Chapitre 800
Dans les profondeurs du royaume intérieur, au sein des vestiges brisés de l’histoire passée, la divinité symbolisant le « Commerce » était en proie à un violent bouleversement. Pourtant, au-delà du monde, la divinité bien plus grandiose et magnifique de l’« Industrie » approchait graduellement, réprimant cette fureur.
Cette puissance divine approchante avançait avec aplomb, sans hâte et calmement. Depuis que l’Aberration Divine d’Or Sombre, née de la perte de contrôle du Noble de la Pièce Sombre, avait senti ce pouvoir, elle réagissait comme face à un ennemi naturel — se mettant en alerte extrême et épuisant tous les moyens pour le repousser et l’entraver. Mais quels que soient ses efforts, elle ne pouvait stopper l’arrivée du moment désigné.
L’avancée du Dieu Artisan clarifiait la situation chaotique au sein de ce monde brisé. Lorsque cette force divine irrésistible arriverait pleinement, tout serait réglé. Et celui qui devint fou de cette réalisation n’était pas seulement l’Aberration Divine d’Or Sombre, mais aussi la volonté naissante assise sur le Trône du Destin.
À l’intérieur du domaine du trône divin, le dieu maléfique de la jeunesse, sous forme de nourrisson, laissa échapper des cris perçants qui ébranlèrent tout le domaine. Ses attaques frénétiques augmentèrent considérablement en fréquence, libérant davantage de foudre trouble, davantage de chaînes rouge sombre, davantage de monstres grotesques et griffus qui ravageaient l’espace, lançant des assauts répétés vers le « soleil » radieux.
Baignée d’une brillance semblable à la lumière du matin, Dorothy maniait sa longue lame de lumière, commandant le tonnerre doré et les flammes ardentes, frappant les menaces entrantes telle une déesse. La foudre trouble du nourrisson était tranchée par son épée, ses chaînes brisées par le tonnerre divin, et la mer de runes déferlante était entièrement consumée par les flammes dorées, devenant une mer de flammes qui incinérait tous les monstres invoqués au milieu de leurs cris.
Investie de doubles divinités, Dorothy résistait aux attaques du jeune dieu. L’assaut était non seulement féroce et incessant, mais aussi bizarre et étrange — outre la foudre et les bêtes résistantes, il y avait aussi des assassins de l’ombre et des maîtres des malédictions qui imitaient des traits divins. Toutes étaient des manifestations de la légende mythique du nourrisson…
Pourtant, quelle que soit la férocité ou l’étrangeté des attaques, Dorothy se défendait avec calme. Non seulement sa lame de lumière et son tonnerre égalisaient la puissance offensive du nourrisson, mais la pensée divine née de la fusion de la Révélation et de la Lanterne lui permettait également de voir à travers tout complot ou illusion la visant, rendant les ruses du nourrisson inefficaces. Même lorsqu’elle était affligée de malédictions ou d’autres conditions négatives, Dorothy pouvait les dissiper grâce au pouvoir rédempteur de la Lanterne. Si jamais la puissance de feu concentrée du nourrisson s’avérait écrasante, elle pouvait déployer l’armement divin — la cloche sans nom — pour une défense clé.
Sous la protection du Trône du Destin, Dorothy trouvait difficile de nuire à la véritable forme du dieu enfant. Et à son tour, face à Dorothy maniant deux divinités suprêmes et l’armement divin de Pierre, le dieu enfant ne pouvait pas non plus prendre l’avantage. Pour l’instant, aucun ne pouvait vaincre l’autre. Mais contrairement à l’hystérie du nourrisson, Dorothy restait sereine — car elle savait que le temps jouait en sa faveur…
Le nourrisson comprenait clairement : une fois que l’« Artisan » serait pleinement descendu, ce serait fini pour lui. Il devait s’échapper immédiatement. D’un mouvement rapide, il concentra sa puissance de feu la plus féroce et la lança sur Dorothy. Au même moment, il activa un grand réseau centré autour du Trône du Destin. Au milieu d’une foudre tonitruante qui déchira le ciel, la formation s’illumina.
C’était un sort de téléportation — une technique d’évasion de ce royaume. Tout en utilisant ses attaques pour clouer Dorothy sur place, le dieu enfant tentait de fuir avec le Trône du Destin !
Cependant, à cet instant, Dorothy activa immédiatement la nature divine au sein de la cloche sans nom, la brisant en d’innombrables fragments qui flottèrent autour d’elle et s’étendirent rapidement vers l’extérieur. Ces fragments formèrent une barrière grise, devenant un bouclier à large zone qui bloqua efficacement le barrage le plus dense de foudre trouble. Alors que le bouclier résistait avec succès à l’attaque, Dorothy exploita le tonnerre divin et les flammes dorées pour détruire les innombrables monstres l’assaillant en dessous, utilisant simultanément la force rédemptrice pour purifier tous les affaiblissements sur elle. En même temps, elle rassembla une lance de lumière dans sa main et autour de son corps — et la lança à l’unisson.
« Ne pense même pas à t’échapper… »
Finalement, la lance de lumière de Dorothy devint une traînée radieuse qui fila vers le réseau entourant le Trône du Destin, le perçant et libérant une puissante explosion de lumière qui le brisa.
« Waaahhhh !!! »
Sa voie d’évasion détruite, la plainte stridente du nourrisson devint encore plus aiguë et tragique. Ce n’est que maintenant qu’il réalisa pleinement que tant que Dorothy le retiendrait, il n’y avait aucune possibilité d’échapper à ce monde brisé. Au moment où il avait attiré Dorothy dans le domaine du trône divin, il était déjà condamné. Son destin avait déjà été scellé…
Non ! Il refusait un tel destin — il était censé être le dieu qui déterminait les destins des autres, pas un être lié par le destin !
