Chapitre 801
Dans les profondeurs du royaume intérieur, dans un coin oublié de l’histoire du monde brisé, le rideau s’était à peine levé sur une grande bataille — pour retomber aussitôt.
« Que… que s’est-il passé ? »
Au milieu des ruines d’un vaste complexe urbain, Aldrich se tenait au sommet de son golem, observant la scène devant lui avec confusion.
Face à ses forces de golems, la légion de morts-vivants qui s’était dressée avec une opposition féroce s’effondrait maintenant rapidement. Les corps bâtis à partir d’os massifs perdaient la puissance qui les maintenait, se dispersant en tas comme des tours renversées.
Il n’avait même pas tout donné — pourtant l’ennemi s’était simplement écroulé. Des questions tourbillonnaient sur le visage déconcerté d’Aldrich. N’osant pas baisser sa garde contre ce vieil adversaire rusé, il restait vigilant, prêt pour une embuscade soudaine au milieu du vacarme de l’effondrement.
Mais sa prudence était inutile. Dans la poussière tourbillonnante de l’effondrement, Crâne de Cerf, qui se tenait au sommet du crâne de cerf massif, était complètement immobile — ses yeux vides fixant le ciel, rencontrant le regard de l’immense œil violet au-dessus.
« Votre Excellence… ces choses semblent avoir juste… cessé… »
Ailleurs dans la ville, Vania — qui priait — parla avec surprise face au changement du champ de bataille. En face d’elle, Artcheli avait également cessé ses coups d’épée et regardait maintenant autour d’elle.
Tout autour d’elle, les vrilles d’or sombre, qui se tordaient autrefois — s’élevant de sous la terre et des murs — s’étaient complètement figées, comme si elles étaient des sculptures métalliques.
Artcheli avait initialement maintenu sa garde, mais après avoir confirmé que les vrilles ne bougeaient vraiment plus, son expression se détendit légèrement. Un regard étrange traversa son visage alors qu’elle tournait son regard vers la haute tour lointaine, murmurant doucement.
« Son côté a encore progressé, hein ? Et si facilement… ? »
Au bord de sa vision, au sommet du Quartier Général du Véritable Univers, le rituel de vente du monde s’était complètement arrêté. La prêtresse aux yeux bandés s’était effondrée, immobile. Le Noble de la Pièce Sombre se tenait à côté d’elle, fixant l’œil violet au-dessus — qui commençait maintenant lentement à se fermer.
« Hein… ils ont tous cessé de bouger… »
Dans une rue couverte de givre, Nephthys — qui venait juste de rejoindre la bataille — regarda curieusement la marionnette naine maintenant immobile devant elle. Un rapide coup d’œil autour confirma que les marionnettes elfe noire et armure lourde sur les toits voisins s’étaient également figées.
« Je viens d’entrer dans le combat… et tout s’est déjà arrêté ? Que se passe-t-il ? Ne me dis pas qu’ils ont eu peur de moi ? »
« Non… cela signifie que quelque chose s’est passé du côté de Taharka. Il a dû être perturbé… par une force qui nous dépasse. »
Setut, possédant maintenant Nephthys, parla gravement. En entendant cela, Nephthys haussa un sourcil.
« Un pouvoir qui nous dépasse ? Serait-ce Mademoiselle Dorothy ? Hé — regarde ça ! Le rituel s’est arrêté, et l’œil dans le ciel se ferme. On dirait que Mademoiselle Dorothy a réussi son coup ! »
S’exclama Nephthys avec enthousiasme, pointant l’œil qui se fermait lentement. Setut, cependant, semblait profondément sceptique.
« Elle a réussi… ? La successeure a vaincu le dieu enfant ? Non… c’est impossible… Cela ne fait même pas quelques minutes. Comment cela pourrait-il être déjà terminé ? »
La voix de Setut était remplie d’incrédulité. En réponse, Nephthys croisa les bras, parlant avec une certitude absolue.
« Qu’est-ce que tu veux dire par impossible ? Sous-estimes-tu Mademoiselle Dorothy ? Pour elle, aucun soi-disant ‘ennemi puissant’ n’est un gros problème. Ce dieu enfant — juste un gamin. Si Mademoiselle Dorothy peut battre des dieux adultes, qu’est-ce qu’un petit avorton pour elle ? Quoi, tu penses qu’il faut du temps pour tabasser un bambin ? »
« … »
Poitrine bombée, Nephthys parlait comme si c’était tout à fait naturel. Setut, silencieux un instant, ne savait pas trop comment répondre.
« Nous devons encore confirmer les choses… »
Sur ce, Setut invoqua un dragon de givre élémentaire de taille modeste à travers Nephthys. Elle sauta sur son dos, et avec un puissant battement d’ailes, ils s’élancèrent vers le ciel.
S’élevant au-dessus de la ville, Setut et Nephthys volèrent rapidement vers la tour lointaine. Mais peu de temps après leur envol — juste au moment où ils approchaient du périmètre du Quartier Général du Véritable Univers, maintenant désactivé — Setut sentit soudain quelque chose et regarda vers le bas. Il abaissa immédiatement l’altitude du dragon de givre.
