Chapitre 784

Au-delà de la réalité, construite par des pouvoirs mystiques, se trouve la terrifiante cité légendaire de Tivian.

Dans l’épais brouillard, sur une rue à la lisière du Quartier Est, une silhouette agile filait prestement entre les bâtiments. Derrière elle traînaient d’innombrables ombres poursuivantes, tandis qu’elle esquivait des décharges élémentaires qui éclataient autour d’elle avec une force tonitruante.

« Ces types sont vraiment pénibles… »

Maintenant complètement éveillée, Nephthys, actuellement sous le déguisement de Voleuse K, était prise dans une course-poursuite avec des gargouilles de pierre et des Gargouilles d’Aurum qui tentaient de la capturer. À l’heure actuelle, elle employait toutes sortes de pouvoirs pour échapper à au moins deux des dorées.

« Hmph… Ne pensez même pas à m’attraper ! »

Ailleurs, au sein du magnifique Palais de Cristal, au cœur de la Place Mondiale de Pritt, une fausse cérémonie de couronnement fut brusquement interrompue par un rugissement tonitruant venu du ciel. De violentes tempêtes commencèrent à faire rage chaotiquement à travers le vaste palais. Juste avant ce chaos, une figure resplendissante avait été soulevée et doucement transportée hors du palais par le vent, atterrissant en toute sécurité sur le sol.

« Anna ! »

Ayant été régulièrement portée par la brise, Isabelle venait d’atterrir et cria instinctivement vers le palais devant elle. À cet instant, elle était impatiente de se précipiter pour aider. Cependant, les capacités terrifiantes montrées par l’ennemi mystérieux la firent hésiter — son intervention risquait seulement d’aggraver les choses.

« Anna… Bon sang… Qui cible encore notre nation cette fois ? Pourquoi Pritt est-elle toujours convoitée par de si puissantes forces mystiques ? Suis-je vraiment capable d’être reine… ? »

Écoutant les vents déchaînés hurlant depuis le Palais de Cristal, Isabelle serra les dents et marmonna pour elle-même. Elle n’avait pas encore réalisé que la véritable cible n’était pas Pritt elle-même. Elle et sa nation n’étaient que des dommages collatéraux.

Alors qu’Isabelle se vautrait dans sa propre impuissance, une voix résonna soudain dans son esprit, faisant s’écarquiller légèrement ses yeux d’étonnement.

« Qu’est-ce que c’est… »

De retour à l’intérieur du Palais de Cristal, Anna, ayant repris conscience durant son état de projection spirituelle et ayant pris la forme de la Gardienne de la Nation, la Chevalière de la Tempête, avait réussi à sauver Isabelle mais était maintenant engagée dans une bataille féroce.

Son adversaire était l’actuel chef de la Société de l’Or Sombre, le Noble de la Pièce Sombre, qui maniait une partie de la divinité de l’Or Commercial. Sa capacité lui permettait de marchandiser de force toutes choses — y compris les capacités mystiques — et de mener des transactions forcées. Contre un tel pouvoir, même Anna luttait. Heureusement, au moment le plus critique, l’une des Sept Saintes Vivantes de l’Église, la Cardinale des Secrets Artcheli, arriva juste à temps.

Utilisant l’ombre projetée par sa balle de lumière, Artcheli tendit une embuscade au Noble de la Pièce Sombre par derrière. En tant qu’Ombre de rang Or, sa vitesse dépassait de loin la perception ordinaire. Avec un assaut préparé et renforcé par un équipement mystique, elle était encore plus rapide qu’Anna. Lorsqu’elle bondit hors des ombres, même les réflexes du Noble — déjà améliorés par des capacités marchandisées — ne réagirent pas à temps.

Clang !

Saisissant l’instant, la lame d’Artcheli s’abattit droit sur le cou du Noble de la Pièce Sombre. Bien qu’infusée d’un enchantement d’Ombre de haut rang, la lame ne trancha pas sa chair. Au lieu de cela, un bruit de cliquetis clair retentit tandis que des étincelles jaillissaient de l’impact.

Même avec un enchantement d’Ombre de rang Or, un coup de lame normal ne pouvait pas pénétrer l’armure de Pierre du Noble. Il était clair qu’en plus de sa défense innée, il avait renforcé sa protection en utilisant de nombreux objets puissants. Pour percer, Artcheli aurait besoin d’une autre méthode — et heureusement, elle en avait une.

En un instant, l’ombre projetée par la lumière trahit son maître et agit de son propre chef. L’ombre d’Artcheli brandit une lame de ténèbres et trancha l’ombre du Noble de la Pièce Sombre. Alors que la tête de l’ombre était nettement coupée, la vraie tête du Noble le fut aussi — soudainement et sans avertissement, elle tomba de son cou.

Juste à ce moment, un cube jaune-gris apparut à côté de lui, s’ouvrit et émit une douce lueur. Dans cette lueur, la tête et le cou tranchés du Noble commencèrent à se fondre en un métal visqueux, s’étendant rapidement l’un vers l’autre et se rejoignant sans couture. Au moment où la tête se rattacha, ses yeux se tournèrent finalement vers Artcheli.

Témoin de cela, les yeux d’Artcheli s’écarquillèrent légèrement, et son ombre reprit rapidement ses entailles — tranchant des membres et creusant de profondes blessures dans son corps. Mais chaque entaille se liquéfiait et guérissait immédiatement, et chaque membre tranché se rattachait, tout comme la tête l’avait fait.

Puis, l’ombre d’Artcheli commença à se déformer. D’innombrables clones d’ombre se séparèrent rapidement de son ombre principale, encerclant le Noble de la Pièce Sombre et balançant leurs lames d’ombre, semblant avoir l’intention de le découper en lambeaux comme des copeaux de sifflet. Cependant, le Noble, maintenant complètement rétabli, ne lui permettrait plus de faire ce qu’elle voulait.

« Rachat… »

Avec ces deux mots chuchotés, les clones d’ombre d’Artcheli perdirent instantanément leur forme, cessèrent d’attaquer et se transformèrent en traînées de ténèbres rampantes qui se rassemblèrent dans la main du Noble — se condensant en un petit cube noir-argenté. Artcheli fut visiblement stupéfaite par cette vue.

