Chapitre 783
Pritt de l’Est, Tivian.
Au crépuscule, dans le quartier royal central de Tivian, la jeune duchesse Anna arpentait lentement ses appartements au Palais de la Nuée Solitaire, l’esprit assombri par des pensées inquiétantes.
« Comme c’est étrange… Où est passée Maîtresse ? Pourquoi n’y a-t-il aucune réponse ? Serait-ce… »
Inquiète et agitée, Anna marmonnait tout en marchant, d’innombrables scénarios sinistres défilant dans son esprit.
« Maîtresse n’a pas répondu de tout ce temps… Aurait-elle rencontré un imprévu ? N’avait-elle pas dit qu’elle s’était déjà occupée des assaillants ? Alors pourquoi cela arrive-t-il… Maintenant que j’y pense, quand elle m’a dit au revoir tout à l’heure, elle semblait un peu étrange… étrangement négligente, pas comme d’habitude. Est-ce que quelque chose avait déjà mal tourné à ce moment-là ?
« Non… Je ne peux pas laisser ça comme ça. S’il est arrivé quelque chose à Maîtresse, je dois agir, et tout de suite. »
Au moment où elle se retournait et sortait précipitamment de sa chambre pour ordonner des recherches pour Dorothy, un bruit de pas pressés se fit entendre derrière elle. Un préposé du palais s’approcha rapidement et s’inclina respectueusement, une main sur la poitrine.
« Dame Field, Sa Majesté est déjà partie pour le Palais de Cristal. Veuillez la rejoindre immédiatement. »
En entendant cela, Anna se figea un instant. Si Dorothy était vraiment en danger, alors toute la ville de Tivian pourrait être compromise. Tenir le couronnement secret dans de telles circonstances était risqué — peut-être serait-il plus sage de le reporter.
« Par mesure de sécurité, il serait préférable que Sa Majesté reste au palais pour l’instant… Tout le reste peut attendre que nous ayons retrouvé Maîtresse Mayschoss… »
Ainsi pensa Anna, s’adressant au préposé.
« Je comprends. Je m’y rends immédiatement. Tout a-t-il été préparé au Palais de Cristal ? »
« Tous les arrangements sont terminés. »
« Très bien. Vous pouvez disposer. »
Elle parla calmement, et le préposé s’inclina de nouveau et partit. Anna tourna son regard vers l’avant et commença à marcher rapidement dans le couloir vers la sortie du palais.
« Il se fait tard… Je dois rejoindre Sa Majesté au Palais de Cristal dès que possible. »
Jetant un coup d’œil par la fenêtre du couloir au soleil couchant, Anna accéléra le pas. Son expression ne trahissait aucune hésitation.
Quartier Est de Tivian, tombée de la nuit.
Dans une rue animée, le long d’une route remplie de carrosses, Nephthys grignotait une collation de rue tout en se promenant tranquillement, jetant des coups d’œil aux vitrines avec une curiosité désinvolte, pour voir si quelque chose attirait son attention.
Bien qu’aujourd’hui fût le couronnement de la reine — une grande occasion pour la plupart des gens — Nephthys, ayant vu plus que sa part d’événements de grande envergure, n’était pas particulièrement intéressée.
Elle avait regardé la procession royale le matin, puis était rentrée directement chez elle. Si Dorothy ne l’avait pas soudainement appelée à l’aide cet après-midi-là, elle aurait passé la journée à traîner et à lire des romans.
Lorsque Dorothy l’avait appelée, Nephthys avait été assez irritée. Paresseuse par nature, elle n’osait pas désobéir aux ordres de Dorothy, alors elle s’était précipitée avec Misha du Bureau de la Sérénité vers l’emplacement de Dorothy, grommelant tout le long à propos de ces cultistes gênants. Heureusement, elles n’étaient pas allées loin avant de recevoir un message indiquant que Dorothy avait résolu le problème et n’avait plus besoin de renfort — quel soulagement.
Nephthys se sépara de Misha mais ne rentra pas directement chez elle. Puisqu’elle était déjà sortie, elle décida de flâner un peu. Après avoir pris une collation, elle s’était promenée sans but depuis.
« Hmm… Rien n’attire vraiment mon regard aujourd’hui. Je n’ai pas envie d’acheter quoi que ce soit… Les créateurs de mode de Pritt sont vraiment trop conservateurs. Rien de frais ou d’excitant… »
Elle mâchait son bâtonnet de poisson frit en fixant la vitrine d’un magasin, peu impressionnée.
Avant, elle aimait faire du shopping pendant des heures dans cette même rue. Maintenant, elle s’ennuyait en quelques minutes.
« J’ai trop voyagé à l’étranger ces deux dernières années… Après avoir vu tant de styles dans d’autres pays, les marques de Pritt semblent juste… moyennes. Trop sûres, trop ternes. La mode de Falano a définitivement plus de panache…
« Soupir… Trop voir émousse vraiment l’appétit. Que ce soit pour la nourriture ou les vêtements, je suis plus difficile à satisfaire qu’avant… Les jours où je pouvais joyeusement flâner dans cette rue pendant des heures me manquent… »
Tandis qu’elle y réfléchissait, Nephthys méditait sur la façon dont l’élargissement de ses horizons avait si efficacement changé sa perspective — et se demandait quels autres domaines de sa vie auraient pu également évoluer.
