Chapitre 780

Dans un salon de thé en bord de rue à Tivian-Nord, Dorothy était assise sereinement, sirotant le thé sur la table tout en lisant tranquillement le dernier journal. Elle avait sa propre opinion sur la position du Mont Sacré concernant les reportages sur Vania.

« Ces exagérations médiatiques sur Vania n’ont pas commencé à ce niveau d’extrême. Après tout, les rédacteurs de ces journaux ne sont pas idiots — ils sont bien conscients des lignes rouges doctrinales de l’Église. Élever trop le statut de Vania pourrait facilement franchir la limite, et personne ne veut être convoqué « pour le thé » sans prévenir. Au début, ils ne faisaient donc qu’effleurer la limite, s’en approchant de près, ce qui, au pire, leur vaudrait un avertissement…

« Mais même ces reportages limites n’ont pas été punis du tout. Cela a donné plus d’audace à ces journaux, et ils ont continué à rehausser l’image de Vania. Quand même cela n’a pas entraîné de sanctions, d’autres ont commencé à croire que l’Église approuvait tacitement. Aux yeux du public, c’est pratiquement devenu un soutien officiel de l’Église, et les masses sont devenues encore plus fanatiques. À ce rythme, Vania est sur le point d’être déifiée comme la Sainte Mère incarnée. »

« Quant à savoir pourquoi le Mont Sacré n’a pas freiné cette tendance… l’une des raisons est ma connexion avec Vania — la maltraiter pourrait provoquer un « incident diplomatique ». Une autre est que l’influence croissante de Vania apaise grandement la population de plus en plus anxieuse touchée par la catastrophe divine, aidant à stabiliser la société et la foi. »

« De ce point de vue… tous ces commentaires que j’ai entendus par le passé sur les Saints du Mont Sacré sont manifestement vrais. Ces cardinaux sont plus des politiciens que des croyants. Bien sûr, ils sont pieux à leur manière, mais leur rôle de décideurs politiques l’emporte toujours sur leur foi. Même quelqu’un comme Kramar, qui semble fanatique en surface, est un pragmatique dans l’âme. Pour le Conseil des Cardinaux, résoudre les problèmes du monde réel est prioritaire. Les doctrines et les dogmes ? On peut les contourner au besoin. »

Alors que Dorothy y réfléchissait en lisant, elle comprit que c’était précisément parce que les cardinaux actuels de l’Église de la Radiance étaient des réalistes que sa proposition concernant la généalogie divine du Sauveur avait été adoptée à l’unanimité. Face à la menace très réelle d’Inut, ils n’avaient pas hésité. S’ils avaient été des fanatiques traditionalistes qui préféreraient mourir plutôt que d’enfreindre le dogme, elle aurait été dans de beaux draps.

« On dirait que le Pape sait vraiment choisir les gens. Je me demande s’il ne s’est pas brûlé les ailes une fois de trop et si c’est pour ça qu’il a fini par adopter cette philosophie de gestion du personnel… »

Alors qu’elle méditait, les pensées de Dorothy dérivèrent vers Unina et Fabrizio — deux anciens cardinaux qui avaient fait défection et pris de hautes fonctions dans des cultes. Elle doutait que leur trahison ait laissé le Pape indifférent.

Tenant toujours sa tasse de thé, l’attention de Dorothy se déplaça soudainement. Elle sentit quelque chose et s’arrêta brièvement, abaissant son journal pour jeter un coup d’œil au gros tome posé sur la table : le Journal de Bord de la Mer Littéraire.

Elle posa le journal, tira le Journal de Bord devant elle et tourna la page où de nouveaux mots étaient apparus — sa page de contact avec Kapak.

« Estimée Érudite, je suis bien arrivé à Falano. »

Reconnaissant l’écriture du jeune homme du Nouveau Continent, elle prit sa plume et répondit.

« Très bien. Les gens de l’Église vous ont-ils reçu ? »

« Oui, je les ai déjà rencontrés. Je suis maintenant en route pour la Terre Sainte de la Radiance. Je ferai de mon mieux là-bas. Merci à vous et à l’Ordre pour votre soutien — sans vous, je n’aurais jamais eu cette chance de changer le destin de ma patrie. »

Dorothy sourit légèrement et répondit.

« Cette opportunité, vous l’avez gagnée par vous-même. Faites de votre mieux. »

« Je ne vous décevrai pas, ni vous ni notre patrie ! »

Alors que Dorothy lisait ces mots, elle pensa à l’état actuel du Continent de la Chute des Étoiles. Cette terre ancienne était en pleine mutation.

Après avoir repoussé le Roi des Enfers et déjoué les plans de l’Ordre du Cercueil Infernal, l’Église Chamanique a finalement reconnu la menace du culte. Face à un monde de plus en plus dangereux, elle a entamé des réformes.

Menée par le Véritable Esprit Chaman, la foi a commencé à centraliser le pouvoir, restructurant son cadre autrefois lâche en un système plus serré et plus efficace. L’objectif : se rapprocher d’une structure de type Église et unir toutes les tribus indigènes sous une seule bannière.