Descendant, le dragon s’approcha d’un grand bâtiment. Setut le ralentit davantage, puis sauta du corps de Nephthys, atterrissant sur le toit.
Là, allongé sur le toit, se trouvait une figure qu’ils connaissaient bien, lui et Nephthys.
« C’est… réel… »
« Hafdar… »
Nephthys et Setut fixèrent tous deux le vieil homme allongé. « Hafdar » était effondré, le regard vide, fixant l’œil violet qui se fermait lentement, lui parlant d’un ton étrange. Une faible lueur violette vacillait dans ses yeux.
« Alors… c’est le piège final… ? Ton plan… tout a commencé ici, n’est-ce pas, Osiris… ? »
Murmura-t-il d’un air morne. Nephthys s’avança pour dire quelque chose, mais Setut l’arrêta. L’expression de « Hafdar » se tordit alors en un sourire sinistre.
« Hé… héhé… Je l’admets — j’ai perdu. Mais qu’importe ? Votre succès n’accorde à ce monde en décomposition que quelques cycles de survie pitoyable supplémentaires… Au final… rien ne change…
« Peu importe le nombre de sauveurs que vous faites venir d’au-delà de ce monde, peu importe la puissance étrangère que vous rassemblez… vous ne pouvez pas changer le nombre limité de variables qui peuvent traverser la ‘Cage’… Vous ne pouvez pas arrêter la grande marée… héhé… »
Avec un sourire dérangé, la lueur violette s’éteignit dans les yeux de « Hafdar ». Son sourire se relâcha, et quelque chose sembla disparaître entièrement de l’intérieur de lui.
Puis, stupéfait, il tourna lentement ses yeux vers Nephthys — et sa voix changea complètement.
« Setut… »
« Ton heure est venue, Hafdar. »
La voix de Setut était solennelle alors qu’il émergeait du corps de Nephthys sous une forme spectrale. Hafdar, maintenant faible et s’éteignant, répondit par un sourire amer.
« Oui… une heure qui ne mérite même pas la non-mort… Mais comprendre le sens de la vie avant la mort… c’est quelque chose. »
Setut marqua une pause. Puis, avec un soupir discret, il demanda.
« Tu… étais le pion du Mentor Divin ? »
« Et le mien. Vraiment… qui n’est pas un pion dans ce monde ? Même le Mentor Divin ne peut échapper à Son propre destin. »
Répondit faiblement Hafdar. Setut était sur le point de demander davantage lorsque Nephthys intervint soudainement.
« Attends… Mademoiselle Dorothy dit… que quelqu’un d’autre aimerait parler à travers moi un instant… »
Setut cligna des yeux, surpris au point d’être silencieux. Il regarda la posture de Nephthys changer — son regard s’approfondit, son expression s’adoucit de chagrin.
« Je suis heureuse… que tu aies pu enfin sombrer dans l’oubli en toute lucidité, Hafdar… »
« Shepsuna ? »
L’expression de Setut vacilla. La voix de Hafdar trembla tandis qu’il parlait.
« Tu es vivante… Shepsuna… Tu t’es échappée à l’époque ?! »
« J’en ai peur. Cette calamité était inéluctable. La vraie Shepsuna a disparu depuis longtemps. Ce qui se tient devant toi maintenant… n’est qu’une volonté réplique — créée par le Sceptre de Révélation. Tu n’as pas du tout retenu tes coups, Hafdar… »
La voix de Shepsuna était douce. Hafdar, secoué, sombra dans le silence. Puis, faiblement, il murmura.
« C’est… vraiment dommage… »
« En effet. Mais toutes choses doivent prendre fin… même les dieux et les mondes. L’existence de Shepsuna a duré assez longtemps. Disparaître à un tournant aussi crucial du destin… il n’y a pas lieu de le regretter. »
Le ton de Shepsuna était serein. L’entendant, Hafdar sourit faiblement, murmurant ses derniers mots.
« Exactement comme ton moi originel… toujours à parler de grandes choses… Mais c’est bien… c’est bien… Je suppose que je… »
Il essaya de continuer, mais la faible lumière dans ses yeux s’éteignit. Sa voix se tut, et aucun autre mouvement ne vint de son corps.
En voyant l’état de Hafdar, Setut et Shepsuna laissèrent échapper un long soupir, inclinant silencieusement la tête, les yeux fermés. Lorsque Setut rouvrit les yeux, il regarda solennellement Shepsuna et parla.
« Alors maintenant… comment dois-je m’adresser à toi ? »
« Appelle-moi simplement Shepsuna, comme toujours — si cela ne te dérange pas d’attribuer un nom familier à ce qui n’est qu’une empreinte persistante », répondit Shepsuna avec un doux sourire.
Setut, après un bref moment de réflexion, poursuivit son enquête.
« Shepsuna… donc Hafdar était loyal envers le Mentor Divin depuis le début ? Il n’était pas si perdu qu’il en avait perdu toute raison ? »
« Pas tout à fait. »
Shepsuna donna un démenti concis avant d’élaborer.