« Peut-être… le monde mystique aussi. Je pensais que le rang Cramoisi était incroyablement rare et puissant, et qu’il me faudrait au moins vingt-cinq — ou peut-être trente ans — pour l’atteindre. Mais me voilà, dix-neuf ans et déjà Cramoisi. Je pensais que c’était rare, pourtant dernièrement j’ai vu des tonnes de rangs Cramoisis à Tivian et même sur le Nouveau Continent. J’ai même repéré plusieurs Ors… Peut-être que j’ai surestimé la valeur du Cramoisi…
« À ce stade, les Cramoisis sont comme la mode de Pritt — juste assez bons pour tromper les nouveaux venus. »
Alors qu’elle errait et méditait, venant de finir un autre bâtonnet de poisson et s’ennuyant, elle s’apprêtait à rentrer chez elle lorsqu’une voix inconnue l’appela derrière elle.
« Mademoiselle, veuillez patienter un instant. Puis-je vous poser quelques questions ? »
Surprise, Nephthys se retourna après avoir avalé la nourriture dans sa bouche. Elle vit un jeune homme debout là.
Il portait une tenue de cérémonie, était beau et se tenait avec assurance. Ses cheveux bruns soigneusement peignés balayaient un côté, et il la salua avec un sourire poli. D’un simple coup d’œil, Nephthys pouvait dire que c’était un homme d’excellente prestance, ce qui la mit de bonne humeur.
« Des questions ? Bien sûr, allez-y ~ » dit-elle d’un ton enjoué.
Le jeune homme demanda poliment : « Mademoiselle, connaissez-vous par hasard… Davis Boyle ? »
« … Davis ? C’est le nom de mon grand-père », répondit Nephthys avec curiosité.
L’expression du jeune homme se détendit avec un soupçon de soulagement tandis qu’il poursuivait : « Oh… Vous êtes donc sa petite-fille. Puis-je vous demander — serait-il possible de m’emmener le voir ? »
« Hmm… J’ai peur que ce ne soit pas possible. Mon grand-père est décédé il y a pas mal de temps. Je ne peux pas vous emmener le voir. Aviez-vous besoin de quelque chose de sa part ? »
Nephthys secoua la tête. Le jeune homme parut un peu déçu, mais continua ensuite.
« Je vois… C’est regrettable. En fait, mes ancêtres avaient eu affaire à M. Boyle. Quand ils étaient jeunes, ils lui ont prêté un précieux trésor. En raison de diverses circonstances, ils ne l’ont jamais récupéré. Je suis venu à Tivian cette fois pour retrouver cet héritage pour ma famille… Je pensais que je chercherais longtemps, mais je ne m’attendais pas à tomber sur l’un des proches de M. Boyle si tôt. C’est juste dommage qu’il soit déjà décédé… »
Tandis qu’il parlait, Nephthys hocha la tête pensivement et répondit.
« Un trésor, hein… Mon grand-père avait l’habitude de collectionner des antiquités rares. Il en a probablement emprunté quelques-unes à d’autres… Savez-vous à quoi ressemblait l’objet ? Peut-être que je le reconnaîtrai. »
Elle tapota son menton, réfléchissant. Le jeune homme sortit une feuille de papier de sa poche et la lui tendit.
« Ceci est une simple esquisse et description de l’objet. Veuillez y jeter un œil et voir si cela vous est familier. »
« Ooh, un dessin… »
Nephthys l’accepta avec curiosité et l’ouvrit pour étudier attentivement l’image. Après un moment, elle dit avec reconnaissance.
« Un sceptre d’or… Design de l’ancienne Ufigan du Nord ? Oh, celui-là ! Oui, je m’en souviens. Ce truc est dans la chambre forte souterraine de ma nouvelle maison. »
« Oh ? Dans votre chambre forte ? C’est une excellente nouvelle. Mademoiselle Boyle, seriez-vous disposée à m’y emmener pour le voir ? » demanda le jeune homme avec espoir. Nephthys réfléchit puis répondit avec prudence :
« Je pourrais… Mais vous n’allez pas simplement entrer et essayer de le prendre, n’est-ce pas ? Je veux dire, vous dites que votre ancêtre l’a prêté à mon grand-père, mais ce n’est que votre parole. Si vous pensez que je vais le remettre juste à cause de ça, vous rêvez. »
Feignant la méfiance, elle plissa les yeux. Le jeune homme gloussa et répondit.
« Ne vous inquiétez pas, Mademoiselle Boyle. J’ai des documents prouvant qu’il appartenait à ma famille. Mais même si vous ne les acceptez pas, je suis prêt à le racheter pour une somme généreuse. Bien sûr, j’aurai besoin de le vérifier d’abord. »
En entendant cela, les yeux de Nephthys s’illuminèrent.
Elle sourit immédiatement et dit : « Vous êtes prêt à payer ? Alors super — allons jeter un œil ! Ma maison n’est pas loin d’ici. Venez, venez ~ »
Elle se retourna et commença à montrer le chemin. Le jeune homme la suivit, souriant doucement tandis qu’il marchait derrière elle.
La nuit tomba sur Tivian. Une lune cramoisie et brumeuse était suspendue haut dans le ciel, projetant une lueur surréaliste sur la ville endormie.
Les rues étaient froides et vides, de larges avenues enveloppées de brume. Un brouillard blanc pâle s’infiltrait dans chaque coin. Tous les bâtiments bordant la route avaient leurs portes et fenêtres hermétiquement fermées, pas une seule lumière ne scintillait de l’intérieur. Seuls quelques réverbères faibles luttaient pour éclairer les rues couvertes de brouillard, leurs efforts largement vains.
