Chapitre 803
Dans la partie centrale du continent, sur les vastes plaines situées entre les nations protectrices de la foi, une montagne blanche, raide et acérée, perçait les nuages depuis le cœur de la Cité Sainte. Au-dessus d’elle, là où la lumière débordait dans les neuf cieux, se trouvait le lieu le plus sacré de ce monde.
Le Mont Sacré, centre de l’Église de la Radiance, était le territoire central de la foi répandue sur le continent. Il abritait les résidences des Sept Saints Vivants. Ces Sept Saints Vivants présidaient les Sept Cours Sacrées, qui formaient collectivement l’organe directeur suprême de l’Église de la Radiance, supervisant presque tous les aspects de cette colossale organisation transnationale.
Pourquoi presque tous les aspects ? Parce qu’il y avait quelques départements qui n’étaient pas directement sous l’autorité des Sept Cours Sacrées — comme le Département des Écritures Historiques, parfois appelé la Huitième Cour Sacrée.
Comme son nom l’indique, le Département des Écritures Historiques était chargé de gérer le vaste corpus de textes de l’Église : enregistrer, organiser, stocker et archiver d’énormes volumes de documents. Il collectait, étudiait et scellait également divers textes mystiques. En substance, c’était le bureau des archives et de la documentation de l’Église.
En théorie, le Département des Écritures Historiques était l’égal des autres Cours Sacrées, se tenant comme la huitième d’entre elles et maintenant une indépendance relative. Cependant, faute d’avoir son propre Cardinal, il était en pratique subordonné. Bien que nominalement indépendant, les Cardinaux des autres Cours Sacrées pouvaient lui donner indirectement des ordres.
Parce qu’il lui manquait un Cardinal, les membres du département étaient souvent sous pression de ceux des autres Cours. Des tâches leur étaient constamment assignées de l’extérieur, même celles qui dépassaient largement leur champ d’action habituel. En conséquence, la vie au sein du département n’était pas des plus faciles. Cependant, cette situation semblait changer dernièrement.
Dans un couloir quelque part au sein de la vaste Cité Sainte, un jeune clerc en longues robes se dépêchait, serrant plusieurs livres dans ses bras. Alors qu’il tournait un coin, il rencontra un clerc plus âgé, dont les vêtements portaient des marques différentes des siens.
« Ah, Aubrey — quel timing parfait. J’ai des dossiers de procès ici. Aide-moi à les trier et à les archiver chez toi, veux-tu ? » dit le clerc senior avec désinvolture, clairement par habitude.
Le jeune clerc hésita légèrement, puis se ressaisit et répondit.
« Mes excuses, Clerc Tori. Le tri initial des dossiers de procès est censé être effectué par votre côté. Une fois organisés, ils devraient ensuite nous être livrés. »
« Quoi ? Tu ne veux même pas aider avec ça ? Tu l’as toujours fait avant ! Le Seigneur désapprouve le péché de paresse, tu sais… » dit l’aîné sévèrement, mais le jeune clerc répondit rapidement.
« Clerc Tori, je m’occupe actuellement d’affaires urgentes pour l’Envoyée Cardinale. Veuillez ne pas m’obstruer — ou en subir les conséquences. »
« Envoyée Cardinale… »
L’expression de l’homme plus âgé changea instantanément. Il modifia son ton.
« Eh bien, dans ce cas, je ne vous dérangerai pas… »
Avec un grognement, il partit vivement. Le jeune clerc soupira de soulagement, serra ses livres plus fort et accéléra le pas.
Passant par le couloir, le jeune clerc entra dans une vaste salle au-delà d’une porte imposante. Des sols de marbre brillaient sous ses pieds, et une douzaine de piliers imposants, richement décorés, s’étiraient vers le haut, soutenant un magnifique dôme peint d’art religieux complexe. Un côté de la salle était bordé d’étagères immenses s’étendant si loin qu’elles disparaissaient dans la distance. Entre chaque rangée d’étagères se trouvaient des zones ouvertes remplies de bureaux soigneusement agencés.
Chaque zone contenait des centaines de bureaux, et à chacun était assis un clerc penché sur des textes. D’autres se précipitaient entre les étagères, certains poussant de hautes échelles alors qu’ils cherchaient dans les étagères supérieures. Des lampes flottantes planaient dans l’air entre les piles, projetant de la lumière dans toutes les directions.
L’espace entier semblait à la fois tranquille et intensément occupé.
Le jeune clerc se fraya rapidement un chemin à travers le labyrinthe et arriva bientôt à la section la plus spacieuse entre les étagères. Cette zone n’avait pas de bureaux — seulement des tas de documents empilés directement sur le sol. Des parchemins dégringolaient comme des cascades des montagnes de livres, et au sommet de la plus haute pile était assise une figure solitaire.
C’était une femme mûre et gracieuse dans une robe blanche ajustée ornée de fins bijoux en or. Sa tête était enveloppée d’un voile richement bordé, et elle portait un couvre-visage vaporeux. Bien que son visage fût masqué, sa beauté était évidente au premier coup d’œil. Elle était assise tranquillement au sommet de la montagne de livres, feuilletant un tome ancien, ses yeux fixés intensément sur les pages. Autour d’elle flottaient de nombreux glyphes violets lumineux, disposés de manière ordonnée. Certains étaient reconnaissables par les clercs ; d’autres ne l’étaient pas. Mais même les caractères connus étaient brouillés au-delà de toute compréhension.
