Chapitre 779

Fuyant… elle fuyait, fuyait sans répit…

Au plus profond du Royaume Infernal, Dorothy, vêtue d’une lourde armure de givre, faisait tout son possible pour voler à vitesse maximale dans la direction opposée à sa charge précédente. Elle s’échappait — s’échappait du cataclysme imminent. Derrière elle, un chœur de hurlements et de gémissements spectraux résonnait violemment.

Comme si des milliards d’âmes soumises à un tourment inhumain hurlaient d’agonie en même temps, les cris déchirants — suffisants pour lacérer même les Transcendants de haut rang — réverbéraient à travers tout le Royaume Infernal. La source de ce hurlement apocalyptique était au milieu d’une mutation grotesque, atteignant sa limite…

Ce n’était rien de moins qu’un soleil mort, massif et éblouissant, flamboyant d’une lumière et de flammes spectrales bleues et noir-violacé. D’innombrables visages de morts couvraient la surface de ce « soleil », tous hurlant à l’unisson, la bouche ouverte. Alors que le soleil mort se déformait et s’étendait violemment, il dévorait les planètes d’os environnantes.

Lorsque la flèche violette de Dorothy avait frappé la bouche du Roi des Enfers, à l’instant où cette forme squelettique sinistre était entrée en contact avec la lumière de la flèche, une réaction violente et anormale s’était produite. Le dieu arrogant était entré dans un état de mutation incontrôlable, s’étendant sous cette forme horrible — le soleil mort — et poursuivant sa folie d’autodestruction.

Des milliers de mètres… des dizaines de milliers… des centaines de milliers… des millions de mètres de large — il avala le géant noir et chaque planète d’os autour de lui. La taille du soleil mort gonfla rapidement jusqu’à une échelle scandaleuse. S’il avait été dans le monde physique, il aurait pu facilement dévorer une nation de la taille de Pritt. Mais une telle expansion ne pouvait pas continuer indéfiniment… Finalement, il atteindrait sa limite et…

Exploser.

Au moment de l’explosion, Dorothy venait de s’échapper de la prison du Royaume Infernal par une faille spatiale brisée plus tôt par Inut. Elle sauta vers un royaume intérieur secondaire — une couche qu’elle avait réservée comme repli — et arriva dans le Royaume de Givre. Juste au moment où elle touchait les plaines éternellement gelées, un hurlement fracassant résonna derrière elle.

« AaaaAAAHHH—!!! »

Le ciel et la terre hurlèrent ! Un torrent de lumière noire annihilatrice jaillit de la faille spatiale par laquelle Dorothy s’était enfuie. Elle tourna la tête — et sa petite silhouette fut immédiatement engloutie. Le Royaume de Givre tout entier commença à trembler violemment.

Comme s’il était violemment perturbé par une force extérieure, le paysage glaciaire sans fin se fissura. Les glaciers antiques tremblèrent et se fendirent, formant des abîmes sans fond. La glace qui avait perduré pendant des éons s’effrita et tomba dans l’obscurité.

Il n’y avait pas que les glaciers. L’espace même du Royaume de Givre était devenu instable. Les tempêtes de neige éternelles se dispersèrent, et des visages spectraux, à moitié formés, des morts commencèrent à apparaître à travers le vaste ciel — gémissant, se tordant, puis se brisant. Au milieu de ces mirages, d’étranges symboles apparurent également dans le ciel, se désassemblant et se décomposant.

Comme si l’espace lui-même ne pouvait plus supporter la pression, il commença à se fracturer et à s’effondrer. Des failles massives, davantage de lumière noire jaillit comme si elle était enfin libérée, s’écrasant contre le paysage glaciaire. L’effondrement de la glace s’accéléra, les gouffres devinrent plus profonds et plus larges, et la glace froide continua de dégringoler dans l’obscurité sans fin.

Chaque faisceau de lumière noire se déversant des failles spatiales était capable de fendre une zone de la taille d’une ville — ou même d’une province entière. Lorsque le barrage cessa, de larges portions du Royaume de Givre restèrent criblées de cratères et brisées. Et cette dévastation résonna à travers de nombreux royaumes intérieurs alignés sur le Silence, tout comme lui.

Finalement, la lumière noire s’estompa. Le cataclysme déclenché par le contact avec un autre domaine divin avait pris fin. Dans le Royaume de Givre ravagé, le ciel était quadrillé d’espace brisé, et le sol était bordé d’abîmes noirs béants s’étendant jusqu’à l’horizon. Au milieu de l’obscurité, quelques pics glacés tenaces se tenaient encore, seuls et fiers.

Au sommet de l’un des pics les plus hauts et les plus acérés, Dorothy était allongée sur la glace. Respirant lourdement de soulagement, elle fixait la pénombre déformée à l’intérieur de la faille spatiale au-dessus. Son armure de glace-cadavre était en ruines, criblée de fissures et de fractures.

« Haaah… c’est enfin terminé… »

Poussant un long soupir, Dorothy parla à voix haute. Lentement, elle commença à bouger, s’asseyant droite au sommet glacé. Elle regarda autour d’elle les glaciers dévastés et réfléchit.