Au milieu de l’épaisse brume, le seul bruit provenait d’une procession de carrosses apparemment ordinaires — de grandes calèches noires, d’apparence identique, voyageant en ligne ordonnée sur la route. Des gardes montés entouraient le convoi de tous côtés, et le cavalier de tête naviguait devant à la faible lueur des lanternes, guidant la caravane sur la bonne route.
À l’intérieur de l’une des calèches arrière, la nouvelle reine Isabelle était assise dans une modeste robe noire ornée de garnitures argentées. Elle fixait le brouillard au-delà de la fenêtre et fronça les sourcils.
« Quel épais brouillard… Nous avons choisi ce jour si soigneusement. Le temps était beau plus tôt… Je ne m’attendais pas à ce que cela tourne ainsi en soirée… »
« On ne peut rien y faire, Votre Majesté », dit Anna, assise en face d’elle.
« Le temps de Tivian est notoirement imprévisible — il change en un clin d’œil. Pourtant, le brouillard vaut mieux que d’autres choses qui auraient pu arriver… »
Isabelle soupira légèrement.
« C’est vrai… J’espère seulement que Son Excellence l’Enfant Divine ne s’en formalisera pas… »
« Elle ne le fera pas, Votre Majesté. Elle est généreuse. S’il vous plaît, ne vous inquiétez pas trop. Restez simplement calme. »
Anna la rassura. En entendant cela, Isabelle se calma, se redressa sur son siège et commença à attendre patiemment.
Elle resta assise calmement, les yeux fermés, écoutant le cliquetis rythmé des sabots et des roues à l’extérieur. Au bout d’un moment, les bruits commencèrent à ralentir et s’arrêtèrent finalement — remplacés par une voix appelant de l’extérieur de la calèche.
« Votre Majesté, Votre Grâce… nous sommes arrivés. »
Isabelle ouvrit les yeux. En face d’elle, Anna s’était déjà levée et avait ouvert la porte de la calèche avec un sourire, lui tendant la main.
« Venez, Votre Majesté… »
Prenant une profonde inspiration, Isabelle prit la main d’Anna et sortit de la calèche sur la terre ferme. Devant elle, enveloppé de brume et brillant de lumière, se dressait un bâtiment massif — un grand palais entièrement fait de verre.
C’était la Place Mondiale du Quartier Est, et le bâtiment devant Isabelle était le Palais de Cristal — la pièce maîtresse de l’Exposition Universelle de Pritt récemment achevée, et aussi un Temple de la Lune Miroir dissimulé, le site de sa seconde cérémonie de couronnement.
« Allez-y, Votre Majesté. Son Excellence attend à l’intérieur depuis un bon moment… »
Levant les yeux vers les escaliers menant au palais cristallin brillant de teintes prismatiques, Isabelle, guidée par Anna, monta lentement.
À chaque pas vers les portes grandes ouvertes du Palais de Cristal, les pas d’Isabelle devenaient plus résolus. L’ourlet traînant de sa robe de soirée soigneusement préparée balayait derrière elle, orné d’accessoires argentés semblables à des étoiles. Au bas de l’escalier, Anna et les nobles assemblés s’agenouillaient tous avec une révérence solennelle, offrant des bénédictions tandis que leur reine montait pour recevoir l’autorité divine — afin qu’elle puisse régner sur Pritt avec une légitimité légitime.
Concentrée et calme, Isabelle acheva la montée et arriva au seuil du Palais de Cristal. Là, au fond de la salle, sur un complexe réseau magique, se tenait une silhouette solitaire — tout comme le Glorieux Archevêque de Pritt l’avait attendue plus tôt ce jour-là dans la Cathédrale des Hymnes.
D’un pas déterminé, Isabelle entra dans le palais. La silhouette lointaine s’affûta progressivement dans ses yeux.
La silhouette était menue… noble… resplendissante. Elle portait une opulente robe de cérémonie, des cheveux argentés élégamment coiffés. Bien que son visage fût flou, Isabelle ressentait une profonde conviction — c’était celle qui lui conférerait l’honneur, l’émissaire divine du vrai dieu.
Sans hésiter, Isabelle s’approcha et s’agenouilla avec révérence devant la silhouette. Les mains jointes en prière solennelle, elle s’inclina sous le regard altier de cette présence sacrée. Puis la silhouette parla d’un ton impérieux.
« Qu’est-ce qui donne aux rois mortels le droit de régner sur la terre des hommes ? »
« Parce que les dieux d’en haut accordent leur autorité aux rois », répondit Isabelle respectueusement.
« Et à qui appartiennent finalement les terres des mortels ? »
« Aux dieux », répondit Isabelle.
« Alors à qui appartient la terre de Pritt ? »
« À Vous. »
« Alors pourquoi êtes-vous ici ? »
« Je viens demander le droit de gouverner cette nation… cette terre… en Votre nom. »
« Très bien. »
La silhouette hocha légèrement la tête, satisfaite. D’un geste de « sa » main, un parchemin flottant se matérialisa dans les airs, accompagné d’une plume d’oie. Ils descendirent devant Isabelle.
« Alors signez ce contrat, jeune reine. Reconnaissez que Pritt M’appartient. Je vous couronnerai en retour… afin que vous puissiez régner en Mon nom. »
La voix résonna dans les oreilles d’Isabelle. Ses yeux vacillèrent avec une brève confusion — mais cela passa rapidement. Elle recentra son regard sur le contrat flottant.