Au milieu de ses pleurs furieux, le dieu enfant commença à agir ! Il allait s’échapper ! Même si cela signifiait utiliser tous ses atouts, payer n’importe quel prix — il devait s’échapper !
Alors que le dieu enfant hurlait, le domaine du trône divin commença à changer à nouveau. La mer d’écritures qui brûlait de flammes dorées commença à bouillonner — puis s’estompa graduellement, même les flammes devenant translucides. Alors que la mer de runes devenait transparente, la scène en dessous devint visible.
Une terre recouverte de métal de teinte sombre… un visage géant avec un sourire tordu et une bouche béante… c’était clairement la scène même de l’espace principal de l’histoire brisée où Artcheli et les autres se trouvaient actuellement ! Dorothy marqua une pause un instant à cette vue.
« La frontière devient floue… mais pas vers le monde extérieur à cette histoire brisée — c’est vers l’intérieur… Cette chose essaie de brouiller et de dissoudre la barrière entre le royaume principal de l’histoire brisée et ce sous-espace attaché, pour relier les deux royaumes… »
Dorothy déduisit rapidement le plan du nourrisson. En raison de la différence d’épaisseur des couches limites, s’échapper entièrement du monde brisé était beaucoup plus difficile que de relier le sous-espace au principal.
« Qu’essaie-t-il de faire ? Entrer dans le royaume principal puis s’échapper par les failles spatiales ouvertes par ces Forgerons ? Mais il ne peut pas se téléporter — il devrait voler… Je ne te laisserai pas passer. »
Tout en continuant à se défendre contre les attaques du nourrisson, Dorothy regarda la scène en dessous et réfléchit. À cet instant, ceux du royaume principal remarquèrent également le changement.
« Bon sang, c’est encore hors de contrôle… Hein ? Le ciel… a encore changé… Qu’est-ce qui se passe maintenant ? »
Montée sur un dragon de glace, Nephthys — asservie par l’Aberration Divine d’Or Sombre — interceptait des météorites de fer tombant à travers les fissures du ciel. Lorsqu’elle leva les yeux par hasard, elle vit que l’énorme œil violet s’étendant dans les cieux avait encore changé. Sa « sclère » et son « iris » avaient disparu, remplacés par un flou. Et au centre de cette obscurité, il y avait une radiance dorée et une grande plate-forme de pierre. Cette lueur dorée lui était bien trop familière.
« C’est… Mademoiselle Dorothy ? Je peux la voir maintenant ? »
« Le Mentor Divin a lié les royaumes… Est-ce qu’Il exécute cela ? La situation s’est-elle vraiment détériorée à ce point…? »
Non loin de Nephthys, Hafdar — également asservi et repoussant des météorites de fer — parla d’une voix grave, les sourcils froncés, après avoir vu la transformation du ciel. Il semblait anticiper ce qui était sur le point de se dérouler.
Au sein du grand œil fissuré du ciel, le domaine du trône divin avait émergé. L’intégralité du domaine du trône divin était devenue liée au royaume principal de l’histoire brisée dans une large mesure. Le pouvoir du dieu enfant s’étendait désormais plus facilement dans le royaume principal, et sa force invisible atteignait le bas — descendant sur la terre recouverte d’or sombre.
Puis, au bord de ce visage géant tordu, une parcelle de sol d’or sombre commença à s’agiter et à se tordre comme un marais. De la surface agitée, une silhouette s’éleva lentement — c’était la prêtresse aux yeux bandés du jeune dieu. Dans sa main, elle tenait toujours le sceptre doré.
Avec l’aide du jeune dieu et l’assistance du Sceptre de Révélation, la prêtresse n’avait pas été asservie par l’Aberration Divine d’Or Sombre. Elle restait la marionnette du nourrisson. Sous le contrôle du nourrisson, la prêtresse psalmodiait continuellement ses prières, s’agenouillant au sol, le sceptre à la main. Puis, du trône stèle, une radiance violette éblouissante descendit, frappant le sceptre dans sa poigne. Avec ce sceptre comme noyau, un réseau rituel massif portant le symbole de la Révélation se déploya à travers la terre d’or sombre.
Immédiatement, une puissante impulsion d’énergie invisible irradia vers l’extérieur depuis le centre du réseau, se propageant dans toutes les directions à une vitesse extrême. En quelques instants, elle s’était étendue au-delà de la terre d’or sombre, atteignant d’autres agglomérations urbaines — inondant chaque recoin de ce monde désolé et décadent.
Puis, à l’intérieur de chaque bâtiment de ce monde… à l’intérieur de chaque foyer… à l’intérieur de chaque capsule de sommeil nutritif scellée, à l’intérieur de chaque casque connecté au monde virtuel, tous les individus endormis ouvrirent lentement les yeux. Dans leurs regards hébétés, une lueur violette vacilla.
« Mes pensées rendues réelles… mes peurs rendues fausses… »
Au centre de l’énorme réseau rituel, la prêtresse tenant le sceptre murmura doucement. Simultanément, à travers ce monde flétri, dans chaque pièce de chaque foyer, ceux qui s’étaient noyés dans le royaume virtuel — sous forme de zombies — commencèrent également à parler, tous murmurant la même phrase.
« Mes pensées rendues réelles… mes peurs rendues fausses… »
« Mes pensées rendues réelles… mes peurs rendues fausses… »
Menée par la prêtresse aveugle, toute la population immergée dans le virtuel commença à parler à l’unisson, leurs bouches marmonnant comme en transe. Dans des endroits éloignés du champ de bataille et au-delà de la vue des combattants, ce chant résonna dans chaque rue et ruelle de chaque ville du monde. L’étrange murmure s’éleva pour emplir le ciel.
