, leur calèche commença une transformation spectaculaire. Les chevaux et la calèche elle-même commencèrent à se modifier — les chevaux se transformant en pégases mécaniques, tandis que la calèche se déployait en une structure profilée ressemblant à un design aéronautique. Adèle ne put s’empêcher de fixer la scène avec étonnement.
« C’est… »
« Un jouet conçu par la Guilde des Artisans. Assez efficace pour voyager. Nous devons atteindre la destination le plus rapidement possible. »
Dorothy répondit tout en prenant le contrôle des pégases mécaniques. D’un puissant battement d’ailes, toute la calèche décolla et s’éleva dans le ciel. Elles volèrent rapidement assez haut pour être invisibles depuis le sol. Dès qu’elles disparurent de la vue, l’hypnose de la rue fut levée, et tous les piétons reprirent leurs activités précédentes comme si rien ne s’était passé.
« Son Excellence est-elle déjà partie ? Elle semblait être assez pressée… »
Ailleurs à Flottes, dans une rue ordinaire de la ville, Isabelle — vêtue d’une simple cape à capuche et fraîchement sortie du site rituel souterrain — leva les yeux vers le reflet de la lumière dans le ciel et murmura.
« Mm… Je veux dire, tout ce qui est lié aux dieux est forcément important… »
Une voix répondit. Se tournant vers elle, Isabelle demanda curieusement.
« Oh, Mademoiselle Boyle, vous êtes sortie aussi ? Votre visage est si rouge — est-ce que quelque chose s’est mal passé dans le rituel ? »
Regardant Nephthys légèrement rougie, Isabelle pencha la tête. Nephthys cligna des yeux, momentanément stupéfaite, puis balbutia une réponse.
« Euh… disons que c’est le cas. Mais ce n’est qu’un petit problème — rien dont vous ayez à vous inquiéter, Votre Majesté… »
« Je vois… »
Après avoir écarté l’inquiétude d’Isabelle, Nephthys laissa échapper un soupir de soulagement discret, puis tourna son regard vers le ciel où la calèche de Dorothy avait disparu, une foule de pensées traversant son esprit.
« Même si nous avons réussi à trouver des indices… les souvenirs de ce Charles… n’étaient-ils pas un peu trop ? Tous les rois de Falano sont-ils comme ça ? »
Ses joues rougirent à nouveau à cette pensée. À cause de la légitimation antérieure par Dorothy de toutes ces rumeurs scandaleuses sur Charles, son histoire modifiée incluait désormais une quantité massive de souvenirs salaces et suggestifs — tellement que même avec un filtrage délibéré, Nephthys ne pouvait éviter de les voir. Ayant été témoin d’une partie substantielle des escapades romantiques de Charles, son cœur battait toujours la chamade.
« Ugh… Mademoiselle Dorothy a vu toutes ces choses aussi, et elle a agi comme si ce n’était rien du tout… Suis-je juste trop innocente ? Mais elle est encore plus jeune que moi… »
Se frottant les joues, Nephthys se perdit dans des pensées oisives sous le ciel de Falano, son esprit vagabondant on ne sait où.
À bord du transport de pointe qu’elles avaient obtenu de Beverly, Dorothy et ses compagnes se déplaçaient à une vitesse incroyable. En peu de temps, elles s’envolaient déjà hors du ciel de Falano, se dirigeant droit vers le sud au-dessus de la Mer de la Conquête.
Guidant la calèche volante mécanique à grande vitesse au-dessus du vaste océan, Dorothy suivait une piste d’information qu’elle avait aperçue dans les souvenirs de Charles. Elle se dirigeait rapidement vers l’emplacement de cette île de fleurs.
« Si vite… petite détective, où allons-nous exactement ? »
Regardant les nuages filer devant la fenêtre de la calèche et observant l’océan sans fin en contrebas, Adèle demanda curieusement alors qu’une autre accélération la repoussait. Dorothy répondit calmement.