Historiquement, à cause du Roi Esprit Maléfique Takaoma, les peuples autochtones de Chute des Étoiles en étaient venus à mépriser les États centralisés. Pour prévenir un autre incident Takaoma, l’Église Chamanique avait maintenu un édit ancestral interdisant la conquête et la consolidation tribales. Ce tabou sur la construction d’une grande entité politique avait persisté pendant des millénaires. En conséquence, le continent est resté tribal — pas de villes, pas de nations. Les gens ne détestaient pas seulement Takaoma ; ils en sont venus à détester tout ce qu’il représentait, y compris les « États ».

Mais les temps avaient changé. Avec des cultes devenant de plus en plus agressifs, la désunion tribale rendait Chute des Étoiles dangereusement vulnérable. Par exemple, le Nid à Huit Flèches avait incité certaines tribus à commettre des actes terroristes sur le Continent Principal. L’Ordre du Cercueil Infernal avait trafiqué l’élection du Grand Chaman, installant leur agent comme Grand Chaman de l’Ouest pour infiltrer le Grand Rite Sauvage. Si la foi avait été plus centralisée, il leur aurait été beaucoup plus difficile d’opérer sous le nez du Véritable Esprit Chaman.

Ainsi, après cette catastrophe divine, pour mieux se défendre contre les menaces des cultes, résoudre les tensions avec les colons du continent principal et se préparer à une possible seconde invasion par le Seigneur du Froid Calamiteux, le Véritable Esprit Chaman et les trois autres Grands Chamans ont accepté d’abandonner l’édit ancestral. Ils unifieraient l’Église Chamanique et toutes les tribus en une nouvelle entité politique pour les peuples indigènes du Nouveau Continent — une entité structurellement modelée sur l’Église de la Radiance.

Une fois la catastrophe divine terminée, le Véritable Esprit Chaman n’est pas immédiatement rentré. Au lieu de cela, juste après le départ de Dorothy d’Aransdel, il a saisi l’occasion de parler d’âme à âme avec les cardinaux Amanda et Kramar pendant un certain temps. Les deux cardinaux ont traité le chef Chaman avec le sérieux qui s’imposait.

En raison de la dernière « requête sincère » de Dorothy, les deux parties ont accepté d’ouvrir des canaux pour des efforts conjoints contre les cultes. L’espoir d’un dialogue plus équitable avec l’Église de la Radiance est devenu une autre motivation pour les réformes internes du chef Chamanique.

Pour approfondir la communication et faciliter la coopération, les deux parties ont convenu d’échanger des émissaires. Grâce à sa compréhension de la culture et de la langue du continent principal, Kapak a naturellement pris ce poste — devenant l’envoyé officiel de l’Église Chamanique auprès du Mont Sacré.

Falano-Nord, dans un port.

Un jeune homme du Continent de la Chute des Étoiles, vêtu avec soin d’une tenue formelle, était assis droit à l’intérieur d’un luxueux carrosse. Après avoir fermé le livre illustré sur ses genoux, il regarda nerveusement par la fenêtre le paysage portuaire qui défilait et les Gardes de l’Église qui l’escortaient.

« Je n’aurais jamais imaginé qu’un jour comme celui-ci arriverait… »

Murmura-t-il dans la langue de sa patrie, réfléchissant à sa mission tout en fixant la terre étrangère au-delà de la vitre.

Il y a deux ans, il n’était qu’un guerrier ordinaire de sa tribu. Maintenant, il portait les espoirs de sa patrie, s’aventurant au cœur du régime le plus puissant du monde.

Son rêve de toujours était d’améliorer les dures conditions de son peuple. Bien que Dorothy ait autrefois aidé à améliorer la vie de la Tribu Tupa avec de l’aide matérielle, ce n’était qu’une seule tribu. Pour les innombrables autochtones du continent, ce n’était qu’une goutte d’eau dans l’océan.

Maintenant, tout avait changé. S’il parvenait à obtenir une coopération solide avec l’Église de la Radiance, cela pourrait transformer le destin du continent entier. L’Église ne possédait pas seulement une aide matérielle immense ; elle pouvait aussi freiner les puissances coloniales incontrôlées. S’il réussissait dans ce rôle, son rêve pourrait enfin se réaliser.

Une opportunité comme celle-ci était impensable il y a seulement deux ans. Et le tournant avait été ce « livre illustré » qu’il avait ramassé par hasard.

« Merci, Grande Âme… Merci, Véritable Esprit Chaman… merci, Maître… merci, Mademoiselle la Voleuse… merci, Érudite…

« Merci, Aka… »

Regardant attentivement le livre dans ses mains, Kapak remercia silencieusement chaque personne ou force qui l’avait mené à cet instant. La plus importante d’entre elles était la divinité nommée « Akasha ».

Une puissance invisible — qui influençait silencieusement la structure du monde. Une souveraine mystérieuse, pas moins que la Grande Âme elle-même.

« S’il vous plaît, continuez de veiller sur moi. Je ne vous décevrai pas… »

Avec ce dernier vœu silencieux, Kapak stabilisa ses pensées, calma ses nerfs et se prépara à affronter ce qui allait suivre.

Sa patrie changeait rapidement. Son mentor Uta se préparait également à reprendre sa position légitime de Grand Chaman de l’Ouest. Kapak se rappela de prendre les épreuves à venir avec le plus grand sérieux.