Et accompagnant le chant, il y eut un assombrissement des cieux — le ciel du monde entier fut enveloppé sous des nuages d’ombre flottants de lumière incertaine.
« C’est… le Rite d’Armure ! Et à une échelle si massive ! »
À cet instant, Setut — s’appuyant sur le corps de Nephthys comme médium — parla sous le choc en assistant à la scène ci-dessous. Ses mots éveillèrent naturellement la curiosité de Nephthys.
« Rite d’Armure ? N’est-ce pas le rituel qui permet de devenir directement quelqu’un d’autre ? Qui l’utilise ? Qui essaient-ils de devenir ? »
Demanda Nephthys avec confusion. Mais les mots de Dorothy, transmis via le réseau de communication, firent trembler tout le monde d’alarme.
« Un rituel de cette ampleur… pourrait ne pas servir à faire qu’une personne en devienne une autre… mais à faire qu’un monde en devienne un autre. »
« Quoi ? Un monde ?! »
En entendant cela, Nephthys et les autres furent secoués. Vania, déconcertée, parla avec incrédulité.
« Faire qu’un monde en devienne un autre… qu’est-ce que cela signifie, au juste…? »
« Pour le dire simplement, cette créature a l’intention d’inverser la fantaisie et la réalité par le biais d’un Rite d’Armure supermassif. Assez créatif, vraiment… »
Au sein du grand œil suspendu au-dessus des cieux, Dorothy, toujours empêtrée avec le jeune dieu, regarda la terre. Grâce à la vision divine, elle avait percé l’illusion et saisi le plan du nourrisson.
Le Rite d’Armure, en termes simples, était un rituel qui manipulait la cognition collective — transformant l’illusion en réalité par la croyance. Celui qui portait le nom pouvait ainsi atteindre la vérité de ce nom ; celui qui agissait en tant que roi pouvait ainsi devenir roi.
Dans ce monde flétri, toute la population était accro à un énorme monde virtuel. Leurs esprits s’étaient déjà détériorés au point de perdre toute distinction entre la réalité et l’illusion. Pour la plupart des gens dans ce royaume, le monde virtuel était le vrai, tandis que le monde réel n’était rien de plus qu’un cauchemar.
Profitant de cette condition, le jeune dieu préparait depuis longtemps ce Rite d’Armure sans précédent. Par le biais du rituel, il avait l’intention d’inverser les deux mondes : faire du monde virtuel auquel tout le monde croyait la réalité, et reléguer la réalité actuelle au royaume de l’illusion.
Dans ce monde virtuel, le nourrisson avait déjà préparé de puissantes identités pour lui-même et ses sbires. Une fois le rituel réussi, ces identités deviendraient réelles. Pendant ce temps, il avait supprimé les identités virtuelles de Dorothy et de ses compagnons.
En conséquence, si le rituel réussissait, Dorothy et les autres — à l’exception de Dorothy elle-même, protégée par la nature divine — perdraient complètement leurs corps réels et ne deviendraient rien d’autre que des personas virtuelles. Leur suppression serait instantanée. Même Dorothy, malgré sa protection divine, serait piégée dans le monde virtuel pendant un certain temps et serait incapable d’arrêter la fuite du nourrisson.
Ceci… était l’atout que le nourrisson avait conçu spécifiquement pour exploiter ce monde brisé. Et c’était maintenant le moment de le jouer.
« Je ne te laisserai pas réussir si facilement… »
Au milieu de sa lutte avec le jeune dieu, Dorothy invoqua une lance de lumière, se verrouilla sur le centre du rituel en dessous, et la lança sans hésitation. Peu importe à quel point le rituel pouvait être bien préparé, un rite de cette ampleur ne pourrait jamais être achevé instantanément — ainsi, elle pouvait saisir l’occasion de le perturber directement en détruisant le réseau rituel.
Dorothy lança sa lance de lumière vers le centre du réseau, présidé par la prêtresse aveugle. Pourtant, juste au moment où la lance radieuse s’approchait du noyau du rituel, un phénomène inattendu se produisit.
La lance de lumière commença à se déstabiliser de façon spectaculaire à mesure qu’elle se rapprochait — plus elle s’approchait, moins elle devenait stable. Finalement, après un éclat de vacillement et de tremblement, elle disparut purement et simplement. Tout comme lorsqu’elle avait attaqué le Trône du Destin précédemment, le destin de la lance avait été tordu — son issue altérée de force en un effondrement spontané.
« C’est… un bouclier du destin… Le rituel a-t-il été lié au Trône du Destin ?! »
Dorothy réalisa immédiatement : le Sceptre de Révélation tenu par la prêtresse semblait capable de se connecter directement au Trône du Destin. Dans ce rituel à l’échelle colossale, le jeune dieu avait distribué une partie de la protection du Trône au Sceptre — lui accordant le pouvoir du destin pour résister à son interférence !
Bien que la portion de destin donnée à la prêtresse fût petite et que Dorothy puisse la surmonter avec le temps — pendant ce temps, le jeune dieu achèverait absolument le rituel.
« Donc je ne peux pas perturber le réseau rapidement… dans ce cas — »
Évaluant la situation, Dorothy prit immédiatement sa décision et passa à l’action. Son expression devint ferme, et la lumière autour de son corps s’embrasa vivement.
« Jugement… »
Avec une basse incantation, une lumière radieuse se rassembla autour d’elle. Derrière elle, une paire d’ailes énormes de lumière sacrée se déploya. Puis, elle transforma son bâton sacré sous la forme d’un arc divin et commença à le bander, conjurant une flèche de lumière brillante.
