Chapitre 781
Côte Est de Pritt, Tivian.
En plein jour, sous la nouvelle villa de la famille Boyle, dans l’Est de Tivian, au sein d’une chambre souterraine cachée, Dorothy se tenait devant un cercle rituel de Révélation, doucement lumineux et au design complexe. Elle tenait à deux mains le sceptre d’or incrusté en son centre, les yeux clos, l’expression concentrée — manifestement plongée dans la perception de quelque chose. Non loin, Nephthys se tenait au bord du cercle, observant avec une certaine anxiété.
« Alors, Mademoiselle Dorothy ? Avez-vous entendu la voix ? »
demanda Nephthys avec curiosité, tout en regardant Dorothy. Mais Dorothy ne répondit pas immédiatement. Elle continuait de serrer le sceptre, les yeux fermés et immobiles. Ce silence rendit Nephthys encore plus mal à l’aise, la poussant à l’appeler à nouveau.
« Mademoiselle Dorothy… Mademoiselle Dorothy ! »
Ce n’est qu’après que Nephthys l’eut appelée deux fois que Dorothy réagit enfin — relâchant le sceptre et ouvrant les yeux. Elle parut un instant étourdie, mais retrouva rapidement son calme. Se tournant vers Nephthys, elle secoua la tête et parla.
« Non… du moins, pendant le temps où j’étais en train de sonder, je n’ai rien entendu d’inhabituel. »
En l’entendant dire cela, Nephthys ressentit une trace de confusion, surtout compte tenu de l’air concentré qu’avait affiché Dorothy plus tôt. Mais avant qu’elle ne puisse parler à nouveau, Dorothy posa une autre question.
« Sœur Nephthys, est-ce que vous pouviez entendre la voix chaque fois que vous touchiez cette chose ? »
Nephthys secoua la tête.
« Pas vraiment… Je ne l’ai entendue qu’une seule fois auparavant, brièvement, alors que je régénérait la spiritualité du sceptre. J’ai cru que j’imaginais. Mais juste au cas où, je me suis dit que je devais vous en parler… »
Tandis qu’elle parlait, elle sembla se souvenir de quelque chose et ajouta.
« Mademoiselle Dorothy, puisque même vous n’avez rien entendu… cela signifie-t-il que j’étais vraiment en train d’halluciner ? »
demanda Nephthys, cherchant à être rassurée. Mais Dorothy ne répondit pas immédiatement — elle s’enfonça dans un silence contemplatif.
« D’après ce que Neph a dit, la voix qu’elle a entendue était ‘Viagetta’… la dernière Sage Ointe du Ciel de la Première Dynastie, qui a attendu mille ans dans la Pseudo-Histoire sur ordre de l’Arbitre Céleste, et m’a finalement transmis la divinité de l’Arbitre…
« À Busalet, j’étais la seule à avoir vu Viagetta. Je n’ai jamais rien dit à Neph ni aux autres à son sujet. Les seules personnes au monde qui connaissent ce nom à part moi sont les quatre pharaons morts-vivants. Nephthys n’aurait aucun moyen de l’entendre par hasard. Cela ne pouvait pas être une hallucination…
« Alors pourquoi Nephthys a-t-elle soudainement entendu le nom de Viagetta ? Était-ce le sceptre d’or… ou quelque chose concernant Nephthys elle-même ? Ou peut-être les deux ? »
« Selon Viagetta elle-même, Nephthys est sa descendante. Mystiquement parlant, il existe déjà un lien invisible entre elles. De plus, ce sceptre d’or est lié à la grand-mère de Nephthys, qui elle-même avait un lien avec Hafdar — le pharaon mort-vivant…
« Ces connexions pourraient toutes être liées. Mais lequel de ces facteurs a changé pour que Nephthys entende ce nom ? Et qu’est-ce que cela implique ? »
« Si seulement je pouvais comprendre ce qui se passe réellement avec cette chose… Si seulement cet automate était là… »
Dorothy fixa intensément le sceptre d’or, se frottant le menton pensivement. Elle avait évalué l’artefact il y a longtemps en utilisant la compétence Évaluation, mais le résultat n’avait révélé qu’une ancienne relique capable de résister aux malédictions. Rien de plus.
En vérité, la compétence Évaluation de Dorothy n’était pas si poussée — elle ne pouvait identifier que l’état actuel et les pouvoirs d’un objet mystique, pas ses secrets les plus profonds. À moins que l’état de l’objet ne change, elle ne pouvait pas en extraire d’informations supplémentaires — tout comme lorsqu’elle avait évalué sa bague héritée par le passé.
Si elle voulait vraiment découvrir les secrets du sceptre, son meilleur pari serait de demander à cet automate d’effectuer une évaluation. Malheureusement, elle n’avait aucune idée de l’endroit où il se trouvait maintenant.
Pendant ce temps, voyant Dorothy rester silencieuse, Nephthys ne put s’empêcher de demander à nouveau.
« Hum… Mademoiselle Dorothy, alors que pensez-vous que cette voix que j’ai entendue était ? Cette soi-disant Viagetta… »
« … Il y a encore trop peu de preuves pour affirmer quoi que ce soit avec certitude », répondit Dorothy.