« Ce pouvoir destructeur… est complètement absurde. Le Royaume de Givre n’était qu’adjacent à cet espace de prison du Royaume Infernal, et même ainsi, il a été ravagé à ce point. L’espace de la prison lui-même doit avoir été complètement oblitéré… »

« Si cette éruption divine s’était produite dans le royaume physique, détruire une planète entière aurait été s’en tirer à bon compte. Cela aurait pu déstabiliser la structure même de la réalité… »

« Et cette catastrophe… n’était que le résultat d’un contact partiel entre les autorités divines de la Révélation et du Silence. Pourtant, lorsque Hyperion a tenté une fois de fusionner les divinités complètes de la Lanterne et de l’Ombre, le désastre qui en a résulté n’a affecté qu’un demi-continent ? C’est incroyable… Il a dû faire un travail incroyable pour se préparer aux retombées… »

En effet — ce qui venait de se produire était le résultat de Dorothy forçant sa divinité alignée sur la Révélation à entrer en contact direct avec la divinité du Silence du Roi des Enfers. C’était sa stratégie finale.

Dès l’instant où elle était entrée dans le royaume-prison au sommet d’Inut, Dorothy avait utilisé son Œil Divin pour analyser la nature du Roi des Enfers.

Il n’était pas un dieu au sens conventionnel. Il était plutôt un fragment d’autorité divine — un éclat du pouvoir de la Grande Âme qui avait développé sa propre volonté et son indépendance.

En d’autres termes, le Roi des Enfers n’était pas un dieu distinct, mais un organe vivant séparé de la divinité principale. Plus simple. Plus pur. Plus… exposé. Comme un morceau de chair détaché du corps, se tordant encore tout seul.

Une telle divinité exposée était instable et fragile, c’est pourquoi le Roi des Enfers avait besoin d’un réceptacle pour se contenir. Ce réceptacle était la marionnette connue sous le nom de Squelette Noir Maudit. Grâce à elle, il devenait stable.

Cette vulnérabilité donna à Dorothy son opportunité. Une fois qu’elle eut compris sa nature, elle se souvint d’un avertissement que l’automate lui avait donné autrefois.

« Ne jamais tenter de fusionner des spiritualités opposées. »

Ordinairement, un dieu doit absorber activement la divinité d’un autre par un rituel ou une consommation violente. Mais le Roi des Enfers était différent — il était une divinité nue. S’il touchait simplement un autre attribut divin, cela réagirait — qu’il le veuille ou non.

Le plan de Dorothy était donc, dès le départ, d’inciter le Roi des Enfers à étendre sa forme en poussant le Squelette Noir Maudit à sa limite, exposant ainsi son véritable moi. À ce moment-là, elle injecterait une partie de sa divinité d’Arbitre Céleste — provoquant une réaction de niveau divin entre des pouvoirs incompatibles.

Après tout, le Squelette Noir Maudit n’était qu’une enveloppe artificielle — il ne pouvait pas servir de véritable corps divin. Il pouvait stabiliser et protéger le Roi des Enfers, oui — mais il restreignait également sa pleine puissance. Seule la Grande Âme pouvait servir de réceptacle approprié…

« La vision de la Lanterne divine… est absolument incroyable… »

Se levant lentement, Dorothy murmura son admiration. Toute sa stratégie avait été fondée sur sa capacité à analyser le Roi des Enfers à travers l’Œil Divin et à calculer sa chute avec la pensée divine. La combinaison des pouvoirs de la Lanterne et de la Révélation produisait une synergie incroyable. La bataille avait pu sembler risquée — mais elle avait eu confiance du début à la fin.

« Si je me souviens bien, l’Arbitre Céleste de la Seconde Époque entretenait une relation étroite avec le dieu principal de la Lanterne à l’époque… Si ces deux-là coopéraient, auraient-ils pu atteindre l’omniscience et l’omnivision ? »

« Si oui… pourquoi ont-ils tous deux fini par périr ? Y a-t-il quelque chose dans ce monde… que même une conscience aussi complète ne peut surmonter ? »

Tout en fixant le Royaume de Givre dévasté, Dorothy s’enfonça dans une réflexion plus profonde. Juste à ce moment, son armure de glace-cadavre en ruines commença à trembler et à émettre un faible bourdonnement.

Finalement, l’armure commença à se désassembler d’elle-même. Pièce par pièce, elle tomba de son corps. En peu de temps, Dorothy était revenue à sa forme de Scion de l’Éclat. Les fragments de son armure flottèrent devant elle — et se réassemblèrent lentement sous la forme d’une figure humanoïde. De l’intérieur de l’obscurité de sa tête casquée de dragon, deux flammes bleues spectrales s’animèrent.

Fixant les fragments d’armure de glace devant elle, Dorothy parla directement.

« Nous avons gagné, Empereur du Nord. Cette victoire t’appartient aussi… »

« …Mm… en ef-fet… Les usurpateurs méprisables… ne méritent pas la bénédiction de la victoire… Un adversaire vaincu… reste… un adversaire vaincu… Et ceux qui osent Me profaner… paieront… paieront sûrement le prix…

« …Pourtant… ce à quoi Je ne m’attendais pas, c’est… que toi, enfant d’Hyper… tu n’es pas, en essence… de la Lanterne… Hah… haha… Mais c’est bien… Sinon, tu n’aurais jamais pu t’occuper de cette chose… »

L’armure de glace-cadavre brisée flottant devant elle murmura d’une voix basse et fragmentée. En l’entendant, Dorothy continua doucement.