« … Comme Vous l’ordonnez. »
Toujours légèrement étourdie, Isabelle tendit la main vers la plume d’oie, se préparant à signer son nom sur le parchemin déjà inscrit d’innombrables clauses. Alors que la plume touchait la page, un léger sourire apparut sur les lèvres de la silhouette devant elle.
BOUM !!!
Soudain, le ciel s’illumina d’une lumière divine — un coup de tonnerre si fort qu’il ébranla les cieux. À cet instant, tout le Palais de Cristal devint blanc.
Surprise, Isabelle se figea juste au moment où elle allait signer. Une douleur aiguë et lancinante lui traversa le crâne, la faisant haleter et lâcher la plume. Serrant sa tête, elle recula de plusieurs pas.
« Ugh… qu’est-ce que c’est… »
Le mal de tête soudain disparut aussi vite qu’il était venu. Mais à mesure qu’il s’estompait, la brume et le glamour qui avaient obscurci sa vision s’évanouissaient également. Un voile d’illusion se dissipa.
La silhouette devant laquelle elle s’était agenouillée s’affûta maintenant dans ses yeux — pas de cheveux argentés, pas de robe somptueuse, pas menue… pas même féminine.
Ce qui se tenait devant elle maintenant était une silhouette complètement différente.
Un grand jeune homme d’une vingtaine d’années, vêtu d’un costume gris anthracite avec des chaussures noires polies et un chapeau melon assorti. Il tenait une canne noire, et ses cheveux blonds soigneusement peignés encadraient un visage impeccable et beau. Un monocle était posé sur son œil gauche. Il ressemblait en tout point à un jeune héritier d’une famille riche — raffiné et aristocratique. Mais à présent, ce visage raffiné affichait une expression de mécontentement évidente.
« Tch. Cette vieille charogne… a tout gâché au pire moment possible », marmonna-t-il froidement, observant la réaction choquée d’Isabelle.
« Qui… qui êtes-vous ? »
demanda Isabelle, reculant, toujours déconcertée.
« Moi ? Juste un marchand ordinaire, Votre Majesté. Pas besoin de paniquer. »
Il sourit doucement en se penchant pour récupérer le parchemin tombé.
« Renégocions les termes de notre petit contrat, voulez-vous ? »
Alors qu’il s’avançait vers elle, un coup de vent soudain jaillit derrière Isabelle, s’abattant sur lui comme une vague tonitruante.
« Reculez, Votre Majesté ! »
Avec la force d’une tempête, une petite silhouette en armure ancienne bondit en avant — chevauchant les vents mêmes de Pritt. Au milieu d’une cascade de verre brisé, la silhouette armée de la jeune duchesse apparut une fois de plus — montant la garde devant sa reine.
Le « Tivian » inondé de brouillard.
Dans le quartier intérieur de la ville, plus loin de la place orientale et plus près du cœur de la capitale, à l’endroit même où cet éclair divin et tonitruant venait de frapper, deux silhouettes flottaient maintenant en l’air en confrontation — l’une vieille, l’autre jeune.
L’aîné était un homme d’apparence momifiée, ses traits décharnés et sévères, les yeux plissés sous de lourdes paupières. La plus jeune était une fille aux traits vifs dans un costume bien ajusté, son expression calme et posée.
Autour d’eux gisait un champ de décombres — des bâtiments déchirés par le choc de la bataille.
« Non seulement tu t’es éveillée au sein du destin que J’avais arrangé », dit le vieil homme d’un ton profond et dédaigneux, « tu as même eu la force de réveiller tes compagnons abusés… Je l’admets, Je t’ai sous-estimée. Toi, méprisable voleuse du pouvoir du Scribe Divin… tu n’es certainement pas comme ces autres imbéciles médiocres. »
Flottant en face de lui, Dorothy répondit simplement.
« Il y a peut-être eu un malentendu auparavant, Prince Hafdar des Sables Tombaux. L’autorité divine que Je manie n’est pas volée — elle m’a été transmise par la dernière Sage Ointe des Cieux, Viagetta. Je suis celle prophétisée il y a des millénaires par le Scribe Divin — Son héritière. Pas une vulgaire voleuse. »
« Absurdités ! »
Le vieil homme — Hafdar — était visiblement ébranlé et s’emporta avec fureur.
« Le Scribe Divin n’est jamais tombé ! Pourquoi choisirait-Il une héritière !? Il dort simplement dans l’éternité ! Son pouvoir est peut-être dispersé, mais il n’a jamais quitté Son trône suprême ! Quiconque cherche à s’en emparer est un blasphémateur — et tu es la plus grande de tous ! »
Sa voix était rauque d’émotion, brute et intense. En entendant cela, Dorothy fronça légèrement les sourcils.
« Sa chute a été confirmée — par Viagetta elle-même. Remets-tu en question son témoignage ? »
« Bien sûr que oui ! Elle et Shepsuna toutes les deux ! Leurs affirmations empoisonnées selon lesquelles le Scribe Divin a péri et que nous devons accueillir une ‘nouvelle ère’ — foutaises ! Des mensonges de traîtres espérant amasser Son pouvoir pour eux-mêmes ! Mais le Scribe Divin voit clair à travers tout cela. Il m’a parlé — Il m’a averti. Des traîtres se cachent partout. On ne peut faire confiance à personne. J’apporterai la calamité à tous ceux qui Le trahissent ! Ils paieront ! »
Hafdar écarta les bras et cria avec ferveur. Le visage de Dorothy s’assombrit davantage.