Pritt, Tivian-Nord.

Après avoir terminé son thé de l’après-midi, Dorothy demanda tranquillement à son serviteur marionnette-cadavre de ranger sa place, paya l’addition et quitta le salon de thé. Juste à l’extérieur l’attendait un carrosse qui y avait été garé à l’avance. Le cocher à côté, debout respectueusement, attendait clairement depuis un certain temps. En voyant Dorothy sortir, il ouvrit immédiatement la portière du carrosse.

Dorothy monta et s’installa confortablement dans l’habitacle. Une fois assise, elle ordonna à son cocher marionnette de démarrer le carrosse et de quitter la zone.

Tandis que son carrosse roulait dans les rues enveloppées de brume, Dorothy écoutait les carillons lointains résonnant à travers le brouillard et observait les piétons de chaque côté de la route, leurs visages sombres et lugubres. De temps en temps, des patrouilles montées passaient prudemment à cheval à côté du carrosse. De nombreux magasins de la rue étaient fermés, leurs volets baissés.

L’impact de la catastrophe divine ne pouvait être entièrement caché. Les citoyens de Tivian, après avoir été bombardés de nouvelles troublantes dans les journaux et avoir été témoins de leur propre lot d’incidents étranges, étaient devenus en proie aux théories du complot — les prophéties apocalyptiques étant les plus populaires.

Sous l’influence de ces rumeurs apocalyptiques, le moral général de la ville commença à se détériorer. Alors que la fréquentation des églises montait en flèche, de nombreux citoyens en difficulté, saisis par l’anxiété de la « fin des temps », commençaient à s’adonner à des comportements imprudents. Le déclin visible de la sécurité publique, avec les vols et autres crimes en forte augmentation, a forcé de nombreux magasins à fermer et a entraîné une augmentation des patrouilles dans les rues. L’agitation politique suite à l’annonce récente de la mort du roi Charles IV n’a fait que déstabiliser davantage la situation à Tivian.

« Ce genre d’hystérie collective… pourrait-elle être partiellement causée par des vestiges du pouvoir de la Reine Araignée ? La nouvelle Reine est sur le point d’être couronnée… et c’est l’état des choses dont elle héritera. Espérons qu’elle puisse faire quelque chose. »

Observant les scènes se dérouler à l’extérieur, Dorothy pensa que le couronnement imminent de la Reine Isabelle symboliserait l’émergence de Pritt de l’emprise de la catastrophe divine.

Alors qu’elle contemplait ces questions, son carrosse se dirigea régulièrement vers le nord, loin du centre-ville. Après un certain temps, elle retourna finalement à la Ville de l’Ombre Verte.

Descendant à la porte est de l’Université de la Couronne Royale, Dorothy envoya son chauffeur marionnette garer le carrosse dans une écurie louée et marcha seule le long des routes humides et calmes de la ville. Elle se dirigea d’abord vers la Maison n° 32. Après avoir frappé et attendu quelques secondes, elle soupira en confirmant que, comme toujours, il n’y avait personne. Secouant la tête, elle se tourna vers la Maison n° 17, sortit une clé et entra.

Bien qu’elle ait été absente pendant un certain temps, son salon restait chaud. Des bûches crépitaient joyeusement dans la cheminée, rayonnant une chaleur qui chassait le froid. L’un des serviteurs marionnettes-cadavres qu’elle avait laissés à la maison s’avança respectueusement pour prendre son manteau.

« Ouf… heureusement que mes marionnettes peuvent maintenant fonctionner à si longue portée. Même quand j’étais en ville, elles ont maintenu le feu. Sinon, le rallumer aurait été pénible par ce froid… »

Se détendant dans le canapé et sentant la chaleur s’infiltrer en elle, Dorothy expira profondément et regarda les flammes. Après quelques instants, elle se redressa, ouvrit la petite pochette qu’elle portait et en sortit sa boîte magique. De l’intérieur, elle retira un étui en bois.

Elle plaça l’étui — marqué de l’emblème de l’Église de la Radiance — sur la table basse, l’ouvrit et en sortit quelques tomes minces et anciens.

C’était le dernier lot de textes mystiques que lui avait envoyé Artcheli — des matériaux que la jeune fille avait rassemblés auprès du Département des Écritures Historiques pour reconstituer la spiritualité perdue de Dorothy suite aux événements de Frisland. Après avoir rendu le lot précédent, Dorothy avait demandé ceux-ci.

« Être en bons termes avec l’Église a vraiment ses avantages… Tant de textes, et je n’ai même pas eu à les payer. Dommage que Beverly soit toujours partie — je dois me rendre moi-même en ville pour les récupérer maintenant… »

Regardant les livres dans sa main, Dorothy soupira intérieurement. Son voyage en ville n’avait pas été une simple flânerie. Elle s’était rendue à l’avant-poste de la Guilde des Artisans Blancs pour récupérer son envoi — le thé de l’après-midi n’était qu’une pause pratique après coup. Beverly étant toujours portée disparue, tout article important envoyé par la guilde devait être récupéré en personne.

« Soupir… qui sait quand cette femme reviendra. Cela devient vraiment gênant. »

Dorothy ne put s’empêcher de ressentir une pointe de nostalgie. Chassant cette pensée, elle commença à se plonger dans les textes mystiques nouvellement acquis, en parcourant rapidement leur contenu.