« Nous devrons l’observer et le tester pendant un certain temps avant de tirer des conclusions. »
Entendant cela, Nephthys marqua une brève pause et hocha la tête.
« … D’accord. »
Puisqu’il n’y avait aucun indice concret, Dorothy ne pouvait pas identifier la raison de l’anomalie du sceptre. Elle décida de le mettre en observation et d’attendre le retour de Beverly avant de procéder à une enquête plus approfondie.
Après avoir fait ses adieux à Nephthys, Dorothy quitta la nouvelle villa Boyle et monta dans sa calèche, s’éloignant doucement des lieux.
Alors qu’elle était assise dans la calèche, ruminant tout en regardant le paysage défiler à l’extérieur, elle s’arrêta soudain — comme si elle avait senti quelque chose. Plongeant la main dans son sac, elle en sortit sa boîte magique omniprésente et prit son Carnet du Fleuve Littéraire, qu’elle utilisait fréquemment. Tournant la page où se trouvait une nouvelle écriture, elle trouva un message sur l’une des feuilles de contact.
Il venait de son étudiante, Anna Field — désormais la duchesse la plus en vue de Pritt.
« Professeur Mayschoss, avez-vous réfléchi à la question que j’ai mentionnée ? Le couronnement approche à grands pas, veuillez donc prendre une décision rapidement afin que nous puissions finaliser les arrangements. »
« Couronnement, hein… »
murmura Dorothy en fixant l’écriture familière d’Anna. Elle savait à quelle affaire Anna faisait référence — un couronnement mystique.
Précédemment, Anna avait suggéré qu’après la conclusion du couronnement public et formel d’Isabelle, Dorothy pourrait organiser en privé un second couronnement — pour Isabelle — en tant qu’envoyée divine de la Déesse de la Lune Miroir.
Le couronnement public serait mené par l’archevêque de l’Église de la Radiance et symboliserait la reconnaissance de la nouvelle reine par l’Église. Mais Pritt, mystiquement parlant, était étroitement lié à la Déesse de la Lune Miroir. La lignée royale Despenser en particulier s’était fortement appuyée sur l’héritage de la Déesse de la Lune Miroir pour résister aux dieux maléfiques. Isabelle pensait que la seule implication de l’Église de la Radiance n’était pas suffisante — l’influence de la Lune Miroir devait également être incluse.
Anna avait déjà soulevé cette idée de couronnement privé. But à l’époque, Dorothy n’était pas encore habituée à apparaître devant les autres sous sa véritable identité, elle n’avait donc pas accepté immédiatement.
Maintenant, cependant, les choses avaient changé. L’existence de Dorothy était déjà connue, à des degrés divers, parmi les cercles les plus élevés du monde du mysticisme. Il n’était plus nécessaire pour elle d’adhérer à un secret strict. Tenir une telle cérémonie n’était plus hors de question. En fait, cela pourrait même renforcer son lien juridique avec Pritt — un résultat utile.
Après y avoir réfléchi attentivement, Dorothy sortit son stylo de la boîte magique et commença à écrire sa réponse dans le Carnet du Fleuve Littéraire.
Tivian, Quartier Royal.
Au cœur du Royaume de Pritt, dans le quartier restreint du palais interdit aux gens ordinaires, un bureau d’une élégance classique au sein du Palais de la Nuée Solitaire abritait une jeune fille aux cheveux d’or vêtue d’une robe noble digne. En voyant le texte apparaître sur le livre ouvert devant elle, un sourire joyeux se répandit sur son visage. Elle ferma ensuite le livre, l’attacha à sa taille avec une ceinture spécialement conçue et se dirigea vivement vers la porte.
Pénétrant dans le couloir richement décoré, elle avança résolument sur l’épais tapis. De temps en temps, des serviteurs du palais affairés et des gardes postés apparaissaient. En voyant la jeune fille approcher si rapidement, ils réagissaient avec surprise, lui offrant à la hâte des révérences respectueuses.
Au milieu de ces gestes de déférence, la jeune fille arriva à la porte au bout du long couloir. Les gardes postés là ouvrirent immédiatement la porte en la voyant, révélant une chambre somptueuse et luxueusement meublée.
Une fois à l’intérieur, la jeune fille balaya la pièce du regard mais ne trouva pas la personne qu’elle cherchait. Son regard se porta alors sur la porte vitrée ouverte sur le côté droit du grand lit.
Au-delà de la porte vitrée s’étendait un jardin-serre verdoyant attenant à la chambre somptueuse. Assise sur une chaise sur l’herbe du jardin se trouvait une jeune fille légèrement plus âgée, vêtue d’une robe blanche, ses longs cheveux dorés attachés en tresse. Elle lisait tranquillement un journal, une trace d’inquiétude sur le visage, flanquée de deux femmes de chambre attentives.
Entendant le dérangement venant de l’intérieur de la pièce, la jeune fille en blanc leva les yeux de son journal. Au moment où elle reconnut la visiteuse, son expression anxieuse s’évanouit. Elle se leva immédiatement et s’exclama :
« Tu es enfin de retour, Anna… Des nouvelles ? »
Face à la question impatiente de la princesse, Anna ne répondit pas tout de suite. Au lieu de cela, elle balaya les environs du regard. Remarquant cela, la jeune fille cligna des yeux, puis se tourna vers les femmes de chambre et dit : « Vous deux, vous pouvez partir. »
« Oui, Votre Altesse… »
Les femmes de chambre sortirent respectueusement de la pièce et fermèrent la porte derrière elles. Anna, après avoir confirmé leur intimité, s’approcha de la jeune fille dans le jardin et fit une légère révérence.