Mais contrairement à avant, Dorothy ne relâcha pas immédiatement la flèche. Au lieu de cela, elle continua à y canaliser la puissance divine, permettant à la flèche de rassembler de la force, devenant de plus en plus aveuglante à chaque instant.
Dorothy chargeait.
Cependant, le jeune dieu ne la laisserait pas procéder sans être contestée. Il invoqua immédiatement des vagues de foudre trouble et de chaînes, manifestant des hordes de monstres pour assaillir Dorothy. En réponse, elle s’éleva dans les airs, invoquant des boucliers formés par la cloche sans nom pour bloquer les vagues entrantes.
Contrairement à avant, Dorothy ne consacrait plus la majorité de son pouvoir à intercepter et bloquer activement les attaques du jeune dieu. À cet instant, la majeure partie de sa force était concentrée sur la charge, tandis qu’une petite partie était canalisée à travers les ailes radieuses dans son dos, tirant des lances de lumière par intermittence — destinées à maintenir le nourrisson sous pression, l’empêchant d’effectuer un transfert spatial pour s’échapper. Quant à la défense, elle la laissa entièrement à la cloche sans nom.
Avec aucune interférence active de Dorothy, l’assaut incessant du nourrisson tomba presque entièrement sur la cloche sans nom. Seuls quelques tirs proactifs restaient pour empêcher le nourrisson de s’échapper. Lorsque les torrents incessants de foudre trouble frappèrent autour de la forme de Dorothy, même le bouclier de la cloche sans nom commença à montrer des fractures évidentes — s’élargissant régulièrement. Il était clair qu’il ne tiendrait plus très longtemps.
Bientôt, juste au moment où la cloche sans nom était sur le point de céder, la flèche chargée de Dorothy fut finalement complète. De sa brillance précédemment radieuse, elle se transforma maintenant en une lueur rouge-dorée vive — d’apparence simple, comme si elle était revenue à la pureté. Son éclat avait grandement diminué.
« Jugement Céleste… »
Avec un murmure calme, Dorothy, sous sa forme aux ailes radieuses, relâcha la corde de l’arc, décochant la flèche de lumière. S’attendant à ce que ce soit un coup dévastateur, le dieu enfant rétracta immédiatement son offensive et renforça son bouclier du destin. Cependant, à sa surprise, la flèche de Dorothy n’était dirigée ni vers le nourrisson ni vers la prêtresse.
Elle ne fut pas tirée sur le Trône du Destin, ni sur le réseau rituel du Rite d’Armure — elle était dirigée vers le sol du domaine principal du monde brisé directement en dessous d’eux…
BOUM !!!!!!
Lorsque la flèche de lumière rouge-dorée frappa la terre incrustée d’or sombre, une brillance insupportablement aveuglante éclata, inondant chaque coin visible du monde. Au milieu d’un tonnerre assourdissant, une sphère de lumière flamboyante s’étendit rapidement depuis le point d’impact, déferlant vers l’extérieur dans toutes les directions.
« Ah… Qu’est-ce que c’est… Si lumineux ! »
« C’est si éblouissant et chaud… Je ne peux rien voir…! »
La brillance aveuglante à la surface força même Nephthys et les autres, qui repoussaient actuellement des météorites d’acier près du ciel fissuré, à fermer les yeux. La chaleur extrême de la boule de feu en expansion fit hurler d’agonie l’Aberration Divine d’Or Sombre — fusionnée avec la terre elle-même. Le sol d’or sombre devint rougeoyant sous la fournaise. Et lorsque la boule de feu atteignit une certaine taille, elle ne s’étendit plus vers le ciel, mais s’élargit violemment vers l’extérieur.
Vers l’extérieur — à une vitesse incompréhensible ! La boule de feu grandissante balaya toute la terre d’or sombre, puis se transforma en lumière de feu. Son bord flamboyant devint un mur de flammes imposant, haut de plusieurs centaines de mètres, continuant de se propager dans toutes les directions — au-delà de la zone d’or sombre, dans les autres agglomérations urbaines de ce monde mourant.
Dans les villes proches des terres d’or sombre, les gens pouvaient le voir : un mur de flammes sans fin s’étirait à l’horizon, un immense tsunami de feu rugissant vers eux. Lorsque cet enfer atteignant le ciel arriva à la ville, elle devint instantanément une mer de flammes. Et le mur de feu ne s’arrêta pas — il continua à déferler dans la ville suivante, puis la suivante…
Depuis l’orbite au-dessus de la planète, on pouvait clairement voir un anneau de feu s’étendre rapidement depuis le centre — la terre d’or sombre — se propageant à travers la surface de ce monde fortement urbanisé. L’anneau brûla les villes, les montagnes et les océans. Partout où il passait, la terre devenait flamme, et les mers commençaient à bouillir.
L’anneau de feu continua de s’étendre, atteignant finalement la face cachée de la planète. Puis, en raison de la courbure de la planète, il commença à se rétrécir, s’effondrant finalement jusqu’à un seul point — directement opposé à la terre d’or sombre.
Ainsi, chaque coin de la planète avait été balayé par cette tempête de feu, laissant derrière elle un monde couronné de flammes. Tout y brûlait. Même les bâtiments solides montraient des signes de fusion, tandis que ceux qui vivaient à l’intérieur — perdus dans des rêves illusoires — étaient paisiblement réduits en cendres par la chaleur extrême, ne s’éveillant jamais de leurs fantasmes.
De retour sur la terre d’or sombre, le réseau rituel du Rite d’Armure resta physiquement indemne, protégé par le pouvoir du destin. Cependant, sa lueur autrefois brillante s’était sensiblement atténuée. Au même moment, les pleurs du jeune dieu montèrent à nouveau en un crescendo strident.