« Quoi… »

« C’était donc la célèbre Cardinale des Secrets de l’Église. Mes excuses pour l’impolitesse… Veuillez accepter ceci comme mon cadeau d’excuses. »

D’un ton étrange, le Noble de la Pièce Sombre ouvrit le cube. Des flux d’ombre s’en écoulèrent, tombant au sol et se transformant en doubles d’ombre à sa propre image — brandissant des bâtons d’ombre et chargeant droit sur Artcheli. Elle invoqua rapidement plus de clones d’ombre pour intercepter, mais d’un autre coup de main, le Noble les racheta tous, annulant sa défense.

Ses propres forces ayant été soudoyées pour se rendre, les doubles d’ombre continuèrent leur assaut vers le vrai corps d’Artcheli. Mais juste à ce moment, d’innombrables lames invisibles tombèrent du ciel à grande vitesse. La terre explosa avec une force retentissante tandis que de profondes tranchées s’ouvraient, et les ombres entrantes furent anéanties.

Levant les yeux, l’épée à la main, Artcheli vit une jeune chevalière voler dans le ciel.

Anna, brandissant sa lance-étendard, se lança dans un plongeon droit sur le Noble de la Pièce Sombre. Artcheli se regroupa également et chargea de nouveau. Face à l’assaut renouvelé de deux attaquantes rapides, les pouvoirs du Noble s’activèrent une fois de plus.

« Votre vitesse… est une sacrée marchandise. »

Avec un autre murmure, il agit — achetant la vitesse extraordinaire d’Anna et d’Artcheli. Bien que ce ne fût que pour une brève période et pas assez pour s’emparer définitivement de la capacité, cela les ralentit considérablement — les faisant toutes deux sentir quelque chose de menaçant.

Puis, sous leurs yeux, elles virent un autre cube apparaître dans la main du Noble de la Pièce Sombre — cette fois de couleur jaune-orange. Lorsqu’il s’ouvrit, une boule de feu dorée éblouissante jaillit, se développa rapidement dans le ciel et explosa.

BOUM !!!

Avec une lumière aveuglante et un tonnerre assourdissant, une explosion colossale jaillit de l’intérieur du Palais de Cristal, déferlant vers l’extérieur et engloutissant toute la Place Mondiale, s’étendant même plus loin pour consumer près de la moitié du Quartier Est de Tivian. Au milieu des violentes secousses, une boule de feu flamboyante s’éleva lentement — formant un nuage en champignon qui perça le ciel.

Ayant temporairement privé ses ennemies de leur mobilité, le Noble de la Pièce Sombre déclencha de manière décisive une destruction massive à zone d’effet. Il croyait qu’aucune des adversaires ne pourrait s’échapper à temps — ni égaler sa résistance à de tels dégâts catastrophiques.

Tivian dans le monde de l’histoire, Quartier Nord.

Contrairement au vacarme tonitruant du Quartier Est, le Quartier Nord était d’un silence de mort. Sur ses boulevards déserts, les lampadaires vacillaient faiblement, et les hauts bâtiments projetaient de profondes ombres dans l’épais brouillard. Un frisson de silence et de mort planait sur chaque coin de rue.

Au-dessus du brouillard et sous la lune de sang, des volées de corbeaux tournoyaient, ailes déployées, tandis qu’ils scrutaient le monde voilé de brume en dessous. Des êtres invisibles cherchaient à travers la brume, apparemment dans une poursuite confuse. Des chiens émaciés et assoiffés de sang s’élançaient dans les ruelles et les coins, chassant chaque odeur suspecte.

Au sommet du beffroi imposant dans le quartier de la cathédrale se tenait une haute silhouette — portant un chapeau haut-de-forme et une cape, les mains tachées de sang. Sous le bord de son chapeau, ses yeux cramoisis balayaient le brouillard avec vigilance, comme s’il essayait de percer jusqu’à ce qui s’y cachait. Derrière cette silhouette, le Hafdar décharné et flétri se tenait silencieusement sur le toit de l’église, semblant attendre quelque chose. Sur son épaule était perché un perroquet borgne portant un chapeau de capitaine noir, jetant des regards agités dans toutes les directions.

Quelque part dans un coin de rue enveloppé de brouillard, Dorothy était accroupie et dissimulée. Une cape tachée de sang drapée sur ses épaules, et elle portait un chapeau haut-de-forme abîmé — comptant sur ce déguisement pour se préserver au milieu de la nuit brumeuse et périlleuse.

« Une capacité qui peut marchandiser et acheter ou louer de force tous les pouvoirs mystiques, hein ? La divinité de l’Or Commercial est vraiment une nuisance… Comparé à Hafdar, ce Noble de la Pièce Sombre est le vrai problème. J’espère juste qu’Anna et Artcheli pourront tenir pour l’instant… »

Tout en se syntonisant à la bataille qui se déroulait dans le Quartier Est, Dorothy pensait silencieusement. En raison de l’interférence du Noble sur son champ de bataille il n’y a pas si longtemps, elle avait choisi de rester cachée pour le moment, évitant toute confrontation supplémentaire avec Hafdar.

La capacité d’achat forcé du Noble de la Pièce Sombre semblait fonctionner sur toute cible à portée de perception effective. Il semblait y avoir une sorte de lien mystique entre lui et Hafdar, un lien qui permettait au Noble de sentir Dorothy à travers Hafdar et d’appliquer sa capacité sur elle.

Dès le début, Dorothy s’était fait louer de force toute sa capacité de fil spirituel. Sans cette capacité fondamentale, sa compétence divine Chaîne de Destinée devint également inutilisable, la laissant en difficulté face aux assauts du Démon de la Nuit de Hafdar.