« Quoi ? Tu dis que tu as entendu la voix du Scribe Divin ? »
« Bien sûr ! Je ne suis pas comme ces lâches. Pendant des milliers d’années, Je n’ai jamais cessé d’essayer de L’éveiller. Et finalement… Il a répondu. Après des siècles de silence, Il est revenu — et M’a accordé Sa sagesse une fois de plus ! Ce corps et ce pouvoir — ils en sont la preuve ! »
Il leva sa main flétrie devant son visage avec révérence. Mais Dorothy, après un moment de silence, parla sérieusement.
« Tu as été trompé, Hafdar. Ce n’est pas ton dieu… Ce n’est pas l’Arbitre des Cieux… »
« Qu’en sais-tu, sale voleuse ?! »
Enragé, Hafdar pointa Dorothy du doigt et rugit :
« J’ai passé des millénaires à tenter de L’éveiller ! Tu crois que Je ne reconnaîtrais pas Sa volonté ? N’ose pas remettre en question Mon jugement !
« Et ne sois pas arrogante. Tu as peut-être retrouvé tes esprits, mais tu es toujours dans Mon monde — tu ne t’échapperas pas. Franchement, mourir dans le rôle que J’avais scénarisé pour toi aurait été la fin la plus facile… »
Sa voix s’abaissa en un murmure. Le brouillard autour d’eux commença à s’épaissir. Dorothy vit les ruines et les bâtiments proches se noyer dans la brume. Même la silhouette d’Hafdar s’estompa, sa voix s’évanouissant avec elle.
Au final, la vision de Dorothy n’était remplie que de brouillard… et des silhouettes menaçantes de bâtiments massifs — à moitié réels et oniriques. La vue lui rappelait la Brume Déroutante des rêves…
« Alors c’est ça… la capacité de rang Or de la Voie Ensorceleuse. Transformer non pas des individus, mais des mondes entiers en histoires… Entraîner des cibles dans un Monde Anedoctique avec un simple profilage, où elles jouent inconsciemment leurs rôles dans un scénario donné jusqu’à ce que l’histoire se termine… Et même si quelqu’un se réveille tôt — il fait face au monde entier… »
Elle analysa la situation calmement. Elle, ainsi que Nephthys, Anna, Isabelle et d’autres, avaient toutes été entraînées dans ce royaume intérieur semi-réel via la projection narrative d’Hafdar. Il était calqué sur Tivian — un monde fabriqué à partir des véritables légendes urbaines de la ville.
Les Transcendants de rang Or de la Voie Ensorceleuse possédaient des capacités de profilage grandement améliorées. Une fois qu’une seule cible était profilée, ils pouvaient rapidement affecter les autres par contact — Anna et Isabelle étaient toutes deux des personnalités publiques, et aujourd’hui, jour du Couronnement, elles avaient interagi avec d’innombrables personnes. Il était facile pour Hafdar de les profiler subtilement. Une fois qu’elles étaient piégées, Misha serait probablement affectée ensuite. Et par Misha, Nephthys — qui n’était sortie qu’aujourd’hui — pouvait également être entraînée.
Quant à Dorothy, son profilage a probablement été initié pendant le combat avec les Gargouilles d’Aurum. Le combat, après tout, est aussi une forme d’« interaction », et peut être utilisé comme médium de profilage. Les Gargouilles étaient depuis longtemps les pions d’Hafdar. Attaquer Dorothy servait deux objectifs : la profiler par le combat, et l’endormir en lui faisant croire que l’attaque mémétique divine était l’étendue de la menace.
Maintenant, Hafdar avait clairement puisé dans la légende urbaine la plus tristement célèbre de Tivian : le « Démon de la Nuit ». Utilisant cette légende, il avait créé un espace narratif où le Démon de la Nuit servirait d’instrument de meurtre. Tout dans ce royaume — jusqu’au brouillard autour de Dorothy — était conçu pour améliorer la létalité du Démon de la Nuit. La brume dense était tirée du mythe du « Tueur Né-du-Brouillard », coupant complètement la vue et le son de Dorothy. Mais le Démon de la Nuit — faisant partie du scénario d’Hafdar — ne souffrait d’aucune limitation de ce type.
De la brume émergea une silhouette haute, tachée de sang et vêtue de cramoisi. Sa lame brisée scintillait faiblement. Sans un bruit, il chargea Dorothy par derrière — totalement silencieux, complètement caché.
Mais Dorothy avait plus que la vue et le son.
Autour d’elle flottaient de fins grains de sable de fer — formant un filet de capteurs à large portée. Des ondes électromagnétiques irradiaient silencieusement vers l’extérieur de son corps. La brume de ce conte ne pouvait jamais se comparer à la Brume Déroutante du Souverain des Rêves.
Sentant l’embuscade, Dorothy leva la main — et un arc de foudre éblouissant jaillit, frappant le Démon de la Nuit de plein fouet. Son corps s’enflamma, englouti par les flammes.
Mais seulement pour un instant.
En une seconde, les flammes sur le corps du Démon de la Nuit s’éteignirent. Les marques carbonisées disparurent. Sa forme fut restaurée à son état impeccable — comme si rien ne s’était passé — et il continua sa course, imperturbable.