« Vers l’endroit où Charles a trouvé sa fin. »
Tandis qu’elle parlait, Dorothy continua de piloter la calèche volante. Après un certain temps de vol à grande vitesse, elles approchèrent finalement de leur destination. Dorothy commença à ralentir et à réduire l’altitude.
Pendant la descente, la calèche mécanique commença encore une autre transformation. Les ailes des pégases mécaniques se replièrent, les rênes les tirant en arrière tandis que toute la calèche fusionnait en un seul mécanisme cohérent. Le toit de la calèche s’ouvrit et une grande pale de rotor se déploya, tournant rapidement, soutenue par plusieurs rotors plus petits aux coins de la calèche. Le véhicule entra en mode vol stationnaire et commença une lente descente.
« Nous sommes… déjà arrivées ? »
« Oui. D’après les souvenirs de Charles, l’île qu’il a atteinte à la fin se trouvait quelque part dans ces eaux. »
« Une île ? »
Entendant cela, Adèle se pencha plus près de la fenêtre, essayant de repérer tout signe de terre en contrebas. Mais tout ce qu’elle vit était une étendue de bleu infinie — aucune variation, aucune terre en vue.
« Mais… il n’y a pas d’île là-dessous. Ce n’est que l’océan. »
demanda Adèle, perplexe, et Dorothy répondit avec une certitude tranquille.
« Il y a une île — du moins, il y en avait une. »
Au moment où elle parlait, un changement soudain éclata en contrebas. La mer autrefois calme sous la calèche volante se mit à bouillonner violemment. Une perturbation spirituelle massive jaillit de la surface de l’océan. Adèle, la sentant, devint instantanément alerte.
« Attention ! Il y a un Beyonder caché en dessous — et pas un faible ! »
Elle n’avait pas plus tôt parlé que plusieurs piliers d’eau massifs jaillirent de la mer, se courbant et se tordant en l’air. Ils se déformèrent et se transformèrent en formes serpentines énormes — des serpents d’eau géants se tordant et se dirigeant vers la petite calèche dans le ciel.
« L’Église Abyssale… »
murmura Adèle gravement, reconnaissant la scène. Des pétales commencèrent à tournoyer autour d’elle, signalant qu’elle était prête à agir. Mais avant qu’elle ne puisse faire un mouvement —
BOUM !
Une lumière blanche aveuglante jaillit des nuages clairsemés au-dessus — des dizaines d’épais éclairs frappèrent, transperçant les serpents d’eau et les vaporisant complètement.
« Ils sont… tous partis ? »
Avant même qu’Adèle ne fasse un mouvement, les féroces serpents d’eau avaient disparu sans laisser de trace. Mais avant qu’elle ne puisse réagir, un autre phénomène se produisit.
Autour de la calèche, d’innombrables chaînes rouges translucides se matérialisèrent en l’air, puis s’élancèrent vers le bas à grande vitesse, perçant les profondeurs de l’océan.
La mer agitée se calma immédiatement. Après un moment de calme étrange, les chaînes se rétractèrent — et à leurs extrémités se trouvaient deux silhouettes ligotées.
L’un était un guerrier d’âge moyen vêtu d’une armure d’écailles, l’autre un ancien vêtu de bleu foncé. Tous deux étaient étroitement retenus par les chaînes cramoisies, luttant désespérément dans la terreur — mais en vain. Peu importe ce qu’ils essayaient, ils ne pouvaient se libérer.
« Ce sont… »
« Deux Hydromanciens de rang Cramoisi. On dirait que l’Abysse les a délibérément postés ici comme gardes. Il y a définitivement quelque chose de suspect à propos de cet endroit. »
dit Dorothy calmement tandis qu’elle examinait les deux Beyonders de haut rang qu’elle avait tirés de la mer. Adèle resta complètement abasourdie.
Des Hydromanciens de rang Cramoisi… capturés si facilement ?
Et c’est la mer — leur territoire !
Cela n’a même pas pris une minute ! C’était comme les pêcher !