« Merci de m’avoir protégé, Empereur du Nord… Vas-tu bien maintenant ? »

« …Ha… ha… Juste… une petite affaire… Une fois que Je Me serai reposé… et que J’aurai retrouvé Ma force… une myriade de royaumes… accueilleront le retour de Ma conquête… de Ma domination…

« …Adieu… petite scion d’Hyper… La prochaine fois que nous nous rencontrerons… nous pourrions être ennemis… et Je ne Me retiendrai pas… »

Alors que la voix d’Inut s’estompait, l’armure brisée s’éleva lentement dans le ciel. Elle se transforma en un flux d’énergie et fila vers l’horizon, disparaissant dans les cieux glacés. Dorothy observa la scène se dérouler, et soupira avec une émotion tranquille.

« Dans un monde envahi par les dieux maléfiques… tant que tu as toujours l’intention de gouverner le monde mortel avec un semblant d’ordre… notre prochaine rencontre ne fera pas nécessairement de nous des ennemis… Inut… »

En effet, pendant le combat contre le Squelette Noir Maudit, Inut avait pris la forme d’une armure pour protéger Dorothy, absorbant une quantité massive de dégâts pour elle. Même lorsque le contrecoup divin du Roi des Enfers avait éclaté alors qu’elle s’échappait de la prison, c’était Inut, sous forme d’armure, qui avait encaissé le choc. Ainsi, tandis que Dorothy en était sortie indemne, Inut avait subi de graves blessures.

Selon l’estimation de Dorothy, sans une méthode de récupération extraordinaire, il faudrait deux ou trois siècles pour que les blessures d’Inut guérissent complètement. Et même après cela, il resterait dans un état de cadavre divin. Pour récupérer entièrement sa divinité de givre, il faudrait quelque chose de complètement différent.

En bref : bien qu’Inut — ressuscité d’entre les morts — soit désormais un facteur instable et dangereux pour le nouvel ordre mondial et pour le Chamanisme du Nouveau Continent, dans un avenir proche, il ne représenterait aucune menace réelle. Le chaos des dieux maléfiques devenant de plus en plus urgent, il pourrait même être un atout à rallier. Après tout, on peut encore le raisonner, contrairement aux véritables dieux maléfiques.

Après avoir observé le départ d’Inut, Dorothy reporta son regard vers le ciel, vers la faille spatiale par laquelle elle s’était échappée — vers le domaine-prison qui pourrait ne plus exister.

Lorsque le Roi des Enfers était devenu fou furieux suite au contact avec une divinité opposée, la présence derrière lui avait également été affectée. Le Roi des Enfers était un fragment de la Grande Âme — un « organe », avec un lien mystique mystérieux avec la Grande Âme elle-même. Grâce à ce lien, Dorothy avait brièvement aperçu une partie de la véritable forme de la Grande Âme…

En d’autres termes, elle venait d’achever une autre phase de son rituel de rang Or. La phase Silence était maintenant terminée. Elle avait fait un pas de plus vers son moi de rang Or…

Ayant enduré d’innombrables batailles de niveau divin au-delà du seuil du rang Or, Dorothy sentait maintenant que ce qui l’attendait à la fin de ce rituel n’était pas seulement l’ascension au rang Or, ni même une simple demi-divinité. Avec à la fois l’Œil Divin et la pensée divine, elle pouvait sentir les contours du destin lui-même. Au fond d’elle, elle sentait que la fin de son rituel serait aussi la fin de tous les secrets.

« Hou… Pour l’instant, je devrais juste récupérer mes affaires… »

Poussant un léger soupir, Dorothy mit de côté ces intuitions troubles et leva la main, tendant le bras à travers la faille où le domaine-prison avait autrefois été — cherchant le fragment de divinité d’Arbitre Céleste qu’elle avait lancé comme une arme.

La divinité pouvait être largement divisée en Flamme Divine et Pouvoir Divin. La Flamme Divine génère le Pouvoir Divin sans fin. La flamme elle-même est éternelle — sa « quantité » est essentiellement constante, ne pouvant qu’être divisée ou recombinée. Les dieux et les demi-dieux possèdent la Flamme Divine. La plupart des Apôtres reçoivent de faibles traces des dieux qu’ils servent, tandis que les Élus agissent purement comme des réceptacles de Pouvoir Divin, recevant la force de la flamme de leur dieu.

Pour forcer une réaction divine du Roi des Enfers, Dorothy avait tiré un morceau de sa propre flamme d’Arbitre Céleste comme une flèche. Maintenant, elle devait la récupérer.

Fixant le vide au-delà de la faille, Dorothy ne pouvait plus sentir la présence du Roi des Enfers. Mais elle ne croyait pas l’avoir vaincu complètement. Même le Roi de la Lumière et le Dieu Artisan, il y a des milliers d’années, n’avaient pas trouvé le moyen de le détruire véritablement. Dorothy doutait que ses actions aient accompli ce qu’ils n’avaient pas pu faire. Très probablement, le Roi des Enfers avait subi un coup sévère et s’était retiré dans les confins des royaumes intérieurs, dans un endroit caché qu’elle ne pouvait même pas voir — pour récupérer.

À de telles profondeurs, il serait impuissant à affecter le monde réel pendant les prochains siècles. La majeure partie de la direction de l’Ordre du Cercueil Infernal ayant été anéantie, cette organisation entière se tairait probablement pendant longtemps.