« La folie que Hafdar a affichée devant nous était une folie véritable. Il considérait vraiment l’enfant comme le Mentor Divin et était prêt à tout donner pour cette croyance…
« Tu dois comprendre, seule une folie véritable pouvait gagner la confiance de l’enfant. Cet être pouvait sonder directement l’esprit de Hafdar — il était incapable de comploter devant lui. »
Shepsuna parla doucement à Setut, expliquant la vérité. Après l’avoir assimilée, Setut répondit sérieusement.
« Donc Hafdar était vraiment fou… mais il faisait aussi partie du plan du Mentor Divin. Alors — sa folie était quelque chose qu’il a créé pour lui-même ? »
« Exactement~ Il y a de cela sept mille ans, après avoir reçu une révélation divine, Hafdar a choisi de briser sa propre psyché pour le bien du plan à long terme. Il a posé des pièges mentaux en lui-même et a effacé sa propre mémoire, adoptant une apparence instable et maniaque pour faire face à la chute de la Sainte Dynastie et aux longues années passées dans la crypte… jusqu’à aujourd’hui. »
L’explication de Shepsuna continua. Setut, comme s’il réalisait quelque chose de plus profond, ajouta.
« Le Mentor Divin a assigné à Hafdar un destin qui mènerait à la destruction… »
« Et Hafdar l’a accepté volontairement… tout comme mon moi originel l’a fait autrefois. »
« Le Mentor Divin a prévu la naissance de l’enfant… peut-être même aidé à la provoquer… »
« En effet. Après le départ de Viagetta, la raison pour laquelle l’enfant est né si rapidement sur le Trône du Destin était que Hafdar, dans sa folie, a mené d’innombrables expériences interdites pendant des millénaires pour ressusciter le Mentor Divin. Les effets de ces expériences se sont accumulés sur le Trône du Destin. Lorsque Viagetta est partie, la force accumulée a éclaté, donnant naissance à l’enfant en un instant…
« Et naturellement, l’enfant a vu Hafdar — son propre créateur — comme le pion le plus loyal et le plus commode. Il a facilement induit Hafdar en erreur en lui faisant croire qu’il était le Mentor Divin ressuscité et a pris le contrôle total de sa folie… sans jamais réaliser qu’il avait placé un piège mortel à ses côtés. »
Shepsuna parla avec une clarté tranquille. Entendant cela, Setut continua gravement.
« Alors… accélérer la naissance de l’enfant faisait partie de l’intention du Mentor Divin ? Si Hafdar n’était pas devenu fou, l’enfant ne se serait pas formé si rapidement. La successeure aurait pu avoir plus de temps pour s’emparer du Trône du Destin — peut-être même le prendre avant que la volonté de l’enfant n’émerge… »
« Je crois que la raison est le temps », répondit Shepsuna.
Setut demanda davantage.
« Le temps ? »
« Oui. La crise menaçant notre monde est terrible — il ne reste pas beaucoup de temps à la successeure pour grandir. Pour devenir le nouveau dieu de la Révélation, la successeure doit collecter plus de quatre-vingt-dix pour cent de la divinité active du Mentor Divin. La petite portion donnée par Viagetta est loin d’être suffisante.
« Après la chute du Mentor, la majeure partie de Sa divinité s’est fragmentée et dispersée à travers d’innombrables royaumes. La successeure doit rassembler ces fragments un par un — mais cette tâche nécessiterait énormément de temps, et la crise mondiale ne permet pas un tel luxe.
« Ainsi, un autre mécanisme de la divinité doit être utilisé. Lorsqu’un trône sans dieu donne naissance à une nouvelle divinité, il produit une puissante attraction, ramenant toute la divinité de Révélation non ancrée vers le Trône, convergeant en flamme divine pour le nouveau dieu… »
Shepsuna expliqua avec calme. Setut, commençant à saisir la stratégie, poursuivit.
« Donc le Mentor a utilisé cette caractéristique du Trône pour rassembler rapidement la divinité dispersée pour la successeure — éliminant le besoin d’une collecte fastidieuse. Mais ce faisant, Il a également permis l’émergence d’un dieu enfant très dangereux… »
« Oui. Mais dans un sens, l’enfant était aussi un test pour la successeure. Pour monter sur le Trône du Destin, il faut avoir la force de vaincre l’enfant. J’ai fourni un certain soutien tout au long, mais le fardeau principal repose toujours sur la force et la sagesse propres de la successeure. »
Le ton de Shepsuna resta calme. Après son explication, Setut leva sa tête et regarda l’œil qui se fermait lentement dans le ciel, murmurant pensivement.
« À ce qu’il semble, leur lutte est terminée. La successeure a déjà triomphé… beaucoup plus vite que je ne l’imaginais… et bien plus silencieusement. »
« Ce que l’on voit n’est pas toujours ce qui s’est réellement passé. Lorsque les pouvoirs divins du destin s’affrontent, même la perception du temps devient incertaine… Je soupçonne que leur bataille a pu paraître brève, mais elle était sûrement bien plus complexe sous la surface. »
Tandis qu’elle parlait, Shepsuna regarda également le ciel, observant l’œil violet dans les cieux se fermer finalement.