Néanmoins, même sans le fil spirituel, Dorothy avait d’autres capacités. Avec son autorité divine, celles-ci étaient suffisantes pour vaincre Hafdar — après tout, elle était de rang Cramoisi portant la divinité d’une divinité suprême. Mais si le Noble continuait à louer de force ses pouvoirs de base, elle finirait par devenir quelqu’un qui détient la divinité sans la fondation pour l’utiliser. Cela la placerait dans un grand désavantage contre Hafdar. Ainsi, Dorothy choisit de ne pas se battre de front après avoir perdu son fil spirituel et se cacha à la place.

« Maintenant que j’y pense… la capacité divine de ce Noble de la Pièce Sombre, bien que déraisonnable, n’est pas sans limites. Ses achats forcés, bien qu’autoritaires, ne peuvent pas tout toucher. Par exemple, la divinité. Sinon, face aux Chaînes de Destinée, il n’aurait acheté que la capacité de base (le fil spirituel) et non la compétence entière. Clairement, la divinité est quelque chose qu’il ne peut pas acheter… ou peut-être que son coût est simplement trop élevé pour qu’il le supporte.

« Une autre limite réside dans la différence de rang. Contre un rang Cramoisi comme moi, le Noble peut retirer de force un système de capacité et le conserver plus longtemps — causant une perte de pouvoir prolongée. Mais face à des Ors temporaires comme Anna ou des Ors de Nom Saint comme Artcheli, il ne peut acheter que des entités de capacité manifestées ou activement utilisées, ce qui entraîne une perturbation beaucoup plus courte.

« Et enfin, une autre limitation observable : il ne peut probablement pas acheter l’ensemble des pouvoirs d’un Beyonder en une seule fois. Le Noble semble avoir besoin de voir un pouvoir être affiché, activé ou utilisé avant de pouvoir l’acheter — comme un client ayant besoin d’une démonstration de produit avant l’achat. S’il ne l’a pas vu ou senti directement, il ne peut pas l’acheter.

« C’est probablement pourquoi il n’a pas simplement retiré tous nos pouvoirs au moment où nous sommes apparues. S’il pouvait tout acheter sans observation, Anna et Artcheli n’auraient pas tenu une seconde. Et j’aurais perdu tous mes pouvoirs immédiatement — pas seulement le fil spirituel… »

Dorothy réfléchit. Si elle avait perdu tous ses pouvoirs d’un coup, elle n’aurait pas pu se cacher ainsi. Et bien que Hafdar ait invoqué de nombreux corps anecdotiques pour la chercher, ils ne l’avaient pas encore trouvée.

Dans ce monde d’histoire cloisonné et façonné autour d’un thème d’horreur, les Démons de la Nuit — en tant que prédateurs — marquaient automatiquement tout autre être comme une proie. Ils étaient censés pouvoir sentir leur proie inconditionnellement. Personne ne devrait pouvoir se cacher de la chasse d’un Démon de la Nuit.

Dans ce monde, le Démon de la Nuit immortel pouvait se téléporter instantanément vers sa proie et la tuer. L’identité de la proie serait érodée par un profilage psychologique rapide du monde lui-même, oubliant progressivement qui elle était. Elle fuirait dans la terreur sans résister, même si elle possédait une grande puissance. Les Cramoisis se percevraient comme de simples mortels sans valeur, incapables de rassembler le moindre esprit combatif.

Même les Beyonders de rang Or souffriraient progressivement d’instabilité mentale et de terreur sous ce profilage constant, altérant lourdement leur force. Plus on restait longtemps, plus cela empirait.

La raison pour laquelle Dorothy, Artcheli et Anna n’étaient pas affectées mentalement était que Dorothy stabilisait constamment leurs esprits avec un profilage de personnalité divin, ancrant leurs identités.

Ce monde d’histoire avait été créé par Hafdar, basé sur le conte légendaire du Démon de la Nuit de Tivian — un réceptacle parfait pour l’élaboration de corps anecdotiques. Dans ce domaine enveloppé de brouillard, peu importe où Dorothy fuyait, elle n’aurait pas dû pouvoir s’échapper. La seule raison pour laquelle elle restait indétectée… était qu’elle était devenue elle-même un Démon de la Nuit.

Oui, Dorothy avait également manifesté un corps anecdotique de Démon de la Nuit — et l’avait infusé d’une trace de spiritualité de Pierre. En l’équipant sur elle-même, elle avait acquis certains traits et capacités du Démon de la Nuit.

C’était le résultat des récents développements de Dorothy dans la recherche sur les corps anecdotiques. Auparavant, elle ne pouvait créer que des formes spirituelles de corps anecdotiques. Maintenant, elle avait atteint l’équipementisation, permettant même aux utilisateurs n’appartenant pas à la Voie de la Possession Corporelle d’utiliser certains de leurs pouvoirs.

Bien que n’étant pas aussi puissant que les possessions spirituelles utilisées par ceux de la Voie de la Possession Corporelle, c’était plus polyvalent. Actuellement, la cape et le chapeau de Dorothy étaient tous deux des équipements anecdotiques. En passant, après un avancement supplémentaire, Dorothy pouvait maintenant sublimer directement un prototype anecdotique en un véritable corps anecdotique — ne nécessitant plus de possession spirituelle. Bien sûr, l’armement héroïque d’Anna était quelque chose de complètement différent — sa nature divine en faisait une catégorie de pouvoir distincte.

Grâce à son équipement, Dorothy était devenue un Démon de la Nuit — capable d’utiliser la Furtivité de Nuit Brumeuse pour se fondre silencieusement dans la brume du monde de l’histoire. Plus important encore, sa version du Démon de la Nuit possédait le Marquage du Chasseur. Bien que moins puissant que celui de Hafdar, cela lui permettait de remplacer sa propre marque de « proie » par une marque de « chasseur », déroutant ainsi le Démon de la Nuit de Hafdar de la traquer.

La mystérieuse présence divine de la Révélation était intervenue une fois auprès de Dorothy en déclenchant une perturbation divine, permettant à Hafdar et au Noble de la Pièce Sombre de la localiser et d’envoyer des Gargouilles d’Aurum frapper. Dorothy avait supposé qu’elle avait été marquée par une sorte de localisateur. Mais lorsqu’elle utilisa plus tard la restriction mémorielle de la Lune Miroir pour se protéger des mémétiques divines nuisibles et remarqua que l’ennemi ne réagissait pas, elle réalisa qu’elle n’avait jamais été marquée. Ce n’était qu’un éclat momentané dû à une perte de contrôle de sa spiritualité de Révélation, que Hafdar — qui surveillait de près — avait capté.