Guidée par son Œil Divin, Dorothy traça les fragments dispersés de sa flamme divine. Assez rapidement, elle localisa avec précision l’essence perdue dans les coutures des frontières, et avec sa flamme divine interne restante, elle lança une amarre pour la ramener.

Au début, la récupération se déroula sans accroc. Mais juste au moment où la flamme divine était sur le point d’entrer dans le Royaume de Givre, quelque chose changea — Dorothy sentit soudain une autre force essayer de l’éloigner !

« C’est… »

Ses sourcils se froncèrent. Une force mystérieuse et invisible essayait de s’emparer du contrôle de sa flamme divine. Elle riposta, et lorsque la lutte ne diminua pas, elle canalisa plus de pouvoir divin pour renforcer sa prise.

Avec sa traction accrue, la flamme divine recommença finalement à se diriger vers elle. Mais plusieurs fois au cours du processus, la force inconnue redoubla d’efforts, essayant de la ramener en arrière. Dorothy, déterminée, ferma les yeux et concentra tout sur la tâche — exerçant toute sa puissance pour la surmonter.

C’était un bras de fer à travers les frontières de l’existence.

Finalement, lorsque Dorothy poussa sa traction divine à sa limite proche, la force opposée abandonna. La flamme divine reprit son chemin vers elle.

De la faille dans les cieux du Royaume de Givre, une faible lumière violette émergea et descendit lentement. Elle tomba sur le pic où Dorothy se tenait… et fusionna doucement dans sa poitrine. Elle ouvrit les yeux.

Bien qu’elle ait réussi à récupérer sa flamme divine, il n’y avait aucune joie dans son expression — seulement un sérieux pesant. Cette force mystérieuse l’avait profondément troublée.

« Quel était ce pouvoir…? Pourquoi pouvait-il attirer — non, s’emparer — d’un fragment de la flamme d’Arbitre Céleste ? Que s’est-il passé exactement à l’instant ? »

Sa confusion grandit. La seule façon pour elle d’avoir pu récupérer la flamme était d’utiliser une flamme divine correspondante à l’intérieur de son propre corps. Et pourtant, quelque chose d’autre avait également été capable de l’attirer ? Cela ne pouvait signifier qu’une chose.

« Cette source inconnue… pourrait-elle aussi contenir de la flamme d’Arbitre Céleste…? »

La pensée la frappa comme la foudre.

« Ma divinité d’Arbitre Céleste vient de Viagetta, mais elle n’était pas complète… Il doit y avoir d’autres fragments dispersés à travers le monde, existant sous différentes formes…

« Celui qui a essayé d’attirer ma flamme… était-il l’un de ces autres fragments ? »

L’expression de Dorothy devint grave. Si c’était vrai, alors il y avait une autre agrégation de divinité d’Arbitre Céleste quelque où dans le monde — et à en juger par la force de la traction, ce n’était pas un petit vestige. Dorothy n’avait gagné ce bras de fer que parce qu’elle était « plus proche » en termes de royaume intérieur.

« Et si ce fragment d’Arbitre peut agir de lui-même… cela signifie-t-il qu’il a développé un certain degré de conscience de soi ? Alors, quel genre d’existence est-ce ? Quelle quantité de divinité d’Arbitre Céleste a-t-il rassemblée ? Et… que sait-il de moi…? »

Les questions tourbillonnaient dans son esprit.

Elle balaya son regard radieux sur les royaumes intérieurs environnants, essayant de trouver ne serait-ce qu’une trace de l’origine de la force — mais à la fin, elle ne trouva rien. Avec un soupir impuissant, elle retira sa vision et marmonna.

« Haaah… on dirait que j’aurai encore plus de choses à m’inquiéter à l’avenir… »

Soupirant, elle reporta son regard sur sa main, où elle tenait l’Arc d’Hyperion. Elle sentit la divinité de la Lanterne à l’intérieur — et elle pouvait la sentir s’estomper.

Sans un avantage élémentaire sur le Dragon de Glace, maintenir le mode Scion de l’Éclat exigeait une dépendance plus lourde à la divinité du Roi de la Lumière à l’intérieur de l’arc. Mais cela surchargeait la flamme divine déjà épuisée à l’intérieur, brûlant plus fort pour fournir suffisamment de pouvoir divin. Bien que la flamme divine puisse émettre de la puissance sans fin, ce n’était vrai que si elle avait le temps de se reposer et de récupérer.

Maintenant, après avoir combattu à pleine puissance sous sa forme de scion pendant si longtemps, la flamme divine de Dorothy avait atteint sa limite. La puissance qu’elle pouvait fournir déclinait rapidement. Bientôt, elle serait incapable de maintenir sa forme de scion du tout.

Elle devait quitter le Royaume de Givre avant que cela n’arrive — ou elle risquerait de mourir de froid dans ce désert désolé, ce qui serait une ironie trop absurde à supporter.

Ayant pris sa décision, Dorothy se transforma en un trait de lumière dorée et s’élança dans le ciel. Après avoir fait un cercle au-dessus, elle plongea dans une faille spatiale lointaine — rentrant dans le corps principal du Royaume Infernal. De là, elle commença à revenir sur ses pas, cherchant la faille spatiale qu’Inut avait brisée lors de leur arrivée, traversant entre les royaumes intérieurs. Elle suivit presque exactement le chemin qu’elle avait emprunté à l’aller, se frayant un chemin vers le monde physique.