« Quoi qu’il en soit, la successeure a maintenant fait ses preuves sans conteste. Dans ce monde, rien d’autre ne peut contester sa revendication sur le Trône du Destin.
« Il ne faudra pas longtemps avant que nous assistions… à un nouvel Arbitre de l’histoire de cet univers. »
Au-delà de l’œil maintenant fermé au-dessus des cieux, dans le domaine du trône divin immobilisé, Dorothy — toujours drapée de lumière radieuse — se tenait au sommet de la base du Trône du Destin, devant la stèle imposante.
La créature malformée transpercée par sa lance de lumière avait été entièrement incinérée. Les cris déchirant l’espace s’étaient estompés. Même les fragments d’esprit qui tentaient de fuir après avoir abandonné la divinité avaient été déchiquetés par des pièges posés il y a des millénaires. La lutte pour le Trône du Destin avait maintenant véritablement pris fin.
Berçant la flamme divine violette dans sa main, les pensées de Dorothy transcendèrent l’espace et le temps. Possédant maintenant la divinité complète de l’enfant, elle avait également hérité des canaux de foi autrefois utilisés par Hafdar et les autres. Elle stabilisa immédiatement ces liens, empêchant leur dissolution — et avec eux, plaça les adeptes restants de l’enfant sous son contrôle.
Ainsi, Dorothy avait sécurisé le Trône de Révélation, et détenait maintenant deux portions de la divinité de l’Arbitre des Cieux. Elle n’était plus qu’à deux pas de la véritable ascension.
Une étape : achever son Rite d’Ascension, devenir de rang Or, pour accueillir plus pleinement la divinité.
Une autre étape : récupérer le fragment final de la divinité de l’Arbitre des Cieux. À cet instant, Dorothy pouvait le sentir — un dernier éclat, toujours non revendiqué, coalescé et persistant.
« C’est presque l’heure… l’heure de tout terminer. »
Fixant la flamme divine dansant dans sa paume, Dorothy murmura doucement. Elle avait le sentiment : lorsqu’elle monterait finalement sur le Trône, chaque question sans réponse trouverait enfin sa solution.
Et avant que ce moment n’arrive, elle avait maintenant… une opportunité — de commencer à répondre elle-même à de nombreuses questions.
Et ce moment était arrivé.
Réalité Actuelle — Côte Est de l’Île de Pritt, Tivian, au large du Continent Principal.
En plein jour sous un ciel bleu clair, le soleil printanier se déversait sur la Ville de l’Ombre Verte dans le Nord de Tivian, balayant le froid persistant de la fin de l’hiver. Une douce brise printanière balayait la terre, faisant bruisser les arbres bordant la route.
Vêtue d’une simple robe pâle et d’un chapeau de paille, Dorothy sortit de sa maison et entra dans les rues de l’Ombre Verte. Elle se promenait lentement, admirant les fleurs épanouies dans les cours avant des différentes villas.
Suivant un chemin familier, Dorothy arriva bientôt à une porte familière. Après avoir étudié l’endroit — l’une des premières résidences qu’elle ait jamais visitées à Tivian — elle s’avança et sonna à la cloche.
Au cours des derniers mois, Dorothy était venue sonner à cette cloche de temps en temps, mais personne n’avait jamais répondu. Cette fois, cependant, était clairement différente. Des pas purent être entendus derrière la porte peu de temps après que la cloche eut sonné.
La simple porte en bois s’ouvrit devant Dorothy, révélant une figure très familière. Avec des cheveux ébouriffés et en désordre, vêtue d’une chemise de nuit blanche et de pantoufles, Beverly haussa légèrement un sourcil en voyant Dorothy.
« Yo. Tu es là… Entre donc. »
La saluant de son ton décontracté habituel, Beverly invita sa voisine à entrer. Dorothy la suivit dans la maison, et au moment où elle franchit la porte, un nuage de poussière lui frappa le visage.
Dorothy, avec une aisance habituelle, se dirigea vers le salon en désordre — ressemblant davantage à un débarras — et s’empara sans cérémonie du siège le plus confortable du canapé.
« Tu… as l’air d’avoir dormi longtemps. »
Observant les poupées mécaniques nettoyer diligemment la pièce, Dorothy remarqua sans détour. Beverly, pendant ce temps, s’affairait avec la machine à café automatique et répondit nonchalamment.
« Je suis partie en vitesse la dernière fois. Je n’ai pas réussi à mettre ce corps dans la capsule d’auto-entretien, je l’ai juste jeté sur le lit et je me suis tirée. Alors maintenant je ressemble à ça… »
Beverly termina de préparer le café et s’approcha, chancelant légèrement avec le plateau à la main, plaçant la tasse devant Dorothy sur la table basse.