Si elle avait vraiment été marquée, Hafdar l’aurait remarqué immédiatement une fois que le bouclier aurait fait effet.

Ainsi, Dorothy confirma maintenant que Hafdar n’avait aucun moyen actuel de la détecter. La situation était dans une impasse — mais ni elle ni Hafdar n’avaient l’intention de faire traîner les choses.

À cet instant, dans la nuit brumeuse du quartier de la cathédrale, trois autres corps anecdotiques de Démon de la Nuit créés par Dorothy étaient prêts. C’étaient des Démons de la Nuit à corps de chair fabriqués grâce à la spiritualité du Calice. Comme Dorothy, ils pouvaient se déplacer à travers la brume et portaient la marque du chasseur. Sous son contrôle, ils avaient déjà infiltré furtivement le quartier de la cathédrale — se rapprochant de Hafdar lui-même.

Dorothy prévoyait d’assassiner Hafdar directement en les utilisant.

Silencieusement, les assassins Démons de la Nuit rampèrent sur le toit de la cathédrale, se rapprochant de plus en plus de Hafdar. Une fois à portée de frappe, ils obéirent à l’ordre de Dorothy — et frappèrent.

Mais à l’instant même où ils lancèrent leur embuscade, le perroquet perché sur l’épaule de Hafdar — la créature borgne avec un chapeau de capitaine — se figea soudainement, puis laissa échapper un cri aigu et perçant. À ce moment, les yeux habituellement plissés de Hafdar s’ouvrirent légèrement.

Selon le folklore des vieux marins et pêcheurs, le pirate légendaire Jero possédait un perroquet capable de prévoir le temps dangereux et diverses crises. Puisque Pritt était une nation insulaire, Tivian ne manquait pas de marins et de pêcheurs. Bien que les contes du perroquet de Jero se soient raréfiés avec le temps, Hafdar, en tant que rang Or, pouvait facilement manifester même des légendes rares comme celle-ci sous forme physique.

Averti par le perroquet de Jero, Hafdar sentit immédiatement le danger imminent. Son Démon de la Nuit le plus puissant disparut instantanément du sommet du beffroi et réapparut aux côtés de Hafdar, confrontant directement les trois « lui-mêmes » émergeant du brouillard. Dans une rafale de lames sanglantes, les trois corps anecdotiques de Démon de la Nuit de Dorothy furent réduits en miettes.

« Alors c’est ça… Tu as utilisé une légende identique à la mienne pour échapper au suivi du chasseur ? Plutôt astucieux — mais pas tout à fait suffisant… »

Observant la brume de sang éclaboussée autour de lui, Hafdar murmura calmement. Ayant vu ces Démons de la Nuit, il avait entièrement déduit la tactique de dissimulation de Dorothy et commença immédiatement sa contre-attaque.

Face au brouillard épais et tourbillonnant, Hafdar parla comme s’il proclamait un décret.

« Le conte que je récite est le véritable canonique ; tous les autres sont faux et fabriqués… »

Ses mots résonnèrent dans l’air brumeux, et avec eux vint un changement soudain et invisible.

Consolidation d’anecdote. En tant que Beyonder de rang Or de la Voie de l’Ensorcellement, Hafdar affirma maintenant de force son autorité sur le récit du Démon de la Nuit dans une vaste région. Il revendiqua des droits exclusifs de narration — seule sa version du conte du Démon de la Nuit était valide, tandis que toutes les autres étaient fausses et donc niées. Comme deux conteurs racontant la même légende, le plus populaire pouvait discréditer l’autre comme fiction.

En raison de cette suppression narrative, l’équipement de Démon de la Nuit de Dorothy perdit immédiatement toute efficacité. Elle ne pouvait plus créer de corps anecdotiques liés au Démon de la Nuit. Pire encore, son statut de « proie » réapparut — et fut instantanément détecté par le Démon de la Nuit de Hafdar.

« Commencez la chasse ! »

Hafdar donna son ordre, et le Démon de la Nuit disparut de nouveau — pour réapparaître juste devant Dorothy !

« Le voici… »

Face au Démon de la Nuit nouvellement matérialisé et ayant perdu sa cape et son chapeau, Dorothy resta calme. Elle libéra un éclair aveuglant qui brisa le corps de la créature. Sans attendre que le tueur mort-vivant se reforme, elle leva de nouveau la main — les nuages au-dessus du quartier de la cathédrale s’épaissirent, et des arcs d’électricité crépitants vacillèrent à l’intérieur. Un coup de foudre divin était sur le point de frapper — ciblant Hafdar. Le perroquet sur son épaule laissa échapper un autre cri d’alarme perçant.

Malgré la descente du tonnerre divin, Hafdar resta impassible. Même s’il portait la divinité, il n’avait pas peur — car son puissant allié avait agi. Au moment où Dorothy manifesta son éclair et révéla son emplacement, le Noble de la Pièce Sombre frappa de nouveau, louant de force toute sa capacité de foudre, tout comme il l’avait fait plus tôt avec son fil spirituel.

Instantanément, toute la foudre accumulée dans le ciel disparut. Un léger sourire se forma sur les lèvres de Hafdar. La forme brisée du Démon de la Nuit se réassembla rapidement et réapparut devant Dorothy. Maintenant sans ses pouvoirs de foudre, Dorothy trouva encore plus difficile de résister au Démon de la Nuit. Pendant ce temps, tous les corps anecdotiques dispersés de Hafdar convergeaient rapidement vers son emplacement.

À cet instant, tout semblait décidé. Le visage de Hafdar s’illumina d’un sourire triomphant et frénétique — jusqu’à ce qu’il remarque quelque chose d’étrange.

Même si les nuages d’orage avaient disparu… le perroquet de Jero hurlait toujours.