« Reposez en paix… »
Bien au-dessus, sur la canopée du ciel, Dorothy observa la planète en feu avec l’œil divin, contemplant la scène apocalyptique qu’elle avait déclenchée. Son expression resta indifférente tandis qu’elle murmurait.
Face au Rite d’Armure, qu’elle ne pouvait pas détruire directement via le réseau rituel, Dorothy choisit plutôt d’éliminer les éléments externes du rituel — ses participants humains. Le Rite d’Armure était un rite dépendant de la cognition collective d’innombrables personnes. Sans personnes, le rituel ne pouvait être achevé.
Cette frappe à l’instant — la conflagration qui balaya la surface de la planète — fut le nettoyage par le feu de Dorothy. Elle incendia chaque ville, et d’un seul coup, anéantit plus de 20 milliards d’humains qui avaient continué à s’attarder dans ce monde décadent, immergés dans l’illusion. Le Rite d’Armure s’effondra ainsi complètement.
En tant que Scion de Radiance, Dorothy était encore plus puissante qu’un Apôtre de Radiance ou un Séraphin. Son pouvoir était suffisant pour nettoyer la surface planétaire. Bien qu’une méthode d’attaque aussi étendue et non focalisée ne soit pas idéale contre des adversaires équivalents, elle était parfaitement adaptée à la situation actuelle.
Ce soi-disant monde brisé, bien que réel, n’était qu’un vestige du passé — une histoire rejetée. Les gens qui y survivaient avaient depuis longtemps perdu tout sens, piégés avec le monde dans une ère prédestinée et en effondrement. Ce que Dorothy avait fait était simplement de permettre à la fin du monde d’arriver par un autre moyen — menant ses habitants de leur stupeur vers un autre cycle de répétition dénuée de sens.
« Maintenant… comment comptes-tu encore t’échapper ? »
Son regard retiré de l’enfer apocalyptique qu’elle avait provoqué, Dorothy fixa froidement le jeune dieu assis sur le Trône du Destin. Elle retira ensuite la cloche sans nom cabossée et, avec ses ailes radieuses, s’éleva à nouveau vers le trône — reprenant son assaut féroce.
Le tonnerre résonna à travers le domaine du trône divin. Au milieu des cris perçants du nourrisson, il résista désespérément à l’assaut renouvelé de Dorothy. Maintenant que le Rite d’Armure avait échoué, s’échapper était devenu extrêmement difficile.
Mais — difficile ne signifiait pas impossible… pas si le nourrisson était prêt à payer un prix immense.
À ce stade, cependant, il n’y avait plus de place pour considérer le coût. Pour le bien de sa survie, le nourrisson n’avait d’autre choix que d’invoquer son dernier recours.
Au sein de la tempête de pouvoirs divins s’entrechoquant, un chant bas et murmurant commença à résonner. L’étrange énonciation domina tous les autres sons du conflit, résonnant dans les oreilles de Dorothy avec une cadence persistante et délicate.
« C’est…? »
Avec le chant vint un nouveau bouleversement au sein du domaine du trône divin. Sur le dossier de l’imposante stèle qui formait le Trône du Destin, de denses inscriptions anciennes commencèrent à luire faiblement. Puis — ces inscriptions s’agitèrent. Elles flottèrent hors de la pierre, tournant sans fin autour du jeune dieu, convergeant finalement en un parchemin sans parchemin — un tome flottant et informe — se déployant silencieusement devant le nourrisson.
D’autres caractères émergèrent de la surface de la stèle après que les noms précédemment affichés se furent éloignés, et ceux-ci aussi dérivèrent bientôt vers l’extérieur, se rassemblant sur le parchemin du vide devant le jeune dieu, le faisant s’allonger de plus en plus.
« L’Axe Premier… »
La voix aiguë du jeune dieu résonna dans l’espace. À cet instant, Dorothy comprit également ce qu’était vraiment le parchemin du vide devant le nourrisson — c’était l’Axe Premier de l’Histoire — la chronologie historique actuelle de cet univers.
Ce parchemin du vide, par essence, était de la même nature que les innombrables tomes dérivant au sein du Royaume du Parchemin. La seule différence était qu’il n’avait pas encore été rejeté — et maintenant, le jeune dieu était sur le point d’agir contre lui.
Ce que le jeune dieu avait l’intention de faire maintenant était le Jugement ! Il allait surcharger de force sa maigre divinité restante, pousser le Trône du Destin au-delà de ses limites, et invoquer l’autorité de l’Arbitre Céleste — le pouvoir de prononcer un jugement sur l’histoire !
Le jeune dieu était sur le point d’annuler l’histoire. Il allait épuiser toute sa force pour annuler les quinze dernières minutes de chaque domaine à l’échelle cosmique — réinitialisant le temps à quinze minutes auparavant !
Une annulation de quinze minutes… c’était la limite absolue de ce que le jeune dieu pouvait gérer. Mais il ne tentait pas cela pour renverser le cours de la bataille, nor pour vaincre Dorothy lors d’une revanche. Car une fois ce Jugement exécuté, la divinité du nourrisson serait totalement épuisée — même l’utilisation du Trône du Destin deviendrait impossible. De plus, la réinitialisation du temps ne restaurerait pas son état affaibli ; le nourrisson subirait un contrecoup catastrophique, restant probablement affaibli pendant des siècles à venir.
Ce que le jeune dieu voulait était toujours de s’échapper. Il y a quinze minutes, il n’était pas encore tombé dans le piège de Dorothy et Shepsuna. Il n’avait pas encore bêtement traîné ce qui semblait être une Dorothy impuissante dans son domaine du trône divin. Il y a quinze minutes, il était dans le domaine du trône divin, et Dorothy était toujours à l’extérieur. À l’époque, si le nourrisson avait essayé de fuir, personne n’aurait pu l’arrêter.