« Alors tu es pressée aussi, hein ? Tu es venue directement ici dès que tu es revenue. Tu ne m’as même pas laissé le temps de me ranger ou de ranger la maison, mince… »
Tandis qu’elle parlait, Beverly s’assit sur le canapé, attrapa une bouteille d’huile de machine sur une étagère et se versa un verre. Dorothy prit une gorgée de son café, puis reposa la tasse sur sa soucoupe et taquina.
« Je ne suis pas pressée. Je ne suis rentrée qu’hier soir et je suis passée ce matin. Et tu n’as toujours pas nettoyé ? C’est ce que tu appelles l’efficacité — en tant que soi-disant Déesse de l’Industrie ? »
« Ah, eh bien… L’Industrie est ma divinité. En d’autres termes, c’est mon travail. Le travail, c’est le travail, et la vie, c’est la vie. Mélanger les deux est ennuyeux. Passerais-tu tes jours de congé à comploter contre des amis ? »
Après avoir bu son verre d’huile de machine d’un trait, Beverly fit un geste de la main, dédaigneuse. Dorothy répondit rapidement.
« Premièrement, je n’ai pas encore ascensionné. Deuxièmement, à ton avis, le travail du Dieu de la Révélation n’est que complot ? »
« Ha. Dans l’état actuel des choses, ton ascension est inévitable. Tu es dans ce monde depuis moins de trois ans, et pourtant tu as déjà obtenu tant de divinité et revendiqué un trône divin. C’est grâce à tes complots et à ceux d’Osiris. Si tu t’étais alignée sur n’importe quelle autre voie divine, il n’y aurait eu aucune chance que ce soit aussi rapide. »
Beverly haussa légèrement les épaules et, posant son verre d’huile sur la table, continua.
« La sagesse n’est pas la même chose que la manipulation… mais d’après mon observation, vous, les types de la Révélation, vous vous surpassez toujours les uns les autres en complots. Cette soi-disant sagesse divine ? C’est plutôt de l’escroquerie. »
« Et pourtant, malgré tous ces complots… l’Arbitre des Cieux n’a toujours pas pu Se sauver Lui-même… »
La voix de Dorothy s’affaissa légèrement. Beverly se pencha confortablement dans le canapé et répondit.
« Exactement… C’est peut-être ce qui te distingue des simples comploteurs. Pour le bien d’un échiquier plus vaste, tu es prête à te poser toi-même comme une pièce — à te sacrifier au moment critique. C’est peut-être la différence entre la manipulation et la sagesse… et c’est quelque chose que cette créature pitoyable née sur le Trône du Destin ne pourrait jamais comprendre. »
Murmura doucement Beverly. Après un bref silence, Dorothy demanda à nouveau.
« Où étais-tu ces derniers mois ? »
« Occupée, comme d’habitude. Les choses avec Morrigan se sont intensifiées récemment. »
Beverly répondit nonchalamment. Dorothy haussa un sourcil.
« Morrigan… tu veux dire la Reine Araignée ? C’est toujours à propos d’elle ? Que s’est-il passé exactement ? »
« C’est une longue histoire… »
Croisant les jambes et sirotant son huile, Beverly raconta calmement.
« Après les conséquences de la Calamité de l’Éclipse, le Chevalier du Vent Arthur — le souverain de cette terre — est tombé. Étant donné que la Voie de la Tempête manque de moyens appropriés pour contrer la corruption, Selene a demandé à Suun d’effectuer une ‘sépulture divine’ pour sceller les restes d’Arthur.
« Plus tard, Selene a déplacé toutes ses forces vers l’est et n’avait pas la capacité de superviser Pritt. Elle m’a donc confié la tombe d’Arthur pour la garder. »
« Toi… Donc, outre les rites de secret que ma mère a laissés sur la Voie de la Tempête, tu étais la dernière assurance ? »
Dorothy parut visiblement surprise. Beverly hocha la tête.
« C’est exact. Tu pourrais m’appeler le dernier rempart. »
« Mais au final, la Reine Araignée a quand même mis la main sur les restes d’Arthur. Ne me dis pas que tu ne t’es pas battue contre elle ? »
« Bien sûr que non ! Parmi les dieux auxiliaires, je suis l’une des plus fortes. Cette petite araignée comploteuse de Bay-gamin ne pouvait pas me vaincre. »
Agitant la main avec dédain, Beverly parla avec mépris. Dorothy releva le nom qu’elle avait mentionné.
« Bay ? »
« Baybokah — ancien Seigneur des Ombres, le prédécesseur de Selene. Pendant l’Événement de la Morsure Lunaire, il a perdu sa divinité au profit d’Hyperion et est tombé. Hyperion a affirmé que Baybokah avait volontairement abandonné sa divinité pour le plan supérieur, mais la progéniture divine de Baybokah n’y a pas cru du tout. Ils ont insisté sur le fait qu’Hyperion l’avait trahi et ont déclaré la guerre en utilisant les elfes noirs.