Adèle était stupéfaite. Elle savait que Dorothy était puissante, mais pas à ce point. Deux Beyonders de rang Cramoisi capturés vivants en un seul mouvement — vivants, pas tués — ce qui était beaucoup plus difficile. Les capturer était bien plus ardu que de les vaincre ou de les tuer.
Intérieurement, Adèle médita.
« Dorothy doit déjà posséder le pouvoir de l’Or… peut-être même au-delà de l’Or — dans le royaume d’un dieu. »
« Incroyable… »
murmura Adèle avec admiration. Mais Dorothy ne répondit pas. Au lieu de cela, elle se mit au travail.
Une faible lueur traversa les yeux de Dorothy. La même lumière apparut dans les yeux des deux Hydromanciens capturés. Leurs luttes cessèrent ; leurs expressions passèrent de la panique à une confusion vide, leurs pupilles cerclées d’une faible lueur violette.
En un instant, Dorothy avait dressé le profil des deux Beyonders de rang Cramoisi, les maîtrisant comme de simples mortels et les transformant en ses marionnettes. Elle commença ensuite à lire leurs souvenirs.
« Je vois… C’est donc là que ça se trouve… »
Terminant la lecture des souvenirs, l’expression de Dorothy changea légèrement, révélant sa compréhension. Elle relâcha les chaînes, et les deux Hydromanciens tombèrent du ciel dans la mer, disparaissant sous les vagues dans une éclaboussure.
Mais ils ne restèrent pas submergés longtemps. Les deux remontèrent bientôt, se tenant maintenant au sommet de la mer calme, leurs visages hébétés obéissants et sans expression. Suivant des ordres absolus, ils utilisèrent leurs pouvoirs pour calmer les eaux environnantes et stabiliser la surface. Puis, ils levèrent les mains et déchaînèrent une puissance encore plus grande.
Soudain, la mer sous la calèche mécanique commença à s’agiter et à tourbillonner. L’eau tournait violemment vers un seul point. Entre les deux Hydromanciens de rang Cramoisi, un vortex massif commença à se former. Avec un fracas tonitruant, il devint plus profond et plus large, entraînant de plus en plus d’océan dans son noyau tournant.
Finalement, le vortex atteignit le fond marin. La lumière du soleil, n’étant plus bloquée par l’épaisseur de l’eau, perça les profondeurs longtemps obscures et illumina ce qui était caché — et ce n’était pas un désert désolé.
Là, sur le fond marin stérile où même les algues ne poussaient pas, se dressaient les ruines d’une structure artificielle — des colonnes effondrées, des murs brisés, un toit enfoncé… Bien que délabrés, l’échelle et l’artisanat complexe laissaient entrevoir son ancienne splendeur.
« Des ruines sous la mer ? Est-ce… l’île dont vous parliez, petite détective ? »
demanda Adèle avec incrédulité, fixant la structure révélée au fond du vortex. Dorothy hocha la tête.
« Oui. Je crois que c’est l’endroit — l’île sur laquelle Charles a atterri à la fin de son voyage. Elle contenait un vestige important de la Déesse Fleur. Après avoir démêlé d’innombrables protections et secrets, l’île s’est révélée à lui. Mais finalement, l’île et Charles ont tous deux été submergés dans la mer par une puissance divine. »
Regardant les ruines en contrebas, Dorothy expliqua tout en guidant la calèche mécanique dans une descente — vers le bas dans le vortex créé par les deux Hydromanciens de rang Cramoisi.
« Donc… celui qui a tendu une embuscade à Charles était vraiment la divinité de l’Après-Naissance — et l’Église Abyssale était derrière tout ça. »
Assise dans la calèche, Adèle regarda les massifs murs d’eau tourbillonnants et exprima ses pensées à voix haute. Dorothy hocha la tête.