« Votre Altesse, vous êtes sur le point d’être couronnée Reine. Vous devriez commencer à traiter certaines affaires avec plus de discrétion. »
« Ah… Je suis désolée, Anna. Je n’ai jamais vraiment géré ce genre de choses auparavant… Je ferai plus attention à l’avenir. »
répondit la Princesse Isabelle un peu maladroitement, puis revint rapidement à son urgence initiale.
« C’est vrai ! Alors, Anna, avez-vous eu des nouvelles de Son Excellence l’Enfant Divine ? Qu’a-t-elle dit ? »
Anna hocha sérieusement la tête.
« Son Excellence a accepté notre requête. Elle mènera une cérémonie de couronnement secrète pour Votre Altesse, prévue juste après la cérémonie publique formelle. »
« Ouf… C’est une merveilleuse nouvelle. Remerciez l’Enfant Divine… »
Isabelle laissa échapper un soupir de soulagement, visiblement rassurée, son inquiétude antérieure disparaissant complètement. Anna sourit en poursuivant :
« Maintenant que Son Excellence a accepté d’apparaître lors d’un événement privé, tout devient beaucoup plus facile. Beaucoup ont été témoins de Son miracle de première main. Avec Son approbation claire, l’instabilité suivant votre succession sera grandement réduite. »
« Oui, et tout cela grâce à toi, Anna. Je n’ai jamais imaginé hériter du trône — je n’étais pas du tout préparée. Sans toi, je ne sais pas comment j’aurais traversé cette période… »
Tandis qu’elle parlait, Isabelle tira Anna vers le jardin et les fit asseoir ensemble à une table en verre. Tout en offrant une gratitude silencieuse à l’Enfant Divine, elles continuèrent à discuter d’autres détails du couronnement.
Tant pour Isabelle elle-même que pour l’ensemble du Royaume de Pritt, sa désignation soudaine comme héritière avait été une surprise totale. Isabelle se souvenait vivement de son père, le Roi Charles IV, annonçant son nom comme successeur lors de la cérémonie d’adieu de son âme — choquant toute la maison royale. Elle se souvenait également s’être faufilée dans la ville déguisée par la suite, témoignant de première main de l’incrédulité et du tumulte parmi les citoyens face à la nouvelle.
Charles IV avait précédemment consulté Dorothy concernant le choix du successeur. En tant que Beyonder de haut rang, Dorothy avait naturellement abordé la question d’un point de vue mystique. Isabelle, ayant autrefois accueilli le Rituel de Descente de la Déesse de la Lune Miroir et canalisé les âmes des anciens rois de Pritt, était le choix le plus aligné mystiquement. Mais de tout autre point de vue, elle ne l’était pas.
Isabelle n’était pas haut placée dans l’ordre de succession au sein de la famille royale Despenser. Elle n’avait jamais été préparée à la royauté. Elle avait peu de liens avec la politique, aucune attache avec l’armée, la bureaucratie, l’aristocratie ou les grands capitalistes. Bien qu’elle jouisse d’une image publique décente grâce à son travail caritatif, elle était largement considérée comme un ornement royal — quelqu’un qui n’avait rien à faire près du trône.
Ainsi, lorsque Charles IV — suivant le conseil de Dorothy — choisit Isabelle comme héritière, la décision déclencha des tremblements de terre politiques à travers Pritt. Des voix d’opposition s’élevèrent de tous les côtés : royauté, noblesse, gouvernement, armée. D’innombrables personnes cherchèrent à faire annuler la nomination par le roi. Les échelons supérieurs de Pritt tombèrent dans le désarroi. Toutes sortes de conspirations commencèrent à s’envenimer, prêtes à éclater au moment où Charles IV décéderait.
Heureusement, Pritt avait encore une figure transcendante : Artcheli. Après la catastrophe divine de Tivian, Artcheli et sa Cour des Secrets étaient restées à Pritt pendant un certain temps pour éliminer les restes du Nid aux Huit Flèches. En tant que Sainte, Artcheli détenait une autorité similaire à celle d’un empereur de l’ombre — son poids dépassant de loin celui de tout roi mortel. Parce que la nomination d’Isabelle venait de la recommandation de Dorothy, Artcheli exprima son soutien peu après l’annonce. Cela seul fit reculer de peur de nombreux conspirateurs potentiels.
En bref, bien qu’Isabelle bénéficiât d’un soutien puissant, sa base nationale restait faible. Comme Anna — la Duchesse nouvellement nommée — elle était tombée dans le paysage politique de Pritt apparemment de nulle part. Anna, grâce à son propre talent en tant que Beyonder de Révélation et au soutien d’Artcheli, pouvait à peine naviguer dans les marées de la politique. Mais Isabelle, autrefois une figure royale, maintenant soudainement propulsée au pouvoir, se retrouvait clairement désemparée. Sans l’aide d’Anna, elle aurait probablement flanché. Récemment, Isabelle en était venue à dépendre fortement de cette jeune duchesse qui semblait plus jeune qu’elle en âge mais bien plus posée.