Voyant la femme, le jeune clerc s’arrêta brièvement, déglutit et s’avança pour s’adresser à elle respectueusement.
« Votre Excellence, les documents que vous avez demandés ont été récupérés. Ce sont les premiers registres missionnaires de la Sainte Mère de la région des Îles Azur. »
« Ah… Merci pour votre peine… »
La femme — désignée comme l’Envoyée — tourna son regard vers lui, accepta les textes et offrit ses remerciements. Le clerc s’inclina une fois de plus après avoir terminé sa tâche et se retira. La femme ouvrit alors le tome nouvellement livré et commença à lire attentivement.
« Vous semblez être bien respectée ici, Shepsuna… »
Tandis qu’elle lisait, une voix âgée résonna dans l’espace. Une figure translucide apparut de nulle part — un esprit spectral orné d’or et d’argent somptueux. Ce n’était autre que Setut.
« Pour ma commodité, Son Excellence a invoqué son autorité et a fait accorder des privilèges significatifs par le Conseil Cardinal. Vous savez comment le respect suit le pouvoir sous le système de la Lanterne… »
Shepsuna répondit calmement sans lever les yeux des pages. Setut jeta un coup d’œil autour de lui et parla à nouveau.
« Je pense… qu’il n’y a pas que ça. Ce soi-disant Département des Écritures Historiques a longtemps été malmené en raison de son manque de leadership fort. Votre arrivée leur a donné une raison de relever la tête. Certains semblent vraiment vous traiter comme leur chef… »
« Chef ? Vous voulez dire Cardinal ? Hah… Laissez-les penser ce qu’ils veulent. Je ne serai pas là longtemps de toute façon. Mais vous, Setut — on vous a demandé d’aider, et pourtant vous passez tant d’efforts à observer des détails non pertinents… »
dit Shepsuna froidement, jetant un bref coup d’œil à l’esprit du pharaon à côté d’elle. Setut répondit par un petit rire.
« Eh bien, quand je suis arrivé, vous aviez déjà déchiffré la majeure partie. J’ai juste aidé avec le travail de terrain. J’avais du temps à consacrer à d’autres choses… »
« Juste du travail de terrain ? Vous avez joué un rôle clé. Sans votre aide, j’aurais probablement eu besoin d’une semaine complète de plus. »
« Hah… Je n’aurais jamais cru que vous — celle d’entre nous la plus douée en symbologie et en cryptographie — me diriez cela. Je suppose que ce voyage n’a finalement pas été vain. Mais sérieusement, ce texte mystique est-il si lourdement chiffré ? Même pour vous ? »
demanda Setut curieusement. Shepsuna leva les yeux du livre et fixa les symboles lumineux et confus dans l’air.
« C’est extrêmement élevé. Couche après couche d’obscurcissement et de désinformation. Même parmi tous les textes chiffrés que j’ai vus, celui-ci se distingue. Si le chiffreur n’était pas un maître de la Révélation, je n’ose imaginer quel genre de personne il pourrait être… »
murmura-t-elle pour elle-même. Entendant cela, Setut demanda solennellement.
« Un maître de la Révélation… Au cours des milliers d’années écoulées depuis la chute du Mentor Divin, à part la divinité naissante et Son Excellence, y en a-t-il d’autres ? »
« Qui sait… Peut-être qu’une fois que j’aurai complètement déchiffré ce texte mystique, je trouverai un indice. »
Tandis qu’elle parlait, Shepsuna fit un geste de la main. Les symboles lumineux devant elle commencèrent à se déplacer et à se réorganiser.
Les glyphes illisibles se transformèrent, l’un après l’autre, en hiéroglyphes de la Première Dynastie, qui se restructurèrent ensuite en phrases cohérentes.
Finalement, une fois que toutes les phrases furent en ordre et formèrent un passage complet, Shepsuna se concentra sur le début et lut à voix haute.
« Nous nous rassemblons ici dans la joie, nous chantons des louanges…
Nous déposons des offrandes sur l’autel — gibier, encens, eau claire et danse…
Nous réjouissons l’Arbre Sacré qui voile le monde, la Mère de l’Abondance, la Déesse du Grand Océan…
Que Vos bénédictions nourrissent toute vie, que Votre miséricorde brille sur tous les enfants.
Ô Grande Mère… Tiametta. »
Pritt, Banlieue Nord de Tivian, Ville de l’Ombre Verte, à l’extérieur de la Porte Est de l’Université de la Couronne Royale
Aux heures claires de la Ville de l’Ombre Verte, le vent printanier caressait les rues et la lumière du soleil baignait la terre. À l’intérieur du salon encombré de la Maison n° 27, Dorothy était assise en silence, fixant la vapeur s’élevant du café sur sa table, une profonde lourdeur inscrite sur son visage.
« Alors… cet univers entier n’a qu’environ un milliard d’années d’histoire ? »
murmura Dorothy solennellement. Selon ce que Beverly venait de dire, même si cet univers avait traversé d’innombrables cycles, la durée totale — même en additionnant tous les cycles — ne s’élevait pas à plus d’un milliard d’années. C’était une durée de vie ridiculement courte pour un univers.