« Au final, seize ou dix-sept membres de la lignée divine de Baybokah ont été anéantis. Plus de la moitié des elfes noirs ont été purifiés. Ceux enrôlés de force sur le champ de bataille par des liens de sang divin ont été ‘rachetés’ par Hyperion en humains et intégrés dans son empire. Mais certains restes ont fui profondément dans le royaume intérieur, embrassant la corruption et se cachant dans le Domaine Déchu — nourrissant la haine, attendant leur vengeance.
« Morrigan est l’une d’entre eux. Elle n’est pas la plus forte parmi les restes de Baybokah, mais elle est la plus rusée et la plus impitoyable. Une par une, elle a dévoré ses frères et sœurs exilés par des complots, devenant plus forte — jusqu’à ce qu’elle trouve sa chance. Quand Hyperion est tombé et que la Calamité de l’Éclipse a frappé, elle s’est emparée de la Voie de l’Ombre Sanglante. Maintenant, elle lorgne avidement sur davantage de divinités de l’ombre — en particulier la divinité principale au sein de Selene, qui a hérité d’Hyperion. »
Beverly raconta l’histoire des dieux avec un calme absolu. Dorothy écouta et hocha lentement la tête.
« Donc… la Reine Araignée est une descendante de l’ancien Seigneur des Ombres. Elle croit que la lignée d’Hyperion a volé la divinité de Baybokah. C’est pourquoi elle cherche à se venger — veut reprendre le trône du Seigneur des Ombres à Lune Miroir, allant même jusqu’à embrasser la corruption pour le faire. Elle a profité du chaos suivant la chute d’Hyperion pour revendiquer la Voie de l’Ombre Sanglante…
« En y pensant comme ça… son histoire est en quelque sorte inspirante… mais la rancune entre elle et Lune Miroir ne pourra jamais être réconciliée… »
Après avoir rassemblé ses pensées, Dorothy demanda à nouveau.
« Je comprends maintenant les origines de la Reine Araignée. Mais comment a-t-elle exactement pris la tombe d’Arthur ? »
« Simple — elle a négocié. Morrigan m’a offert suffisamment de poids pour me faire reculer. À l’époque, je détenais une portion significative de la divinité de l’Or Commercial, et je ne pouvais pas refuser une offre équitable. »
« Tu détenais la divinité de l’Or Commercial ? C’est donc pour ça que la Guilde des Artisans s’est tournée vers le commerce ? »
« Correct. Après la chute de l’Or Sombre, pour contrer tout dieu commercial corrompu qui pourrait s’élever du Trône d’Or, j’ai conservé une grande part de la divinité de l’Or Commercial. Pour stocker une divinité incompatible avec moi-même, j’ai construit un faux Trône d’Or pour servir de chambre forte.
« Je me suis fortement impliquée dans les affaires pour supprimer la Société de l’Or Sombre et pour maintenir la stabilité de ce faux trône par un grand rituel continu. »
Beverly avait clairement cessé de cacher des choses, répondant ouvertement à chaque question. Dorothy en profita pour insister.
« Supprimer la Société de l’Or Sombre ? Mais ta force dépasse de loin celle du Noble de la Pièce Sombre. Les anéantir ne devrait-il pas être facile ? »
« Oui, je pourrais les détruire. Mais pourquoi s’embêter ? Ce type détient une plus grande portion de la divinité de l’Or Commercial que moi. Mais contrairement aux dévots d’Osiris, il n’est pas obsédé par la résurrection. Sa cupidité est sans fond. Il ne veut pas ressusciter l’Or Sombre — il veut le remplacer en tant que nouveau dieu du commerce.
« Sa cupidité le pousse à rejeter tout nouveau dieu s’élevant du Trône d’Or. Alors il s’accroche à cette divinité et au trône, la dévorant lentement pour élever son niveau, sans jamais en prendre trop à la fois pour éviter de devenir fou. En même temps, il utilise tous les moyens pour empêcher qu’un nouveau dieu ne naisse sur le trône — car une fois qu’il y a un nouveau dieu, il sait qu’il ne peut pas rivaliser.
« Maintenant tu comprends pourquoi je le laisse vivre. Je ne détiens qu’une portion de la divinité de l’Or Commercial. Le reste — dispersé ou lié au trône — pourrait potentiellement former un dieu enfant du Commerce. Mieux vaut qu’il reste entre les mains du Noble de la Pièce Sombre. Il se battra bec et ongles pour l’empêcher. Il est le dernier réceptacle choisi par l’Or Sombre, avec une affinité inégalée. Personne d’autre ne pourrait mieux le supprimer.
« Bien sûr, même lui ne peut l’empêcher éternellement. Un dieu enfant du Commerce finira par naître. Mais pour l’instant, il fait un excellent travail pour le retarder — et tout ça gratuitement. Je n’ai même pas à le payer~ »
Écartant les mains avec un sourire, Beverly parla avec l’air d’une marchande qui avait clairement tiré profit — provoquant une contraction involontaire au coin des lèvres de Dorothy.