« Urgh ! »

La douleur — une douleur cuisante et vivante que Hafdar n’avait pas ressentie depuis des milliers d’années en tant que mort-vivant — traversa sa poitrine. Depuis sa résurrection, il n’avait jamais connu cette sensation.

Surpris, il baissa les yeux et vit un poignard rouillé dépassant de sa poitrine trempée de sang, juste au-dessus de son cœur qui battait à nouveau. Le sang s’égouttait lentement de la pointe de la lame.

« C’est… »

Il tourna la tête sous le choc et vit une silhouette debout derrière lui : des vêtements de noble tachés de sang, un chapeau haut-de-forme, le visage enveloppé de bandages, et une cape trempée de sang. L’image classique du légendaire Démon de la Nuit. Les yeux de Hafdar s’écarquillèrent.

« Un Démon de la Nuit ?! Encore ?! Une autre légende manifestée par cette maudite voleuse ?! Mais il avait déjà annulé toutes les versions de la légende du Démon de la Nuit à part la sienne. Comment un autre pourrait-il exister ?!

« À moins que…

« Le… Scénario Original… »

Serrant les dents, Hafdar prononça la seule explication possible.

« Ce Démon de la Nuit… était la source de toutes les légendes du Démon de la Nuit — le Scénario Original, la fondation de tout le mythe du Démon de la Nuit ! C’était le Démon de la Nuit lui-même. »

« Meurs ! »

Rugissant de fureur, Hafdar conjura une horde de créatures bizarres dans les airs — des chiens émaciés, des humanoïdes mi-poissons, d’énormes monstres ressemblant à des krakens. Des douzaines de bêtes démoniaques déferlèrent sur le Démon de la Nuit Original. Mais il esquiva adroitement quelques coups, puis se retourna et s’enfuit dans le brouillard.

Hafdar sortit une fiole finement ouvragée de liquide chatoyant et la but d’un trait. Sa blessure fatale commença rapidement à guérir.

« Votre Grâce, j’ai réussi ! »

Dans la brume, le Démon de la Nuit original, fuyant l’assaut anecdotique, s’écria joyeusement dans son esprit — et reçut bientôt une réponse.

« Bien joué, Isabelle. Nous reprendrons le couronnement après être sorties… »

La légende du Démon de la Nuit transmise à Tivian était, en vérité, une manifestation de l’infiltration du Nid à Huit Pointes dans la famille royale de Pritt. Utilisant le pouvoir de la Reine Araignée, ils profanèrent les sites rituels de la Lune Miroir, corrodèrent son influence à Pritt et exploitèrent le lien mystique entre la Lune Miroir et la secrète famille Despenser pour manipuler la lignée royale afin qu’elle devienne leurs marionnettes.

Comme le révéla l’enquête ultérieure d’Artcheli, la plupart des soi-disant Démons de la Nuit étaient en fait des membres de la famille royale Despenser sous contrôle mental. Que ce soit dans le cadre d’un plan plus vaste ou d’un simple test, le Nid à Huit Pointes manipula ces royaux pour qu’ils mènent des missions secrètes — y compris des assassinats de cibles de haut niveau.

Parmi eux se trouvait Isabelle, autrefois considérée comme une princesse fantoche impuissante, négligée en raison de ses faibles capacités, de sa sécurité lâche, de sa supervision minimale et de son implication superficielle dans le mysticisme. Cela faisait d’elle l’assassin parfait.

Sous le contrôle du Nid à Huit Pointes, Isabelle commit sans le savoir au moins 60 % des meurtres du Démon de la Nuit à Tivian, y compris le tristement célèbre assassinat du Duc Barrett. Dans un sens, l’actuelle Reine de Pritt était le Démon de la Nuit elle-même — l’origine et la fondation de toute la légende. Peu importe comment le conte évoluait, sa pierre angulaire était elle.

Isabelle était le scénario original du Démon de la Nuit. Ainsi, Dorothy pouvait l’élever directement en un corps anecdotique original — un Démon de la Nuit qui ne pouvait pas être annulé, même par un Beyonder de rang Or de la Voie de l’Ensorcellement comme Hafdar.

Dorothy elle-même possédait également des capacités de la Voie de l’Ensorcellement. En tant que Beyonder de la Révélation, elle pouvait analyser la nature de ses propres pouvoirs et déduire la structure des capacités de rang Or. Ainsi, elle avait anticipé que Hafdar, une fois qu’il aurait réalisé comment elle se cachait de son Démon de la Nuit, riposterait en s’emparant de l’autorité narrative.

En d’autres termes, Dorothy savait que Hafdar essaierait de consolider et de nier tous les récits alternatifs du Démon de la Nuit, alors elle prépara Isabelle — un Démon de la Nuit qu’il ne pouvait pas réfuter — à l’avance. Une fois que Hafdar eut épuisé sa négation, relâché sa garde et s’apprêtait à frapper, Isabelle lança son attaque surprise.

Pour l’aider, Dorothy fit même semblant de lancer une foudre divine sur Hafdar — pour détourner le sens du danger du perroquet, faisant croire à Hafdar que le danger qu’il détectait était sa foudre, et non Isabelle.

« Ne sois pas arrogante, voleuse ! Tu ne vas pas déclencher de véritable tempête ! »

Après que ses corps anecdotiques eurent repoussé Isabelle, Hafdar cria de rage. Bien que gravement blessé, il n’avait pas perdu la capacité de se battre. Maintenant que la menace de l’assassin était passée, et que l’embuscade inattendue avait échoué, Dorothy était finie.

Sous le commandement de Hafdar, des chiens et son Démon de la Nuit reformé chargèrent de nouveau Dorothy. En réponse, Dorothy manifesta divers corps anecdotiques — loups-garous, vampires, fantômes — comme défense. Alors que de nombreux corps anecdotiques moindres étaient détruits, le Démon de la Nuit les déchira avec aisance.

Dorothy continuait d’invoquer des corps anecdotiques pour servir de boucliers, gagnant du temps contre l’assaut de Hafdar. Mais alors, le Noble de la Pièce Sombre intervint une fois de plus, louant de force la capacité que Dorothy utilisait actuellement pour manifester des anecdotes.