Cette idée d’inviter Dorothy à effectuer un couronnement secondaire avait été conçue conjointement par Anna et Isabelle — pour solidifier davantage la légitimité d’Isabelle, stabiliser son règne et dissuader toute menace persistante.
« Avec l’implication personnelle de Son Excellence, je doute que mon oncle et les autres osent prononcer un autre mot. Anna, vraiment… merci de l’avoir persuadée de venir. »
Assise à côté de la table en verre, Isabelle serra la main d’Anna avec une gratitude sincère sur son visage. Anna, à son tour, répondit solennellement.
« C’est mon devoir, Votre Altesse. Cette nation vient de traverser une grande crise. Elle ne peut se permettre d’endurer de nouveaux bouleversements. Ce n’est qu’en assurant votre succession en douceur que la paix pourra revenir à Pritt.
« Le couronnement est presque là. Assurez-vous de bien vous préparer durant ces derniers jours. »
« Hmm… »
La jeune reine sourit et hocha la tête à la jeune duchesse devant elle.
Plusieurs Semaines Plus Tard — Tivian, Pritt.
Les nuages gris et interminables qui avaient recouvert le ciel de la ville se dispersèrent enfin, et pour la première fois depuis ce qui semblait être une éternité, la lumière du soleil se déversa doucement sur la terre. Les doux rayons d’hiver apportèrent de la chaleur à la région, et en ce rare jour de beau temps, Tivian — la capitale du Royaume de Pritt — accueillit à la fois une belle journée et une célébration importante.
Sur la Rue du Roi, la plus large avenue de la ville, des fleurs bordaient les deux côtés en pleine floraison. L’emblème national et le drapeau de Pritt ornaient les façades des bâtiments, aux côtés de bannières décoratives coordonnées qui s’étendaient à perte de vue. Chaque réverbère à gaz portait l’écusson de la nation et de la famille royale, rejoignant d’innombrables citoyens dans la célébration de ce moment extraordinaire.
Des foules se rassemblaient le long des côtés de la route, des citoyens de tous les coins de Tivian acclamant et célébrant. Derrière les murs de clôtures en fer et les lignes de soldats gardées, ils criaient des bénédictions vers la procession royale digne et splendide, leurs voix enthousiastes remplissant la rue de couleur et de son.
Au cœur de cette procession se trouvait une calèche grandiose et opulente, éblouissante comme une perle radieuse posée sur l’avenue bordée d’arbres. Tirée par huit grands coursiers blancs comme neige, la calèche était flanquée de la Garde Royale marchant au pas. Suivait derrière une délégation élargie de représentants des villes et colonies de Pritt. À l’intérieur de la calèche, la jeune reine — drapée dans une robe luxueuse incrustée de diamants et d’argent — saluait et souriait gracieusement à la foule au loin.
Pendant des mois, la ville avait été enveloppée dans l’ombre de diverses crises. Les nouvelles négatives continues dans les journaux avaient laissé les gens découragés. Même les roturiers les plus insouciants avaient commencé à sentir que leur monde devenait de plus en plus dangereux et instable. En ces temps anxieux, le couronnement d’un nouveau monarque en venait à symboliser l’espoir — un signe que les précédents nuages sombres pourraient enfin être balayés.
Le désir de changement du peuple, associé à l’image publique déjà favorable d’Isabelle, suscita un enthousiasme incroyable de la part des gens ordinaires pour cette célébration royale.
Au milieu des festivités à l’échelle de la ville, la procession de la reine quitta le Palais de la Nuée Solitaire et sortit du quartier royal. Après avoir défilé dans la Rue du Roi et contourné la Place de la Victoire, la procession tourna vers le nord, se dirigeant vers le Quartier de la Cathédrale.
En entrant sur la place de la cathédrale, le grand public fut interdit d’accès. La calèche de la reine, escortée par les gardes de cérémonie de la Garde de l’Église, s’arrêta sur la vaste place. Là, la jeune reine descendit avec l’aide de ses dames de compagnie. Ses dames d’honneur drapèrent un vaste manteau de satin sur ses épaules et soulevèrent la traîne fluide derrière elle tandis qu’elle avançait vers les portes ouvertes de la cathédrale.
Entourée d’hymnes sacrés, Isabelle entra dans la Cathédrale des Hymnes nouvellement construite, qui avait été achevée à la hâte à temps pour la cérémonie.
À l’intérieur de la chapelle remplie d’encens et éclairée de manière kaléidoscopique, les nobles du royaume, les héros militaires et les dignitaires étrangers se levèrent solennellement au moment où la reine entra. Ils la regardèrent recevoir l’épée royale de cérémonie à l’entrée, puis, au son des chants de la chorale, se diriger vers l’autel à l’extrémité — où le nouvel Archevêque de Pritt attendait depuis longtemps.
Et au milieu des sièges d’honneur et de la noblesse… un regard venimeux se fixa sur la reine qui avançait solennellement.
« Dieu merci… rien ne s’est mal passé… »
Après la cérémonie de couronnement, à l’intérieur de la cathédrale désormais bruyante, Anna expira profondément, soulagée en regardant Isabelle partir devant elle.