« Exactement. D’après les souvenirs de lignée, il semble que l’Après-Naissance avait Charles à l’œil depuis longtemps. Dès le début, Charles avait déjà attiré leur attention. Ils l’ont observé alors qu’il poursuivait les traces de l’héritage de la Déesse Fleur, alors qu’il exploitait son talent extraordinaire pour rassembler des indices et résoudre une énigme après l’autre, progressant régulièrement sur la voie de la découverte de son héritage. À des moments clés… l’Après-Naissance l’a peut-être même aidé dans l’ombre. »
Dorothy parla calmement, et après avoir entendu son explication, Adèle fronça les sourcils et répondit sérieusement.
« L’Après-Naissance aidant secrètement Charles… Ils voulaient qu’il découvre les secrets de la Maîtresse Fleur ! »
« Exactement. Après tout, en tant que membre de la famille royale de Falano, Charles était déjà lié par le sang à la foi de la Déesse Fleur. Cela lui donnait un accès plus facile à toutes sortes de documents perdus enfouis dans l’histoire royale et aux reliques de la Déesse Fleur dispersées à travers le pays. La résonance mystique de sa lignée lui permettait d’étudier ces choses plus efficacement.
« Et au-delà de cela, Charles était exceptionnellement talentueux, fier et profondément résistant au contrôle de l’Église. Il aspirait au pouvoir. Cela a rendu plus facile pour l’Après-Naissance de le pousser dans l’ombre en utilisant divers moyens. Ils sont même allés jusqu’à placer quelqu’un déguisé au sein des rangs de l’Église — un soi-disant critique de la règle de l’Église — juste pour se rapprocher de Charles et le surveiller ou l’aider en secret. »
Se souvenant de ce qu’elle avait aperçu dans les souvenirs de Charles via Nephthys, Dorothy expliqua directement. Adèle, toujours en train de froncer les sourcils, continua.
« Le Culte de l’Après-Naissance avait des gens directement aux côtés de Charles… Ne réalisait-il pas qu’il était utilisé ? »
« Non, il le réalisait. »
répondit Dorothy calmement. Voyant la confusion grandissante d’Adèle, elle continua.
« Charles était un homme intelligent. Il a réalisé très tôt que quelque chose n’allait pas avec les gens autour de lui et les a même reliés au Culte de l’Après-Naissance — ou plus précisément, à la Société du Sang-de-Loup.
« Il savait que la Société du Sang-de-Loup l’utilisait, mais il ne les a pas dénoncés, car il utilisait également le soutien qu’ils offraient secrètement. Il avait besoin des ressources mystiques qu’ils fournissaient pour faire progresser ses recherches. Il a fait l’idiot, prétendant ne pas remarquer, tout en exploitant leur aide — prévoyant de s’en débarrasser dès qu’ils n’auraient plus d’utilité.
« L’objectif ultime de Charles était de restaurer le pouvoir de la Déesse Fleur, puis d’inciter à des conflits internes entre l’Église et la Société du Sang-de-Loup — chassant les deux de Falano, afin de pouvoir prendre véritablement le contrôle de la nation. »
Dorothy exposa tout. Adèle, stupéfaite par la révélation, finit par soupirer et dit :
« C’est… certainement ambitieux… »
« En effet. Charles était audacieux dans son ambition, et arrogant aussi. Ce fut finalement sa chute. Après des années de recherche, il découvrit l’île qui détenait le secret de la Déesse Fleur. Il mit alors en scène un complot — trahit les agents du Sang-de-Loup autour de lui, fit en sorte que l’Église les élimine, et une fois qu’il crut avoir échappé à la surveillance, il navigua seul, espérant s’emparer du secret pour lui-même. »
Le regard de Dorothy se déplaça vers les murs imposants du vortex.
« Mais ce que Charles n’avait jamais anticipé, c’est qu’il avait été surveillé non seulement par la Société du Sang-de-Loup — mais aussi par l’Église Abyssale. Au moment où il a pris la mer, l’océan avait déjà posé son regard sur lui. En démantelant les sceaux gardant le secret et en révélant l’Île Fleurie, il l’a également mise en vue du Serpent Abyssal qui le suivait.