Dans le monde physique, à Aransdel, en Frisland, sur la place de la Cathédrale du Requiem, les deux cardinaux et le Véritable Chaman Spirituel regardaient le ciel brisé d’Aransdel avec une inquiétude anxieuse. Lorsqu’ils virent les étranges caractères — étalés dans le ciel et dispersés parmi les failles — disparaître soudainement, et lorsque la présence oppressive du dieu maléfique à travers tout le Frisland se dissipa brusquement, leurs expressions s’adoucirent, et ils poussèrent tous un long soupir de soulagement.

« La malédiction du Roi Esprit Maléfique… est partie ! Ils l’ont fait ! La Divine et le Seigneur du Froid Calamiteux — ils ont vaincu le Roi Esprit Maléfique ! »

Le Véritable Chaman Spirituel, toujours sous sa forme d’âme, parla avec une excitation à peine contenue en regardant le ciel désormais dégagé. Amanda et Kramar, d’autre part, murmurèrent avec incrédulité.

« Ils l’ont vraiment fait… Le dieu maléfique a été vaincu… Cet être divin avait vraiment le pouvoir de se battre aux côtés d’un cadavre-dieu hérétique et de triompher d’un dieu maléfique… »

« C’est… déconcertant, mais aussi une victoire rare et précieuse. Quel que soit le processus, le monde mortel a été préservé. Tout cela grâce à la miséricorde du Seigneur d’en haut… »

Les êtres puissants sur la Place du Requiem exprimèrent chacun leur étonnement. Pendant ce temps, sur un toit ailleurs à Aransdel, Nephthys s’étira paresseusement en regardant le ciel — toujours fracturé, mais s’éclaircissant — et lança une remarque légère.

« Mmm~ tu vois ? Je ne t’avais pas dit que tout irait bien à la fin ? Pas besoin de paniquer — il y a une experte sur le coup~ »

dit Nephthys avec un sourire, jetant un coup d’œil à Rachman, stupéfait, à proximité. Il avait été si profondément anxieux plus tôt que cela avait commencé à l’affecter elle aussi. Mais clairement, tout cela avait été inutile.

« Pfff… il est censé être un ancien roi d’il y a des siècles, un Transcendant de haut rang accompli depuis longtemps, et pourtant il a agi comme s’il avait moins de sang-froid que moi. Il m’a fait m’inquiéter pour rien. »

pensa Nephthys. Entendant son ton taquin, Rachman esquissa un sourire ironique et soupira avec une admiration tranquille.

« Tu as toujours une façon de briser les attentes des gens… Mademoiselle Mayschoss… »

À cet instant, partout à Aransdel et dans le reste du Frisland, les vivants encore conscients se réjouissaient du retrait du pouvoir du dieu maléfique. Les derniers vestiges de l’Ordre du Cercueil Infernal paniquèrent et se retirèrent pour se cacher, disparaissant dans l’ombre.

Alors que les Ors restants au sommet de la place se préparaient à enquêter davantage sur la situation, Vania — qui priait solennellement — ouvrit soudain les yeux, sentant quelque chose, et murmura.

« Elle est revenue… »

À ses mots, un trait de lumière dorée jaillit d’une faille dans le ciel et s’abattit rapidement vers le sol. En le voyant, les deux cardinaux et le Véritable Chaman Spirituel devinrent instantanément solennels, fixant la lumière sans cligner des yeux.

Sous leurs regards, la lumière dorée plongea vers la Cathédrale du Requiem. Devant tous, elle perça le plafond voûté de la cathédrale. Voyant cela, Vania se leva immédiatement et courut vers la chapelle. Amanda et Kramar échangèrent des regards et suivirent rapidement. Le Véritable Chaman Spirituel hésita un instant, puis flotta après eux.

Ce qu’ils contemplèrent en entrant dans la cathédrale serait gravé dans leurs mémoires pour le reste de leur vie…

Au bout des rangées vides de bancs de prière, dans les profondeurs du grand sanctuaire, se tenait une figure radieuse et sainte. Devant l’autel, sous un vitrail géant représentant le Sauveur rachetant le monde, elle planait — pieds nus, avec un long arc à la main, vêtue de vêtements sacrés et anciens, sa petite silhouette baignée d’une lumière douce comme l’aube elle-même, apaisant l’âme.

Son expression était illisible, mais sa seule présence était écrasante — comme si le soleil à l’aube était apparu devant eux. Bien que de petite taille, la majesté divine qu’elle dégageait la rendait presque impossible à regarder — surtout pour les fidèles de l’Église de l’Éclat.

En voyant cette figure, le visage de Vania s’illumina de joie. Sans hésiter, elle tomba à genoux dans la posture de la prière, offrant sa révérence d’une manière réservée uniquement aux divinités.

Amanda, la Cardinale de la Rédemption, marqua une pause, une expression complexe traversant son visage. Puis elle inclina respectueusement la tête et abaissa sa posture dans un grand geste rituel. Voyant Amanda accomplir un rite réservé à une audience avec le Saint-Siège lui-même, Kramar se mordit la lèvre avec hésitation, visiblement incertain. Mais après deux secondes de pause — jetant un coup d’œil à la figure divine puis à ses pairs — lui aussi inclina la tête et offrit un salut plus décontracté mais néanmoins révérencieux.