Quelques instants plus tôt, lorsque le nouvel Archevêque Borrain de Pritt avait placé la lourde couronne sur la tête d’Isabelle, le fardeau que portait Anna depuis des mois s’était finalement envolé. La cérémonie étant achevée à plus de quatre-vingt-dix pour cent et sans incident notable, elle pouvait maintenant se détendre.
C’était vraiment un soulagement. Contrairement à la précédente Exposition Universelle — ou même plus tôt, la célébration du Nouvel An — ce grand événement à Tivian n’avait pas été perturbé par des cultes ou des sabotages. Aucun conspirateur n’avait lancé d’attaques. Tout s’était déroulé sans accroc, sans le moindre incident. Rien ne pouvait être plus rassurant que cela.
Ainsi pensait Anna. Suivant les conseils de Dorothy, elle avait préparé de nombreux plans d’urgence en cas de mésaventure aujourd’hui — mais, heureusement, aucun n’avait été nécessaire.
« Maintenant, tout ce qui reste est le couronnement secret de ce soir. Avec le Professeur Mayschoss présente personnellement, il ne devrait y avoir aucun problème… Très bien Anna, continue — gère tout parfaitement aujourd’hui ! »
S’encourageant silencieusement, Anna marcha avec la foule qui se dispersait. La principale cérémonie de couronnement était maintenant terminée, et les témoins et participants clés sortaient de manière ordonnée. Anna les suivit hors de la cathédrale et monta les escaliers menant à la place.
Alors que la procession quittait le Quartier de la Cathédrale, les dignitaires et les représentants se rassemblaient occasionnellement en petits groupes pour discuter. Beaucoup profitèrent de l’occasion pour approcher Anna — l’étoile montante la plus brillante de la haute société de Pritt. Elle répondit à chacun avec grâce. Ayant déjà établi des liens avec la plupart de l’élite de Tivian, ce furent surtout des délégués étrangers qui vinrent lui parler aujourd’hui.
« Ah… vous devez être Lady Field. Vous êtes encore plus jeune que ne le disent les rumeurs… Avoir un pilier jeune et talentueux comme vous à Pritt — c’est une bénédiction pour votre pays. »
À côté d’Anna, un homme d’âge moyen, chauve, en costume de cérémonie noir, parlait avec un sourire. Son prittish avait un accent Falano distinct. Bien que son ton semblât amical, il y avait une légère nuance étrange. Anna maintint son sourire poli et répondit.
« Vous devez être M. Samson. J’ai lu vos essais diplomatiques publiés — c’est un plaisir de vous rencontrer. J’ai été déçue d’apprendre que les Consuls de Falano ne pouvaient pas être présents aujourd’hui, mais votre présence compense largement cela. »
« Heh… pas du tout. Je dois vous présenter nos excuses pour l’absence des Consuls. J’espère que vous comprendrez les… circonstances spéciales actuelles de notre pays. »
Samson parla franchement. Entendant cela, Anna inclina légèrement la tête par curiosité et demanda :
« À propos… votre Conseil Consulaire actuellement… »
Juste au moment où elle s’apprêtait à approfondir la question, Samson gloussa et fit un geste de la main pour écarter le sujet — ne souhaitant manifestement pas s’étendre. Anna changea de sujet avec tact, laissant tomber.
Elle était consciente que la situation politique de Falano était devenue instable dernièrement. Quelque chose s’était clairement produit au sein de ses dirigeants — les Consuls n’étaient pas apparus au parlement depuis un certain temps maintenant, et le gouvernement luttait pour fonctionner. À ce stade, mis à part le Conseil Cardinal, toujours distant, il est probable que personne ne savait vraiment ce qui se passait à Falano.
« Honorable Lady Field ! C’est un plaisir de vous rencontrer. Merci beaucoup pour l’invitation ! »
Un homme au teint légèrement plus foncé, aux cheveux noirs courts, vêtu d’une tenue de cérémonie et semblant être au début de la trentaine, salua Anna avec un sourire excité tout en lui serrant la main. Après leur poignée de main, Anna sourit et répondit.
« Je suis ravie de vous rencontrer également, M. Aziz. Comment va le Général Shadi dernièrement ? »
« Son Excellence le Général a été accablé par de nombreuses affaires… Il m’a demandé de vous transmettre sa gratitude. Pour tout Addus, cette opportunité d’être ici aujourd’hui est très importante », dit Aziz sincèrement dans un prittish quelque peu maladroit.
Aziz était un représentant d’Addus — un pays dont les forces révolutionnaires avaient renversé le régime fantoche pro-continental de la Dynastie Baruch. De ce fait, le gouvernement d’Addus nouvellement formé entretenait des relations extrêmement médiocres avec les puissances continentales. À un moment donné, plusieurs de ces grandes puissances avaient envisagé une intervention militaire conjointe. Cependant, en raison des actions de Vania à Addus étant considérées comme un modèle par l’Église, ces nations furent contraintes d’abandonner leurs plans par respect pour l’Église.
Bien que le régime d’Addus de Shadi ait évité une intervention militaire étrangère grâce à son alignement avec l’Église, il était toujours isolé politiquement. Aucune des grandes puissances continentales n’avait établi de relations diplomatiques avec lui, et Addus restait sous diverses sanctions économiques. Bien que Shadi ait longtemps cherché à normaliser les relations, ses efforts n’avaient donné que peu de résultats.