Alors qu’elle lisait au coin du feu, Dorothy termina rapidement de parcourir tous les matériaux qu’Artcheli avait envoyés. La plupart n’avaient que peu d’importance pour ses études actuelles, mais quelques-uns piquèrent son intérêt.

Le premier était intitulé « Les Aventures de Gobbi le Grand Fanfaron » — clairement un conte de fées pour enfants rien qu’au nom. Écrit en cassatien, son auteur et sa date étaient inconnus. Il racontait les histoires folles d’un marin nommé Gobbi et de ses prétendues aventures maritimes.

Dans l’histoire, Gobbi se vantait d’avoir visité diverses îles mystérieuses peuplées de peuples et de créatures bizarres, notamment :

Une nation de géants, où tous les habitants mesuraient des dizaines de mètres de haut et où les humains ordinaires étaient comme des souris pour eux.

Une nation de petites gens, dont aucun n’atteignait plus haut que le tibia de Gobbi.

Une terre d’hommes de fer, entièrement mécaniques.

Un royaume bestial peuplé uniquement d’animaux.

Le conte, rappelant Les Voyages de Gulliver, ne semblait au début rien de plus qu’une version mythologisée de races anciennes et de phénomènes surnaturels en mer. Dorothy l’avait initialement écarté — jusqu’à ce qu’elle arrive à la partie concernant un endroit appelé « Le Royaume de l’Est ».

Décrit par la voix de Gobbi, ce Royaume de l’Est abritait un groupe miraculeux d’« alchimistes ». Ces alchimistes créaient d’étranges pilules rondes qui pouvaient prolonger la vie — ou même accorder l’immortalité. En plus de concocter des élixirs, ils fabriquaient des outils puissants et étranges, qu’ils utilisaient pour se battre. Bien que les outils prenaient de nombreuses formes, la plupart préféraient des designs en forme d’épée et volaient même dessus.

Dans cette terre, ces puissants alchimistes régnaient sur tout et s’organisaient en factions via un système de lignage maître-apprenti. Ils étaient, selon Gobbi, le groupe le plus fort qu’il ait jamais rencontré.

Dorothy était stupéfaite. Plus elle lisait, plus tout cela lui semblait familier.

« Des pilules qui accordent une longue vie ou l’immortalité… de puissants alchimistes… des épées volantes… des factions maître-apprenti…

« Ça… c’est fondamentalement de la cultivation ! Ces alchimistes — pourraient-ils être des cultivateurs ? Les pilules sont évidemment des élixirs, et les outils sont des trésors magiques. Des épées comme armes volantes ? C’est tout à fait normal pour les cultivateurs. Et cette structure — sectes et disciples…

« Ce soi-disant Royaume de l’Est — pourquoi crie-t-il Xianxia ? Ce monde a-t-il déjà eu un système de type cultivation ? C’est absurde… »

Terminer le chapitre sur le « Royaume de l’Est » laissa Dorothy profondément troublée. Cela lui rappela tous les romans de cultivation qu’elle avait lus auparavant.

Auparavant, elle avait supposé que toutes ces terres fantastiques étaient des échos déformés d’anciennes races non humaines — des géants de la Première Époque, des nains de la Seconde, et ainsi de suite.

Mais si c’était le cas, quel était le prototype du Royaume de l’Est ? Rien dans la mythologie connue de ce monde ne correspondait à l’esthétique de la « cultivation ». D’où venait même cette imagerie ?

Et pourtant, tous les textes mystiques — aussi bizarres soient-ils — étaient généralement enracinés dans quelque chose, aussi faible soit-il. Alors, quelle était l’origine de ces descriptions de type cultivation ? Un tel système a-t-il déjà existé dans ce monde ? Gobbi a-t-il peut-être visité un autre monde entièrement ? Ou Dorothy projetait-elle simplement l’idée de cultivation sur quelque chose de complètement sans rapport ?

« Peut-être… que je réfléchis trop… »

Incapable de trouver une explication logique, Dorothy écarta cette pensée pour l’instant.

Le deuxième texte qui attira son attention était intitulé « Pseudo-Histoire des Elfes ». Écrit dans la langue impériale de l’ère précédente, son auteur n’était pas nommé, mais était probablement un historien de l’ancien Empire.

Cet historien était spécialisé dans la civilisation elfique du Sud Ufiga à la Seconde Époque. Le contenu du texte consistait principalement en sa tentative de restauration et de traduction d’un document elfique endommagé, ainsi que de sa propre analyse et de ses commentaires.

Le texte décrivait un roi elfique légendaire nommé Urhega, qui étendit l’Empire Elfique avec une grande ambition et prouesse. Selon le document fragmenté, Urhega unit les cités-États elfiques dispersées, établit un empire centralisé, vainquit les tribus des prairies et marcha vers le nord pour conquérir les royaumes humains. Il traversa même l’océan pour vaincre les tritons et étendit l’influence elfique sur le continent nord, où il défia et finalement subjugua de puissantes nations appartenant à des races telles que les nains.