Telle était la règle de ce monde : l’Immortalité Horrifique du Démon de la Nuit. Tout comme les monstres de films d’horreur ne meurent jamais vraiment, le Démon de la Nuit ici ne pouvait pas être détruit. Dans les limites de l’histoire, il était impossible à tuer. Tout dommage qu’il subissait était instantanément annulé — sans même drainer de spiritualité supplémentaire, comme le feraient les pouvoirs du Calice.
Mais Dorothy resta impassible, planant calmement sur place.
Elle ne craignait pas le Démon de la Nuit.
Parce qu’autour d’elle maintenant… se trouvaient de faibles chaînes illusoires — tourbillonnant et se formant dans l’air.
Pas de gestes. Pas de vol de projectiles. Pas de processus d’enchevêtrement.
Au moment où elles apparurent, ces chaînes fantômes s’enroulèrent instantanément autour du Démon de la Nuit, le liant complètement. Il ne pouvait bouger d’un pouce.
Cependant, dans l’imagination populaire, le Démon de la Nuit n’avait jamais été capturé. Et donc, dans le récit d’Hafdar, il était censé être impossible à contenir. Après seulement un moment de retenue, le Démon de la Nuit disparut sur place — ne laissant derrière lui que les chaînes fantômes.
Mais l’instant d’après, lorsque le Démon de la Nuit réapparut ailleurs dans la brume — ces mêmes chaînes illusoires scintillèrent et se dirigèrent à nouveau vers lui. Elles se rematérialisèrent autour de son corps, le liant à nouveau au moment où il s’échappait.
Encore et encore, il vacillait, essayant de fuir.
Et encore et encore, les chaînes le trouvaient.
Au loin, Hafdar — les yeux mi-clos dans le brouillard — les ouvrit finalement un peu, la surprise traversant son visage.
« C’est… le pouvoir du Scribe Divin…? Mais comment cette voleuse est-elle encore capable de le manier ? N’ai-Je pas perturbé la volonté du Scribe et brouillé sa divinité !? »
Choqué, les pensées d’Hafdar s’emballèrent.
Pendant ce temps, Dorothy restait calme, regardant le Démon de la Nuit se débattre et échouer à plusieurs reprises.
Ce n’étaient pas des chaînes ordinaires.
C’étaient des Chaînes de Liage du Destin — un don accordé à Dorothy par la divinité de l’Arbitre des Cieux, renforcé par des fils divins. Imprégnées de la doctrine de l’Église de la Radiance, elles étaient un contre naturel à tous les pouvoirs hérétiques et aux anomalies basées sur le folklore. Les liens des chaînes étaient absolus.
« Tout comme je le pensais… La seule façon de gérer des contes tordus comme celui-ci est avec la divinité. Heureusement que Maman m’a aidée cette fois… »
C’est exact — Dorothy utilisait maintenant activement la divinité de l’Arbitre des Cieux.
Elle n’en avait utilisé qu’une infime partie pour renforcer les Chaînes de Liage du Destin et sceller le Démon de la Nuit d’Hafdar. Et plus que cela — c’était cette même divinité qui lui permettait de résister au profilage d’Hafdar et de rester consciente dans l’espace narratif.
L’interférence divine précédente ? Elle ne l’arrêtait plus.
Dorothy s’était libérée. Et maintenant, c’était son tour.
L’interférence divine qui avait perturbé l’utilisation de sa divinité par Dorothy fonctionnait en incrustant une image mémétique dans sa conscience, utilisant cette image comme médium pour bloquer la connexion divine. Théoriquement, si Dorothy pouvait oublier cette image spécifique, l’interférence se dissiperait et elle pourrait retrouver l’accès à sa divinité.
Le problème était — Dorothy avait déjà tenté cela. Elle avait utilisé des techniques d’auto-profilage à plusieurs reprises pendant sa bataille avec les Gargouilles d’Aurum dans un effort pour s’hypnotiser et effacer le souvenir de ce symbole, mais elle avait découvert qu’il était devenu une empreinte mémorielle — une information impossible à oublier.
Pourtant, Dorothy n’abandonna pas. Elle chercha une autre voie.
La volonté de Dorothy était différente de celle de la plupart des gens. Dans ses archives mentales, il existait une zone d’ombre mémorielle — une section de sa mémoire à laquelle elle ne pouvait elle-même accéder, une zone sombre où des souvenirs cruciaux avaient été cachés. Elle savait que quelque chose d’important y était scellé, mais elle ne pouvait l’atteindre.
Cette zone d’ombre mémorielle avait été placée là par nul autre que la Déesse de la Lune Miroir elle-même. Après l’incident de Glamorne au cours duquel Dorothy était passée au rang Cramoisi, cette zone d’ombre était apparue brusquement dans sa conscience, scellant une information cruciale.
Et Dorothy avait utilisé cette zone d’ombre même pour bloquer l’interférence. En termes simples, une fois qu’elle réalisa qu’elle ne pouvait pas oublier l’image mémétique, elle lia cette image au souvenir scellé de son avancement au rang Cramoisi. Par auto-hypnose, elle relocalisa le symbole mémétique dans cette zone d’ombre — l’enterrant dans les souvenirs obscurcis liés à cette nuit-là.
Plus précisément, Dorothy réaffecta de force la position de la mémoire dans ses archives, l’ancrant à un point spécifique de ses souvenirs scellés — masquant ainsi efficacement l’interférence dans la zone d’ombre, protégée par le propre pouvoir divin de la Lune Miroir.