Cette fois, cependant, sur la suggestion de Dorothy, Anna avait fait en sorte que le gouvernement de Pritt invite Addus à envoyer une délégation au couronnement de la Reine Isabelle. C’était non seulement un signal diplomatique indiquant que Pritt souhaitait améliorer ses liens avec Addus, mais aussi une opportunité pour Addus de se connecter directement avec des dignitaires étrangers et de briser son isolement diplomatique. D’où la gratitude sincère d’Aziz.
Anna hocha la tête avec un sourire poli.
« Alors j’espère que votre pays tirera le meilleur parti de cette opportunité… Et vos remerciements ne devraient pas m’être réservés uniquement — ils devraient également aller au divin. »
« Di… divin ? Oh — loué soit le Seigneur… loués soient les Trois Saints… »
ajouta Aziz rapidement avec une révérence confuse, tandis qu’Anna l’observait silencieusement.
« Honorable Lady Field, Main de la jeune Reine — c’est un grand honneur de vous rencontrer. J’apporte les salutations au nom du Prince Bodel. »
Après avoir reçu plusieurs vagues d’invités, Anna fut maintenant approchée par un homme en tenue de cérémonie, des lunettes posées sur le nez, avec un air solennel et semblant être dans la quarantaine.
Anna répondit avec aplomb :
« Merci pour les salutations du Prince. Mais s’il vous plaît, épargnez-moi les titres insignifiants. M. Schwartz… veuillez également transmettre mes salutations à Son Altesse Otto et à Sa Majesté Diederich. »
« Bien sûr », dit respectueusement le diplomate nommé Schwartz. Anna demanda alors curieusement.
« Au fait… d’après ce que vous avez dit, Sa Majesté Diederich n’est-il toujours pas de retour au gouvernement ? »
« Oui, malheureusement… Sa Majesté reste gravement malade et incapable de gouverner. Son Altesse le Prince continue d’agir en tant que régent. Que le Seigneur ait pitié — que Sa Majesté se rétablisse bientôt », dit Schwartz avec une expression lourde, et Anna enchaîna avec une prière.
« Que le Seigneur ait pitié… »
Anna, bien préparée pour cet événement, reconnut Schwartz et était familière avec la situation générale dans son pays. C’était un diplomate de Bainlair, une monarchie continentale du sud dotée d’une force considérable. Son roi, Diederich, était gravement malade et incapable de régner, et la gouvernance était tombée entre les mains du Prince Otto — plaçant l’État dans une condition anormale.
« On dirait qu’il n’y a presque aucun endroit au monde qui soit vraiment paisible. Je pensais que le chaos se limitait à Igwynt, mais il semble que des graines de conflit soient dispersées partout… »
pensa Anna tout en poursuivant sa conversation avec Schwartz. Au fil du temps, elle rencontra beaucoup d’autres représentants étrangers. Beaucoup de ces dignitaires la traitaient désormais comme une confidente de confiance de la future reine. Ayant été difficile à rencontrer lors d’événements précédents, elle était maintenant activement sollicitée.
Finalement, Anna termina de brèves rencontres avec tous ceux qui cherchaient une audience. Lorsqu’elle sortit enfin du Quartier de la Cathédrale, le soleil avait déjà clairement commencé à se coucher.
Elle prit une longue inspiration, se calma, et leva les yeux vers le ciel occidental.
« Il est temps d’avertir le Professeur de se préparer… »
Suite à l’achèvement de la cérémonie de couronnement, la Reine Isabelle nouvellement couronnée monta dans sa calèche pour commencer la procession de retour traditionnelle. Son convoi royal repartit une fois de plus de la Cathédrale des Hymnes, se déplaçant grandement dans les rues pour retourner vers le palais royal.
Les foules restaient jubilatoires. Tandis que la jeune reine saluait ses sujets en liesse, elle continuait sa procession — ignorant que le danger se préparait maintenant dans l’ombre.
De chaque côté d’une rue dans laquelle la procession était sur le point d’entrer, au sommet d’un grand bâtiment, une silhouette vêtue de noir dans un équipement moulant était accroupie silencieusement. Masquée par une écharpe noire et cachée derrière une statue, le regard de la silhouette était fixé sur la direction de la calèche de la reine. Dans ses mains, il tenait un fusil de précision magnifiquement gravé.
Tandis que les acclamations de la foule montaient en dessous, l’assassin leva son arme et visa la calèche qui approchait. Alors que les lentilles flottantes du fusil s’ajustaient automatiquement, ses yeux se plissèrent, se concentrant sur le luxueux carrosse tiré par huit étalons blancs. Retenant son souffle, il attendit le tir parfait.
Mais avant que sa cible n’atteigne sa ligne de mire, une force plus vive le trouva d’abord — le vent.
Sifflement !
Sentant un danger soudain, l’assassin interrompit immédiatement sa visée et se tordit de côté. Une fraction de seconde plus tard, une frappe informe passa en coup de fouet par derrière, laissant une coupure profonde sur la statue de pierre voisine. L’assassin se retourna vers la source — sur un toit en face, plusieurs silhouettes en uniformes noirs et masques de fer étaient apparues.