Finalement, l’Empire Elfique atteignit un sommet sans précédent — régnant sur au moins deux continents, subjuguant d’innombrables royaumes d’autres races, absorbant leurs dieux dans son propre panthéon et les obligeant à se soumettre à la puissance bienveillante de l’Arbre-Monde. Pendant des milliers d’années, le monde fut dominé par les elfes…

C’était le contenu essentiel du texte mystique et l’intégralité du document elfique qu’il traduisait. Après avoir tout lu, Dorothy resta assise, stupéfaite.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? Les elfes de la Seconde Époque étaient-ils vraiment si puissants ? Non seulement ils ont vaincu leurs vieux rivaux des prairies, mais ils ont même marché vers le nord et conquis les nations humaines ? Et les « nations humaines » mentionnées ici — elles ne veulent sûrement pas dire la Première Dynastie ? Sont-ils en train de dire que l’Empire Elfique a subjugué la Première Dynastie ? Et même conquis le continent principal ? La Seconde Époque était-elle réellement dominée par les elfes ? »

Dorothy fut déconcertée par ce qu’elle lisait. Dans toutes ses expositions antérieures à l’histoire mystique, les elfes avaient toujours été limités aux parties méridionales du continent Ufiga. Il n’y avait aucune mention d’elfes en dehors de cela. Mais dans ce document, ils étaient dépeints comme des conquérants dominants — subjuguant la Première Dynastie, et invitant même l’Arbitre du Ciel dans leur panthéon, le forçant à se soumettre à leurs dieux.

Elle était profondément perplexe face à ce récit. Mais comme ce texte mystique était fondamentalement la traduction d’un document, sa confusion diminua quelque peu lorsqu’elle atteignit l’analyse du traducteur à la fin, bien que cela soulevât également de nouvelles questions.

« …Le contenu de ce document est très douteux en termes d’authenticité. Bien qu’écrit en Haut Elfique courant, le matériel est grossièrement déformé. Sur la base des preuves archéologiques actuelles, les civilisations elfiques de l’époque précédente n’ont jamais étendu leur influence au nord des Montagnes Barrières, et encore moins à un niveau capable de subjuguer la Première Dynastie. Aucun signe de conquête elfique à grande échelle n’a été trouvé dans les ruines de la Première Dynastie — certainement rien concernant les océans ou les terres du nord.

« Selon la cinquième excavation du Bassin des Racines, bien que le Roi Urhega ait pu unifier les cités-États elfiques à un moment donné, il n’y a aucune preuve concluante qu’ils aient jamais vaincu de manière décisive les ennemis des Grandes Prairies. Le document lui-même utilise le calendrier de l’Arbre Sacré, daté de l’An 1772, mais toutes les ruines elfiques trouvées sur le continent sud ne datent que jusqu’à l’An 1124.

« Clairement, ce document appartient au domaine de la littérature plutôt qu’au registre historique. Bien qu’il ait pu être écrit par un elfe, son contenu ne doit pas être pris pour argent comptant. C’est probablement l’œuvre d’un admirateur contemporain du Roi Urhega — quelque chose s’apparentant à une fantaisie poétique d’un avenir idéalisé. Bien qu’inspirante, sa valeur en tant que référence historique est minime… »

Après avoir lu l’évaluation finale du traducteur, Dorothy se frotta le menton, pensive, et commença à réfléchir.

« Donc, c’est une « œuvre littéraire » de la société elfique plutôt qu’un véritable document historique ? Comme un roman fantastique glorifié et auto-complaisant, imaginant un avenir glorieux pour les elfes ? Honnêtement, l’écriture est un peu sèche pour une « œuvre littéraire » — pas d’élan lyrique du tout. C’est peut-être un problème de traduction…

« Je me demande à quel point ce genre de « littérature » était courant chez les elfes. Pourtant, même si ce document exagère lourdement, il pourrait contenir une part de vérité. Par exemple, l’existence du Roi Urhega semble authentique. Selon le traducteur, ce personnage a probablement existé en tant que chef parmi les nations elfiques — juste pas aussi puissant que le texte le prétend. »

Bien qu’elle ait encore quelques doutes persistants sur cette soi-disant « littérature elfique », Dorothy ne s’y attarda pas davantage — car ses pensées étaient déjà absorbées par le dernier texte mystique du lot.

Cette dernière pièce était celle sur laquelle Dorothy s’était le plus concentrée depuis le début. Elle concernait quelqu’un qui l’avait toujours particulièrement intéressée : Hypérion.

C’était un recueil de poésie — pas entièrement centré sur Hypérion, mais plutôt une compilation de poèmes de diverses cultures et styles, certains séculiers, d’autres ésotériques. Un seul des poèmes faisait référence à l’Empereur de la Lumière.