La Ligne de Frontière existait encore à ce moment-là !
Dorothy, bloquée par le seuil méticuleusement préparé entre les royaumes, aurait eu besoin d’un temps considérable pour percer — et le nourrisson aurait pu s’échapper dans cet intervalle. Ce serait comme remonter le temps jusqu’à avant la chute de Troie, avec le Cheval de Troie toujours à l’extérieur des portes !
« N’y pense même pas… »
Comme si elle voyait à travers le plan du jeune dieu, Dorothy accéléra soudainement son offensive, tentant d’interrompre le processus. Pourtant, les défenses érigées par le nourrisson n’étaient pas si facilement franchies. En fin de compte, Dorothy échoua à l’arrêter à temps.
« …Assis… au sommet… du Destin… »
« …Je prononce… maintenant… le Jugement… »
Dans cette voix stridente, le jeune dieu révéla finalement son dernier recours, déployant sa carte ultime. Au milieu de la proclamation perçante qui résonna dans toutes les oreilles, le parchemin du vide devant le Trône du Destin commença à tourner violemment.
Tout à coup, le monde — l’univers — commença à montrer des signes de gel. Les enfers consumant le globe, les météores d’acier pleuvant des cieux, tout vacilla comme un enregistrement corrompu : sautant des images, bégayant, devenant de plus en plus erratique.
Parallèlement aux ratés et aux sauts d’images, l’« image » elle-même commença à se dissoudre. Des portions entières se transformèrent en statique, puis disparurent complètement. Au sein de ce bégaiement perpétuel, le monde commença à reculer — jusqu’à ce qu’enfin, il s’arrête, et se dissolve dans le néant.
Et lorsque ce vide se brisa — la réalité réapparut. Pourtant, le monde était maintenant complètement différent de ce qu’il venait d’être.
C’était à nouveau les terres d’or sombre, mais le terrain d’un noir absolu et les visages avides et rieurs avaient disparu. Les immenses agglomérations urbaines autrefois englouties par le marais d’or sombre étaient revenues à leur état d’origine. Les jungles de béton se tenaient à nouveau. Les failles dans le ciel, autrefois déchirées par des météores d’acier, avaient disparu. Au-dessus, seul l’œil géant violet restait, veillant sur la terre. Derrière l’œil, le domaine du trône divin restait hermétiquement scellé loin du royaume principal.
La flamme apocalyptique qui avait englouti la planète avait disparu. Au sommet de la tour du Quartier Général du Véritable Univers, le pilier de lumière violette perçait toujours le ciel, et les systèmes de défense automatisés de l’installation fonctionnaient à plein régime, repoussant les intrus attaquant de toutes les directions.
« Toujours aussi sournois… Taharka… »
Chevauchant le givre, Setut gelait les fils rouges qui pleuvaient du ciel. Son corps n’avait même pas encore été détruit. Nephthys restait cachée quelque part dans la ville, préparant son rituel nécromantique.
« Finissons-en ici, Aldrich ! »
« D’accord… »
Contrôlant le golem géant, Aldrich était toujours engagé dans une bataille féroce avec Crâne de Cerf, et les œuvres de ce dernier n’avaient pas encore été volées.
« Soyez prudent, Votre Excellence ! »
« Des marionnettes sans âme ? Un peu gênant… »
Faisant face aux marionnettes Gargouilles Umbrum, Artcheli et Vania sondaient toujours prudemment.
Le Noble de la Pièce Sombre restait assis au sommet de la tour, poursuivant le rituel dévoreur de monde aux côtés de la prêtresse aux yeux bandés. Il n’était pas encore devenu fou et n’était pas devenu une Aberration Divine d’Or Sombre.
Tout — tout — était apparemment revenu à ce qu’il était il y a quelques instants. Tout le monde était exactement au même endroit, faisant la même chose, tout comme ils l’avaient fait « précédemment ». C’était comme si l’histoire avait été réinitialisée sans que personne ne s’en aperçoive…
Bien sûr, ce n’était qu’apparemment…
À la périphérie du Quartier Général du Véritable Univers, Hafdar, monté sur son dragon rouge, regarda devant lui avec confusion.
« Cette usurpatrice… où est-elle passée ? »
Regardant devant lui — là où il y a un instant seulement il était enfermé dans une impasse avec une certaine fille — il la trouva maintenant soudainement disparue. Hafdar ne put s’empêcher de marmonner avec perplexité.
La réinitialisation du temps… pouvait récupérer certaines choses. Mais d’autres — elle ne le pouvait pas.
Derrière l’œil s’étendant dans le ciel, au sein du mystérieux domaine du trône divin, toutes les traces de la bataille furieuse avaient disparu. Sur le Trône du Destin était maintenant assise une silhouette — extrêmement frêle.
« …Ha… ha… ha… »
Effondré au sommet du trône en forme de stèle, le jeune dieu haletait lourdement, trop faible pour même bouger. Ayant manié un pouvoir bien au-delà de ses limites, il subissait maintenant le contrecoup dévastateur. Jamais auparavant il n’avait été dans un état aussi affaibli.
Mais… heureusement, le dernier recours avait réussi. L’histoire avait été annulée et réinitialisée. Tout — sauf sa propre condition — était revenu à quinze minutes auparavant, lorsque la situation était encore sous son contrôle.
Maintenant… Dorothy et ses alliés venaient de commencer leur assaut sur le Quartier Général du Véritable Univers. Tout le monde venait de trouver ses adversaires respectifs.