La posture de Kramar était également utilisée devant le Saint-Siège, bien que dans des contextes moins formels. Celle d’Amanda, en revanche, était réservée aux occasions les plus solennelles. Celle de Vania était un acte de pure prière divine, utilisé uniquement devant les dieux. Le Véritable Chaman Spirituel, voyant leurs réactions, choisit d’offrir un salut chamanique traditionnel — peut-être pas aussi élevé que celui donné à la Grande Âme, mais certainement égal à celui destiné à l’apôtre.

Aucun des Transcendants de haut rang, chacun avec un statut mondain immense, n’osa parler le premier devant cette fille divine.

Seule Dorothy, après avoir balayé les visages familiers, rompit le silence par une déclaration tranquille.

« Le Roi Esprit Maléfique a été repoussé. Pour les siècles à venir, le monde mortel sera épargné du fléau du pouvoir maléfique du domaine du Silence… »

Ses mots résonnèrent à travers le sanctuaire vide — non pas prononcés avec des remerciements ou des célébrations, mais comme un décret.

Amanda hésita brièvement en entendant cela, puis demanda respectueusement.

« Nous remercions le Ciel pour sa miséricorde. Les innombrables vies du royaume mortel se souviendront à jamais de Votre compassion… Si je puis me permettre, puis-je demander le nom de cet être divin des royaumes supérieurs… »

Elle parla avec la plus grande révérence. Elle et Kramar désiraient tous deux savoir comment cette figure sainte était liée à leur foi — et à leur dieu.

Mais Dorothy ne répondit pas directement. Au lieu de cela, elle relâcha sa prise sur le long arc sacré, le laissant flotter vers Amanda et les autres. Tandis qu’il dérivait, il commença à émettre une douce lumière et changea lentement de forme — en un objet qu’ils reconnaissaient tous deux.

« Le Sceptre Sacré… Le Sceptre Sacré du Saint-Siège ! »

« Pourquoi le Sceptre Sacré est-il ici…? À moins que… cette fois… »

Amanda et Kramar échangèrent des regards stupéfaits. Comment la relique sacrée, autrefois abritée au Mont Sacré, avait-elle pu se retrouver ici ? Et comment cet être l’avait-il maniée si librement, l’avait-il même transformée ?

Dorothy parla de nouveau.

« Ceci est un armement divin de ma lignée. Il a été fortement épuisé par la bataille. Reprenez-le — soignez-le et préservez-le bien. »

Sa voix résonna une fois de plus dans leurs oreilles. Et dans ces mots, Amanda et Kramar ressentirent tous deux une vague de réalisation écrasante.

Un armement divin de sa lignée ? Elle faisait référence au Sceptre Sacré — laissé par le Saint-Siège — comme une arme de sa propre lignée. N’était-ce pas une reconnaissance tacite qu’elle partageait une lignée avec le Saint-Siège ? Qu’elle était l’une des leurs ?

Et si le sceptre était un « armement divin », cela impliquait qu’il avait autrefois été manié par la divinité de l’Éclat — par la divinité de la Lanterne. Si cela était vrai… alors celle qui se tenait devant eux… avait un lien direct avec le Saint-Siège… peut-être même avec le Sauveur Radieux Lui-même…

Alors qu’ils traitaient son implication, Amanda fut prise de sueurs froides. Elle se souvint soudain de la généalogie divine que Vania les avait exhortés à reconnaître plus tôt — une généalogie liée au Sauveur Radieux. Si cette généalogie était vraie, alors la fille devant eux serait…

Alors que les souvenirs de cette lignée divine inondaient son esprit, Amanda fut frappée par une réalisation. Elle avait déjà vu le visage de cette fille quelque part… et à mesure que la vérité se faisait jour, ses soupçons devinrent plus lourds. Amanda et Kramar étaient maintenant presque certains de l’identité de la fille.

Mais maintenant, une autre question se profilait.

Si cette généalogie divine était vraie — si cette fille, le Sauveur, et même le Saint-Siège étaient tels qu’elle apparaissait — alors qu’en était-il des Trois Saints ?

Ces trois figures exaltées avaient longtemps été le point focal de la foi de l’Église de l’Éclat.

Se pourrait-il que dans cette lignée divine, ils n’aient aucune place du tout ?

Tout comme maintenant — dans un monde où les dieux maléfiques piétinaient les règles de la réalité — ils semblaient avoir entièrement disparu, comme si leur influence n’avait jamais vraiment existé…

Un torrent de pensées contradictoires submergea Amanda et Kramar, au point qu’ils oublièrent momentanément le Sceptre Sacré dérivant. À cet instant, Vania tendit la main et attrapa respectueusement le sceptre, offrant une réponse pieuse.

« Comme la Volonté Divine l’ordonne… »

Pendant ce temps, le Véritable Chaman Spirituel jeta un coup d’œil aux deux cardinaux à côté de lui — tous deux maintenant silencieux et visiblement en conflit — puis reporta son regard vers l’avant et demanda d’un ton plus posé.