En un instant, toutes les entités anecdotiques invoquées par Dorothy disparurent.

Maintenant privée de presque tous ses pouvoirs, Dorothy était complètement vulnérable devant le Démon de la Nuit déchaîné de Hafdar. Et pourtant — son expression resta inchangée. Pas la moindre trace de panique ne traversa son visage.

Parce que — à cet instant — le ciel brumeux de la lune de sang se fendit avec un craquement tonitruant, révélant une profonde déchirure à travers les cieux.

Et l’expression de Hafdar… changea.

Côte Est de Pritt, Tivian.

La nuit. Dans le Tivian du monde réel, à l’intérieur de la Cathédrale de l’Hymne encore inachevée dans le Quartier Nord, une nonne vêtue de blanc qui priait dévotement devant l’autel ouvrit soudain les yeux. Son expression devint solennelle tandis qu’elle se levait et se retournait, parlant d’une voix ferme.

« Cardinal… Sa Grâce a envoyé un message. Nous pouvons commencer les préparatifs. »

« Oh ? C’est enfin le moment ? »

Devant Vania, une silhouette vêtue d’une somptueuse robe de cardinal et portant un masque qui dissimulait son visage répondit calmement. Il s’inclina lentement vers l’avant, pressant une main rugueuse et calleuse contre le cercle magique pré-tracé.

« Oui… la frontière est effectivement devenue instable. Son créateur a été grandement affecté. C’est notre chance… »

Tout en sentant les fluctuations, Alberto parla avec un calme sérieux. De son corps, une vague invisible mais puissante irradia vers l’extérieur — ondulant dans la trame même de l’espace, résonnant à travers la structure interne du monde.

Dorothy avait déchiffré l’attaque mémétique très tôt mais avait fait semblant d’en être victime pour gagner du temps — acheter du temps pour les renforts du Mont Sacré. Le Noble de la Pièce Sombre semblait désirer quelque chose du couronnement d’Isabelle, et choisit donc de jouer le jeu. Dorothy, ayant également besoin de temps, n’eut aucun problème à jouer son rôle.

En fin de compte, le renfort du Mont Sacré n’était pas seulement la Cardinale Artcheli. Après que Vania les eut informés de la situation de Dorothy, un autre cardinal était venu de son propre chef — le Cardinal de la Fondation Saint Alberto.

Après être arrivé à Tivian, Alberto détecta rapidement un semi-royaume intérieur — un demi-royaume parasite profondément lié à Tivian et ancré sur la face inversée du monde : le monde d’histoire de Hafdar. Tandis qu’Artcheli y pénétrait grâce à sa capacité de furtivité de frontière pour maîtriser le Noble de la Pièce Sombre, Alberto restait dans le monde réel.

Ce n’était pas dû à un manque de pouvoir. En fait, Alberto possédait les moyens d’attaquer le demi-royaume directement depuis le monde réel, pour l’anéantir. Cependant, ce pouvoir nécessitait une longue période d’incantation et une production continue. Toute activité prématurée aurait alerté Hafdar et le Noble et aurait pu conduire à des imprévus imprévisibles. Dorothy ne voulait pas cela. Ainsi, bien qu’à l’intérieur du monde de l’histoire, elle choisit de ne pas faire agir Alberto immédiatement.

Finalement, grâce à une coordination étendue, Dorothy et Alberto formulèrent un plan. Selon Alberto, pour que sa capacité cause un impact destructeur dès le départ, la structure du monde de l’histoire devait déjà être instable — une condition qui pouvait être remplie en blessant gravement son créateur, Hafdar.

Ils finalisèrent donc la stratégie : Dorothy blesserait Hafdar à l’intérieur du monde de l’histoire, et Alberto saisirait ce moment pour agir.

Maintenant, cette blessure avait été infligée — par Isabelle.

Maintenant, c’était au tour d’Alberto.

« Vacille… fondation de la frontière…

Effondre-toi… piliers du domaine…

Vague de Séisme Mondial. »

Murmurant doucement, Alberto activa le rituel pré-préparé. À travers le cercle, il canalisa son pouvoir vers la face intérieure du Tivian du monde réel — vers le monde d’histoire parasite.

Ce pouvoir forma une onde sismique s’étendant vers l’extérieur, secouant la structure cachée du monde.

Un séisme spatial. L’onde sismique dimensionnelle d’Alberto commença à secouer violemment le fragile demi-royaume. Étant donné que la blessure de Hafdar avait déjà causé une instabilité, ce choc supplémentaire le poussa maintenant au bord de l’effondrement.

Et le résultat fut…

Dans le monde de l’histoire, le ciel sous la lune de sang se fendit, formant une rupture massive.

Depuis le ciel nocturne du monde réel, l’éclat de la pleine lune se déversa à travers la brèche — brillant directement dans le monde d’histoire scellé.

Dans ce monde, sur une rue brumeuse, une silhouette massive trempée de sang chargea violemment vers sa proie — le Démon de la Nuit de Hafdar, ayant l’intention de massacrer une cible maintenant presque impuissante.

Mais avant qu’il ne puisse frapper —

Une lame de néant, silencieuse et invisible, trancha l’espace, cisaillant l’épée du Démon de la Nuit en morceaux avant qu’elle ne touche sa proie. Puis vint sa main, puis son corps, puis le reste des corps anecdotiques chargeants. Tous furent coupés en d’innombrables fragments, suspendus dans l’air.

Ce que le Démon de la Nuit vit en dernier… fut le clair de lune filtrant à travers la fissure dans le ciel, perçant des couches de brouillard et descendant sur une forme divine radieuse, argentée et onirique — peau luisante, une robe de poussière d’étoiles, et des yeux reflétant la Voie Lactée.

Aujourd’hui était le jour du couronnement d’Isabelle. La date n’avait pas été choisie au hasard. Hafdar croyait qu’en choisissant ce jour, il pourrait assurer la présence de Dorothy à Tivian. Mais Dorothy, elle aussi, avait accueilli une confrontation ce jour-là.