« …Quand l’Empereur alluma la flamme divine au sommet de la Lance du Ciel, brûlant le firmament… J’ai demandé un jour à l’Empereur : votre voyage est-il terminé ? Il contempla le chaos des pouvoirs divins dans ce monde…

« Quand l’Empereur transforma le soleil en flèche au sommet des falaises gelées, et abattit le Froid Calamiteux… J’ai demandé une seconde fois : votre voyage est-il terminé ? Il décrivit le plus grand royaume que ce monde connaîtrait…

« Quand des palais imposants s’élevèrent sur chaque parcelle de terre, et que tous les royaumes s’inclinèrent… J’ai demandé une troisième fois : votre voyage est-il terminé ? Il promit une prospérité éternelle à toute vie…

« Même si les forces divines rebelles, lors de leur chute, prophétisèrent toutes l’effondrement de ce royaume, la chute des dieux et la fin du monde…

« Peu importe à quel point un être divin aime ce monde, il enterrera un jour tout ce qu’il chérit de ses propres mains… car le monde doit accomplir sa fin prédestinée…

« L’Empereur lutta contre la chute, pourtant Il savait que la chute divine et la naissance des dieux maléfiques n’étaient que des symptômes de surface, pas l’essence…

« L’Empereur nia toutes les prophéties… Il essaya d’écrire le destin de ce monde de Ses propres mains — même si cela signifiait s’opposer à la chose invincible, éternelle et informe… même si cela signifiait devenir un ennemi du monde qu’Il cherchait à sauver…

« Tant que cet ennemi final ne sera pas vaincu, le voyage de l’Empereur ne prendra pas fin… »

Ceci… c’était la partie du recueil de poésie qui fascinait le plus Dorothy — la partie concernant Hypérion.

Bien que l’auteur du poème soit inconnu, la figure décrite comme « l’Empereur » était sans aucun doute le Sauveur Radiant : Hypérion.

« Si ce récit est vrai, alors ce à quoi Hypérion s’est finalement opposé… était cette chose appelée la « chute » ? La corruption qui transforme les dieux en dieux maléfiques…

« Alors, même lorsqu’il était inégalé, sans crise visible à l’horizon, Hypérion a quand même choisi de tout risquer en fusionnant des traits divins opposés… était-ce tout pour résister à la chute ? La fusion des spiritualités opposées confère à un dieu une résistance à la chute… est-ce la réponse qu’Hypérion a trouvée de sa perspective divine ?

« Et finalement, Hypérion a-t-il échoué à cause d’une préparation défectueuse — ou était-ce le contrecoup de cette corruption ? »

Dorothy fronça les sourcils, son expression grave. Ce poème l’amena à réévaluer ce qu’elle pensait savoir sur la chute divine.

« Alors… qu’est-ce que cette « chute » exactement ? Pourquoi même des êtres aussi puissants que l’Arbitre du Ciel, la Grande Âme ou l’Empereur de la Lumière sont-ils impuissants devant elle — forcés de prendre des mesures drastiques et désespérées qui se terminent presque toujours en tragédie ?

« L’auteur du poème en sait clairement beaucoup. Selon lui, la chute mène à la fin du monde. Et à sa racine… cela semble être une chose intangible — pas quelque chose que les dieux peuvent facilement comprendre, toucher ou frapper.

« Les dieux maléfiques sont un symptôme — la chute est la racine. Si ce poème est vrai… alors qu’est-ce qui se cache sous ce symptôme de surface ? »

Dorothy fixa le feu, son esprit bouillonnant de pensées et de questions innombrables. Elle voulait suivre la piste des idées jusqu’à leur conclusion — mais constata que sans indices supplémentaires, toutes ses déductions étaient trop spéculatives.

« Soupir… assez de ça… »

Elle secoua les mains comme pour dissiper le brouillard mental. Le conflit avec l’Ordre du Cercueil Infernal venait de se terminer, et elle n’avait pas assez reposé. Elle ne voulait pas se griller le cerveau avec des questions sans réponse pour l’instant.

Après avoir terminé et analysé tous les textes mystiques, Dorothy les remit dans l’étui en bois et commença à réfléchir au moment où elle pourrait recevoir de nouveaux textes du Département des Écritures Historiques.

Selon Artcheli, elle était partie pour une autre mission immédiatement après avoir livré ceux-ci…

L’échelon supérieur de l’Ordre du Cercueil Infernal avait été presque anéanti, et leur divinité gravement blessée. L’ensemble du réseau occulte qui protégeait le culte via la faveur divine s’était effectivement effondré. L’Église n’a pas perdu de temps pour frapper pendant que le fer était chaud.

Dans les règles de la divination, plus le rang du devin est bas par rapport à la cible, plus le coût est exponentiellement élevé. Pour qu’un mortel devine un dieu, le coût en ressources était astronomique. Cependant, une divinité pouvait utiliser son propre rang divin pour accorder à ses fidèles un degré limité de bouclier divinatoire.

Les grands cultes s’appuyaient fortement là-dessus. Les membres de haut rang — généralement de rang Cramoisi ou supérieur — étaient protégés par des barrières de rang divin. Sans parité de rang, l’Église ne pouvait pas simplement forcer le passage pour traquer les chefs de culte ou les bastions majeurs par la divination conventionnelle.

Mais maintenant, cette protection avait disparu.

Et quant aux membres et bastions de rang inférieur au Cramoisi, ils devaient compter sur des membres du culte de rang Cramoisi, voire Or, pour effectuer de l’anti-divination en guise de protection. Mais l’anti-divination à ce niveau était beaucoup moins efficace. Ces Beyonders cultuels se retrouvaient souvent dans des batailles de divination directes avec des agences occultes au niveau de l’État et des départements de l’Église. Les membres marginaux de ces cultes, dépourvus de tout bouclier divinatoire, étaient laissés complètement exposés.