Maintenant… ce domaine du trône divin appartenait au jeune dieu seul. Il n’avait pas encore pris cette décision stupide — de traîner personnellement cette usurpatrice apparemment inoffensive dans cet espace et de s’y piéger lui-même.
Maintenant… tout pouvait encore être sauvé ! Le nourrisson devait saisir cette fenêtre éphémère, malgré sa fragilité, et s’échapper immédiatement de ce lieu de désastre —
Shhhhk !
« WAAAHHHHH !!! »
Juste au moment où le jeune dieu reprenait son souffle et se préparait à activer le sort d’évasion —
Une lumière sainte dorée descendit du ciel sombre, frappant directement le Trône du Destin et empalant la silhouette tordue affalée devant la stèle. Le cri agonisant du jeune dieu résonna à nouveau à travers le domaine du trône divin.
« Tellement bruyant… Toujours à pleurer et à gémir à la moindre occasion. N’a pas grandi du tout… »
Avec un murmure froid, une douce lumière matinale commença à descendre d’en haut. Baignée de cette lueur douce, une fille aux cheveux dorés plana vers le bas — ses sceaux divins coulant, ses ornements dorés brillant, ses yeux radieux débordant non pas de chaleur, mais d’un givre impitoyable.
« Tout comme je m’y attendais. Poussé à bout, tu aurais recours à un pari aussi imprudent — invoquer le pouvoir du Jugement… »
Sous la forme de Scion de Radiance, Dorothy descendit une fois de plus dans le domaine du trône divin. Cette fois, elle atterrit près du Trône du Destin — un lieu qu’elle n’avait pas approché lors de la bataille précédente — juste devant l’imposante stèle.
Debout à l’avant-garde du trône divin, Dorothy regarda l’enfant difforme assis sur le trône. Une lance de lumière avait transpercé net sa tête grotesquement surdimensionnée. Son cerveau gonflé et exposé sifflait de fumée blanche là où il était en contact avec l’arme sainte. De sa bouche béante, un hurlement d’agonie sans fin s’échappait — aigu et déchirant.
Ce hurlement perçant était chargé d’innombrables émotions — choc, stupéfaction, peur, confusion… Parmi elles, la peur régnait en maître, suivie de près par la confusion.
« …Pourquoi… Pourquoi… Pourquoi… »
« …Tu es là… tu es là… tu es là… »
« Ah… pourquoi suis-je ici, en effet ? C’est une bonne question. D’après tes calculs, je n’aurais pas encore dû être invoquée dans cet espace — je ne devrais pas exister ici du tout… »
Murmura froidement Dorothy tandis qu’elle tendait la main, saisissait la lance de lumière qui avait transpercé l’enfant-dieu, et soulevait son corps déformé, l’empalant complètement sur la pointe de la lance. Les liens épineux qui retenaient l’enfant quelques instants auparavant se desserrèrent d’eux-mêmes.
« —TIID-KLO-UI— »
« …Quoi…? »
« C’est la réponse à la question qui te tourmente. Si tu ne la comprends pas, je ne prendrai pas la peine de l’expliquer. Sache juste que cela a créé un décalage temporel entre moi et le monde… et c’est pourquoi je me tiens ici maintenant. »
Face à l’agonie confuse de l’enfant, Dorothy répondit calmement.
Selon le plan du petit dieu, le retour en arrière de quinze minutes aurait dû laisser Dorothy toujours à l’extérieur du domaine du trône divin — juste au début de sa rencontre avec Hafdar. Elle n’aurait absolument pas dû être présente ici.
Et la raison de cette anomalie — était la mystérieuse incantation que Dorothy avait invoquée plus tôt… ou plutôt, le Cri de Dragon, l’ancienne langue des dragons.
Cri de Dragon : Ralentissement du Temps. Un commandement sur le temps lui-même, lui ordonnant de se plier à la volonté de celui qui crie — ralentissant le temps dans l’espace environnant. C’était une technique que Dorothy avait obtenue il y a longtemps par le biais du Système, échangée contre un ensemble complet de langage Glyphe-Esprit du Nouveau Continent. Cela l’avait aidée à traverser plusieurs moments de crise.
Lorsque Dorothy acquit pour la première fois le cri Ralentissement du Temps, elle n’en connaissait qu’un seul mot. Pendant longtemps après, elle ne fit aucun progrès. Mais une fois qu’elle obtint le soutien de l’Église et un accès illimité aux textes mystiques du Département des Écritures Historiques, Dorothy maîtrisa rapidement toutes les langues associées — y compris la Langue Impériale — et compléta le cri entier.
Avant que le petit dieu n’invoque le Jugement pour remonter le temps, Dorothy avait déjà, presque négligemment, activé son Cri de Ralentissement du Temps infusé de divinité, augmentant son flux temporel personnel. Parce qu’elle avait utilisé un Cri de trois mots, l’effet d’accélération était significatif.
Dorothy accéléra son propre temps. Son flux temporel divergea de la ligne temporelle principale. Pour chaque seconde qui passait sur l’axe principal, Dorothy en vivait plusieurs. Pour chaque minute de temps universel, elle en vivait beaucoup plus.
Ainsi, la ligne temporelle principale ne pouvait plus refléter avec précision l’état de Dorothy. Le Jugement de l’enfant prit environ vingt secondes à préparer et à lancer, mais pour Dorothy, accélérée, ces vingt secondes ressemblèrent à plusieurs minutes.
Lorsque l’enfant remonta le temps de quinze minutes, tout le monde et tout le reste revint à l’endroit où ils se trouvaient quinze minutes auparavant.