« Bon sang… Donc le Noble de la Pièce Sombre a été manipulé depuis le tout début — faisant involontairement du travail non rémunéré pour quelqu’un d’autre, tout en se prenant pour un capitaliste divin souverain… Et cette femme à remonter ? Elle est clairement plus impitoyable que le Noble de la Pièce Sombre ne l’a jamais été. Même en tant que travailleuse à temps partiel, elle est plus un dieu du commerce que lui. Je me demande si quelqu’un lui a appris ça…
« D’une certaine manière, le Noble de la Pièce Sombre et Hafdar ont tous deux passé beaucoup de temps à faire des choses similaires — affectant le trône divin vacant de différentes manières. Hafdar cherchait à éveiller la volonté sur le trône et à accélérer la naissance de l’enfant. Le Noble de la Pièce Sombre, d’autre part, faisait tout ce qu’il pouvait pour retarder son éveil… »
Dorothy secoua légèrement la tête en pensant cela. Puis elle regarda Beverly et demanda.
« N’es-tu pas inquiète que le Noble de la Pièce Sombre finisse par absorber suffisamment de divinité pour devenir incontrôlable ? »
« Pas vraiment. Il a beau ressembler à quelqu’un qui est tombé, au fond, il ne l’est pas. Au contraire, il a peur de tomber. Il veut la divinité de l’Or Commercial — mais il craint d’être asservi par sa corruption.
« Pendant ce temps, j’utilise régulièrement la divinité de l’Or Commercial que je détiens pour effectuer quelques… tours de passe-passe. Je ‘vends’ ma propre corruption accumulée. Une grande partie finit par être déversée directement sur le trône de l’Or Commercial, approfondissant la corruption de la divinité que détient le Noble de la Pièce Sombre. Cela ralentit drastiquement sa capacité à filtrer et à absorber la divinité propre. Cela fait des lustres, et il est toujours bloqué au niveau Élu Divin — il n’a même pas atteint Apôtre. Depuis que j’ai mis la main sur l’Or Commercial, cela a rendu la purge de ma propre corruption tellement plus facile~ »
Beverly fit un geste d’une main, souriant toujours sans effort. Dorothy, en entendant tout cela, ne put s’empêcher de soupirer intérieurement.
« Alors, en y pensant maintenant… la vie du Noble de la Pièce Sombre est vraiment assez tragique. D’abord, il a été utilisé par la femme automate comme un outil pour retarder l’éveil de l’enfant. Ensuite, Hafdar l’a utilisé comme pion pour s’emparer du Sceptre de Révélation. Puis il a été à nouveau trompé par Hafdar et transformé en marionnette de l’enfant, forcé de mener le Rite de Vente du Monde. Lorsque la femme automate s’est rapprochée, il a été jeté comme chair à canon. Et même maintenant, il est toujours une marionnette contrôlée… tsk. »
« Utilisé par tout le monde comme un outil, et la plupart du temps, il pense que c’est lui qui élabore la stratégie… quel destin pitoyable. »
Après avoir réfléchi au sort malheureux du Noble de la Pièce Sombre, Dorothy ramena le sujet au présent et demanda à Beverly.
« Alors… qu’est-ce que la Reine Araignée t’a exactement offert dans cet accord ? Quel était l’atout qui t’a fait abandonner Arthur ? »
« Des informations », répondit Beverly sans hésitation.
Dorothy fronça légèrement les sourcils.
« Des informations ? Quel genre d’informations pourrait être assez précieux pour te faire abandonner la tombe ? »
Voyant la réaction de Dorothy, Beverly sourit faiblement. Après avoir croisé à nouveau les jambes, elle répondit.
« C’était des renseignements sur l’ennemi même que tu viens de combattre — sur les préparatifs que l’enfant avait faits avant de t’affronter. Les infos de Morrigan y étaient directement liées. »
« Les préparatifs que l’enfant a faits avant de me combattre… »
Les sourcils de Dorothy se froncèrent encore plus profondément. Beverly, ne la laissant plus dans le suspense, continua.
« En vérité, cet enfant était beaucoup plus prudent que tu ne l’attendais. Dès l’instant de sa naissance, il t’a reconnue comme la successeure choisie par Osiris. Il soupçonnait que t’affronter de front pourrait tomber directement dans les pièges d’Osiris. En tant que dieu nouveau-né, il n’avait aucune intention de s’engager dans un affrontement direct si tôt. Cela aurait été à l’encontre de la nature prudente de la lignée divine de la Révélation…
« Le plan original de l’enfant était bien plus grandiose — et bien plus dangereux — que ce que tu as vu. Il avait l’intention de rallier les autres dieux déchus en une Alliance Déchue unifiée, de renverser l’ordre de la Lanterne, et puis, au milieu d’une vague imparable d’effondrement divin, de te frapper. Entourée, submergée, tu aurais perdu ta divinité avant de pouvoir résister. À ce moment-là, peu importait le nombre de pièges qu’Osiris avait laissés derrière lui. »
Beverly raconta cela calmement. L’expression de Dorothy s’assombrit.