« Finalement, un tsunami impitoyable l’a englouti, lui et l’île qui détenait les secrets de la Déesse Fleur. L’Église Abyssale — ou peut-être l’Après-Naissance elle-même — a pris Charles et le secret en sa possession. »
Alors que Dorothy terminait, Adèle resta silencieuse un instant avant de parler à nouveau.
« Donc son erreur fatale… a été de sous-estimer l’implication de l’Église Abyssale ? »
« C’est une façon de le dire. Bien que le Culte de l’Après-Naissance soit souvent désigné collectivement comme les ‘Trois Sectes de l’Après-Naissance’, elles sont généralement indépendantes — voire hostiles les unes envers les autres. Une opération conjointe comme celle-ci est extrêmement rare. Avant cela, la dernière collaboration connue entre elles remonte à plus de 400 ans pendant la Guerre du Ruisseau Boueux.
« On croit généralement que leur collaboration récente n’a commencé à se former qu’au cours des dernières décennies, avec des signes concrets n’émergeant qu’au cours des deux dernières années. Mais d’après les souvenirs de Charles, leurs arrangements secrets remontent à un siècle. Leur ciblage conjoint de Charles fut le premier véritable acte de leur alliance renouvelée. »
« Charles croyait naïvement qu’une fois qu’il aurait quitté la terre, la Société du Sang-de-Loup ne pourrait plus l’atteindre. Il pensait les avoir utilisés puis s’en être débarrassé. Mais ce qu’il n’avait jamais anticipé… c’est que les factions autrefois hostiles du Sang-de-Loup et de l’Abysse avaient atteint un consensus silencieux — à son sujet. »
Dorothy parla d’une voix douce et basse, exposant son interprétation de la chute de Charles. Après avoir compris exactement comment Charles avait échoué, Adèle soupira doucement et murmura.
« Je vois maintenant… Charles est vraiment tombé à cause de son arrogance. Imaginer qu’il pouvait manipuler un culte soutenu par un vrai dieu… Quelle naïveté… »
Tandis qu’Adèle réfléchissait, Dorothy ne dit rien de plus. Elle gardait encore quelques spéculations sur Charles qu’elle choisissait de ne pas partager.
Par exemple, la Société du Sang-de-Loup avait autrefois systématiquement détruit les Sanctuaires Floraux cachés des fidèles de la Déesse des Fleurs. Pourtant, ni les fidèles dévorés ni le dévoreur, Borgst, n’avaient jamais compris comment la Société du Sang-de-Loup connaissait l’emplacement précis de ces sanctuaires. Désormais, la réponse semblait claire : Charles.
Après le tsunami, l’Église Abyssale n’avait clairement pas tué Charles, mais l’avait plutôt contrôlé par un moyen ou un autre et avait extrait les emplacements des Sanctuaires Floraux de son esprit. Suite aux informations reçues de l’Église Abyssale, la Société du Sang-de-Loup envoya des agents pour détruire chacun d’eux et traquer la Sainte Mère Écarlate. Cela continua jusqu’à ce que Borgst consomme trop de Danseuses Florales et commence à se désagréger.
Cependant, le processus d’extraction n’avait probablement pas été simple. Arrière-Faix n’avait pas pu extraire toutes les informations d’un coup. Si cela avait été le cas, tous les vestiges de l’héritage de la Déesse des Fleurs auraient été effacés il y a un siècle. Le fait que l’effondrement de Borgst ne se soit produit que récemment prouve que les informations ont été recueillies lentement, au fil du temps. Après tout, ces dieux étaient des entités de chair et de matière, pas comme Dorothy elle-même.
Avec d’innombrables pensées traversant son esprit, Dorothy guida la calèche mécanique vers le bas. Bientôt, elle atteignit la base du grand vortex, là où se dressait autrefois l’île, désormais submergée sous la mer.