Mais Dorothy était différente. Entre l’activation de son Cri de Dragon et le retour en arrière temporel, elle avait vécu plusieurs minutes tandis que les autres n’avaient vécu que de simples secondes. Ainsi, lorsque la ligne temporelle remonta quinze minutes pour elle, cela la ramena plus loin dans le temps que pour n’importe qui d’autre. Du point de vue du petit dieu, elle aurait dû être à l’extérieur du domaine du trône divin, toujours en train de combattre Hafdar — mais de son point de vue, elle avait été à l’intérieur, engagée dans un combat divin.
Et c’est précisément ce qui se produisit : le retour en arrière réussit, mais Dorothy ne revint pas à sa « place dans la mémoire historique des autres ». Elle revint à son propre point d’il y a quinze minutes — à l’intérieur du domaine du trône divin, toujours sous la forme de Scion de Radiance, complètement indemne.
Pendant ce temps, le petit dieu n’eut pas cette chance. Il avait consumé tout son pouvoir pour invoquer le Jugement et était devenu indiciblement frêle — si faible qu’il ne pouvait même plus activer la barrière du destin. L’attaque de Dorothy passa sans encombre, l’empalant sur le Trône du Destin, et lui permettant de descendre sans entrave sur le piédestal.
Désormais, l’enfant chétif ne représentait plus aucune menace pour elle.
Il avait utilisé toutes les méthodes possibles pour s’échapper, mais il était maintenant véritablement acculé. Empalé sur la lance de Dorothy, il ne pouvait que poursuivre ses lamentations inutiles.
« Adieu… »
Dans un murmure, Dorothy ordonna à la pointe de sa lance de lumière de s’enflammer d’une flamme dorée.
En un instant, le feu engloutit le corps grotesque de l’enfant. Il se mit à trembler violemment, luttant de toutes ses forces. Ses derniers cris stridents étaient si aigus qu’ils firent trembler le domaine du trône divin.
Au sein de l’embrasement doré, le corps de l’enfant malformé ne montrait que de faibles ombres. L’ombre se tordait, s’agitait, mais à mesure que ses cris s’estompaient, ses mouvements aussi. La vie s’échappait progressivement.
Finalement, Dorothy put voir — émergeant de la carcasse carbonisée se transformant maintenant en cendres — de minuscules taches de lumière violette. Celles-ci s’échappèrent de la flamme dorée, se rassemblant devant elle en une sphère violette de plus en plus brillante. À l’intérieur, des runes cryptiques s’allumaient et s’éteignaient.
Ceci… était la divinité de l’Arbitre Céleste appartenant autrefois au petit dieu. Maintenant, elle était à Dorothy.
Dans le domaine principal du monde brisé, les batailles à travers les vastes agglomérations urbaines faisaient toujours rage. Tout progressait exactement comme Hafdar et les autres l’avaient anticipé… jusqu’à ce que l’énorme œil violet dans le ciel commence à vaciller d’instabilité. Il trembla, sa pupille s’agitant sauvagement.
« Que se passe-t-il ?! Est-ce que quelque chose est arrivé au Mentor Divin ?! »
Toujours à la recherche de Dorothy, Hafdar fronça les sourcils en regardant le ciel. Puis, il ferma rapidement les yeux et pria.
« Mentor Divin… que se passe-t-il de ton côté — argh… »
Une douleur aiguë lui transperça la tête. Il tomba à genoux, hurlant d’angoisse.
« M-Mentor Divin… qu’est-ce que tu — aaaAAAH — !! »
« Donne-moi… ton corps… »
Une force spirituelle écrasante déferla dans la conscience de Hafdar, violant sa volonté, sa chair, son être même. Hafdar réalisa ce que c’était —
Possession.
Le petit dieu désespéré, son corps originel consumé par la flamme divine, n’avait plus d’options. Pourtant, son désir de survivre brûlait toujours. Sa force disparue et son trône abandonné, il rejeta tout — sa divinité, sa chair — et activa un lien psychique préétabli avec son subordonné le plus puissant, dans l’intention de détourner son corps et de s’échapper déguisé.
Quoi qu’il arrive — il voulait vivre. Même en tant que créature humble, même en survivant à peine. Il croyait que tant qu’il pourrait s’accrocher à la vie… un jour, la vengeance serait possible. Peu importe à quel point cet avenir serait lointain.
Sans remords, le petit dieu commença sa possession finale — mais à cet instant, quelque chose se produisit à quoi il ne s’attendait pas.
Un puissant vortex mental éclata dans la conscience de Hafdar, aspirant la volonté envahissante. L’esprit du petit dieu fut pris au dépourvu — entraîné directement dans le piège tourbillonnant.
« …Quoi ?! »
Le vortex se transforma en tempête, tourbillonnant violemment dans l’esprit de Hafdar. Il attira la volonté de l’enfant et celle de Hafdar vers son noyau — les déchiquetant toutes deux en morceaux.
« Un piège psychique ! Non… le piège d’un serviteur ne devrait pas s’activer contre son maître — !
« Arrête, Hafdar ! Je suis ton Mentor Divin — ARRÊTE !! »
L’esprit du petit dieu hurlait d’horreur dans la psyché de Hafdar. Mais Hafdar était agenouillé sur place, le sang coulant de tous ses orifices, fixant le ciel d’un air vide.
« Arrête… Mentor Divin… oui… je devrais arrêter… Si tu veux mon corps… tu peux le prendre…
« Mais pourquoi… ne puis-je pas arrêter…? Pourquoi… le piège ne te reconnaît-il pas…?
« Ce piège… quand l’ai-je même mis en place ? »
Alors qu’il saignait de ses sept orifices, Hafdar murmura d’un air hébété vers le ciel. Son esprit et l’âme désormais mortalisée du petit dieu étaient enchevêtrés — tous deux pulvérisés, entraînés vers l’anéantissement par un piège que Hafdar lui-même ne se souvenait plus avoir placé.