Dorothy se rappela que dans le monde de sa vie passée, la Terre seule avait 4,6 milliards d’années — et l’univers dans lequel elle se trouvait était encore plus ancien. Mais ici, cet univers entier était plus jeune que ne l’avait été la Terre. C’était absurde.
Un univers pourrait en effet arriver à sa fin un jour, mais cela ne devrait se produire qu’après une durée inimaginablement longue. Si cet univers faisait simplement face à une fin naturelle, les dieux ici pourraient l’accepter sans résistance. Mais la réalité était que cet univers faisait face à une sorte rare de vieillissement prématuré — le processus de chaosification se déroulait beaucoup trop rapidement.
Un milliard d’années… Pour que l’univers atteigne le déclin en seulement un milliard d’années — bien sûr que les dieux ne l’accepteraient jamais. La résistance contre le Chaos était inévitable, même si cela impliquait leurs propres morts et remplacements continuels.
« Alors… vous comprenez probablement maintenant pourquoi nous, les dieux de cet univers — pourquoi nous nous battons si fort contre le Chaos et la Chute. Ce n’est pas le destin que nous étions censés avoir. C’est une grande marée, oui… mais ce n’est pas une marée qui devrait exister. »
Beverly plaça une main sur sa poitrine et parla doucement avec sérieux. Dorothy répondit d’une voix basse et résolue.
« Je crois… que je commence à comprendre. Mais dites-moi — pourquoi le développement de la Chute dans ce monde s’est-il autant accéléré ? Vous avez dit plus tôt que c’est anormal par rapport aux autres univers ? »
« Ça l’est. La chaosification rapide de notre univers est effectivement anormale. Mais quant à savoir pourquoi cela se produit, nous — la génération ultérieure de dieux — ne le savons pas. Peut-être que seule la Triade Primordiale Sauvage originelle pourrait détenir quelques indices… »
Dorothy laissa échapper un lent soupir et continua.
« Selon ce que vous avez dit auparavant, une fois que j’aurai pleinement hérité du trône du Dieu de la Révélation, ma tâche principale serait de juger l’histoire et de réinitialiser le cycle. Mais avec l’état actuel du monde, même si je réussis à ascensionner, l’exécution du Jugement ne serait-elle pas assez difficile ? »
« Exactement… »
Beverly fit un geste de la main, puis prit une gorgée de sa boisson ressemblant à de l’huile de moteur avant de continuer.
« Le pouvoir de l’Arbitre de l’Histoire — de juger et de réinitialiser la ligne temporelle — nécessite l’autorisation et l’approbation des cinq autres dieux principaux. Sans cela, vous ne pouvez pas prononcer de jugement sur un cycle entier. Mais à l’heure actuelle, les dieux principaux sont dans des conditions… troublantes. Cela aura un impact sur votre autorité de juger.
« Parmi les factions de la Lanterne, de l’Ombre, de la Pierre et du Silence, bien que certaines soient dans un état instable, il est peu probable qu’elles résistent à votre jugement. Mais le Calice… est un énorme problème. L’actuelle Mère du Calice est un dieu maléfique déchu incontesté — peut-être le dieu déchu le plus puissant existant aujourd’hui. Il n’y a aucune chance qu’elle coopère avec votre jugement. »
expliqua Beverly gravement. Dorothy enchaîna immédiatement.
« Donc, si nous ne nous occupons pas de la Mère du Calice, même initier le prochain cycle de réincarnation serait impossible ? »
« Exactement~ Félicitations, vous avez identifié le plus grand problème auquel nous sommes confrontés actuellement. Nous devons affronter et nous occuper d’un dieu principal déchu. La Mère du Calice doit tomber — ou être affaiblie à un état extrêmement faible. Sinon, ce cycle ne peut tout simplement pas être réinitialisé. »
dit Beverly franchement, bien que sur un ton plus léger. Dorothy, toujours en train de froncer les sourcils, insista.
« Pourquoi en est-on arrivé là ? Un dieu principal est-il déjà tombé aussi complètement lors des cycles passés ? »
« Non. Ce niveau de chute complète est très rare. Et la raison pour laquelle la Mère du Calice est tombée si profondément… est principalement due à un certain fauteur de troubles. »
« Fauteur de troubles ? Qui ? »
« Qui d’autre ? Votre grand-père toujours problématique… »
Beverly pointa Dorothy du doigt avec une expression complexe. Dorothy cligna des yeux de surprise.
« Mon grand-père… l’Empereur de la Lumière, Hyperion ? »
Son expression montrait un choc visible.
« Qu’a-t-il pu faire pour causer la Chute de la Mère du Calice ? Était-ce à cause de la Calamité de l’Éclipse qu’il a provoquée ? »
« Correct. »
Beverly hocha la tête puis parla solennellement.
« Je l’admets — Hyperion était l’une des personnes les plus extraordinaires que j’aie jamais vues. Il est parti de rien pendant le chaos de la fin de la Deuxième Époque et du début de la Troisième. D’un simple mortel, il a ascensionné étape par étape — reconnu même par moi et la dernière incarnation de la Lanterne. Il a vaincu tous ses ennemis et a revendiqué la position du Dieu de la Lanterne.