C’étaient les Chasseurs du Bureau de la Sérénité de Pritt.
« Assassin traître ! Au nom de Sa Majesté la Reine, jetez votre arme et rendez-vous immédiatement — ou soyez exécuté ! »
Cette équipe d’élite, postée le long de l’itinéraire de la procession royale, avait repéré la menace et criait maintenant un avertissement sévère. L’homme vêtu de noir n’hésita pas. Sans un mot, il jeta le fusil de côté et s’enfuit.
Il était remarquablement agile, sautant sans effort entre les toits, traversant la ligne d’horizon de la ville et franchissant chaque obstacle. Les Chasseurs se lancèrent immédiatement à sa poursuite.
« Vous ne vous échapperez pas ! »
Leur vitesse n’était pas inférieure. Tout en sprintant sur les toits, ils lancèrent des lames de vent sur l’assassin en fuite — mais aucune n’atteignit sa cible. Puis, d’en haut, un vent tonitruant hurla.
BOUM !
Une flèche perçante arriva en trombe du ciel, frappant la silhouette en fuite avec une force explosive. La poussière s’éleva. Quand elle se dissipa, une silhouette vêtue d’une version plus ornée de l’uniforme de Chasseur se tenait fermement au-dessus de l’assassin abattu, le clouant au sol d’une prise ferme.
« Capitaine ! »
Les Chasseurs qui poursuivaient arrivèrent et saluèrent avec respect. Mais la silhouette, sans répondre, tourna son attention vers l’assassin tombé. Elle retourna le corps — complètement mou, sans vie.
« Encore mort ? »
murmura-t-elle avec frustration. Retirant son masque, celle qui fut révélée était Misha, son visage plissé de confusion.
« Encore un comme ça… Alors, dans ce cas… »
Marmonnant toujours, Misha fouilla les vêtements de l’assassin et en retira bientôt une enveloppe.
Après l’avoir inspectée, elle l’ouvrit pour révéler une feuille de papier vierge — avec une seule ligne de texte.
« Pour accueillir la vérité dans le monde. »
Sous cette ligne solitaire se trouvait un symbole : un œil droit, formé de nombreuses courbes complexes, à moitié ouvert et rempli d’un vide étrange et creux.
Fronçant les sourcils, Misha fixa la lettre, perturbée.
Crépuscule, périphérie nord de Tivian.
Sur une route tranquille bordée d’arbres, une simple calèche noire se dirigeait lentement vers le quartier urbain sud.
À l’intérieur de la calèche était assise Dorothy, vêtue d’un costume et d’un pantalon noirs de gentleman sur mesure, portant un chapeau de cérémonie, ses cheveux soigneusement enroulés. Elle était assise en tailleur, son comportement élégant et posé.
Elle était en route de chez elle vers la ville pour assister à la partie finale du couronnement d’aujourd’hui. Mais pendant le voyage, elle reçut une communication à longue distance. Maintenant, le menton posé sur sa main, elle était plongée dans un échange mental avec quelqu’un de loin.
« Quoi ? Des assassins ? »
« Oui, Professeur. Cet après-midi, nos Chasseurs du Bureau de la Sérénité déployés ont intercepté douze tentatives d’assassinat dans la ville. Nous avons capturé sept des auteurs. Tous ciblaient la reine — mais heureusement, grâce aux efforts du Bureau, aucun n’a réussi. »
Utilisant le canal d’information, Anna rapportait des renseignements cruciaux à Dorothy — un rapport qui piqua l’intérêt de Dorothy.
« Douze tentatives d’assassinat ? Qui a une rancune si profonde contre Isabelle pour en organiser autant en une seule fois ? C’est toute une vendetta… De plus, c’est un sacré paquet d’amateurs. Que le Bureau de la Sérénité les intercepte tous sans même se donner à fond — vraiment peu impressionnant… »
Dorothy ne put s’empêcher de critiquer intérieurement. Puis, elle enchaîna avec une question.
« Est-ce que l’un des assassins capturés a révélé quelque chose ? »
« Non. Chacun d’eux avait des dispositifs de sécurité — des moyens extraordinaires pour empêcher la capture. Ils sont tous morts immédiatement après avoir été appréhendés. Leurs âmes ont été déchiquetées et bannies profondément dans le Royaume Inférieur. Nous ne pouvons même pas les invoquer pour l’instant, nous n’avons donc pas pu identifier qui se cache derrière eux. »
La réponse d’Anna surprit sincèrement Dorothy.
« Dispositifs de sécurité après la capture ? Et très efficaces, en plus. C’est en fait impressionnant. Difficile de croire qu’un groupe aussi bien préparé se soit fait prendre si facilement par le Bureau — sans même que le Bureau ne déploie toute sa force. »
L’intrigue de Dorothy s’épaissit. Elle trouvait fascinant le contraste entre les puissants protocoles anti-capture des assassins et leur faible compétence tactique. Quel genre de force pourrait avoir ce genre de profil ?
« Avez-vous trouvé autre chose sur eux ? »
« Oui. Chaque assassin portait une lettre identique. Elle contenait une seule phrase : « Accueillir la vérité dans le monde. » À part cela, il n’y avait qu’un étrange symbole — il ressemblait à un œil aligné verticalement. Je soupçonne que ce soit l’emblème de leur organisation. »
« Un œil vertical ? »
En entendant cela, Dorothy se plongea dans ses pensées. Puis elle reprit.