« Puis-je demander, Votre Sainteté… où est le Seigneur du Froid Calamiteux maintenant ? A-t-Il entièrement péri dans Sa bataille contre le Roi Esprit Maléfique ? »

Espérant clairement qu’Inut ait péri aux côtés du Roi des Enfers, le chaman posa sa question. Dorothy répondit calmement.

« L’Empereur du Nord n’est pas retourné au sommeil. Il a subi de graves blessures et est parti se reposer et récupérer. Il ne perturbera plus le Continent de la Chute des Étoiles dans un avenir proche. »

Remarquant une lueur d’inquiétude dans les yeux du chaman, Dorothy continua.

« Maintenant que les dieux maléfiques s’agitent dans tous les royaumes, vous qui guidez le monde mortel au nom du divin devez rejeter l’isolement et l’orgueil. Cherchez le contact. Tenez-vous ensemble contre la calamité.

« L’Empereur du Nord est arrogant et violent, mais il ne prend pas parti pour les dieux maléfiques. La voie de la sagesse est d’être vigilant, de mettre de côté les vieilles rancunes et de le rallier plutôt que de le provoquer. »

Son ton était sincère — une admonestation, pas un ordre. Entendant ses mots, les deux cardinaux et le Véritable Chaman Spirituel furent brièvement surpris, puis répondirent par des saluts respectueux pour montrer leur compréhension.

Voyant leur réponse respectueuse, Dorothy fit un signe de tête silencieux, puis se transforma une fois de plus en un trait de lumière dorée. Elle s’envola hors de la cathédrale et s’éleva dans le ciel.

Utilisant le dernier de son pouvoir divin infusé par la Lanterne, Dorothy s’envola rapidement hors d’Aransdel. Sa tâche de résolution post-bataille était presque terminée.

Elle avait analysé attentivement le Sceptre du Décret Radieux. Pour qu’il récupère correctement, il devait être stocké dans un endroit digne de lui — un sanctuaire de la Lanterne de haute spécification, comme le Mont Sacré. C’est pourquoi elle avait choisi de rendre le Sceptre Sacré : en partie pour lui permettre de se recharger, et en partie parce qu’elle ne voulait pas que les défenses du Mont Sacré soient affaiblies par son absence — surtout avec les futurs désastres des dieux maléfiques qui se profilaient.

Après cette catastrophe divine — encore plus intense que l’incident de Tivian — Dorothy ne doutait pas que la prochaine crise des dieux maléfiques arriverait rapidement. Les cultistes agissaient de manière de plus en plus dérangée ces derniers temps, causant un chaos à grande échelle. Dans de tels événements, le soutien de l’Église serait toujours nécessaire.

Les cultes et les dieux maléfiques devenant plus audacieux de jour en jour, Dorothy espérait maintenant unifier toutes les forces possibles pour leur résister. L’Église de l’Éclat et le Chamanisme étaient deux acteurs clés. En apparaissant devant eux sous la forme du Scion de l’Éclat et en rendant le Sceptre Sacré, elle avait utilisé son identité divine pour lancer un appel sincère — les exhortant à établir le contact et, peut-être, à former un jour un front uni contre les dieux maléfiques.

« Ouf… Avec ça, ma partie est vraiment terminée. Le reste de ce désordre… c’est à l’Église de le nettoyer. »

marmonna Dorothy en volant. Elle leva les yeux vers la faille spatiale massive qui planait toujours au-dessus. Comparé aux conséquences à Tivian, ce nettoyage serait bien pire.

Mais… ce n’était plus son problème.

Et ainsi, portant un tourbillon de pensées complexes, le trait doré qu’était Dorothy disparut dans le ciel lointain — tandis qu’au même moment, d’innombrables navires de guerre de l’Église de l’Éclat entraient majestueusement dans les frontières du Frisland.

Côte Est de Pritt, plusieurs semaines plus tard.

C’était le jour à Tivian. Une pluie froide tombait d’un ciel brumeux, enveloppant la ville massive d’une couverture de froid humide. Sur les rues mouillées, d’innombrables calèches se croisaient, et les piétons marchaient avec de l’inquiétude sur leurs visages. Au fond de la brume, les lourds carillons des cloches de l’église sonnaient continuellement.

Dans un salon de thé à un coin de rue dans le quartier nord de la ville, Dorothy était assise dans un siège d’angle près de la fenêtre. Elle était vêtue d’une robe noire et de bas de coton blancs, portant un chapeau de fourrure et un manteau épais. Sirotant tranquillement son thé, elle regardait la rue pluvieuse.

De son point de vue, Dorothy voyait beaucoup de gens dans la rue avec de l’inquiétude dans les yeux. Beaucoup d’entre eux se dirigeaient ensemble vers les clochers — le Quartier de la Cathédrale. Bien que l’Église ait toujours attiré de grandes foules, le nombre semblait avoir augmenté dernièrement. L’atmosphère dans la rue était inhabituellement lourde.

Elle ne regarda pas longtemps avant de détourner le regard. Après une autre gorgée de thé, elle porta son attention sur un journal. L’article qu’elle avait ouvert rapportait des nouvelles internationales.