« Honnêtement, à bien des égards, vous me rappelez Hyperion — son éclat, son charisme, son talent stratégique… et sa compassion pour les masses même après son ascension. Pendant le changement chaotique entre les ères, quand Osiris était tombé, un grand nombre de dieux déchus et de fragments tordus avaient émergé. La plupart d’entre eux ont trouvé leur fin aux mains d’Hyperion. C’est lui qui a neutralisé le désastre laissé par Osiris et Baybokah, qui a stabilisé le cosmos et inauguré la nouvelle ère. Parmi tous les mortels qui ont jamais accédé à la divinité à travers les cycles, Hyperion était le plus remarquable. »
Beverly continua ses éloges, et Dorothy écouta sérieusement. Ce n’était pas la première fois que Beverly la comparait à Hyperion — et Dorothy pouvait sentir que Beverly voyait sincèrement un reflet de lui en elle.
« Mais… il y avait aussi des différences. La plus frappante est qu’Hyperion était plus passionné que vous. Il avait de l’éclat et aimait planifier — mais pas aussi méticuleusement que vous. Il préférait les paris audacieux, quitte ou double, pour résoudre les problèmes — et réussissait souvent.
« C’est peut-être pour cela que la tragédie s’est finalement produite. Après être devenu un dieu, il a réalisé que même lui ne pouvait pas résister à la marée de la Chute — il ne pouvait pas vraiment la purger même en tant que dieu principal. Alors il a commencé à imaginer si une version encore plus forte de lui-même pourrait tout renverser. Il en est venu à considérer l’Œuf du Chaos comme son ennemi final — et a cherché un pouvoir plus grand pour le vaincre. »
expliqua Beverly sérieusement, et à ce moment, Dorothy saisit soudain le problème plus profond.
« Attendez… L’Empereur de la Lumière — a-t-il essayé de fusionner des spiritualités opposées pour combattre le Chaos ? »
« Oui… exactement. Hyperion croyait qu’être un dieu principal n’était toujours pas suffisant. Il cherchait un rang supérieur de pouvoir divin. »
« Mais d’après ce que vous avez dit auparavant… même les Dieux Primordiaux Sauvages n’ont pas pu vaincre le Chaos. Ils ont divisé leur pouvoir juste pour y résister. Hyperion ne le savait-il pas ? »
« Il le savait parfaitement… mais il l’a fait quand même. Selon lui, les Dieux Primordiaux Sauvages étaient les Dieux Primordiaux Sauvages — et il était lui-même. Une fois qu’il aurait atteint leur niveau, il trouverait un moyen de résister à la Chute. Il était confiant à ce point… »
« Et a-t-il jamais dit quel serait ce moyen — après être devenu un Primordial ? »
« Non… pas un mot. Pas même à moi. Il a gardé tout cela secret. Il n’a jamais révélé comment il comptait vaincre le Chaos en tant que Primordial. »
Dorothy fronça les sourcils et demanda sèchement.
« Donc même à vous tous, il a gardé le secret… et vous l’avez laissé procéder à un rituel aussi imprudent ? »
« Nous avons essayé de l’arrêter. Mais nous étions trop tard. Après qu’Hyperion a obtenu la divinité de Baybokah, nous avons émis des avertissements. Il a semblé s’y conformer — promettant qu’il n’essaierait pas de fusionner des spiritualités opposées. Mais en vérité, il préparait le rituel en secret depuis le début. Quand tout fut prêt, il fit une annonce formelle sur ce qu’il allait faire — mais à ce moment-là, il était trop tard.
« Et vous connaissez la suite. Hyperion a péri dans le rituel d’éclipse solaire qu’il a créé. La Calamité de l’Éclipse a secoué l’univers entier. Heureusement, nous sommes arrivés à temps — et les mesures de sécurité qu’il avait laissées derrière lui ont fonctionné. Sinon, les conséquences auraient été inimaginables… »
Beverly fronça profondément les sourcils. Dorothy resta silencieuse un instant, puis soupira.
« Alors… on dirait que l’Empereur de la Lumière était… un peu trop volontaire. »
« Il l’était. À l’époque, il était si confiant — confiant au point d’être arrogant. Il n’a pas écouté nos derniers appels. Il croyait vraiment que devenir un Primordial résoudrait tout.
« Et le résultat ? Il a déclenché une explosion massive. Les mondes ont été secoués, l’univers lui-même s’est fissuré. Tous les dieux subordonnés liés à Hyperion ont été anéantis dans cette catastrophe divine. Trois positions de dieux principaux sont devenues vacantes simultanément pour la première fois dans l’histoire. Le système, autrefois soutenu par six dieux principaux et vingt sous-dieux, a perdu son équilibre. L’explosion de spiritualités répulsives a provoqué un choc de faille dans le royaume intérieur — entraînant des conséquences catastrophiques.
« Le pire de tout, c’est qu’avec la stabilité divine brisée, l’Œuf du Chaos, autrefois supprimé, est devenu follement actif. La Chute a éclaté partout. Tous les dieux ont été affectés. Les dieux ordinaires ont pu tenir bon… mais ceux qui étaient déjà trop corrompus ? »
Beverly parla sérieusement, et en entendant ses mots, Dorothy demanda gravement.