« Tu dis… que cet enfant a essayé de former une alliance de dieux déchus ? »
« C’est exact. L’enfant était l’un des rares dieux déchus avec un sens de la vue d’ensemble. Dès le début, il a vu les profondes divisions et les conflits de longue date entre les autres. Il savait que si chaque dieu agissait indépendamment, le résultat serait le chaos. Il a donc essayé d’agir comme médiateur — peut-être pas pour les amener à coopérer franchement, mais au moins pour coordonner leurs calendriers. »
Le visage de Dorothy devint plus solennel tandis qu’elle écoutait. La Reine Araignée, le Roi des Enfers et l’enfant — n’importe lequel d’entre eux seul était déjà assez difficile. Dorothy avait épuisé des efforts et des ressources énormes juste pour s’occuper d’un seul à la fois. S’ils avaient vraiment agi ensemble…
« Alors… pourquoi cette alliance n’a-t-elle pas fonctionné ? L’enfant manquait-il de crédibilité ? »
« Exactement. En tant que dieu tordu de la Révélation, la fiabilité de l’enfant était suspecte aux yeux des autres dieux déchus. Bien qu’il ait fait des efforts sincères pour les contacter, il était presque impossible de persuader des dieux qui avaient chacun comploté isolément pendant des siècles, voire des millénaires, de se coordonner soudainement. Aucun d’eux n’était disposé à divulguer ne serait-ce qu’une parcelle de ses plans.
« Voyant que l’alliance était une impasse, l’enfant a revu ses attentes à la baisse — visant plutôt une exécution synchronisée. S’il ne pouvait pas les faire coopérer, il pouvait au moins les amener à agir en même temps, submergeant la capacité de réponse de l’Église de la Radiance. Cette proposition a été acceptée plus facilement. Il a même construit un espace partagé pour servir de centre de communication pour les dieux déchus.
« Mais alors… l’un d’eux avait d’autres plans. »
Le ton de Beverly resta désinvolte. Dorothy enchaîna rapidement.
« D’autres plans… tu veux dire la Reine Araignée ? »
« Exactement. Morrigan.
« Dans son plan, elle devait briser le rite de secret de la famille royale Despanser pour atteindre la tombe d’Arthur. Mais elle savait que j’étais là comme dernier rempart. Elle ne pouvait pas me battre de front, ce qui signifiait qu’elle ne pouvait pas revendiquer les restes d’Arthur. La question de savoir comment s’occuper de moi est devenue son plus grand obstacle.
« Mais ensuite vint l’invitation de l’enfant. Même si l’enfant a pris grand soin de cacher son identité, Morrigan a vu clair dans son jeu. Elle a compris ce qu’il tramait. Et elle a utilisé ces infos pour conclure son marché avec moi. »
« À l’époque, à Tivian, Morrigan a pris les devants, lançant sa propre opération avant les autres. À l’intérieur du Tombeau des Vents Mourants, elle m’a tout révélé : l’existence de l’enfant, ses machinations, l’emplacement de son repaire et la plateforme de communication qu’il avait minutieusement construite. Elle a même divulgué la tentative de l’enfant de collaborer avec Noble Pièce Sombre pour racheter la corruption que j’avais vendue, dans le but de me corrompre de force.
« Du point de vue de Morrigan, suivre le plan de l’enfant ne lui garantissait toujours pas de me dépasser. Elle savait que les chances d’obtenir de l’aide des autres dieux déchus étaient minces. Mais si elle me vendait les secrets de l’enfant, alors moi — la considérant comme coopérative — je la laisserais probablement passer…
« Alors — ne pensez-vous pas que ce genre d’information en valait la peine ? »
Beverly fit tournoyer un doigt en l’air avec amusement. Dorothy marqua une pause, puis répondit honnêtement.
« Sa valeur… est incommensurable. »
« Exactement. J’ai donc conclu l’accord sur-le-champ. J’ai suivi ses informations directement dans le royaume intérieur, j’ai frappé la cachette de l’enfant et j’ai détruit la plateforme de communication qu’il avait construite.
« Malheureusement, l’enfant avait mis tant d’alarmes et de stratagèmes de contingence dans sa base qu’il a réussi à s’échapper.
« Après cela, j’ai commencé à le traquer à travers tout le royaume intérieur — envoyant des pisteurs dans chaque monde que je pouvais atteindre. Même si je ne pouvais pas le trouver, je devais le supprimer — pour lui refuser toute chance de se regrouper et de raviver ses plans d’alliance.
« Sous ce genre de poursuite incessante, l’enfant a commencé à ressentir une pression intense. Il a été forcé d’abandonner son plan plus grandiose et plus stable et de recourir à une manœuvre beaucoup plus risquée.
« Il a laissé son véritable corps caché et a envoyé des subordonnés — son seul pion restant étant l’imbécile facilement manipulable, Noble Pièce Sombre — pour vous affronter dans le monde matériel, dans l’espoir de s’emparer de votre divinité.
« C’était un pari désespéré, mais à ce moment-là, il n’avait pas d’autres options. Sous ma pression, il n’a eu d’autre choix que de rassembler de la divinité par tous les moyens — jusqu’à ce qu’il puisse devenir assez fort pour se battre contre moi. »