Elle et Adèle sortirent sur le fond marin mou. Après avoir inspecté la zone, Dorothy se tourna vers Adèle et parla solennellement.
« Nous devons agir vite, avant que des renforts n’arrivent des Abysses. »
« Compris. »
Adèle hocha la tête. La raison même pour laquelle elles étaient venues sans préparations élaborées était de prendre le Culte d’Arrière-Faix au dépourvu. Lors du précédent conflit concernant le lien de lignée de Charles, le succès de Dorothy dans l’extraction de ses souvenirs aurait été détecté par la divinité. Il était fort probable que la puissance divine se rassemblait déjà ici. Ces deux Hydromanciens de rang Écarlate avaient probablement été postés à proximité dans ce but précis.
Dorothy commença alors une exploration minutieuse des ruines à l’aide de ses capacités. En sondant plus profondément, elle put confirmer que les ruines conservaient encore de fortes traces d’énergie mystique. Bien que superficiellement détruite, une structure raffinée de construction mystique avait survécu.
« Cela ressemble… à une ‘Porte’, une porte qui nécessite une ‘Clé’ pour s’ouvrir. Construite à partir de multiples formes de spiritualité et même de divinité… Un passage vers un autre endroit… Je sens Calice… et Révélation… Mais pourquoi y a-t-il aussi Lanterne et Ombre ? D’où viennent ces deux-là ? »
Fronçant légèrement les sourcils, Dorothy ne s’était pas attendue à ce que cette modeste ruine contienne quatre forces distinctes. Calice et Révélation avaient du sens, elles correspondaient à la nature de la Déesse des Fleurs. Mais Lanterne et Ombre ? Comment ces forces opposées s’étaient-elles entremêlées ?
Tandis qu’elle réfléchissait, Dorothy plissa les yeux sur les ruines du temple, étudiant attentivement les vestiges de sa conception.
« Cette structure… a un style distinct de l’Église de la Radiance, mais non, plus précisément… c’est l’Empire, l’Empire de la Troisième Époque… C’est de l’architecture impériale classique, et d’un ton assez officiel. Se pourrait-il qu’au cours de la Troisième Époque, le culte de l’Abondance se soit orienté vers le design impérial ? »
Elle analysa intérieurement, mais Adèle prit soudain la parole.
« Je… sens quelque chose ici… »
« Sentir ? Que veux-tu dire ? »
Dorothy se tourna vers elle, curieuse.
Adèle traversa le fond marin boueux, regardant autour d’elle avec une expression hébétée.
« Je n’arrête pas de sentir… que quelque chose m’appelle. Que je devrais aller quelque part… mais je ne trouve pas le chemin. Je ressens… une profonde tristesse dans mon cœur… comme si quelqu’un pleurait à l’intérieur de moi, mais je ne sais pas comment l’atteindre. C’est… étrange. Et douloureux… »
Elle posa sa main sur sa poitrine, parlant d’une voix douce et hébétée. Dorothy se figea, surprise par ces mots.
« Comme si quelqu’un appelait… comme si elle devait aller quelque part… Je vois. C’est la clé… »
La réalisation se fit jour sur le visage de Dorothy. Elle tendit la main vers Adèle et parla.
« Adèle, prends ma main. Et ne résiste pas. »
Adèle hésita une seconde, puis plaça sa main dans celle de Dorothy sans poser de question.
À cet instant, une lumière violette jaillit des yeux de Dorothy, et s’alluma également dans ceux d’Adèle. Une douce lueur violette enveloppa tout son corps.
« C’est… »
Avant qu’Adèle ne puisse finir, la lueur autour d’elle s’intensifia. En un éclair, son corps se brisa en d’innombrables symboles et caractères minuscules. Ces glyphes lumineux tourbillonnèrent dans l’air, puis s’écoulèrent vers Dorothy et fusionnèrent avec sa peau.
Après avoir entièrement absorbé la forme de données d’Adèle, Dorothy se tourna vers les ruines du temple, et un portail lumineux et éthéré apparut devant ses yeux.