« Montrez-moi la lettre — matérialisez son image. »
« Oui, Maîtresse. »
Obéissant à la requête de Dorothy, Anna utilisa sa mémoire et le rapport du Bureau de la Sérénité pour matérialiser l’image de la lettre, la transmettant à Dorothy par le canal d’information.
Bientôt, l’image d’une lettre dépliée apparut clairement dans l’esprit de Dorothy. Elle pouvait voir le texte et le symbole avec précision.
« Cet œil… »
Au début, Dorothy examina la lettre avec curiosité. Mais quelques secondes plus tard seulement, tout changea.
Un sentiment de terreur soudain et inexplicable monta du plus profond d’elle. Puis — BOUM — une migraine foudroyante explosa dans son esprit, interrompant de force son examen de la lettre.
« Quoi — argh… »
La douleur intense fit que Dorothy se serra le front instinctivement. Elle tenta d’utiliser ses capacités pour rediriger la douleur — mais avant qu’elle ne puisse activer quoi que ce soit, le mal de tête s’apaisa soudainement.
Cependant, Dorothy ne ressentit aucun soulagement — car quelque chose de bien plus troublant venait de se produire.
« C’est… »
Le symbole — l’œil — façonné à partir d’innombrables courbes tordues et complexes. Il était maintenant gravé dans son esprit.
L’œil de la lettre avait été gravé dans sa conscience. Qu’elle garde les yeux ouverts ou fermés, elle pouvait toujours le voir. Dès l’instant où il fut reçu par son cerveau, il devint ineffaçable. Et pire encore — Dorothy sentit une sensation familière en émaner.
« C’est… de la divinité ?! »
En effet. Cette image envahissant son esprit transportait un pouvoir divin — une divinité externe, s’infiltrant maintenant dans son cerveau par le biais du symbole encodé qu’elle venait de lire.
C’était une attaque mémétique ! Le symbole de l’œil était une construction mémétique spéciale. Lorsque Dorothy le perçut, son mécanisme intégré s’activa, et l’interférence divine commença. L’information guidait une divinité étrangère dans son esprit.
Elle reconnut clairement la saveur divine. C’était la même divinité qu’elle possédait elle-même — Révélation.
C’était la divinité de Révélation qui avait transformé cette information en arme !
Cela signifiait — ces tentatives d’assassinat plus tôt dans la journée ? Elles n’étaient pas destinées à Isabelle. Elles étaient destinées à Dorothy elle-même.
Un ennemi inconnu avait simulé des tentatives sur la vie d’Isabelle, sachant qu’elles seraient déjouées, et s’était assuré que les assassins portent ces données mémétiques. Ensuite, par l’intermédiaire d’Anna, le rapport atteindrait inévitablement Dorothy. Ils étaient conscients du lien entre Dorothy, Anna et la nouvelle reine — et avaient planifié en conséquence.
Ces messages anormaux étaient similaires dans leur transmission à un poison cognitif, mais de nature entièrement différente. Leur rang divin était beaucoup plus élevé, et ils ne causaient aucun dommage spirituel direct. Cela les rendait indétectables par les protocoles de purge au niveau du système — mais ils affectaient Dorothy d’une autre manière.
Réalisant qu’elle était sous une influence mémétique-divine, Dorothy passa instantanément en état d’alerte maximale. Elle éleva ses défenses à leur niveau le plus haut, scannant un rayon de plusieurs kilomètres.
Et puis elle le sentit — une menace approchant rapidement depuis le sous-sol. Son sens électromagnétique détecta du sable métallique se déplaçant anormalement sous elle.
Danger !
Dorothy jaillit hors du carrosse en un instant — juste au moment où deux formes noires massives surgirent du sol, anéantissant l’intégralité du véhicule dans lequel elle se trouvait.
Les deux ombres s’élancèrent vers le ciel, s’arrêtèrent en plein vol et déployèrent d’énormes ailes. Leurs corps étaient tordus, monstrueux, démoniaques — mais brillaient d’un éclat métallique sous la lumière du coucher de soleil.
C’étaient des Gargouilles d’Aurum.
L’une d’elles était le véritable assassin ciblant Dorothy. Sa position avait été révélée via l’attaque mémétique, et ces démons de métal — tapis sous Tivian — avaient ciblé sa localisation exacte et lancé une attaque surprise.
Face à ces ennemis, l’expression de Dorothy devint sombre. Bien qu’ils fussent de puissantes entités de rang Cramoisi, ils n’étaient rien devant elle lorsque son pouvoir divin était pleinement actif.
Mais cette fois était différente. Elle réalisa rapidement — sa divinité d’Arbitre Céleste était perturbée. La divinité de Révélation externe qui était entrée via le médium mémétique interférait avec ses traits divins internes.
Elle ne pouvait pas accéder à ses capacités divines !
« La Société d’Or Sombre… et… la Révélation Déchue ? »
« Plus de sbires ni de postures — ils s’en prennent directement au général maintenant, hein… intéressant… »
Au milieu de cette situation désastreuse, Dorothy murmura gravement à voix basse.