En tant que royale de la lignée Gardienne des Secrets, Isabelle avait choisi son couronnement pour s’aligner sur le temps sacré de la Déesse de la Lune Miroir — la pleine lune.

Ainsi, lorsque le monde de l’histoire se fractura et que le vrai clair de lune se déversa, et alors que le pouvoir légal du monde réel s’étendait dans le demi-royaume, la divinité de la Lune Miroir descendit en réponse.

Au Palais de Cristal dans le monde réel, les prêtresses de la Cour des Secrets s’étaient rassemblées depuis longtemps. Aux côtés de nombreux royaux Despenser, elles commencèrent leur rituel et scandèrent les hymnes sacrés. Lorsque la fissure s’ouvrit, la Reine Isabelle elle-même se joignit au chant — appelant la Déesse de la Lune Miroir.

Ce rituel avait été personnellement révisé par Lune Miroir à partir d’un rite de secret original. Bien qu’il ait perdu sa fonction de secret, il était devenu beaucoup plus puissant pour invoquer le pouvoir de la lune. Grâce à lui, Dorothy retrouva la divinité de Lune Miroir et entra dans une forme complète de Descente Divine.

Alors que le corps fragmenté du Démon de la Nuit commençait à se reformer grâce à son immortalité, Dorothy tendit un seul doigt. Un trou noir miniature se forma au bout de son doigt, son immense attraction gravitationnelle aspirant tous les fragments — ainsi que les bâtiments et les rues environnantes, les réduisant en débris.

Lorsque le trou noir disparut finalement, un vaste cratère demeura.

« Divinité de la nuit noire ! Alors cette voleuse est vraiment ce que nous craignions… l’héritière actuelle du Dieu de la Nuit ! »

« Bon sang… la barrière de la frontière est attaquée… pourquoi maintenant de tous les moments ?! »

Voyant la dévastation lointaine, l’expression d’Hafdar se tordit. Sa confiance s’effondra et un désir de retraite fleurit dans son cœur.

« Non… je dois partir ! »

Mais au moment où Hafdar se préparait à s’échapper, les yeux de Dorothy — brillant comme une mer d’étoiles — se tournèrent vers lui.

L’instant d’après, Hafdar et la cathédrale à l’intérieur du monde de l’histoire furent déchiquetés par d’innombrables lames invisibles. Ils furent réduits en minuscules fragments.

Puis, au centre de l’épave, un autre trou noir se forma — dévorant tous les débris.

Dans ce dernier instant avant que les restes d’Hafdar ne soient consumés, un pendentif en cristal violet au style distinctif de la Première Dynastie émit soudain une lueur.

Immédiatement, les fragments d’Hafdar se transformèrent en symboles et en données. La plupart furent avalés par le trou noir, mais une partie — sous l’effet d’un étrange pouvoir — s’évanouit dans l’air.

Dorothy, voyant le pendentif de cristal juste avant qu’il ne soit consommé, arrêta le trou noir — laissant le pendentif tomber doucement dans sa main.

« Alors quelqu’un attendait de le recevoir… L’interférence divine de celui-là est encore brute — pas même un véritable réceptacle choisi. Mais… le timing n’était pas mauvais. Et intelligent aussi, prudent… »

Murmura Dorothy, fixant le pendentif. Puis elle tourna les yeux vers l’est et leva lentement la main — traçant un mouvement ample dans l’air.

En un instant, une lame invisible massive balaya l’espace devant elle.

Et avec ça —

L’intégralité du monde de l’histoire Tivian fut tranchée.

Chaque gratte-ciel se fendit en deux.

Tous les étages supérieurs s’inclinèrent et glissèrent sur le côté, s’effondrant avec un bruit de tonnerre, laissant derrière eux des moitiés inférieures parfaitement nettes.

Tout cela non seulement trancha la ville entière — mais frappa également le Noble de la Pièce Sombre, qui avait presque submergé Anna et Artcheli, le coupant net en deux dans les airs au-dessus de la grande fosse de la Place du Monde. Le monde de l’histoire entier fut également fendu, déclenchant son effondrement.

« Kh… bon sang… vieille momie ! Comment a-t-elle pu encore invoquer une telle puissance divine ?! »

Alors que l’espace de l’histoire s’effondrait et se brisait autour de lui, le Noble de la Pièce Sombre toussa, son corps se réassemblant tandis qu’il serrait les dents et maudissait. Il réalisa clairement à présent que ce qui était descendu dépassait tout ce qu’il pouvait gérer.

Avant qu’il n’ait le temps d’avoir une autre réaction, d’innombrables lames invisibles réapparurent autour de lui — frappant toutes en même temps. Dans la seconde suivante, tout son être — corps et âme — serait réduit en poussière.

CLANG–!!

Juste à ce moment, un son résonnant comme un coup de cloche retentit. Une explosion de lumière jaillit du corps du Noble, et une ancienne, cabossée, primordiale grande cloche — simple, usée et marquée par l’âge — se manifesta autour de lui, le protégeant de toutes les lames invisibles.

Sur la surface patinée de la cloche, Dorothy sentit la divinité. C’était clairement un armement divin — une relique qui s’activait automatiquement pour le protéger dans un moment de danger mortel. C’était l’ultime atout du Noble de la Pièce Sombre.

Dorothy marqua une pause, puis tenta d’interférer directement avec l’intérieur de la cloche via ses pouvoirs. La trouvant suffisamment renforcée par la force divine, elle pointa son doigt. Au bout de son doigt, des vents de tempête divins compressés à la limite se transformèrent en un faisceau blanc brillant qui jaillit, frappant l’ancienne cloche avec un impact retentissant.

Dans le monde de l’histoire en train de s’effondrer, Dorothy tira faisceau après faisceau de lumière divine blanche sur la cloche. Bien qu’elle ne la détruisît pas immédiatement, des fissures commencèrent à se propager sur sa surface. Clairement, bien que la cloche fût imprégnée de la divinité de la Pierre, elle ne pouvait pas supporter l’assaut à pleine puissance de Dorothy éternellement — ce n’était qu’une question de temps avant qu’elle ne se brise.