« Un dieu qui avait déjà accumulé une Chute excessive en lui… pourrait-ce être la Mère du Calice ? »
« C’est exact… c’était elle.
« Tiametta — elle était le dieu principal qui présidait l’univers pendant le cycle précédent le nôtre. Au début de notre cycle actuel, elle était celle parmi les Six Grands Dieux avec la corruption la plus profondément enracinée. Elle était censée nécessiter plus de temps, subir plus de cycles, afin de nettoyer la Chute en elle… jusqu’à ce qu’elle puisse tomber et être remplacée quand il ne resterait plus rien à purger.
« Mais la Calamité de l’Éclipse, causée par Hyperion, a conduit à une éruption sans précédent de la Chute. Cette explosion soudaine a complètement submergé Tiametta, déjà fragile. Sa descente fut plus rapide que quiconque n’aurait pu le prédire. Au moment où les autres dieux ont réagi, elle était déjà devenue complètement folle — entièrement transformée en un dieu maléfique.
« Dans les premiers instants de sa corruption totale, Tiametta a dévoré ses propres dieux subordonnés paniqués, puis a re-conçu et donné naissance à trois nouveaux dieux maléfiques — ce que nous connaissons maintenant sous le nom des Trois Têtes du Culte de l’Arrière-Faix. Avec le reste des dieux, j’ai engagé le combat contre Tiametta et sa progéniture. Mais à ce moment-là, les autres dieux principaux faisaient chacun face à leurs propres problèmes et ne pouvaient pas se battre à pleine puissance. La bataille n’était pas en notre faveur — jusqu’à ce que les mesures de sécurité qu’Hyperion avait laissées avant son rituel fassent finalement effet. Les nouveaux dieux de la Lanterne et de l’Ombre — Hylos et Séléné — sont nés, et la situation s’est inversée.
« Ensuite, les dieux ont uni leurs forces pour sceller Tiametta et d’autres éléments déchus profondément dans le royaume intérieur. Le pouvoir maintenant le sceau a été confié au nouveau dieu de la Lanterne, Hylos. Ce n’est qu’alors que la Calamité de l’Éclipse a pris fin. Mais les cicatrices qu’elle a laissées sur le monde… sont profondes et presque impossibles à guérir. »
Beverly parla à voix basse. Après avoir entendu tout cela, Dorothy ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, elle tomba dans un silence pensif.
« Alors… l’effondrement de tout le système du Calice, l’état actuel de sa corruption, peut finalement être attribué à l’Empereur de la Lumière ? Ce rituel d’éclipse solaire imprudent de sa part a failli faire s’effondrer tout le cadre divin. La raison pour laquelle il y a tant de dieux maléfiques actifs maintenant dans la Quatrième Époque… Hyperion doit en porter au moins la moitié du blâme…
« Mon grand-père… dont on parle dans les mythes comme étant sage et puissant — comment a-t-il pu faire un geste aussi imprudent ?
« Pas étonnant que Beverly ait tant insisté plus tôt pour que je ne réfléchisse pas trop aux choses dans ce cycle. Juste me concentrer sur le jugement et la réinitialisation — ne même pas penser à essayer d’éliminer entièrement la Chute… On dirait qu’elle a été effrayée par le précédent d’Hyperion. Elle ne veut absolument pas que je suive le même chemin… »
Se frottant les tempes, Dorothy réfléchit. Puis elle regarda Beverly et demanda.
« Alors dites-moi — pensez-vous que l’acte d’Hyperion de garder tout secret des autres dieux et de forcer le rituel… était-ce normal ? »
« Pour être honnête… cela semblait un peu étrange. Mais juste un peu. Hyperion avait toujours été confiant et enclin aux mouvements audacieux et risqués — et il avait toujours réussi. Cette fois… peut-être qu’il a simplement pris un pari encore plus audacieux et a échoué.
« Pour moi, ses actions ne peuvent s’expliquer que de deux manières : premièrement, il a été subtilement influencé et corrompu par le Chaos sans s’en rendre compte, ce qui a gonflé son arrogance et son désir de pouvoir. Ou deuxièmement, la méthode secrète qu’il croyait pouvoir contrer le Chaos lui semblait vraiment viable — à tel point qu’il était prêt à tout risquer. Ou peut-être… les deux. »
parla Beverly pensivement. Dorothy enchaîna immédiatement.
« Mais au final, vous n’avez jamais découvert quel était vraiment le plan d’Hyperion ? Ce qu’il avait l’intention de faire en tant que Primordial ? »
« Non… et maintenant c’est probablement un mystère qui ne sera jamais résolu. »
Beverly laissa échapper un soupir impuissant et fit un geste de la main. Dorothy n’insista pas davantage. Elle prit simplement son café et but le reste d’un trait.
Elle fit tournoyer la tasse simple dans ses mains, jeta un coup d’œil par la fenêtre à la vue ensoleillée, et semblait sur le point de dire quelque chose — quand soudain, son réseau de communication interne capta une demande de message. L’identité de l’expéditeur était très familière.