Bien qu’elle ne puisse pas effacer le symbole, elle pouvait le sceller — et ce faisant, protéger son esprit conscient de son influence.
Ainsi, dès sa bataille avec les Gargouilles d’Aurum, Dorothy avait déjà descellé son pouvoir divin. Mais comme la situation n’avait pas encore nécessité d’intervention divine, elle avait simplement choisi de ne pas l’utiliser.
Après avoir restauré ses capacités divines, Dorothy sentit immédiatement les tentatives de profilage d’Hafdar. Mais elle ne le démasqua pas — au lieu de cela, elle joua le jeu, utilisant sa propre divinité pour améliorer son aura de profilage et créer un faux personnage avec lequel Hafdar pourrait interagir : quelqu’un qui semblait ignorer qu’elle pouvait utiliser ses pouvoirs divins.
Pendant ce temps, son véritable moi restait caché profondément à l’intérieur, observant Hafdar comme un spectateur au théâtre, attendant silencieusement de voir ce qu’il tramait.
Il est à noter que le véritable personnage de Dorothy surveillait activement Nephthys et Anna via le canal d’information. Quand elle réalisa qu’Anna avait probablement été profilée, elle ignora délibérément la prière d’Anna. Elle regarda même à travers les yeux de Nephthys lorsque quelqu’un l’arrêta dans la rue, lui demandant un sceptre d’or — et c’est à ce moment-là que Dorothy fit le lien.
Hafdar.
Parmi tous les êtres puissants liés à un tel objet, Hafdar était le plus directement associé. Il était également un ancien Transcendant de haut rang de la Voie Ensorceleuse. Ses capacités actuelles correspondaient parfaitement au style d’interférence. À partir de cet instant, Dorothy avait déjà déduit qui était son ennemi.
Maintenant, témoin de Dorothy maniant soudainement son pouvoir divin, l’expression d’Hafdar s’assombrit. Il se tourna silencieusement pour regarder vers l’est.
Dans les brumes au-delà, Hafdar savait… que son puissant allié était capable de remodeler le cours de la bataille.
Dans le Tivian du monde-histoire, à l’intérieur du grand Palais de Cristal.
Une tempête hurlante faisait rage à travers la salle. Les murs de cristal robustes volèrent en éclats dans la tempête, des tessons s’envolant partout. Ce qui n’était il y a quelques instants que le site solennel du couronnement secret d’Isabelle était maintenant un champ de bataille.
Éveillée par la guidance divine de Dorothy, Anna, Duchesse de Pritt, avait revêtu son armure de combat de cérémonie. Avec la divinité de l’Arbitre des Cieux renforçant son corps, elle portait une bannière de guerre et une longue lance, transformée en Chevalier de la Tempête. Après avoir mis la Reine Isabelle en sécurité, elle chargea maintenant dans le Palais de Cristal, se lançant dans un duel avec l’homme qui avait abandonné son masque de gentleman.
Faisant face à son avancée, l’homme resta calme. D’un mouvement du poignet, un cube émettant une lueur jaune apparut dans sa main. Le cube se déplia, libérant une lumière radiante qui se condensa devant lui — formant un mur de laiton solide.
« Mur de Laiton Forgé-Cloche… »
La lance-tempête d’Anna s’écrasa contre la barrière. Les vents tourbillonnants à grande vitesse à la pointe de sa lance forèrent le laiton, émettant des sons stridents et projetant des étincelles partout. Le mur de laiton se déforma rapidement — incapable de supporter la pression.
Pourtant, l’homme resta calme, ne tressaillant même pas. Il offrit même un compliment.
« La plus jeune Duchesse Gardienne de Pritt — Anna Field, n’est-ce pas ? Vous voir en action est tout un spectacle… Une puissance élémentaire si formidable. Je dois dire que je suis impressionné. »
Il parlait comme un marchand évaluant un produit de qualité. Calmement, il leva la main tandis qu’Anna, silencieuse et furieuse, déversait toute sa puissance dans une poussée finale — brisant complètement le mur de laiton.
Juste au moment où sa lance était sur le point de percer sa poitrine, il claqua des doigts.
Clac…
Instantanément, la tempête enveloppant sa lance disparut.
Disparue.
Son arme devint une simple hampe de drapeau.
Surprise, Anna s’élança toujours en avant avec l’élan de sa charge — mais l’homme bloqua nonchalamment l’arme désormais ordinaire avec sa canne et se retira adroitement.
« Mon vent — où est-il passé ?! »
Anna fixa sa lance impuissante, choquée. L’homme sourit.
« Votre vent ? Oh, Je l’ai maintenant… »
D’un autre mouvement du poignet, un nouveau cube bleu ciel apparut dans sa main.
« J’ai payé un prix juste pour vous l’acheter. »
Il ouvrit le cube. Un torrent de vent s’en échappa en hurlant, entourant sa canne et tourbillonnant autour d’elle comme une perceuse-tempête. Les vents hurlants se durcirent en une pointe de lance.
Puis, sans avertissement, il s’élança.
Sa canne — maintenant une arme enveloppée d’une tempête rugissante — poignarda vers Anna. Elle l’évita de justesse, et l’attaque frappa un pilier métallique derrière elle, le déchiquetant instantanément. Le vent déchaîné continua sa course, déchirant obstacle après obstacle, soufflant un trou massif à travers le Palais de Cristal.
La structure entière gémit sous l’impact.