Piégé à l’intérieur, le Noble de la Pièce Sombre avait perdu tout son sang-froid. La tension lui marquait le visage. Désespéré, il essaya d’acheter les capacités de Dorothy — mais cela n’eut aucun effet.

Ce n’était pas une capacité ordinaire, ni même une capacité améliorée divinement qui pouvait être perturbée en désactivant le pouvoir de base. C’était un pur miracle divin — rien à acheter, rien à intercepter.

Il le réalisa maintenant : le statut actuel de Dorothy avait dépassé ce qu’il pouvait gérer. La combattre plus longtemps était pure folie — il devait s’échapper.

Mettant la pensée en action, le Noble sortit une porte en bois apparemment ordinaire de son stockage magique. Juste au moment où il s’apprêtait à l’ouvrir et à fuir, la voix d’Hafdar résonna dans son esprit.

« N’ouvre pas la porte ! La divinité de la nuit noire de cette femme a complètement brouillé le réseau de la frontière. Tout voyage spatial maintenant te dispersera à travers le temps et l’espace — je suis numérisé et même moi je n’ose pas partir ! »

Le Noble se figea. Puis éclata en une série de jurons furieux.

« Tu as le culot de me parler maintenant ?! Espèce de vieux fossile de crypte pourri ! Enterré depuis des milliers d’années — ton cerveau s’est décomposé aussi ?! Je t’ai aidé jusqu’ici et tu la laisses quand même invoquer la force divine comme ça ! »

« Espèce de bâtard de marchand des rues à ventre de chameau ! Si ton cerveau n’est pas ratatiné à la taille d’une pièce, tu réaliserais que ce n’est pas le moment de discuter ! Ne m’écoute pas, et aucun de nous ne survivra à cette petite garce ! »

Hafdar riposta sans pitié. Entendant cela, le Noble se figea à nouveau, serra les dents et finit par grogner.

« Bien ! Et maintenant, quoi ?! »

« Simple. Si tu es prêt à payer assez, nous nous en sortirons tous les deux. Certes, nous avons beaucoup perdu cette fois — mais suis mon plan, et nous pourrons au moins gratter un gain minimal de ce désordre… »

La voix numérisée d’Hafdar exposa une méthode. Tandis que le Noble écoutait, son expression se tordit. Ses lèvres tressautèrent, sa mâchoire se serra. Après avoir réprimé son envie de crier, il parvint à une réponse tendue.

« Bien. »

Sur ce, il prit une profonde inspiration et déchaîna toute sa puissance.

Mais cette fois, sa cible n’était pas Dorothy.

Sa cible… était la terre de Pritt sous ses pieds, maintenant dans le monde réel.

« Par l’or, je loue la nation… Et me proclame son souverain — »

Avec la capacité du Noble de la Pièce Sombre déchaînée, en cet instant, l’intégralité de Tivian et de sa région environnante fut coupée — légalement, mystiquement, historiquement, même de la conscience collective du peuple.

Tivian devint indépendante de Pritt — sa capitale et plusieurs districts furent extraits de force et transformés en une nouvelle nation, avec le Noble comme roi.

Ce bail forcé à grande échelle consomma des siècles de richesse accumulée à la fois par le Noble de la Pièce Sombre et par l’intégralité de la Société de l’Or Sombre. En quelques instants, plus de la moitié de la fortune totale de la Société avait disparu.

En louant et en coupant Tivian de Pritt, le Noble effaça ses liens avec l’influence légale, historique et mystique de Pritt.

Mais la forme de Descente Divine de Dorothy dépendait fortement des effets persistants de Lune Miroir à Pritt — ses fondations légales, ses mythes et sa résonance mystique.

Sentant le changement, Dorothy évacua immédiatement Tivian et son territoire environnant, quittant la zone louée, bien qu’elle maintînt son faisceau de lumière divine blanche.

« Alors tu avais ce coup aussi… quel pouvoir opportunément gênant… »

Bien qu’elle continuât d’attaquer, l’interférence spatiale chaotique qu’elle avait placée sur Tivian cessa de fonctionner. Pour l’instant, le Noble de la Pièce Sombre pouvait s’échapper.

Comme mouvement final, il profita de son lien souverain temporaire avec la terre, et, avec l’aide d’Hafdar, scanna chaque coin des vastes districts de Tivian.

Là, il localisa deux cibles clés. Nephthys, toujours empêtrée avec les gargouilles de pierre et le sceptre d’or de sa famille, gisant chez elle.

Il contrôla le sol pour former deux bouches géantes — une pour avaler le sceptre d’or (un objet mort, facilement pris), et une pour saisir Nephthys. Bien que prise au dépourvu, Nephthys déclencha sa capacité d’évasion Voleur K, se téléportant à temps.

Enfin, le Noble de la Pièce Sombre se prépara à fuir. Au moment où il envisageait de récupérer son ultime atout — l’ancienne cloche divine — il l’entendit gémir sous la pression.

La voix d’Hafdar appela à nouveau.

« Oublie ça ! Si tu rétractes cette chose, nous mourrons tous les deux immédiatement — il n’y aura pas d’échappatoire ! »

Grimaçant amèrement, le Noble serra son cœur endolori. Renonçant à toute chance de déverser sa rage sur Tivian avec un tremblement de terre, il ouvrit la porte en bois et passa à travers.

Une fois qu’il fut parti, le bail de la terre de Tivian fut instantanément résilié.

Sentant le changement, Dorothy cessa immédiatement sa production divine. Si elle avait tiré pendant deux secondes de plus, la cloche se serait brisée.

Dorothy s’envola rapidement vers l’ancienne cloche. Avec une bourrasque de vent, elle la déchira, révélant une porte en bois isolée, comme un portail dimensionnel portable.

Le Noble de la Pièce Sombre était déjà parti.

Après avoir abandonné de nombreux armements divins, outils, et plus de la moitié de l’intégralité de la richesse de la Société de l’Or Sombre, lui et Hafdar s’étaient échappés de justesse avec leurs vies.