« C’est… Artcheli ? »
Un éclair de la Sainte-fille de l’Église traversa son esprit. Dorothy accepta la connexion, et une voix féminine fraîche et familière résonna dans ses pensées.
« Le texte mystique que le Culte de l’Arrière-Faix a essayé d’acquérir — nous avons fini de le décoder. Grâce aux aides que vous avez assignés, le Département des Écritures Historiques a travaillé beaucoup plus vite. »
« Le texte mystique que le Culte de l’Arrière-Faix recherchait… La Sainte Mère Cramoisie !? »
Dorothy imagina immédiatement la couverture du texte mystique du Calice. Elle y était plus que familière.
Peu de temps après son arrivée à Tivian, le Culte de l’Arrière-Faix avait tenté de voler ce même texte des archives interdites de la Cathédrale de l’Hymne. Leur campagne de pollution avait même entraîné Vania, c’est ainsi que Dorothy avait remarqué leurs actions pour la première fois. Depuis lors, le Culte de l’Arrière-Faix a fait de multiples tentatives. Au début, les agents impliqués étaient de bas rang, donc Dorothy ne l’avait pas pris trop au sérieux — jusqu’à ce qu’ils sacrifient un membre de rang Cramoisi pour l’obtenir. Ce n’est qu’alors qu’elle a commencé à prêter une réelle attention à l’origine du texte.
À l’époque, Dorothy avait été déconcertée. Pourquoi un texte mystique que le Culte de l’Arrière-Faix valorisait tant était-il stocké dans les archives d’une cathédrale dans un quartier de l’Église ? Et pourquoi l’Église elle-même ignorait-elle complètement son importance ?
Plus tard, après avoir officiellement commencé à travailler avec Artcheli et appris les origines de La Sainte Mère Cramoisie, elle fut stupéfaite. Elle n’aurait jamais deviné — le texte provenait de Luer, le chef d’un groupe hérétique mineur appelé l’Eucharistie Cramoisie, qu’elle avait rencontré à Igwynt. Un simple Homme-Bête de rang Terre Noire ! Il avait vendu le livre à Aldrich, qui l’avait ensuite transmis à la Guilde des Artisans de Tivian, et de là, il avait été récupéré par l’Église.
« Quelque chose d’aussi crucialement important pour le Culte de l’Arrière-Faix était autrefois possédé par un quidam de rang Terre Noire… et il l’a vendu comme si de rien n’était. Quelle absurdité totale. Eh bien, au moins maintenant je vais enfin comprendre pourquoi tant d’agitation… »
pensa Dorothy. Après avoir résolu le problème avec la divinité de la Révélation et obtenu la pleine reconnaissance des Rois Sages, elle avait immédiatement dépêché Shepsuna et Setut au Département des Écritures Historiques au Mont Sacré, les chargeant de superviser le déchiffrement de ce texte du Calice, stratifié et profondément chiffré. Sous la direction de ces deux sages, le travail de déchiffrement du département avait progressé rapidement. Peu de temps après, La Sainte Mère Cramoisie fut entièrement déchiffrée.
« Dites-moi vite — qu’y a-t-il réellement dedans ? »
demanda Dorothy intérieurement à Artcheli. La réponse vint rapidement.
« Le texte avait été largement déguisé et chiffré. Même vos aides ont été impressionnés par la complexité de son travail de chiffrement. Le contenu final déchiffré révèle qu’il s’agit d’un tome rituel sacerdotal autrefois détenu par un clerc divin de haut rang. Il documente un vaste éventail de rituels. La propriétaire originale du livre portait le titre de ‘Fille de l’Arbre Sacré’ — elle était la plus haute prêtresse de l’Église de l’Abondance à la Troisième Époque, et sa patronne était la divinité du Calice d’alors… la Déesse de l’Abondance.
« Le contenu complet est en cours de compilation par l’équipe que vous avez assignée. Ils vous l’enverront sous peu. »
« …Abondance… »
La voix d’Artcheli résonna dans son esprit. Dorothy murmura le mot à voix haute, puis se tourna pour jeter un coup d’œil à Beverly, qui jouait nonchalamment avec ses doigts.
« D’après vous, la Mère du Calice adorée par le Culte de l’Arrière-Faix est en fait la version entièrement déchue de la Déesse de l’Abondance de la Deuxième Époque, n’est-ce pas ? »
« C’est exact. Après avoir maîtrisé les elfes, Hyperion a accepté l’allégeance de Tiametta, permettant à son Église de s’étendre au sein de son empire. Par des rituels, ses fidèles lui ont nourri sa foi pour stabiliser son esprit chancelant et limiter son pouvoir. Mais après la Calamité de l’Éclipse, elle a été complètement submergée par la folie et est tombée en un dieu maléfique… »
répondit Beverly légèrement. Dorothy réagit immédiatement.
« Je viens de recevoir la version décodée du texte que le Culte de l’Arrière-Faix convoitait depuis longtemps. Il semble s’agir d’un manuel rituel sacerdotal secret de l’église de la déesse de la turbulente Deuxième Époque. Il était chiffré sur plusieurs couches et n’a été entièrement déchiffré que récemment. Voudriez-vous y jeter un œil ? »
Tandis qu’elle parlait, Dorothy fit un geste de la main. Des lettres en Prittish se condensèrent dans l’air. Les caractères s’alignèrent rapidement pour former des lignes de texte flottant — article après article défilant devant les yeux de Beverly, page par page.