Maintenant que le Roi des Enfers avait été si gravement blessé que même Son bouclier de rang divin ne pouvait plus fonctionner, les restes de l’Ordre du Cercueil Infernal étaient effectivement complètement nus devant l’Église, qui possédait un bassin massif de ressources mystiques. Tout ce qui concernait le culte — son personnel, ses emplacements — devenait totalement transparent. Il ne restait nulle part où se cacher.

Récemment, la Cour des Secrets d’Artcheli s’était associée à la Cour de l’Inquisition et à la Cour de la Guerre Sainte, ainsi qu’à une foule de forces de police secrète nationales à travers le monde. Ensemble, ils ont lancé un balayage massif de chaque bastion ou membre de l’Ordre du Cercueil Infernal révélé par la divination. Rien qu’au cours de la période écoulée, ils avaient purgé plus d’un millier de sites — grands et petits — et arrêté près de cent mille personnes, des agents de niveau débutant au personnel de niveau intermédiaire. Ils ont également saisi une vaste quantité de matériaux mystiques.

« À ce rythme, Artcheli et les autres vont complètement anéantir l’Ordre du Cercueil Infernal… On dirait qu’ils ont déjà arrêté tellement de gens que les prisons de la police secrète de toutes les nations sont sur le point de déborder. Même lorsqu’ils chassaient le Nid à Huit Flèches et la Meute de Chasse Rêve-Noir, cela n’avait pas atteint ce niveau. On dirait que l’Ordre du Cercueil Infernal était vraiment plus grand que ces deux groupes combinés. »

Ainsi pensait Dorothy. Rien qu’en termes d’échelle, l’Ordre du Cercueil Infernal était probablement juste derrière le Triumvirat du Culte de l’Arrière-Naissance. Bien sûr, cela comptait les trois factions de l’Arrière-Naissance ensemble — n’importe laquelle d’entre elles individuellement surpasserait toujours l’Ordre du Cercueil Infernal.

« Mais quand même, avec toutes les personnes qu’Artcheli a arrêtées, comment se fait-il qu’ils n’aient pas encore attrapé Crâne de Cerf ? Ce type ne faisait-il pas partie de l’Ordre du Cercueil Infernal ? Il n’est pas apparu du tout pendant la catastrophe divine impliquant le Roi des Enfers, et maintenant il est introuvable. La divination ne peut pas non plus le localiser. Où diable s’est-il enfui ? »

Dorothy fronça les sourcils pensivement. Elle avait initialement espéré qu’une fois qu’Artcheli aurait attrapé Crâne de Cerf, elle pourrait envoyer un message de félicitations à Aldrich. Mais après la catastrophe divine, le seul cultiste de rang Cramoisi capturé de l’Ordre du Cercueil Infernal était un seul Maître des Mots Maudits — celui-là même qui avait été frappé par sa foudre à Aransdel cette nuit-là, subissant un contrecoup rituel et finissant paralysé.

À part lui, tous les autres membres de rang Cramoisi traçables de l’Ordre du Cercueil Infernal avaient déjà péri au combat. Mais Crâne de Cerf, qui aurait certainement dû être parmi eux, avait disparu sans laisser de trace. Il n’avait pas participé à la mobilisation générale du culte ce jour-là, ni n’était apparu après. La seule hypothèse logique était qu’il avait déjà quitté le culte avant l’opération et trouvé protection auprès d’une autre organisation soutenue par un être de niveau divin avec un bouclier divinatoire.

« Il s’est vraiment tiré juste à temps, ce vieux rat… Je me demande qui l’a recueilli. Il ne reste plus beaucoup de cultes ces jours-ci avec une véritable protection de dieu maléfique… »

Après avoir brièvement examiné la question de Crâne de Cerf, Dorothy reporta ses pensées sur Artcheli. Il était clair qu’elle serait extrêmement occupée dans un avenir prévisible. Il n’était donc pas probable que Dorothy reçoive un autre lot de textes mystiques de sa part de sitôt.

« Alors, peut-être que je devrais simplement aller au Mont Sacré et les récupérer moi-même ? Je veux dire, techniquement, je suis maintenant un peu comme la nièce du Sauveur Radiant, n’est-ce pas ? En tant que « Sainte Nièce », le Conseil des Cardinaux devrait me faire bonne figure… »

Dorothy y réfléchit un instant — mais se rappela ensuite que le Sceptre du Décret Radieux n’avait pas encore complètement récupéré, ce qui signifiait qu’elle ne pouvait pas activer sa forme de Scion de la Radiance. Sans cette forme, il serait difficile d’impressionner les Saints de l’Église pour obtenir une coopération facile. Et bien que sa relation avec l’Église soit actuellement amicale, une visite dans son état non altéré comportait toujours un certain risque. À moins que ce ne soit absolument nécessaire, elle n’allait pas prendre ce risque.

« Ughhh~ tant pis… oublions ça pour l’instant. Je vais juste prendre une vraie pause… »

S’étirant avec un grand bâillement, Dorothy décida de mettre de côté l’idée de se rendre personnellement au Département des Écritures Historiques. Elle résolut d’arrêter de trop réfléchir et de prendre un repos bien mérité au lieu de faire constamment tourner son cerveau à plein régime.