« Les évaluations des dégâts causés par la Grande Vague de Froid sont toujours en cours. Les estimations préliminaires suggèrent qu’au moins cinq nations dans la partie nord du Continent ont été touchées à des degrés divers, Frisland étant la plus durement touchée, où presque toutes les villes ont signalé de lourdes pertes — en particulier Stinam… »

« Stinam ! La ville maudite ! Elle a subi la vague la plus intense de la Vague de Froid. Les rapports indiquent que la ville entière a été dévastée et que le nombre de victimes pourrait être incalculable. À travers les nations et les villes, des rassemblements de prière sont organisés, menés par ceux qui ont de la famille dans la zone sinistrée, priant le Seigneur pour la sécurité… »

« Les agences officielles continuent d’appliquer strictement un black-out sur Stinam, refusant de divulguer plus de détails… Aucun journaliste n’a pu découvrir ce qui se passe réellement… »

« Soupçonnant une obstruction aux efforts de sauvetage civils, des villes à travers Frisland, menées par Aransdel, ont éclaté en manifestations de masse, exigeant que le gouvernement lève le black-out et révèle la vérité… »

« Ailleurs, au-delà de Frisland — des calamités inconnues à travers le Nouveau Continent… »

En lisant ces histoires et en voyant la pile de journaux remplis de reportages sur Frisland, Dorothy ne put s’empêcher de secouer la tête et de soupirer.

« Ces conséquences sont un cauchemar… Avec une situation aussi grave, même l’Église aura du mal à tout garder secret. Les cardinaux eux-mêmes pourraient devoir s’impliquer… »

Elle soupira de nouveau. Cela faisait des semaines depuis l’incident de l’Ordre du Cercueil du Néant, et ce dernier événement de niveau divin avait rendu le nettoyage exponentiellement plus difficile pour les gouvernements et l’Église.

Afin de protéger le voile de secret durement acquis et d’empêcher la prolifération chaotique de forces mystiques non réglementées ou même de nouveaux cultes, l’Église avait déployé d’énormes efforts pour dissimuler les événements de Frisland.

Bien qu’Inut soit venu de la mer, la limite de l’anomalie climatique avait tout de même affecté de manière significative Pritt et de nombreux autres pays du nord. Cela fut officiellement qualifié de catastrophe naturelle, un événement météorologique exceptionnel. Stinam — déjà une ville morte — fut présentée comme une ville détruite par la calamité.

Mais ils n’avaient pas fini de mettre en place une illusion appropriée de « destruction naturelle » et ne pouvaient pas encore autoriser les gens à entrer dans Stinam. Cela a conduit à une série de problèmes sociaux difficiles. Le sentiment public a même commencé à se retourner directement contre l’Église, la forçant à retirer du personnel de la Grande Guerre Sainte juste pour envoyer plus d’orateurs dans le nord pour limiter les dégâts.

Comparées à Stinam, les failles spatiales qui remplissaient le ciel étaient plus faciles à gérer — personne ne pouvait les atteindre, après tout. Il suffisait de les cacher avec des illusions et d’attendre que le monde guérisse lentement.

Bien que l’Église ait plus ou moins réussi à restaurer l’image publique de Frisland, l’ampleur de cette catastrophe divine signifiait que le travail était loin d’être parfait. Beaucoup de gens avaient déjà remarqué les incohérences entre l’incident de Tivian et celui de Frisland. Les théories du complot se propageaient parmi la population. La peur et la superstition étaient en augmentation — et avec elles, la fréquentation de l’église.

Mais là où la superstition pouvait encore être canalisée en foi, d’autres avaient commencé à former de véritables « sectes » — souvent composées entièrement de gens ordinaires sans aucun pouvoir mystique. Bien sûr, cela ne signifiait pas qu’elles ne pourraient pas un jour être récupérées par de véritables cultes…

Bref, une autre catastrophe divine à grande échelle avait rendu les efforts de nettoyage et de propagande de l’Église plus difficiles que jamais.

Heureusement, ils disposaient d’un « atout » extrêmement utile pour calmer les masses :

Sœur Vania, l’Ombre Mortelle de la Sainte Mère.

« L’Ombre Mortelle de la Sainte Mère ! Sœur Vania Chafferon est arrivée à la Baie de la Déchéance, livrant des fournitures vitales aux victimes de la catastrophe. D’innombrables personnes célèbrent sa venue — elle est la conscience qui brille à travers le voile obscurci de l’Église ! La véritable volonté de la Sainte Mère… »

Lisant ce titre dans un autre journal sur la table, Dorothy ne put s’empêcher de rire doucement et de commenter.

« Heh… Ils laissent même la presse appeler Vania l’« Ombre Mortelle de la Sainte Mère » maintenant. On dirait que l’Église utilise son image publique sans retenue pour stabiliser l’opinion publique de Frisland… »

Elle se rappela à quel point l’Église était stricte quant à la manière dont Vania était décrite dans les médias. Les titres étaient soigneusement examinés — généralement des choses comme « la fidèle servante du Seigneur ». Ce titre actuel, « Ombre Mortelle de la Sainte Mère », dépassait clairement les limites. Dans le passé, tout média qui tentait une telle formulation était immédiatement censuré.

Mais maintenant, afin de permettre à Vania de continuer à ancrer la foi du peuple, toutes les restrictions avaient clairement été assouplies.

« Si elle est déjà l’ombre de la Sainte Mère sur terre… Je me demande comment ils l’appelleront ensuite — « la Sainte Mère incarnée » elle-même ? J’aimerais voir la tête que fera Kramar en lisant ça… »

Toujours souriante, Dorothy continua de siroter son thé tout en lisant.