« Ce sont effectivement d’anciens rituels de l’Église de l’Abondance… et certains rites secrets que seuls les dieux et leurs élus devraient connaître… Même beaucoup de l’ère elfique… Je n’arrive pas à croire que Tiametta ait réussi à préserver un tome rituel aussi complet jusqu’à cette ère… »
murmura Beverly avec étonnement en lisant les pages qui défilaient. Dorothy demanda alors simplement.
« Pouvez-vous dire pourquoi le Culte de l’Arrière-Faix accorde une telle importance à ce texte mystique ? »
Entendant la question de Dorothy, Beverly se caressa le menton pensivement pendant un moment, puis partagea ses pensées à voix haute.
« L’objectif actuel du Culte de l’Arrière-Faix n’est rien d’autre que d’aider Tiametta à se libérer de son sceau et à descendre une fois de plus. Puisqu’ils désirent si ardemment ce texte mystique, il est possible que le livre contienne une méthode pour la libérer… »
« Une méthode pour briser le sceau de la Mère du Calice ? Mais ce texte mystique n’est-il pas juste un tome rituel d’avant sa chute ? Elle devrait déjà tout savoir ce qu’il contient, n’est-ce pas ? S’il y avait un moyen de la libérer, pourquoi ne l’a-t-elle pas utilisé avant ? »
demanda Dorothy, à nouveau perplexe. Beverly répondit franchement.
« La descente de Tiametta a été extrêmement rapide et violente — si violente que son esprit a été complètement brisé. Vous ne devriez pas vraiment considérer l’ancienne Déesse de l’Abondance et l’actuelle Mère du Calice comme le même dieu. Après qu’elle a été consumée par la folie, ce qui habite maintenant son vaisseau divin brisé est, en substance, un dieu maléfique entièrement nouveau.
« Pendant sa chute, la mémoire et l’esprit de Tiametta ont été gravement détruits. Elle se souvient de très peu de ce qu’elle était. Les anciens rituels de l’Abondance ont été oubliés par elle depuis longtemps. »
« Alors… la Mère du Calice elle-même a oublié son passé, c’est pourquoi le Culte de l’Arrière-Faix veut ces documents ? »
demanda Dorothy avec surprise, ce à quoi Beverly hocha la tête en confirmation.
« Comparé à l’ancienne Église de l’Abondance, ou à l’ancien Royaume Elfique, le Culte de l’Arrière-Faix est encore jeune. Ils n’ont pas eu le temps de développer des rituels massifs et personnalisés adaptés à leur déesse. Il est tout à fait naturel qu’ils cherchent à utiliser des manuels secrets de l’ère de l’Abondance comme référence. Je crois qu’ils préparent un rituel important pour Tiametta et ont rencontré un obstacle technique — ils ont donc besoin de ce texte mystique pour se guider. »
Telle était la spéculation de Beverly. Dorothy ajouta alors.
« Mais ce texte est lourdement chiffré. Même si le Culte de l’Arrière-Faix mettait la main dessus, ils ne seraient pas capables de le décoder de sitôt. »
« À moins que… ils n’aient déjà une clé. »
Ce commentaire de Beverly fit hésiter Dorothy.
« Vous pensez que c’est possible ? »
« Pas entièrement impossible… Et puisque Tiametta déchue est maintenant notre ennemi final et le plus grand, il n’est que sage de supposer le pire. »
Beverly agita ses doigts, parlant sérieusement. Le visage de Dorothy devint solennel tandis que ses sourcils se fronçaient, clairement plongée dans ses pensées.
Nuit, Tivian Nord.
La lune était haute, les étoiles scintillaient dans le ciel. Tivian, sous la nuit, était éclairée comme une mer de lanternes. Il n’était pas encore tard, et les rues grouillaient de monde. Des calèches encombraient les routes.
Dorothy était assise dans sa calèche, traversant les larges avenues de Tivian. Tandis que les roues tournaient et que les sabots claquaient, elle souleva le rideau pour admirer le paysage nocturne de la ville.
Des boutiques brillant de lumière passèrent l’une après l’autre jusqu’à ce qu’une grande place apparaisse — la place devant la Cathédrale de l’Hymne dans le Quartier de la Cathédrale. Même maintenant, de nombreux fidèles dévots traversaient la place. À l’intérieur de la grande cathédrale, une chorale d’enfants chantait un hymne frais et clair qui résonnait dans toute la zone.
« Ô vous les perdus… gens ordinaires…
Quand vous souffrez… quand le désespoir est tout ce que vous voyez… regardez le ciel —
« Voyez… le Fils courageux qui manie sa lame, bannissant la calamité…
Écoutez… le Père juste qui proclame la loi sacrée, préservant l’ordre…
Sentez… l’ange de la Mère miséricordieuse, son incarnation, guérissant notre douleur…
« Enfants du divin… n’oubliez jamais —
« La grâce de Dieu nous protège à jamais…
Toute souffrance et désastre sont éphémères…
Dans le Royaume Éternel… nous trouvons la paix…
Dans le Royaume Éternel… nous trouvons la paix… »
Les voix des enfants résonnèrent, se répercutant au-dessus du Quartier de la Cathédrale et des rues environnantes. Bien que la cathédrale accueillît régulièrement des hymnes, celui-ci était entièrement nouveau — jamais entendu auparavant.