Elle remit la caisse en bois contenant les textes mystiques dans sa boîte magique. Voyant qu’il restait encore un peu de temps avant le dîner, elle se laissa à moitié aller sur le canapé et prit le journal sur la table basse pour passer le temps.

Cette fois, Dorothy ne s’embêta pas avec les pages politiques ou d’actualité. Au lieu de cela, elle tourna vers la section divertissement — il y avait un reportage sur les livres nouvellement publiés, et elle était curieuse de savoir comment le public et les médias réagissaient.

Tivian, Quartier Est.

Quelque part dans l’Est de Tivian, une rue voilée de brume laissait passer lentement une calèche ordinaire. À l’intérieur, Nephthys, vêtue d’un long manteau, était affalée mollement sur son siège, l’air complètement épuisée et apathique.

« Haaah… enfin tout est terminé… la libération est en vue, enfin… »

« Je ne pensais pas qu’un simple congé pour le Nouveau Continent accumulerait autant de travail. Ce nouveau professeur est… enfin, Dieu merci, les morts en savent toujours plus sur l’histoire que les vivants. »

Appuyée contre le siège de la calèche, Nephthys laissa échapper un long soupir. Afin d’aider à la situation sur le Continent de la Chute des Étoiles, elle avait pris un congé prolongé. Mais pendant ce temps, l’université avait officiellement nommé un nouveau professeur pour remplacer le Professeur John, qui était souffrant.

Apparemment, le nouveau professeur avait été désireux de faire ses preuves — ses cours étaient plus intenses et la charge de travail avait augmenté de façon spectaculaire. En conséquence, lorsque Nephthys était revenue en classe, elle s’était retrouvée ensevelie sous les devoirs en retard.

Ces dernières semaines, Nephthys — bien qu’étant une Transcendant de Rang Cramoisi nouvellement promue — s’était efforcée frénétiquement de rattraper tout le travail manqué. Dorothy ne s’était jamais souciée de ses progrès académiques mondains, laissant Nephthys se noyer.

À un moment donné, elle avait même commencé à sentir que ces devoirs étaient plus pénibles que de combattre des conspirations de cultes.

Au moins, lorsqu’elle traitait avec des dieux maléfiques, elle pouvait suivre l’exemple de Dorothy — quelle que soit la difficulté de la situation, tout s’arrangeait toujours à la fin. Mais le travail scolaire exigeait un jugement indépendant, sans mentor omniscient à qui elle pouvait simplement envoyer un message pour obtenir de l’aide. C’était, d’une certaine manière, beaucoup plus épuisant.

« Étudier pour les examens est plus difficile que de devenir Rang Cramoisi… » C’était une pensée réelle qui lui avait traversé l’esprit après avoir failli s’évanouir à force d’écrire toute la journée. Plusieurs fois, elle avait été tentée de demander de l’aide à Dorothy, mais avait finalement décidé que de telles questions mondaines ne valaient pas la peine de déranger son mentor.

Plus tôt, Nephthys s’était rendue dans un cimetière à la périphérie de la ville pour effectuer un rituel d’invocation. Elle avait réussi à appeler un groupe de fantômes plus âgés du Royaume Inférieur pour l’aider dans son devoir sur l’histoire urbaine de Tivian. Une dizaine d’esprits modestes et ordinaires avaient été invoqués — nerveux et tremblants devant cet être puissant qui commandait les âmes — pour se retrouver à aider une Transcendant de haut rang à terminer ses devoirs. Après avoir été remerciés, ils avaient été renvoyés dans un état de confusion et de soulagement.

Sa tâche presque terminée — il ne restait qu’un peu de nettoyage final — Nephthys retourna à sa villa du Quartier Est récemment acquise. En entrant, elle jeta un coup d’œil au calendrier accroché au mur.

« … J’ai failli oublier. Le temps est presque écoulé. »

Elle se dit cela doucement, puis se dirigea vers la salle à manger au rez-de-chaussée au lieu de retourner à son bureau. Là, elle activa un mécanisme d’applique murale, faisant glisser le buffet de vaisselle, révélant une porte cachée.

Nephthys franchit la porte secrète et descendit un escalier menant au sous-sol. Au centre de la pièce se tenait un sceptre doré, encastré dans le sol.

C’était l’artefact familial protégeant la famille Boyle. Selon la date, c’était aujourd’hui le jour de le réapprovisionner en spiritualité de Révélation. Habituellement, cette tâche incombait au majordome de la famille, qui achetait un objet de stockage spirituel à l’extérieur. Mais comme Nephthys possédait désormais elle-même une abondance de spiritualité de Révélation, elle s’en occupait chaque fois qu’elle était à la maison.

S’approchant du sceptre doré, Nephthys le saisit rapidement et ferma les yeux, prête à injecter sa spiritualité comme d’habitude.

Mais juste une seconde après le début du processus — quelque chose d’étrange se produisit.

Une voix faible et vague commença à résonner à son oreille — indistincte, lointaine, à peine perceptible.

Nephthys fronça légèrement les sourcils et écouta attentivement. La voix… cela ressemblait à un nom.

Un nom qui semblait être… Viagetta.