« Quelle puissance… Une sacrée affaire. »
« … Quel genre de sorcellerie est-ce ?! »
Serrant les dents, Anna donna un coup de lance, projetant une rafale de lames de vent sur lui. Mais l’homme fit un geste de la main — et les lames disparurent sans laisser de trace.
« Ce n’est pas de la sorcellerie, ma dame. Tout dans ce monde… a un prix caché. Avec le bon paiement, on peut acheter “n’importe quoi”. »
Tandis qu’il murmurait, un autre cube apparut. Il l’ouvrit — des dizaines de lames de vent jaillirent, fonçant sur Anna à grande vitesse. Elle bondit en l’air pour esquiver, mais les lames continuèrent de déchirer le palais, tranchant net les bâtiments à l’extérieur.
« Vous êtes plutôt agile… »
Observant sa fuite, l’homme invoqua encore un autre cube — celui-ci bleu glacier.
Mais il ne l’ouvrit pas tout de suite.
Au lieu de cela, il se tourna vers l’ouest — vers la bataille lointaine de son allié.
« Quel produit intéressant…
Laissez-moi le louer — juste une fois. Voyons ce que ça fait. »
Il claqua à nouveau des doigts.
À cet instant, quelque part dans le monde réel, au fond d’une chambre forte secrète, d’innombrables trésors disparurent sans laisser de trace.
Et dans le monde de l’histoire — sur le champ de bataille envahi par le brouillard — Dorothy sentit soudain quelque chose changer.
« Qu’est-ce que c’est…? »
Elle combattait Hafdar, mais maintenant…
Son fil spirituel — le pouvoir sur lequel elle comptait, issu de la Voie des Fils Spirituels — avait disparu.
Sans prévenir, elle ne pouvait plus utiliser le fil spirituel.
Perdre la capacité d’utiliser le fil spirituel signifiait que la divinité de Dorothy avait perdu son vecteur d’amplification — les Chaînes du Destin échouèrent instantanément. Les chaînes illusoires enroulées autour du Démon Nocturne de Hafdar s’évanouirent en un clin d’œil, et le tueur immortel, désormais libéré de toute contrainte, chargea vers Dorothy à toute vitesse.
Pendant ce temps, de retour au Palais de Cristal, l’homme invoqua encore un autre petit cube — cette fois, d’un rouge violacé profond. Il l’ouvrit simultanément avec le cube bleu glacier.
Du cube bleu glacier, une vague de froid intense se propagea rapidement vers l’extérieur. Tout ce qu’elle touchait était instantanément recouvert d’une couche de givre. Lorsqu’elle balaya Anna, son mouvement ralentit de manière notable. Du cube rouge violacé, d’innombrables fils rouges luisants jaillirent comme des serpents, filant droit vers elle.
Ce n’était pas un simple sort. C’était la location directe de la capacité de fil spirituel de Dorothy — pas seulement une technique, mais la capacité entière, empruntée de force en utilisant le pouvoir du Dieu du Commerce.
Déjà sous la pression du barrage de lames de vent, Anna se retrouva maintenant engourdie par l’aura glaciale et forcée d’esquiver non seulement les lames, mais aussi les fils entrants. Dans un moment d’inattention, deux fils spirituels réussirent à s’accrocher à elle.
« Merde — ! »
Elle sentit immédiatement le contrôle forcé exercé par ces liens. Ses mouvements faiblirent, son corps hésitant pendant une fraction de seconde. Intérieurement, elle savait que c’était mauvais. Et à cet instant, l’ancien Noble de la Pièce Sombre de la Société d’Or Sombre, maniant désormais le pouvoir du Dieu du Commerce, sourit faiblement tout en resserrant sa prise sur la canne enveloppée de tempête.
Mais juste à ce moment — un éclair de lumière flamboyante jaillit de loin. Il perça le verre brisé du Palais de Cristal et explosa dans le hall. L’éclat intense projeta de profondes ombres sur chaque objet et structure à l’intérieur.
De l’ombre de l’homme qui s’apprêtait à frapper —
— une petite silhouette avec une queue de cheval noire et une expression froide se glissa silencieusement dans la scène, l’épée à la main.
Avant même que l’homme ne puisse réagir, elle bondit de son ombre et frappa à bout portant !
Vêtue d’une combinaison de combat moulante, ce n’était nulle autre qu’Artcheli, l’une des Sept Saintes Vivantes de l’Église — la Cardinale des Secrets. Elle était arrivée par les ombres et était entrée sur le terrain via son Pas de l’Ombre !
Bien que Dorothy ait récupéré son pouvoir divin très tôt, elle n’avait pas affronté de front Hafdar ou l’homme mystérieux. Au lieu de cela, elle avait joué le jeu de leur « histoire » pendant un bon moment. La raison ? Gagner du temps — pour donner à ses renforts la chance d’atteindre Tivian.
Bien avant, Dorothy avait déjà envoyé des messages par divers canaux au Mont Sacré, les alertant du danger à Tivian et demandant le déploiement immédiat de cardinaux.
Et maintenant — les renforts étaient arrivés !
Bien que le monde de l’histoire de Hafdar existât dans un royaume semi-intérieur où les cardinaux normaux ne pouvaient pas facilement entrer, Artcheli était différente. Ses capacités possédaient des propriétés d’interférence frontalière, lui permettant de percer le voile et d’infiltrer ce domaine scellé.
Et maintenant — elle était là.