Ce nouvel hymne était déjà chanté depuis des jours dans diverses églises. Avec ses paroles courtes, son sens clair et sa mélodie agréable, il était rapidement devenu populaire. Même après que la calèche de Dorothy eut dépassé le Quartier de la Cathédrale depuis longtemps, elle entendait toujours des piétons fredonner la dernière composition de l’Église.
« Jolie chanson… »
murmura Dorothy tandis que son ouïe fine captait plusieurs interprétations différentes des citadins qui passaient. Elle ferma le rideau et retourna à son siège, assise calmement tandis que la calèche poursuivait son voyage.
Sous le clair de lune, la calèche poursuivait sa route. Peu de temps après, elle passa du quartier nord à l’est, s’arrêtant finalement à la Place du Monde, juste devant le grand Palais de Cristal.
« Professeur Mayschoss ! »
« La paix soit avec vous, Votre Excellence. »
Alors que Dorothy descendait de la calèche, deux figures familières la saluèrent : Anna, vêtue d’un tailleur et d’un chapeau, et Isabelle, dans une robe de soirée simple. De toute évidence, elles l’attendaient.
« Bonsoir à vous deux. Les préparatifs sont-ils terminés ? »
Demanda directement Dorothy, fixant les deux figures les plus puissantes du Royaume de Pritt. Anna répondit.
« Tout est prêt. Notre invité venu de loin attend votre arrivée, professeur. »
Anna sourit. Dorothy hocha légèrement la tête.
« Merci. »
Sur ces mots, Dorothy monta le grand escalier menant aux portes du palais, accompagnée d’Anna et d’Isabelle. En pénétrant dans le vaste intérieur du Palais de Cristal, elle vit que sous son dôme élevé et cristallin se trouvait un immense cercle rituel de l’Ombre sculpté dans le sol. Au bord de la formation se tenaient deux figures familières : une fille, un chat.
« Ah ! C’est Mademoiselle l’Érudite ! »
« C’est un honneur de vous revoir, Votre Excellence. »
En apercevant Dorothy, Saria et le chat noir répondirent chacune à leur manière. Dorothy leur fit un signe de tête à toutes deux, puis se tourna vers le chat noir et demanda.
« Cela faisait un moment. Je suis heureuse de vous revoir toutes les deux. Le rituel semble prêt — êtes-vous prêt à le faire ? »
« Absolument. Grâce à votre bénédiction, j’ai retrouvé ma pleine puissance. Associé à ce rituel, le résultat sera parfait. »
Le chat noir répondit respectueusement. Dorothy porta ensuite son attention sur le cercle rituel. Après l’avoir inspecté attentivement, elle hocha légèrement la tête.
Une fois que tout fut confirmé, elle sortit sa boîte magique, l’ouvrit et en retira un sceau — un sceau de l’Ombre.
C’était un Sceau d’Ancrage de Rêve — une réplique fabriquée par Dorothy elle-même, basée sur un autre Sceau d’Ancrage de Rêve qu’elle avait vu autrefois… celui utilisé par Luer.
À Igwynt, Luer avait formé l’Eucharistie Cramoisie et rassemblé les matériaux pour son avancement au rang de Cendre Blanche. Le guide dont il avait besoin était enveloppé de mystère, et n’était même pas présent à Igwynt. Luer avait dû l’atteindre par les rêves, utilisant un Sceau d’Ancrage de Rêve pour rendre visite à son guide dans le Pays des Rêves et être mené à travers le rituel. Dorothy, sous forme de dragon, avait blessé Luer pendant ce rituel onirique et avait personnellement été témoin de l’ouverture du portail des rêves.
Il était clair que Luer et ce guide mystérieux étaient profondément liés. Maintenant que Luer était mort depuis longtemps, ce guide savait peut-être comment quelqu’un comme Luer était entré en possession de La Sainte Mère Cramoisie — un texte si crucial pour le Culte de l’Après-Naissance.
Alors que la bataille finale contre la Mère du Calice approchait, Dorothy devait découvrir la vérité derrière Luer et La Sainte Mère Cramoisie. Utilisant sa mémoire exceptionnelle, elle avait reconstruit le sceau exact que Luer avait utilisé — chaque ligne, chaque détail — et l’avait transmis à Beverly, qui avait mobilisé toutes les ressources disponibles pour créer une réplique mystique parfaite du Sceau d’Ancrage de Rêve.
Et maintenant, au Palais de Cristal, le Rituel de la Nuit était prêt. Avec le grand-père chat noir de Saria présent, entièrement restauré et renforcé par le rituel, il déploierait une force immense dans le Pays des Rêves — capable de submerger silencieusement même des êtres de rang Cramoisi.
Ce soir, Dorothy allait découvrir :
Qui était la figure mystérieuse derrière Luer ?
Quel genre de secret se cachait derrière cette figure de second plan détenant un texte mystique aussi important que La Sainte Mère Cramoisie ?
« …Hah. Dire que je me retrouve à traquer des indices aussi anciens… »